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Recorrido histrico

La historia social y el marxismo ingls Estado del arte

Influencia de las TIC

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La renovacin historiogrfica en la Argentina Tradiciones de enseanza

Si bien la influencia del marxismo en las ciencias sociales no era nueva, su mayor desarrollo se
produjo en la posguerra, a partir de estudios centrados en los procesos de transicin al capitalismo Ncleo de herramientas
y la atencin al anlisis de las relaciones de produccin con relacin al desarrollo de las fuerzas
productivas. En ese campo, el ingls Maurice Dobb produjo un libro notable en 1946, Estudios
Experiencias
sobre el desarrollo del capitalismo. Esa obra promovi un debate famoso con Paul Sweezy,
publicado originalmente en Science and Society. Frente a la tesis de matriz marxista de Dobb que
estimaba que el origen del capitalismo deba explicarse a partir de las contradicciones y crisis del Estrategias 1 a 1
feudalismo, Sweezy sostuvo la teora circulacionista, que defina al capitalismo como resultado de
la ampliacin en la circulacin de mercancas en el proceso de conformacin del mercado
mundial1. En Amrica latina estos debates van a tener repercusin en la dcada de 1960 y 1970, Autores
tanto en el terreno acadmico como poltico, con relacin a problemas vinculados con la
dependencia y el imperialismo.
Cmo utilizar el material
Maurice Dobb, miembro del Partido Comunista ingls, estuvo vinculado a una generacin ms
joven de miembros del partido: Rodney Hilton, Christopher Hill, Eric Hobsbawm y Edward P.
Thompson2. Ellos van a estar entre los fundadores de la revista Past and present en 1952, pero la
amplia definicin de marxismo ingls debe incluir tambin a la New Left Review identificada con
la nueva izquierda. Por su parte, la History Workshop, grupo surgido de los talleres de educacin
de adultos, que tuvo en Raphael Samuel a su representante ms reconocido, elabor un proyecto
historiogrfico centrado en la construccin de la historia desde abajo, o desde abajo hacia arriba,
promoviendo la escritura de la historia por sus protagonistas.

Si bien la obra de Eric Hobsbawm ha tenido en los ltimos aos una merecida repercusin por
trascender los problemas de la historia inglesa y acercarse a temas contemporneos, han sido los
planteos de E. P. Thompson relativos a la nocin de clase los que han tenido mayor impacto tanto
en el marxismo como en la historia social en general, tal como se pone en evidencia en el caso de
algunos microhistoriadores. Thompson intervino en los debates contra el estructuralismo
althusseriano en Miseria de la teora(1978)3.

Para Thompson, como resulta de su estudio sobre La formacin de la clase obrera inglesa (1963),
la clase es el resultado de un proceso de toma de conciencia que se produce en el marco de la
lucha de clases; en cambio, la clase no es algo que pueda definirse a priori ni de forma
independiente de la conciencia de los actores sobre sus condiciones de existencia. As, define la
clase como una formacin social y cultural que no existe por fuera de la historia concreta.

Tal posicin ha provocado la caracterizacin del grupo de historiadores marxistas britnicos como
culturalistas, por el supuesto abandono del determinismo econmico. En rigor, la tesis determinista
culturalistas, por el supuesto abandono del determinismo econmico. En rigor, la tesis determinista
antes que abandonada es desplazada para atender al estudio de las prcticas sociales y culturales de
los sectores populares. De hecho, Eric Hobsbawm en un estudio paradigmtico: "De la historia
social a la historia de la sociedad" (1971) se mantena fiel al determinismo econmico, en un tono
que reflejaba que la historia social no era ya una vertiente sino que toda historia, por definicin,
era social, cuando sealaba:

"El consenso tcito de los historiadores parece haber impuesto un modelo operativo de este tipo,
que es, con algunas variantes, bastante comn. Se parte del contexto material e histrico, se
contina hacia las fuerzas y las tcnicas de produccin (la demografa aparece en algn espacio
intermedio), y a travs de la estructura de la economa consiguiente -divisin del trabajo,
intercambio, acumulacin, distribucin del excedente, etc.-, se llega a las relaciones sociales que
de aqu se desprenden. A continuacin vendran las instituciones y la imagen y el funcionamiento
de la sociedad sobre los cuales ellos se apoyan."

Aqu, Hobsbawm propone un anlisis en tres niveles relacionados entre s por un principio de
determinacin. Pero al mismo tiempo, es evidente que el objeto de la historia social no
privilegiaba ninguno de ellos. Tal vez por eso, a comienzos de los aos 80 una historiadora
anglosajona defini la historia social en un sentido inverso, aunque para hacerlo remita a la
tradicin fundada por Thompson y Hobsbawm: para Natalie Zemon Davis, la nueva historia
social es una historia sociocultural que se interesa por los medios de transmisin pero tambin
por la recepcin, es decir, por las formas de la percepcin, por lo simblico y por la estructura de
los relatos . Se trata de una historia sensible no slo a la dominacin, sino tambin a las
estrategias de resistencia que ejecutan los grupos sociales subordinados.

Entre la historia social entendida como historia econmico-social y la historia social entendida
como historia sociocultural queda sin resolverse un problema que debiera ser central para una y
otra: el de las relaciones objetivas entre las condiciones de existencia y la conciencia.

1Una versin completa de esta debate que incluye la intervencin de otros historiadores en Hilton,
R. ed., La transicin del feudalismo al capitalismo, Barcelona, Crtica, 1977.

2Hilton, Hill y Thompson abandonan el partido tras la crisis que provoc la invasin sovitica en
Hungra.

3Ver,
por ejemplo: Anderson, P., Teora, poltica e historia. Un debate con E. P. Thompson (1980),
Mxico, siglo XXI, 1985.
Con el apoyo de: