Taller 1 Laboratorio

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FECHA |
Universidad de Antofagasta Departamento de Ingeniera Qumica y Procesos de Minerales

Contenido
ndice de Tablas ...................................................................................................................... 1
ndice de Figuras .................................................................................................................... 1
DESCRIPCIN DEL PROCESO HIDROMETALRGICO DEL COBRE ........................ 2
Explotacin del mineral y chancado ....................................................................................... 3
Aglomeracin ......................................................................................................................... 4
Transporte al rea de lixiviacin ............................................................................................ 4
Lixiviacin .............................................................................................................................. 6
Extraccin por solventes ......................................................................................................... 7
Electro-obtencin.................................................................................................................... 8
Referencias ........................................................................................................................... 11

ndice de Tablas
Tabla 1. Caractersticas del Tambor Aglomerador ............................................................................. 9
Tabla 2. Parmetros en la lixiviacin ................................................................................................ 10
Tabla 3. Datos operacionales de Electro-obtencin .......................................................................... 10

ndice de Figuras

Figura 1. Esquema general de un proceso hidrometalrgico de cobre ................................................ 3

Figura 2. Explotacin del mineral de cobre ........................................................................................ 4
Figura 3 Funcionamiento del aglomerador (Domic, 2001) ................................................................. 4
Figura 4. Transporte y formacin de las pilas de lixiviacin .............................................................. 5
Figura 5. Diagrama Eh/pH para el sistema Cu-O-H2O a 25C, en el que se muestran las diferencias
entre los fenmenos de disolucin, pasivacin y corrosin (Domic, 2001) ........................................ 6
Figura 6. a) Proceso de lixiviacin, b) Recoleccin del PLS, c) Piscinas de PLS .............................. 7
Figura 7. Funcionamiento de una etapa de extraccin, fotografa de una unidad real. ....................... 8
Figura 8. Celda de electro-obtencin de cobre. ................................................................................... 9

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DESCRIPCIN DEL PROCESO HIDROMETALRGICO DEL

COBRE
M. Claros ECORA S.A.

Chile es uno de los mayores productores y exportadores de cobre del mundo, con una produccin
anual de ms de cinco millones de toneladas mtricas.

La actividad minera se concentra principalmente en la zona norte del pas. Dentro de los yacimientos
mineros se encuentran minerales de cobre del tipo xidos y sulfuros, acompaados de material estril
(ganga).

Los minerales sulfurados, como la calcopirita (CuFeS2), calcosita (Cu2S), covelita (CuS), etc. Son
generalmente tratados mediante el proceso de flotacin.

Los minerales oxidados, como la crisocola (CuSiO3*H2O), malaquita (Cu2CO3(OH)2), azurita

(Cu2(CO3)2(OH)2), atacamita ((Cu2(OH)3Cl), etc. Siguen un proceso hidrometalrgico.

En este caso en particular, se tiene minerales oxidados, con una ley de cobre que va desde 0.4 hasta
1.2%. Para el tratamiento de este mineral se siguen las siguientes etapas principales:

- Explotacin del mineral y chancado

- Aglomeracin
- Transporte al rea de lixiviacin
- Lixiviacin
- Extraccin por solventes
- Electro-obtencin

Y el diagrama de flujo para este tipo de procesos hidrometalrgicos se ve en la Figura 1.

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Figura 1. Esquema general de un proceso hidrometalrgico de cobre

A continuacin, se detallan los procesos mencionados.

Explotacin del mineral y chancado

En la explotacin se obtienen rocas de hasta 1 m de dimetro, posteriormente se tiene tres

chancadores, con lo que se logra reducir hasta un tamao de partcula 5/8 pulgada, teniendo adems
polvos finos. El movimiento total del material es sobre 5.5 millones de toneladas anuales con una
razn material estril/mineral igual a 4.5/1. En la Figura 2, se observa el trabajo de extraccin de
mineral de una mina a rajo abierto.

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Figura 2. Explotacin del mineral de cobre

Aglomeracin
La generacin de material fino puede dar como resultado problemas de permeabilidad y si no se
asegura la permeabilidad en los lechos de lixiviacin, no hay percolacin, no hay contacto entre el
mineral y la solucin lixiviante.

Por lo que, el objetivo de la aglomeracin es lograr restituir la permeabilidad al lecho del mineral,
haciendo que las partculas ms pequeas obtenidas en el chancado se adhieran a las ms grandes,
mediante la adicin de agua y cido sulfrico concentrado.

Figura 3 Funcionamiento del aglomerador (Domic, 2001)

Transporte al rea de lixiviacin

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El material aglomerado obtenido es transportado mediante correas. El mineral es apilado formando

un terrapln de seccin trapezoidal sobre un piso preparado e impermeabilizado por lo general con
HDPE soldado (Figura 4), donde se instalan redes de caeras para la recoleccin de la solucin
lixiviada (sistema de drenaje). Sobre toda la superficie superior de la pila se instalan redes de caeras
para realizar el riego de la solucin cida.

Figura 4. Transporte y formacin de las pilas de lixiviacin

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Lixiviacin
La solucin de riego est compuesta por cido sulfrico y agua. Cuando la solucin llega al mineral
existen principalmente un ataque qumico y la difusin de la solucin. La solucin escurre a travs
de la pila disolviendo el cobre diseminado en el mineral. La lixiviacin ocurre bajo ciertas condiciones
qumicas determinadas. Segn el diagrama Eh-pH para el sistema Cu-O-H2O la reaccin de
disolucin del cobre debe ocurrir a un pH de 1 a 2, como se ve en la figura a continuacin.

Figura 5. Diagrama Eh/pH para el sistema Cu-O-H2O a 25C, en el que se muestran las diferencias
entre los fenmenos de disolucin, pasivacin y corrosin (Domic, 2001)

Como producto de las reacciones de disolucin que ocurren en la pila se obtiene una solucin lquida
denomina PLS (pregnant leach solution). La cual contiene el cobre como ion, Cu2+, y una gran
cantidad de impurezas, Fe2+, Fe3+, SO42-, Cl-, NO3-, etc.

El PLS se recolecta en la base de las pilas por medio de canaletas y/o caeras que descargan en
piscinas, como se observa en la figura 6.

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a)

b) c)

Figura 6. a) Proceso de lixiviacin, b) Recoleccin del PLS, c) Piscinas de PLS

Extraccin por solventes

Debido a que el PLS obtenido en la lixiviacin tiene impurezas acompaando al cobre que es el metal
de nuestro inters, se realiza una separacin selectiva del in Cu2+ mediante un proceso de extraccin
por solventes (SX), el cual consiste en una separacin lquido lquido, donde la solucin acuosa
obtenida en la lixiviacin (PLS) reacciona con un extractante especfico disuelto en un compuesto
orgnico para formar un complejo organometlico. De esta manera el cobre de la fase acuosa se
transfiere a la fase orgnica de manera selectiva. Por lo general se utilizan compuestos quelantes del
tipo oximas, donde el cobre es atrapado por enlaces de coordinacin por tomos de oxgeno,
nitrgeno o azufre. La reaccin principal es:

[2RH]org + [Cu2+ + SO42-]ac [R2Cu]org + [2H+ +SO42-]ac

Como se ve la reaccin es reversible y sta reversibilidad est gobernada por el pH. El orgnico con
cobre, al que se denomina orgnico cargado (OC), es llevado a una unidad de equipo tipo (mezclador-
decantador) donde se adiciona una solucin acuosa con una concentracin de 160-180 g/L de cido
sulfrico (solucin recirculada de la electro-obtencin, electrolito pobre (EP)) y se realiza la re-
extraccin del cobre de la fase orgnica al electrolito pobre, la nueva fase acuosa obtenida as contiene
de esa manera mayor cantidad de cobre, por lo que se denomina electrolito rico (ER). El orgnico que

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ha sido despojado del cobre (orgnico descargado (OD)), es recirculado a la etapa de extraccin.
Tanto para la extraccin como en la re-extraccin se pueden tener 1 o 2 unidades de reaccin, segn
el diseo de la empresa.

Figura 7. Funcionamiento de una etapa de extraccin, fotografa de una unidad real.

Electro-obtencin

El electrolito rico obtenido en la etapa de SX es llevado a la etapa de electro-obtencin (EW), que

est formado por 264 celdas rectangulares donde se alternan un ctodo y un nodo conectados
formando un circuito por el que pasa una corriente elctrica continua. El cobre en solucin es atrado
por el polo negativo pegndose en el ctodo (Figura 8), obtenindose un ctodo de cobre de 99.99%
de pureza.

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Figura 8. Celda de electro-obtencin de cobre.

En las siguientes tablas (Tabla 1, Tabla 2, Tabla 3) se tienen datos tcnicos de las diferentes reas.

Tabla 1. Caractersticas del Tambor Aglomerador

Parmetro Valor
Tipo o forma Cilindro circular
Capacidad de diseo, base seca, ton/h 1700
Tiempo de residencia, seg 38
Tamao de partcula, pulg 5/8
Finos -100# <32 %
Dosis de cido sulfrico concentrado, kg/ton 19 22
Concentracin de cido, % 98
Densidad cido, ton/m3 1.84
Adicin de agua kg/ton 60 70
Humedad aglomerado, % 8-9
Revestimiento, mm Neopreno
Dimetro x Longitud, m 3.4 x 9

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Tabla 2. Parmetros en la lixiviacin

Parmetro Valor
Ciclo de lixiviacin, das 82
Ley mineral, % Cu total 0.4 -1.2
Consumo de cido, Kg/ton 22-27
Porcentaje de extraccin, % 35-50
Concentracin de Refino
Cobre, gpl 0.5 0.7
cido, gpl 13.4
pH 1.1
Concentracin de PLS
Cobre, gpl 5.5 7.3
cido, gpl 3 3.3
pH 1.8
Dimensin pila, m x m 1500 x 235
Altura pila, m 2 -2.8
Longitud mdulo, m 28
Nmero de mdulos 102
Mineral seco por modulo, ton 26000
Tasa de riego, L/h-m2 8
Dispositivos de riego Gotero - Aspersores

Tabla 3. Datos operacionales de Electro-obtencin

Electrolito Entrada (ER) Salida (EP)

Cobre, gpl 54 40
cido Sulfrico, gpl 185 180
Ferroso, ppm <0.03
Cloruro, ppm 38-42 38-42
Eficiencia corriente, % 93-96
Densidad corriente, A/m2 280 330
Composicin de ctodos
Cobre, % 99.99

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Referencias

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5. Domic, E.M., Hidrometalurgia: fundamentos, procesos y aplicaciones. 2001.
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