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ISSN: 1135-5727
resp@msc.es
Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e
Igualdad
Espaa
Hasta ahora la epidemiologa ha tenido dad humana y tcnica para recoger de forma
que vencer importantes limitaciones a la hora sistemtica la informacin sobre ventas de
de hacer extensivo su campo de actuacin a tabaco al mismo tiempo que la incidencia y la
exposiciones poco convencionales 0 nuevas. mortalidad por cncer. Y que hubiera sido
Estas limitaciones han sido, sobre todo, de tipo posible medir la exposicin ambiental al taba-
tcnico. iCmo evaluar exposiciones para las co. Por ltimo, imaginemos que la opinin
que slo se cuenta con medios analticos po- publica hubiera insistido en discutir, a travs
bremente desarrollados? iCmo medir las de los medios de comunicacin y de las auto-
radiaciones electromagnticas, la dieta de las ridades sanitarias, las consecuencias de esta
personas a lo largo de la vida, los mltiples exposicin. Posiblemente Do11 y Peto hubie-
productos en los que se descomponen las fuen- ran podido adelantar una dcada sus descubri-
tes de contaminacin ambiental? Hay muchas mientos y todo el movimiento crtico que ha
razones para explicar estas limitaciones. Sin generado el tabaco, su venta y consumo masi-
nimo de ser exhaustiva apuntar tres. Pri- vos -juicios, compensacin de daos indivi-
mera, hasta ahora se conoca poco del efecto duales, pactos multimillonarios para financiar
de ciertas exposiciones crnicas sobre la salud. la sanidad, etc.- hubieran ayudado, sino a
Segunda, los problemas de hace dcadas -en- parar la epidemia s a reducir su onda expansi-
fermedades respiratorias, infecciosas, malnu- va. Si esta accin puede ahora ser llevada a
tricin, etc.- requeran todo el esfuerzo y la cabo por la Directiva de la Unin Europea
inteligencia de una rama de la salud pblica, la sobre el control riguroso de la publicidad del
epidemiologa, crnicamente mal dotada. tabaco en sus estados miembros lo cierto es
Tercera, la opinin pblica estaba menos pre- que se ha necesitado excesivo tiempo, infor-
parada para evaluar crticamente el ambiente macin y rigor para poder tratar de cambiar el
que la rodeaba. Imaginemos, por ejemplo, que curso de una exposicin tan arraigada, actual-
en la dcada de los aos 40 se hubiera sospe- mente, en la conducta individual de muchas
chado que el tabaco inhalado pudiera producir personas y sobre la que se mueve una espesa
algn tipo de problema respiratorio grave. Al red de intereses. La enseanza que se despren-
fin y al cabo era una exposicin --en su forma de es que es tarea de titanes reducir exposicio-
masiva- nueva, desconocida. Y que en esos nes introducidas masivamente en la poblacin
aos hubiera habido la suficiente disponibili- antes de estar poco o nada evaluadas desde el
punto de vista de la salud pblica.
nes de naturaleza desconocida para la salud. Los estudios experimentales con alimen-
Pero ahora los avances tcnicos permiten tam- tos modificados genticamente se pueden lle-
bien, si se desea, realizar un acmulo ordena- var a cabo tanto en diferentes tipos de anima-
do de informacin que permita monitorizar les como en seres humanos vohmtarios. Lo
tanto las nuevas exposiciones como las formas primero que llama la atencin en la introduc-
-nuevas o viejas- de enfermar. Es el mo- ciOn de esta novedad tecnolgica es la prctica
mento de utilizar estos avances, de forma inte- ausencia de estudios experimentales publica-
grada, para el progreso social. dos en revistas que sean accesibles tanto a
cientficos como a consumidores, Pero estos
Los alimentos modificados genticamente estudios no son tan difciles de hacer, ni tan
{por extensin, los organismos modificados caros, ni tan pehgrosos. Este nmero de la
genticamente) son el ltimo fruto -todava Revista Espaola de Salud Pblica presenta
inmaduro- de sta evolucin tecnolgica. Su una revisin3 somera sobre la bibliografa
conocimiento es incipiente e incompleto; esta accesible en MERLINE@ y TOXICLINE*. Y
basado en la manipulacin del genoma, hasta la conclusin es que es prcticamente inexis-
ahora un gran desconocido y del que saber tente. Por otra parte, una de las nuevas termi-
mucho ms que ayer no proporciona muchas nologas acuiadas en este campo es la de eqni-
certezas ni garantas porque, siendo sinceros, valencia sustancial, en la que la seguridad de
todava seguimos ignorando casi todo de l; un producto se compara con la de otro produ-
hemos identificado los genes pero no para qu cido de forma natural, Este enfoque desarrolla-
sirven; tampoco sabemos que efecto, a largo do por la OMSKKDE parece que para muchos
plazo, puede tener insertar, activar o desactivar expertos sera el aceptable. Dada la equivah-
genes en especies no emparentadas: descono- cia sustuncial se han liberado voluntariamente
cemos el efecto de lanzar al medio ambiente varias especies de alimentos genticamente
nuevas formas de vida, libres para autoperpe- modificados al medio ambiente. Si aceptamos
tuarse, aunque sea con ligeros cambios de su esta lnea pragmtica de evaluacin sera,
estructura nuclear. Mientras puedo compartir entonces, deseable que se realizaran ensayos
el optimismo de que toda esta tecnologa ha aleatorios controlados con voluntarios sanos
resuelto ciertos problemas y, globalmente, para demostrar que, a corto y medio plazo, se
pueda llegar a ser Util, mi preocupacin se diri- confirma que son inocuos para la salud. Tan
ge ms hacia la no utilizacin de las ventajas slo he encontrado un ensayo experimental
que la tecnologa nos proporciona HOY para controlado realizado en voluntarios sanos4,
vigilar, contrastar y probar los efectos de esta aunque el hallazgo ha sido casual, ya que en
innovacin sobre la salud. las palabras clave no inclua ninguna referen-
cia a los aspectos genticos. En breve, se trata-
Los alimentos nuevos, ms atin s estn ba de valorar si, efectivamente, un maz modi-
producidos en base a una tecnologa descono- ficado genticamente para permitir una
cida y con consecuencias difcilmente valora- absorcin mayor de hierro lo haca. El estudio
bies a priori, deben ser probados en estudios incluye a 14 personas voluntarias sanas y el
experimentales antes de su puesta en circula- protocolo fue aprobado por el comit de tica
cin para consumo masivo. Esta es una meto- de las Universidades de Davis y de Berkeley,
dologa bien desarrollada, contrastable y que ambas en California. El estudio, publicado en
cuenta con legitimidad. Sus resultados ayudan 1998, es muy interesante porque marca una
a disipar dudas a administradores, medios de pauta a promover. La pregunta es ipor qu no
comunicacin y consumidores. Aunque slo hay ms estudios de este tipo publicados?
sirve para valorar efectos agudos y a corto
plazo, al menos puede evitar el desarrollo de Si se acuerda que es cientficamente dese-
alergias y sugerir, por ejemplo, que se estn able y tcnicamente posible realizar estudios
generando resistencias bacterianas con ms experimentales para evaluar efectos a corto
rapidez de lo esperable. Este ltimo es uno de plazo qu se debera hacer para evaluar los
los ms graves problemas que pueden provo- efectos a largo plazo que, aunque puedan ser
car a corto plazo2. extremadamente raros, pueden alcanzar el