1.4.

4 Alcalinidad requerida para la coagulacin Es necesario que el agua deba

contener una concentracin de alcalinidad. 42

1.4.5 Hidrlisis de las sales de aluminio

Cuando una sal de aluminio se agrega al agua, se desencadena una serie de

reacciones con la alcalinidad, el agua y los iones presentes en ella, de acuerdo con procesos
de hidrlisis y polimerizacin. El sulfato de aluminio Al2(SO4)3.18H2O , es un polvo color
marfil, ordinariamente hidratado. Cuando est en solucin se encuentra hidrolizado, esto es,
asociado con el agua, tomando la forma de [Al(H2O)6]+3 , actuando como un acido por ser
donador de protones. El aluminio hidratado tiene la propiedad de reaccionar primero con la
alcalinidad del agua, causando un consumo de la misma y un descenso en el pH, y cuando
la alcalinidad se consume, el ion hidratado de aluminio reacciona con el agua, que es una
base dbil. Todos los iones de aluminio hidratados como los compuestos polimricos,
pueden ser rpidamente adsorbidos por las partculas presentes en el agua, produciendo su
desestabilizacin. Los hidrxidos de aluminio son, por el contrario, menos efectivos como
coagulantes. El pH del agua es de vital importancia para establecer la carga media de los
productos de las hidrlisis, y por consiguiente es significativo en la determinacin de la
velocidad de la coagulacin. [10]

1.2.2.2 Alcalinidad La alcalinidad de un agua puede definirse como su capacidad para

neutralizar cidos, como su capacidad para reaccionar con iones hidrogeno, como su
capacidad para aceptar protones o como la medida de su contenido total de sustancias
alcalinas (OH-). La determinacin de la alcalinidad total y de las distintas formas de
alcalinidad es importante en los procesos de coagulacin qumica, ablandamiento,
control de corrosin y evaluacin de la capacidad tampn de un agua. En la
coagulacin qumica del agua, las sustancias usadas como coagulantes reaccionan para
formar precipitados hidrxidos insolubles. Los iones H+ originados 27 reaccionan con
 la alcalinidad del agua y, por tanto, la alcalinidad acta como buffer del agua en un
intervalo de pH en el que el coagulante puede ser efectivo. Por consiguiente, para que
ocurra una coagulacin completa y efectiva es necesario un exceso de alcalinidad. En
el ablandamiento del agua por mtodos de precipitacin, la alcalinidad es un dato
necesario para el clculo de la cantidad de cal y carbonato de sodio (soda ash)
necesarios para el proceso. En aguas naturales, la alcalinidad se debe generalmente a la
presencia de tres clases de compuestos: Bicarbonatos Carbonatos Hidrxidos La
alcalinidad del agua se determina por titulacin con cido sulfrico 0.02N y se expresa
como mg/L de carbonato de calcio ,CaCO3, equivalente a la alcalinidad determinada.
Los iones H+ procedentes de la solucin 0.02N de H2SO4 neutralizan los iones OH-
libres y los disociados por concepto de la hidrlisis de carbonatos y bicarbonatos. Las
reacciones de hidrolizacin son las siguientes: CO3= + H2O = HCO3 - + OH- HCO3 -
+ H2O = H2CO3 + OH- La fenolftalena y el metil naranja o el metacresol prpura y el
bromocresol verde son los indicadores usados para la determinacin de la alcalinidad.
[5]

El sulfato de aluminio o alumbre es un coagulante que puede adquirirse de

forma seca o lquida. Tiene un peso molecular de 594 con 14 molculas de
agua de hidratacin. El sulfato de aluminio reacciona con la alcalinidad segn
la siguiente reaccin:
Al2(SO4)3 14H2O+6HCO3 ? 2Al(OH)3 + 6CO2+14H2O+3SO24
Cada molcula de sulfato que se agrega usa seis moles de alcalinidad y
produce seis moles de dixido de carbono. Esta reaccin desplaza el equilibrio
del carbonato y disminuye el pH. No obstante, siempre que haya alcalinidad
suficiente y se deje que se desprenda el CO2 el pH no se reducir en forma
drstica. Cuando no haya suficiente alcalinidad para neutralizar el cido
sulfrico que se produce, el pH puede bajar en forma considerable debido a la
formacin de ese cido.
Al2(SO4)3 14H2O ? 2Al(OH)3 + 3H2SO4+8H2O
Estabilizar el pH puede conseguirse agregando cal o carbonato de sodio para
neutralizar el cido.
La adicin de coagulantes se debe controlar mediante el pH y la dosis. Los
valores ptimos se deben determinar mediante pruebas en frascos de
laboratorio. El intervalo de pH ptimo para el sulfato de aluminio es
aproximadamente de 5,5 a 7,0. La coagulacin adecuada es posible en
algunas condiciones a pH entre 5 y 8.
CUESTIONES CORRESPONDIENTES A LA ACTIVIDAD DE EVALUACIN:
Una planta de tratamiento de agua con flujo promedio de Q = 0,044 m3/s trata
agua con sulfato de aluminio a una dosis de 25 mg/l. La coagulacin con
sulfato de aluminio elimina la materia suspendida, reduce la concentracin de
materia orgnica y reduce la alcalinidad del agua.
Si la concentracin de materia orgnica se reduce de 8 mg/l a 3 mg/l,
determinar la masa total de alcalinidad consumida y la masa total de slidos
secos que se eliminan por da.
Adems la planta de tratamiento ha extrado una muestra de agua que tiene un
pH de 7,2 con una concentracin de iones como la que figura en la siguiente
tabla:
Ion Concentracin
Ca 2+ 40 mg/l
HCO3 - 110 mg/l
Mg 2+ 10 mg/l
SO4 2- 67,2 mg/l
Na + 11,8 mg/l
Cl - 11 mg/l
K + 7 mg/l
Para darle el adecuado tratamiento al agua se necesita conocer la dureza total,
dureza de carbonato, alcalinidad y slidos disueltos totales para los iones de la
tabla adjunta.