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P UBLICACIN TRIMESTRAL DEL MASTER EN BIOTICA Y DERECHO - h t t p : / / w w w . b i o eti ca yd e r e ch o . u b .

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Revista de Biotica y Derecho NMERO 8 - OCTUBRE 20 0 6 P GINA 1

J AVIER SDABA
Artculo
Eutanasia y tica

Javier Sdaba. Catedrtico de tica de la Universidad Autnoma de Madrid (UAM).

El texto constar de tres partes. En la primera har una mas aadidos. Quedmonos, en consecuencia, en el n-
brevsima introduccin al tema y, al mismo tiempo, descar- cleo de la eutanasia ms obvio y al alcance de nuestra
tar las falsas imgenes que suelen rodear al concepto de mano. Slo despus se haran, si importa, las ampliaciones
eutanasia. En la segunda confrontar la eutanasia con la oportunas. La eutanasia en cuestin es, adems, activa.
moralidad. Eso exigir que expongamos las pruebas a su Quiere esto decir que se produce intencionadamente y con
favor. Y en la tercera y ltima nos detendremos en las ob- los medios adecuados 2. Algunos distinguen tambin entre
jeciones a la eutanasia. Una muy breve conclusin cerrar eutanasia directa e indirecta. Creo que son ganas de com-
la exposicin. plicar las cosas. Porque si por indirecta se entiende dar un
frmaco que, aparte de aliviar el dolor, acorte la vida no
I existe en modo alguno eutanasia. Incluso los escolsticos,
La palabra "eutanasia", puesta en circulacin por el fieles escuderos de la teologa cristiana, estaran de acuer-
filsofo F. Bacon, etimolgicamente equivale a "buena do. No en vano, y de la mano de Toms de Aquino, desa-
muerte". Pero la etimologa en general y sta en concreto rrollaron la doctrina del Doble Efecto. Muy resumida, dicha
no sirven de mucho. Porque, qu significa "buena muer- doctrina sostiene que si de una accin se sigue un inevita-
te"? Se han dado no pocas definiciones de eutanasia1. Por ble efecto malo, puede ste tolerarse en funcin de un
eso, mejor que quedarse con una que debera ser, obsesi- buen fin. Y, finalmente, no nos referimos tampoco a la mal
vamente, muy precisa, es preferible describirla segn al llamada "eutanasia pasiva". Para aclarar brevemente este
praxis mdica, los textos legales y la filosofa moral. Si nos punto hagamos las siguientes observaciones. De la euta-
atenemos a lo que en dichas fuentes se entiende por euta- nasia voluntaria y activa, que es el objetivo de nuestro tra-
nasia habra que sealar las siguientes caractersticas: bajo, suele diferenciarse la distanasia o encarnizamiento
voluntad clara del paciente de que se acabe con su vida, teraputico. A dicho encarnizamiento se opone todo el
irreversibilidad de su enfermedad, con la consiguiente falta mundo, incluida la Iglesia catlica. Tanto es as que se han
de alternativas, y sufrimiento, psquico o fsico (o los dos a introducido en la terminologa actual las siglas LET
la vez) insoportables. Aun supuestas estas notas, muchos (limitacin del esfuerzo teraputico), dando a entender que
se mostrarn insatisfechos. Es probable que a algunos tal est de ms continuar interviniendo en un cuerpo que no
insatisfaccin no se la quitemos nunca. Como sugiere Witt- resiste ya tratamiento alguno, siendo la prolongacin de la
genstein, a una pregunta de ms, no responde una aclara- cura un sufrimiento completamente intil (pinsese en
cin sino perderse en la oscuridad. En cualquier caso y por Franco o en Boumedian). Luego no encarnizarse no es tipo
medio de las precisiones que vayamos haciendo a lo largo alguno de eutanasia. Algunos, errneamente, llaman a tal
del texto podremos delimitar mejor lo que por el momento encarnizamiento cacotanasia. Este trmino, sin embargo, y
no es ms que un esbozo. Se habr observado, adems, si mantenemos el significado que tradicionalmente se le ha
que hemos hablado de voluntad o consentimiento firme por dado, correspondera a la muerte por compasin (Mercy
parte del afectado para que se le practique la eutanasia. Killing) y que no cuenta con la aprobacin del propio impli-
De esta manera hemos recortado el concepto, cosa que es cado. Es obvio que la eutanasia que defenderemos no es,
importante realizar desde el principio. Y es que, si no lo sin ms, muerte por compasin. Podramos, en fin, citar la
hacemos, mezclamos casos distintos que oscurecen la ortotanasia o buena muerte entendida al modo cristiano; en
discusin. Es preferible, repito, comenzar por los casos otros trminos, esperando que la naturaleza acte como le
claros y desde all y en analoga, tratar los ms complica- plazca pero rodeando al enfermo de afecto, ayuda espiri-
dos. Porque complicadas, y de manera muy especial, son tual y todo aquello que pudiera arroparle en su ltimo viaje.
situaciones, ya casi por todos conocidas, como las de Baby De nuevo, esto nada tiene que ver con la eutanasia.
Doe, Nancy Cruzan o T. Schiavo. Estas personas no pod- Se habr notado inmediatamente que las distinciones
an decidir por s mismas dado que su vida era simplemente mueven a preguntas bien sensatas. Por ejemplo, si est
vegetativa (biolgica, como insiste Rachels, para oponerla permitida y hasta recomendada la mal llamada eutanasia
a la biogrfica). Y all slo puede actuar la voluntad implci- pasiva y se rechaza la distanasia, qu tendra de malo la
ta o la sustitutoria, lo cual genera un conjunto de proble- eutanasia activa? Porque, cul es la diferencia entre reti-
1. Las etimologas las hace el enemigo, deca Agustn de Hipona, y Nietzsche se haca eco de la dificultad cuando escriba que lo que tiene definicin no tiene histo-
ria.
2. Por ejemplo, se induce el sueo profundo con sobredosis de barbitricos y luego se inyecta una droga que paralice, primero, los msculos hasta que cesa la respi-
racin.

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rar un tubo e inyectar una droga mortal? Qu diferencia roza el ochenta por ciento en Suiza3. Cul es la diferencia
existe ah entre la omisin y la accin? Es difcil encontrar- entre la eutanasia a la que nos referimos y el suicidio asis-
la. De la misma manera que, intuitivamente, no se ve por tido? Suelen ofrecerse dos notas para distinguir ambos
qu no pueda disponer de mi muerte si me encuentro en conceptos. En el suicidio en cuestin la causalidad es una
una situacin tal que la vida es un tormento y continuarla cadena que acaba en aquel que se va a suicidar. Es como
equivale a una agona o torturas con un inevitable y pronto si quien ayuda al suicida pusiera en funcionamiento una
final: la cesacin o muerte. Y si se objetara, en trminos un serie de acontecimientos que llevan a la accin final del
tanto sofisticados y meramente formales, que tenemos paciente. Por otro lado y al revs que en la eutanasia, no
derecho a la vida y no a la muerte se puede responder as. nos encontramos ante un enfermo terminal; es decir, que
Derecho a la vida es, antes de nada, una expresin vaca. morira irremediablemente en unos pocos meses como
Da a entender que, anterior a la vida, existira algn espe- mximo. Casos como el de Ramn Sampedro son ejem-
cialsimo derecho para venir a este mundo. Esto es absur- plos claros de suicidio asistido y que en el Cdigo espaol
do. De la nada nada sale y slo entre los vivientes pode- de 1995 se castiga con una pena que va de dos a cinco
mos contar con derechos. El derecho a la vida es un dere- aos de crcel. A Ramn Sampedro se le acerc a su boca
cho que, ya en vida, es la base del resto de los derechos. la droga o frmaco que acab con su vida. Ms complicado
Es, en suma, el supuesto de cualquier derecho. Y, respec- es el caso de Jorge Len, recientemente fallecido y que se
to al derecho a morir, no se ve quin me lo podra negar, mantena por medio de ventilacin mecnica4. No hubiera
dadas las circunstancias adecuadas. Si est en mi poder sido necesaria intervencin externa alguna. Hubiera basta-
comer como me apetezca, guardando o no la dieta que do con que se le retirase la respiracin artificial y as caera
mejor convendra a mi salud, o llevar la praxis sexual ms dentro de la categora de, repito, la mal llamada eutanasia
acorde con mis deseos, por qu no poner fin a mi cuerpo pasiva o tambin del LET (limitacin del esfuerzo teraputi-
cuando ste se encuentre tan deteriorado que la vida es co). Slo algn purista podra objetar que retirar tal aparato
una ruina? Convendra no olvidar la cita de Sneca: Vida que posibilita la respiracin es suicidio asistido.
no larga sino buena. La eutanasia activa, en consecuencia Expuesto lo anterior, es hora de fijarnos en las malas
y como enseguida trataremos de argumentar con mayor imgenes, por falsas, que suelen ofrecerse sobre la euta-
rigor, se inscribira dentro de los derechos que nos compe- nasia. Unas veces por ignorancia y ms frecuentemente
ten a los humanos y que funcionan para proteger alguna por mala intencin, a la eutanasia se la viste con ropaje
de nuestras muchas necesidades. Ms an, si el suicidio que no es el suyo. Por ejemplo, se nos dice que la eutana-
no est penado y es, afortunadamente, su castigo un viejo sia se distingue poco de barbaridades tales como el Plan
recuerdo de la visin eclesistica del mundo, por qu casti- de Higiene Racial puesto en marcha en los aos treinta del
gar a quien pone los medios para que se consume tal suici- siglo pasado por Hitler. En ese plan se condenaba a muer-
dio. Lo que acabamos de decir nos lleva a referirnos, si- te a los que los nazis consideraban dbiles o inferiores,
quiera brevemente, al pariente prximo de la eutanasia y entre los que se incluyeron a judos y gitanos. La eutana-
que es el suicidio asistido. sia, sin embargo, no slo no tiene nada que ver con tonte-
El suicidio asistido es legal en varios pases. Por ejem- ras atroces como la descrita sino que es su polo opuesto.
plo, en el estado de Oregn en EEUU, a pesar de una se- Hacindome eco de palabras de J. Mostern, es como con-
rie de trabas jurdicas; en Alemania, en donde prctica- fundir el sexo con la violacin o el regalo con el robo. En la
mente no se ejerce, atenazados como siguen despus de eutanasia se solidariza uno con la voluntad, bien informada
sus traumticas experiencias nazis, y en Suiza. En este y firmemente expuesta, de otro congnere mientras en
pas, la asociacin Dignitas, escisin de la muy veterana actitudes como el racismo genocida u otras, que se han
Exit y que se remonta a los aos treinta, acepta pacientes dado en la historia, nos encontramos con el crimen o el
de cualquier nacionalidad para proporcionarles un suicidio exterminio puro. No merece la pena, por lo tanto, dedicar
asistido. Los voluntarios que ayudan a morir no son mdi- mucho tiempo a objeciones tan fuera de lo real. Ocurre, no
cos profesionales aunque la prescripcin de la droga co- obstante, que la imagen en cuestin se alimenta de otras
rrespondiente la hacen los mdicos. Y, despus, como es que, ms sutiles, quieren vaciarla de su autntico conteni-
obvio, se avisa a la polica y al forense. Dicho tipo de suici- do. Y, as, se nos indica que si se la legalizara peligraran
dio es de dominio pblico y de una aceptacin que casi los viejos, los enfermos y todos aquellos que estuvieran de
3. A propsito de cifras. En Europa est a favor de la legalizacin casi el 80 %. En Espaa no se est lejos de ese nmero. Por otro lado, el 65 % de los mdicos
espaoles confiesa que algn tipo de eutanasia se le ha pedido alguna vez. Y el 45 % de los mdicos opina que la ley debe cambiarse. Es verdad que las estadsticas
varan, aunque no mucho, si proceden del CIS, la OCU o del BBVA.
4. A Jorge Len le desenchufaron la mquina que le ayuda a respirar y antes le dieron, en un baso y con una pajita, un lquido para evitar el sufrimiento.

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sobra, por la carga que suponen, en la sociedad. La euta- cual se inscriben despus los distintos cdigos morales o
nasia sera la otra cara de una eugenesia brutal y sin es- diversas concepciones de lo bueno. Todava ms, y esto
crpulos. De nuevo tenemos que responder que se est es decisivo para lo que enseguida digamos, as como los
confundiendo, con intencin o sin ella, a la gente. Detrs poderes pblicos han de preservar y promover tales valo-
de esta manera de desenfocar las cosas se esconde con res ticos, existe, al mismo tiempo, una esfera privada en
frecuencia una seudoargumentacin que recibe el nombre la que nadie ha de imponerse, ni por la fuerza ni con sutil
de Pendiente Resbaladiza (slippery slope). Segn tal seu- paternalismo. Cada uno puede dar a su vida la orientacin
doargumentacin, algo, aunque sea en s mismo inocuo, si que desee, con tal de no daar a un tercero. Cada uno
trae malas consecuencias, debe ser prohibido. Se trata de puede buscar el sentido de su vida segn sus propias refe-
una mala argumentacin y sorprende que haya podido se- rencias. Esto es, repito, decisivo. Y es que, dentro de los
ducir a algunos filsofos. Y es que si no es malo no tiene deberes que a todos nos ataen, se inscriben los bienes
por qu tener malas consecuencias mientras que si siem- particulares sobre los que son competentes los individuos.
pre tiene malas consecuencias, entonces es malo y no Como escribi Camus, el principal problema filosfico es el
algo inocente. Adems, y desde un punto de vista formal o del suicidio. Quera decir que es a Juan o a Aitor a los que
lgico, est mal planteado. Que sumando muchos unos les atae seguir viviendo o no, dando sentido a su vida o
llegue a mil no implica que uno es mil o que agrupando no. A cada uno le va de su propia vida, insisti el filsofo
muchos granos de trigo logre llenar el granero no hace que Heidegger. Este pensamiento filosfico se concreta en una
un solo grano llene el granero. Finalmente, en este seu- filosofa moral que ha de distinguir los dos niveles aludi-
doargumento lo que est detrs es una concepcin extraa dos. Pues bien, en el primer y decisivo nivel, y que a todos
sobre la libertad. Es como si, por ejemplo, una vez legali- nos abarca, se insertan la libertad, la dignidad y el no
zado el divorcio, habra que prohibirlo porque ha habido hacer sufrir. Esto nos lleva directamente a la confrontacin
muchos divorcios o, en trminos ms drsticos, dado que de la moral con la eutanasia. Porque si viramos que la
la libertad puede conducir y de hecho conduce a realizar eutanasia no logra superar las exigencias de la moralidad,
malas acciones, suprimamos la libertad. Este tipo de razo- estaramos, cmo no, en su contra.
namientos, que se cae en cuanto se le analiza ms de cer- Precisamente las dos columnas en las que se apoya la
ca, rodea persistentemente la eutanasia. Pero tiene que defensa de la eutanasia5 son la libertad y el no sufrir. Co-
ver con la eutanasia, lo repito, lo que tiene que ver el sexo, mencemos por la libertad. La libertad pertenece a los dere-
que es grato, con la violacin, que es ingrata y repugnante. chos llamados de primera generacin. La libertad, en trmi-
nos biolgicos, es la sustitucin del automatismo por la
II autonoma6. En vez de regirnos de modo instintivo y natu-
Es hora de medir la moralidad de la eutanasia. Para ral entramos en el reino de la cultura y, dado el proceso
ello confrontaremos lo que entendemos por eutanasia con evolutivo que alcanza nuestro cerebro, actuamos desde
la moralidad. Ahora bien, morales hay muchas. La cuestin nuestro poder. Y somos autnomos, es decir, nos damos la
estriba, entonces, en si podemos detectar un ncleo co- ley. Y por eso a los seres libres o autnomos se les impu-
mn, por todos compartido, y con el que nos compromete- tan los actos que realicen. En otros trminos, son respon-
mos si queremos hablar, con sentido, de moral. Dicho n- sables, han de responder de lo que hacen. Kant escribi
cleo existe y recibe el nombre de tica. Expliquemos breve- que la libertad es la condicin de la moralidad. Sin duda.
mente qu es lo que queremos decir. Por tica se entiende Otra cosa es que los filsofos, en sus vuelos metafsicos,
aquel mnimo consenso aceptado por todos y que, a modo muchas veces con cada libre, hayan especulado sobre la
de cobijo o paraguas, es la referencia ltima de nuestras libertad con irresponsable libertad. "Libertad" significa que
acciones. As, por ejemplo, que somos iguales y que a na- soy el dueo de mis actos y que, en consecuencia, deben
die se le puede discriminar por ser pequeo, feo o pelirrojo. respetarse mis decisiones. Estamos suponiendo, desde
O que los derechos se reparten, no segn el arbitrio de luego, que tales decisiones no son fruto de una determina-
algn ser superior, sino equitativamente. O que, en fin, da patologa7 ni estn determinados genticamente ni son
nadie es superior a nadie por linaje, genes o cualquier otra resultado de alguna coaccin. Es ah en donde se inscribe
circunstancia natural o heredada. La libertad, la dignidad y mi libertad para poner fin a mi vida, si lo considero conve-
el no hacer sufrir pertenecen a este rango tico dentro del niente. Nadie me pidi permiso para venir a este mundo y
5. Entindase bien, a nadie se le pide que recurra a ella; "defensa" significa que en modo alguno ha de ser penada aunque s deba ser regulada.
6. Que la reivindicacin de la eutanasia haya vuelto a la escena tiene que ver, sin duda, con el avance, al menos terico, de la idea de autonoma personal y de los
Derechos Humanos. Y, por otro lado, con los desarrollos de la tecnologa y su aplicacin, en sanidad, a enfermos y ancianos.
7. Es lo que los juristas llaman mens rea.

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a nadie tengo que pedrselo para salir de l. La libertad, en trata de dos decisiones diferentes. Y que se permita a los
concreto, se expresa de muchas formas y una de ellas ata- individuos que opten por el modelo que les parezca ms
e a la libertad sobre mi cuerpo y su salud. Bien lo han adecuado. Nada ms. Y nada menos. Eso es reivindicar el
visto las distintas legislaciones al respecto. Tanto en la Ley morir libremente. Y una cuestin de suma importancia, una
General de Sanidad de 1986, como en la Ley de Autono- interesada tradicin separa, tajantemente, entre vivir y mo-
ma del Paciente de 2002, se advierte que est en manos rir. Y no es as. El morir es una parte de la vida. Es el lti-
del enfermo rechazar cualquiera de las terapias que se le mo captulo de la novela del vivir y parece raro que no le
presenten. Es l quien toma la decisin, previo asesora- permitan a uno escribirlo y rubricarlo.
miento del profesional sanitario. De ah deducen algunos, Suele aadirse a la libertad, como uno de los funda-
sin ms, el derecho a la eutanasia. Porque si se pueden mentos de la eutanasia, la dignidad que acompaara a las
rechazar todos y cada uno de los hipotticos remedios se personas libres9. Pero, qu es la dignidad? Pocas pala-
podra, sin restriccin alguna, aceptar directamente la bras suelen usarse peor que la de dignidad. Y es que, tal
muerte. El ya famoso Consentimiento Informado no es sino vez al considerarla un concepto que sustituye al del honor,
la expresin de lo que venimos diciendo. Y el Testamento se la sustantiviza al mximo. De esta manera la dignidad
Vital, que se deriva de las leyes citadas y que ha sido apro- aparece o bien como un aura o bien como una entidad su-
bado por el parlamento espaol, hace patente hasta qu prafsica que se adhiere a los humanos otorgndonos una
punto la voluntad explcita del paciente es lo que ha de especialsima luz, un especialsimo valor. Dignidad, por el
tenerse en cuenta. La autonoma, en consecuencia, es la contrario, funciona como un participio, "ser digno de". Te-
que permitira, en un momento en el que el cuerpo falla ner dignidad es ser digno de algo. Concretamente ser dig-
definitivamente y el dolor se ha instalado en l, enlazar con no de respeto y, en cuanto tal, ser sujeto de derechos. Es
la autonoma de otra persona que, experto en posibilitar un sta la correcta visin de dignidad. Y aplicada a la eutana-
final rpido y eficaz, nos aleje del sufrimiento8. En este sia, significa que mi dignidad hace que los dems deban
punto no estar de ms insistir en que quien se niegue a respetar el derecho a mi propia muerte. Todava ms.
legalizar la eutanasia carga con el peso de la prueba. Por- Acostumbra a relacionarse la dignidad con otras dos notas.
que, con qu derecho no se nos permite morir con liber- Una es la singularidad de todo individuo. ste, y me hago
tad? Recordemos el caso reciente de la britnica Diane eco de las palabras de Kant, no es intercambiable por na-
Pretty. Sufra esclerosis lateral amiotrfica y sus dolores die; o, para ser ms exactos, no es un objeto al que se le
eran espantosos. Su marido y el resto de la familia que la pone precio. Su singularidad le confiere ser l mismo y no
amparaba estaban de acuerdo con que se le aplicara la otro. La consecuencia que se sigue es que no se le puede
eutanasia. No fue as porque se lo impidieron los tribuna- forzar a que, por muchas que sean las razones que se
les. Suena a sarcasmo. Otro tanto ha sucedido, y los ejem- aporten o los consejos que se le den, cambie su punto de
plos podran multiplicarse, con el nio Hubert en Francia. vista respecto a su vida si l no est convencido de ello. Y
Era su madre la que quera poner fin, en consonancia con la otra nota, que se recoge en no pocas constituciones (en
l, a unos das de ms que slo sirven para que alguien, la espaola, en concreto en el artculo 10) consiste en el
convertido en un saco de dolores, se vea expuesto al agui- respeto por la integridad fsica y la propia imagen. Podra
jn de refinadas torturas. Se objetar enseguida que otros parecer una cuestin menor pero no es as. La imagen que
reaccionan de manera muy distinta. Pinsese en el cosm- uno tiene de s mismo y la que proyecta hacia los dems
logo Hawking, que ha optado por una vida a la que, con es esencial en la autocomprensin de un individuo. Y si
sumo esfuerzo, le saca un extraordinario jugo, actitud bien ste se ve deteriorado, dependiente hasta lo indecible de
distinta al del ya fallecido, por suicidio asistido, Ramn los dems y con una menguadsima autoestima, no se le
Sampedro. Aunque las objeciones las veremos ms tarde, debe ahorrar la posibilidad de acabar con dicho estado de
permtasenos responder aqu que, efectivamente, son dos cosas. Tambin el derecho a preservar la propia imagen se
modelos. Uno opta por vivir y el otro, por dar fin a su vida contempla en las constituciones democrticas, lo que indi-
en un suicidio asistido. Los que estn a favor de la eutana- ca que no se trata de una cuestin meramente esttica o
sia, que, por cierto, son los primeros en esforzarse para circunstancial sino, ms bien, esencial en la vida, y muerte,
que la sanidad avance y se atienda a todos los enfermos de las personas.
con el mayor mimo posible, lo nico que dirn es que se Y esto nos lleva al sufrimiento. Es ste un punto central

8. Por eso la eutanasia podra llamarse, no menos, "muerte compartida" .


9. De ah el nombre, por ejemplo, de asociaciones como Derecho a Morir Dignamente. Tiene ya ms de veinte aos y lo que se proponen, es el caso de la espaola,
es modificar la ley evitando la clandestinidad.

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en lo que se refiere a la eutanasia. Uno de los fines de la existen, como el francs Larose, que estn de su lado y no
medicina, si no el fin principal, consiste en evitar el sufri- cesan de proclamar que es un derecho de la gente y hasta
miento. Y uno de los fines de la tica, si no el principal, un deber solidario13.
consiste tambin en evitar el sufrimiento. No hace falta ser
un miembro de la atractiva religin que es el jainismo, y en III
la que el centro de la doctrina estriba en no hacer sufrir, Hemos ido respondiendo, siquiera indirectamente, a las
para estar de acuerdo con lo que acabo de exponer. En objeciones que se le pueden hacer a la eutanasia. En este
este sentido no es de recibo tolerar el sufrimiento intil. apartado vamos a dar un paso ms detenindonos, entre
Ms an, quien coquetea con el sufrimiento, no usa todos otras, en aquellas que pensamos que son las ms habitua-
los instrumentos a disposicin para anularlo, lo perpeta o les y que se presentan en la actualidad como punta de lan-
posibilita que de alguna forma alguien est sometido a un za contra la eutanasia y, en consecuencia, como legitima-
dolor que podra eliminarse, muestra una insensibilidad doras, por parte de los poderes pblicos, de su prohibicin
cercana a la perversin. El sufrimiento intil es necesario legal. Tales objeciones se mueven entre una dimensin
quitarlo de en medio. Y si se objeta que el sufrimiento, co- terica y otra prctica. Dentro de la primera sobresale
mo observaban, por ejemplo, Feuerbach o B. Brecht, nos aquella que se anuncia de esta manera: no todo se puede
humaniza, habra que contestar que lo que quieren dar a hacer con uno mismo. Por ejemplo, uno no puede dimitir
entender es que, si nos topamos con el sufrimiento, lo me- de su libertad y convertirse en esclavo. En nuestro caso,
jor es intentar sacarle provecho. En modo alguno se infiere uno no puede entregar a otro, bajo circunstancia alguna, su
de sus palabras que hay que fomentarlo o que no debamos vida para que se la quite. La objecin tiene cierto aire kan-
evitarlo. Es verdad que el dolor es un semforo que ha tiano. Tambin Kant se opona al suicidio puesto que ste
puesto la evolucin para que no perezcamos. Si, por ejem- ira contra los deberes para con nosotros mismos14. Qu
plo, no me doliera la mano cuando la aproximo al fuego, decir a esto? Antes de nada, que afirmar que no se puede
me quemara. Pero no hablamos de ese dolor regulador de hacer todo lo que uno quiera es bastante trivial. Pocos lo
la supervivencia. Hablamos del dolor de la enfermedad, de negaran. Es obvio que no hay derecho ilimitado y la liber-
la vejez, de lo que castiga nuestros cuerpos por causa de tad, en concreto, tiene que respetar la libertad de los de-
algn accidente gentico o externo, y que minimiza nuestra ms. Por muy libre que sea no est en la esencia de mi
existencia. En estos casos toda lucha contra el dolor es libertad humillar, torturar o destruir la naturaleza. Pasemos,
poca. Y ah se instala la eutanasia. Porque lo que importa por tanto, al significado no trivial de la objecin. Para algn
no es la vida sino la calidad de la vida10. Todava puede ultralibertario no est nada claro que uno no pueda renun-
aparecer una defensa, un tanto matizada y sutil, del sufri- ciar a su libertad y convertirse en esclavo. Es sta una
miento. Proviene de aquellos creyentes que, considerndo- cuestin harto debatida dentro de la filosofa poltica que
nos un don de Dios11, piensan que el sufrimiento es merito- aqu me limito, solamente, a sealar. Pero, dejando de lado
rio y que seremos compensados en una vida futura, plena este tipo de problemas y en lo que a nosotros nos importa,
de gozo inmortal. A stos habra que responderles12 que se lo que conviene subrayar con fuerza es que no se da pari-
lo apliquen a ellos pero que no lo impongan a los dems. dad alguna entre la dejacin de la libertad para permitir ser
Les respetaremos como han de respetarse las creencias u instrumentalizado por otros y la eutanasia. Es tanto como
opciones ltimas de quien sea. Pero ah se acaba la cues- confundir la supresin de un bien, que es la libertad, con la
tin. En general, los mayores objetores a la eutanasia son supresin voluntaria de un mal, como es el sufrimiento.
los creyentes quienes, con una militancia sin descanso, no Son completamente opuestas las posturas que se intenta
hacen sino poner trabas a su legalizacin. Habra que re- hacer idnticas; cuando, en realidad, nada tienen en co-
cordarles que Toms Moro, al que se venera como santo, mn.
la defendi, sin ambigedades; o que sacerdotes catlicos Fijmonos ahora en el paliativismo, que es una objecin

10. Concepto este sobre el que, afortunadamente, han vuelto algunos filsofos actuales y que sustituye a la vieja idea de sacralidad de la vida que - pace R. Dworkin -
estaba teida de la tradicin religiosa.
11. Esta idea la refleja bien el ttulo de un escrito de los obispos espaoles contra la eutanasia que se titula "En la vida y en la muerte somos del Seor".
12. sta es una sociedad secular, en donde el laicismo es la norma y no enfocamos los asuntos que competen a los miembros de la comunidad teocrticamente sino
democrticamente.
13. "Muerte por solidaridad", por cierto, es lo que llama el Comit Nacional de Biotica francs en su proyecto, todava no realizado, de legalizacin de la eutanasia.
14. Claro que si nos remitimos al argumento de autoridad de los filsofos, de Platn a los estoicos, y si no recurdese a Suetonio o a Marco Aurelio, casi
todos han estado a favor de la eutanasia; ser con la llegada del cristianismo cuando la iglesia, y por las razones citadas, se oponga al suicidio y a la eutana-
sia.

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Revista de Biotica y Derecho NMERO 8 - OCTUBRE 20 0 6 P GINA 6

Artculo

prctica. Segn esta postura los cuidados paliativos y las las acusaciones anteriormente mentadas. No es cuestin
unidades de dolor han desarrollado mtodos y frmacos de exponer con detalle lo que exige la ley holandesa, que
tales que el sufrimiento, prcticamente, se reduce a na- es sumamente dura con aquellos que se salten la rigurosa
da15. Qu respondemos a esto? Que por mucho que se normativa que impone. Por otro lado y desde hace aos,
haya avanzado en este terreno, cosa por la que hay que se ha debatido ampliamente en la sociedad y en el parla-
felicitarse, no es verdad que desaparezca el dolor. Casi el mento holandeses el tema en cuestin, se han elaborado
treinta por ciento de los casos de cncer muere con fuertes informes, algunos modlicos, como el de Remlick, y se ha
dolores. Y, desde el punto de vista psicolgico, el sufri- votado con amplia mayora a favor. Aadamos solamente
miento es tan erradicable como lo es la conciencia huma- que, aparte de otra serie de requisitos, la voluntad del pa-
na. Pero es que, incluso si nos encontrramos en una si- ciente ha de estar debidamente comprobada por dos mdi-
tuacin en la que un ideal paliativismo nos liberara de to- cos independientes y que el mdico forense, cuando se
dos los males fsicos e incluso psquicos, permanece intac- dan los requisitos, lo comunica a una Comisin Federal y,
ta la voluntad del paciente. ste, reducido al mnimo en lo en caso de que no se den tales requisitos, lo enviar al
que se refiere a su calidad de vida, deteriorada su imagen fiscal para que se aplique el Cdigo Penal. La Comisin,
y maltrecho delante de los suyos y de los ajenos, puede integrada al menos por tres personas, ha de emitir en el
escoger dejar este mundo, aliviando as las penas de l plazo de seis semanas un dictamen que ir tambin al fis-
mismo y las de los dems. La segunda objecin prctica se cal, si se incumplen las condiciones exigidas. Aun as, es
expresa de la siguiente forma. Slo el Estado posee el mo- posible que se cuele algn abuso. Pero eso sucede con la
nopolio de la violencia, luego no se puede tolerar que un ley ms perfecta porque siempre se chocar con la imper-
ciudadano en particular la ejerza. Habra que responder fecta voluntad humana. Lo que importa, eso s, es que la
que, al margen del cuestionable significado de las weberia- regulacin sea rigurosa y su seguimiento escrupuloso. Y
nas palabras "monopolio de la violencia", en una eutanasia eso parece que se est haciendo17.
regulada nadie se toma la justicia por su mano. Sera tanto Concluyo ya. Se habr observado, a buen seguro, un
como acusar al soldado, en una guerra justa, de hacer la tono claramente favorable a la despenalizacin de la eu-
guerra por su cuenta. Con la diferencia de que guerras tanasia. Sin duda. Pero en absoluto deseara rozar si-
justas hay muy pocas y es un concepto negativo o de leg- quiera una actitud dogmtica o inamovible en este punto.
tima defensa, mientras que en la eutanasia conjuntamente Si me he decantado con nitidez es porque pienso que
se da fin a un dolor. uno debe ser sincero y, al mismo tiempo, es ms pedag-
Una aadida objecin a la eutanasia consiste en soste- gico tomar una postura clara. Aun as, reconozco que las
ner que all en donde se ha puesto en prctica se han dado cuestiones que tocan la vida y la muerte son delicadas,
grandes abusos, se ha perdido la confianza del mdico y que hay que ser sumamente respetuoso con las distintas
los ancianos, si pueden, emigran para no verse sometidos ideologas y con los argumentos que las sustentan. Ob-
a una forzada eutanasia. No parece cierto. Vemoslo. La servaba el filsofo Nozick que hemos dado a la nocin de
primera legalizacin de la eutanasia tuvo lugar en el norte argumento un significado excesivamente cerrado. Los
de Australia y se le aplic en 1996 a Bob Dent, enfermo de argumentos, por el contrario, deberan servir para darle al
un cncer de prstata infructuosamente tratado. La ley fue contrincante la oportunidad de echar por tierra nuestras
derogada en 199716. En los ltimos tiempos, en el ao razones y cambiar de opinin si vemos que lo que afirma-
2002 en concreto, es legal ya en Holanda y Blgica. Es mos se asienta en un terreno resbaladizo. Y resbaladizo
contra Holanda contra la que han llovido todas las crticas es el terreno que estamos pisando. Justicia es reconocer-
de los opuestos a la eutanasia, endosndole a este pas lo. Acabo de verdad. A m siempre me han atrado las

15. Es bueno distinguir entre los paliativos y la sedacin. Los primeros se utilizan en los procesos avanzados e incurables mientras que la segunda, en proce-
sos terminales. La sedacin terminal est aceptada como algo habitual en todos los pases europeos.
16. No convendra pasar por alto al patlogo Kevorkian, aunque en este caso se trata de suicidio asistido. El patlogo norteamericano J. Kevorkian estuvo de modo
en los aos noventa. Aprovechando que la ayuda al suicidio no estaba penalizada en Michigan ayud a morir a cerca de veinte personas. Pronto se prohibi en el
estado citado tal asistencia al suicidio, a pesar de lo cual Kevorkian continu con su actividad desafiando al tribunal y acab en la crcel. Contra la difundida imagen
del "Doctor Muerte" no estar de ms citar estas palabras de A. Krauss: "Kevorkian descubri la autonoma del ser humano y con esto incomod a la moral religiosa.
Enfrent a la profesin mdica por su silencio e inanicin y se granje muchas crticas. Le embarr a la justicia algunas dicotomas: pena de muerte, s; suicidio asisti-
do, no. Le record a la modernidad y a la sociedad el abandono de ser enfermo".
17. En Suiza y durante el ao 2005 se acogieron al suicidio asistido de Dignitas 350 personas. En Holanda y a lo que parece, en 3 aos se han acogido a la eutanasia
7000 personas mientras que en Blgica, en 1 ao, lo han hecho 170. Y un dato ms, recientemente, Holanda ha creado una comisin de expertos cuyo objetivo es
regular la eutanasia en bebs con males incurables, cosa que no cabe dentro de la vigente Ley de Eutanasia. Por cierto, y es un sarcasmo, son pocas las protestas
contra la pena de muerte, que es algo inmoral y que est vigente en 100 pases, algunos supuestamente entre los ms civilizados.

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Artculo

palabras del prestigioso genetista celular Heyflinck (a l Como no desaparecemos de modo fantasmal sino que
se debe el concepto de "lmite de Heyflick" y que estable- nuestro cuerpo es acosado por la enfermedad o la vejez,
ce un nmero determinado de divisiones celulares para me quedo con estas otras de Nuland: "La nica certeza
cada especie) y segn las cuales le apetecera vivir con que deseo tener respecto a mi muerte es que no voy a
buena salud hasta los cien aos y luego desaparecer. sufrir".

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