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HARVEY J. KAYE

lOS HISTORIADORES

(
~ "
I
'\
MARXISTAS
BRITANICOS
Un anlisis introductorio

Edicin y presentacin a cargo de

Julin Casanova

"
\

Universidad de Zaragoza, 1989

Introduccin
f

Cuanto ms sociolgica se haga la historia y ms histrica se haga la sociologa tanto

mejor para las dos.
E.H. CalT, What is History? 1

;
Desde hace unos cuantos aos la historia y la sociologa se han visto envueltas en
una relacin simbitica, puesta de manifiesto por el crecimiento y desarrollo del la his-
toria social y la sociologa histrica. Ello representa un cambio bastante radical en la
prctica de cada una de estas disciplinas y, especialmente, en las relaciones entre ellas.
Como evidencia podramos considerar el incremento de revistas en este rea. En un prin-
cipio la nica que exista en ingls era Past & Present, fundada en 1952 por cuatro
de los historiadores estudiados en este libro, y Comparative Studies in Society and His-
tory, aparecida unos aos despus. Ahora tenemos, adems de estas dos revistas pio-
neras, Joumal ofSocial History, Review, Joumal oflnter-disciplinaryHistory, Social
History, y Social Science History por citar, de entre las nuevas revistas, las histrico-
sociolgicas de carcter ms internacional. Incluso una ojeada a las revistas tanto de
historia como de sociologa vendr a demostrar un renovado inters por las cuestiones
histricas informadas por la sociologa y por los asustas sociales con perspectiva his-
trica. Tambin esta nueva relacin ha dado lugar a la aparicin de varios libros como
son, SocioJogy andHistoryde Peter Burke, As Sociology Meets History de Charles Till y
Y Historical Sociology de Philip Abrams". Incluso aunque muchos historiadores recha-
zaran la idea arriba citada de E.H. Carr, y aunque otros muchos socilogos disintieran
de la declaracin de D.Wright Mili en The Sociological Imagination "de que toda

La referencia exacta de los libros y artculos de revista incluidos en esta obra. que esrn editados en castellano.
puede encontrarse en la bibliografa que aparece al final de eSlas pginas (Nota del ediTOr).
1 E.H. Carro What is HislOI)'?Harmondsworth. Penguin. 1964. p. 84. Originalmente 1961

: P. Burke. Sociologyand HislOI)'.Londres. George Allen and Unwin. 1980: C. Tilly. As Sociology Meets HislOI)'.
Nueva York. Academic Press.1981: y P..-\brams, Historical Sociology. Somerset, Open Books. 1982.
'( )
HARVEY J. KAYE
4
sociologa que se precie de tal ha de ser sociologa histrica" J, sin embargo, las
afirmaciones de Carr y Milis que en 1960 fueran consideras radicales (por no decir
absurdas) son vistas ahora como muy ciertas (al menos en algunos crculos).
Pero todava perdura un problema importante en la relacin que se ha establecido
entre las (supuestamente independientes) disciplinas de la historia y la sociologa, de-
bido, en buena parte, sin duda, alos puntos de vista que historiadores ysocilogos siguen
manteniendo en relacin con la materia propia yla ajena. Como observa Gareth Stedman
Iones ~, tanto por parte de los historiadores como de los socilogos, hay una fuerte ten-
dencia aconsiderar la sociologa como fuente de mtodos yteoras, y la historia como
fuente de datos, estudio de casos, o ilustraciones del pasado (en oposicin al presente)
sobre los que la teora sociolgica ha de ser verificada. Se acepte (como yo mismo hago)
ono la propuesta hecha por Philip Abrams yAnthony Giddens segn la cual la historia
yla sociologa, adecuadamente concebidas, no son dos materias independientes sino una
sola 5, la relacin entre ellas es demasiado limitada y, tambin, de interpretacin estricta.
En primer lugar, para ser claro, la teora sociolgica es de desigual calidad. Segundo, y
este punto ya se ha debatido con anterioridad, ia historia ha sido una disciplina tan terica
S I
como la sociologa, a pesar de los continuos desmentidos. As pues, los historiadores
pueden ofrecer a la teora social tanto como los socilogos.
La falta de rigor de las aportaciones que los historiadores hayan podido hacera
la teora social no ha sido carcterstica solamente de los especialistas no marxistas. Esto
es, hasta hace pocos aos 6, los estudios marxistas del pensamiento social no han sabido
reconocer el trabajo terico de los historiadores (incluso de los marxistas), apesar de la
importancia capital de la historia en el pensamiento yen la obra del propio Marx. As pues,
en trabajos por lo dems exhaustivos yestimulantes como Considerations on Westem
Marxism de Perry Anderson 7, no se incluye ningn criterio de historiografa marxista
como apoyo terico necesario (Debe sealarse, sin embargo, que Anderson reconoce que
la historiografa marxista tiene que ser reconsiderada precisamente en estos aspectos)".
En mi libro he partido del supuesto de que los historiadores tienen tanto que contribuir
a la teora social como los socilogos (y, aadira, los filsofos). Pero, claro est, de la
misma manera que no todas las teoras de los socilogos son igualmente vlidas tampoco
lo son todas las de los historiadores. . histrico y social:
J C. Wright Milis. The Soci%gica/lmaginarion. O~ford. O~ford University Press. 1959, p. 146
, G. Sledman Jones. "From Historical Sociology lO Theoretic History". 8rirish ouma/ 01 Soci%gy, 27
(Septiembre 1976). pp. 295-305.
; P. Abrams. Hstoric;J Soci%gy, y A. Giddens. Centra/ Problems in Sacia/1heory, Londres. Macmillan, 1979.
b En particular, como consecuencia dellrabajo realizado por especialistas en el Centre for Contemporary Cultural
Studies. que debatiremos alo largo de este libro. la relacin entre la historia yla teona se ha convertidoen un lema importante
en los debates mmistas britnicos desde fmales de la dcada de los setenta.
P. Anderson. Considel1Jtions on Westem Marxism, Londres. New Left Books. 1976.
, bid.. pp.II-12. Asimismo Anderson seala el "gran calibre de la historiografa mmista britnica" (p.102).
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS 5
Proyectado en parte como una contribucin al continuo yprogresivo desarrollo de
la simbiosis entre la historia yla sociologa. este estudio presenta una introduccin y una
revisin, ascomo un examen de los historiadores marxistas britnicos. Con "historiadores
marxistas britnicos", me refiero especificamente a Maurice Dobb, un economista que
hizo importantes aportaciones ala historiaeconmica; Rodney Hilton cuyas contribuciones
se han dirigido en particular al campo de la historia medieval yestudio del campesinado;
Christopher HUI, cuya obra ha remodelado nuestra idea de la Revolucin Inglesa del siglo
diecisiete; Eric Hobsbawm, que ha trabajado en diversos campos de la historia, pero de
forma mas destacada en los estudios de la clase obrera, el campesinado y la historia
mundial; y E.P. Thompson, que tanto ha contribuido a la historia social del siglo die-
ciocho yprincipios del diecinueve. Como se ver, no se menosprecian las extraordinarias
aportaciones particulares que estos historiadores han hecho en sus respectivos campos
de estudio, y la contribucin que de forma colectiva han hecho al estudio de la historia
social. Pero es mi argumento ulterior que, adems de sus contribuciones individuales
y colectiva a la historiografa, los historiadores marxistas britnicos representan en su
conjunto -en el sentido ms estricto - una tradicin terica. (Debo aclarar que esta
tradicin no se ha limitado a los cinco historiadores aqu estudiados, si bien stos son
los especialistas ms destacados yconstituyen el ncleo).
Mi argumento se basa, en principio, en el hecho de que los historiadores marxistas
britnicos han sido prticipes de una problemtica terica comn. Haciendo uso de unas
palabras del historiador americano Eugene Genovese, l mismo influido fuertemente por
, el trabajo de stos, ellos han intentado "trascender la estricta nocin econmica de clase
v y llegar a solucionar el problema de la base-superestructura que ha dominado al
marxismo desde sus comienzos''9. Esto es, el marxismo se ha relacionado desde hace
tiempo con una conception de la totalidad social basada en el modelo, o metfora, de la
base y la superestructura, donde la base es definida como la(s) dimensin(es) econmicas
y/o tecnolgicas determinante(s) yla superestructura es definida como las dimensiones
poltica, jurdica, cultural e ideolgica, determinadas. Tal concepcin, modelo, o met-
fora de la totalidad social se atribuye con frecuencia al mismo Marx ypara documentar
la evidencia normalmente se hace referencia al prefacio de A Contribution to the Critique
oiPoljjcal Economy, donde se considera que Marx presenta su aproximacin al anlisis
La conclusin general a la que llegu y que, una vez alcanzada, se convirti en el principio
reClOr de mis estudios puede resumirse como sigue. En la vertiente social de su existencia, los
hombres inevitablemente establecen relaciones definidas, que son ajenas a su voluntad, en
concreto relaclJnes de produccin apropiadas a una determinado estado del desarrollo de las
fuerzas materiales de produccin. La totalidad de estas relaciones de produccin constituye
la esrructura econmica de la sociedad, el fundamento real, sobre el que se erige una
, E. Genovese. The lVorld the SI3l'eho/ders Made, Nueva York., Vinlage Books. \971. p. vii.
 (f
6 HARVEY 1.KAYE
superestructura poltica y legal y a la quecorresponden formas definidas de conciencia social.
El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso general de la vida social
poltica e intelectual. No es la conciencia de los hombres lo que determina su existencia, sino
que es su existencia social lo que determina su conciencia 'o
Los analistas sociales han construido un modelo que propone un cierto determinismo
econmico, aunque resulta cuestionable si la anterior cita de Marx lo implica necesa-
riamente. Los historiadores marxistas britnicos, habiendo reconocido esta tendencia, se
han esforzado en desarrollar una historiografa marxista alejada del determinismo eco-
nmico con el que, con demasiada frecuencia, ha sido (y todava es) asociada y, de esta
manera, han tratado de reconducir el anlisis marxista. Como veremos, no han rechazado
el sentido de determinacin por completo, Ya que, como escribe Raymond Williams -
yen ello todos coincidiran-: "Un marxismo con muchos de los conceptos de determinacin
que ahora incluye est muy disminuido. (Aunque) Un Marxismo carente de todo con-
cepto de determinacin, sin duda, no tiene sentido"",
Adems de haber compartido la problemtica terica comn en busca de una
superacin del determinismo econmico del modelo base-superestructura, los historiadores
1,
marxistas britnicos tambin han compartido una problemtica histrica comn.
Estructurando sus diversos estudios histricos, subyace el tema de los orgenes, desarrollo
yexpansin del capitalismo, entendido, no en el sentido limitado del cambio econmico,
{[)
sino como cambio social en el sentido ms amplio. Citado con frecuencia como la
transicin del feudalismo al capitalismo, este proceso no es solamente el tema central de
Studies in the Development ofCapitaJism 12 de Maurice Dobb ydel debate que sigui a
su publicacin 13, Aparece tambin en trabajos tan diversos como Society and Puritanism
in the Pre-Revolutionary England de Cristopher Hill 14, The making ofthe English Wor-
king Class de E,P, Thompson ls y Primitive Rebels de Eric Hobsbawm 16,
Con todo, como tradicin terica, los historiadores marxistas britnicos han hecho
algo ms que compartir unas preocupaciones tericas e histricas. Alo largo de la ela-
boracin y cotejo de los temas relacionados con esta problemtica tambin han desa-
rrollado lo que puede ser considerada como una aproximacin comn al estudio terico,
,o En Karl Marx, Early Writings, Harmondsworth, Penguin Books, 1975, p. 425.
"R. Williams, Marxism and Literature, Oxfonl, Oxfonl Universiry Press, 1977, p. 83. Las dos lneas estn
invertidas en el texto, pero el signitlcado es el mismo.
" ~.Dobb, Studies in che Development of Capitalism, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1946, edicin revi
.lada 1963.
,, Las aportaciones al debate. que estudiaremos con la obra de Dobb en el captulo 2, estn reunidas en I~ obra de
Rodney Hilton led.), The Transition fram Feudalism lO Capitalism, Londres, New ;Left Books, 1976.
"e Hill, Society and Puritanism In Pre-Rer'olutionary England, Londres, Secker and Warburg, 1964.
,< E.P. Thompson, The Making ofthe English Working C1ass, Harrnondswonh, Penguin. 1963. edicin revisada
1968. nuevo epilngo 1980.
" E. Hobsbawm, Primitire Rebels. ~anchester, Manchester University Press. 1959. edicin revisada 1963. nuevo
prefacio 1971.
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS 7
(?-,/ ala que llamar anlisis de la lucha de clases. (Este, como se demostrar, no es el mismo
c./ que el normalmente conocido por "anlisis de clases"). Bsicamente, los historiadores
marxistas britnicos no slo se han aproximado a sus estudios desde la hiptesis mate
rialista del prefacio a A Contribution to the Critique ofPoiitical Economy arriba sea-
lado, sino tambin desde la proposicin histrica de Marx en The Communist Manifesto
que dice "la historia de toda la sociedad ha sido la historia de la lucha de clases",
Estrechamente relacionadas con el anlisis de la historia basado en la lucha de
clases, los historiadores marxistas britnicos han hecho importantes contribuciones al
desarrollo de la perspectiva histrica conocida como la historia desde abajo o, haciendo
referencia especfica asus escritos, historia de abajo arriba. Esto es, opuesta ala historia
escrita desde la perspectiva de las clases dirigentes o de lite -que tradicionalmente ha
<lcaracterizado los estudios histricos-los historiadores marxistas britnicos (en particular
(l.. Hilton, Hill, Hobsbawm yThompson) han hecho hincapi en las experiencias, acciones
y luchas histricasde las "clases bajas", recuperando el pasado que fue hecho por ellas
pero no escrito por ellas: Hilton y Hobsbawm en relacin con los campesinos, Hill y
Thompson sobre el "pueblo llano" yHobsbawm yThompson sobre la clase trabajadora.
Estos historiadores han hecho, por supuesto, una contribucin ms amplia a la
historia y a la teora sociaL Porque, en su empeo por trascender el determinismo eco-
nmico y explorar la transicin al capitalismo, Dobb, Hilton, Hill, Hobsbawm y
Thompson han desarrollado el marxismo como teora para la determinacin de clases 17,
~ cuyo postulado fundamental es que la lucha de clases ha sido de importancia capital en
~
el proceso histrico. Tengo intencin de profundizar sobre el sentido de las palabras de
Eugene Genovese cuando dice que los historiadores marxistas britnicos, al elaborar su
1 teora apartir de la prctica histrica (es decir no como teora en s misma, opor s misma)
han "contribuido inconmensurablemente ms al desarrollo de una interpretacin marxista
que jams lo hayan hecho los infInitos volmenes sobre "el materialismo histrico y
~
dialctico" 18. Antes de continuar, debo aadir- afin de que la importancia de su contri-
bucin pueda ser apreciada con ms facilidad - que la concepcin predominante del
modelo marxista de clase es la definida por Barrington Moore Jr: "De acuerdo con el
esquema marxista, los trabajadores comienzan desde una situacin generalmente inerte,
i
a
capaz alo sumo de rebelin instintiva. Atravs de la experiencia de la industrializacin,
que los reune en grandes fbricas para imponerles un destino comn, adquieren una con-
~
t
\;;.
11 Eugene Genovese se ha referido a una "teora de determinismo de clase", pero yo prefiero la palabra
';determinacin". Cf. Genovese. In Red and Black: Maman Explorations in Southem and Afro-American History,Nueva
York. Vimage Books.1972, pAO. Para "detenninar" y"determinacin". Cf. Rayrnond Williarns,Keywords: A Vocabulary
of Culture and Society, Nueva York. Oxford Cniversity Press. 1976. pp. 8691, Y Marxism and Literature. pp. 83-8.
respectil'amente. Como escribe: "La detenninacin no es slo fijar los lmites. tambin es el ejercicio de presiones."
" E. Genovese. The World the Slar'eholders Made. p. viii.
,(
8 HARVEY J. KAYE
ciencia revolucionaria" 19. Como veremos, este no es el modelo de clase de los histo-
riadores marxistas britnicos.
Otro aspecto de la labor de estos historiadores (que tratar al final del libro) es su
cpntribucin a la cultura poltica britnica contempornea. Ellos han participado, por
medio de sus escritos, en la fonnacin de lo que pueda existir en Gran Bretaa de una
conciencia histrica socialista y democrtica.
~bozo del libro
Este libro ha sido organizado de la siguiente manera. Los captulos 2 a 6tratan de .
los historiadores marxistas britnicos, examinando las aportaciones que cada uno de ellos
ha hecho en su(s) respectivo(s) terreno(s) yperiodo(s) de estudio histrico, as como de
su contribucin colectiva ala historia yala teora social. As, el captulo 2revisa la labor
de Maurice Dobb, en especial su libro, Studies in the Development ofCapitalism, en
el que lleva acabo un anlisis de la transicin al capitalismo basado en la lucha de clases,
< ycon esto, introduce la problemtica histrica yel mtodo de los historiadores marxistas
britnicos. Tambin se incluye en el cpitulo 2 el debate a que di lugar el libro de Dobb
y algunos escritos recientes sobre la transicin que indican la actual rel~vancia e
importancia de los argumentos de Dobb en relacin con los estudios histricos ysociales.
En el captulo 3se examina la labor de Rodney Hilton en el contexto de los estudios
del campesinado y, especialmente, de los estudios histricos medievales, haciendo
hincapi, en particular, en su nfasis sobre la importancia de la lucha de clases en el
desarrollo histrico medieval y la contribucin histrica de la clase campesina britnica.
En el captulo 4 se revisan los numerosos escritos de Cristopher Hill sobre el siglo die-
cisiete, especialmente sobre la Revolucin Inglesa, insistiendo en su contribucin a la
tesis de que se trat de una revolucin burguesa yen la existencia de una fracasada "revo-
lucin democrtica" dentro de la propia revolucin. Por otra parte, se demuestra que tanto
para Hilton como para Hill, el anlisis de la lucha de clases no ha estado en absoluto
limitado a cuestiones poltico-econmicas.
En el captulo 5 se presentan los estudios histricos globales de Eric Hobsbawm,
especialmente sus aportaciones al estudio de la clase obrera, el campesinado yla historia
mundial yala ampliacin de la que ser considerada experiencia de clase. En el capitulo
6se examina el trabajo de E.P. Thompson: primero, The Making ofthe English Working
Class, despus sus estudios sobre el siglo dieciocho, y finalmente sus escritos sobre
historiografa y teora social. En particular, en este captulo se presta atencin a las
" Barringlon Moore Jr. Injustice. Londres. Macmillan, 1978. p.474.
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS 9
aportaciones de Thompson en relacin con la formacin y la conciencia de clase en en
el marco de la lucha de clases.
Acontinuacin, el captulo 7 examina la contribucin colectiva de los historiadores
marxistas britnicos: su desarrollo de la perspectiva de la historia de abajo arriba - en
comparacin con otras aproximaciones histricas desde abajo-; y su desarrollo del
Marxismo como teora para la detenninacin de clases. Finalmente el captulo concluye
con una ret1exion sobre su contribucin al problema (poltico) de la conciencia histrica.
El resto de esta introduccin se dedicar a examinar brevemente los antecedentes
contextuales o"fonnacin" de los historiadores marxistas britnicos en cuanto tradicin
terica e histrica.
La fonnacin de Wl8 tradicin terica
Trabajar como historiador marxista en Gran Bretaa significa trabajar dentro de una
tradicin inaugurada por Marx. enriquecida por los logros complementarios e independientes
de William Morris. ampliada recientemente por la participacin de hombres y mujeres
especialistas tajes como V. Gordon Childe, Maurice Dobb, Dona Torr and George Thomson,
y tener por colegas aestudiosos c3mo ChrislOpher HiIl, Rodney Hilton, Eric Hobsbawm, V.G.
Kieman y (entre otros que podra mencionar) los editores de este Register (John Saville y
Ralph Miliband). Creo que no existe razn deshonrosa alguna que me impida solicitar un
puesto en esta tradicin.
E.P. Thompson 20
Aunque yo voy a defender que Dobb, Hilton, Hill, Hobsbawm y Thompson
representan una tradicin terica, tres ensayos recientes han considerado a estos his-
toriadores de manera diferente. En uno de estos ensayos, Raphael Samuel explica las
fuentes de la "historia marxista" e incluye alos historiadores marxistas britnicos dentro
de lo que el considera una tradicin de historiografa marxista britnica, que ya ha cum-
pIldo su primer siglo, y que tuvo su origen en el mismo Marx 21. En un segundo ensayo,
Eric Hobsbawm escribe sobre el grupo de historiadores del Partido Comunista, del que
fueron parte activa y decisiva, durante los aos 1946-56 22. En un contexto divergente,
"E.P. Thompson. "An Open Letterto Leszek Kolakowski". reimpreso en The Poveny ofTheory. Londres. Merlin
Press, 1978. cuana impresin. p. 333: originalmeOle en The Socialist Register 1973. Londres. Merlin Press. 1973.
"R. Samuel, "The Brirish Marxist HislOrians r, New Left Review. 120 (Marzo-Abri119801, pp. 21-96.
" E. Hobsbawm. "The Hislorians' Group oflhe Communisl Pany", en M. Comfonh (ed.l.Rebels and TheirCauses.
Londres, Lawrence and Wishan. 1978. pp. 21-48.
 {
10 HARVEY J. KAYE
Richard Johnson examina el trabajo de stos en relacin con lo que presenta como una
"estructura de sentimiento" postblica particular (es decir, finales de los aos cincuenta
y dcada de los sesenta) dentro de los estudios sociales e histricos britnicos 23.
En su anlisis, Raphael Samuel ofrece una histria bsica, pero exhaustiva, del
ltimo siglo (1880-1980) de historiografa marxista britnica. Su objetivo principal es
presentar las "mutaciones" de los estudios histricos marxistas britnicos desde la poca
de Marx yen relacin con: el contexto cultural ysocial de los muchos historiadores que
han hecho la tradicin histrica marxista en Gran Bretaa durante el ltimo siglo; la
pervivencia en el tiempo de varios temas que surgieron de diferentes movimientos
intelectuales y polticos tanto socialistas como no socialistas; y las circunstancias
histricas cambiantes (polticas yeconmicas) a las que las respectivas generaciones de
historiadores marxistas britnicos han tenido que enfrentarse. As, por ejemplo, Samuel
escribe sobre la influencia de los historiadores democrticos radicales y liberales tal
como los Hammonds (que sern tratados en el captulo 5, sobre Eric Hobsbawm) y,
tambin, sobre la influencia de historiadores socialistas no marxistas tal como G.D.H.
Cole y R.H. Tawney (este ltimo ser tratado en el captulo 4, sobre Christopher Hill).
\ Seala las influencias de stos haciendo referencia especial alo que denomina la "historia
popular" 2~, ya que se trataba una fuente importante de lo que iba a ser historia de abajo
arriba en la obra de Hilton, Hill, Hobsbawm y Thompson.
Samuel tambin trata la influencia del inconformismo protestante en las diferentes
generaciones de historiadores marxistas britnicos. Seala que en ocasiones la influencia )
fue muy directa. esto es, a travs de una educacin y/o una formacin metodista como,
por ejemplo. en los casos de Christopher Hill y E.P. Thompson (afirmacin que
Thompson rechaza en relacin con s mismo). Aveces fue indirecta, como en la relacin
que exista entre el Independent Labour Party yel metodismo en el West Riding.(En este
sentido debemos sealar que los padres de Rodney Hilton fueron parte activa del ILP,
yl mismo ha hablado de su educacin dentro de una "tradicin cultural no religiosa de
inconformismo"). Adems, defiende Samuel, la influencia del inconformismo sobre la
historiografa marxista britnica puede apreciarse en el empeo de algunos historiadores
por descubrir y defender la "herencia radical" del puritanismo, la disensin y el
inconformismo. Esto se evidencia ms claramente, como veremos, en el trabajo de
Christopher Hill sobre el puritanismo y las sectas religiosas radicales. Adicionalmente,
bajo el epgrafe general de "racionalismo cientfico", Samuel estudia la influencia de
" R. Johnson. "Culture JIld he Historians". en J. Chl/te. C. Crilcher y R. Iohnsosn (eds.). WorkingClas Culture:
Studies in History and Theory. Londres. Hutchinson. 1979. pp... 171.
" CL R. Samuel. "People's HslOty" en R. Samuelled.l. People's HislOry and Sociali.'! TheOl}'. Londres. Rouliedge
JIld Kegan Paul. 1981. pp. xi\-\uix. Debe lenerse encuenra que G.D.H. Colefue unode los ms impollanres hisloriadores
( socialims y laborislas de Gran Bretaa y. enlre las muchas obras que escribi. fue coaulOr de un clsico de la "historia
popular": G.D.H, Cole yR. POIlgale. The Common People. 11461946. Londres. Ylerhuen. 1938. edicin revisada de 1946.
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS 11
corrientes intelectuales y polticas tal como el "libre-pensamiento", el anticlericalismo,
la ciencia, el productivismo y el progresismo.
Eric Hobsbawm afirma - contrariamente aSamuel- que, con anterioridad al Grupo
de Historiadores del Partido Comunista, "no haba tradicin de historia marxista en Gran
Bretaa" 25. Pero, con independencia de que sea o no convincente la argumentacin de
Samuel acerca de la existencia de un desarrollo continuo de la tradicin histrica marxista
britnica (y yo pienso que lo es), l consigue demostrar que la formacin de tal tradicin
fue un proceso abierto, en contacto con una serie de influencias a veces bastante
contradictorias.
En general se considera que los aos 1946-56 fueron los ms significativos en la
formacin de la tradicin histrica marxista britnica. Ya que fue durante ese periodo
cuando Dobb, Hilton, Hill, Hobsbawm, y (en menor grado) Thompson, junto con otros
(entre los que destacan, Victor Kieman, George Rud, A.L. Morton, John Saville y
Dorothy Thompson) fueron miembros activos del grupo de historiadores del Partido
Comunista. En apoyo de mi tesis de que los historiadores marxistas britnicos representan
una tradicin terica, citar, de la introduccin que Hobsbawm hace a su artculo sobre
el grupo, estas palabras: "por razones que incluso ahora son difciles de entender, la
mayor parte del esfuerzo terico marxista britnico fue orientado hacia el trabajo
histrico" 26.
En su artculo, Hobsbawm trata de la formacin y organizacin del grupo: sus
empeos por publicar; sus relaciones con el Partido Comunista: la respuesta de sus
miembros a la crisis de 1956-57; y las aportaciones que el grupo ysus componentes han
hecho, desde entonces y hasta ahora, a los estudios histricos. Hobsbawm recuerda que
el grupo surgi inmediatamente despus de la segunda guerra mundial a partir de unos
debates para organizar un seminario sobre A Peop/e 's History of Eng/and de A.L.
Morton 27. (El libro haba sido publicado originalmente en 1938 con el fin de ofrecer un
texto marxista asequible sobre la historia inglesa. El seminario deba revisar la obra a la
luz de estudios posteriores). Christopher Hill recuerda que, en realidad, la iniciativa para
formar el grupo surgi, entre otros, de Hilton, Hobsbawm, Kieman, yl mismo, todos
los cuales, junto con John Savil1e y Max Morris, son considerados por Hobsbawm como
los miembros ms activos e influyentes del periodo 1946-56. Estos historiadores se haban
graduado ycomenzado sus investigaciones amitad de la dcada de los treinta (como Hill
y Kieman) o lo haban hecho inmediatamente antes o inmediatamente despus de la
guerra(como Hilton yHobsbawm). Debemos recordar que dichos historiadores contrajeron
o; E. Hobsbawm. "The Historian;' Group". p. n.
'" lbid" p. 21.
,- A.L. Mollon. A People's History. Londres. Lawrence and Wishart. 1979 edicin revisada.
 12 HARVEY J. KAYE
su compromiso intelectual y poltico durante, y como respuesta a. la depresin, y en
oposicin al fascismo, tanto como marxistas que eran, como influidos por su servicio
. militar durante la guerra. Adems de esta joven generacin de historiadores, haba un
Krupo de especialistas ms veteranos, en especial Maurice Dobb (cuyo estudio histrico
ms importante se tratar en el siguiente captulo) y Dona Torr (cuya influencia ser
sealada en breve).
Hobsbawm observa que "para algunos el grupo era, si no exactamente un estilo de \
vida, al menos una pequea causa, adems de una alternativa para estructurar su ocio. Para
la mayora fue tambin una amistad", y aade que "la austeridad fsica, el estmulo
intelectual, la pasin poltica y la amistad son probablemente lo que los supervivientes \
ms recuerdan - pero tambin el sentido de igualdad-'. Con igualdad quiere decir que
todos reconocan ser"igualmente exploradores de un territorio en gran maneradesconocido.
Pocos....dudaban en hablar durante un debate, menos en criticar, ninguno en aceptar una
crtica" 2S. Organizados en "secciones por periodos" (antiguo, medieval, siglos dieciseis-
diecisiete y siglo diecinueve. adems de una seccin de profesores), las actividades del
{. grupo estaban centradas en Londres, si bien Hobsbawm seala que se esforzaron por
establecer ramas regionales que en parte tuvieron xito. A travs de sus miembros, el
grupo trat activamente de "popularizar" la investigacin histrica yla perspectiva que
estabandesarrollando, de maneraespecial en algunas ocasines tal como en el tricentenario
de 1649.
Los historiadores "contemporneos" del grupo naturalmente se dedicaban con
mayor inters al seguimiento ydifusin de las historia del movimiento obrero britnico
y, sin duda, fueron animados en su empeo por el Partido Comunista Britnico. Sin
embargo este fue el nico terreno en el que se sentiran incmodos con el partido. Como
Hobsbawwm ha manifestado en varias ocasiones, haba problemas en el seguimiento de
la historiadel trabajo del siglo veinte porque esto significabanecesariamente apreciaciones
crticas sobre las actividades mismas del Partido 29.
Adems de las publicaciones y estudios individuales de sus miembros, el grupo
tambin traz e inici algunos proyectos de investigacin y publicacin. En concreto,
en 1948-49, se comenz apublicar una serie de volmenes de documentos histricos (con
introducciones y anotaciones) que cubran distintos periodos de la historia inglesa, con
la intencin de divulgar los estudios y la perspectiva histrica del grUpo. Con la
inspiracin y la direccin editorial de Dona Torr, la seri se llam "History in the Making"
y fueron publicados cuatro volmenes: The Good Old Cause 1640-1660 (editado por
Christopher Hill y Edmund Dell); From Cobbett to the :Chartists (editado por Max
" E. Hobsbawm. "The Historians' Group. pp. 25-6.
;9Ibid.. pp. 28. 30.
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS 13
Morris), Labour's Formative years (editado por J.B. Jeffreys), y Labour's Tuming Point
(editado por EJ. Hobsbawm) 30.
Otros dos proyectos que se iniciaron pero que nunca llegaron a convertirse en
publicacin -al menos en la forma en la que en principio se haban concebido - fueron
una historia marxista del movimiento obrero y, respondiendo a una sugerencia de Dona
Torr, la "historia completa del desarrollo capitalista britnico". En ambos casos se
celebraron seminarios para organizar el trabajo, pero no se lleg a publicar ningn libro.
Sin embargo, debemos recordar que, aunque el grupo no siempre coron los ambiciosos
proyectos que se propusieron, en muchos casos la investigacin iniciada ylos ensayos
escritos sirvieron de base para algunos estudios desarrollados con posterioridad por
algunos miembros individualmente. Asimismo debemos sealar la publicacin del
grupo, Democracy and the Labour Movement, editada por John Saville con ayuda de
George Thompson, Maurice Dobb, y Christopher Hi1l 31 . Esta coleccin de ensayos en
honor de Dona Torr incluye unos cuantos artculos notables -realmente originales-
indicativos del grado de erudicin de los componentes del Grupo y, hasta cierto punto,
de la calidadde los programas que iban arealizarse en aos venideros. Por ejemplo, entre
las contribuciones al volumen destacan "The Norman Yoke" de Chirtopher Hill y "The
Labour Aristocracy in 19th Century Britain" (Ambos sern discutidos en los captulos
sobre Hill y Hobsbawm).
En este contexto debe ser reconocida la "poderosa influencia"32 de Dona Torr en
la "formacin" de los historiadores marxistas britnicos. Nacida en 1883, Torr era hija de
un cannigo de la Catedral de Chester 33. Mientras haca su licenciatura en historia en el
University College de Londres, trabaj como periodista, primero en el Daily Herald, y
despus en el Daily Worker. Fue miembro fundador del Partido Comunista en 1920 y se
le ha descrito como una devota erudita marxista. Adems de trabajar como editora general
de la serie, "History in the Making", Torr public Selected Correspondence ofMarx and
Engels 0934); un Suplemento a una edicin inglesa de El Capital (vol. 1) (1938);
Marxism, NationaJity and War(2 vals,) (1940); y Marx on China (1951) 34. Pero su obra
ms importante, la cual no haba sido acabada cuando muri en 1957, fu Tom Mann and
His Times J5 . En este ltimo libro, Torr no solamente quiso presentar la vida y la poca
de este radical de la clase trabajadora, socialista yactivista del movimiento obrero, sino
JO Todos publicados por Lawrence and Wishart. Los volmenes edilad~ por Hill (y Dell) y Hobsbawm se han
revi,ado yeditado de nuevo. A, io hacemos nOlar en io, captulos ,obre 'u, obras respectivas.
1I J. Saville et al. (edsl. Democracyand rhe lbour MovemenL Londres. Lawrence and Wishan, 1954.
" Las paiabra, son de Hobsbawm, aunque l propiamente no e,tuviera muy prximo a ella ("The Historians'
Group", p.46.)
" Estas nolas biogrficas fueron proporcionadas por Christopher Hill en una cana ai aUlOr en Septiembre de 1983-
Sealaba que se tl1llaba de una per.;ona muy reservada. por lo que no poda garantizar todos los detalle,.
"El,egundo publicado por AlIen & Cnwin.los otro, por LalVrence and Wi,hart.
)j D. Torr. Tom Mann and His Times. Londres. LalVrence and Wi,hart. 1956. Varios caplUlo, de este volumen len
I
 ( ,
14 HARVEY J. KAYE
tambin relacionar las luchas del periodo en que vivi, 1856-1941, con una larga historia
de luchas por los derechos democrticos en Inglaterra, que se inici en el siglo diecisiete.
Cristopher HUI seala que, aunque Torr no fue miembro fundador del grupo, "de
inmediato se sinti a gusto en l, ya que le proporcionaba el tipo de estmulo intelectual
de academicismo especficamente histrico que no haba encontrado hasta entonces".
Sin embargo, aade: "De hecho, saba ms, haba meditado ms sobre historia que cual-
quiera de nosotros; ylo que es ms, puso su trabajo, su erudicin ysu sabidura anuestra
disposicin". En el prefacio a Democracy and che Labour Movemenc, Saville y sus co-
editores explican el porqu de la importancia de la influencia y la aportacin de Torr:
Nos ense la pasin rnslrica. Para ella la comprensin del proceso histrico es una
experiencia emocional intensa ... Todos nosotros podemos recordar apasionadas discusiones
con ella. palabras lacerantes por el hecho de damos a conocer que algo importante estaba en
juego. Hizo que la historia latiera en nuestros pulsos. La historia ya no eran palabras en una
pgina, ni las andanzas de los reyes y de los primeros ministros. ni siquiera los meros sucesos.
La historia era el sudor, la sangre. las lgrimas y los triunfos de la gente comn, de nuestra
gente 36
'/
De esta manera, Torr debi inluir en los historiadores marxistas britnicos ms
jvenes en su desarrollo de la "historia popular" segn el criterio de historia de abajo
arriba. Ella misma indic su concepcin del papel que los historiadores socialistas deban
desempear, con una cita de la figura obrera del siglo diecinueve, William Newton, que
utiliz para comenzar su Toro Mann and His Times:
Ha de ser nuestra tarea. nuestro deber. conservar fresco el recuerdo de nuestro orden,
tomar nota de las luchas. sealar las victorias. intentar nuevas conquistaS y recoger de-Ios
fracasos los elementos del xito ... vere!l1OS entonces que el mundo abarca la ci vilizacin con
la mano enonne y spera del obrero, no con los dedos tinos yenguantados del noble H
Adems, como declara Hill al comentar sobre su "ingenio custico que trataba de
reservar (generalmente con xito) para sus superiores o iguales", Torr se opona al
economicismo demasiado influyente en el pensamiento marxista. En particular se opuso
a "lo que denomin "escuela catastrfica" de marxistas, los cuales crean que las
condiciones en Inglaterra tenan que empeorar mucho ms antes de que un cambio serio
fuera posible; idea que era bien aceptada.
principio se proyectaron dos) los hicieron, apanirde las propias nOlas de la autora,y apeticin suya. Christopher HiU yA.L.
Morton.Fragmenlos de lo que deba haber constiruidoel segundo volumen fueronedilados rpublicados por E.P. Thomplion
como "Tom Mano and His Times. 1890-1892" en OurHistory, 26-7 (1962). HilI seala que ella era tan perfeccionista que
probablemenle jams lo hubiera renninado".
" J. Saville el al.. Democracyand che L3.bour Movemen~ p. 8.
;7 D. Torr. Tom Mann and His Times. p. 13. Cila de "HiSlory of die People" (1984) de Newlon.
(
15
LOS ffiSTORlADORES MARXISTAS BRITANlCOS
Hobsbawm reconoce que el establecimiento del Partido Comunista coaccion alos
historiadores modernos en su trabajo sobre el periodo. Sin embargo seala que "en los
aos 1946-56, las relaciones entre el grupo y el Partido haban sido prcticamente
impecables". Esto, puntualiza, fue debido al hecho de que los historiadores "eran un
grup<}de comunistas tan leales, activos ycomprometidos como el que ms, aunque slo
fuera por considerar que el marxismo implicaba pertenencia al Partido. Criticar el
marxismo suponacriticar al Partido yvice versa" 38 Tambin reconoce que en algunos
aspectos haba una cierta tendencia a aceptar la imposicin de los trminos del debate
histrico, por ejemplo, en el caso de "Absolutism and the English Revolution". Conesto,
Hobsbawm probablemente quiere decir que los propios escritos de Marx fueron tomados
en ocasiones ms como "modelos para ser aplicados" que como "hiptesis para ser
ti exploradas o comprobadas". Sin embargo, insiste en que "el resultado efectivo de
nuestros debates yactividades signific una enonne ampliacin yno una disminucin o
\ distorsin de nuestro concepto de historia". Esto fue posible, sostiene, porque "incluso
durante el periodo estalinista ms dogmtico las versiones autorizadas de la historia
marxista se haban preocupado por los problemas histricos genuinos, susceptibles de
debate histrico serio, e;t;cepto cuando estaba implicada la autoridad poltica del Partido
Bolchevique u otros asuntos atines". Incluso, afirma que "no hubo "poltica partidista"
en la mayor parte de la historia britnica", o, cuando menos no haba conciencia de ello
en ese momento 39.
Tambin es importante notar que aunque los componentes del grupo (con el apoyo,
naturalmente, del partido) consideraron que una de sus tareas era criticar los estudios
histricos no marxistas, no por ello trataron de aislarse de los historiadores no marxistas.
De hecho, intentaron "tenderpuentes"hacia los historiadores no marxistas que compartan
afinidades e intereses comunes. El resultado ms significativo de este empeo fue la
revista Past & Presento cuyo primer nmero apareci en el clima de guerra fra de 1952,
(Originalmente publicado dos veces por ao, la revista es ahora trimestral, yel nmero
cien apareci en agosto de 1983). La iniciativa de la revista fue de miembros del grupo,
especificamente de Dobb, Hilton, HilI, Hcibsbawm y John Moms (a quien se reconoce
como el protagonista principal en la organizacin de la revista). Pero Past & Presencno
fue publicada ni por el grupo ni por el Partido. Tampoco se tuvo la intencin de que fuera
una revista limitada a los estudios marxistas histricos - ynunca lo ha sido. De hecho, en
el consejo de redacin simpre ha habido algunos historiadores no marxistas y algunos
socilogos histricos, como el historiador Lawrence Stone, el sociologo Philip Abrams
yel antroplogo Jack Goody ~O.
!iE. Hobsbawm. "The HiSlonans' Group", p.26.
"bid.. pp. 31-3,
" CLlos arculosen el nmero cien: ChriSlOpher Hill. Rodney Hilton y Erie Hobsbawm. "Origins and Early Years".
y Jacques Le Goff, ''LaU:I Hislory'. Pasr & Present (Agoslo 1983), pp. 3-13. Y14-28.
 {
16 HARVEY J. KAYE
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS 17
Con un cita del erudito rabe del siglo catorce, Ibn Khaldun, los editores de Past and
Presentindicaron en el primer nmero cules iban aser los objetivos de la nueva revista.
t
t durante el periodo 196667, en los intentos por convencer a la direccin del partido y
efectuar cambios "democrticos" en la prctica y en la poltica del partido. El mismo
Escribieron "nuestra principal tarea... es reflejar yexplicar (las) "transformaciones que
observa que algunos componentes del grupo de los historiadores "destacaron entre los
sufre la sociedad en virtud de su propia naturaleza". Un estudio tal no puede sino dar lugar
crticos de la actitud oficial del partido en ese tiempo" y"los tres episodios de "oposicin"
a conclusiones generales, les llamemos o no "leyes del desarrollo histrico" y seremos
ms sobresalientes -el Reasoner, la publicacin de una carta por unos cuantos intelec-
malos historiadores si menospreciamos su complejidad". Subtitulado originalmente a
t tuales en The New Stateman yTribune y el Informe de la minora sobre la democracia
Joumal ofScientific History ( que se suprimi a partir de entonces), los editores de Past
and Present marcaron las diferencias entre ellos ylos cientficos sociales, en especial los .t del partido en el veinticinco Congreso del PCGB -, fueron todos ellos relacionados con
historiadores cpmunistas' (Saville, Thompson, Hilton, Hill, Hobsbawm. entre otros)".
funcional- estructuralistas. En su opinin, los cientficos sociales con excesiva frecuencia
Con relacin aReasoner en particular, Saville yThompson organizaron la revista en 1956
llevaban acabo sus prcticas tericas siguiendo las pautas de la biologa ylas ciencias
con el fin de proporcionar un vehculo para el debate yla disensin en el partido, pero la
naturales, yde esta manera, perdan el contacto con la "especificidad histrica" de la vida
direccin del partido reaccion suspendindoles de su afiliacin. La respuesta de Saville
social: "Cada forma de sociedad humana ycada una de sus fases individuales, tiene sus
yThompson consisti en dimitir y Reasoner se convirti en el New Reasoner (precursor
propias leyes de desarrollo". Adems, yesto era importante -a menos que "las leyes del
de New Left Review) ". .
proceso histrico" se consideren dependientes de alguna fuerza transcendente o
predeterminacin del desarrollo histrico -tambin afirmaron que" los hombres son
Hobsbawm mantiene la hiptesis de que fueron tan activos en la disensin y la
constructores activos y conscientes de la historia, no meramente nmeros y vctimas
pasivas" JI, oposicin porque "la preocupacin bsica sobre Stalin era literalmente histrica: qu
haba sucedido y porqu se haba ocultado". Puesto que "el anlisis histrico era un tema
central entre los polticos marxistas" stos se vieron necesariamente empujados a la
'J. Aunque no todos los proyectos iniciales de los editores se concluyeron de igual
accin, en especial porque estaba claro que la direccin del partido negaba la necesidad
manera (e.g. su inters por artculos sobre el Tercer mundo), Past & Present se ha
de tal anlisis jJ. Hobsbawm concluye su rticulo observando que despus de 1956-57 el
convertido jndiscutiblemente en una de las revistas lderes en el campo de los estudios
Grupo de los Historiadores segua existiendo. pero ya no como antes, porque muchos de
histricos, ala vez que ha sido un medio importante para el (re-)surgimiento de la historia
sus miembros haban abandonado el partido. Brevemente seala los que considera haber
social yde la sociologa histricacomo temas centrales de estas disciplinas. Acompaados
sido los mayores logros del grupo, haciendo hincapi en sus contribuciones a la historia
en los ltimos aos por Victor Kiernan yE.P. Thopmson, HilI, Hilton yHobsbawm han
social. particularmente la historia desde abajo y, en cuanto a los temas, la historia del
permanecido activos en la direccin de la revista. Hill es presidente de la Past & Present
trabajo y la Revolucin Inglesa.
Society y Hilton y Hobsbawm son director y vicedirector respectivamente del comit
editorial. Su trabajo colectivo en la revista demuestra su camaradera y amistad que ha
El tercer artculo antes mencionado, " Culture and the Historians", est escrito por
persistido apesar de sus respectivas decsiones de abandonar opermanecer en el Partido
Comunista a la vista de los acontecimientos de 1956-7. Richard Johnson del Centre for Contemporary Cultural Studies de la Universidad de
Birmingham ej. Este artculo de Johnson fue escrito como parte de un proyecto ms
amplio sobre la relacin entre la ensaystica histrica britnica y la teora social, la
Aprincipios de 1956, aresultas del discurso de Kruschev sobre el "estalinismo" con
poltica y la "memoria popular". incluyendo. en particular, una evaluacin crtica de la
motivo del XX Congreso del Partido Comunista de la Unin Sovietica, la invasin
formacin de la tradicin histrica marxista britnica5 Es significativo que, durante gran
sovietica aHungra ms tarde ese mismo ao, yla fracasada oposicin asta por parte del
parte del periodo en el que el programa se estaba desarrollando, la perspectiva terica que
Partido Comunista Britnico (as como la fracasada democratizacin interna), miles de
dominaba en el Centro era "marxista-estructuralista" tal como la formulara Louis
comunistas britnicos abandonaron el Partido. Entre ellos Rodney Hilton, Christopher
Hill yE.P. Thompson. junto con otros miembros del grupo de los historiadores. Maurice
Dobb yEric Hobsbawm, por el contrario, permanecieron. Aunque no abandon el par-
tido, Hobsbawm, as como otros muchos miembros del grupo, particiP activamente, "Cf. John Saville. "The ){)(lh Congress and !he Bnrish Communist Pany", In The SocialiSl Register 1976.
Londres. Merlin Press. 1976. pp, [.23.
"E, Hobsbawm. "The Hislorians' Group", p. 39-42.
" Sobre los orgenes intelectuales del CenllO. cf. Paul iones. "Organic lmellecluals and the Generation of English
Cultural SlUdies", Thesis Eleven. 516 ([ 982). 83-123,
" Past & Presen~ 1(Febrero 1952), p. i, " El proyecto dio lugar ados volmenes de artculos: J. Chlfie y R. JoImson (eds.). Worting Class Culture. y R.
JohnSOJl et al. (eds). M8king Histories: SIIIdies in Hstory- Wriring and Po/itics, Londres. HutchinsoJl. 1982.

I
 .(
18 HARVEY 1. KAYE
Althusser (a la que y a quien se har referencia en mltiples ocasiones en este libro, en
especial en los captulos sobre la obra de Dobb y Thompson).
En "Culture and the Historians", Johnson examina el trabajo de los historiadores
marxistas britnicos atendiendo a lo que considera una "estructura de sentimiento" 46
caracterstica de los estudios sociales e histricos socialistas britnicos de finales de la
dcada de los cincuenta, durante los sesenta, yque persiste en los setenta. (En "socia-
listas", Johnson incluye estudios marxistas yno marxistas). Defiende que, en el periodo
posterior a1956, losescritoresehistoriadores sociales socialistas britnicos progresivamente
se iban centrando yponiendo especial nfasis en las prcticas ylas relaciones culturales
(por diversas razones especficamente histricas, tal como los mismos sucesos de 1956,
yel supuesto "aburguesamiento"de laclase obrera britnica). Esto, mantiene, representaba
un cambio tanto en los estudios histricos marxistas, es decir, alejndose de la estructura
yrelaciones econmicas, como en la historiografa de la clase obrera, es decir, alejndose
de los estudios meramente institucionales. Al mismo tiempo. seala, el concepto "cul-
tura" fue ampliado o, mejor, revisado para as incluir lo "social" y lo "popular" en opo-
sicin a lo meramente "artstico-literario" y"elitista".
'{
Entre los historiadores que Johnson considera como parte de la mencionada
estructura de sentimiento de finales de los cincuenta y la dcada de los sesenta se
encuentran Hilton (aquien Johnson ve slo parcialmentecomprometido), Hill. Hobsbawm,
Saville y Thompson. Tambin incluye aespecialistas como Asa Briggs, con su edicin
de Chartist Studies 47 ,Richard Hoggart, con The Uses oiLiteracyls, Raymond Williams,
con Culture and Society4Q, entre otros libros; y el historiador americano, Eugene Geno-
vese, con The Political Economy oi Slavey 50, y otros estudios posteriores.
Lo significativo del artculo de Johnson y otros estudios atines hechos por sus
colegas en el Centro es que atrae la atencin hacia la erudicin yel discurso socialistas
., ms amplios en la Inglaterra posterior a1956 ysu relacin con los historiadores marxistas
britnicos. Esto es especialmente importante ya que varios historiadores marxistas estu-
vieron comprometidos activamente con la formacin de la Nueva Izquierda inicial, por
medio de organizaciones como the Campaign for Nuclear Disarmament (CND), junto
con otros historiadores, cientficos sociales, yensayistas que no eran propiamente mar-
" Refirindose en cierto modo a una "generacin intelectual... "estrucrura de sentimiento" provIene de la obra de
Rayrnond Williams. aquien Iohnson asu vez incluye en la estructura de sentimiento en cuestin. Sobre este concepto. cf.
R. Williams. Marxism and Lirerature. pp. 12835.
" A. Briggs. ClllTist Scudies, Londres. MacmiUan. 959.
" R. Hoggart. The Uses ofLireracy. Hannondsworth. Penguin. 1971. Primera edicin 1957. Hoggart fue el fundador
del Centre for Conlempocary Cultura! Srudies.
" R. Wiltiams. Culture and Sociecy. Hannoodsworth. Penguin. 1971. Primera edicin 1958.
lO E. (];:novese. 1e PolicicaJ EconomyofS/avery. Nueva Yorlr;, Vintage Books. 1967. La obra de Genovese ser
debatida bn:vemeote en el capitulo segundo. sobre Dobb. y tambin mencionada en el captulo se~to. sobn: Thompson.
t.Os HISTORIAOORES MARXISTAS BRITANlCOS 19
xistas (al menos en ese momento, e.g. Rayrnond Williams, quien siempre ha tenido una
relacin intelectual especial con el pensamiento marxista) 51. Si Johnson y sus colegas se
hubieran limitado adefender que el trabajo de los historiadores marxistas britnicos du-
rante este periodo tena que serconsiderado en el contexto de la nueva izquierda britnica.
implicando un cambio de nfasis en sus estudios histricos, el problema hubiera sido
mnimo. Sin embargo, ellos iban ms all. AfIrmaban que el trabajo de Hilton, Hill
Hobsbawm y Thompson durante estos aos rompi con la problemtica del periodo
anterior a 1956 y, en particular, con la perspectiva de Maurice Dobb. Defienden que los
historiadores marxistas britnicos, a partir de 1956, llegaron a desarrollar su propia
aproximacin alestudio histrico, alaque denominan"marxismocultural" o"culturalismo"
yque esto represent una ruptura con el "marxismo econmico" y"estructural" de Dobb,
tal como lo haba explicado en su obra histrica Studies in the Development oi
Capitalismo
El desarrollo del culturalismo, defiende Johnson, parece suponer el rechazo, o al
menos la evitacin del presupuesto marxista esencial segn el cual el cuerpo social
determina la conciencia social as como la importante "categora bsica" o concepto de
"modo de produccin". De acuerdo con Johnson ysu colegas, esto se debe alos esfuerzos
de los historiadores marxistas britnicos por superar el modelo base-superestructura y
su inters por la clase, entendida en "forma restringida" de clase como conciencia de
clase. En efecto, se defiende que los historiadores marxistas britnicos han roto con
diversos dogmas fundamentales en el pensamiento de Marx yque, mientras Dobb, Hilton,
Hill, Hobsbawm yThompson pueden representaruna tradicin historiogrfica, ciertamente
no representan una tradicin terica. Se admite que, en todo caso, hayan forjado dos tradi-
ciones tericas, el "economicismo" yel "culturalismo" 52.
Johnson ysus colegas insisten en que se perdi mucho en el desarrollo del cultu-
ralifulo y,que es necesario reifttroducir los factores estructurales y,.hasta cierto punto,
econmicos que caracterizan el trabajo de Marx yde Dobb en los estudios histricos mar-
xistas britnicos. Pero, tambin indican, que tal restablecimiento no debe hacerse por
medio de una vuelta a la "teora" de Dobb porque es demasiado "economicista". Por el
contrario, sugieren que se establezca un dilogo entre lo que ellos llaman "marxismo cul-
tural" y "humanstico" y el marxismo estructuralista de Althusser y sus seguidores 53.
; 1 cr.las largas emlevistas con Rayrnond Williams hechas por los editores de laNew Ldt RevICwpublicadas como
PoIirics and Lettel!i. Londres, :-lew Left Books.1979. Tambin. Williams se considel&a macxista hoy en da.
;, Aunque ha reducido el tono de su insistencia sobn: una "lUprura".los miembros del Cenrro todava rechazan la
nocin de una..tradicin terica" histrica macxista britnica. CL Bil! Schwaez. "The People Hislary: The CommunlSl Party
Historians' Group. 1946-56". en R. Iohnson et al.. Making Histories, p. 50.
H Cf. .~ Problernatics: Elements of a Theory o WoOOng-Class Cult=". de R. Iohnson en 1. ChJrle. C.
Crilchec y R. Iohnson (eds.l. Worting C/m Cu/cure. pp. 20[37. Los escrilOn:S del Centro ooeviwon criticas sobre el
estrueturalismo pero el proyecto se realiz segn haba sido ll'aZado y de esta 1Il3I1eI1I el carcter del dilogo estuvo
predeterminado por el eS[lllCturalismo.
~~

HARVEY J. KAYE LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS 2t

20

Adems, parecen estar seguros de que los estructuralistas tienen mucho ms que ofrecer sino marxismo histrico, social o(por utilizar un trmino que aparecer en el captulo
al debate terico que proponen que los historiadores, ya que uno de los problemas 2en relacin con el trabajo de Robert Brenner) poltico 58, dado su nfasis en las formas
'~
supuestamente ms graves con respecto al culturalismo es que se aleja de la teora y de histricas y determinaciones de la lucha de clases.
-;.
la "abstraccin" en favor del "empirismo" y la "ex.periencia vivida".

La afIrmacin de una ruptura no ha dejado de ser controvertida. Por ejemplo, hubo

una acalorada disputa en la revista Hisrory Workshop, instigada por un artculo publicado
en ella por Johnson, titulado ''Tompson, Genovese, and Socialist-Humanist History" 54.
I
En l Johnson examina los escritos histricos de estos dos "culturalistas" como evidencia
de la supuesta ruptura entre Dobb y los historiadores ms jvenes. Curiosamente hay una tJ
contribucin al debate que indica que la percepcin de dicha supuesta ruptura no est I
limitada a los Marxistas-estrucrurales. Simon Clarke, respondiendo como "humanista"
al estructuralismo de JoOOson, acepta la tesis de una ruptura pero rechaza la evaluacin
que de ella hace Johnson. Esto es, Clarke est de acuerdo con Johnson en que Hilton y
los dems han roto con el economicismo de Dobb a lo largo del desarrollo del cul-
turalismo; pero contrariamente a Johnson, que culpa a los historiadores ms jvenes de
producir la ruptura, Clarke los alaba por ello - aunque aade que no han ido sufi-
cientemente lejos! 55 Todava otro crtico, Keith Tribe, defiende (fuera de History
Workshop) que. de hecho. el trabajo de los historiadores marx.istas britnicos desde Dobb
hasta Thompson se ha caracterizado por la continuidad en su preocupacin principal por
las relaciones econmicas dentro de los periodos que estudian 56.

Mi postura -opuesta alas de Johnson/Clarke yTribe -es que la relacin entre Dobb
y Hilton y los dems no est caracterizada ni por una ruptura entre el economicismo y
el culturalismo ni por una continuidad basadaen el inters por las relaciones econmicas.
Por el contrario, en los siguientes captulos defender que, aunque puede haber un ~ \

desplazamiento de los focos de inters en el trabajo de Dobb y en el trabajo de sus colegas

ms jvenes, se trata justamente de eso, de un desplazamiento no de una ruptura. Adems,
la continuidd no aparece en su preocupacin por las relaciones econmicas sino por las
relaciones y las luchas de clase en su totalidad 57. As que. si tuvieramos que dar un nombre
ala teora de la determinacin de clase, ste no debera ser marxismo cultural oeconmico

., R. Johnson. 'Thompson. Genovese, and SociaJist-Humanisl HislOry", en History Workshop. 6 (Otoo 1978),
pp. 79-100.
'; S. Clarke, "SociaJisl Humanism and the Cririque of Economism", en History workshop, 8 (Otoo 1979),
138-56.
;, K. Trille, "The Problem of TranslStion and !he Queslion of Origin", en su obra Genealogies uf Capitalismo
Londres, MacmiUan, 1981. p. 2.
n As, estoy bsicamente de acuerno con la "posrul1l" puesla de manifiesto en HislOry Workshop de Keith
~cCleUand y Gavin Williams en "Comments" diferentes bajo el trulo general de "Towatds a SociaJist Histary", 7
(Primavera 1979). pp. 101-25. Tambin. E.P. Thompson ha comentado que considera la idea de una ruptura "positivamente ;. Para el desarrollo del "marxismo poltico" con espeal mencin a la obra de BJeIlIICJ'. cf. el ensayo de Ellen
intil" y que desde Dobb haslal mismo y los dems hay una "tradicincomnde historiografamao.ista". (''The Poveny Meiksins Wood. ''The Sepalltion of!he Economic and PoliticaJ in Capilalism", en New ft Review. 127 (Mayo-Junio
ofTheory". en ThePovenyofTheoly, Londres. Merln /'ress. 1978, p. 186. nola 168.) Adems, d. el debate entre Richatd 1981). pp. 66-95,
:( Johnson. Stuart HaU y E.P. Thompson en R. Samuel (ed.!. People's History and Socialist Theory, pp. 375408.
7- La contribucin colectiva
 I~

No es fcil decir qu acepcin de historia domina ahora. "Historiador" mantiene con

precisin su significado original. 'Histrico" se refiere bsica pero no e~clusivamente ala idea
de pasado, aunque histrico" tambin es utilizado con frecuencia incluyendo un sentido de
proceso odestino. El tnnino "historia" encierra toda la gama. e incluso, en manos de algunos.
nos ensea o nos muestra todo tipo de pasado cognoscible yprcticamente todo tipo de futuro
imaginable.
RaymondWiJIiams. KeyWords I

Como hemos visto en los captulos precedentes, Dobb, RUton, Hill, Robsbawm and
Thompson han hecho todos extraordinarias aportaciones a sus respectivas reas de
estudio histrico. Adems existe su contribucin colectiva. Re defendido que su obra,
considerada como un todo, representa una tradicin terica que trata de reconstruir la \
teora ylos estudios histricos por medio de lo que yo denomino "anlisis de la lucha de l
clases" yla perspectiva de la 'historia de abajo arriba". Tambin, con referencia particular
al pensamiento marxista, su obra representa un esfuerzo por superar el modelo base-
superestructura de la totalidad social ysu tendencia inherente al determinismo econmico
al desarrollar el marxismo o materialismo histrico como teora de la determinacin de
clases.

Este captulo final se centrar en su contribucin colectiva. Debatir su perspectiva

de la historia de abajo arriba y ms tarde la teora de la determinacin de clases.
Finalmente el captulo concluir con una ojeada aL tema de la historia, la conciencia
histrica, la poltica yla contribucin de los historiadores marxistas britnicos atodo ello

I R. WiIliams. Keywords: A Vocabu/ary ofCulture and Soclery, Nueva Yor!, Oxfol1l Universicy Press. 1976.
p. Iza.
 .,r
\
202 HARVEY 1. KAYE
HNoria de abap anIDa
Pienso que la rustoria debe gustarte, como me gustaba cuando tena tu edad, porque trata con
nombres vivos, y todo lo que concierne a los nombres, a tantos nombres como sea posible, a
todos los nombres del mundo en tanto en cuanto forman una sociedad, y trabajan y lucnan y
apuestan por una vida mejor, lodo esto tiene que gus,tarte ms que nada. No es as?
Antonio Gramsci en una carta asu hijo!
Para poder apreciar adecuadamente la perspectiva de los historiadores marxistas
britnicos debemos considerarla en relacin con otros modos de prosa histrica crtica y,
en particular, con otras aproximaciones a la historia desde abajo. En primer lugar es
necesario aclarar lo que quiero decir con prosa histrica crtica. Barrington Moore Ir. ha
escrito que los historiadores y los cientficos sociales confunden, con demasiada
frecuencia, objetividad y neutralidad. Esto es, no logran distinguir entre la actividad
investigadora, en la que la objetividad (es decir,.la voluntad para descubrir el propio error)
es esencial para el examen intelectual honesto, yel impacto de la investigacin, donde
la neutralidad (la imparcialidad) debe ser necesariamente una ilusin para cualquier
estudio significativo. La neutralidad es imposible, afmna. porque, dadas las estructuras
1,
de las sociedades histricas ycontemporneas, cualquier verdad simple ydirecta sobre
las instituciones ylos sucesos polticos est condenada a tener consecuencias polticas y
a perjudicar a algn grupo de intereses. Es ms, ya que "en toda sociedad los grupos
dominantes son los que ms tienen que esconder acerca de cmo funciona la sociedad...
los verdaderos anlisis estn condenados atener un cerco crtico, aaparecer como mani-
festaciones en vez de afirmaciones objetivas, como se usa el trmino convencionalmente"
.Por lo tanto, para aumentar la objetividad y escribir historia crtica, hace la siguiente
recomendacion: "para todos los estudiosos de la sociedad humana, la simpatapcr las
vctimas del proceso histrico y el escepticismo respecto a las demandas de los
triunfadores proporcionan salvaguardas esenciales para no serengaados por la mitologa
dominante. Un estudioso que trata de ser objetivo necesita esos sentimientos comq. parte
de su bagaje ordinario" J. ' .
La recomendacin de Moore es, desde luego, un hbito de la mente necesario para
el historiador oel cientfico social que desea llevar acabo unos estudios de abajo arriba,
pero no se ha limitado atales especialistas. Por ejemplo otro modo de hacer historia crtica
y estudios sociales, caracterizado por la simpatia hacia las victimas y el escepticismo
hacia las demandas de los triunfadores, es lo que podra llamarse "estudios de las es-
tructuras del poder". Especialmente de carcteramericano, estos estudios estn realizados
, Gramsci escribi la carta poco ames de su muerte en 1937, todava prisionero del fascismo italiano durame ms
de diez aos. Para las canas de Gramsci desde la prisin, ci. el nmero especial de~w Edinburgh Review(l974l, o el
ms accesible Letrers from Prison, lIaducido y p~tado por Lynne Lawner. Nueva YorX. Haqer and Row, 1973.
:1. ; Barringlon Moore Ir, Social Orgins ofDictatorship lIld Democraey, Boston, Beacon Press. 1966, pp. 521-3.
LOS HlSTORJADORES MARXISTAS BRITANICOS 20}
por historiadores ycientficos sociales, ysobresalen por llamar la atencin sobre orevelar
las prcticas de dominacin yexplotacin contemporneas e histricas. En general, los
estudios de la estructura del poder incluyen obras como The Power Elite de C.Wright
Milis, Captains oiConsciousness de Stuart Ewen y Labour and Monopoiy Capital -de
Harry Braverman 4. Un buen ejemplo britnicoes The State in Capitah'st Society de Ralph
Miliband j. El problema es que con frecuencia los estudios son una mera versin radical
del clsico modelo m,asa-elite de la estructura, el orden yel cambio social, en el que las
lites se consideran activas yla masa inerte. Esto es, tales estudios tienden a reproducir
la concepcin caracterstica del proceso histrico de la historia desde arriba, en el que la
historia se ve como el producto de las acciones de las lites oclases gobernantes, aunque
en este caso las acciones de las lites se entienden como realizadas "sobre" o"contra" los
intereses de las masas o las clases ms bajas.
La historia desde abajo representa una alternativa por cuanto aleja la atencin de las
lites o clases dirigentes, centrndose en las vidas, actividades y experiencias de las
masas, ola gente. Sin embargo, la historia desde abajo es en realidad un trmino genrico
que incluye diversas aproximaciones, de las que la de los historiadores marxistas
britnicos, es slo una. Entre todas ellas sobresalen las que se han desarrollado como
parte de la tradicin francesa de AnnaJes. Debemos citar en particular la historia de las
"mentalidades" que se origin en los escritos de Marc Bloch yLucien Febvre (int1uidos
asmismo por la sociologa francesa6 ) yla historia "materialista" que tiene sus orgenes,
especialmente, en el trabajo de Fernand Braudel 7.
En su empeo por desarrollar una alterntiva ala historia poltica estricta, que ellos
denominan la "historia de los hechos" (histoire vnernentielle), Bloch and Febvre dan
cabida al posible desarrollo de una historia desde abajo (aunque ellos no la desarrollaran
propiamente) por medio del concepto de "mentalidad" (mentalit), que se define tanto
como "visin del mundo" como por "un modo de pensamiento". Esto es, permiten dicho
desarroll.o proporcionando un concepto que pueda aplicarse a las experiencias y
perisamientos de los que estn fUera de las clases dirigentes. Han existido problemas, sin
embargo. Desde el principio ha habido una tendencia entre los historiadores de los
AnnaJes aconcebir la historia de las mentalidades como historia psicolgica, opsicologa
, C. Wrigh/ MiJls. The PowerElite, Oxford. Oxlord Universiy press, 1956: S. Ewen. Clptains ofConst'iousness,
Nueva ym. McGraw-HiIl. 1976: y H. Braverman, Laborand Monopoly Capi/al, Nueva yon. Montllly Review Press.
1974.
j R. Miliband. Te State in Clpi/alisr Society, Londres, Quanetr Books. 1973.
, Cf. Andre Burguiere. "The Fate of the Hislory of Men/alits in the Annales", Compmtive 5mdies in Sociely
and History. 24 (Juliuo 1982). pp. 424-37.
Para AntJaIes. cf. Traian Sloi8l1OVich, French Hisrorical Mechod: The AnnaJes I'arIIdigm, llhaca, N.Y. Comell
University Press, 1976. con un prefacio de Brnudel. Tambin, el. el excelente debate de "The Annalcs lradition", de Georg
19gers.en su Hew Directions in EIII'O(Il2I1 Hisroriography. MiddlelOW!l. Cl., Wesleyan Uoiversity Press, 1975, pp; 43-79:
Y A1asIair Davidson. "Hislorical Metbod and !he Social Seiences: A Critique of lhe AnnaIes Hisloriogrnphy", 71Iesis
Eleven, 2( 1981l, pp. 62-78.
~,
204 HARVEY 1. KAYE
histrica, y as centrarse sobre los elementos "inertes, obscuros e inconscientes en una
determinada visin del mundo" 8. Esto se debe en gran parte, sin duda, a sus nfasis en
la long dure(en contraste con los hechos) ysus anlisis estructuralistas (en contraste con
accin yvoluntad). Como seala Peter Burke: "Los historiadores de las mentalidades se
preocupan por cambios a largo plazo, ya que las sociedades no tienen prisa en cambiar
sus modo de pensar" 9. El problema es que tal concepcin de mentalidad no slo
(equivocadamente) excluye los sucesos, sino que descuida. oelimina, la conciencia, la
accin y la dimensin poltica de las relaciones humanas - lo cual difcilmente puede ser
una base adecuada para la historia desde abajo.
Otro problema relacionado es que las mentalidades, alas que generalernnte se alUde
como "mentalidades colectivas", se tratan con frecuencia sin referencia adecuada a las
estructuras sociales, y ms especficamente, a las de clase. Se presentan con frecuencia
como si fueran compartidas o comunes a toda la gente de los rdenes sociales dados y
como si fueran independientes de la clase. Esto se indica con el trmino de los Annales,
"civilizaciones"lo que, en 1946, se sum al ttulo original de la revista (1929), aunque
no se puede aplicar a todos los historiadores de AnnaJes. Adems, yperceptible desde el
mismo Febvre, hay una tendencia derivada al tratar con el concepto (menos "total") de
f Dichas crticas no deben ser mal interpretadas, porque ni niegan las contribuciones
cultura, a igualar la "cultura impuesta sobre las clases populares" (el pueblo llano) con
la "cultura popular", yde esta manera aignorar la "cultura producida por las propias clases
populares"".
En el trabajo de Braudel las experiencias de los campesinos y otros grupos de
trabajadores son con frecuencia las actividades humanas ms importantes. Como los
Genovese comentan, alabando su obra maestra, The Medilerranean andthe Medilerranean
World in the Age ofPhi1ip U I1 : "El olor a lavanda, el brillo de las olivas, el movimiento
laborioso de los bueyes, los gestos de hombres ymujeres ligados al suelo que se agachan,
siembran ysiegan con la guadaa, armonizan con la evocacin de su entorno total". El
problema es que en el espacio del "entorno total" y en el tiempo de la Jongue dure, la
experiencia y la accin humanas quedan muy reducidas. As, como los Genovese de- .
fienden ms adelante:
Cario Ginzburg. The Cheese and the Wotrns. Hannondswonh. Penguin.1982. p. xxi.
, P. Burke, Soci%gy and History. Londres. George AlIen and Unwin, 1980. p. 75. Tambin. Lucien Febvre, A
New Kind of History ami Other Essays. Londres, Roulledge and Kegan Pau!. 1973, especialmenre "History and
Psychology" y "Sensibilily and History", pp. 1-26. YMichelle Vovelle. "ldeologies and MeOlalilies". en Raphael Samuel
and Garelh Stedman Jones (eds.l, Cu/tuIe, Ide%gy and Politics: Essays for Eric Hobsbawm, Londres, Rourledge and
KeganPau!. 1983. pp. 2-11.
!O Sobre "civilizacin" cf. L. Febvre. "CivilizatiOll: evolution of a wordand group of ideas" en su A New Kind of
Ifistory and Otheressays, pp. 219-57: yF. Braudel. "The Hisuxyof CivilizatiOlls".en su Do Hisrory, (Chicago, University
ofChicago Pres>. 1980, p.. 177-218.
II C. Ginzburg. The Cheese and the Wonns. pp. uii-uiv. xiv-xvi. En cuanto all/timo problema, Ginzburg se
re{eria al trabajo de Roben Mandrou ea panicular.
11 F. Braude!. The Meditmanean and liJe Mediremmean World in the Abe of PhiJjp /l. Nueva York, H:uper and
Row. 197J.
~I ,
LOS HISTORIADORES MARXISAS BRITANlCOS 205
La gran obra antimarxista de Braudel, con su inrerpretacin esuuccural y sus predilecciones
antropolgicas, ecolgicas y arqueolgicas, niega implicitamente el propio proceso histrico y
disrorsiona la dimensin temporal. La preocupacin tradicional de los historiadores. que
desplaz la narrativa poltica. figura en su obra casi como accidente o consecuencia. Este
tratamiento no slo minimiza la dimensin humana o polticadel cambio alo largo del tiempo,
sino que tambin - y de manera ms perniciosa para la historia social- niega la importancia de
las relaciones de produccin, de autoridad y exploracin, dentro de un momento histrico
dado 13.
Desde esta aproximacin a la historia hay poca distancia para viajar hacia la
posicin de otro de los historiadores de AnnaJes, Francois Furet, que insiste en que la
"reintegracin de las clases subordinadas a la historia general slo puede ser realizada a
travs del "nmero y el anonimato", por medio de la demografa y la sociologa, "el
estudio cuantitativo de las sociedades pasadas", Todo esto lleva al historiador italiano,
Cario Ginzburg (l mismo influido por las tradiciones tanto de los AnnaJes como por los I
historiadores marxistas britnicos) acomentar: "Aunque las clases ms bajas ya no son
ignoradas por los historiadores, parecen estar condenadas, sin embargo, a permanecer .
calladas" 14.
de los historiadores de AnnaJes a los estudios histricos ni el desarrollo de la historia
desde abajo. La historia de las mentalidades ha dado lugar en la historia del pensamiento
auna de las alternativas a la versin elitista de la historia de las ideas, yel determinismo
geogrfico yambiental de Braudel debe ser considerado en serio por los tericos sociales
que han sido no slo ahistricos sino tambien "aespaciales" en su pensamiento,!5 y
reconsiderado por los marxistas yotros que con frecuencia han alejado demasiado sus
teoras del mundo fsico y natural 16. Tambin, y no sin problemas, las historias
demogrficas ycuantitativas han contribuido deftnitivamente anuestro conocimiento de
la vida cotidiana de las masas 17. Es ms, como hace notar Raphael Samuel, "a conse-
cuencia de la revuelta estudiantil de 1968", ha habido "una evolucin en la escuela de
AmaJes desde "una historia sin gente" - una historia construida sobre determinantes
impersonales como el clima, el suelo, y ciclos seculares de cambio - a [una] clase de
IJ Elizaberh Fox-Genovese and Eugene Genovese. The Froits of merchant Capiral, Oxforo, Oxford Univmily
Press. 1983. pp. 187-8. Para un amplio debate del logro de 8raudel. cf. Samuel IGnser. ",4nnaliste Paradigm: TIte
Geohistoreical StruelUralism of Femand Braudel", American Historical Review, 86 (Febrero 1981), pp. 63-110; tambin
Gregor McLennan."Braudel and!he Annales parigm" en su Marxismand cheMethod%giesofHistory, Londres,New Left
Boob. 1981, pp. [29-#.
l' C. Ginzburg. The Chese and the Wonns. p. xx,
I J Deben tenerse encuenla los esfuerzos de AnrhOllY Giddens por reintegrarel tiempo yel espacio en el pensamienlo
social. Central ProbIems in Social Theory, Londres, Macrrullan. 1979.
!. er. G. McLerman, Marxism and che MedJod%gies of History, pp, 136-44. Sobn: el problemadel marerialismo
yel marxismo, cf. Sebastiano Tunpanaro, Do Materialism. Londres. New Left Books. 1975.
I J cr los comeowios de los Genovese en Froits of Merchant Capiral, pp. 194-6: yTOlIY Judl. AClown in Regal
PurpIe: Social Hisuxy and!he Historians", HiSlory Worb/rql. 7(Primavera,. 1979), ea especial pp. 74-80.
 206 HARVEY J. KAYE
etnohistoria, que trata de la experiencia individual en un tiempo y lugar concreto"18 En
particular, piensa en la obra de Ernmanuel Le Roy Ladurie. Esto es porque, mientras el
primer libro de Le Roy Ladurie, The Peasants of Languedoc 19, pona nfasis en el
ambiente. el clima, la demografa, yel anlisis quantitativo 20 (aunque sin inters en las
luchas polticas y sociales). su trabajo ms reciente, Montai11ou y Camival in Romans
21, realmente se centra en acontecimientos sociales y polticos.
Sobre el tema de los h..istoriadores franceses no podemos evitar mencionar los dos
grandes especialistas que escribieron sobre la revolucin francesa, George Lefebvre y
Albert Soboul (el primero influido por el marxismo. el segundo, marxista). Trabajando
lejos de la tradicin de Annales, escribieron historias excepcionales desde la perspectiva
de abajo arriba: Lefebvre public libros como Les Paysans du Nord y The Great Fea of
1789 22, YSoboul The Parisian Sans-Cu1ottes ami the French Revolution, 1787-1799 23
Adems, Lefebvre influy directamente sobre los historiadores marxistas britnicos a
travs de los estudios de la 'multitud revolucionaria" de Rud (de hecho, fue Lefebvre
quien acu originalmente el trmino de "historia desde abajo").
Hay otras dos aproximaciones que vale la pena mencionar por los contrastes que
ofrecen con la de los historiadores marxistas britnicos. La primera es caracterstica de
los historiadores de la modernizacin, aquien ya me he referido en relacin con la obra
de Hobsbawm. De nuevo debemos notar que, al prestar atencin alas vidas y experiencias
cotidianas de las gentes del pasado. los h..istoriadores de la modernizacin han contribuido
a llevar los estudios h..istricos mas all de las acciones de las lites. Sin embargo, su
concepcin del proceso histrico ignora la dimensin poltica. Esto es, las teora de la
modernizacin -de manera similar ala tradicin de Anna1es pone el nfasis enellargo
plazo y aunque se centra en procesos de cambio (.urbanizacin), reduce las acciones-y las
experiencias de la gente trabajadora al prOCeso de adaptacin, o la falta de adaptacin, a
las transformaciones inexorables implicadas por la "modernizacin". El resultado, como
comenta Tony ludt, es que.la h..istoriografa de la modernizacin "niega a la gentes del
" R. Samuel. "People's History", en el volumen por l editado, People 's Hisrory and Socialisl Theory, Londres,
Roudedge andKegan Paul, 1981, p. xvi.
" E. Le Roy Ladurie, The Peasants ofLanguedoc. Origmalmente 1966. En ingls, Champaign, Ill.. Unive~ity of
IIIinois Press, 1974. Esta obra fue, por supuesto, objeto de la crtica de Roben Brenner. Cf. captulo 2.
" cr. Los dos volmenes de ensayos de Ladurie donde apoya su trabajo decididamente: The TenilOry af che
Histonilll. Londres, Harvesler Press, 1979 y The Mind and Mechad of che Hisrorian, Londres, Harvester Press, 1981.
" E. Le Roy Ladurie, Mancaillou, Hannondswonh, Penguin, 1980: y Camival in Romans. Hannondswonh,
Penguin. 1981. Tambin. sobre la recepcin de Jaescuela de Anales en Gran Bretaa, cf. Peter Burke, "Ref1ections on the
Historical Revolution in France: TIte Annales School and British Social Hislory", y EJ. Hobsbawm, "Comments", en
Review. 1(Invierno/Primavera 1978) pp. 147-65.
" Les Paysans du Notli, escrilo en 1924. The GrealFearof/ 789, eserilo en 1932. est pblicado en Londres. New
Left Books, 1973.
" A. Soboul, The Parisan Sans-Culotres andtheFrencb revolution I 793-4, Oxfotli, Oxford Univemty Press, 1974,
y The French Revolulion, 1787-1799, Londres, New Leftlloiks,I974.
I(
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS 207
pasado su identidad poltica e ideolgica" H. As los h..istoriadores de la modernizacin,
aunque se preocupan por las "clases bajas", no logran escribir "historia crtica" (tal como
la hemos deflIdo siguiendo a Barrington Moore).
La otra aproximacin que vale la pena mencionar aqu es la llamada por algunos
"radical" (y "liberal de izquierdas" por los Genovese) pero que podra mejordenominarse
"populista-radical". En este caso, los h..istoriadores presentan las vidas, las experiencias
y las luchas de las clases bajas y de los oprimidos como si generalemnte no slo hubieran
podido soportar la opresin, sino tambin crear milagrosamente una "cultura autnoma"
oponindose con xito alos valores yaspiraciones de sus opresores. Tales historiadores
tienden a ver nicamente oposicin ylucha y, as, prestar atencin de forma inadecuada
a las duras realidades de acomodacin e incorporacin en las experiencias y prcticas
culturales de las clases bajas. Los'Genovese defienden que esto proporciona ( en los
estudios sobre la esclavitud yla historia de la clase obrera) la pervivencia de un "carcter
paternalista, .. por mucho que est revestido de retrica radical". Mantienen que ello
sucede, porque estos historiadores se centran en las experiencias privadas de las clases
subordinadas, es decir, "las que no estn defendidas por las clases dirigentes", en
detrimento de las "experiencias pblicas". As, aunque reconocen la dimensin poltica
de las prcticas culturales, se trata de un entendimiento unilateral de lo poltico 25. Con
frecuencia, esta versin de la h..istoria se convierte en historia de abajo, en oposicin a la
historia desde abajo arriba. Piensan en historiadores como el americano Herbert Gutman,
Las aportaciones de los estudios de Gutman sobre los esclavos afro-americanos y los
trabajadores americanos negros y blancos, que han sido tan importantes en el desarrollo
de una nueva historia social y de la clase obrera en los Estados Unidos, han estado, sin
embargo, limitados por su aparente adhesin a la teora de la modernizacin y por una
clara tendencia a desestimar la "dialctica"de las confrontaciones clasistas :6.
Entonces, qu pasa con la propia aproximacin a la historia de los historiadores
marxistas britnicos? Como hemos visto. no estudian la experiencia de los campesinos
yde la clase trabajadora por separado sino, mas bien, desarrollan sus estudios h..istricos
consistentemente en el contexto de [as relaciones y las confrontaciones de clases hist-
ricamente especfiCas, esto es, una h..istoria desde la perspectiva de abajo arriba. De esta
" T.Jud~ "A Clawn in RegalPurpIe", p. 68. Paraunaespecie de respuesta aTony Judl Yotros crticos,cf.el"SpeciaJ
lssue on Social Hisrory", Theory and Socety, 9 (Sepliembre 1980) pp. 667-720, que incluye conlribuciones de Louise y
Charles TiUy y Edward Shorter.
" E. Fox-Genovese yE. Genovese, The Froits afMerchanl Capital, pp. 196-203. Tambin sobre eslos problemas,
cf. Stuan Hal~ "Marxism and Culture". Radical Hislory revew, 18 (Otoo 1978), ppj-14.
" Cf. E. Genovese, "Solidariy and Servitude", Tmts Literary Suppltment 25 de Febrero 1877. Para ejemplos de
la obra de Guanan. cf. su obra Culrure and Socety in Industrialzing America, Nueva Yon:. Vimage Books. 1977, y The
Blact FamiJyin Slavery and Freedom. 1750-I925, Nueva York, Vintage Books. 1977. Para un debate crtico de la historia
de la clase obrera de Guanan, cf. David Monlgomery, "Guanan's Nineteenth-Cenrury America", Labour HislOry, 19
(Verano 1978), pp. 416-29.
 r
208 HARVEY 1. K.-\ YE
manera, al mismo tiempo que amplan la concepcin de la experiencia de clase en los
estudios histricos, los historiadores marxistas britnicos nunca pierden de vista la
dimensin poltica esencial de esa experiencia. Esto es, las relaciones de clase son "po-
lticas" en cuanto que siempre suponen dominacin y subordinacin, lucha y aco-
modacin. De esta manera, de nuevo la adscripcin de "culturalismo" al trabajo de los
historiadores marxistas britnicos parece inapropiada e inadecuada. Adems, su
aproximacin no impide prestar cuidadosa atencin alas lites ya las clases dirigentes,
como se pone de manifiesto, por ejemplo, en AMedieval Society de Hilton 17, Economic
Problems ofthe Church 18, de Hill, The Age ofCapital de Hobsbawm" 9 y Whigs and
Hunters de Thompson Jo. De hecho, seala Hobsbawm: "Lo que me gustara hacer no es
simplemente... salvar al calcetero y al campesino, sino tambin al noble y al rey del
pasado, de la condescendencia de los historiadores modernos que piensan que saben
ms" 31 (Pero debe recordarse que esta afirmacin llega despus de aos de esfuerzo por
"rescatar" al campesino y al obrero de los estudios historicos!) Por lo tanto los
historiadores marxistas britnicos no estaran en desacuerdo con la demanda de la
"historia desde arriba" de Perry Anderson -como estudio de la "intrincada maquinaria de
la dominacin de clases" pero tal historia tendra que otorgar el peso debido alas luchas
1 de clases y a los levantarninetos forjados por las propias clases bajas, y la manera en la
que las luchas de clases, asu vez, dan fonna oafectan a la maquinaria de la dominacin.
Los historiadores marxistas britnicos no slo insisten en la importancia para los
estudios histricos del estudio de las experiencias de las clases bajas, tambin insisten en
que las clases bajas han sido participantes activos en la formacin de la historia, ms que
meras vctimas pasivas. Es ms, demuestran que tales luchas y movimientos han sido
significativos para la totalidad del desarrollo histrico, es decir, para los valores ylas ideas
y para la economa poltica, y que, por lo tanto. han contribuido tambin a las expe-
riencias y las luchas de las generaciones posteriores. Hobsbawm describe muy bien su
intencin yla de sus compaeros historiadores cuando dice: "Me gustara devolver a los
hombresgel pasado yespecialmente a los pobres del pasado, el don de la teora. Como
el hroe de Moliere, ellos han estado hablando prosa todo el tiempo. Slo que, mientras
el hombre de Moliere no lo saba. pienso que ellos siempre lo supieron, aunque nosotros
no. y pienso que deberamos saberlo")!. Es con la intencin de "devolver el don de la
teora a las gentes del pasado" y tambin por entender la lucha de clases como un todo,
por lo que los historiadores marxistas britnicos han adoptado selectivamente algunos de
los mtodos y"sensibilidades" de los socilogos y, especialmente, de los antroplogos.
" R. Hilton. A medieval Sociecy. Cambridge. Cambridge Universiry press. 1983. Oiiginariamenre 1966.
" C. Hill. Economic Problems of che Churrh: From Archbishop Whigift lO /he LongParliament Oxford. Oxford
Universry Press. 1956.
" E. Hobsbawm. 1e Age ofCapita!. Londres. Sphere Books. 1977.
JO E.P. Thompson. Whigs and Hunters, Harmondswonh. Penguin. 1977.
Ji E. Hobsbawm. Cornments", p. 162.
J! !bid.
;(
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITM'ICOS 209
Un ltimo tema para considerar en relacin con la persperctiva de los historiadores
marxistas britnicos est relacionado con su gran nfasis sobre la oposicin yla rebelin.
Es verdad que, no tratan de forma adecuada las prcticas ms conservadoras y
reaccionarias y las acciones polticas ysociales de las clases bajas 33. Sin embargo, debe
recordarse que comenzaron a escribir para oponerse al paradigma imperante en los
estudios histricos y sociales, que asuma no slo que el orden social significaba la
ausencia de conflicto social, en la forma de rebelin y oposicin, sino que tambin
indicaba aceptacin de la normativa 34, lograda por un proceso de consenso o de domi-
nacin total. Al mismo tiempo, aunque subrayan en sus escritos las luchas de las clases
bajas. son conscientes yrealistas acerca de las limitaciones (a veces frecuentes) de estas
luchas, y acerca de las limitaciones de los modos de acomodacin eincorporacin de las,
clases bajas. Pero no reducen la oposicin de los campesinos y de los trabajadores del
pasado (y el presente) a mera histeria apoltica, desviacin o actividad criminal. .
Como ya he sealado antes, los historiadores marxistas britnicos no fueron los
primeros en escribir lo que Raphael Samuel ha llamado "historia popular" ni, como
acabamos de ver, los nicos historiadores que han tratado de desarrollar la historia desde
abajo. Sin embargo como he intentado demostrar, son los que mejor representan lo que
Walter Benjamin pensaba cuando escriba: "Slo tendr el don de encender la chispa de
la esperanza en el pasado el historiador que est firmemente convencido de que ni siquiera
los muertos estarn asalvo del enemigo (la clase dirigente] si l gana. Yel enemigo no
ha cesado de ser victorioso" JS. La perspectiva de los historiadores marxistas britnicos
ha dado forma alos escritos de toda una generacin de historiadores ms jvenes. Aunque
no hay espacio para revisar todos los testimonios sobre ello, debo mencionar, en primer
lugar, la revista - yel movimiento de que forma parte - Hjstory Workshop (su subttulo
seala que es una "revista de historiadores socialistas y feministas"). Originado en los
sesenta en Ruskin College )6, este movimiento trata de integrar la tradicin y la
perspectiva de los historiadores marxistas britnicos con la tradicin de los historiadores-
obreros en el movimiento obrero 37. Raphael Samuel, la figura principal en History
Workshop, escribe sobre la influencia de los historiadores marxistas britnicos: "Crecimos
a la sombra de superiores respetables - Hill, Hobsbawm y Thompson en particular" 38.
, Cf. los comentarios del mismo Thompson en la adenda a 1e Making of che English Working Class de 1968
Hannondswollh. Penguin. ed. de 1968. pp. 916-17; Yen 1e World Tumed Upside Downde HiII , Harmondswonh,
Penguin, 1975. por ejemplo p. 364.
." Con 'aceptacin de la normativa" me refiero a la silUacin en la que uno acepta no slo por falta de alternativa
sino porque de verdad cree que las cosas estn como deberan estafo Sobre ello. cf. Michael Mann, '1be Social Cohesion
of Liberal Democracy". Amencan Soc:iological Review. 35 (Juno (970), pp, ~2339.
Jj W. Benjamn. 1'heses in !he Philosophy of Hislory". en sus llIuminations. Nueva Yor1c. Hartoull Brace, 1969.
p.255.
'. Por entonces se estableci en Oxford un Cenae fOl Social Hislory.
'1 Cf. el ensayo colectivo de los eslUdiantes del Ruskin Hislory workshop. "Wor1cer-Hislorians in the 1920s". en
R. Samuel (ed.), PeopIe's History and SOC:JaliSl1eory, pp. 15-20.
Ji R. Samuel. "history Wooohop. 1966-80", en R. Samuel (ed.). PeopJe's Hislory and Socialisl Theory, P414.
f
210 HARVEYJ.KAYE
Samuel fue uno de los miembros ms jvenes del grupo de historiadores del Partido
Comunista con anterioridad a 1956 y por lo tanto el eslabn entre Dobb, los otros histo-
riadores y el movimiento del History Workshopes directo 39.
La influencia de los historiadores marxistas britnicos puede verse especialmente
en el nfasis que puso el movimiento sobre la 0pos,icin popular, que se desarrolla todava
ms como resultado de su compromiso con la historia socialista y feminista. Otros dos
historiadores relacionados con el History Workshop que continan los esfumos
inaugurados por Hilton y otros son Sheila Rowbotham o yGareth Stedman Iones .1.
En los Estados Unidos, la influencia de los historiadores marxistas britnicos se
puede ver, como en Gran Bretaa, a travs de los escritos de la historia social. pero en
especial en los historiadores que trabajan con y/o contribuyen ala revista RadicalHistory
Review. En concreto se puede mencionar a historiadores como Alan Dawley .2, Sean
Wilentz J, William Sewell Ir ySteven Stem 45. Por supuesto, estn los ya mencionados
predecesores, Eugene Genovese yHerbert Gutman, yDavid Montgomery, que se dedica
al estudio de la clase trabajadora americana del siglo diecinueve al veinte .6.
(;
La contribucin colectiva de los historiadores marxistas britnicos no slo ha
influido la manera de escribir historia, como correctivo a la historia escrita desde la
perspectiva de las lites o clases dirigentes. sino que tambin ha supuesto un reto a la
concepcin del proceso histrico que acompaa ala historia desde arriba. Como comenta
Stuart Hall. tiene consecuencias politicas cruciales: "Puede restaurar un sentido de
accin, un sentido de actividad. un sentido de capacidades de la clase trabajadora yde los
oprimidos" .1. Por supuesto. discutir la concepcin del proceso histrico es discutir la
teora histrica. yaunque E.P. Thompson insiste en que sus estudios histricos no-les ha
llevado aencontrar una "teora mejor (el materialismo histrico como un nuevo ycerrado
" Samuel ha escrito muchos ensayos yanculos. CLla revista y"History Workshop Series". Londres. Routledge
and Kegan Paul. para ejemplos de su obra. en especial East End Underworld: Chapters in the Life ofArrhurHarding. 1980.
'o Cf. entre otras obras S . Rowborham. Hidden froro History. Londres. Pluto PreS!. 1973; y Woroen. Resistance
and Revolution. Harmondsworth. Pen~uin 1972.
" G.S. Jones. Outcast Landa;' Harmondsworth. Penguin. [976; y Languages of CJass, Cambridge University
Press. 1983.
H cr. A. Dawley. CJass andCommuniry: 17Je IndustrialRevolution in Lynn. Cambridge. Mass.. Harvard University
Press. 1976.
" Cf. S. S. Wilentz. Chants Democfratic: New Yorlc Ciry and!he Rise ofme American Worlcing CJass (I790 1865
Nueva york.Oxford University press. 1984.
" cr. W. Sewell Jr. Wort and Revoluaon in France. Cambridge. Cambridge University press. 1980.
" cr. s. Stem, Pero 's Indian Peoples and me ChalJenge of Spanisb ConquesL Madison. Wi.. University of
Wisconsin Press, 1982.
" D. Monlgomery, Worlcm' Conrrol in America. Cambridge, Cambridge University Press. 1979.
" S. Hall, "Marxism and Culture", p. 9 Debe tener.;e en cuenta que Hall aade que "los que se benefician de estas
lecciones sobre lacapacidad de resislenciase encuenlrafl ms frecuentemente entre la clase media que entre la propia clase
obrera".
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANlCOS 211
ismo)"48 sin embargo, sus estudios histricos tienen consecuencias tericas. Quiz sera
exagerado afmnar que su contribucin terica es "proporcionar una teora" pero, al
menos su trabajo desarrolla el marxismo. o materialismo histrico, como teora de la
determinacin de clases.
La teora de la detlll'IIlinacin de cJa<;es
Adems de la contribucin colectiva, los historiadores marxistas britnicos. como
ya hemos visto, han hecho una contribucin importante al concepto de clase. E.P.
Thompson ha dicho de lo que cree ser su logro: "Hemos ampliado el concepto de clase,
que los historiadores en la tradicin marxista comnmente emplean - deliberadamente
y no exentos de cierta "inocencia" terica - con una flexibilidad e indeterminacin no
permitida ni por el marxismo ni por la sociologa ortodoxa'Q9.
Consideremos su "ampliacin". Han desplazado el estudio de la experiencia de
clases desde el anlisis de clases hasta el anlisis de la lucha de clases. mayormente como
resultado de su reconocimiento de la experiencia de las clases bajas como proceso activo.
aunque estrUcturado, Esto ha contrastado con la prctica sociolgica existente. Los
estudios de estratificacin social durante bastante tiempo fueron caracterizados por
anlisis de clases estticos yahistricos. Los socilogos. hasta hace poco, no realizaron
estudios histricos (esto es, estudios del pasado). Es ms. su tratamiento de las clases
como "estratos estadsticos simples (o complejos) y jerrquicamente organizados" 50,
ignoraban las relaciones temporales y sociales. En los ltimos .ste se ha~nvertido
en un tema destacado de la teora social. aunque fue en 1965 cuando, .en "Peculiarities
of the English", Thompson escribi (como haba hecho previamente en el prefacio a The
Making of the English Working Class):
La clase es una formacin social y cultural (con frecuencia encuentra expresin institucional)
que no puede ser definida en abstracto o aisladamente, sino nicamente en trminos de las
relaciones con las otras clases; y finalmente la definicin slo se puede hacer tomando el tiempo
como medio - esto es, accin y reaccin. cambio y conflicto ... la clase en s no es una cosa,
es un suceso JI.
'. E.P. Thompson, '1'he PoveJl)' ofTheory" en su 17Je Poveny of17Jeory and OmerEssays. Londres. Merlin Press.
1978, p. 170.
" bid. Tambin sobre este tema, cf. R.S. Neale, Class in English History 168().1850. Oxford. Basil Blackwell,
1981.
;0 Rodolro Stavenhagen. Social Classes in Agracian SocieOes. Garden City, NY. Anchor Books. 1975, p. 22.
Sravenhagen hace una crticabreve pero escelente de los estudios de la eslralifJcacin (pp. 19-39), aunque su debate sobre
la alternativa marxisla es desigual.
" EP. Thompson, "~uliamiesofrheEnglish",en 17JePovenyoftheoryandOtheressays. p. 295. Tambin citado
 .-:
212 HARVEY J. KAVE
Como Thompson tambin reconoce claramente, tampoco la construccin de
versiones estticas y ahistricas de clase han sido raras en los estudios marxistas. Con
frecuencia, los marxistas han estado "ms interesados en las posiciones de las clases
abstractamente definidas que e'n las fracturas sociales cualitativas expresadas en la
dinmica de las relaciones y los conflictos de clase" 52. Ello es particulannente cierto,
como afirma David Stark, entre los marxistas estructuralistas que hacen anlisis de clases
a nivel de modo de produccin yconsideran que su tarea es la formulacin rigurosa de
esquemas de clasificacin ms sofisticados. As, pues, lo que sucede con frecuencia es
que "el debate sobre las clases se convierte en una batalla de la clasificacin - en muchos
casos una revisin de la topografa de las fronteras de las clases ms que un estudio de los
procesos de la formacin de clases y las batallas histricas reales que producen las
siempre cambiantes lneas de demarcacin" 53.
Los historiadores marxistas britnicos examinan las clases como relaciones y
procesos histricos. Implcito en su trabajo, yen ocasiones explicitamente manifestado,
de manera ms contundente quiz en el ensayo de Thompson, "Eighteenth-century
English Society: class struggle without class?" 54, aparece la prioridad analtica ehistrica
f( dada a la lucha de clases, a partir de la cual, en circunstancias histricas especficas, la
clase -en sentido pleno - ha surgido ose ha "hecho". Sin embargo, no niegan la existencia
de clase en ausencia de conciencia de clase. De hecho, como hemos visto, sus escritos son
importantes por testimoniar el efecto de las relaciones ylas luchas de clase, incluso en
ausencia de la conciencia de clase (esto es, clase en sentido pleno). Sin embargo, existe
una realidad histrica diferente cuando la formacin de clase se desarrolla a partir de la
lucha de clases, implicando una conciencia de clase elaborada. (Seguramente esto es una
propuesta que ningn marxista rechazara). Thompson ha descrito esto como. una
situacin histrica en la que la clase est "presente en la misma evidencia", en oposicin
a esas situaciones en las que la clase se usa como "categora analtica para organizar la
evidencia histrica lo cual tiene una correspondencia mucho menos directa" 55. Al mismo
tiempo, como comenta Raymond Williams, cada vez e~.lIls necesario distinguir entre
esos momentos omodos de lucha de clases que se"cafait~rizan por la conciencia de clase,
ylos que suponen un menor grado de conciencia de clase (la distincin entre el conflicto
de clase, la lucha de clases, y la guerra de clases) 56.
en Philip Abrams. Historical Sociology. Somersel. Open Books, 1982. p. ~ii. Abrams hace del tiempo el lema central de
su trabajo, como Amhony Giddens en escrilOs lales como Central problems in Social Theory.
;, Ellen Meiksins Wood, "The Politics ofTheory andtheConceptofClass: E.P. Thompsonand His Critics",Studies
in Political Economy, 9 (Otoo 1982), p. 60.
;] D. StlUt. "Class Slruggle and the Transformation of lhe Laboor process: ARelalional Approach", Theory and
Sociery, 9(1980): una versin resumida est incluida en Antltony Giddens yDavid Held (eds),C/asses. Powerand Conflic~
Londres. Macmillan press, 1982. p. 320. En panicular. Slark se refiere a trabajos como G. Carcltedi y Erik Olin Wriglll.
H E.P. Thompson. "Eighteemh<enrury EngJish Sociery: dass slruggJe withoul dassT', Social History, 3 (Mayo
978), pp. 13365.
;, [bid.. pp. 1478.
;, R. Williams. Politics and LetrelS, Londres. New Left Books, 1079, p. 135.
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS 213
Por supuesto que los historiadores marxistas britnicos han puesto de manifiesto
constantemente su intencin de distanciar su enfoque de lucha de clases del determinismo
econmico, lo que nos lleva aotro aspecto de su "ampliacin" del concepto de clase, y
asus esfuerzos por superar el modelo base-superestructura. En el proceso de cambio del
anlisis de clases al anlisis de la lucha de clases, yla ampliacin del concepto de clase,
han desarrollado el marxismo, omaterialismo histrico, como teora de la determinacin
de clases, la proposicin central de la cual es que la lucha de clases es fundamental para
el proceso histrico. Como Thompson seala, "la lucha de clases es el proceso". Esta
proposicin, como sabemos, se deriva de Marx, pero, como tambin sabemos, no en la
nica direccin en la que el pensamiento de Marx se ha desarrollado - ose ha aceptado.
He tratado de mostrar en este libro que aunque no es la proposicin nica del trabajo de
los historiadores marxistas britnicos (y su tradicin), su efecto ha sido nico en esta
forma de desarrollar el materialismo histrico.
Puede preguntarse hasta qu punto su nfasis en la clase, yen la "previa", yms
universal, lucha de clases, representa una ruptura con la propuesta marxista igualmente
importante de que el ser social determina la conciencia social y la categora central
relacionada de modo de produccin? Esta no es una cuestin intranscendente, ni para
Hobsbawm ni para Thompson una vez que se ha reconocido que rechazar esta
proposicin supone abandonar la lnea de analsis de Marx 57. Tambin es la base sobre
la que estructuralistas tales como Richard Johnson critican que los historiadores
marxistas britnicos, excepto Dobb y hasta cierto punto Hilton, son culturalistas 58. El
problema, en mi opinin, es que los crticos no logran comprender lo que los historiadores
marxistas briatnicos han tratado de conseguir. En sus esfuerzos por superar el modelo
base superestructura ysu tendencia inherente al determinismo econmico, los historiadores
marxistas britnicos no rechazan la determinacin en favor del voluntarismo. Tampoco
rechazan la proposicin de que el ser social determina la concienciencia social o la
formulacin del ser social como modo de produccin. No rechazan la determinacin
estructural en favor del volumarismo, aunque rechazan el determinismo y subrayan la
importancia de la accin. Ms bien, toman la determinacin, segn Raymond Williams
ha dicho recientemente, como una dualidad - como "determinacin de los lmites y
ejercicio de presiones". Ya hemos dicho que vieron el proceso histrico como un "un
proceso activo aunque estructurado". Debemos tener en cuenta que el trabajo de los
historiadores marxistas britnicos fue reconocido por el fallecido Philip Abrams como
particularmente relevante para el desarrollo de la problemtica de la estructuracin. En
trminos ms formales, Anthony Gidens llama aesto la"teora de laestructuracin": "una
;, E. Hobsbawm, ''The Conrribuon of HislOry 10 Social Science",lntemational Social Science JoumaJ, 33 (198 n,
p. 631; Thompson, "Folklore, Anthropoiogy and Social Histary",lndian Historical Review, 3(Enero 1977), pp. 262 Yss.
;, R. Johnson, ''Thompson, Genovese. and Socilaist-Humanisl Histary". History Workshop.6 (Otoo 1978),
pp. 79-100.
 r
214 HARVEY 1. KAYE
teora construida sobre la idea del "carcter fundamentalmente recursivo de la vida
social" y diseado con precisin para expresar "la dependencia mutua de la estructura
y la accin" en trminos del proceso en el tiempo" 59.
En oposicin a la fonnulacin estructuralista de que el ser social determina la
conciencia social, donde el nivel econmico, o base, es slo determinante en ltima
instancia, y tambin la contra-formulacin (bien intencionada) en la que el nivel
econmico, o base, es considerado el punto de partida, es decir, asunto de primera
instancia &0, los historiadores marxistas britnicos tratan de dilucidar la "omnipresente"
presin del ser social sobre la conciencia social. No hacen esto por medio de una simple
identidad o reflexin sino a travs de la experiencia en la que, como Thompson dice, "la
estructura se transmuta en proceso yel tema vuelve aentrar en la historia". Es sabido que
este concepto no est exento de problemas, pero la "experiencia" sita la determinacin
material en el tiempo, como parte del proceso histrico. Adems, hombres y mujeres
reaparecen como tema en este marco - no como sujetos autnomos, "individuos libres",
sino como personas que experimentan sus situaciones y relaciones productivas deter-
minadas, con necesidades, intereses y antagonismos ... "manejando" esta experiencia
~~ dentro de su conciencia y de su cultura . .. en las formas ms complejas., ydepus (con
frecuencia, pero no siempre, por medio de las estructuras de clase resultantes) actuando
a su vez en una situacin determinada" 61.
Finalmente, en su preocupacin por la clase, los historiadores marxistas britnicos
no evitan la categora central de modo de produccin, aunque s intentan rehacerla e
historizarla. Desde Dobb hasta Thompson han intentado, con distintos grados de xito,
reformular la ecuacin asumida de ser social como modo de produccin = economa y/
o tecnologa como base. Por ejemplo, vimos que Dobb - incluso aunque l mismo ro lo
siguierafielmente -insistaen una concepcin poltico-econmica del modo de produccin.
y Thompson insiste en una concepcin todava ms estricta, ya que el modo de
produccin "nos da tambin las relaciones de produccin (que asu vez son relaciones de
dominacin, ysubordinacin)", yproporciona la "iluminacin general en laque todos los
otros colores se sumergen y que modifica sus tonalidades especficas" 62. Esto es, las
relaciones sociales de produccin son simultneamente econmicas, polticas, culturales
y morales. Esta recomposicin del concepto de modo de produccin se pone muy bien
de manifiesto en estudios histricos tales como "Time, Work-Discipline, and Industrial
" R. Williams. Marxsm and LileratuJc, Oxford, Oxford University press, 1977. p. 87; Abrams. HislOrical
Soology, en especial pp. iHvi. 67-70, 323-6: yA. Giddens, CenrraJ Problems in Social Theory. Para un estudio que
reconoce la atinidad entre Thompson y Giddens. d. Derek Gregory. Regional T!lU1salion ami Induscnal Revolucion.
Londres. Macmillan. 1982. pp. 922.
,. Ralp/I MiJiband. Marxism and Politics. Oxford. Oxford University press. 1977. p. 8.
., E.P. Thompson, The Poverty ofTht:ory, pp. 170, 164.
I! Como se hizo notar en el captulo 6, en "Folklore, Anthropology. ami Social HiSlory", pp 261-4 de Thompson.
1,
LOS HISTORlADORES MARXISTAS BRITANICQS 215
Capitalism" de Thompson, en "Pottage for Freeborn Englishmen" de Hill, en "Custems,
Wages, and Work-load" de Hobsbawm, as como en los distintos escritos de Hilton sobre
las relaciones campesino-seor feudal en la Inglaterra medieval 6J Un ejemplo de la his-
torizacin del concepto es el debate que Thompson ofrece en The Making ofthe English
Working Class sobre la separacin histricamente especfica de lo econmico y lo
poltico en el desarrollo del modo capitalista de produccin en trminos de los principios
duales aunque sep~ados de "la explotacin econmica" y la "opresin poltica" 64.
Debemos tener cuidado en este punto, ya que los historiadores marxistas britnicos
no slo han sido mal interpretados por sus crticos estructuralistas, sino tambin, hasta
cierto punto, por sus defensores humanistas. Mientras insisten, Thompson sobre todo, en
el carcter total de las relaciones 'de produccin, como he explicado previamente, ellos
no combinan las relaciones sociales de produccin con las relaciones de clase. Sin
embargo, esto es lo que Simon Clark hace en su defensa de Hilton, HiIl, Hobsbawm y
(especialmente)Thompson. Como dijimos al final del captulo primero, es esto lo que en
realidad llev tambin aClarka afmnar (errneamente) que haba una ruptura entre Dobb
y sus colegas mas jvenes 65.
Debemos recordar las contribuciones de Robert Brenner al debate sobre la transi-
cin del feudalismo al capitalismo, en las que ampla la aproximacin de Dobb. El trabajo
de Brenner proporciona la base inmedita sobre la que Ellen Wood ha comenzado la
elaboracin terica de un marxismo poltico, esto es, las relaciones de produccin se
presentan en su "aspecto poltico, el aspecto en el que son realmente discutidas: como
relaciones de dominacin, como derechos de propiedad, como poder para organizar y
gobernar la produccin yla apropiacin". Al mismo tiempo, Wood explica, el marxismo
poltico est tan convencido como el marxismo econmico de la primacia de la
produccin. No especifica la produccin de forma que se pueda evitar su consideracin,
ni la magnfica para que pueda abarcar la totalidad de la actividad social o incluso de las
"experiencias" de clase. Ms bien, se asocia ala propuesta de que un modo de produccin
es un fenmeno social. Adems, el marxismo poltico est efectivamente distanciado del
modelo base-superestructura, porque no presenta la totalidad social como" unaoposicin,
una separacin "regional" entre una estructura econmica "objetiva" bsica, por una
parte, yformas polticas, jurdicas ysociales por otra, sino ms bien comO una estructura
continua de relaciones y formas sociales con diversos grados de distancia del proceso
inmediato de produccin y apropiacin, comenzando por relaciones y formas que
constituyen el sistema de produccin mismo". As, Wood repite que las relaciones de
" Cf. captulo 6, nota 7. para referencias.
.. E.P. Thompson, The Mabng oflhe English Worting Clas5, Harmondsworth. Pengllin, edicin de 1968. En
especial el capwlo "~ploitation". pp. 201-32.
,; S. Clme. "Socialisl-Humanism and the Critique of Econornism", Hislory WO/3/IOp. 8 (Otoo 1979),
pp. 13756.
216 HARVEY J. KAYE
produccin asumen la "fonna de relaciones jurdicas y polticas -modos de dominacin
y coercin, fonnas de propiedad y organizacin social- que no son meros reflejos se-
cundarios sino constituyentes de las mismas relaciones productivas". Se refiere
directamente al argumento de Brenner segn el cual la esfera poltico-jurdica puede
verse implicada en la base productiva al menos de dos fonnas. Primero, "un sistema de
produccin siempre existe en la forma de detenninaciones sociales espcificas, los modos
particulares de organizacin y dominacin y las formas de propiedad en las que las
relaciones de produccin estn englobadas - los que podran ser llamados atributos
"bsicos" del sistema productivo frente a los "superestructurales" jurdico-polticos.
Segundo, vistas desde una perspectiva histrica, instituciones polticas como el pueblo
y el estado estn entre los determinantes de las relaciones de produccin y pueden
considerarse como anteriores a ellas. Esto es as no slo donde las instituciones son los
instrumentos directos de la apropiacin de la plusvala sino de forma ms general en tanto
en cuanto las relaciones de produccin "estn histricamente constituidas por la confi-
guracin del poder poltico que detennina el resultado del conflicto de clases" 66.
El marxismo poltico puede, pues, ser visto como una extensin de la teora de la
detenninacin de clases de los historiadores marxistas britnicos. De hecho, laexplicacin
de Wood puede ser interpretada como una elaboracin de lo que Thompson seala en su
cita de Grundrsse 67, - que presenta como una concepcin alternativa de la totalidad social
- sin rechazar la proposicin de que el ser social detennina la conciencia social.
Qu hacemos, pues, con la idea estructuralista de Perry Anderson en relacin con
el problema del orden social? Propone este argumento como crtica a la teora de
Thompson yes por tanto, en efecto, una crtica de la concepcin del proceso histrico
de los historiadores marxistas britnicos. Escribe:
Es, ydebe ser, el modo dominante de produccin lo que confiera la unidad fundamental a una
formacin social asignando posiciones objetivas a la clases que pueda haber en ella. y
disuibuyendo los agentes dentro de cada clase. El resultado es, tpicamente. un proceso objetivo
de lucha de clases. Pero la lucha de clases misma no es un prius causal en el mantenimiento del
orden, porque las clases se constituyen por modos de producccin. y no viceversa. El modo
de produccin para el que esto no es cieno es el comunismo - el cual, precisamente, abolir
las clases _68.
Aprimera vista, los historiadores marxistas britnicos probablemente no rechazaran
las propuestas de Anderson. Sin embargo, en una segunda revisin probablemente las
.. E. Wood."The Separaonofthe Economic and Ihe Polincal in Capitalism",New Le!! Review, 127 (Mayo-Junio
1981) pp, 77-80.
61 "lnrerview wilh E. P. Thompson". Radical History Review, 3. (Otoo 1976), p. 25.
.. P. Anderson, Arguments Wirhin Engbsh Maros"" Londres, New Left Books, 1980. p. 55.
LOS mSTORlADORES MARXISTAS BRITANlCOS 217
consideraran inadecuadas, tanto a nivel de teora poltica como de teora histrica.
Admitiran que hay una cierta lgica al considerar que el modo de produccin es anterior
a las clases que estn especificadas por l; que las relaciones de produccin - en fonna
de relaciones de explotacin -son la base del antagonismo yla lucha entre las clases. Sin
embargo, defenderan que en trminos histricos son, al mismo tiempo, las relaciones de
clase lo que estructura los modos de produccin. Como seala Thompson. "la lucha de
clases es el procesG histrico", y finalmente la reproduccin - o no - de un modo de
produccin viene determinada por los resultados de las luchas de clases. Pero eso no es
todo, ya que no es la cuestin de la pervivencia odesaparicin de un modo de produccin
lo que se determina en el curso de la lucha de clases, sino el transcurrir histrico especfico
del desarrolllo del propio modo de produccin.
El mismo Anderson parece darse cuenta de la naturaleza problemtica de sus
afirmaciones (que pueden deberse asu nfasis en el orden "memorable"), pero contina
dando prioridad al modo de produccin cuando aade que "tanto en la reproduccin como
en la transfonnacin - mantenimiento y subversin - del orden social, el modo de
produccin yla lucha de clases siempre estn funcionando, Aunque la segunda debe estar
activada por el primero" As que sigue el problema. Quiz esto pueda ser ms fcilmente
visto al considerar lo que parece presentar como "la excepcin que confmna la regla".
esto es, que el "modo de produccin para el que esto no es vlido es el comunismo - que
precisamente abolir las clases". De hecho. ms que demostrar que las clases estn
detenninadas por los modos de produccin y no viceversa, el ejemplo del modo
comunista de produccin histricamente hipottico parece apoyar la teora de la
determinacin de clases de los historiadores marxista britnicos yla prioridad dada ala
lucha de clases. ya que es precisamente el desarrollo del modo comunista de producccin,
de acuerdo con Marx, lo que ms depender del resultado de una luchade clases concreta
-especficamente la mantenida por una clase trabajadora revolucionaria ycon conciencia
de clase -, Incluso aunque parezca muy difcil de concebir tal modo de produccin, sin
embargo. debera ser ms que aparente para los que deseamos establecer un orden social
igual, libre y democrtico que tal alternativa solo puede ser realizada a travs de una
accin activa de los propios trabajadores.
Es ms. si, como se ha defendido, las relaciones de produccin son la base de, pero
no idnticas a, las relaciones de clase, entonces las proposiciones de Anderson son
inadecuadas no slo porque no logran plantear el tema de la estructuracin en clases de
los modos de produccin, sino tambin porque no logran plantear el tema relacionado de
la formacin de clases. No se nos pide necesariamente que consideremos el proceso por
el que las clases como actores histricos en todo su sentido surgen a partir de las luchas
de clases. Por supuesto esto ha sido capital para la labor de los historiadores marxistas
britnicos, No quiero decir que Anderson quiera que esto suceda. Sin embargo, la
propuesta de que las clases se constituyen por modos de produccin puede con facilidad
1
:(
218 HARVEY 1. KAYE
conducir a la prctica de identificar una clase como una estructura objetiva en s misma.
La conciencia que debera tener, pero apenas tiene, se deduce as yse encuentra para ser
caracterizada por la "falsa conciencia". Entonces resta un breve camino para la afirmacin
de que un partido, secta oterio particulares son necesarios para desvelar "la conciencia
verdadera de la clase" y"sus intereses reales" .Esta prctica es ms probable que persista
donde las clases estn identificadas por, e igualadas a, sus determinadores objetivos -
como ocurre en el marxismo estructuralista -. Por ejemplo, podemos reconocer el
potencial o base, para tal prctica en la siguiente definicin de los intereses de clase
presentados por Erik Olin Wright en su anlisis estructural de clases: "Los intereses de
las clases en una sociedad capitalista son esos objetivos potenciales que se convierten en
objetivos reales de lucha en ausencia de mistificacin ydistorsiones de las relaciones del
capital. Los intereses de clases .. , son hiptesis sobre los objetivos de luchas que
ocurriran si los actores de la lucha tuvieran un entendimiento cientficamente correcto
de sus situaciones" 69. Notemos que esto es apesar de los esfuerzos de Wright por superar
el teoricismo de Althusser y Poulantzas y para teorizar relacin y proceso.
Finalmente, podramos recordar las palabras de Eugene Genovese, cuya obra tanto
f, debe a la influencia de los historiadores marxistas britnicos:
Si el materialismo histrico no es una teora del detenninismo de clases no es nada ... La
relacin de las clases desde este punto de vista detennina los contornos de la poca histrica.
Se sigue. pues, que los cambios en la relacin poltica de la clase constituyen la esencia de las
transfonnaciones sociales; pero esta nocin se aproxima a una tautologa. ~rque las
transfonnaciones sociales se defrnen precisamente por cambios en las relaciones de clases. Lo
que salva ala nocin de la tautologa es la esperanza de que estos cambios en las relaciones de
clase detenninan al menos en esquema los principales parrones polticos, ideolgicos, y
psicolgicos. as como las posibilidades econmicas ytecnolgicas, de que los cambios en la
estructura de clases constituyen los cambios on mayor sentido. Defender que stos constituyen
los nicos cambios significativos es reducir el materialismo histrico al absurdo y renunciar a
su esencia dialctica 10.
HNoria, conciencia lUstrica y poltica
Laobrade los historiadores marxistas britnicos nos ha llevado auna reconsideracin
de nuestra idea de clase. Ya no podemos seguir vindola simplemente en trminos de la
dicotoma (objetiva/subjetiva) clase en s/clase para s, yladicotoma derivada conciencia
falsa/cierta. Ahora debemos ver la clase en trminos de las experiencias ylas actividades
" E.O. Wright, Class. Crisis and t1Ie Slale. Londres, New Left Boolcs. 1978. p. 89. Cf. (aunque no claramente
dirigido aWrigh!) R. W. Connell, "A Critique of the Allhusserian Approach to C1ass". 7eory and Society, 8 (Mayo 1979).
pp. 321-45.
;o E. Cienovese, In Red and Black: MlI1Xian ExpJ()fIllOIIs in SOUlhem and AfrcrAmerican Hislory. Nueva Yort,
( Vintage Books. 1971. p. 40.
LOS HISTORlAOORES MARXISTAS BRITANlCS 219
de la gente, estrucruradas especialmente pero no exclusivamente por sus relaciones
productivas, con esas experiencias yactividades expresadas en la clase, algunas veces en
formas de conciencia de clase plenamente. Pero para seguir tal anlisis de la lucha de
clases debemos entender la experiencia de la lucha de clases en su totalidad y en sus
muchas formas de articulacin. Como escribe William Sewell Ir. al presentar su mtodo
para estudiar alos trabajadores franceses del siglo diecinueve: "la"lengua del trabajo" en
su sentido ms amplio no consiste slo... en las locuciones de los trabajadores o... en
el discurso terico sobre el trabajo, sino... en toda la gamade organizaciones instirucionales,
gestos rituales, prcticas de trabajo, mtodos de lucha, cosrumbres yacciones"? l. (Sewell
claramente reconoce la influencia de los historiadores marxistas britnicos en su obra).
O como E.P. Thompson afirma, cuando insiste sobre la necesidad de considerar los
valores tanto como los intereses o las ideas en el anlisis materialista: "Un examen
materialista de los valores debe situarse, no por proposiciones idealistas, sino a la vista
del lugar material de la cultura: la forma de vida de la gente, ysobre todo, sus relaciones
productivas y familiares". Al mismo tiempo, conviene recordar su "prefacio" a tal
declarac in:
No se tratade decir que los valores 50n independientes del ca/arde la ideologa: manifiestamente
este no es el caso. ni tampoco cmo, cuando la experiencia misma se estructura en fonna de
clases. podra ser esto as? Pero suponer por ello que estn "impuestos" ... como "ideologa"
es malinterpretar todo el proceso social ycultural. Esta imposicin siempre 5e intentar, con
mayor o menor exito, pero no podr triunfar al menos que exista ciena congruencia entre las
reglas impuestas yla concepcin de la vida yel hecho necesario de vivir un detenninado modo
de produccin. Es ms, los valores no menos que las necesidades materiales siempre sern un
lugar de contradiccin de la lucha entre los valores alternativos y las visiones de la vida 72.
Esto est lleno de posibilidades, pues podemos ver en ello, primero, un medio para
"rescatar" al esrudio de los valores del descrdito que ha sufrido como resultado de su
asociacin con el funcionalismo estructural parsoniano y, segundo, la base para una
ampliacin de la historia de las ideas 7J yla (re-)introduccin de lo poltico en la historia
de las wentalidades. Adems, potencialmente puede tener consecuencias polticas.
Podramos considerar, por ejemplo el individualismo. Este se ha presentado en informes
de cientficos sociales e histricos como originario del renacimiento y/o la reforma con
la burguesa ycomo responsble de su valor y/o ideologa dominante. Por supuesto, hay
abundante evidencia histrica (y contempornea) para apoyar este argumento. Como
resultado de esta supuesta identidad entre capitalismo e individualismo, la alternativa
socialista se ha presentado demasiado frecuentemente como un modelo de orden social
colectivista-estatista; un modelo que, aparentemente, ha sido rechazado con regularidad
; I W. Sewell le.. Work and RevoJution in France. p. 12.
" E.P. Thompson, 7ePoverryof7eory. pp. 175~.
;; Cf. el escrito ms atractivo de Robin Broolcs. "Showdown at !he Paradgm Corral: E.P. Thompson meets the
Wing-sxead Bunch". San los Stale University, 1982; no publicado)
I
 < . HARVEYJ.KAYE
220
por los trabajadores en el oeste capitalista, democrtico-liberal (en especial en Gran Bre-
taa yNorteamerica). Esto no ha de sorprender dados los ejemplos histricos reales de
la Unin Sovitica y los llamados estados socialistas. Ahora bien, mientras la explicacin
parsoniana de la cultura comn sera, posiblemente, que tal alternativa es antittica con
el individualismo como valordominante de lacultura, la respuesta (simple) marxista sera
que las clases obreras occidentales han sufrido la.ideologa del individualismo burgus74 .
Pero en ambos casos se asume que el individualismo es necesariamente antittico al
socialismo, basado en el modelo dicotmico de individualismo frente a colectivismo.
Por supuesto, la historia del individualismo ha estado ntimamente unida al naci-
miento ypreponderancia de la burguesa, ycomo tal, se ha desarrollado ycon frecuencia
se ha expresado como un elemento significativo de la ideologa capitalista. Al mismo
tiempo, el individualismo no ha sido mera ideologa burguesa oel valor dominante de la
cultura capitalista. Esto es, como prctica, valor, y/o idea, la historia del individualismo
no ha sido tan unidimensional como las teoras de la ideologa dominante ocomo las de
los valores dominantes asumen. Adems, dentro de esa historia ha existido la base para
una concepcin alternativa del individualismo, que no es en absoluto antittica con el
.{
socialismo.
';
En Individualism, Steve Lukes repasa la historia intelectual del trmino ydesarrolla
un anlisis conceptual del mismo. Mantiene que las "cuatro ideas unitarias del indivi-
dualismo" son el respeto por la dignidad humana, que representa el fundamento de la
"igualdad"; yautonoma, intimidad yautodesarrollo, que representan las tres caras de la
"libertado ser libre". Despus, basado en su anlisis conceptual, declara que la "nica ma-
nera de captar los valores del individualismo es a travs de una forma humanista del
socialismo" 7j.
Junto a la obra de Luke debemos situar la del terico poltico canadiense, e.B.
Macpherson. Sus escritos representan un esfuerzo prolongado y profundo por examinar
histrica ytericamente los fundamentos de la democracia liberal, para proporcionar una
base terica para la formacin de'un orden social democratico liberal privado de su
conexin con el capitalismo 76. Una parte importante de la obra de Macpherson ha sido
el estudio del individualismo, en el curso del cual ha llegado adefender que ha habido dos
concepciones rivales, aunque no necesariamente contradictorias, en el pensamiento
" Para discusiones generales de las tesis "cullUr.l comn" y "ideologa dominante", el. Nicholas Abercrombie.
Stephen Hill, y Bcyan S. Turner, T1Ie Dominant ldeoJogy Thesis. Londres. Geocge ABen & Un win. 980. pp. 7-58.
" S. Lukes. Individualism. O~ford, Basil Blackwell. 1973. Lukes aftadi que. primero. l no dijo haber probado
su afillllacin en el esrudio y, segundo, que tal afirmacin requiere considem no slo la "igualdad y la libenad", sino
rambin la "comunidad".
;6 Los escritos ms imponanles son. C.a, Macphel'3On. T1Ie Politicai Theory ofPossessive ldividualism. O~ford.
O~ford University press. 1962; Democratic Tbeory: Essays in Retrieval, O~ford. Oxford University press. 1873; y 1e Life
and Times of Liberal democracy, Oxfurd, Oxfurd Univmity Press, 1977.
d,
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRlTANICOS
221
1 democrtico liberal: una en la que "el hombre es considerado como un consumidor o
apropiador infinito" yotra en la que "el hombre se considera como un agente infinito del
desarrollo de sus atributos humanos". La primera pone nfasis en la formacin del orden
t social que recalca utilidades yla segunda, la que presta ms importancia a los poderes
humanos individuales 77. Lo que Macpherson ofrece para la realizacin de la segunda es
f
lademocracia participativa,que puede servistacomo unaforma desocialismo democrtico.
Los debates..entre Lukes and Macpherson son significativos porque muestran la
existencia y posibilidad de un mayor desarrollo de la concepcin de individualismo
compatible con, sino dependiente de, la formacin de un socialismo democrtico. Sin
embargo, tales discusiones son inadecuadas, pues no logran explicar la historia, desarrollo,
yformacin del individualismo -incluso como idea compleja y contradictoria - ms que
de una manera meramente idealista, "filosfica" o terica y (posiblemente) elitista 78.
No obstante en la obra de los historiadores marxistas britnicos, especialmente en
los escritos de Hilton, Hill yThompson, est la base para una historia social alternativa
del individualismo (ingls) (aunque probablemente usaran el trmino con ms reservas
- si llegaran a usarlo - debido a sus asociaciones con la ideologa burguesa, prefiriendo
el par libertarianismo/igualitarismo) 79. En sus respectivos estudios sobre el levantamiento
campesino de 1381. el puritanismo ylas sectas radicales religiosas del pueblo llano en
el siglo diecisiete, yla formacin de la clase trabajadora inglesa, encontramos una historia
de luchas individuales ycolectivas por la libertad yla igualdad. En sus mismas formas
histricamente especficas, estas luchas han contribuido no al mero individualismo como
ideologa o valor dominante en la sociedad capitalista, sino al individualismo como un
conjunto de relaciones, prcticas. valores e ideas vividas y experimentadas por las
diferentes clases. Desde esta perspectiva el individualismo aparece caracterizado por las
tensiones y contradicciones que pueden esperarse de los procesos de gobierno y,
ocasionalmente, hegemnicos que tienen que ser continuamente renovados, recreados,
defendidos y modificados, "porque han estado continuamente rechazados, limitados,
alterados, (y] retados por presiones no siempre propias" so.
" C.B. Macpherson. Demcx:rotic TIreory. pp. 32 Yss.
'8 CL sobre Macpherson. Ellen Meiksins Wood, "C.B. Macpherson: Liberalism and me Task of socialist Theocy".
T1Ie Socialisr Register 1978. Londres. Merlin Press, 1978. pp. 215-40; Yel imercambio que sigui en The Socialist register
197genrre Leo PanilCh yEllen Wood. Lukes parece especialmente sensible al tema, como se pone de manifiesto en el debate
en Powec. ARadical V~w. Londres. Macmillan, 1974. en especial pp. 46-50, que incluye una referencia a Gramsci. Para
Lukes. sobre Macpherson. cf. '1e Real and Ideal Woclds of democracy" en Alkins Konros. Power, Possessions. and
Freedoms, Toromo. 001.. University of Toronto Press, 1979. pp. 139-52. Tambin cf. D.F.B. Tucker, Marxism and
Individualism. Nueva York, SI. Manin's Press. 1980: y Ellen Meiksins Woods. Mind and Politics: An Approach ro ere
meaning of Liberal and SociJist ldividualism. Betlceley, Cal. Universty of California Press. 1972.
" Como se indica en sus eserilos, ytambin en conver.;aciones con ellos sobre el lema. Por una pane.ladiferencia
es meramenle lenninolgica; porotra. me pregunro si indica una diferencia entre las culturaspolticas americana ybrilnica.
\O R. Willams. Marxism and Liteeature. p. 112.
 222 HARVEY 1. KAYE
De esta manera podernos verqlle el individualismo ha tenido sentido parael pueblo
no slo porque haya sido propagado como ideologa burguesa (o como el valor dominante
de la socializacin), sino tambin, histricamente y contemporneamente, la gente ha
vivido relaciones que han estructurado sus vidas (aunque colectivamente) en diversas
formas "individualistas". Yal mismo tiempo, porque ellos mismos lucharon, individual
y colectivamente, por aftrmar sus interpretaciones del individualismo histricamente
especficas y segn las diferencias de clases, con frecuencia implicando concepciones
"ms amplias" de libertad, de igualdad y de comunidad. Por tanto la formacin de un
socialismo democrtico que favoreciera el desarrollo del individualismo - que implicara
unas relaciones, prcticas, valores eideas libertarias, igualitarias ycomunitario-colectivas-
representara no la mera actualizacin del pensamiento de los filsofos yde los tericos
sino, al menos de igual manera, la ejecucin de luchas histricas de las propias clases
bajas s'. As, los historiadores marxistas britnicos parecen haber dilucidado de manera
histrica lo que Gramsci se propuso cuando escribi que la clase trabajadora desarrolla
de forma embrionaria su propia concepcin del mundo que se manifiesta en accin, y lo
que Marx quiso decir al afmnar en el Communist Manifesto que "las conclusiones
tericas de los comunistas en absoluto se basan en ideas o principios que hayan sido
inventados, o descubiertos, por talo cual reformador universal. Ellos simplemente
expresan, en trminos generales, relaciones reales que surgen de un lucha de clases
(:
existente, de un movimiento histrico que se produce ante nuestros mismo ojos" 82.
Quiz, es una pena que los historiadores marxistas britnicos no hayan desarrollado
historias sociales del siglo veinte, pero podernos ver los comienzos de tal tarea en, por
ejemplo, los estudios recientes del historiador de la clase obrera americano David
Montgomery, en especial en WoTters' Control in America. Su obra es particulannente
interesante puesto que l fue con anterioridad un trabajador yun lder obrero 83. Basndose
en su propia experiencia e investigacin, afirma que" tanto mi estudio de luchas.en las
fbricas corno del periodo de Reconstruc~in (es decir, los aos siguientes a la guerra
civil de los Estados Unidos) han subrayado el hecho de que la clase trabajadora siempre
ha formulado alternativas a la sociedad burguesa en este pas, en particular sobre el
trabajo" 84 Y defiende que:
El socialismo crece del trabajo y los esquemas de vida de los trabajadores. Su raz de
penetracin es el mutualismo avivado por la lucha diaria por controlar las circunstancias de sus
vidas. Pero ese mutualismo se manifiesta en valores, lealtades y pensamientos, as como en
acciones, y slo puede triunfar volvindose cada vez ms consciente de s mismo y articulado.
La lucha por el control de los trabajadores slo avanza cuando va de lo espontneo a lo del
" Cf.Victor iGeman, "Socialism, The Prophetic Memory", en B. Parekh (ed.), The ConceplolSocialism, Londres,
Croom Helm, 1975, pp. \4-37.
" K. Marx. '1eCommunist Manifesto". en The revolutionsof 184&edilado porDavid Fembach.Harmondsworth.
Penguin, \973, p.80.
1) Profesor de hislOria en la Universidad de Yale. MOIIlgomery abandon el Panido Comunista (americano) en el
periodo 1956-7. como hicieran HillOll. Hill YThompsoo.
" "Interview wilh David MOlllgomery", Radial HisIlXy Review, 23 (Diciembre-1980), p.52.
/,
LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRlTANICOS 223
liberado, cuando los trabajadores conscientemente se unen y deciden lo que quieren y cmo
quieren conseguirlo ;;.
Aunque no dira que los historiadores marxistas britnicos hayan sido estrategas de
la poltica socialista, sin embargo, en su seguimiento de la historia de abajo arriba por
medio del anlisis de la lucha de clases, de hecho, han desarrollado una estrategia poltica,
que puede ser descrita corno una "esttica" poltica. Con esto no quiero referirme slo al
hecho de que ellds hayan mostrado tanto inters por las artes, aunque esto no este
desligado. Ms bien, me refiero a la formacin de una conciencia histrica socialista y
democrtica. La conciencia histrica puede ser deinida. segn John Berger, como "la
experiencia histrica esencial de nuestra relacin con el pasado: es decir la experiencia
de intentar dar sentido anuestras vidas, de tratar de entender la historia de la que podernos
hacernos agentes activos "~6
No es que el conocimiento histrico pueda informarnos de qu hacer ahora,
especficamente. porque. en el mejor de los casos. el conocimiento del pasado es un aviso,
no una prueba cientfica:, pero da forma a nuestro entendimiento de la experiencia
histrica, de la que el presente es una parte tan importante corno el pasado. Gramsci
reconoci esto cuando escribi sobre la revolucin francesa que "ha abolido muchos pri-
vilegios. ha liberado amuchos oprimidos: pero slo ha reemplazado una clase en el poder
por otra. Sin embargo ha dejado una gran enseanza: que los privilegios y las diferencias
sociales, corno producto de la sociedad y no de la naturaleza (a lo Vico), pueden
superarse" 87. 0, como indica Rodney Hilton en su conclusin a Bond Men Made Free:
~Qu podra lener en comn el deslino de las sociedades campesinas en el mundo actual de un
capitalismo de monopolios industriales y comerciales casi a nivel mundial con el de las
sociedades campesinas de la ltima etapa del mundo medieval 7Clammente. las [area~ de
liderazgo en la sociedad campesina contempornea no tienen nada en comn con las larea~ del
pasado. excepto el reconocimiento de que el contlicto es pane de la existencia y que nada se
gana sin lucha IX.
Sin embargo, corno sabernos, para Hilton ysus compaeros historiadores ha habido
algo ms que la mera proposicin de que la historia de todas las sociedades hasla ahora
" D. Momgomery. "Spontaneiry and organizalion: Sorne Commems" en ",,\ Symposium on Jeremy Brecher's
Strike!" en Radical America. 7noviembreDiciembre 1873). p. 77. Cr.la diSl:usin de Momgomery sobre la historia de
la clase obrera esladounidense de Jim Green. Culture. Polilics and Workers' Response 10 Industralizauon in he VS".
Radical A.merca. 16 (EneroFebreroiMarzoAbril 1982) pp. 10128. Tambin. sobre los esrudios de la clase obrera
brilnica. cf. el debate de Richard Price. "Relhinking Labour Hislory: The [mponance ol' work". en James Cronin and
Jonathan Schneer (eds), Social Cont1icl and me Polilical Order in Modero Brirain. Londres. Croom Helm. 1982, pp.
179214.
" J. Berger. Ways olSeeing. Hannondswonh. Penguin. 1972. p. 33.
" A. Gr:unSl:i. "oppressed and Oppressors". en P. Cavaicami y P. Piccone (eds.), Hisrrxy. PhiJosophy;md Cu1tllfe'
irI me Young Gramsci. SI. Louis, Telos Press. 1975. p. 158.
" Bond Men Matie free. Londres. Melhuen. 1977. p. 236.
 1
:-'1

224 HARVEY J. KAYE

existentes ha sido la historia de las luchas de clases. Como Christopher Hill seala, "todo
conocimiento del pasado debera contribuir a humanizarnos" 89, ocomo E.P, Thompson
dice, incluso mas explcitamente: "laconciencia histricadebera ayudarnos acomprender
las posibilidades de transformacin y las posibilidades de la gente" 90. El mismo Marx
hubiera suscrito tal estrategia y, sin embargo, ste es un punto con el que los historiadores
marxistas britnicos parecen haberse distanciadp de l, al menos, del Marx que escribi
que "la revolucin social del siglo diecinueve slo puede crear su poesa desde el futuro,
no desde el pasado"91. Porque, mientras los historiadores marxistas britnicos se han dado
cuenta. como Marx, que "el pasado no es para vivirlo". sin embargo. tambin se han dado
cuenta, mejorque Marx., que "es un pozo de conclusiones del que poder extraer para poder
actuar", y un "pueblo oclase que es desposedo de su pasado es menos libre para elegir
yactuar como pueblo oclase que uno que haya podido situarse l mismo en la historia'''J2
En otras palabras, han aceptado que la formacin de un socialismo verdaderamente
democrtico - o comunismo libertario - requiere algo ms que "necesidad" . la lucha
decidida contra la explotacin y la opresin - y algo ms que organizacin. Tambin
requiere el deseo de crear un orden social alternativo. Ysin embargo, incluso eso no es
suticiente. Ha de haber una "previa educacin del deseo" porque. como William Morris
ha advertido: "Si el estado actual de la sociedad se disuelve sin un esfuerzo consciente de
transformacin. el final, la cada de Europa, puede tardar en venir, pero cuando venga.
ser mucho ms terrible, ms confusa ycon un sufrimiento superior al del periodo de la
BIBLIOGRAFA
cada de Roma"9J.
La estrategia, oesttica de los historiadores marxistas britnicos - ytodos aquellos
que trabajan en su lnea - es, entonces, la "educacin histrica del deseo" para poder
proporcionar" una concepcin del mundo histrica. dialctica, que explique el movimiento
y el cambio, que reconozca la suma de esfuerzo ysacrificio que el presente ha costado al
pasado yque el futuro est costando al presente, yque conciba el mundo contemporneo
como una sntesis del pasado, de todas las generaciones pasadas. que se proyecta en el
futuro" 94. En otras palabras. debemos educar aaqullos para quienes la lucha es hoy una
necesidad concreta con las experiencias histricas de aquellos otros para quienes la lucha
fue una necesidad concreta ayer. Al mismo tiempo, debemos ser totalmente conscientes
de que tal proceso educativo puede ser dialctico yque los educadores. tambin tienen
que ser educados.

" C. Hin. Change and Continuiey in Seventeenrh-CenlUty England, Londres, Weidenfeld and Nicolson. 1975.
p. 283.
" "Interview wilh E.P. Thompson", p. 17.
" ''The Eighleenlh Brumaire of Louis Bonapane" en Kart Marx. Surveys {rom Exile. editado por David Fembach,
Harmondsworth. Penguin. 1973. p. 149.
" J. Berger. Ways of Seeing. pp. 11.33.
.' Citado en E.P. Thompson. William Mortis. Nueva Yort. Panlheon, 1976. p. 723, de May Morris, Williams
,\fotris. Anisl. Writer. Soc:iaJis~ Oxford, Basil Blackwen, 1936.
" A. OnunSCI. SeJections from che prisan Notebooks, editado por Q. Hoare y O.N. Smith, Loodres. Lawrence y
Wishan, 1971. pp. 34-5.