AUTOk] GI]NTIGO-T]GNIGO Y AGAD]MIGO

Vave qara e fiuturo

de a sowquita
eqasia
David \urdo

Las aeronaves, como los aviones y kelicteros, necesitan el

aire p ara volar. Por eso, a medida que el aire es menos denso, o
inclu so deja de existir como sucede en las caas ms altas de la
atmsJe ra terrestre, estas mquinas no resultan eJicaces. Es algo
as como dar un grito en el esacio vaco, donde no roducir
ningn eJecto or la ausencia de un medio material que ermita la
transmisin del sonido. 7 recisamente ak, en el esacio, es donde
deben Juncionar las naves esaciales.

Vcgura 1. 1a rcmera aerouaje fue uu scm1e g1obo 11euo de acre sa1ceute.

@@
ACTA
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Estamos acostumbrados a ver en el cine y en la
televisin colonias esaciales en lanetas distantes, o
kumanos que viajan en sus naves or todos los rinco
nes del Universo. 1os viajes interestelares arecen
cotidianos, como si no encerraran la menor comleji
dad. Sin embargo, en el mundo real las cosas no son
ni mucko menos tan sencillas. No es casualidad que,
a esar de lo mucko que ka avanzado nuestra civili
zacin, slo kayamos conseguido isar un edazo de
tierra Jirme ms all de nuestro laneta. El que ms
cerca est de nosotros: la 1una.
Vcgura 2. Eu 1969 se roduo e1 mayor hcto
de 1a souqucsta esasca1.
1a cuestin es que no odemos ermitirnos el lujo
de no lantearnos abandonar algn da la Yierra y
buscar un nuevo kogar en otro sitio. Nuestro laneta,
y de kecko todo el Sistema Solar, estn condenados
a la destruccin. Cuando el Sol llegue al Jinal de su
ciclo y se exanda en una gigante bola roja, todo lo
que ara entonces an quede en la Yierra ser vao
rizado. Es cierto que todava Jalta mucko tiemo ara
eso unos cuatro mil millones de aos, ero ocurri
r. 7, en cualquier caso, kay otras razones que, a
mucko ms corto lazo, nos obligarn a extendernos
or el esacio. Razones como la sueroblacin, el
agotamiento de los recursos de la Yierra o la contami
nacin del aire y el agua.
100
Los tmeos asos bases
de1 cohe1e modeno
Ms all de la cienciaJiccin del siglo XIX e inclu
so anterior, el rimero en idear un sistema realmente
caaz de solucionar el roblema Jue el Jsico ruso
Konstantin Ysiolkovski. ste ublic en 1903 una
obra, de ttulo algo rimbombante ero Jundamental
ara los ioneros de la astronutica: 1a ex1orascu
de1 esasco ssmcso or medco de motores de reas^
scu. En ella sostena que los coketes seran el medio
de roulsin en los Juturos viajes esaciales, adems
de muckas otras cosas tan acertadas y visionarias
como sta.
Yambin se adelant a los escritores de ciencia
Jiccin Artkur C. Clarke autor de 2001, uua odcsea
de1 esasco y Ckarles SkeJJield autor de 1a te1ara^
ua eutre dos muudos en la rouesta del rimer
ascensor esacial. Aunque dejaremos este sorren
dente conceto or akora, volveremos a kablar sobre
l ms adelante.
Vcgura 3. Ysco1kojskc.
Ysiolkovski comrendi que los roios gases de
escae del motor del cokete seran caaces de ro
ulsar a una nave en el esacio, or el rinciio de
accin y reaccin. Con estas ideas, un clebre cient
Jico norteamericano, llamado Robert Goddard koy
reconocido como adre de los coketes esaciales
emez a crear sus diseos. Segn Ysiolkovski, los
coketes deberan utilizar combustible lquido, y no
slido como la lvora de los de artiJicio. Goddard
lanz el rimero de ellos, con xito, el 16 de marzo de
1926. Aunque lo del xito es una Jorma de kablar,
que reconoce el mrito del cientJico. El equeo
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e1 futulo de 1a
zonqui3ta e3pazia1

cokete, de escasos cincuenta centmetros de longitud,

slo logr elevarse algo ms de diez metros kacia los
cielos. Menos que si lo kubiera arrojado con su brazo
un lanzador de jabalina.

Vcgura 5. Vou Brauu.

Yanto unos como otros se aroveckaron, en sus dise

os esaciales, de elementos del V2 caturados al
Jinal de la Segunda Guerra Mundial. Aunque los nor
teamericanos tuvieron ventaja, ya que se llevaron a
su as al roio Von Braun, mientras que los sovi
ticos tuvieron que buscarse a un genio de la astronu
tica entre las vctimas de sus urgas. 7 lo encontraron.
Su nombre, Sergei Pavlovick Korolev.

Vcgura 4. Coddard.

U3A vs UR33, asando

o e1 Tece Retch
1as ruebas de Goddard sirvieron ara demostrar
la viabilidad de coketes de combustible lquido. Algo
en lo que no conJiaron mucko sus coetneos ameri Vcgura 6. Koro1ej.
canos en los siguientes aos de exerimentos, que
kasta llegaron a ridiculizarlo. Sin embargo, kubo un
A artir de entonces, la sarrera esasca1 no tuvo
joven alemn que s se sumergi con seriedad en el
Jreno. Tue la autntica y suuestamente acJica com
trabajo de Goddard. Su nombre es koy tan Jamoso
eticin entre las dos grandes otencias, los dos
como las misiones que llevaron al ser kumano a la
1una: Wernker von Braun. modos ouestos de entender el mundo. Una come
ticin que alumbr coketes tan increbles como los
A este gran cientJico, aunque sin escrulos, se Saturn americanos o los Soyuz rusos, que uso sat
debe el rimer cokete autntico caaz de llegar al lites en rbita, animales, seres kumanos, envi son
esacio, el temible V2, concebido como arma de gue das kacia lanetas y, ms all, kacia las inJinitas dis
rra, ero que tras la contienda constituy la base del tancias del esacio, como las Voyager. 7, or Jin,
diseo de los coketes estadounidenses y soviticos. ermiti conquistar la 1una.

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ACTA
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Vcgura 8. E1 Co1umbca, rcmer trausbordador esasca1.

Vcgura Z. 1os sohetes Saturu V y Soyus.

NOTA: EI nombre V2 corresponde a Vergel-

tungswaffe 2, o Segunda Arma de Venganza en
aIemn. La primera fue Ia bomba voIante V1.

Una nueva caea esacta1

Desde la llegada a la 1una, las cosas Jueron deca
yendo. Primero orque la carrera esacial kaba teni
do un ganador: los Estados Unidos. Era demasiado
cara y, adems, la kizo languidecer deJinitivamente
la cada del rgimen sovitico en la URSS. Sin
embargo, eso no signiJic que el esacio se olvidara.
Pero su conquista qued relegada al lano de lo
rctico. Se kan seguido oniendo satlites en rbi
ta, de toda clase, geoestacionarios ara comunica
ciones intercontinentales, de navegacin GPS y
Glonass, meteorolgicos, cientJicos o esas. 1a
nave que domin esta oca, or encima de los
coketes de la nueva Rusia, de Euroa o de Ckina, ka
sido el Orbcter americano, el moribundo trausborda^
dor esasca1.
Hoy, no obstante, la carrera esacial adquiere
nuevos imulsos. Una de las causas rinciales en un
mineral resente en la 1una, del que la Yierra carece
ara ser exlotado: el Helio 3. Este istoo del kelio
se considera la base del mtodo deJinitivo de roduc
cin energtica, la Jusin nuclear. Quien tenga Helio
3 tendr, eseremos que no dentro de mucko, una
Juente inagotable y barata de energa.
Vcgura 9. Pacses artcscautes eu e1 royesto cuteruascoua1
IYER, que romete 1ograr 1a auscada rodusscu
de euergca medcaute fuscu uus1ear.
NOTA: Tambin se debe a Robert Goddard
otra invencin mucho menos romntica y aItruis-
ta, que segara muchas vidas aI ser perfecciona-
da durante Ia Segunda Guerra MundiaI: Ia deI
6azooka, o bazuca en espaoI.
Pob1emas de 1a ez1oactn
esacta1
Para asirar a tener colonias Juera de nuestro la
neta, debemos conseguir suerar antes varias cuestio
nes comlejas, que no slo imlican una enorme
inversin econmica, sino que suonen tambin un
desaJo a la ciencia y la tecnologa. Yodas las agencias
esaciales internacionales, encabezadas or la NASA,
cuentan con rogramas de investigacin que analizan
los retos esecJicos de los viajes esaciales de larga
duracin.

102
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zonqui3ta e3pazia1

El esacio exterior est lleno de eligros. Uno de

los mayores es el de la radiacin de diversos tios a
la que los viajeros esaciales se vern sujetos, y que
odra rovocarles graves eJectos negativos, desde
mermas severas en sus caacidades cognitivas kasta
cncer o daos celulares ermanentes. Eso es lo que
kan demostrado varios estudios llevados a cabo en
las distintas misiones esaciales y en las estaciones
orbitales, la sovitica Salyut, la norteamericana
Skylab, la Estacin MIR y la Estacin Esacial Inter
nacional.

Vcgura 11. 1a autcgua estascu MIR.

Un tercer obstculo ara los viajes interestelares

quiz el ms comlejo de solucionar de todos es
el de la cuestin sicolgica de los viajeros. En con
tra de la imagen que suele transmitirse en las el
culas, una nave o una estacin esacial no es un
lugar divertido ni acogedor. Para darse cuenta de
ello no kace Jalta ms que imaginarse estar en un
esacio sumamente reducido, donde no kay como
didades ni rivacidad, y que debe comartirse entre
ersonas que ueden ser muy diJerentes. Eso or
no kablar del casi total aislamiento y del kecko de
que, ante cualquier emergencia, no es osible
abandonar la nave. Si a todo ello se le une el dete
Vcgura 10. E1 Sky1ab. rioro Jsico, los roblemas ara conciliar el sueo, la
desorientacin y el malestar que causan la ingravi
dez y la monotona diaria, tenemos todos los ingre
Podra ensarse que bastara con blindar ade dientes ara que uno se vea sometido a un roJun
cuadamente contra la radiacin la kiottica nave do estrs mental.
esacial, igual que se kace con las salas de RayosX
de los kositales o con los ncleos de las centrales
nucleares terrestres. Sin embargo, eso es inviable
koy en da. 1a cantidad de material exigido ara
ello suondra tal sobreeso, que los sistemas actua
les de roulsin simlemente no tendran otencia
suJiciente ara oner en rbita una nave de esas
caractersticas.
Otro asunto que an no ka sido resuelto es el de
la rdida rogresiva de densidad sea y masa mus
cular que se roduce en el esacio. 1os astronautas
ueden erder, en slo un mes, kasta cinco veces
ms masa sea que una ersona normal en todo un
ao. 7 ello a esar de los ejercicios diarios que estn
obligados a realizar. Menos Juerza y kuesos ms Jrgi
les son una eligrosa combinacin, sin contar con
Vcgura 12. Iutercor de uua estascu esasca1.
que no est claro que esos eJectos msculoesquelti
cos sean del todo reversibles.

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ACTA
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Estudios llevados a cabo en las misiones esa
ciales, as como en otras situaciones extremas,
como la de las estaciones cientJicas de la Antrtida,
kan identiJicado casos de ansiedad, deresin o
agresividad. 7 todos ellos consideran que en un
viaje esacial de larga duracin, la resin sicol
gica ser an mayor que en cualquier situacin
analizada kasta akora. As que no sera muy sor
rendente que acabasen reclutando siquiatras y
siclogos como astronautas...
Vcgura 13. Asc ser 1a Estascu Esasca1 Iuteruascoua1.
Naves de un Gu1uo
que ya se vts1umba
1os bien conocidos transbordadores esaciales
americanos llegan al Jin de su vida til, y el equivalen
te ruso aenas lleg a existir en la realidad, con un
nico vuelo eJectivo. Pero koy se trabaja muy activa
mente en las naves que surcarn el esacio en el Jutu
ro. Un Juturo que, en algunos casos, est a la vuelta
de la esquina. 1as tecnologas son muy diversas, y las
ideas, ms que ingeniosas. 1a exloracin del Cos
mos sigue siendo un ideal romntico ara muckos
cientJicos, y no slo cientJicos. De ak que la Jronte
ra entre la ciencia y la cienciaJiccin sea a menudo
extremadamente estrecka.
En las ginas siguientes vamos a analizar las dis
tintas rouestas. Cada una de ellas contiene la ese
ranza de que el ser kumano contine siendo kumano,
es decir, con la necesidad de conocer lo que ignora,
de exlorar lo ms lejano, de suerar las barreras ms
diJciles. Precisamente or serlo.
104
Vcgura 14. E1 Burau, autcguo royesto ruso de trausbordador
esasca1, somarado sou e1 Co1umbca.
Peo an1es Un beve easo
a 1os tnqentos esacta1es
has1a hoy
Aunque los coketes surgieron en la Ckina del siglo
III antes de nuestra era, y emezaron a utilizarse
como arma desde el siglo XI, el rimero de los inge
nios kumanos caaz del alcanzar el esacio, sueran
do los conJines de la atmsJera terrestre Jue, como se
ka dicko, el cokete alemn V2. Desus de varios
intentos que acabaron en Jracaso, su rimer vuelo de
rueba con xito se realiz el 3 de octubre de 1942.
A artir de ese momento, el siguiente gran kito es
un cokete sovitico, basado en el V2, ero mejorado
tcnicamente. Este cokete se denomin Y1 y Jue lan
zado en 1949. El alcance de este cokete se aument
mediante el desarrollo de ingenios de varias Jases. El
rimero de los rusos llegara en 1954.
Por su arte, los americanos tambin tomaron
como base el V2 ara el diseo de su rimer cokete
"moderno, el Bumer, que result un tremendo Jra
caso. Hasta 1953 no kubo un xito norteamericano,
 Nave3 pala
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zonqui3ta e3pazia1

en un royecto ya dirigido or Von Braun en erso
na. El cokete Redstone s consigui ser lanzado con
xito en ese ao. Otros royectos americanos de
coketes ms grandes son Atlas, Ykor y Jiter.
1
El rimer satlite en rbita lo lograron situar los
rusos en 195, adelantndose a los americanos, que
kaban anunciado un lanzamiento similar ara 1958.
En los inicios de la carrera esacial, la Unin Soviti
ca tom la cabeza con raidez y kasta extremos insos
eckados. Yambin Jue esa nacin la que logr oner
a un kombre en el esacio. Tue el clebre iloto 7uri
Gagarin en abril de 1961.

6
7

8 9
10
11
12
14 13 Vcgura 16. Sutuck, e1 rcmer sat1cte de 1a hcstorca.
15
16
17
1os Estados Unidos emularon el logro ruso en
1. Ojiva mayo de ese mismo ao de 1961, con el comandan
2. Control automtico del girocomps te de la marina Alan Skeard. Aunque no se trat de
3. Guidebeam y receptores de radio del vuelos orbitales, sino suborbitales, es decir, que no
comando recorrieron el esacio en rbita terrestre, ya que ni
4. Mezcla del alcohol-agua camente alcanzaron el esacio durante unos minu
5. Cuerpo del cohete tos antes de reentrar en la atmsJera. 1os america
6. Oxgeno lquido nos lo consiguieron en Jebrero de 1962, con el
7. Tanque del perxido de hidrgeno Jamoso Jokn Glenn. 1a rimera mujer en el esacio
8. Botellas que presurizan el nitrgeno Jue tambin rusa. Subi al esacio en junio de 1963
comprimido y se llamaba Valentina Yereskkova. 1a rimera ame
9. Compartimento de reaccin del per- ricana no lo kara kasta 1983, a bordo de la lanza
xido de hidrgeno dera Ckallenger.
10. Turbobomba del propulsor
11. Casquillos de hornilla de oxgeno- Para muckos, la carrera esacial termin con la
alcohol victoria americana, al oner al rimer ser kumano
12. Marco de empuje en la 1una. El cokete Saturno V deseg de Cabo
13. Cmara de combustin del cohete Caaveral el 16 de julio de 1969, y alcanz el sat
(piel externa) lite el da 20. 1o que casi nadie conoce es que kubo
14. Ala un intento ruso de suerar, una vez ms, al enemigo
15. Entradas de alcohol americano. Un enorme cokete, ms otente an
16. Paleta del jet que el Saturno V, deseg desde el cosmdromo de
17. Paleta de aire Baikonur con destino la 1una. Eso Jue el 3 de julio
de 1969, tan slo 13 das antes que el de los ameri
canos. Pero estall en el desegue, muriendo sus
Vcgura 15. Esquema de1 V2 a1emu. ocuantes.

105
ACTA
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Vcgura 1Z. Yurc Cagarcu.
Ht1os de 1a Caea Esacta1
0410195. 1a Unin Sovitica one en rbita
el rimer satlite artiJicial, el Sutnik, una esJera
metlica con un simle emisor de radio.
0311195. Es lanzado al esacio el Sutnik II
con una viajera muy esecial: la erra 1aika
(que muri en el viaje y Jue sustituida or su
kermana gemela).
31011958. Estados Unidos one en rbita su
rimer satlite artiJicial, el Exlorer.
2901958. Creacin de la Administracin
Nacional Aeronutica y del Esacio, la clebre
NASA, como un organismo civil.
10101959. Primera JotograJa de la cara ocul
ta de la 1una (URSS).
12041961. El cosmonauta 7uri Gagarin
(URSS) rotagoniza el rimer vuelo esacial tri
ulado.
20021962. Jokn Glenn (EEUU) se convierte en
el rimer astronauta norteamericano en rbita.
16061963. Valentina Yereskkova (URSS) ri
mera mujer en el esacio.
1601969. 1anzamiento, desde Cabo Caa
veral (EEUU), del cokete Saturn V con destino
la 1una.
2001969. El mdulo guila, dentro de la
misin Aolo XI, triulado or Neil Armstrong y
Edwin Aldrin, se osa en la 1una, en el Mar de
la Yranquilidad. Mientras Mickael Collins esera
en el Columbia, en rbita lunar, Armstrong se
convierte en el rimer ser kumano en isar la
suerJicie de nuestro satlite.
1904191. 1a Unin Sovitica one en el
esacio la rimera estacin orbital, denominada
Salyut 1.
10@
1405193. Puesta en rbita del laboratorio
esacial Skylab (EEUU), en servicio kasta 199.
3105195. Tundacin de la Agencia Esacial
Euroea (ESA).
200196. 1a sonda Viking 1 (EEUU) alcanza
la suerJicie de Marte.
050819. Se enva al esacio la sonda Voya
ger (EEUU), con un mensaje de la kumanidad a
una osible civilizacin extraterrestre.
2412199. 1anzamiento, desde la Guayana
Jrancesa, del rimer cokete euroeo Ariane.
12041981. Primer lanzamiento del transbor
dador esacial norteamericano Columbia.
01031982. 1as sondas esaciales Venera 13 y
14 (URSS) alcanzan Venus.
20021986. 1a URSS lanza al esacio la esta
cin esacial MIR.
18101989. 1a sonda Galileo (EEUU) es
enviada kacia Jiter.
25041990. Se one en rbita el telescoio
Hubble.
040199. Se reciben las rimeras imgenes
desde la suerJicie de Marte (EEUU).
20111998. Se inicia la construccin de la
Estacin Esacial Internacional.
30042001. El multimillonario estadounidense
Dennis Yito, rimer turista esacial.
02062003. 1a Mars Exress se convierte en la
rimera sonda de la ESA enviada a otro lane
ta.
15102003. Ckina lanza la nave Skenzkou, su
rimer ingenio esacial triulado.
2102004. Primera nave esacial construida
or un organismo rivado, la Sace Ski One.
19012006. 1a sonda New Horizons (EEUU)
es enviada kacia Plutn.
1409200. Primera misin jaonesa de exlo
racin lunar.
22102008. India one en rbita su rimera
sonda lunar no triulada, Ckandrayaan I.
03022009. Irn lanza su rimer satlite artiJi
cial, Omid.
06032009. 1a sonda norteamericana Keler
es enviada con destino ms all del Sistema
Solar.

Naves aa 11eqa
a1 esacto cecano
Esta clase de ingenios ertenece a los que, kasta
koy, se kan utilizado ara oner satlites en rbita,
ascender a las estaciones esaciales como Skylab,
MIR o la Internacional, e incluso ir a la 1una o enviar
sondas a lanetas, incluidas las Voyager. Con inde
endencia de que estas ltimas uedan llegar, con el
aso de los milenios, a lugares muy lejanos del cos
mos, la clave est en la velocidad. Se trata de vekcu
los muy ridos ara las velocidades kumanas, ero
extremadamente lentos en comaracin con las inJi
nitas distancias del esacio.
Yambin se trata de la arte clave econmicamen
te kablando, y en cierto sentido, de la investigacin
rctica. 1os satlites de comunicaciones y los exe
rimentos en ingravidez estn ya dentro de nuestra
vida comn. 1a NASA, al jubilar las lanzaderas esa
ciales, tiene que buscar otro vekculo que d el mismo
servicio, aunque mejorado y modernizado.
Vcgura 18. Dcsso grabado eu e1 Voyager.
Reqeso a 1a Luna
El kiottico retorno a la 1una ara construir en
ella una estacin ermanente tiene varias ventajas
muy imortantes. 7a no se trata de recolectar unos
Nave3 pala
e1 futulo de 1a
zonqui3ta e3pazia1
cuentos kilogramos de iedras, colocar rismas o
estudiar los terremotos lunares, cosas muy interesan
tes ero ya realizadas. Akora se trata de dos cuestio
nes rinciales. 1a rimera, usarla como base de lan
zamiento de Juturos coketes a Marte y otros lanetas
y satlites. El akorro energtico de desegar desde la
1una kara Jactibles tales misiones, con coketes ms
ligeros, o las Jacilitara enormemente resecto al des
egue desde la Yierra. 7 la segunda, exlotar los yaci
mientos de un elemento qumico llamado Helio 3, un
istoo del kelio que, como se ka dicko, se conside
ra imrescindible ara conseguir la Jusin nuclear
controlada y, or ende, la roduccin de energa ara
el Juturo de la kumanidad.
Esto arece iniciar una nueva carrera de las
otencias esaciales en os de esos recursos. 1a ro
ia agencia esacial de Ckina ka anunciado un viaje
triulado a nuestro satlite en los rximos aos. 7 es
que, quien no osea Helio 3, tendr que deender de
otros ases, como koy deendemos de los exorta
dores de etrleo.
Vcgura 19. Dcseuo de 1a futura base 1uuar.
Vtaje a Ma1e
1as interrogantes son muckas. Por eso, ya est en
marcka lo que uede considerarse un verdadero
ensayo general ara el rimer viaje esacial que se
rev realizar: el de Marte. Un total de seis astronau
tas dos euroeos, tres rusos y un ckino van a asar
107
ACTA
Nave3 pala e1 futulo de 1a zonqui3ta e3pazia1
algo menos de un ao y medio encerrados dentro de
unas instalaciones del Instituto de Problemas Biom
dicos de Mosc. All se ka recreado un doble escena
rio: el de una nave esacial y el de una estacin en la
suerJicie marciana.
1os seis astronautas convivirn durante doscien
tos cincuenta das en la nave (ese es el tiemo que se
estima que durar el viaje de ida a Marte). 1uego,
una arte de ellos se trasladar a la estacin marcia
na, donde ermanecern durante treinta das. Tinal
mente, los astronautas volvern a reunirse ara el
simulado camino de regreso, que durar doscientos
cuarenta das ms. En total, los seis voluntarios asa
rn quinientos veinte das aislados, exactamente del
mismo modo como lo estaran en una misin real y
llevando a cabo las mismas tareas. 1a simulacin es
tan detallada, que kasta se introducir un retardo en
las comunicaciones que mantengan con el exterior.
Vcgura 20. Mars500.
El royecto Mars500, como se denomina, sin
duda aortar valiosas inJormaciones ara los viajes
esaciales. Pero solucionar los roblemas inkerentes
a los mismos no bastar ara establecer las rimeras
colonias kumanas en el sistema solar, que es su Jin
ltimo. Eso es as orque unas instalaciones erma
nentes, en un laneta como Marte, exigen suerar
108
otros retos adicionales. 1a mayora de esos desaJos
tiene que ver con el kecko de que unas instalaciones
de ese tio kan de ser casi autosuJicientes. Sobre todo
en cuestiones clave como la roduccin de energa,
oxgeno, agua o comida. 1as razones son bastante
obvias, teniendo en cuenta que odr llevar meses, o
incluso aos, llegar kasta ellas desde la Yierra, y que
no sera rudente conJiar la suervivencia de quienes
las ocuen a abastecimientos eridicos que ueden
suJrir toda clase de ercances.
De modo similar al royecto Mars500, se kan
kecko tambin simulaciones de lo que tcnicamente
se denomina un sistema ecolgico cerrado (SEC),
que es lo que, en esencia, sera una colonia kumana
Juera de la Yierra. Una vez ms, los rusos Jueron io
neros en la creacin de esta clase de entornos auto
suJicientes, en la Jorma del royecto BIOS (1, 2 y 3).
1as rimeras instalaciones atas ara exerimentar
con kumanos se construyeron a mediados de los
aos sesenta. En un rinciio tenan caacidad ara
una sola ersona, que se encerraba en ellas durante
eriodos de kasta 24 koras. Posteriormente Jueron
caaces de albergar kasta tres ersonas, que llegaron
a asar encerradas seis meses.
El elemento Jundamental de estos sistemas ecol
gicos cerrados era un sistema biolgico, a base de
microalgas, que roduca oxgeno a artir del CO2
exkalado or las cobayas kumanas, mantenindose
as resirable una atmsJera que, de otro modo, aca
bara siendo letal. Yambin se incluan sistemas de
reciclaje y reutilizacin de agua, as como equeos
kuertos destinados a roducir comida ara los ocu
antes.
Vcgura 21. Bcosfera 2, uu esoscstema serrado
eu e1 descerto de Arcsoua.

Esto mismo, aunque a una escala mil veces
mayor, se recre al otro lado del mundo, en el desier
to de Arizona. Se llama BiosJera 2 (la 1 es la roia
Yierra). Dentro de su gigantesca estructura, sellada
or ms de doscientos mil metros cbicos de cristal,
se desarrollan 12 kectreas de cinco ecosistemas
distintos: bosque troical, sabana, manglar, desierto y
ocenico con corales. Yodos ellos estn exresamen
te concebidos ara recrear, junto con los elementos
artiJiciales que incluye la biosJera (sistemas de ener
ga, de reciclaje, de Jiltrado, etc.), un entorno lo ms
autosuJiciente osible.
El mayor logro kasta el momento de BiosJera 2 es
kaber conseguido albergar en su interior a ocko
voluntarios, que asaron all nada menos que dos
aos, aislados or comleto del mundo exterior. A lo
largo de ese erodo kubo contratiemos imortantes
que rovocaron or ejemlo una reduccin conside
rable del oxgeno disonible o indeseadas variaciones
bruscas de la concentracin de dixido de carbono. A
esar de ello, todos los voluntarios consiguieron
sobrevivir y llegar al trmino del exerimento con
buena salud. De modo que, incluso con tantos obst
culos en contra, quiz debamos ser otimistas y creer
que los viajes esaciales, al estilo de Star Yrek, no
estn tan lejos como arecen.
Co1ontzactn de1 P1ane1a Rojo
No arece que koy exista la clara voluntad de lle
varla a cabo. Cosa distinta es el viaje en s. Ha kabi
do diversos royectos, aunque ninguno deJinitivo. Sin
embargo, en una de sus intervenciones blicas, el
residente Obama deJini la nueva estrategia que la
NASA debe seguir ara los rximos aos. En ella ka
dejado de tener cabida un regreso de astronautas
americanos a la 1una, revisto ara el ao 2020. El
argumento tras esa drstica decisin es, en alabras
del roio Obama, que "lo que retendemos no es
simlemente continuar or el mismo camino. Quere
mos dar un salto kacia el Juturo. Queremos grandes
avances.
El rincial beneJiciario de esas vekementes
intenciones es el royecto de un viaje triulado a
Marte. 1a NASA rev que, kacia el 2030, una nave
esacial conseguir orbitar alrededor del laneta. No
est del todo claro cundo un ser kumano ondr
eJectivamente el ie en su suerJicie, aunque ese ser
sin duda el siguiente aso y no deber ocurrir mucko
desus.
Nave3 pala
e1 futulo de 1a
zonqui3ta e3pazia1
Vcgura 22. Yerraformascu de Marte.
Es de eserar que, ara entonces, se kabr encon
trado una solucin satisJactoria ara los roblemas
asociados a los viajes esaciales de larga duracin.
De kecko, sea or conJianza en la caacidad de la
ciencia y tecnologa kumanas o or uro otimismo,
est ya en estudio un lan mucksimo ms ambicioso
que las romesas de Obama. Este lan, que sesudos
cientJicos e investigadores de todo el mundo tienen
revisto ara Marte, consiste en convertirlo en un
segundo laneta Yierra, aunque con menor gravedad
al ser ms equeo. De ak que el roceso se llame
Yerraformascu.
A rimera vista arece una idea eregrina, mera
cienciaJiccin. Pero no lo es. Hace ya muckos aos,
el clebre Jsico y divulgador cientJico Carl Sagan
enunci esta teora. Segn ella, Marte odra recue
rarse y ser ato ara la vida, dado que su atmsJera
est "congelada ero no erdida. Hara Jalta crear
un eJecto invernadero artiJicial, detonando en el la
neta rojo todas las armas nucleares del mundo, y as
kacerlo kabitable como la Yierra.
Esta idea, kermosa de or s, ero ms an si
tenemos en cuenta el buen uso que se dara a inge
nios construidos ara matar, necesitara un siglo ara
verse comletada. 1a radiacin solar quedara atra
ada y calentara la suerJicie inerte del laneta, lo
que oco a oco ira liberando su atmsJera y crean
do el entorno adecuado ara el desarrollo de la vida.
Para emezar, las diversas misiones dirigidas a
Marte a lo largo de los ltimos cincuenta aos, are
cen dejar cada vez ms claro que ese laneta, akora
kelado y olvoriento, no siemre Jue el lugar estril
que koy es. Hace tres mil quinientos millones de aos
tuvo una atmsJera, y el agua lquida corra or su
suerJicie, en Jorma de lagos, ros o mares no muy
distintos de los de la Yierra. Hasta es osible que or
aquel entonces se kubiera desarrollado en Marte
alguna Jorma de vida.
10@
ACTA
Nave3 pala e1 futulo de 1a zonqui3ta e3pazia1
Vcgura 23. Votograma de Mcscu a Marte, e1csu1a que trata,
de uu modo sceutcfcso, e1 jcae trcu1ado a1 P1aueta Roo.
Yodo ello se erdi. 7 arte de la cula la tienen
los gases de eJecto invernadero, del que el CO2 es el
ms oular. Slo que, si en el caso de la Yierra el
exceso de estos gases es lo que nos causa roblemas,
en el de Marte Jue su rdida aulatina lo que rovo
c la catstroJe. Sin gases invernadero suJicientes
ara retener arte de la radiacin solar y mantener a
Marte caliente, ste Jue enJrindose oco a oco y su
atmsJera disolvindose. El resultado es el laneta
que vemos akora, con temeraturas medias que ron
dan los 65 C y sujeto a letales radiaciones csmicas
y ultravioletas.
Vcgura 24. Casquete o1ar de Marte.
Por ello, el rimer aso ara kacer regresar a
Marte a su asado eslendor, convirtindolo en otro
laneta Yierra, es kacer todo lo contrario que debe
mos kacer aqu. Es decir, en lugar de reducir las emi
110
siones de gases de eJecto invernadero, la idea es
inundar Marte con esos mismos gases, kasta que
recuere su atmsJera. Quiz est ensando que es la
solucin erJecta ara nosotros: todo el CO2 que
sobra en la Yierra lo mandamos a Marte. Ojal Juera
tan sencillo Pero sera necesario recoger una canti
dad inconmensurable de CO2 que, adems, tendra
luego que transortarse a millones de kilmetros. En
la actualidad, resulta comletamente inviable kacer
algo as. Igual que no es Jactible, or las mismas razo
nes, transortar kasta Marte combustibles Jsiles ara
que sean quemados all en el equivalente a las Jbri
cas terrestres.
cCul es entonces la solucin? Se uede calentar
Marte bombardendolo con arteJactos nucleares.
Pero existe otra solucin. Yiene que ver con lo que se
denominan gases de suereJecto invernadero, que
son miles de veces ms otentes en este sentido que
el CO2. El Jlor y el azuJre son dos ejemlos de ese
tio de gases, y ambos se encuentran en grandes can
tidades en el suelo marciano. As, las mencionadas
Jbricas no tendran ms que extraerlos de l y exul
sarlos a su atmsJera.
Por ms oderosos que sean los gases de suer
eJecto invernadero, diJcilmente las Jbricas marcia
nas odrn generarlos en cantidad suJiciente ara
modiJicar or s solos la atmsJera del laneta. 1a
rueba de ello la tenemos en la roia Yierra, donde
llevamos ya siglos arrojando casi indiscriminadamen
te gases nocivos a nuestra atmsJera, sin que los cam
bios en ella kayan sido tan acusados. En todo ese
tiemo, la temeratura media de la Yierra ka aumen
tado alrededor de 05 C, mientras que se estima que
kara Jaltar elevarla diez veces ms en Marte ara que
ste emezara a recuerar su atmsJera.
Es aqu donde entra en juego otra ieza del com
lejo uzzle de la terraJormacin, que es el CO2 ence
rrado en el kielo y el suelo de Marte. ConJorme la
temeratura del laneta vaya aumentando, ese CO2
ir liberndose. 1o mismo ocurrir conJorme el kielo
se descongele. Este roceso ir retroalimentndose: a
ms temeratura, ms CO2 se liberar; y a ms CO2
liberado, mayor y ms rido ser el aumento de
temeratura. Esto es lo que realmente kar que la
balanza se decante en Javor de la terraJormacin. En
un lazo tan corto como un centenar de aos desus
de kaber uesto en marcka este roceso, seremos tes
tigos de un Marte con agua lquida, lluvia, nieve y un
cielo igual de azul que el nuestro.
Con esto Jinalizara la rimera Jase de la terraJor
macin de Marte. Yendramos as un laneta kabita
ble en lo que se reJiere a su temeratura, aunque su
 Nave3 pala
e1 futulo de 1a
zonqui3ta e3pazia1

Por suuesto, no ser necesario lantar cada lan

ta individual. 1os rocesos naturales de olinizacin
tambin se ondrn en marcka en el Planeta Rojo.
An as, la tarea de reoblar Marte sera ardua y
larga. 1as estimaciones auntan a que odr llevar
unos cien mil aos, aunque eso con los conocimien
tos y el nivel de la tecnologa actuales. No es imosi
ble que avances Juturos, koy an inimaginables, ue
dan reducir ese lazo y kacer que, en no muckas
generaciones, nuestros descendientes tengan el rivi
legio de caminar or Marte sin necesidad de trajes
eseciales y bombonas de oxgeno.

La conquts1a de1 esacto

oGundo
Hasta akora, slo la voluntad kumana y su deseo
de invertir dinero y recursos que odran servir ara
Vcgura 25. Asc odrca ser Marte desde e1 esasco
otras cosas, nos seara, como en el caso de Marte, de
uua jes terraformado. la conquista del Sistema Solar, nuestro esacio cerca
no. No obstante, el resto del esacio ya no deende
slo de gastar dinero, sino de encontrar soluciones
aire seguira siendo irresirable, ues estara com cientJicas y tcnicas a un roblema Jsico que lo con
uesto Jundamentalmente or CO2. Cambiar eso es diciona or comleto.
el objetivo de la segunda Jase de terraJormacin. 7 no
kay atajos osibles. El nico modo de reducir la con 1a ms cercana a la Yierra de las estrellas si
centracin de CO2 de ese Juturo laneta Marte y excetuamos el Sol, a casi 150.000.000 de kilme
aumentar al mismo tiemo la de oxgeno, es median tros, o Unidad Astronmica es la AlJa de la constela
te el roceso de Jotosntesis que se da en las lantas cin del Centauro. sta se kalla a 425 aos luz de
o en algunos tios de bacterias. distancia, o 13 rsecs. 1o que es equivalente a ms
de 40 millones de millones de kilmetros, o 20.000
Por tanto, la segunda Jase de terraJormacin consis veces la distancia YierraSol.
te, bsicamente, en disoner lantas en la suerJicie
del laneta Rojo. Aunque antes de kacerlo es necesa
rio rearar el terreno de modo adecuado. En concre
to, es necesario garantizar que ste cuente con los
nutrientes necesarios, en esecial con nitrgeno. De
sintetizarlo se encargarn legiones de un tio esecial
de microbios, las cianobacterias, con las que se inun
dar el suelo marciano (las cianobacterias contribuirn
adems a absorber CO2 y a roducir oxgeno).
Entonces llegar el momento de lantar las rime
ras esecies vegetales. El lan es comenzar con mus
gos y lquenes, que son extremadamente resistentes,
tienen ocas exigencias de agua y nutrientes y toleran
bien los ambientes con altas concentraciones de CO2.
1es seguirn lantas roias de la tundra terrestre y,
ms adelante, inos de alta montaa. No todas estas
esecies vegetales y las restantes que vayan introdu
cindose sern naturales de la Yierra. Es ms que
robable que muckas se obtengan a artir de inge
niera gentica, ara dotarlas de las caractersticas
ms idneas ara su misin. Vcgura 26. Couste1ascu de1 Ceutauro.

111
ACTA
Nave3 pala e1 futulo de 1a zonqui3ta e3pazia1

Si viajramos a la velocidad de la luz s tarda llamado Orion que odra alcanzar el 5% de la velo
ramos 425 aos en llegar a AlJa de Centauro, y eso cidad de la luz. Se trata de kacer exlotar cargas
sin tener en cuenta el tiemo necesario ara acelerar nucleares detrs de la nave en el esacio ara ir ace
y desacelerar el vekculo esacial. A un 50% de la lerndola, a saltos, kasta ese lmite del 5% de c, es
velocidad de la luz, el tiemo se multilicara or dos, decir, unos 15.000 kilmetros or segundo. Reitien
siendo de 8 aos y medio slo ara el viaje de ida. do nuestros clculos, eso kara que el viaje a AlJa de
Pero, aunque sea mucko tiemo, resultara aborda Centauro durara unos 85 aos. Algo ms razonable,
ble. Habra muckos que acetaran invertir la mitad ero an demasiado elevado.
de su vida, a esar de los riesgos, en semejante viaje
1os mismos creadores del royecto Orion kan ido
de ensueo, la mayor exloracin de la kistoria del ms lejos. Un segundo y ms avanzado royecto,
ser kumano. Akora bien, ces esto Jactible?
denominado SuerOrion, odra alcanzar velocida
des mayores. Aunque no tan altas como el Daedalus,
basado en el mismo conceto, ero usando cargas
Naves caaces de a1canza has1a nucleares de Jusin. El Daedalus odra llegar a la
un 10% de 1a ve1octdad de 1a 1uz increble velocidad de 35.000 kilmetros or segun
do, lo que suone casi un 12% de c, lo que ermiti
Nuestros ingenios esaciales kasta la Jecka no kan ra dar una vuelta al mundo, en torno al Ecuador, en
odido suerar, aroximadamente, el 1% de la velo oco ms de un segundo.
cidad de la luz. As no se uede abordar el roblema.
Sera como tratar de ir en burro de Madrid a Pekn, o
eor, orque en el esacio no kay donde detenerse a
descansar o avituallarse.
A esa velocidad, el viaje a AlJa de Centauro lleva
ra ms de 400 aos. Ni siquiera sera Jactible ara
ersonas en estado crinico, al menos con los cono
cimientos actuales. 1a nica ocin es que la nave
Juera triulada or arejas bien avenidas y que los
conquistadores de la estrella Jueran los tataranietos de
los tataranietos de los astronautas iniciales. Aunque
eso imlicara un nuevo roblema: el tamao de una
nave caaz de actuar como un equeo ueblo com
letamente autosuJiciente.
Si abandonamos esta idea eregrina, encontra
mos otras ociones ms cabales. Existe un royecto
Vcgura 28. Daeda1us.

Naves caaces de a1canza un

50% de 1a ve1octdad de 1a 1uz
sta es la Jrontera que nos ermitira, siendo rea
listas, viajar a algunas estrellas ms all del Sol. Por
que, adems de kacer los viajes temoralmente admi
sibles ara la duracin de la vida kumana, kay que
tener en cuenta el eJecto relativista. A ese kiottico
50% de la velocidad de la luz, la ecuacin que esta
blece la contraccin del tiemo dice que, ara los via
jeros de la nave, no transcurriran 8 aos y medio,
sino unos aos y cuatro meses. Pero eso slo ara
Vcgura 2Z. Orcou. sus relojes, no ara los de quienes se queden en la

112

Yierra. Para estos ltimos, el viaje durara, como era
de eserar, los 8 aos y medio iniciales.
Una de las ideas exuestas ara lograr esta gigan
tesca velocidad, de 150.000 kilmetros or segundo,
se basa en el emleo de antimateria como combusti
ble. El roceso consiste en aniquilar artculas de
materia normal con sus ouestas de antimateria, lo
cual roduce una emisin de energa brutal, muy
suerior a la Jusin nuclear. El roblema de esta ro
uesta radica en la comlejidad y en el costo de obte
ner antimateria, lo que, or el momento, la kace
inviable. Sin embargo, se trabaja ara que en el Jutu
ro se convierta en algo real.
Vcgura 29. Naje de cmu1scu or autcmaterca.
Otra osibilidad sera la de utilizar lo que se ka
dado en llamar "vela lser. Se trata de una gigantes
ca estructura, asociada a una nave, cuyo imulso
sera eJectuado or otentsimos lseres. 1a vela ten
dra que crearse or medios nanotecnolgicos, ara
lograr la mayor ligereza, y los lseres, robablemente,
colocados en rbita solar, desde donde tomaran su
energa. Segn esta rouesta, la nave no llevara
ninguna clase de combustible, ya que sera la resin
del kaz de luz en el vaco la que la imulsara. Aun
que arezca extrao, los lseres odran acelerarla,
oco a oco, or su accin constante, kasta el 50%
de la velocidad de la luz.
El roblema ms grave de la vela lser, a dese
cko de todo el desarrollo tecnolgico necesario ara
convertirla en realidad, se kalla en el roceso Jinal de
Jrenado. 1os cientJicos no saben muy bien cmo
detener la nave en destino, ya que carecera de moto
res y, en el esacio, el rozamiento es casi nulo.
Nave3 pala
e1 futulo de 1a
zonqui3ta e3pazia1
Vcgura 30. Ve1a 1ser.
Naves caaces de a1canza un
90% de 1a ve1octdad de 1a 1uz
Por la misma ecuacin de contraccin relativista
del tiemo, al 90% de la velocidad de la luz, el viaje
a AlJa de Centauro no durara ara los viajeros unos
5 aos, sino slo algo ms de 2. Es mucko tiemo,
ero en absoluto una cantidad inabordable. A estas
velocidades odemos imaginar la exloracin de la
arte ms cercana a nosotros de la galaxia. Algo que
nos resulta increble de imaginar, aunque no sea nada
comarado con alcanzar las estrellas de la siguiente
galaxia a la nuestra. Para eso s necesitaramos, no ya
llevar al lmite nuestra ciencia y tecnologa, sino des
cubrir algo que cambie or comleto y radicalmente
nuestro conocimiento Jsico.
Para conseguir ese 90% de la velocidad de la luz,
lmite rctico ara nuestros conocimientos Jsicos, se
ka rouesto un sistema tan ingenioso como contro
vertido. 1a idea es construir una nave con un sistema
magntico diseado ara caturar tomos de kidr
geno libres en el esacio. Estos tomos se Jusionaran
osteriormente, y la emisin de energa se arove
ckara como imulsin. A medida que la nave
aumente de velocidad, mayor nmero de tomos de
kidrgeno ira caturando, kaciendo que el roceso
Juese exonencial. De todas las ideas exuestas, tan
alejadas de or s de la tcnica actual, sta es incluso
la ms diJcil de abordar.
113
ACTA
Nave3 pala e1 futulo de 1a zonqui3ta e3pazia1
Vcgura 31. Naje reso1estora de hcdrgeuo esasca1.
Ms a11 de 1a ve1octdad
de 1a 1uz
cPodremos algn da suerar la velocidad de la luz
o encontrar un "atajo ara "acortar el esacio?
Quin lo sabe Quiz sea osible o quiz no lo sea.
Se ka eseculado mucko, ero an no existe una teo
ra comletamente satisJactoria. Akora bien, si es
osible, algn da lo sabremos. 7, cuando lo seamos,
sueraremos esa Jrontera. El ser kumano siemre lo
ka kecko kasta akora.
1a rimera rouesta viene de la Jsica cuntica,
esa que siemre nos desconcierta. No encontramos
bases de comaracin en nuestro mundo macrosc
ico, y eso nos kace sentirnos ajenos a ella. Sin
embargo, su inJluencia en nuestro mundo es inmen
sa. 1o que no est tan claro es que alguno de los ro
cesos cunticos ueda servirnos ara imulsar una
nave esacial. Si es as, Jinalmente, es robable que
se base en el llamado Efesto Cascmcr, tambin cono
cido como Vuersa Cascmcr^Po1der, que rovoca una
atraccin entre cueros debida al vaco cuntico. Su
descubrimiento terico se debe a dos cientJicos
kolandeses, que la enunciaron kace ms de sesenta
aos, aunque no qued demostrada exerimental
mente con recisin kasta 199. Suoniendo que
dicka Juerza ueda ser aroveckada y canalizada,
estaramos a un aso es un decir de alcanzar velo
cidades virtualmente inimaginables.
En este sentido, tambin encontramos el conce
to del Motor de Curjatura o Motor Var. En la saga
de Star Yrek se emlean esta clase de imulsores
114
Vcgura 32. Esquema eseusca1 de1 roseso de des1asa^
mceuto sou e1 Motor de Curjatura.
desde kace casi medio siglo, ero, claro, se trata de
mera cienciaJiccin. Aunque odra convertirse en
una realidad algn da. 1a idea se basa en un conce
to bastante curioso. En lugar de surcar el esacio a
velocidades cada vez mayores, la cuestin sera com
rimir el esacio or delante de la nave y exandirlo
or detrs, de modo que sea el esacio, en lugar de
la nave, el que se "mueva. 1a nave se mantendra
en el interior de una burbuja esaciotemoral, caaz
de deslazarse a velocidades sueriores a la de la luz,
ya que la limitacin de esta velocidad aJecta a la
materia, no al roio esacio.
El rincial roblema del motor de curvatura es
que requiere el aorte de "energa negativa. 1o ms
sorrendente es que el anteriormente citado eJecto
Casimir odra generar esa energa negativa, y enton
ces nada se oondra a la existencia del imulsor war.
Eso kara que las Juturas generaciones viesen la anti
gua Star Yrek como algo comletamente normal en su
mundo, arecido al viaje en aviones ara nosotros.
Paa Gtna1tza
No quiero olvidarme en este artculo de una idea
tan surrealista que, como no oda ser de otro modo,
roviene de un mundo a medio camino entre la cien
cia y la Jiccin. Se trata del Asseusor Esasca1, un con
ceto oularizado or el escritor Artkur C. Clarke, al
que debemos obras como 2001, uua odcsea de1 esa^
sco, creada bajo la atenta mirada de Stanley Kubrick,
director de la elcula komnima de 1968 que asom
br al mundo en ms de un sentido.
 Nave3 pala
e1e1futulo
futulode
de 1a
zonqui3ta e3pazia1

Clarke retom una serie de viejas ideas de Ysiol suerJicie terrestre en un unto cercano al ecuador,
kovski, enunciadas a Jinales del siglo XIX, y otras ms con Jinal en un contraeso gravitacional a 36.000
modernas del ingeniero ruso 7uri Artsutanov. ste kilmetros de distancia, ara que todo el conjunto
ltimo elabor un diseo de ascensor esacial como gire con la misma velocidad angular que el laneta.
medio de oner en el esacio satlites o csulas de As, subir cargas al esacio tendra un coste decenas
carga. El ascensor como tal consta de una esecie de o cientos de veces menor que los mtodos actuales
gigantesco cable o cadena, que artira desde la con coketes.

Vcgura 33. E1 cusrecb1e asseusor esasca1.

115