POBREZA Y DEUDA EXTERNA

Dr. Juan Cueva Jaramillo

E
l Ecuador conoce el endeudamiento desde lejanas pocas.
En efecto la primera deuda fue contrada para afrontar los
gastos de la guerra de la independencia. Sin embargo esa
vieja deuda nunca fue tan pesada ni intolerable como ha llegado a
ser la actual.

Es muy curioso observar que el gran endeudamiento ecuatoriano

se produce justo el momento en que encontramos petrleo. El en-
deudamiento agresivo estuvo ligado al auge petrolero de los aos
70. Los fondos excedentarios de que dispona el mundo en aque-
lla poca, crearon un endeudamiento muy pronunciado en los pa-
ses pobres. En el ao de 1982 la deuda externa de los llamados
pases del tercer mundo alcanz la astronmica cifra de 626 mil
millones de dlares, lo cual significa el triple de lo que alcanzaba
la deuda en el ao de 1976 y siete veces ms de lo que represen-
taba en el de 1971.

El Ecuador tena una deuda externa total de 343 millones de dla-

res en 1972, es decir deba el 18,4% del producto interno bruto. En
1999 la deuda se haba incrementado en 4 700%, lo cual equiva-
le a decir que era 48 veces mayor (160% del PIB). En 1972 cada
ecuatoriano al venir al mundo deba $50, mientras en 1999, cada
ecuatoriano deba ya $850 al nacer.1

En el ao de 1999 el Ecuador declar la moratoria unilateral y par-

cial al pago del servicio de los bonos Brady. Le corresponda pa-
gar 98 millones de dlares y tan solo pudo pagar $52 millones. El
presidente de aquel entonces dijo textualmente no es que no que-
remos pagar, es que no podemos.

* Ex Embajador del Ecuador en Francia, Coordinador Internacional de la Campaa Eu-

genio Espejo por el Libro y la Lectura

1 cfr. VALENCIA Eduardo, la Deuda Externa como causa de la violencia en el Ecuador,

Quito, 2000.

127
En efecto, durante el ao de 1998, el Ecuador destin el 45% de
sus ingresos al pago de la deuda externa e interna. Este porcen-
taje creca de ao a ao.

Se calcula que ms de un milln y medio de ecuatorianos han

abandonado el pas para buscar trabajo en el exterior.

Al 31 de diciembre de 1998, la deuda externa alcanz la cifra de 16

339 millones de dlares. Los aumentos anuales de la deuda no res-
pondan a recursos frescos sino a la capacitacin de intereses no pa-
gados. Cada ecuatoriano debe hoy $ 1 433 cuando viene al mundo.

Los efectos producidos por la deuda externa han dado como resul-
tado una sociedad muy inequitativa, en la que el aumento de la po-
breza es inquietante.
El aumento del precio de petrleo en el mundo hizo que los pases
productores dispusieran de grandes sumas de dinero que fueron
colocadas en bancos de los Estados Unidos, del Japn y de Euro-
pa. Para invertir tales depsitos, se abrieron lneas de crdito a la
disposicin de los pases pobres con condiciones aparentemente
favorables.

Los pases subdesarrollados necesitaban realizar obras de in-

fraestructura para mejorar su nivel de vida. As es como los recur-
sos obtenidos por la va de la deuda externa se volvieron cada vez
ms grandes. El endeudamiento agresivo se convirti en poltica
en buena parte de los pases del tercer mundo.

Muy pocos de esos recursos se usaron en combatir estructural-

mente a la pobreza. A veces se usaron esos fondos para comprar
armas obsoletas a los pases industrializados. Las obras farani-
cas crecieron por doquier. Parte de los recursos fueron a parar en
las manos de lderes corruptos que engrosaron las cuentas de
bancos occidentales y de parasos fiscales. La poblacin pobre ca-
si no se benefici en nada de este endeudamiento y, sin embargo,
es la que est pagando la deuda externa a costa de su salud, su
sudor y su miseria.

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Indicador: Saldo final de la deuda externa pblica expresado como
porcentaje del PIB y per cpita.
Fuente: Banco Central del Ecuador. Informacin estadstica mensual,
1990 - 1999.

A partir de 1980 los pases industrializados comienzan a presionar al

tercer mundo para que cumpla el pago de la deuda externa. Con fre-
cuencia dichos pases no tenan recursos ni siquiera para cubrir el
servicio de la deuda y, de esta manera, contrataron nuevos emprsi-
tos para pagar los intereses de la deuda que creca como una bola
de nieve. Cada vez ms intereses para pagar intereses. La deuda ex-
terna se fue convirtiendo poco a poco en deuda eterna.

Estos nefastos efectos golpean sobre todo a las clases menos favo-
recidas de los pases pobres del mundo. Los pases pagan un por-
centaje cada vez ms grande de su producto interno bruto por el ser-
vicio de la deuda. El gasto social disminuye, los hospitales estatales
no disponen ni de equipos ni de medicinas, las escuelas no tienen el
equipamiento bsico necesario, los apoyos a la agricultura desapa-
recen. El resultado es una gran inestabilidad poltica. La pobreza cre-
ciente da como resultado el aumento de la migracin sur-norte.

Los programas de ajuste estructural son una consecuencia de es-

ta situacin mundial. Se trata de polticas hechas para lograr el pa-
go de la deuda externa sacrificando su nivel de vida y su desarro-
llo social.

129
Sin la aceptacin de estos programas de ajuste estructural, los pa-
ses no logran acuerdos internacionales. Su aislamiento les conduce
a una pobreza cada vez mayor. Nuevos prstamos son hechos sola-
mente si es que los pases aceptan estos programas de ajuste.

El aumento del desempleo y la disminucin del gasto social son efec-

tos que se sienten entre los pobres. Las restricciones de crdito afec-
tan a las empresas pequeas y medianas, conducen a la quiebra a
los pequeos agricultores, mientras la liberacin de los aranceles ha-
ce que las mercancas importadas sean ms baratas que las nacio-
nales, destrozando as la incipiente industria nacional.

El deseo de incrementar las exportaciones acelera a menudo la des-

truccin de los ecosistemas por medio de las plantaciones intensivas.

Los acreedores pueden ser bilaterales o multilaterales. Tambin

existen los acreedores comerciales que generalmente son bancos
privados. Se han ensayado estrategias diferentes para resolver la
crisis de la deuda pero ninguna ha dado resultados positivos. La
idea ha sido siempre que las estrategias favorezcan a los acree-
dores. Las naciones deudoras han perdido buena parte de su so-
berana al tratar de resolver el problema. Tan solo existen carteles
de acreedores, pero nunca se ha permitido la creacin de un car-
tel de deudores. La negociacin siempre es de pas a pas o de or-
ganismo financiero multinacional con un pas determinado, jams
con un grupo de pases.
Los grandes capitales que han llegado a nuestro pas a travs de
la deuda externa, no han servido sino en mnima parte para lograr
un desarrollo social, han servido ms bien con excesiva frecuen-
cia para acrecentar la riqueza de muy pocos, mientras la pobreza
se ha extendido como una plaga por amplios sectores de la socie-
dad ecuatoriana.

DESARROLLO HUMANO
Desarrollo humano global.
Durante mucho tiempo se consider que el desarrollo humano era
asimilable al crecimiento econmico, pero actualmente se ubica a
este ltimo como un componente de aquel. Es decir que el desa-
rrollo humano va mucho ms all del simple crecimiento.

130
El nuevo concepto, desarrollado sobretodo por el Programa de la
Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y otras agencias de
las Naciones Unidas, ha producido un profundo cambio en el con-
cepto bsico del desarrollo. Este concepto toma las potencialida-
des de la persona como el objetivo ltimo del desarrollo, estable-
ciendo que el crecimiento econmico es tan solo un medio para
expandir la potencialidad del ser humano.

Al aceptar que no es suficiente el crecimiento econmico para al-

canzar el desarrollo, hay que integrar a otras dimensiones de lo
social, tales como la satisfaccin de necesidades bsicas en sa-
lud, vivienda, educacin, acceso a empleo, todo lo cual conduce a
la disminucin de las inequidades sociales al mismo tiempo que
plantea una participacin consciente del individuo en las decisio-
nes sociales, como algo inherente al desarrollo. De esta manera
se supera aquella concepcin economicista que privilegiaba las
estrategias econmicas sobre las polticas sociales.

Para lograr un desarrollo humano verdadero, tenemos que recono-

cer el papel fundamental del sector pblico sobre las fuerzas del mer-
cado y su libre accionar. Frecuentemente se han profundizado las
desigualdades sociales al dejar sin ningn control a las leyes del mer-
cado, as es como se ha acentuado la marginacin de amplios sec-
tores de poblacin en los pases subdesarrollados.

Otra idea nueva es el haber incorporado la nocin de sustentacin

al analizar el desarrollo humano. En efecto el alto desarrollo tecno-
lgico indiscriminado ha conducido a un deterioro creciente de los
ecosistemas y de los recursos naturales. Algunos fenmenos de
nivel mundial, como por ejemplo la prdida de la biodiversidad y el
efecto invernadero, han conducido a desarrollar el concepto de de-
sarrollo humano sustentable, que es aquel en que se toma en
cuenta al medio ambiente y su conservacin al analizar las ten-
dencias del desarrollo.
Esta nueva concepcin es mucha ms extensa y cubre aspectos
antes olvidados al tratar de lograr un desarrollo humano justo y
global.
A pesar de este avance terico, en la realidad cotidiana vemos co-
mo avanza la inequidad social, persiste y aumenta la pobreza, se

131
agranda la indigencia, se deterioran las condiciones de empleo y
se produce un desmejoramiento ambiental en buena parte del pla-
neta. Las zonas ms afectadas coinciden con el llamado tercer
mundo o mundo del subdesarrollo.
Segn los datos ms recientes dados a conocer por el Banco Mun-
dial en Davos (Enero 30 de 2001) el diez por ciento de la pobla-
cin mundial recibe el 70% de sus ingresos totales y produce el
70% de sus bienes y servicios.
Por contraste casi la mitad de la poblacin mundial vive con menos de
dos dlares al da. Estos 3 000 millones de personas producen apenas
el 6% de la produccin mundial. Es la pobre una quinta parte de la po-
blacin del planeta, es decir 1 200 millones de personas viven con me-
nos de un dlar diario. Es la indigencia.

Mientras esto sucede, la tasa de ingresos promedio en los 20 pa-

ses ms ricos del mundo ha aumentado en 40 veces.
Segn el ltimo informe de la ONU sobre Desarrollo Humano, No-
ruega encabeza la lista de 173 pases, mientras el ltimo puesto le
corresponde a Sierra Leona. El informe dice que luego de Norue-
ga estn Suecia, Canad, Blgica y Australia. Ecuador ocupa el
puesto 94. Veamos una sntesis de la lista.2

PAS LUGAR
Noruega 1
Suecia 2
Canad 3
Blgica 4
Australia 5
EE.UU. 6
Japn 9
Suiza 11
Argentina 34
Chile 38
Brasil 73
Ecuador 94
Guatemala 120
Hait 146

2 AFP. Diario El Comercio. Jueves, 25 de julio del 2.002, Pg. A-10

132
Desarrollo Humano en el Ecuador
El Ecuador logr un avance importante durante los aos del boom
petrolero, y su camino posterior fue de permanente descenso, has-
ta el punto de que en el ao de 1999 nuestro pas ocupaba el
puesto 84 entre 162 pases en cuanto al ndice de Desarrollo Hu-
mano. Tan solo Bolivia ocupa una posicin inferior en Amrica del
Sur. Esto se explica por factores tales como una elevada inequi-
dad social, un prolongado estancamiento econmico y un retraso
histrico con respecto a los otros pases del continente.

El ingreso per cpita en el Ecuador representa apenas el 43% del

promedio latinoamericano. Las cosas se han agravado a partir del
ao 1998, en que empieza la gran crisis en la cual todava esta-
mos inmersos.

En los aos 80 el Ecuador termina su fase de crecimiento econ-

mico, debido sobretodo al petrleo y se encuentra ubicado entre
los pases ms endeudados, con lo que inicia la llamada crisis de
la deuda externa, que le lleva de ajuste estructural en ajuste es-
tructural, con la aplicacin de una poltica de apertura comercial y
que dio adems, enorme importancia a los productos de exporta-
cin. Los conflictos polticos han sido frecuentes. Baste citar que
en el ltimo quinquenio dos Presidentes de la Repblica fueron de-
rrocados: Abdal Bucaram y Jamil Mahuad.

El producto per cpita en 1998 era similar al de 1982, con inversio-

nes externas muy bajas, casi todas en el sector del petrleo. El gran
peso de la deuda externa y el dficit fiscal, han sido taras permanen-
tes que se han agudizado con el tiempo. Los daos causados por la
corriente de El Nio en 1998, la cada de los precios internacionales
del petrleo, el conflicto con el Per, que fue resuelto definitivamen-
te en 1998, han pesado considerablemente en la crisis econmica
que soporta nuestro pas. En el ao de 1999 el ingreso por habitan-
te baj en algo as como el 9%. El sistema financiero se ha visto des-
trozado y se han transferido al Estado ms de la mitad de los bancos
del pas.

Las exportaciones se vuelven imprescindibles en el modelo dolari-

zado, aunque en el caso del Ecuador su evolucin no ha sido co-
mo esperbamos. Uno de los problemas de las exportaciones es

133
su limitada diversificacin: en efecto, dentro de los pases de Am-
rica Latina es el que exporta mayoritariamente productos prima-
rios, principalmente petrleo, banano, camarones, caf, cacao y
flores, de los cuales ninguno muestra perspectivas muy favorables
en el mediano plazo. Por ejemplo el camarn, afectado por la man-
cha blanca, muestra su vulnerabilidad ecolgica. El petrleo, a pe-
sar de la construccin del OCP, tiene reservas limitadas y su mez-
cla con crudos pesados hace que su precio baje dentro de la es-
cala internacional.

Si bien el proceso de dolarizacin ha logrado muy lentamente un

relativo control de la inflacin, sus problemas son muchos. Una in-
flacin residual ha hecho que el pas tenga costos iguales o mayo-
res que en los Estados Unidos de Amrica, quitndole competitivi-
dad al sector exportador, lo que ha llegado a poner en peligro la
capacidad de venta externa de nuestros productos.

Los costos de produccin aumentan sustancialmente, en conse-

cuencia los productos exportables son menos competitivos en
comparacin a otros pases de la regin que se manejan con mo-
nedas ms dbiles y cuyos gobiernos tienen la capacidad de ma-
nejar polticas monetarias.

La deuda externa del Ecuador es una de las ms fuertes en Amrica

Latina. En el ao de 1999 la deuda total alcanz los 16 102 millones
de dlares, equivalentes al 118% del PIB. El peso de estas obligacio-
nes hace que en el presupuesto nacional se reduzcan rubros tan fun-
damentales como la salud y la educacin.

Algunos factores histricos explican la gran inequidad que sufre

nuestra sociedad. Una elevada concentracin de la tierra, la expor-
tacin de productos intensivos y mano de obra barata, han dado co-
mo resultado un tejido social asimtrico, convirtindose el Ecuador
en uno de los pases con mayores niveles de inequidad social den-
tro de Amrica Latina. La pobreza no es pues un hecho reciente ni es
el resultado de la escasez de recursos, sino ms bien de las enormes
diferencias entre pequeos grupos de poblacin muy ricos y gran-
des, ms desposedos. El ingreso per cpita en el Ecuador de 1999
llegaba a 1 310 dlares, suma que casi duplica la lnea de pobreza
que est en el lmite de los 700 dlares. Por ello es que el Ecuador
no est dentro del grupo de pases susceptibles de que se les perdo-

134
ne la deuda externa, pues no es un pas pobre, sino una sociedad en
donde la distribucin de la riqueza es muy desigual.

Durante los aos de auge petrolero, se produjo una redistribucin

del ingreso, sobre todo en las ciudades y a favor de los estratos
medios que tuvieron un crecimiento acelerado. Los procesos de
ajuste estructural posteriores han cambiado esa tendencia, que
minimizaron a la clase media y aumentaron peligrosamente las
reas de pobreza.

Esta injusta distribucin de la riqueza se agrava cuando analiza-

mos el aspecto tnico, pues la poblacin indgena es la que ms
sufre en su nivel de vida y en la insatisfaccin de sus necesidades
bsicas. Asimismo la poblacin negra es de las ms afectadas.

En cuanto a la generacin de empleo, el Ecuador muestra una ten-

dencia a la subutilizacin de su fuerza laboral. La extensa pobla-
cin campesina y la expansin del sector informal urbano, han da-
do como resultado un subempleo creciente que es la expresin de
un excedente laboral. Ni aun en pocas del boom petrolero, el em-
pleo creci sustancialmente, mientras en el campo, la agricultura
expuls algo as como 100 mil asalariados, que produjo una fuer-
te migracin rural-urbana.

La adopcin de una tecnologa intensiva en capital, favoreci al

sector formal urbano, en detrimento de los sectores rurales.

En cuanto al empleo urbano, podemos afirmar que casi la mitad de

los trabajadores sobrevivan apenas con empleos inadecuados,
sobre todo en el sector informal, en el empleo domstico o como
trabajadores del campo migrados hacia las ciudades.

Aunque el analfabetismo se ha reducido sustancialmente, an res-

ta un 10%. La calidad del sistema educativo nacional deja mucho
que desear en todos sus niveles.

La mortalidad infantil y la desnutricin en nios menores de 5

aos, mantienen niveles excesivamente altos. Treinta por mil es la
tasa de mortalidad infantil y 27% la de desnutricin. La desnutri-
cin crnica alcanz el 41% en sectores rurales de la Sierra y el
58% entre la poblacin indgena.

135
La cobertura y la calidad de los servicios de salud pblica son insufi-
cientes. Para dar un ejemplo, mencionemos que entre 1994 y 1999
el 29% de los partos en el pas se dieron en el domicilio de la madre
y sin atencin profesional alguna.

La caresta habitacional es tambin preocupante, pues segn el

censo de 1990, tan solo el 38% de los hogares ecuatorianos dis-
pona de agua potable en su interior.

Desarrollo Humano y ciudadana.

El desarrollo humano tiene una ntima relacin con el fenmeno de
la indigencia y la pobreza, lo cual repercute claramente en el fenme-
no de la ciudadana.

Para la construccin de una sociedad integrada por verdaderos

ciudadanos, se deben profundizar los procesos de democratiza-
cin, lo cual conducir necesariamente a un alivio en los temas de
pobreza e indigencia.

El concepto de ciudadana se relaciona con los derechos y debe-

res, protecciones y garantas que las leyes de un Estado recono-
cen para sus habitantes. Se vuelve clarsima la relacin entre po-
breza y ciudadana cuando se toca el tema de los derechos socia-
les, pues los pobres no acceden a un nivel de vida que garantice
su salud, su alimentacin y su vivienda.

Al analizar la realidad ecuatoriana tenemos que constatar que por

desgracia la mayor parte de nuestra poblacin no cumple sus obli-
gaciones relativas a la ciudadana. Temas como el pago de los im-
puestos, la contribucin al bienestar colectivo, el respeto a las le-
yes y reglamentos no son por desgracia cumplidos por el conjun-
to de nuestra sociedad. No nos sentimos obligados en relacin a
los dems, ni a nuestra ciudad, ni menos an a nuestro Estado. Un
concepto de irresponsabilidad prima en las prcticas sociales ge-
neralizadas. La pobreza es uno de los factores que ms conspiran
contra el concepto cabal de ciudadana.

La construccin de una sociedad verdaderamente democrtica

exige una contribucin ciudadana activa, condicin que no puede
darse en el caso de aquella poblacin marginada por motivaciones
econmicas.

136
Deformaciones sociales muy fuertes afectan al Ecuador contem-
porneo: la irresponsabilidad, la corrupcin, el clientelismo y las
prcticas polticas anticiudadanas, producen como resultado un
avance de la pobreza, de la indigencia y de la iniquidad.

El concepto de ciudadana responde a un carcter amplio que, por

desgracia, no es frecuente en la sociedad nacional. Podramos ha-
blar de la existencia de una masa muy grande que no llega a nivel
de ciudadana, a la que podramos llamara cuasi-ciudadanos.

No es posible hablar de ciudadana sin la prctica del clsico

enunciado segn el cual los derechos de uno terminan donde co-
mienzan los derechos de los dems.

La incapacidad de entender lo pblico como perteneciente a todos

y no como carente de dueo, es una caracterstica peligrosa en
nuestra sociedad. En efecto hay quienes piensan que los recursos
del Estado no tienen dueo, de lo cual se desprende una exten-
sin de la corrupcin.

La responsabilidad personal es un elemento constitutivo de la ciu-

dadana. Nadie debe reclamar derechos sin cumplir obligaciones.

Es indispensable avanzar hacia una sociedad que descarte la idea

de un Estado asistencialista. Cada uno de los habitantes debe ser
responsable con su propio destino, y robustecer as la organiza-
cin de la sociedad para alcanzar un nivel de verdadera ciudada-
na. Para ello es indispensable que la comunidad cuente cada vez
con menos marginados, es decir que los niveles de pobreza e in-
digencia diminuyan sustancialmente.

Desarrollo Humano y medio ambiente

En el ao de 1882 el gegrafo Teodoro Wolf describi al Ecuador

como un mendigo sentado en una montaa de oro. En efecto el
pas es poseedor de una gran riqueza en recursos naturales, pero
el modelo de crecimiento econmico basado en la explotacin de
recursos naturales para dedicarlos a la exportacin, atenta contra
la sustentacin y crea factores negativos sobre el medio ambien-

137
te, al tiempo que deteriora la gran riqueza de biodiversidad. Por
ejemplo la explotacin maderera y la deforestacin en la Amazo-
nia.

El modelo actual es el de crecimiento econmico sustentado en la

explotacin de mano de obra barata y destinado al sector externo,
lo que acelera los desequilibrios sociales y deteriora el medio am-
biente. Tal es el caso de la exportacin de petrleo, banano, pal-
ma africana, camarn, flores y hortalizas producidos expresamen-
te para el mercado externo.

El medio ambiente es un recurso de salud para el pueblo. La con-

taminacin deteriora la calidad de vida de toda la poblacin y por
lo tanto acelera los mrgenes de pobreza y de indigencia.

Algunos modelos de desarrollo agrcola conducen necesariamen-

te al deterioro del medio ambiente. Eso ocurre cuando se privile-
gia exclusivamente la rentabilidad en el proceso de produccin,
que conduce fatalmente al monocultivo, a la deforestacin, al so-
brepastoreo, a la quema de pisos ecolgicos, todo lo cual lleva a
una disminucin de la calidad de vida de la poblacin.

La pobreza agrava la presin sobre el medio ambiente. La sobre-

poblacin en algunas regiones del pas constituye ya un verdade-
ro problema, aunque hay que reconocer que la densidad poblacio-
nal total es totalmente soportable.

La pobreza reduce la capacidad de las personas para dar una uti-

lizacin sustentable a los recursos naturales, por lo que el Estado
debe desempear un papel activo en un doble sentido: combatir la
pobreza y conservar el medio ambiente. Este rol debe ser clara-
mente regulador y basarse en polticas que eviten la depredacin
de los recursos naturales.

138