EVOLUCIN HISTRICA

Muchos de los mtodos actualmente utilizados para la extraccin de oro se basan en tcnicas que
han sido conocidos o establecidos durante siglos. Concentracin por gravedad. amalgama, la
lixiviacin de cianuro, la cloracin. precipitacin de zinc y carbono! arco de adsorcin de carbn
todos los procesos que se conocen desde hace al menos cien aos y combinaciones de stas
permanecen como la base para la mayora de ftowsheets recuperacin de oro.

El ingenio de los primeros pioneros para desarrollar tecnologa con tal longevidad es admirable. En
numerosas ocasiones redescubrimiento o reevaluacin de esta tecnologa ha llevado a su nuevo
desarrollo comercial, incorporando las anrages adv de mejoras contemporneas. En consecuencia.
es importante saber el suelo Hackman histrica para los procesos de extraccin de oro y la
tecnologa. como bien puede ayudar a dar forma al futuro.

El predominio de cianuracin como la tcnica de extraccin de oro director desde finales del siglo
19. y la aceptacin comercial de los otros procesos tallurgical hydrorne- importantes. Divide
naturalmente la historia de la extraccin de oro en cuatro eras principales:

(I) Pre-cianuracin. (2) La cianuracin.

(3) 1972-1990: la era del desarrollo tcnico importante.

(4) Hacia el siglo 21.

Las fechas clave de esta clasificacin son la adopcin de cianuracin y precipitacin de zinc en
1888 y el auge de las nuevas tecnologas que se inici en 1972. cuando el precio del oro se le
permiti moverse con las fuerzas del mercado.

I.l PRE-CYANIDATlQN

1.1.1 Historia temprana

El oro y el cobre fueron los primeros metales utilizados por el hombre debido a su aparicin en el
estado nativo y sus propiedades maleables y dctiles. lo que significaba que podan ser fcilmente
trabajaron con herramientas primitivas. Los primeros usos de oro estaban en el Medio Oriente,
durante el Neoltico. donde se recogi el oro de los lechos de arroyos, ya sea manualmente o por
mtodos de concentracin de gravedad crudo.

En Egipto, durante el reinado de Menes en 3050 Be, el oro fue utilizado como medio de pago en
dinero, como granos y pequeos bares. Sin embargo, desde este momento, la principal aplicacin
para el oro ha estado en la decoracin y la joyera, como es el caso hoy en da (Fig.
1.1). Adornos de oro finamente trabajadas se han encontrado en tumbas en Mesopotamia
procedentes de alrededor de 2700 Be. De manera similar, la extraccin de oro en Egipto comenz
con trabajos aluviales y fue seguido por la minera vena subterrnea poco profunda en Nubia en
aproximadamente

1300 Sea. Actividad centrada alrededor de la zona ofHammamet con minas hasta 90 m de
profundidad

ya veces se extiende 500 metros a lo largo venas. Mtodos de recuperacin de oro tempranas
eran variedades de concentracin por gravedad y la clasificacin manual.

Imagen

La leyenda de Jasn y los argonautas, probablemente, describe el viaje de los buscadores para
lavaderos de oro cerca del Mar Negro en 1300 Be. Los mineros utilizan vellones de oveja colocados
en esclusas para atrapar el oro. La eficiencia de esta tcnica se vio favorecido por el uso de aceites
en el velln para ayudar a recoger el oro; una de las primeras aplicaciones de la qumica de la
superficie en el procesamiento de mineral.

Es probable que la humectacin de oro con mercurio (amalgama) era conocido en 1000 S,
aunque no se usa comnmente como un proceso de recuperacin de oro comercial hasta mucho
ms tarde.

En Turqua, alrededor de 700 S, se produjeron las primeras monedas de oro, pero fue slo
despus de que se ha desarrollado un proceso para refinar el fuego de oro en 560 Be fueron
acuadas que las monedas de oro puro [1]. Este proceso utiliza para eliminar la sal de plata, tal
como cloruro de plata, a partir de metal de oro. La aleacin de oro y plata era conocida por los
egipcios como el ao 500 S.

1.1.2 desarrollos europeos a 1848

Explotacin romana de su imperio por su riqueza mineral fue generalizado, con el oro utilizado
como la principal forma de pago de las importaciones, sobre todo de China. Minera en Espaa fue
especialmente bien desarrollada con la tecnologa como la minera hidrulica, ruedas de agua y el
tornillo de Arqumedes. En este momento tambin hubo escuelas mineras prsperos de toda
Europa. Los romanos utilizaron una tcnica sluicing cual roca roto se lav a travs de canales que
contienen arbustos espinosos que hayan capturado el oro. Durante las pocas romanas y griegas
de la gran mayora de los trabajadores de las minas eran esclavos que fueron sometidos a
condiciones de trabajo deplorables y incurrieron .a alta tasa de mortalidad.

La decadencia del imperio romano tambin dio lugar a la actividad minera disminuida hasta
un renacimiento en el siglo 11, con sede en Europa Central. Desarrollos mineros de oro se centran
alrededor de la zona de Harz, que ahora est en el este de Alemania, y los Alpes del Este. Hacia el
ao 1400 se utilizaron procesos de amalgamacin y de retorta ampliamente en la extraccin de
oro [2]. El clsico libro De Re Metallica [3] por Georg Bauer, quien fue generalmente conocido por
su nombre en latn de Georgius Agricola, siempre una buena descripcin

de la prctica de la minera y la preparacin de minerales en el siglo 16 en Alemania.

Prcticas metalrgicas europeas se extendi a Amrica del Sur como la prosperidad de las minas
de oro y plata de Europa Central llegaron a un abrupto final en la dcada de 1550, cuando Mxico
y las partes de Amrica del Sur ahora conocidos como Colombia, Per y Bolivia fueron
conquistados por Espaa. Uno de los hallazgos ms importantes fue tempranas los depsitos
aluviales del Choc en Colombia. Los costos de produccin son inferiores a los de las minas
europeas, incluso con las mayores distancias de transporte a Europa, en gran parte debido a
operaciones sudamericanas utilizan primitiva paneo, barato y de trabajo intensivo de material
lecho de un arroyo. En 1693 se descubrieron los yacimientos de Minas Gerais en Brasil y han
estado en produccin hasta nuestros das.

Una curiosidad de esta era Conquistador es que los metalrgicos espaoles en Amrica del Sur
encontraron algo de oro precolombino muy impuro, que se produjo con el platino, un elemento
desconocido en Europa en ese momento. Este material se pensaba que era de oro inmaduro y el
tesoro espaol orden que se desecha en el mar como desecho.

La competicin sudamericana deprimido la industria minera europea hasta

la revolucin industrial en Gran Bretaa en el siglo 19. En Europa, durante este perodo una
tcnica de recuperacin de oro OMN era amalgama usando placas de cobre. El oro tambin se
produce a partir de otras reas de la exploracin europea, como el frica occidental, que produjo
1.000.000 oz para la exportacin a Europa entre 1400 y 1600. La produccin tambin fue
significativa desde China, Japn e India durante este tiempo.

1.1.3 La poca de la fiebre del oro

En la primera mitad del siglo 19, Rusia fue la principal fuente de oro, el suministro

60% de la produccin mundial. La minera de oro subterrnea comenz en 1744 cerca de

Ekaterimburgo y la produccin aument tras el descubrimiento y desarrollo de numerosos
depsitos aluviales cerca. Un descubrimiento en Siberia en 1838 en el ro Ulderey dio lugar a una
fiebre del oro. Importante actividad minera tambin ocurri en la cuenca del Lena (Fig. 1.2) desde
1846. El principal mtodo de recuperacin de oro fue la concentracin por gravedad primitiva por
la panormica, aunque tambin se introdujeron trommels y tracas de motor de vapor y agua.

La produccin de oro de Rusia fue eclipsado por una serie de fiebres del oro en California (EE.UU.),
Amrica del Sur, Victoria (Australia) y Nueva Zelanda. La fiebre del oro en 1848 California (Fig. 1.3),
tras el descubrimiento de oro en el ao anterior, fue tal vez el ms importante de ellos, la apertura
del oeste de los EE.UU. y contribuye significativamente a la creacin de la nacin. Mineros
californianos tempranos encontraron oro en lechos de arroyos secos donde la calificacin fue tan
alta que el procesamiento simplemente consista en arrojar arena y gravas en una manta, es decir,
la concentracin por gravedad seco crudo. Toma panormica tcnicas tambin fueron frecuentes,
pero fueron reemplazados por un equipo mejorado concentracin por gravedad, tales como cunas
y toms largos, que consistan en pantallas y esclusas. Depsitos aluviales similares fueron
explotados en Colorado, Nevada, Idaho, Montana, Columbia Britnica y Dakota del Sur. Sin
embargo, las reservas ms econmicas y fcilmente explotables fueron pronto agotado y la
importancia de la minera veta de cuarzo de roca dura aumentaron.

La fiebre del oro de Australia comenz en 1851 con un hallazgo inicial en Bathurst (Nueva Gales
del Sur) y grandes cantidades cerca de Ballarat y Bendigo en Victoria (Fig.] 0.4). La escasez de agua
limitan el uso de la larga tom, y por lo tanto el equipo concentracin por gravedad que requiere
menos agua, como el rockero, fue utilizado y que ser completada pudelando tinas para romper la
arcilla en el mineral. De nuevo, como aluvial superficie de oro se agot, la minera subterrnea
desarrollada.

Otros hallazgos de oro se hicieron en Nueva Gales del Sur, Queensland, Western

Australia y Nueva Zelanda en los aos siguientes. En 1882, fue reportado por primera vez el uso de
dragado, en Nueva Zelanda [2]. La primera draga EE.UU. trabaj en Barmack

(Montana) en 1897.

Durante la poca de la fiebre del oro, equipo de concentracin por gravedad fue desarrollado para
tratar una gama ms amplia de tipos de mineral en las escalas ms grandes. Circuitos de
amalgamacin fueron modificados para incluir el uso 'de cianuro de potasio para limpiar las
superficies de mercurio / cobre. La concentracin gravimtrica y la fusin se utilizaron en el
aplastamiento de circuitos para recuperar el oro en la etapa ms temprana posible en el diagrama
de flujo: un principio de diagrama de flujo diseo que sigue siendo vlida.

La atencin se volvi hacia depsitos subterrneos con el descubrimiento de la veta de la madre

(California, EE.UU.) y Comstock Lode (Nevada, EE.UU.) en la dcada de 1850. El Klondike (Yukon,
Canad) y Nome (Alaska, EE.UU.) fiebres del oro de 1897 y 1898, respectivamente, marcaron el
final de la era prospector. Por este tiempo, el Witwatersrand

en Sudfrica fue en la produccin, tras el descubrimiento de oro en 1886, anunciando la prxima

gran poca de la minera de oro (vase la seccin 1.2.1).

1.1.4 hidrometalurgia Temprana

A pesar de los avances en la concentracin de la gravedad y la fusin, estos procesos no eran
adecuados para la recuperacin de oro fino y oro asociado con minerales de sulfuro. Estos
inconvenientes impulsaron la bsqueda de un proceso hidrometalrgico eficaz.

El gas de cloro fue descubierto en 1774 y pronto se convirti en un comercialmente disponible

mercanca. En 1848 Plattner propone un proceso para el tratamiento de minerales de oro que
consista en pasar gas cloro a travs de mineral triturado para producir un cloruro de oro soluble
que podra ser disuelto en agua. A continuacin, el oro se precipit de la solucin por sulfato
ferroso, sulfuro de hidrgeno o carbn. La cloracin se utiliz por primera com- comercialmente
para el tratamiento de mineral de Deetken (California) en 1858 [5]. A mediados de la dcada de
1860 se utilizaron diversos procesos de cloracin en los EE.UU., Sudfrica y Australia, a menudo
para complementar circuitos de concentracin gravedad existente o para tratar concentrados de
sulfuros ricos. Estos incluyen rutas totalmente hidrometalrgicos en el que se aade cloro en la
fase de solucin.

La cloracin fue raramente aplicada a los minerales enteros directamente, principalmente debido
a los altos costos de tratamiento que se tradujo en alta oro de corte grados (aproximadamente 50
g Ti). Adems, los minerales que contengan arseniuros, antimoniuros y grandes cantidades de
sulfuros tuvieron que ser oxidado antes de la cloracin, como fue tambin el caso para la
cianuracin en el prximo siglo [5].

En un proceso que habra sido efectiva, aunque probablemente costoso y potencialmente

peligroso, Molesworth en 1891 propone que el oro podra ser extrado de la pirita por calcinacin
a temperatura relativamente baja con inyeccin de oxgeno. La calcina podra entonces ser
amalgamado, aunque un 15-30 min aqua regia de lixiviacin se previ con oro recupera de la
solucin con carbn [6].

Las propiedades de varios otros productos qumicos para disolver el oro y la plata eran conocidos a
finales de 1800 y principios de 1900. Estos incluyen bromo / bromuro, cianuro, soluciones de
tiosulfato y tiourea. Tambin se ha informado de que entre 1900 y

1920 algunos minerales que contienen arsenopirita y / o de oro telururos fueron tratados con
soluciones de bromuro / cianuro [2].

1.1.5 pirometalurgia Temprana

Desde el momento del descubrimiento de la fusin con mercurio rica en oro se replic para la
eliminacin del mercurio y el oro esponja resultante fundido con fundentes para producir lingotes
de oro. Asimismo gravedad concentra, que a menudo contiene magnetita, ilmenita, cromita y
otros minerales pesados, se funde con la potasa, brax y nitro para eliminar los contaminantes.
A travs de la iniciativa aurfera de alto grado vario siglo 19, minerales y concentrados de plata y
cobre fueron tratados directamente por mtodos pirometalrgicos. Estos incluyen;

(A) fusin directa en un bao de plomo,

(B) la fundicin directa con los flujos de plomo-ricos, y

(C) la fundicin con fundentes para producir un mate seguido de re-fundicin con flujos de plomo-
ricos.

Estos procesos generan aleaciones de plomo, oro y plata, de una manera similar en principio a la
tcnica analtica ensayo de fuego conocida. Los productos fueron cupelled para eliminar el plomo,
dejando una aleacin de metal precioso. Los metales preciosos se separaron usando uno de los
cuatro mtodos disponibles en el momento [5]:

(I) ntrico disolucin cida de plata para dejar un residuo de oro.

(2) de sulfuracin, ya sea con azufre, pirita o un sulfuro de antimonio, azufre y mezcla de litargirio
para producir sulfuro de plata y una aleacin de oro / plata. La aleacin puede ser purificado por
tratamiento con cido ntrico.

(3) La cloracin (proceso de Miller) para eliminar la plata como cloruro de plata insoluble,

oro dejando como cloruro de oro soluble.

(4) el refinado electroltico en un bao de cianuro de potasio.

Estos procesos se practicaban en Hungra, Alemania y otras zonas de Oriente

Europa.

En 1868 se inici una operacin de tostado de fundicin combinada en Halcn Negro (Colorado,
EE.UU.) para el tratamiento de mineral de oro pirtico. El mate producida fue enviado a Gales
(Reino Unido) para su refinacin. En 1876 una tcnica de refinacin de cobre fue desarrollado en
los EE.UU. para producir oro refinado como un subproducto de cobre. Este fue el precursor de la
colada nodo y electrorefinacin en la industria del cobre [2].

En paralelo con el desarrollo del proceso de cloracin Plattner, el tratamiento previo tostado fue
desarrollado para oxidar concentrados y, ocasionalmente, minerales, antes de la lixiviacin. Se
emplearon varios tipos de tostadores en un nmero de operaciones, por ejemplo, Treadwell
(Alaska, EE.UU.), Amador, Bunker Hill y Eureka (California, EE.UU.), Gibbonsville (Montana,
EE.UU.), Deloro (Canad) y el Monte Morgan (Australia).
1.2 100 AOS DE CY UN IDA para no

1.2.1 La invencin de cianuracin

La solubilidad del oro en soluciones de cianuro fue reconocido ya en 1783 por Scheele (Suecia) y se
estudi iri los aos 1840 y 1850 por Elkington y Bagration (Rusia), Elsner (Alemania) y Faraday
(Inglaterra). Elkington tambin llev a cabo una patente para el uso de soluciones de cianuro de
potasio para galvanoplastia de oro y plata.

La disolucin de oro en soluciones de cianuro aireados y el papel del oxgeno en el mecanismo fue
investigado por Elsner en 1846 [7] y se inform de la reaccin [8] para proceder de la siguiente
manera:

2Au+4KCN +0+ H20=2AuK(CNh+2KOH

La ecuacin de Elsner, que ahora se cree que se aplican directamente a slo una porcin menor de
oro durante la disolucin, todava es citado en las publicaciones actuales sobre la lixiviacin de
oro. El mecanismo se entiende mejor ahora y es considerado en la Seccin 6.1.

En 1867, Rae (EE.UU.) patent un proceso para el cianuro de lixiviacin de minerales de oro y
plata, aunque esto nunca se utiliz [5,9]. El proceso de cianuracin, como se le conoce
actualmente, fue patentado entre 1887 y 1888 por McArthur y los hermanos Forrest, y se
desarroll rpidamente en un procedimiento comercial, primero en el Crown Minas (Nueva
Zelanda) en

1889 [2,8]. La tecnologa se extendi rpidamente y fue utilizado en Robinson profunda (Sudfrica)
en 1890, Consolidated Mercur (Utah, EE.UU.) y Calumet (California, LLSA) en 1891, la IE Oro
(Mxico) en 1900 y La Belliere (Francia) en 1904.

El desarrollo de cianuracin fue muy oportuna para la explotacin de los minerales de

Witwatersrand, que tenan calificaciones ms bajas que aquellos previamente trabajado y gran
parte del oro producido granos finos como en el rock duro. El proceso de cianuracin, la
cementacin ING incor- con zinc, en general, aument la recuperacin de oro de
aproximadamente 70% a

95% y rescat a una industria en declive (ver seccin 1.2.2). Esto se indica por la

aumentar la produccin de oro de Sudfrica de debajo de 300.000 oz en 1888 a ms de

3.000.000 oz en 1989 [12].

Las minas primeros Witwatersrand eran un hervidero de mejoras tcnicas que revolucionaron la
industria de la minera de oro. El uso generalizado de cianuracin llev a una disminucin en el uso
de la concentracin de la gravedad y el establecimiento de la hidrometalurgia
como un sujeto distinto dentro de minerales y metales procesamiento. Excelentes textos sobre la

Prctica metalrgica de oro de Sudfrica estn disponibles, publicado en 1949 [10], 1972 [11] y
1987 [12].

1.2.2 desarrollo de diagramas de flujo

Los ftowsheets de las plantas ms antiguas de oro en el Rand central (Sudfrica) por lo general
incluyen el cribado, trituracin, clasificacin manual de roca estril, fresado sello, amalgama,
lixiviacin con cianuro, la separacin slido / lquido y la recuperacin de oro por precipitacin con
zinc. Molienda de circuito cerrado y la clasificacin se logr utilizando conos de deshidratacin y
clasificadores rastrillo. Circuitos de trituracin ms mejorados con el uso de molinos de tubo desde
1904. Entre 1904 y 1908 equipos de la planta de cianuracin se revolucion por Dorr (EE.UU.) a
travs de sus inventos de continuo, la clasificacin a gran escala, la filtracin y el equipo de
espesamiento. Esta tecnologa, desarrollada especficamente para la industria del oro, se aplic
posteriormente en toda la industria minera en general. Casi al mismo tiempo, Oliver (EE.UU.) ha
desarrollado el filtro de vaco continuo, mientras Browns aire agitado Pachuca (Mxico) tanques
(Nueva Zelanda) y se introdujeron por la agitacin de lodos. La agitacin del aire en altura, tanques
estrechos todava se utiliza en algunas plantas, aunque grandes, rentables, agitadores mecnicos
se prefieren ahora.

De 1890 a 1918 aproximadamente, de arena y limo fracciones de los circuitos de molienda fueron

tratada por separado. Posteriores mejoras en la filtracin y multas manipulacin equipos permiten
las llamadas plantas '' todos los fangos que se introduzcan. En 1946, haba 53 grandes plantas que
operan en el Witwatersrand de los cuales 29 practicaban todo sliming y 24 operados plantas de
arena y limo, con slo el 13% deEl tonelaje tratado como arena. Lodos procedentes del circuito de
molienda se cianuro lixiviado en los tanques de aire agitado. La suspensin lixiviado se filtr para
producir una solucin que contiene oro. Esta prctica sigue siendo la base para muchas plantas de
oro actualmente operan, y slo ha cambiado significativamente despus de la introduccin del
proceso de carbono en pulpa (CIP) en aproximadamente 1.980.

Para 1922 la prctica de la fusin directa de producto del molino sello fue sustituido por el uso de
las hiladas de pana, que preconcentran la alimentacin amalgama y redujeron significativamente
la cantidad de mercurio que tuvo que ser utilizado. Se alent Este cambio en gran parte por
razones de salud y de seguridad, y dio lugar a muchos otros avances en las tcnicas de
concentracin por gravedad dentro del circuito de molienda, tales como el uso de plantillas,
tambores Johnson y mesas vibratorias para la recuperacin de oro grueso. Durante la tarde

1980 aproximadamente el 20% de oro de Sudfrica se produce a partir de concentrados de

gravedad.

La recuperacin de los valores de metales preciosos de las soluciones de cianuro recibi mucha
atencin en todo el desarrollo de cianuracin. Mtodos de recuperacin iniciales incluan la
cementacin utilizando virutas de zinc (proceso McArthur) y la celda electroltica (procesos
Siemens-Halske y Tainton). La eficiencia del proceso de precipitacin de zinc se increment en;

(A) el uso de polvo de zinc en lugar de virutas de zinc en cajas de zinc, (b) la introduccin de de-
aireacin, y

(C) la adicin de pequeas cantidades de sales solubles de plomo a las soluciones antes de la
precipitacin.

Precipitacin de zinc, a veces referido como el proceso Merrill-Crowe, despus de que los
instigadores de estas mejoras, todava se usa ampliamente hoy en da y se describe en

seccin 8.1

Entre 1894 y 1899 el proceso electroltico Siemens y Halske fue desarrollado e implementado en
varias plantas, en particular para el tratamiento de

soluciones producidas a partir de decantacin limo diluir. Un nodo de hierro y ctodo de plomo

fueron utilizados en un sistema de tanque abierto. En 1915 Bosqui introdujo una celda electroltica
alternativa, inventado por Tainton, que utiliza un tanque cerrado con un nodo y un ctodo de
hierro lmina de carbono. Aunque estas clulas eran un xito tcnico no eran econmicamente
viables. Incluso ahora, no se ha logrado un proceso comercial para la extraccin electroltica de
oro desde soluciones de lixiviacin impuros plazo de la mina diluido y.

Entre 1910 y 1930 la flotacin se introdujo para el tratamiento de minerales de sulfuro de metal
base. Esto condujo rpidamente a flotacin tambin se utiliza para la recuperacin de sulfuros de
rodamiento de oro y concentrados de oro libres [13,14]. Los primeros ejemplos incluyen la mina
Empire (California, EE.UU.), el Monte Morgan (Queensland, Australia) y Le Roi (Columbia Britnica,
Canad). La flotacin se utiliza en Sudfrica en 1935, donde se modificaron las plantas Brakpan y
Gobierno reas Mineras (Sudfrica) para incluir la flotacin de una fraccin de arena, para
producir un concentrado de sulfuro-ricos. Esta fue luego re-suelo y lixiviado por cianuracin. Las
colas de flotacin tambin fueron lixiviados, con slo requiere un corto tiempo de residencia. Esta
ruta producido marginalmente mayores recuperaciones de oro en un costo significativamente
menor, lo que permiti a los minerales de sulfuro de grado inferior a tratar econmicamente.

1.2.3 El carbn activado

La adsorcin de iones de metales preciosos o complejos de soluciones acuosas a carbn activado
se observ por primera vez en el siglo 19. En la dcada de 1890 el carbn activado se consider
como una posible alternativa al zinc cementacin para el Witwa- tersrand plantas de oro. Sin
embargo, en ese momento, la nica manera conocida de recuperar el oro era por la combustin
del carbono y la fundicin de la ceniza resultante. La imposibilidad de volver a utilizar el carbn,
junto con los avances en la tecnologa de cementacin zinc, hizo que el proceso no competitivo.

La primera planta de carbn en pulpa (CIP) de usar carbn granular fue probablemente las 250
toneladas por da (tpd) de la planta de San Andrs de Copn (Honduras) en 1949. El carbn
cargado se vendi a una fundicin. En 1950 la mina Getchell en el norte de Nevada (EE.UU.) oper
una planta CIP 500 tpd y una patente fue concedida a McQuiston en 1951 para una tcnica CIP [8].

En este momento mucho trabajo importante fue hecho en la oficina de Estados Unidos de Minas
(USBM), en particular por Zadra, Salisbury y Ross, para idear un proceso para la recuperacin de
oro a partir de carbono, lo que permitira el carbono al ser reutilizado. El proceso de eliminacin
de oro, llamado de elucin, desorbe valores de oro para producir una solucin concentrada de oro
de la que el oro podra ser recuperado por extraccin electroltica sobre ctodos de lana de acero.
Inicialmente, el USBM usa una solucin de sulfuro de sodio custico para la elucin, pero este
mtodo no se quit de plata a partir del carbono. Sin embargo, esto llev al desarrollo exitoso del
proceso Zadra presin atmosfrica extraccin, utilizando cianuro de sodio e hidrxido de sodio,
que se instal inmediatamente en las minas de San Andreas y Getchell. Estos circuitos operados
hasta que las plantas cerradas en la tarde

De 1950 y principios de 1960, respectivamente.

El carbn activado se utiliza comercialmente en 1952 en la mina Carlton, Cripple

Creek (Colorado, EE.UU.), que funcion hasta 1961 cuando la planta cerr en gran parte debido al
bajo precio del oro fija de $ 35 / oz. Una caracterstica importante de la ftowsheet Carlton fue el
uso de un horno de reactivacin para la regeneracin de carbono. La combinacin de la
regeneracin de carbono eficiente y elucin hizo mtodos de adsorcin de carbono ms
competitivos con el proceso Merrill-Crowe, y fue un precursor importante para el desarrollo
generalizado de la CIP en la dcada de 1980 (vase la seccin 1.3.1).

1.2.4 Un clima econmico cambiante

El Gobierno de los Estados Unidos estableci un precio oficial de venta del oro de $ 35 / oz en
enero

1934. De 1950 a 1972, la industria de la minera de oro se vio seriamente afectada bajo esta
limitacin en los costos de produccin aumentaron en todo el mundo con la inflacin, y por lo
tanto la rentabilidad se redujo. Esto deprimi la industria del oro y dio lugar a la exploracin
limitada, poca investigacin y desarrollo y la puesta en marcha de las pocas nuevas minas. Durante
este tiempo la mayor proporcin de oro y plata se produce como un subproducto de cobre y
procesamiento de plomo.

A finales de 1960 la mina Homestake (EE.UU.) produce el 30% de los Estados Unidos anual

produccin. La mina Carlin en Nevada (EE.UU.) abri sus puertas en 1965 y fue la primera gran
mina de oro para ser comisionado en 50 aos. En diciembre de 1971 y de nuevo en septiembre

1973, el dlar estadounidense se devalu, el aumento efectivo del precio del oro a $ 38 / oz y

entonces $ 47 / oz, respectivamente. Estas devaluaciones, el fin del dlar-oro oficial de conversin
y los acontecimientos polticos turbulentos (por ejemplo, 1973 crisis del petrleo) llevaron a
aumentado dramticamente los precios durante mediados y finales de 1970 (Fig. 1.5), alcanzando
un pico de US $ 850 / oz en uno punto en 1980. Estas condiciones econmicas muy mejorado la
rentabilidad, y el aumento de los esfuerzos de exploracin y produccin en todo el mundo.

1.3 1972-1990: ERA DE DESARROLLO TCNICO

El clima econmico favorable para el oro, sobre todo durante la dcada de 1970, llev a un inters
casi universal de las compaas mineras de metales preciosos, lo que resulta en un auge en la
exploracin y el rpido desarrollo de las minas de oro en todos los continentes, desde pequea
prospeccin escala multi oz -million por productores aos. Por ejemplo, la produccin de oro de
Australia alcanz un mnimo de todos los tiempos de 502 000 oz de Au en 1976 [15], pero luego se
multiplic por diez de 5 millones de onzas en 1989. La distribucin de la produccin por pas se
muestra en la Fig. 1.6.

Aunque gran parte una buena investigacin, el desarrollo y la aplicacin industrial de las nuevas
tecnologas (lixiviacin notablemente montn) ocurrido durante la dcada de 1970, la dcada de
los

1980 ha producido ms avances tcnicos en la extraccin de oro que cualquier otro perodo desde
el desarrollo de cianuracin. El proceso qumico importante tecno- loga aceptada en la industria
incluye CIP (y CIL) procesamiento, almacenamiento dinmico y volcado de lixiviacin de minerales
de baja ley, y electroobtencin replating, oxidacin a presin de sulfuros y cianuracin intensiva.

Otros procesos, como la oxidacin biolgica y resina en pulpa (RIP) se han demostrado en
pequea escala piloto o industrial. Un gran nmero de tcnicas han demostrado ser prometedores
en el laboratorio incluyendo la lixiviacin a presin con diversos oxidantes, sistemas de lixiviacin
de oro alternativas, la oxidacin de cidos ntrico y aglomeracin de carbn de oro.

Adems ha habido muchos avances en importantes procesos auxiliares, por ejemplo:

(1) La regeneracin de carbono,

(2) el cribado entre etapas CIP, (3) electroobtencin diseo de la clula,

(4) Materiales de autoclave y diseo del reactor, equipo (5) asar,

(6) control de procesos.

Este desarrollo en qumica industrial y la tecnologa ha jugado un papel importante en el auge de

la extraccin de oro en la dcada de 1980, y proporcionar la competencia por la tecnologa
emergente en el futuro.

1.3.1 La revolucin CIP

El trabajo inicial en el desarrollo del proceso CIP tuvo lugar en la dcada de 1970 (seccin

1.2.3); Sin embargo, esta tecnologa la mayora de edad en la dcada de 1980. El precursor de la
revolucin CIP en la dcada de 1980 fue la exitosa operacin de la mina de oro de Homestake
Plomo (Dakota del Sur), que sustituy a su planta de tratamiento de lodos de cianuracin
convencional con el CIP en 1973. A mediados de la dcada de 1970, Mintek y el Laboratorio de
Investigacin de Amrica Anglo ( AARL) en Sudfrica realiz importantes investigaciones y
programas de desarrollo para mejorar el proceso CIP, y adaptarlo a los minerales de Sudfrica.
Como parte de este trabajo, Davidson patent el proceso de elucin de carbono en AARL

1973, que se ha convertido en un mtodo de elucin popular. Un pequeo (90.000 tpa) de la

planta se instal en Modderfontein en 1978 y en 1980 se instalaron tres grandes plantas en
presidente de Marca (para tratar calcina), Randfontein Estates y Western Areas. Entre 1981 y
1984, once mayor (> 1 Mtpa) CIP y CIL plantas fueron comisionados en Sudfrica, solo, con otros
muchos en los EE.UU. y Australia, el establecimiento de sistemas de recuperacin de oro de
carbn activado como la primera ruta proceso de eleccin .. La primera planta CIP en Australia fue
comisionado en Kambalda en 1981. Otros usos australianos tempranos de la CIP estaban en
Norseman y Haveluck.

Como la aplicacin del proceso CIP cobr impulso una serie de desarrollos tecnolgicos asociados
tuvo lugar; por ejemplo, se desarrollaron los fabricantes de carbono desarroll carbonos
mejorados con actividad adecuada y resistencia a la abrasin para uso en lodos minerales de oro y
varias pantallas de entre etapas (por ejemplo EPAC, Kambalda, Derrick, NKM). Mtodos y equipos
para la reactivacin en el lugar de carbono se han mejorado a lo largo de la dcada de 1980, con la
controversia continua sobre la eleccin de los hornos de reactivacin y mtodos de desbroce.

1.3.2 Montn lixiviacin

Lixiviacin en pilas fue desarrollado por Heinen, Lindstrom y otros en la USBM durante finales de
1960 y principios de 1970, como un mtodo de bajo costo para el tratamiento de minerales de
baja ley en Nevada. La primera gran operacin de lixiviacin en pilas escala fue instalado en Carlin
en 1970 y minerales tratados con calificaciones por debajo del corte de molienda convencional.
Lixiviacin en pilas se instal posteriormente en Cortez y Smoky Valley (Nevada, EE.UU.) a finales
de 1970

y, posteriormente, lixiviacin en pilas en auge en Nevada y los EE.UU. occidental. En este tiempo
se desarroll un proceso de aglomeracin, tambin en USBM, para permitir el tratamiento de
minerales de alto contenido de arcilla que podran afectar adversamente de otro modo plataforma
de lixiviacin dad meabilidad. La aglomeracin se consigue mezclando el mineral con cal y / o
cemento y agua en un tambor de aglomeracin, o por la manipulacin en el sistema de
apilamiento de mineral de la planta trituradora transportadora.

Lixiviacin en pilas aprovech el desarrollo simultneo de los procesos de adsorcin de carbono

mediante el uso de carbn en columnas para la recuperacin de oro de la solucin, seguido de
extraccin electroltica. Algunas plantas todava prefieren utilizar precipitacin de zinc en el caso
de altas concentraciones de plata o cuando el costo de un circuito de despojo de carbono /
reactivacin no se puede justificar.

El xito de la lixiviacin en pilas se relacion con la idoneidad del clima Nevada, los minerales
hidrotermales de tipo de brecha (con mineralizacin de oro a lo largo de grietas y fisuras,
accesibles a la solucin), el desarrollo de la aglomeracin y los operadores innovadores. La
recuperacin de oro de 50 a 80% se lograron en los costos operativos y de capital mucho ms
bajos que los de las plantas de molienda / CIP. Adems, la planta tiempos de arranque eran
extremadamente corto, lo que dio lugar a la aplicacin de la lixiviacin en pilas para generar
ingresos iniciales en nuevos proyectos para ayudar a financiar la construccin del proceso principal
y / o las operaciones mineras.

En 1986, el 30% de la produccin de oro de Estados Unidos result de lixiviacin en pilas, con
operaciones que varan en tamao desde 1 hasta 10.000 tpd. El uso de lixiviacin en pilas escala
muy grande est madurando (Tabla 1.1) con mejoras en los equipos de movimiento de tierra,
diseos de lnea regular, diseos apiladoras y procedimientos de aglomeracin. La operacin ms
grande de Nevada en

1990 fue en Round Mountain, que trat aproximadamente 40.000 tpd.

1.3.3 minerales refractarios

Durante los aos 1970 y 1980 los principales esfuerzos se dirigieron a el tratamiento de los
llamados minerales refractarios, es decir, los minerales que no podan ser tratados eficazmente
mediante una simple cianuracin (ver los captulos 2 y 5). Histricamente, severamente minerales
y concentrados refractarios, si sulfuroso, carbonoso, teluro de o una combinacin de stos, han
sido tostados para oxidar completamente la porcin de refractario de la mena y hacer que el oro
contenido lixiviable. Ejemplos de algunas de las operaciones de tostado establecidos son Fairview
(frica del Sur), La Belliere (Francia), Getchell (EE.UU., Nevada), el Monte Morgan (Australia),
Campbell Lago Rojo y Yellowknife gigante (Canad).

En 1971, Carlin tratado con xito de mineral carbonoso por cloracin, seguida de cianuracin y
precipitacin de zinc (luego reemplazado por el CIP). En 1977 el proceso fue alterado a un circuito
doble de oxidacin mediante la incorporacin de una etapa de pre-aireacin por delante de la
cloracin. Este proceso fue utilizado ms adelante en Jerritt Can, pero se suspendi
posteriormente en ambas localidades en favor del proceso de cloracin sencillo original, debido al
aumento de los costos.

Oxidacin a presin de minerales de sulfuro se ha practicado durante muchos aos en las

industrias de nquel y cobre, y fue investigado para el tratamiento de sulfuros aurferos en los aos
1970 y 1980. En 1985, una oxidacin a presin no cida fue comisionado a McLaughlin (EE.UU.)
para el tratamiento de un mineral de pirita. Esto fue seguido en 1986 por un esquema similar para
tratar de flotacin arsenopyritic en Sao Bento (Brasil) y en 1988 se inici un circuito de oxidacin
no cida hacia Mercur (EE.UU.). En este ltimo caso, no

Ser

1000

Descubrimiento de la amalgama de oro con mercurio

750 Agua regia disolucin de oro establecida (Jabir bin Hayyan)

SOO Aleacin de oro y plata descubierto

AD

1300 ntrico separacin de cido de oro y plata desarrollado (Magnus)

1704 azul de Prusia descubri (Dippel y Dicsbach)

1783 Disolucin de oro con cianuro acuosa establecido (Scheele)

1.790 Oro de adsorcin por carbn descubierto (Lowitz)

1802 sulfrico despedida cido de oro / plata (d'Arcet)

1840 Galvanoplastia de soluciones de cianuro (Elkington)

1844 Estudios de cianuracin de oro (Bagration)

1846 Papel de oxgeno en la cianuracin estudi (Elsner)

1848 La cloracin y ferroso proceso de recuperacin de sulfato de oro desarrollado (Plattner)

1856 Faraday se desarrolla en el trabajo de Elsner

1858 Primer uso comercial de proceso Plattner. en el mineral Deetken (Grass Valley. California.
EE.UU.)

1863 Plattner proceso ampliamente utilizado en EE.UU.. Sudfrica y Australia

1867 Patente para la lixiviacin de cianuro (Rae). proceso no utiliza

1869 Carboncillo propuso para la precipitacin de oro (Percy)

1880

1886

1887

1888

1889

IS90

1891

1894

IS9fi

1898
1904--0S

1904

1906

1905

1916

1934

1947

1949

1951

1951

1952

1954

1968

1970

1971

1973

Patentes sobre la recuperacin de oro de soluciones cloradas utilizando carbn vegetal (Davis) y su
comer-

uso oficial en Carolina (EE.UU.)

Oro disovered sobre Witwatersrand (Harrison)

MacArthur, Forrest cianuracin patente hermanos para el oro y la plata de disolucin

MacArthur. Forrest precipitacin patente hermanos con virutas de zinc

Primera planta de cianuracin. Mina Corona (Nueva Zelanda)

Primera planta de cianuracin en Sudfrica. Robinson Profundo

(A) Primera planta de cianuracin en EE.UU.. Mercur (Utah)

(B) el proceso de adsorcin de carbn (Davis) utilizado en el Monte Morgan (Australia) en

soluciones cloradas

(A) la patente en la adsorcin de carbn vegetal a partir de soluciones de cianuro (Johnson)

(B) Proceso de Siemens-Halske para la recuperacin electroltica de oro aplicado en obras

Worcester

(Transvaal. Sudfrica)

Mecanismo de lixiviacin cianuracin que implican el perxido de hidrgeno propuso (Bodlander)

Caldecott utiliza tanques de lixiviacin aire agitado

(A) Dorr invent e implement nuevo clasificador. espesante y agitador en EE.UU.

(B) Oliver desarroll filtro de vaco continuo

Merrill introdujo polvo de zinc para la precipitacin de oro

Vaco de desaireacin aplica al zinc precipitacin (Crowe) la precipitacin de aluminio de plata en

Deloro (Mxico)

Carbn sustituy zinc para la precipitacin en Youanmi (Australia Occidental)

La flotacin de carbn activado cargado propuso (Chapman y Endquist). patentado por

Chapman (1939)

Disolucin Oro explic como proceso de corrosin (Thompson) Primera planta de CIP en San
Andreas (Honduras)

USBM desarrolla de carbono (sulfuro alcalino) proceso de separacin

Proceso CIP patente McQuiston y Chapman

Proceso de elucin de carbono mejorada y elcctrowinning (Zadra, USBM) Carlton Mill (EE.UU.)
utiliza CIP con la reactivacin de carbono

Los primeros trabajos sobre la lixiviacin en pilas (Heinen y Lindstom)

Primera operacin de lixiviacin en pilas (Carlin. Nevada. EE.UU.)

(A) La cloracin de mineral carbonoso en Carlin (EE.UU.)

(B) de lixiviacin inversa utilizado en West Dricfontein (Sudfrica) para el uranio y la recuperacin
de oro

(A) Ampliacin de la planta CIP instalado en Horncstakc-LCAD (EE.UU.)

(B) Anglo American (AARL) proceso de elucin desarrollado (Davidson)

condiciones cidas wre necesario debido al alto contenido de carbonato del mineral. Estas plantas
han establecido oxidacin a presin como un viable, aunque alto costo, el mtodo para el
tratamiento de una gama de minerales refractarios.

A lo largo de los aos 1970 y 1980 los investigadores de la Universidad de Cardiff (Gales),

Universidad de la Columbia Britnica (Canad), la Universidad de Nuevo Mxico y Gencor

(Sudfrica), entre otros, trabaj en el desarrollo de la oxidacin bacteriana de minerales
refractarios de oro de sulfuro. En 1986 una planta de 10 tpd fue comisionado en Fairview
(Sudfrica) para el tratamiento de concentrados de flotacin y desde entonces ha estado
funcionando con xito. En 1990 una planta de bio-oxidacin del mineral en bruto 1.500 tpd se
puso en marcha en Tonkin Resortes (Nevada, EE.UU.), aunque la operacin ces debido a
problemas financieros y por lo tanto el proceso del mineral en bruto an no est definitivamente
demostrado en esta escala. Un proceso de oxidacin biolgica para oxidar parcialmente flotacin
se concentra antes de presionar a la oxidacin de para aumentar el rendimiento de la planta fue
comisionado en Sao Bento (Brasil) en 1991. La motivacin para el desarrollo continuo de los
procesos bio-oxidacin es el potencial de ahorro de costes a travs de la oxidacin a presin y las
considerables ventajas ambientales sobre asar.

Importantes mejoras en la tecnologa de gas de lavado / limpieza se realizaron en el

EE.UU. que reuni bajo costo asar de nuevo en favor a finales de 1980. Tostadores fueron
comisionados en Big Springs, Cortez y Jerritt Canyon entre 1988 y

1990 para el tratamiento de minerales enteros, en lugar de concentrados.

El continuo desarrollo de proyectos de mineral de refractarios ha alentado un inters renovado en

lixiviantes para el oro que podran Oe utilizados en medios cidos para evitar los altos costos de
neutralizacin requeridos por cianuracin alcalina de productos oxidados. No claramente exitoso
proceso todava no ha surgido.

1.4 HACIA EL SIGLO 21

Investigacin metalrgica y el trabajo de desarrollo ha sido prolfico en la dcada de 1980 con
muchas alternativas de proceso y mejoras ya sea propuestas o aplicadas. Las principales fuerzas
impulsoras para que esto contine en el futuro son la necesidad de tratamiento de minerales de
menor calidad con la mineraloga ms complejo junto con las crecientes exigencias ambientales
impuestas a las operaciones mineras. Las reas especficas que puedan recibir una atencin
generalizada son:

Comerciales procesos bio-oxidacin de minerales de oro sulfurosos. (2) Mejora de tratamiento

hidrometalrgico de minerales sulfurosos.

(3) La sustitucin de CIP por RIP.

(4) La recuperacin de oro a partir de fuentes secundarias.

(5) Me mproved control de los efluentes.

(6) electroobtencin selectiva directa de soluciones diluidas.

(7) reactivos de lixiviacin de oro Alternativa.

(8) El procesamiento efectivo en ambientes ridos y calientes. (9) El uso innovador de la flotacin
en diagramas de flujo.

(10) Reactivo y recuperacin de metales de efluentes.

(11) Los mtodos alternativos para la gravedad mejora concentrados. (12) Mejorado el anlisis y
control de procesos.

Estas reas tcnicas, y no hay duda de que hay muchos ms, son considerados ms adelante en
detalle y ofrecern nuevos desafos para los cientficos e ingenieros en el futuro.

Referencias

[1] Collender, FD (1988) La importancia histrica de oro en los sistemas monetarios del mundo,
Proc. Perth '88 Conf., Randol International Ltd., Golden, CO, EE.UU., pp. 383-386.

[2] McNulty, T. (1989) Un Metalrgica historia del oro, Am. Min. Cong., Sept.

20, 1989, San Francisco.

[3] Agricola, G. (1556) De Re Metallica; Basilea, H. C. & Hoover, C. L., Minera

Mag. (1912) 637.

[4] Temple, J. (1972) Minera e Historia Internacional, Ernest Benn, Londres, pp.

143.
[5] Schnabel, C. (1921) Manual de Metalurgia, Vol. 1, 3 edicin, Macmillan, Londres, pp. 936 a
1.134.

[6] Anon. (1891) Un nuevo proceso para la extraccin de oro, J. Min, Feb.

[7] Elsner, L. (1846) German J. Prac. Chern.

[8] Zapatero, RS (1984) Oro: Quid no mortalia pectora Cogis, auri sacra fames, en Metales
Preciosos: Minera, Extraccin y Procesamiento, Ed. Kudryk, V., Corrigan, DA, y Liang, WW, SME-
AIME 4-10.

[9] Habashi, F. (1987) Cien aos de cianuracin, CIM Bull. 80 (905)

108-114.

[10] King, A. (1949) El oro Metalurgia en el Witwatersrand, Cmara de Transvaal

Minas, Johannesburgo, pp. 458.

[111 Adamson, RJ (Ed.) (1972) Oro Metalurgia en Sudfrica, Johannesburgo, Cmara de Minas de
Sudfrica, pp. 452.

44 Evolucin histrica [Cap. 1

[12] Stanley, GG (1987) La Metalurgia Extractiva de oro en Sudfrica, S.

Afr. Inst. Min. Metall., Monografa M7, pp. 1132.

[13] Motherwell, W. (1914) Prueba de flotacin en el Monte Morgan, Min. Sci. Press, No.

53140.

[14] Fahrenwald, AW (1933) de flotacin de oro de arena de ro y arena negro,

Min. 1. (Phoenix, Arizona) 16 (23).

[15] Thomas, Relaciones Pblicas y Boyle, EH (1986) la disponibilidad de Oro (World) Una
evaluacin de la disponibilidad de minerales, US Oficina de Minas, IC9070 pp. 87