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El artculo 100 del NEC (del ingls National Electrical Code) define la
conexin a tierra como "una conexin conductora de electricidad ya sea
de forma intencionada o accidental, entre un circuito o equipo elctrico y
la tierra o cualquier otro cuerpo conductor de electricidad que pueda
sustituir a la tierra". Dentro de las conexiones a tierra se distinguen dos
categoras: conexin a tierra y conexin a masa. Una conexin a tierra es
una conexin intencionada de un circuito conductor de electricidad
(normalmente el neutro) a un electrodo de conexin a tierra ubicado
dentro de la tierra. La conexin a masa garantiza la correcta puesta a
tierra del equipo que est funcionando en una estructura. Estos dos
sistemas de conexin deben mantenerse por separado excepto cuando
se trate de una conexin entre los dos sistemas. As se evitan diferencias
de potencial de tensin por posibles descargas disruptivas generadas por
rayos. El circuito de tierra, adems de proteger a las personas, a las
instalaciones y a los equipos, proporciona una ruta segura para la
disipacin de corrientes de fallo, rayos, descargas estticas e
interferencias electromagnticas y de radiofrecuencia.