EL REPRODUCTOR
DE FORMATO MP3
DE SAMSUNG
Con el auge de la red Internet se ha
popularizado el formato MP3, un
sistema de compresin de datos que
permite almacenar en computadora
archivos de audio de alta calidad, en
un espacio mnimo. Hasta hace poco,
dicho formato no se adecuaba a las
necesidades de desplazamiento de
los usuarios (slo quienes posean
una computadora porttil podan
acceder a esta posibilidad); sin
embargo, con el diseo de
reproductores similares al walkman,
ahora cualquier usuario puede
portar consigo decenas de canciones
grabadas en memoria. En este
artculo, explicaremos qu es el
formato MP3 y la manera en que se
procesa la seal; para ello, nos
basaremos en el reproductor YEPP
de Samsung, uno de los diseos ms
avanzados en la actualidad.
34
Sin ttulo-16 34
Miguel Angel Sosa Garca*
Generalidades
A la fecha, escuchar algn formato de grabacin
digital con la misma calidad de CD, requiere una
gran cantidad de espacio de almacenamiento.
Si usted tiene grabado un sonido de alta calidad
en su computadora, habr notado que diez se-
gundos de audio con buena calidad ocupan un
espacio de 1.5 MB, aproximadamente. Esto se
debe a que los discos compactos son grabados
en un formato cuya frecuencia de muestreo es
de 44.1 KHz a 16 bits por segundo (dos bytes
cada segundo).
Si multiplicamos dos bytes por 44,100 mues-
tras, sabremos que se necesitan 88,200 bytes por
segundo en cada canal estreo. As que es ne-
* Este artculo est producido con el apoyo de Samsung
Electronics Mxico, S.A. de C.V. (www.samsung.com.mx), don-
de el autor colabora en el rea de Ingeniera. Agradecemos
especialmente el apoyo del Ing. Guillermo Ramrez Barbosa,
Gerente de Servicio.
ELECTRONICA y servicio No.25
3/25/05, 3:23 AM
 cesario procesar 176,400 bytes por segundo en
una grabacin estereofnica. Y si multiplicamos
esta cantidad por 60 segundos, observaremos
que un solo minuto de grabacin en alta calidad
de un disco compacto ocupa aproximadamente
10 MB.
Por tal motivo, una meloda de cuatro minu-
tos necesita un espacio de 40 MB, aproximada-
mente. Y si tenemos en cuenta que un disco com-
pacto de msica contiene 10 tracks, en promedio,
entonces se necesitan unos 400 MB de espacio
para almacenar dicha informacin. En este sen-
tido, surge una pregunta: es posible reducir el
espacio que ocupan las grabaciones de audio
manteniendo una calidad casi equivalente a la
de un disco compacto?
La solucin al problema
Queda claro, entonces, que la grabacin digital
de audio en alta calidad requiere una gran can-
tidad de espacio de almacenamiento, y por lo
tanto es muy complicado guardar y transportar
en disquete los archivos informticos respecti-
vos; y tambin por lo mismo es prcticamente
imposible distribuirlos a travs de Internet. Por
ejemplo, suponiendo que una conexin prome-
dio permite descargar informacin a un ritmo
de unos 3 KB/seg, para bajar un megabyte de
informacin se requiere alrededor de cinco mi-
nutos y medio. Sin embargo, precisamente el
auge de Internet ha estimulado a diversas com-
paas y laboratorios en todo el mundo, a bus-
car alternativas manejables por el ancho de ban-
da de la red de redes (y sobre todo el ancho de
banda que maneja el usuario tpico).
Los primeros intentos consistieron en dismi-
nuir el rango de muestreo y en emplear un solo
canal, dando por resultado un audio monofnico
de baja calidad. Posteriormente, se utilizaron
algoritmos de compresin de datos que permi-
tieron mejorar la calidad del audio; y es de he-
cho la tendencia que se ha seguido, y sobre la
que descansa el formato MP3, sin duda el ms
exitoso de todos, aunque no el nico. Otra pla-
taforma de audio por Internet, que trabaja sobre
la base de la compresin de la informacin, es
Real Jukebox.
ELECTRONICA y servicio No.25
Sin ttulo-16 35
Puntualizando: gracias a los formatos de com-
presin de datos, es posible intercambiar archi-
vos de audio de alta calidad por Internet, o des-
cargarlos de los servidores de la misma red, en
un tiempo breve, pues tales archivos son relati-
vamente pequeos, como se explic en el art-
culo El formato de codificacin de datos MPEG,
publicado en el nmero 23 de esta revista.
Sin que sea un parmetro estricto, podemos
decir que un minuto de sonido estereofnico
MP3, con calidad cercana al formato de CD, con-
sume ms o menos 1 MB; de manera que, si en
un disco compacto caben aproximadamente 640
minutos, grabando el audio en formato MP3 se
puede almacenar ms de 10 horas de msica. Y
gracias a esto, una cancin de duracin prome-
dio, puede descargarse de Internet en unos 10
20 minutos, dependiendo de la velocidad del
mdem y del congestionamiento de la red.
Pero qu significa MP3? De ello nos ocupa-
remos enseguida.
El formato MP3
No se trata de una abreviatura de MPEG 3 (como
muchas personas lo creen), pues mientras estas
ltimas siglas corresponden a Motion Picture
Experts Group (el grupo de creadores de normas
para estndares de compresin de imgenes en
movimiento), MP3 se refiere a MPEG 1 layer 3
(algoritmo de codificacin perceptual); es decir,
se refiere al tercer nivel de compresin de audio
del formato MPEG original, y con una
estandarizacin como norma: la ISO-MPEG
audio layer 3.
Dicho formato de audio de alta calidad fue
creado en el Instituto Fraunhofer (una importante
entidad alemana de investigacin), y gracias a
su enorme grado de compresin, est despla-
zando a otros mtodos de codificacin digital de
sonido. Y aunque el formato MP3 ya tiene bas-
tante tiempo, no fue sino hasta pocas recientes
que los procesadores digitales alcanzaron la
potencia necesaria para efectuar la
descompresin de datos en tiempo real, situa-
cin que afortunadamente coincidi con el auge
de la red de redes.
35
3/25/05, 3:24 AM
 Caractersticas del formato Tabla 2
Ancho de Bits por Rango
Se ales Muestreo
banda muestra de bits
El formato MP3 es capaz de comprimir un soni-
Calidad
do original en un factor de 12 a 1, sin perder telefnica
300-3400 Hz 8 Khz 8 64 Kbps
mucha calidad. Pero incluso con factores de 24 128
Voz 50-700 Hz 16 Khz 8
a 1, se mantiene una calidad de sonido superior Kbps
a la que se obtendra con la reduccin del rango Audio de
384
banda 10-11000 Hz 24 Khz 16
de muestreo. En la tabla 1 se especifican las ca- media
Kbps
ractersticas de compresin en MPEG 1. Audio de
768
banda 10-22000 Hz 48 Khz 16
Kbps
ancha
Tabla 1
1410
CD estreo 10-22000Hz 44.1 Khz 16
Formatos Compresin Kb/seg. Kbps

Layer 1 4a1 384

Layer 2 6a1y8a1 256 y 192
sos para reducir el espacio que ocupa una gra-
Layer 3 10 a 1 y 12 a 1 128 y 112
bacin de audio de calidad, y permitir as trans-
portarla en una tarjeta o disco flexible (figura 1).

Estos formatos son para una seal mono o Reduccin de rango de bit
estreo, y utilizan la misma estructura bsica (en La principal razn para reducir el rango de bits,
la figura 8, que explicaremos posteriormente, se es la necesidad de minimizar el costo de trans-
ilustra este punto). El decodificador o algoritmo misin (es decir, transmitir lo mismo pero en
es similar en ambos casos (lo que vara es la menos tiempo); para esto se requiere de ciertas
cantidad de informacin en su entrada), y lo que condiciones relacionadas con el formato de com-
se intenta es la reduccin del volumen de infor- presin de audio, tales como:
macin, sacrificando en cierta medida la fideli-
dad original; adems, en el layer 3 se agrega un Mantenimiento de una alta calidad en la seal
elemento que aumenta la resolucin en la fre- reconstruida, en el caso de seales multica-
cuencia. nales (seales estereofnicas).
Inmunidad contra la aleatoriedad, cadenas ro-
Codificacin de audio PCM tas de bits y paquetes perdidos.
La informacin de audio es codificada mediante Baja complejidad y bajo poder de consumo en
la modulacin por pulsos codificados (PCM). Esto los codificadores y decodificadores.
significa que a una muestra se le asigna un va-
lor de uno o dos bytes, dependiendo de la reso-
lucin sonora que se necesite (8 16 bits). Para
Figura 1
que la prdida de informacin sea mnima en un
muestreo de audio, se tiene que aumentar el ran-
go del muestreo mismo (tabla 2); y es por ello
que el audio en el formato de CD se muestrea
con una resolucin de 16 bits.
Es importante mencionar que se utiliza este
tipo de modulacin, para mejorar el factor de
compresin; pero estrictamente hablando, la
modulacin PCM no incluye ningn tipo de com-
presin, as que en este paso todava se mantie-
Vista interna del
ne la relacin de 10 MB/minuto de sonido. Por bloque en el cual se
inserta el disco
lo tanto, es necesario an efectuar otros proce-
flexible.

36 ELECTRONICA y servicio No.25

Sin ttulo-16 36 3/25/05, 3:24 AM

 En aplicaciones profesionales, las cadenas de
bits codificadas deben poder editarse
dinmicamente, mezclarse, etc.
El hecho de que la percepcin de la intensidad
del sonido con respecto a la frecuencia no es
lineal, se aprovecha para la codificacin y com-
presin de la informacin; adems, el sistema
auditivo sirve como un filtro pasa-banda, que se
subdivide en 26 frecuencias crticas de hasta 24
KHz. Estas bandas de frecuencia no son linea-
les, porque el ancho de banda de cada una vara
de 50 a 100 Hz en frecuencias por debajo de 500
Hz, y hasta 5000 Hz en frecuencias altas (esto
debido al comportamiento logartmico de las
seales de audio).
Enmascaramiento
El enmascaramiento simultneo es un efecto en
la frecuencia, donde una seal de bajo nivel pue-
de ser opacada (enmascarada) por una seal
simultnea de ms alto nivel (figura 2). Esto se
aprovecha en la codificacin para eliminar ban-
das del espectro.
A(db)
Figura 2
Enmascaradora
Umbral de mscara
Sonido
enmascarado
Frecuencia (Khz)
Para poder cuantizar el fenmeno del enmas-
caramiento, se cre un concepto llamado banda
crtica con el que se identifica al ancho de banda
mximo alrededor de una frecuencia.
Para que no haya enmascaramiento, las ban-
das se distribuyen de acuerdo con una escala
logartmica con la que se representa la percep-
cin del odo. Una escala de medida perceptual
ELECTRONICA y servicio No.25
Sin ttulo-16 37
Figura 3
Banda crtica (bark)
80 1KHz
250Hz
1KHz 4KHz 8KHz
60 500Hz
40
20
0
0 5 10 15 20 25
es la de Bark (figura 3). A partir de esta grfica y
de un modelo psicoacstico, se determina cu-
les frecuencias se enmascaran y cules no.
En palabras llanas, podemos decir que el fe-
nmeno de enmascaramiento se crea cuando en
una cierta banda de frecuencias se produce un
sonido de muy alta intensidad, y este sonido hace
muy difcil que un escucha promedio se percate
de la presencia de otros sonidos simultneos de
baja intensidad en bandas cercanas. Qu caso
tiene entonces registrar absolutamente toda la
informacin, si la mayora de los escuchas slo
percibirn el sonido de alta intensidad? Para re-
ducir espacio de almacenamiento, siempre que
se da un fenmeno de este tipo, las bandas late-
rales que son enmascaradas por el sonido in-
tenso simplemente no se registran, pero el audi-
torio final en raras ocasiones advierte esta
prdida (se necesita tener el odo extremadamen-
te entrenado para notarlo).
Proceso de compresin
Ya con esta informacin, veamos cmo se com-
prime la informacin original PCM para
almacenarla en formato MP3:
1. Mediante filtros, la seal de audio se divide
en bandas de frecuencia que a su vez confor-
man 32 sub-bandas crticas.
2. Se determina el nivel de potencia de cada ban-
da crtica, y se toma en cuenta el fenmeno
de enmascaramiento por las bandas conti-
nuas a partir de un modelo psicoacstico.
3. Una banda no se codifica cuando su potencia
es menor que el umbral de sensibilidad.
4. En caso contrario, se determina el nmero de
bits necesarios para conformar el coeficiente
37
3/25/05, 3:24 AM
 del ruido que se introduce en la cuantizacin, Figura 5
Entrada
y que debe ser menor que el efecto de en- de seal Codificacin
mascaramiento. Filtro pasa Medidor de
por
bandas nivel
algoritmos
5. Por ltimo, se crea la trama de datos codifica-
dos.

Es un proceso complicado, pero en la actuali-
dad, gracias a microprocesadores muy podero-
sos y a las avanzadas tcnicas de integracin
electrnica, todos estos pasos pueden realizar-
se en un par de chips de muy alta escala de inte-
gracin; y tambin gracias a esto los equipos de
codificacin MP3 no son costosos (como lo hu-
bieran sido hace pocos aos).
En la figura 4 se muestra la tarjeta principal
donde se lleva a cabo el proceso de compresin;
observe que la integracin de microchips es la
que permite el tamao reducido del equipo.
Figura 4
Codificacin por
enmascaramiento Salida
de seal
ferencia de layer 1 y layer 2, el banco de filtros
hbridos ya no es dividido en 32 sub-bandas, sino
en 576 sub-bandas.
El banco de filtros trabaja en sub-bandas de
41.67 Hz, cuando tiene una seal que vara
aproximadamente 24 KHz. Esto propicia una
mejor resolucin en frecuencia.
Despus que se entregan las seales
cuantizadas de una manera no uniforme, se
comparan con una tabla de 32 cdigos que se
llama algoritmo de Huffman. Dichos cdigos re-
presentan los ms eficientes ndices de cuanti-
zacin; es como comparar la muestra con los
datos del cdigo, a fin de hacer una aproxima-
cin a la que ms se le parezca. De esta forma
se logra una compresin de los datos enviados.
Todos los algoritmos dinmicos de codifica-
cin se utilizan para suavizar la prdida de in-

Tarjeta principal Figura 6

donde se lleva a
cabo el proceso de A A
compresin
Seal original

0 256 512 768 1024

Al ser procesada en una codificacin digital,
una seal original debe permitir que la onda de B
B
salida sea lo ms similar posible a la onda de Seal
reconstruida
entrada (figura 5). Pero cuando en la seal an- con bloque de
loga se presentan cambios bruscos, en los 1024 muestras

codificadores poco eficientes el nivel de decisin 0 256 512 768 1024

del codificador hace que se introduzcan peque-

os errores en la cadena recuperada; lo que se C C
Seal
hace entonces para corregir este fenmeno, es reconstruida
codificar bloques ms pequeos para suavizar con bloque de
256 muestras
el error (figura 6).
0 256 512 768 1024
El layer 3 de MPEG es el nico que puede co-
dificarse a diferentes rangos de muestreo. A di-

38 ELECTRONICA y servicio No.25

Sin ttulo-16 38 3/25/05, 3:25 AM

 Figura 7 Kb-seg Calidad de sonido Tabla 3
Distribucin de bits con un rango de 128 Kbps 8 kbps Mono
16 kbps Mono
16

14 24 kbps Mono
12
32 kbps Mono
10
56 kbps Est reo/mono
8
64 kbps Est reo/mono
6

4 96 kbps Est reo

2
112 kbps Est reo
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
128 kbps Est reo
256 kbps Est reo
Distribucin de bits con un rango de 64 Kbps

16

14
entonces afecta directamente a la calidad del
12
sonido a grabar; y es que al tomarse menos
10

8
muestras, se reduce la calidad de la reproduc-
6 cin del sonido.
4

2
Formas de codificacin en grabacin
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32

En la figura 8 tenemos un diagrama que ilustra

el proceso al que es sometida una seal original
para convertirse en archivo MP3. En este caso,
formacin. As que se reduce el espacio ocupa- el elemento que se encarga de procesarla es la
do por la informacin de audio, sin necesidad computadora y el que la comprime es el soft-
de que sta sufra merma cualitativa alguna. ware correspondiente (tabla 3).
Tomando en cuenta los parmetros del odo Y como ya mencionamos, otro aparato por el
humano, todos los modelos de cuantizacin y que dicha seal puede ser procesada y comprimi-
codificacin Huffman se basan en los modelos da es el reproductor YEPP, de Samsung (figura 9).
acsticos. En la figura 7 podemos ver grfica-
mente cmo la informacin es comprimida y Qu significa YEPP
queda lista para enviarse en rangos de bit por
segundo. La palabra YEPP no tiene significado en s; se
De acuerdo con lo que observamos en las gr- trata simplemente de las iniciales de diversos
ficas, cuando se reduce a la mitad el rango de conceptos que se tienen para estos reproductores
muestreo, la informacin codificada se altera y de audio porttiles: Young Energetic Personal

Figura 8
Entrada Filtro de Algoritmo Codificacin
Cuantizacin
PCM bancos dinmico Huffman
MUX

FFT Codificacin
Enmascaramiento
de lado

Salida Algoritmo Medio

Filtro de Decodificacin
PCM dinmico inverso Decuantizacin
bancos Huffman
Demux
Decodificacin
de lado

ELECTRONICA y servicio No.25 39

Sin ttulo-16 39 3/25/05, 3:25 AM

 Figura 9
Vista general del bloque en el que se
realiza la grabacin de voz.
Passionate. Es de hecho un nuevo e innovador
producto de Samsung, creado para brindar di-
versin y versatilidad en un formato de calidad
musical para las nuevas generaciones (figura 10).
Prestaciones principales de los
reproductores YEPP
a) En tanto que un track convencional (propio
de las grabaciones en audiocasete o en CD)
ocupa un espacio de aproximadamente 30
Mbytes, los YEPP pueden almacenar depen-
diendo del tipo de grabacin hasta ms de
30 canciones.
b) Con el apoyo de algunos elementos comple-
mentarios, el reproductor YEPP puede ser el
sustituto idneo de algunos equipos de repro-
duccin musical (caja de discos compactos
para automvil, walkman, discman, grabado-
ras porttiles, radios, etc.), pues cuenta con
salida amplificada (figura 11).
c) Con una interfaz de salida a RCA (figura 12),
se puede colocar en cualquier entrada auxi-
Figura 10
40
Sin ttulo-16 40
Figura 11
liar de un amplificador; de este modo se dis-
pone de una fuente de audio de gran calidad.
d) En vista de que se trata de un formato total-
mente digital, la reproduccin de cualquier
archivo en MP3 es posible aun cuando el
reproductor YEPP est en movimiento (el
equipo no posee partes mviles). Esta es una
gran ventaja ante los reproductores de audio
que ya conocemos, muchos de los cuales to-
dava enfrentan el problema de sufrir altera-
ciones en su funcionamiento cuando son agi-
tados (pues su mecanismo se desajusta); y si
bien algunos equipos como los llamados
antishock, a prueba de saltos o perturbacio-
nes poseen memorias especiales para alma-
cenamiento, no alcanzan an a compararse
con un reproductor YEPP.
Caractersticas de los reproductores YEPP
Se fabrican aparatos YEPP con capacidad de 32
y 64 MB, y tarjetas de expansin de 8, 16 y 32
MB. Est dotado con una pantalla de cristal l-
quido que, dependiendo del modelo, despliega
Figura 12
Conexin de interfaz
ELECTRONICA y servicio No.25
3/25/05, 3:26 AM
 Figura 13 Tabla 4
Vista interna del display. Capacidad de memoria Interna 32 MB de memoria flash
Observe nuevamente que la
integracin de dispositivos LCD con 3 lneas de datos y 10
Pantalla
digitales es lo que permite la caracteres
reduccin en el diseo del Dos pilas tamao AAA, para 10
equipo Batera
horas de reproduccin
Velocidad de transmisi n 1.3 Mbps
Tarjeta de expansin de
32, 64 MB
memoria
Grabacin de voz Con formato ADPCM 128 min.
Relaci n S/R 90 dB
Salida de audio musical 7 mW
Rango de frecuencia 20Hz a 20 kHz
Ecualizador Classic, Jazz, Rock

Por las caractersticas hasta aqu enunciadas,

el titulo de las canciones y nombre del artista o
mantiene los datos de una agenda personal (fi-
gura 13).
Otra caracterstica importante que hay que
sealar, es que el software del YEPP es muy
amigable y fcil de manejar, y puesto que los
tracks se descargan en memoria con gran rapi-
dez, casi no hay prdida de tiempo; comnmen-
te, en menos de 30 segundos puede descargarse
una grabacin en el YEPP. En la figura 14 obser-
vamos la plataforma que se emplea para editar
canciones y descargar la informacin en el YEPP.
Y en la tabla 4 se muestran los datos tcnicos
ms sobresalientes de estos equipos.
Figura 14
no podemos descartar la posibilidad de que en
un futuro cercano, los reporteros empleen un
equipo YEPP para grabar sus entrevistas; tam-
poco, que los automviles tengan radios con MP3
de 1 GB de capacidad o que haya telfonos con
MP3, etc. Todo esto puede parecernos sorpren-
dente, pero es apenas una pequea muestra de
lo mucho que es posible realizar con el formato.
Legalidad en su uso
En Estados Unidos, la ley establece que es legal
tener en casa archivos MP3 con la informacin
de audio (temas musicales, discursos, etc.) que
cada usuario prefiera, pero prohbe el intercam-
bio o lucro con discos con copyright (como es el
caso de cualquier creacin con derechos de au-
tor).
En nuestro pas, tambin se han legalizado
ciertas acciones relacionadas con el uso del MP3.
Hoy, algunos artistas y sellos discogrficos es-
tn utilizando este formato para regalar a los
usuarios una de las canciones que contiene el
lbum en cuestin, para estimular as las ven-
tas.
Tambin, por medio del MP3, los comprado-
res digitales adquieren por separado canciones
provenientes de diversas colecciones (como ya
se ha mencionado en otros artculos, le recomen-
damos que visite el sitio www.mp3.com).

ELECTRONICA y servicio No.25 41

Sin ttulo-16 41 3/25/05, 3:26 AM