La agona de la Ilustracin

El historiador britnico Anthony Pagden ofrece una visin actual de

los objetivos ilustrados

Fernando Savater

20 OCT 2015 - 13:53 CEST

Retrato annimo de Voltaire. Museo Carnavalet. Agencia Roger-Viollet

Quiz algunos de los lectores ms veteranos recuerden la entonces famosa boutade

sesentayochista, atribuida a diversos profesores franceses (yo la le en una pared de
Nanterre, pero algo despus): Platn ha muerto, Hegel ha muerto, Nietzsche ha
muerto y yo no me encuentro nada bien. Quiz hoy podramos parafrasearla
diciendo: Montesquieu ha muerto, Voltaire ha muerto, Kant ha muerto y quienes
quisimos ser ilustrados no nos encontramos nada bien. Pero en qu consiste la
Ilustracin si no queremos dejarla reducida a otra etiqueta pegada a uno de esos
casilleros en los que metemos con calzador un periodo histrico bastante
caprichosamente delimitado, cortando al modo en que lo haca el brbaro Procusto lo
que falta o lo que sobra para que todo confirme la teora previamente adoptada?

La Ilustracin, en todas las pocas en que podemos sin exageracin o manipulacin

detectarla (sea la Grecia clsica, la Roma que invent y justific el Derecho, la Edad
Media de Abelardo y Guillermo de Occam, Erasmo, el Renacimiento, la era barroca en
que aparece la ciencia moderna), es el esfuerzo por establecer el alcance y lmite de lo
humano a partir del rasgo humano por excelencia, la razn que deduce, experimenta y
concluye, en lugar de aceptar lo que sobre ella establecen las leyendas y costumbres
tradicionales. En cualquiera de sus avatares, el ilustrado se alza pidiendo argumentos y
debates la razn nunca es revelacin nica, sino relacin entre varios que no ponen
ninguna autoridad divina o humana por encima de ella y proclama firmemente que as
podemos alcanzar las verdades vitales que nos interesan, o al menos aproximarnos con
tanteos y dudas a su paulatina elucidacin. En una palabra, frente a los creyentes que
aceptan, tiemblan y confan, los ilustrados son pensantes que ponen en cuestin,
discuten, concluyen y tambin confan. Alcanzar una frgil balsa de confianza para
flotar sobre tormentas y tormentos, en ese objetivo definitoriamente humano coinciden
por caminos opuestos la fe de los sencillos y la razn de los ilustrados

A partir de La dialctica de la Ilustracin de Adorno y Horkheimer, una obra llena de

sugestiones a veces geniales y otras genialoides, pero que en modo alguno zanjaba la
cuestin, se puso de moda culpar a la Ilustracin de los atroces males totalitarios del
siglo XX. Los campos de concentracin, tanto Treblinka como el Gulag, provenan de
la aplicacin del mtodo industrial al exterminio humano. Y claro, ese mtodo industrial
como toda forma de razn tecnolgica provienen del orgullo ilustrado (no hace falta
ms que hojear la Enciclopedia de Diderot, llena de lminas que diseccionan
maquinarias y herramientas!). Y seris como dioses! El olvido de la piedad y la
tradicin, la suposicin de que todo puede argumentarse y ponerse en cuestin inici la
pendiente que llev a convertir en engranajes a los humanos y en material desechable a
quienes no razonaban de acuerdo con la norma establecida por el Estado, ese monstruo
fro al decir de Nietzsche.

Pero la Ilustracin no fue solamente una apologa del racionalismo sin cortapisas
religiosas o consuetudinarias. Despus de todo, la razn ha sido utilizada por todas las
culturas humanas en todas las pocas, y las concesiones a la supersticin ni antes ni
ahora fueron suprimidas. La razn ilustrada estaba al servicio de ideales valorativos,
destacadamente la semejanza esencial de todos los seres humanos y su autonoma para
planear la vida en comn. Como seala Anthony Pagden, se suele ver en ella el origen
intelectual de esa conviccin que an emerge tmidamente entre nosotros de que todos
los seres humanos comparten los mismos derechos bsicos, de que las mujeres piensan
y sienten igual que los hombres o de que los africanos lo hacen igual que los asiticos.
Las leyes, en la concepcin ilustrada, no son herencia indiscutible de la divinidad o los
ancestros, sino acuerdos establecidos entre seres ms pensantes que meramente
creyentes para asegurar el bienestar de la mayora en este mundo, no para ganar a fuerza
de sacrificios y renuncias un lugar bienaventurado en el otro. Por supuesto, ninguno de
los grandes autores ilustrados crey en el dogma irracional de la omnipotencia de la
razn, ni desde como cosa superflua los sentimientos de benevolencia y compasin:
sus mentores jurdicos, como el admirable Cesare Beccaria y otros, se opusieron a la
tortura, a la pena de muerte y a convertir los pecados en delitos, por lo que no es difcil
suponer lo que hubieran pensado de Hitler, Stalin, Pol Pot o el Estado Islmico.

No cabe duda de que los objetivos ilustrados an no se han

alcanzado del todo, ni de que a veces ideas regeneradoras
tuvieron contrapartidas imprevistas y dainas
No cabe duda de que los objetivos ilustrados an no se han alcanzado del todo, ni de
que a veces ideas regeneradoras tuvieron contrapartidas imprevistas y dainas. Esa es la
agona actual en que se debate la Ilustracin, entendiendo agona en el sentido
unamuniano del trmino, no como los estertores que llevan inexorablemente a la
muerte, sino como la lucha por no dejarse abrumar por el pesimismo trascendentalista y
no sacrificar la visin universalista a indescifrables y postizos particularismos tribales.
Anthony Pagden realiza en su libro un repaso suficiente de lo que la corriente
mayoritaria de la revolucin ilustrada propuso, de lo que en parte logr y de cules
fueron algunas de sus patentes deficiencias. Tambin de lo que le objetaron sus
principales adversarios en una reaccin contra ella que no pretendi en muchos casos
mejorarla, sino abandonarla o contrarrestarla. Quiz el mejor resumen de la Ilustracin,
irnico y desfanatizado como le corresponde, lo hizo Voltaire: Cuando la naturaleza
cre nuestra especie, la dot de ciertos instintos: el amor propio para nuestra
conservacin, la benevolencia para la conservacin de los otros, el amor que es comn a
todas las especies y el inexplicable don de combinar ms ideas que los restantes
animales. Despus de asignarnos nuestra cuota, dijo: Ahora, haced lo que podis.

La Ilustracin. Anthony Pagden. Traduccin de Pepa Linares. Alianza. Madrid, 2015.

542 pginas. 32 euros