Tecnologa D elAgua (O ctubre del1998)

"Jar-test" en el tratamiento de aguas:

Una valiosa herramienta
Por: R afaelM arn G alvn

Em presa M unicipalde Aguas de C rdoba S.A.

C /C ronista R ey D az,2

14006-C rdoba

1. El jar-test como ensayo estandarizado de tratamiento

La estandarizacin del jar-test arranca como una norma ASTM norteamericana que ya
fue publicada en 1.980. En ella se establece que este ensayo se enfoca a la evaluacin
del tratamiento de un agua en orden a reducir su contenido en slidos disueltos, slidos
en suspensin, materias coloidales y otras materias no sedimentables, mediante
coagulacin y posterior decantacin por gravedad. Con este ensayo se puede evaluar a
escala de laboratorio la reduccin de color, turbidez y dureza del agua bruta investigada.

Tambin se indica que esta serie de ensayos de coagulacin-floculacin se llevan a cabo

para determinar reactivos qumicos potencialmente utilizables para tratar un agua, dosis
a aplicar y condiciones requeridas para conseguir un resultado ptimo. Entre las
condiciones cabe resear el pH ptimo de tratamiento, la temperatura del agua y el
orden de adicin de reactivos.

Es interesante sealar que la correcta ejecucin de un jar-test permite la comparacin y

evaluacin de la efectividad de una serie de coagulantes y floculantes, y por extensin
oxidantes, alcalinizantes, etc.., aplicados a un agua concreta (a potabilizar o a depurar) y
en unas condiciones experimentales dadas y perfectamente acotadas.

Las interferencias al mtodo y que pueden dificultar la determinacin de las condiciones

ptimas del ensayo son:

(a) Cambios en la temperatura del agua a lo largo de la ejecucin del jar-test, lo cual
podra provocar corrientes de conveccin que interferiran en la normal sedimentacin
de los flculos.
(b) Intercambio gaseoso, es decir, formacin de burbujas debido a agitacin mecnica,
cambios de temperatura o a consecuencia de reacciones qumicas, lo cual podra dar
lugar a la flotacin de los flculos. Respecto a esto, en ocasiones esta formacin de
burbujas se aprecia cuando el agua bruta que se ensaya est sobresaturada en aire.

(c) Perodo transcurrido entre la toma de muestras y el ensayo, puesto que tanto la
actividad biolgica desarrollada en el agua, como otras reacciones fsico-qumicas,
podran afectar la coagulacin-floculacin y posterior sedimentacin del agua, as como
la oxidacin de las sustancias presentes en ella.

En relacin a los aparatos utilizados para ejecutar un jar-test son de sobra conocidos.
Constan de una plataforma a la que se adhieren una serie de paletas agitadas
mecnicamente, las cuales se introducen en una serie de vasos de precipitado
transparentes de 1 a 1,5 litros de capacidad (en algn ensayo se prefieren de superior
capacidad, como se ver despus); las paletas o agitadores deben tener regulacin de la
velocidad de giro, la cual debe oscilar entre 20 y 150 rpm. Es importante que todos los
agitadores operen a la misma velocidad y que tengan la misma forma geomtrica y
tamao.

La base del floculador debe hallarse bien iluminada a fin de que se perciba ms
ntidamente la dinmica de la formacin, evolucin y sedimentacin de los flculos
generados en el ensayo. Por ltimo, todas las paletas deben estar sincrnicamente
conectadas para que sus secuencias de inicio y fin de la agitacin sean simultneas.

En relacin a los reactivos qumicos a emplear en un jar-test, la norma ASTM

comentada establece hasta seis categoras:

(1) Coagulantes primarios: almina, sales aluminosas, sales frricas, etc...

(2) Ayudantes de coagulacin o floculantes: slice activada y polielectrlitos no inicos,

aninicos o catinicos.

(3) Agentes oxidantes: Cl2 y sus derivados,KMnO4, etc...

(4) Agentes alcalinos: CaCO3, dolomita, Ca(OH)2, Mg, carbonato sdico y NaOH.

(5) Agentes que incrementen la pesantez de los flculos: bentonita, caoln, arcillas.

(6) Otros reactivos: carbn activado en polvo.

Obsrvese que con esta prolija serie de reactivos qumicos, el ensayo de jar-test puede
abarcar la totalidad del tratamiento fisicoqumico de un agua bruta a potabilizar o agua
residual a depurar: ensayos de coagulacin-floculacin propiamente dichos, ensayos de
ajuste de pH, ensayos de test-cloro, o en general, de oxidacin, e incluso ensayos de
adsorcin de sustancias presentes en un agua con carbn activo (u otros adsorbentes
como zeolitas no explcitamente incluidos en la lista anterior). Por ello, las
consideraciones que vamos a resear en este artculo abarcarn ensayos convencionales
de jar-test (o tpicamente, de coagulacin-floculacin), test-cloro, ozonizacin, etc...
De cualquier forma, se sobreentiende que los reactivos qumicos a dosificar deben ser
los comerciales utilizados en la ETAP o EDAR, a fin de que los resultados sean lo ms
indicativos posible del tratamiento industrial posteriormente llevado a cabo.

Por ltimo, para ejecutar el procedimiento operativo de laboratorio del jar-test la norma
americana sugiere que tras la adicin de cada reactivo se adopte la siguiente secuencia:
mezcla rpida durante 1 minuto a 120 rpm; mezcla lenta durante unos 20 minutos sin
especificar velocidad, sino aqulla que permita la homogenizacin de la suspensin de
partculas formada tras la adicin de los reactivos; finalmente, esperar unos 15 minutos
para proceder a las determinaciones de pH final, color, turbidez y otros anlisis de
inters al efecto sobre el agua ensayada.

Ha de indicarse tambin que tanto los tiempos de agitacin-espera como las velocidades
de agitacin son orientativos. Esto da lugar a que existan variaciones prcticas a la
tcnica. De este modo, son usuales velocidades de mezcla rpida de 100-150 rpm y
tiempos de 30 s a 2 minutos, velocidades de mezcla lenta de 20-40 rpm y tiempos de 5 a
10 minutos, as como tiempos de sedimentacin final de 5 a 20 minutos. En concreto,
para los ensayos de test-cloro se suelen esperar entre 30 minutos y 4 horas antes de
proceder a la medida del cloro residual libre, y en los de ozonizacin del orden de 5 a 10
minutos antes de medir el ozono libre.

En cualquier caso, una de las innegables ventajas de un jar-test consiste en poder variar
sus condiciones operativas para adaptarlas, lo mejor posible, a la estacin de tratamiento
concreta de que se trate.

2. Dosificacin de reactivos

De apartado anterior puede deducirse que cualquier reactivo qumico de tratamiento es

susceptible de ser empleado en un ensayo de jar-test. No obstante, podemos agrupar
todos los reactivos en cuatro grupos: (a) reactivos lquidos; (b) reactivos slidos; (c)
reactivos que se generen in situ; (d) reactivos gaseosos.

2.1. Reactivos lquidos

Probablemente sean los ms empleados. Dentro de este grupo se incluyen coagulantes,

alcalinizantes, acidificantes, oxidantes y ayudantes de floculacin, especialmente.

La riqueza de un reactivo lquido suele atender a dos parmetros tpicos, que deben ser
suministrados por el proveedor del producto (adems de ser peridicamente controlados
por el usuario): riqueza en producto activo y densidad. Por ejemplo: el sulfato de
almina comercial suele tener una riqueza del 49% en producto activo y una densidad
de 1335 g/cc. Esto implica que 1 litro de reactivo contendra 654 g de producto activo.
Es decir, si se prepara una disolucin de 153 ml de almina comercial y se diluye a 1
litro, tendremos una disolucin de 10 g/l de producto activo.

Cada ml de esta disolucin aadido a 1 litro de agua bruta supondra el equivalente a

una dosis de 10 g/m3 (p.p.). Esta forma de expresar la dosificacin puede ser til para
comparar dosis de reactivos diferentes, mejor incluso que las dosis expresadas en ion
activo (aluminio, hierro, Al2O3, Fe2O3, etc...). A tal efecto, una dosis de 10 g/m3 (p.p.)
equivaldra a (l0/049)=204 g/m3 de producto ya comercial en peso (p.c.). Obsrvese
que en este caso operaramos con decimales lo cual sera menos operativo que en el
primer caso.

Finalmente, la misma dosis anterior implicara una dosificacin de (l0/0654)= 153

ml/m3 de producto comercial. Este dato sera aplicable directamente al control
volumtrico de la dosificacin en la ETAP o EDAR.

Estas tres formas de expresar la dosis aadida al agua son interconvertibles y totalmente
equivalentes. A ttulo informativo, la Tabla l presenta algunos ejemplos de reactivos
tpicos de tratamiento, sus caractersticas relevantes, preparacin de disoluciones tiles
en un jar-test, as como la equivalencia para las tres formas de expresar una dosis, las
cuales hemos reseado ms arriba.

Tabla 1 Dosificacin de productos lquidos. Caractersticas de algunos de los reactivos

comerciales lquidos ms usuales en tratamiento de aguas (*)

Producto Densi. Riqueza g/l ml para Dosis Dosis Dosis

g/cc % Prod. dis. 1g/l (p.p.) (p.c.) volum.
Almina 1,335 49 654 1,53 10 20,4 15,3
Policlor. Al(A) 1,2 33 396 2,52 10 30,3 25,2
Policlor. Al(B) 1,2 24 288 3,47 10 41,7 34,7
Cloruro 1,42 40 568 1,76 10 25 17,6
Frrico
Sulfato Frrico 1,6 44 704 1,42 10 22,7 14,2
Sulfato Ferroso 1,9 51 969 1,03 10 19,6 10,3
Hipoclor.sodio 1,23 15 150 6,67 1 8,21 6,67
c.Clorhdrico 1,15 30 315 3,17 1 3,3 3,17
c.Sulfrico 1,71 77 1,317 0,76 1 1,3 0,76
c. Fosfrico 1,59 70 1,068 0,94 1 1,43 0,94
c. 1,22 23 220 4,5 0,5 2,77 2,27
Fluosilcico
Hidrxido 1,27 25 319 3,14 1 4 3,14
sodio

(*) Las dosis vienen expresadas en g/m3 de (p.c.) producto puro o de (p.c.) producto
comercial, o bien en volumen, ml/m3, de producto comercial (p.c.).

2.2. Reactivos slidos

Un caso tpico es el empleo de hidrxido clcico Ca(OH)2 para ajuste de pH, bien antes
o despus del ensayo de coagulacin-floculacin o de oxidacin. La cal comercial suele
presentar una riqueza en producto activo del 90% (o superior). En realidad para la
prctica del jar-test esto sera irrelevante.

Lo usual es preparar una disolucin, por ejemplo, de 1 g/l (p.c.) con lo que se tendra
que la adicin de 1 ml a 1 litro de agua bruta representara una dosis de 1 mg/l 1 g/m3.
Esta dosis sera aplicable directamente como consigna a la explotacin de la estacin de
tratamiento.

Igual prctica podra seguirse en la realizacin de un jar-test con cualquier reactivo

slido: permanganato potsico, carbonatos, polielectrlitos slidos, etc...Insstase en
ello: a la hora de la ejecucin del ensayo la riqueza comercial no es determinante. Lo
que s es importante es que cuando se dosifique el reactivo ste est totalmente disuelto,
o si no es as, perfectamente homogeneizado. Para ello, la agitacin previa de la
disolucin o suspensin a dosificar habr de ser condicin necesaria previa antes de la
dosificacin.

Esta situacin es la que se da tambin, por ejemplo, al ejecutar ensayos de jar-test con
carbn activo en polvo (ensayos de adsorcin de sustancias). En este caso se podra
preparar una suspensin de 01 g/l, es decir de 01 mg/ml, que dosificados a 1 litro de
agua equivaldran a una dosis de 100 mg/m3: cuando se trabaja con carbn activo las
dosis suelen expresarse mejor como mg/m3 que como g/m3.

La dosis pfima conseguida sera indicativa de la dosis real a aplicar. Pero de cualquier
forma, la suspensin debera ser homogeneizada mediante agitacin antes de su
dosificacin en el jar-test, o de lo contrario, las dosis reales aplicadas no
corresponderan a las que tericamente se querran aplicar en el ensayo.

2.3. Reactivos que se generan in situ

Caso tpico es por ejemplo, el del dixido de cloro (ClO2). Este oxidante se puede
obtener industrialmente mediante reaccin qumica controlada entre clorito sdico y
agua fuertemente dorada, o entre clorito sdico y cido clorhdrico segn las siguientes
reacciones qumicas,

5NaClO2 + 4HCl ==> 4HClO2 + 5NaCl + 2H2O

2NaClO2 + Cl2 ==> 2ClO2 + 2NaCl

El clorito usado es producto comercial de densidad 1,20 g/cc y riqueza del 25%, por lo
que su contenido en producto activo sera de 300 g/l. Las reacciones qumicas expuestas
ms arriba se completan (>95%) para valores de pH del medio inferiores o iguales a
25.

Una forma vlida de realizar un ensayo de demanda de ClO2 sera la de preparar una
serie de vasos con agua bruta a los que se les ajustara el pH a 25 con HCI comercial.
Posteriormente se aadiran las cantidades estequiomtricas de disolucin comercial de
NaClO2 necesarias para lograr las dosis de dixido deseadas. La Tabla-2 presenta un
supuesto prctico. Obsrvese que a escala de laboratorio, para producir in situ 1 g de
ClO2 va cida se requeriran 59 ml de NaClO2 comercial, o expresados en peso, 704
g. Dado que en el ensayo operaramos con dosis de mg/l, deberamos trabajar con una
disolucin de clorito bastante ms diluida, por ejemplo diluyendo 500 veces la original
comercial, es decir, con una disolucin de 600 mg/l. Una vez adicionados los ml
requeridos. el prontuario a seguir sera el tpico para cualquier ensayo de jar-test tpico.

Tabla 2 Ensayos con ClO2. Preparacin de disoluciones in situ. Dosificacin de

disolucin de clorito sdico de 600 mg/l(*)

Dosis 0,3 0,6 0,9 1,2 1,5 1,8 2,1 2,4 2,7 3,0
ml 0,9 1,8 2,7 3,5 4,4 5,3 6,2 7,1 8 8,9

(*) Dosis en g/m3.

Otra forma de realizar este ensayo de demanda de dixido sera la preparacin de una
disolucin madre de ClO2 de, por ejemplo, l g/l. Para ello diluiramos 59 ml de
disolucin de clorito comercial y 13 ml de disolucin comercial de cido clorhdrico
del 35% y densidad 118 g/cc a 1 litro. Cada ml de esta disolucin adicionado a su vez a
1 litro de agua bruta supondra una dosis de lg/m3. El inconveniente de esta segunda
tcnica sera la inestabilidad de la disolucin madre de dixido que obligara a su
preparacin extempornea o a la valoracin de su riqueza (con tiosulfato sdico, por
ejemplo) cada vez que fuera a ser usada.

2.4. Reactivos gaseosos

Estos seran los casos del ozono, oxgeno o aire. Como ejemplo, en los ensayos de
ozonizacin a escala de laboratorio podran emplearse ozonizadores de laboratorio o
bien el propio ozono producido por la planta industrial a travs de una toma accesoria.
En ambas situaciones deber conocerse la concentracin de ozono en el fluido (aire u
oxgeno) el cual se har burbujear en el agua bruta a ensayar. Se podra operar con el
dato de concentracin suministrado en continuo por la propia planta de ozonizacin
industrial, o bien valorar la concentracin exacta.

En orden a hacer ms ajustados los datos obtenidos de dosis de ozono, y siempre que la
tubera de derivacin del caudal del fluido ozonizado desde el ozonizador industrial
hacia los recipientes usados para el ensayo de laboratorio fuese suficientemente corta
(menos de 2-3 m) sera ms adecuado trabajar con el dato industrial de riqueza de ozono
en el fluido.

Conocido este dato se podr ajustar volumtricamente la cantidad de aire u oxgeno

ozonizado que habr que inyectar en cada recipiente de muestra (normalmente capaces
para 10 litros de agua) para lograr las dosis buscadas. A efectos prcticos sera ms til
el regular a un caudal conocido y fijo el sistema de inyeccin de ozono en el agua. En
este caso, en funcin de los tiempos de inyeccin (fcilmente medibles) se conseguirn
las dosis de ozono requeridas. La Tabla-3 presenta un ejemplo prctico.

Tabla 3 Ensayos de ozonizacin. Aire ozonizado con 20 g de O3/Nm3. Sistema de

inyeccin de aire regulado a 5 litros/min. Vasos de 10 litros de agua bruta

Dosis 0,5 1 1,5 2 2,5 3 3,5

ml aire 250 500 750 1000 1250 1500 1750
Tiempo s 3 6 9 12 15 18 21

(*) Dosis en g/m3

Por ltimo, en este tipo de ensayos de laboratorio la mejor opcin es trabajar con
recipientes de unos 5-10 litros de capacidad a fin de mejorar las condiciones de
transferencia de gas y las condiciones de reaccin entre agua y ozono.

3. Consideraciones prcticas

De todo lo expuesto hasta ahora, la primera conclusin prctica es que un ensayo de

tratamiento a escala de laboratorio se haya afectado de ciertas variables, que a su vez no
son tcnicamente idnticas a las variables de proceso a escala industrial. Por ello, el
resultado de la dosis ptima de reactivo que se obtiene al llevar a cabo un jar-test no
tiene por qu ser directamente aplicable como consigna a la explotacin: de hecho,
estadsticamente suelen existir diferencias.

La dosis ptima de un jar-test es una dosis muy orientativa que, efectivamente, servir
para ir ajustando el proceso y lograr el funcionamiento ptimo y el rendimiento
mximo. El ajuste fino de las dosis ser misin del explotador de la estacin de
tratamiento o depuracin, en funcin de las dems variables implicadas en el proceso
industrial, y de ningn modo contempladas en el ensayo de laboratorio, por ms
minucioso que ste sea.

No obstante, por ejemplo, si un ensayo de test-cloro indica una dosis ptima de 8 g/m3
para conseguir despus de 4 horas un residual de cloro de 10 mg/l es razonable el
proceder a operar la planta con esta dosis en principio y despus ajustar la dosis para
lograr el cloro residual deseado. Lo que no sera lgico es, con el dato anterior,
comenzar la explotacin con una dosis mucho ms alta o mucho ms baja.

En este sentido, la Tabla-4 presenta los resultados estadsticos de dosis de cloro y de

coagulante durante todo el ao 1997 (Enero a Diciembre, ambos incluidos) para tres
ETAPs explotadas por la Empresa Municipal de Aguas de Crdoba S.A. (EMACSA):
(a) la ETAP de Villa Azul en Crdoba capital que funciona en continuo, y las ETAPs de
(b) Guadanuo (Cerro Muriano, Crdoba) y de (c) Cardea (Cardea, Crdoba) ambas
funcionando en discontinuo en funcin de la demanda requerida de agua por las
respectivas poblaciones. Los datos medios aportados se entienden para una calidad de
agua tratada ptima.

Tabla 4 Variaciones entre dosis reales de planta y dosis de laboratorio en %. (Dosis

lab.-dosis real) x 100/dosis lab.

(a) ETAP de Villa Azul

Cloro lab. vs real Coagulante Decant. Lamel. Coagulante Decant. Recirc.
-13,6 -1,2 12
(b) ETAP deGuadanuo
Cloro lab. vs real Coagulante Decant. Lecho
22,1 -17,3
(b) ETAP de Cardea
Cloro lab. Vs real Coagulante Decant. Recirc.
13,1 32,3

La ETAP de Villa Azul oper a una capacidad media de tratamiento de 3,300 m3/h, y
posee una punta de 6,250 m3/h, contando con dos decantadores rectangulares lamelares
de lecho de fangos y un tercero circular de recirculacin de fangos; (b) la ETAP de
Guadanuo funcion a un caudal medio de 200 m3/h siendo su caudal punta de 360 m3/h
y utilizando para la decantacin dos decantadores circulares de lecho de fangos; (c)
finalmente la ETAP de Cardea siempre que funcionaba lo haca a su caudal mximo de
48 m3/h, estando dotada de un slo decantador circular de recirculacin de fangos. Las
tres ETAPs utilizan para la filtracin del agua decantada filtros rpidos de arena silcea.

De los datos de la Tabla-4 puede deducirse que las dosis medias reales de cloro
oscilaron entre un 221 % ms que las dosis de test-cloro para Guadanuo, un 131%
ms para Cardea y un 136% menos que las dosis ptimas de test-cloro para Villa
Azul.

Respecto a las dosis de coagulante, oscilaron entre un 32% ms que las dosis de jar-test
para Cardea, un 12% ms para el decantador de recirculacin de fangos de Villa Azul,
un 12% menos que las dosis ptimas de laboratorio para los decantadores lamelares de
Villa Azul y un 173% menos que las dosis ptimas para Guadanuo. Esta serie de
datos nos est informando sobre la variabilidad en cuanto a la concordancia entre dosis
de laboratorio y dosis efectivas a escala industrial.

Al objeto de explicar estas variaciones vamos a pasar revista a algunas de aquellas

variables que pueden (ajuicio del autor) justificar los datos antes expuestos. En realidad
y como introduccin a los apartados a tratar ms abajo, es fcil entender que reducir
totalmente el funcionamiento de una ETAP industrial a la escala de un vaso de
precipitado de 1 litro, es cuanto menos, aventurado. Lo que evidentemente si se
comprueba, diariamente, es la tremenda utilidad del dato del ensayo de tratamiento
como herramienta fundamental y, ciertamente, clave para la mejor explotacin de la
planta.

3.1. Hidrulica de la estacin de tratamiento

El prontuario aplicado en cualquier jar-test implica una fase de agitacin rpida de la

mezcla (agua + reactivo) seguida de otra de agitacin lenta, y finalmente una tercera de
reposo. Si se compara la situacin de un decantador industrial cuya capacidad es de
cientos de m3 y que opera a cientos o miles de m3/h, frente a la de un vaso de
precipitados de 1-15 litros, evidentemente la panormica es totalmente distinta.
Adems, la propia filosofa de diseo y constructiva de un decantador, incluida la
circunstancia de que existen varios tipos de decantadores industriales, cuyo principio
operativo es diferente (de lecho de fangos, de recirculacin de fangos, lamelares,
mixtos, incluso estticos) hace que la dinmica hidrulica no sea la misma.

Esto da lugar a que en ocasiones la mezcla (agua + reactivo) est ms o menos

favorecida en el decantador que el el jar-test. Por otro lado, un decantador industrial est
diseado para trabajar hidrulicamente de forma ptima (al 100%) para un cierto caudal
nominal. Caudales por encima o por debajo de ste caudal provocarn funcionamientos
ms o menos alejados del ptimo, como es harto conocido.

En el vaso de precipitados de un jar-test las caractersticas hidrulicas son esencialmente

idnticas y estticas a lo largo del tiempo: el volumen es invariablente y el flujo
totalmente discontinuo, a diferencia del decantador que opera con un flujo continuo.

Experimentalmente se observa que cuando un decantador se somete a sobre caudales

suelen incrementarse las dosis de coagulante como forma de favorecer la sedimentacin,
frente al descenso del tiempo de retencin hidralico que comporta el aumento de
caudal.

Adems, el diseo operativo tambin influye: un decantador lamelar requiere como se

comprueba experimentalmente, menores dosis de coagulante que otro no lamelar
operados en una misma planta y con una misma calidad de agua bruta (ver Tabla 4).

En relacin a las dosis obtenidas en un test-cloro, las consideraciones pueden ser

similares con una salvedad adicional: al ser el cloro un gas, al aumentar las superficies
libres de contacto aire-agua en la planta (floculadores, decantadores, cmaras de rotura
de carga, filtros abiertos, etc...) la volatilidad del gas aumentara. Esto puede dar lugar a
que las dosis del oxidante fuesen en planta ms altas que las deducidas del ensayo. Pero
no siempre ocurre as, ya que otros factores podran afectar al proceso. Y uno de ellos
sera el tiempo de contacto (Cl2-agua) por lo cual el tiempo de espera del test-cloro
habr de regularse al realmente operativo en la planta (en suma estamos hablando de
tiempo de retencin hidrulico nuevamente).
Como resumen de lo dicho, el propio rgimen hidrulico de la ETAP o EDAR puede
estar afectando a la dosis ptima obtenida en un jar-test convencional, y esta afeccin
puede suponer aumentos en las dosis, pero tambin descensos respecto a las dosis de
laboratorio.

Indudablemente estos pequeos ajustes debern ya ser acometidos en funcin de la

respuesta prctica de la planta.

3.2. Temperatura

Es conocido que la temperatura influye sobre el curso de una reaccin qumica o

biolgica. Por ello, cualquier jar-test requiere ser llevado a cabo a una temperatura
conocida, y lo ms similar posible a la temperatura del agua bruta a tratar despus en la
planta.

No obstante, pinsese en por ejemplo, un decantador industrial de 5 6 m de

profundidad, abierto y recibiendo la irradiacin solar directa. Segn datos reales, la
columna de nuestro decantador real en poca veraniega, presenta hasta 2C de
diferencia entre el agua de superficie y el agua de fondo, en las horas centrales del da.
Adems, las variaciones de temperatura durante la noche tambin pueden ser notables.

Pues bien, estas diferencias de 1 a 2C en una columna de agua de 6 m son ms que

suficientes para provocar corrientes de conveccin, y para hacer variar las dosis a
aplicar para una correcta decantacin con respecto a la dosis ptima del jar-test. Por otro
lado, si el ensayo se lleva a cabo a una temperatura fija y rinde una dosis ptima, a una
temperatura dos grados ms alta o ms baja, indudablemente la dosis podr no ser la
misma. De cualquier forma, cualquier explotador de una ETAP o EDAR conoce
suficientemente que la floculacin de un agua es menos eficiente a medida que su
temperatura es ms baja, lo cual no tiene porque implicar un aumento de las dosis de
coagulante. As pues, la correlacin efectuada entre nuestros datos de dosis de
coagulante y temperatura no ofrece ninguna tendencia estadstica al respecto (ver
Figura-1).
Fig. 1. Correlacin entre [(dosis real de coagulante-dosis de laboratorio) x 100 / dosis
de laboratorio] frente a la temperatura. Datos medios de las tres ETAPs (Enero-
Diciembre, 1,997).

En el caso de la dosificacin de Cl2 u O3 al agua, el incremento de temperatura

implicar una ms elevada tasa de escape del oxidante hacia la atmsfera, y por lo tanto,
modificar la dosis del jar-test en relacin a la dosis ptima de la planta.

Experimentalmente se comprueba que en verano o poca clida, la dosis prctica de

cloracin es ms alta que la deducida del test-cloro, mientras que en invierno o poca
fra, esta dosis es menos alta o al menos existe menos diferencia entre dosis real y de
laboratorio. En este sentido, la figura-2 presenta la correlacin estadstica obtenida para
todos los datos disponibles de las tres ETAPs entre dosis de cloro y temperatura del
agua. Si bien existe una notable dispersin de puntos, la regresin lineal indica una
tendencia que asocia dosis de cloro ms altas a medida que la temperatura es tambin
ms alta, con un punto de corte con el eje X de alrededor de 12C: parece ser que
temperaturas superiores a sta suponen unas sobredosis de cloro en la planta respecto a
las obtenidas por el test-cloro.
Fig. 2. Correlacin entre [(dosis real de cloro-dosis de laboratorio) x 100 / dosis de
laboratorio] Frente a la temperatura. Datos medios de las tres ETAPs (Enero-Diciembre
1997).

3.3. Iluminacin

Este parmetro est asociado ntimamente al anterior. En particular la iluminacin y, en

concreto, la componente UV de la radiacin solar est comprobado que afecta tanto a la
materia orgnica del agua, como a los microorganismos vivos de sta. En este sentido,
tambin puede favorecer muchas reacciones de fotodescomposicin de varios
compuestos orgnicos tanto biolgicos como de sntesis. Finalmente, un agua bien
iluminada es un medio idneo para el desarrollo de especies acuticas fotosintticas.

Por todo lo dicho, cuando un agua en curso de tratamiento se encuentra ubicada en un

equipo bien iluminado, por ejemplo, decantadores y filtros abiertos no cubiertos,
floculadores y arquetas de mezcla a la intemperie, etc..., la luz solar podra afectar de
dos formas: por una parte favoreciendo la reduccin en las dosis de oxidante aplicadas
al oxidar fotoqumicamente de manera ms eficaz que en el test-cloro o jar-test las
sustancias oxidables presentes.

Por otro lado, favoreciendo la aparicin de especies fitoplanctnicas (las conocidas

algas de los decantadores) que a su vez para ser destruidas requeriran ms consumo
posterior de coagulante y/o oxidante que las fijadas en principio en los ensayos de
laboratorio.
Adems, cuando en una planta de tratamiento se emplean oxidantes especialmente
sensibles a la luz solar, como es el caso del ClO2 que presenta una alta tasa de
fotodescomposicin, el incremento en el consumo del reactivo frente al deducido del
ensayo de laboratorio sera evidente, y adems comprobable a escala prctica.

3.4. Fangos de decantacin

Una diferencia esencial, entre un ensayo de laboratorio y la realidad prctica de una

estacin de tratamiento, es que en esta ltima se aprovechan usualmente los fangos de
decantacin ya formados en la propia decantacin, para conseguir mejorar el proceso.
De este modo, en el 100% de las modernas potabilizadoras o depuradoras se opera con
el principio de la reutilizacin de fangos en sus distintas modalidades: recirculacin de
fangos, lecho de fangos, etc... En el vaso de precipitados empleado para un jar-test lo
anterior es imposible.

La existencia de fangos en un decantador industrial, as como su correcta gestin

(temporizacin de purgas, etc...) es determinante en la posterior concordancia entre
dosis ptimas dejar-test y dosis reales en planta.

El fango de decantacin antiguo tiene el efecto de ayudar a la coagulacin-floculacin

del agua bruta, mejorar el rendimiento y reducir dosis de coagulante. Por contra, si
existe una acumulacin de fango en el fondo del decantador, ste podra ascender y
enturbiar el agua con la inmediata consecuencia del feedback o retroalimentacin del
proceso: es decir, para dotar de mayor sedimentabilidad al fango nuevo que se forme en
la reaccin (agua + coagulante) se requeriran dosis ms elevadas que la ptima
deducida del jar-test.

Desde la ptica opuesta, un decantador dinmico con reutilizacin de fangos y con

cantidad deficitaria de fangos viejos tampoco podr operar correctamente, necesitando
en principio una dosis ms alta de coagulante.

Otro efecto asociado a una anmala acumulacin sistemtica de fangos en decantacin

podra ser la de que stos entraran parcialmente en fermentacin y desprendieran
burbujas que hicieran flotar al propio fango (tanto antiguo como nuevo). Adems, esta
situacin supondra un aumento de las dosis de cloro y oxidante respecto a la dosis de
test-cloro, para cambiar esta situacin ms o menos anxica experimentada en el fondo
del decantador.

Respecto a esto, tngase en cuenta que cuando la dosificacin de oxidante se lleva a

cabo total o parcialmente antes de la decantacin, el fango ya generado y mantenido
como reutilizable podra convertirse en un agente consumidor de oxidante.

3.5. Difusin de gas cuando se dosifican reactivos gaseosos

Esta variable evidentemente slo afectara en el caso de dosificar reactivos gaseosos,

sobre todo ozono u oxgeno, en el agua a tratar. En cualquier ensayo de jar-test, por
ejemplo de demanda de O3, la efectividad lograda en el intercambio gas-agua depende
adems del tipo de difusor empleado (que por supuesto, debe tener el mismo tamao de
poros que en la dosificacin industrial) de la geometra de la cmara de dosificacin.

Esto es lgico: la difusin y consiguiente reaccin del O3 con el agua dentro de un vaso
de 10 litros, cuya columna de agua apenas puede alcanzar 50 cm de profundidad, es
esencialmente distinta de la experimentada en una cmara industrial de ozonizacin con
2, 3 5 m de profundidad en la que se inyecte el gas desde el fondo.

Esta situacin es la mayoritariamente experimentada en las ETAPs dotadas de

ozonizacin de nuestro pas. Y conduce en general a un dficit en la estimacin de las
dosis de O3 industrialmente aplicadas. Es decir, para la dosis de O3 deducida del jar-test,
el residual ptimo en el ensayo ser presumiblemente menor en la planta.

4. Conclusiones

(1) Los ensayos de tratamiento de laboratorio continan siendo una herramienta

importantsima para la correcta explotacin de cualquier estacin de tratamiento, ya que
siempre pueden ajustarse a la situacin concreta de cada planta.

(2) Las dosis de laboratorio obtenidas en un jar-test responden aproximadamente a las

dosis reales que en planta deben conducir a un rendimiento ptimo del proceso. As, los
datos que hemos elaborado para nuestro artculo, indican que las dosis de coagulante
pueden oscilar entre un 20 % menos y un 30 % ms que la dosis de laboratorio, y las de
cloro entre un 13 % menos y un 22 % ms que las dosis de laboratorio.

(3) Adems, estadsticamente se comprueba que a medida que la temperatura del agua
es ms alta, tambin se incrementa la diferencia entre dosis de cloro real y de
laboratorio.

(4) Por lo dicho y a fin de lograr el mejor rendimiento, siempre ser necesario proceder
a los ajustes de dosificacin. que en unin de todas las dems variables de proceso den
en cada caso la mejor opcin de tratamiento tcnica y econmica, para cada agua y para
cada ETAP o EDAR especfica.

Bibliografra

(1) ANNUAL BOOK OF ASTM STANDARDS. Vol. 11.02 Water (II).

Philadelphia (USA) (1986).

(2) AEAS (Asociacin Espaola de Abastecimiento y Saneamiento de

Aguas). Recomendaciones de Normalizacin de ensayos para determinar
las dosis de reactivos en el tratamiento de aguas. Madrid (1997).

(3) DEGRMONT. Water Treatment Handbook. Pars (1991).

(4) R. MARN GALVN. Anlisis de Aguas y Ensayos de Tratamiento:

Principios y Aplicaciones. Ed. GPESA, Barcelona (1995).

(5) J. RODIER. Anlisis de las Aguas. Ed. Omega, Barcelona (1989).