LA CLASIFICACIN DE LAS TIERRAS POR SU

CAPACIDAD DE USO

Traduccin del Memorndum SOS-136 del Administrador del

Servicio de Conservacin de Suelos del Departamento de
Agricultura de Estados Unidos -de Mayo de 1958 (1)

(1) Versin castellana por el Ing. Agr. Carlos R.O. Miaczynski.

Ex tcnico del Instituto de Suelos y Agrotecnia (INTA) 1961
Ex Profesor Titular de la Ctedra de Manejo y Conservacin
de Suelos de la Facultad de Agronoma UBA.

1
LA CLASIFICACIN DE TIERRAS POR SU CAPACIDAD DE USO

PRIMERA PARTE

Definiciones, Presuposiciones y Explicaciones

Pg.
1. Introduccin............4
2. Presuposiciones................7
3. Las clases de capacidad de uso...........10
4. Las subclases de capacidad de uso.........16
5. Las unidades de capacidad de uso.......18
6. Otras formas de agrupamiento de suelos........19

SEGUNDA PARTE

Criterios para la Ubicacin de los Suelos en Clases de Capacidad de Uso

7. Forma de realizar los agrupamientos........20

8. Bases para clasificar suelos ridos y semiridos, pedregosos, hmedos,
salino-alcalinos e inundables..........22
9. Limitaciones climticas..............................23
10. Limitaciones por exceso de humedad...........24
11. Sales txicas.........25
12. Pendiente y riego de erosin..........26
13. Profundidad del suelo.......27
14. Erosin anterior.........28
15. Capacidad de retencin de humedad til......28

TERCERA PARTE

Ejemplos de Clases de Capacidad de Uso

16. Relacin entre la unidad de mapeo de suelos y la clasificacin por

capacidad de uso..........29

ANEXO

Terminologa tcnica-Equivalencias tentativas.....31

2
 PRLOGO DEL TRADUCTOR

El mapa bsico de suelos, con su memoria correspondiente, elaborado

en escala detallada o semidetallada, es una etapa fundamental de la
investigacin agropecuaria. En la memoria se definen, describen y clasifican
todas las unidades individuales de suelos existentes en el rea del
relevamiento, y se sealan sus caractersticas, su evolucin y propiedades.
En el mapa se indica la distribucin geogrfica de esas unidades
individuales de suelos o la de sus asociaciones.
Sin embargo, no se habra alcanzado la finalidad misma de los
reconocimientos de suelos si la tarea se limitara a la preparacin de una
informacin cientfica y tcnica poco comprensible para las personas no
especializadas en la materia. En consecuencia, el mapa bsico de suelos
necesita ser interpretado en forma sencilla para hacerlo accesible a todos
los interesados en el uso de la tierra, indicando con claridad al tipo y grado
de limitacin que presenta cada suelo, sus posibilidades de uso y el sistema
de manejo que debe ser adoptado.
Este objetivo se ha logrado a travs de la clasificacin de las tierras por
su capacidad de uso, concebida especialmente para fines agrcolas, aunque
existen otras clasificaciones interpretativas que evalan las tierras por su
aptitud de pasturaje, forestacin, obras de ingeniera, etc.
El reconocedor de suelos es la persona ms indicada para establecer la
capacidad de uso de las tierras, en su rea de trabajo, pues conoce
ntimamente los suelos, el ambiente ecolgico, el nivel cultural de los
productores y el comportamiento de los cultivos bajo distintas formas de
manejo. Esta tarea debe ser realizada al mismo tiempo que se levanta el
mapa bsico de suelos.
Existen varios sistemas de clasificacin de las tierras por su capacidad
de uso, creados y perfeccionados por los servicios de suelos de distintos
pases. La clasificacin que aqu se presenta es la que aplica actualmente
el Servicio de Conservacin de Suelos de los EE.UU. Por seguir un criterio
sencillo y comprensible y adaptarse satisfactoriamente al tipo de agricultura
que se practica en nuestro pas, se recomienda su aplicacin en los
reconocimientos de suelos que aqu se realicen, sin perjuicio de que su uso
indique en el futuro la necesidad de introducirle algunas adaptaciones.
Paralelamente con el rpido progreso de la ciencia del suelo se han
incorporado nuevos trminos al vocabulario tcnico del idioma ingls, que
permiten expresar con la brevedad necesaria nuevos conceptos, cuyos
equivalentes en el idioma castellano an no han sido creados o no se han
divulgado. En consecuencia, el traductor se ha visto obligado a crear
algunas expresiones nuevas, que con el tiempo y el uso podrn ser
mejoradas. As, por ejemplo, land capability fue traducido por capacidad
de uso de las tierras o simplemente por capacidad y a veces por aptitud,
expresiones que se consideran sinnimas.
El texto ha sido revisado por los Ings. Agrs. Jos E. Calcagno y
Constante G. Bonfils, cuya eficiente colaboracin se destaca y agradece.

Carlos R.O. Miaczynski

3
CLASIFICACIN DE LAS TIERRAS POR SU CAPACIDAD DE
USO

PRIMERA PARTE
DEFINICIONES, PRESUPOSICIONES Y EXPLICACIONES

1. INTRODUCCIN

El mapa estndar de suelos muestra las distintas clases de suelos de

significacin en un rea y la ubicacin de las mismas en relacin con otras
caractersticas del paisaje. Estos mapas tienen por finalidad atender las
necesidades de los productores agropecuarios, que deben encarar mltiples
problemas y, por consiguiente, aquellos se preparan con gran detalle para
indicar todas las importantes diferencias bsicas de los suelos.

La informacin que suministra el mapa de referencia debe ser explicada

de manera tal que alcance a tener significacin para el usuario. Estas
explicaciones son las llamadas interpretaciones. Los mapas pueden ser
interpretados:

Por clases individuales de suelos.

Por el agrupamiento de aquellos suelos que tengan comportamiento
similar en cuanto a tratamiento y manejo.

Puesto que existen muchas clases de suelos, tambin existen muchas

interpretaciones individuales de los mismos. Tales interpretaciones
proporcionan al usuario toda la informacin que es posible extraer del mapa
bsico. Sin embargo, muchos usuarios desean disponer de una informacin
ms generalizada que la que provee cada unidad individual de mapeo. Los
suelos pueden agruparse de diferente manera, segn las necesidades
especficas del usuario del mapa. Las clases de suelos que se agrupan y
las variaciones que se establecen para cada grupo, dependen de la
finalidad que se persiga con el agrupamiento.
La clasificacin por capacidad de uso es una de las tantas posibilidades
de agrupamiento que se realiza principalmente para fines agrcolas. Tal
como siempre ocurre cuando se procede a efectuar agrupamientos
interpretativos, as tambin en la clasificacin por capacidad de uso se
comienza por las unidades individuales de mapeo, que constituyen los
elementos de construccin del sistema (ver punto 16). En esta clasificacin,
los suelos arables se agrupan en virtud de sus potencialidades y
limitaciones para una produccin continuada de cultivos comunes de
labranza, que no tienen exigencias especiales en cuanto a suelo o
tratamiento. Los suelos no arables (suelos no aptos para producir cultivos
de labranza en forma sostenida), se agrupan de acuerdo con sus
potencialidades y limitaciones para producir vegetacin perenne, y el riesgo
de ocasionar dao al suelo si son manejados incorrectamente.
Las unidades individuales de mapeo muestran en los mapas de suelos la
ubicacin y la extensin de las distintas clases de suelos de una regin.

4
 Estas unidades de mapeo permiten expresar el mayor nmero de juicios
exactos acerca de los suelos individuales, y realizar predicciones en cuanto
a su uso y manejo. El agrupamiento por capacidad de uso de los suelos se
realiza para:

Orientar a los productores y otros interesados en el uso e

interpretacin de los mapas de suelos.
Introducir a los mismos en el estudio de los detalles que
proporcionan los mapas de suelos.
Practicar amplias generalizaciones fundadas en las potencialidades
de los suelos, sus limitaciones de uso y problemas de manejo.

La clasificacin de los suelos por su capacidad de uso comprende tres

grandes categoras:

La unidad de capacidad de uso.

La subclase de capacidad de uso.
La clase de capacidad de uso.

La primera categora, es decir la unidad de capacidad de uso, agrupa los

suelos que responden de manera similar a la aplicacin de determinados
sistemas de manejo de los cultivos labrados comunes y de las pasturas. Los
suelos incluidos en cualquiera de las unidades de capacidad de uso
debern adaptarse a los mismos cultivos labrados comunes y pasturas, y
requerir similares sistemas alternativos de manejo para la produccin de
estos cultivos. Los rendimientos medios estimativos de los cultivos
adaptados a cada uno de los suelos dentro de una unidad, sometidos a
manejos comparables, no deben variar en ms de un 25%,
aproximadamente 1
La segunda categora de este sistema de clasificacin es la subclase de
capacidad de uso. En la misma se agrupan las unidades de capacidad de
uso, con similares clases de limitaciones y riesgos. Se reconocen cuatro
clases de limitaciones o riesgos:

Riesgo de erosin.
Exceso de humedad.
Limitaciones propias del suelo en la zona de actividad radical.
Limitaciones climticas.

admitida del 25% se entiende para rendimientos econmicamente factibles,

de cultivos labrados y pasturas adaptados.

1
Los rendimientos alcanzan a tener significacin al nivel de la unidad de capacidad y
constituyen uno de los criterios utilizados para establecer unidades de capacidad dentro de una
clase. Normalmente, los rendimientos se estiman bajo condiciones corrientes de manejo, los
cuales no deben alterar la productividad del suelo. El perodo medio para la estimacin de tales
rendimientos es de 10 o ms aos en regiones hmedas o de regado, y 20 o ms aos en
regiones subhmedas o semiridas. La variacin

5
 La tercera y ms amplia categora de este sistema de clasificacin ubica
a todos los suelos en ocho clases de capacidad de uso. Los riesgos de que
ocurra un dao al suelo, o las limitaciones para su uso, aumentan
progresivamente de la clase I a la clase VIII. Los suelos de las primeras
cuatro clases son capaces, mediante un buen manejo, de producir plantas
adaptadas, a tales como los rboles forestales o pasturas naturales, los
cultivos labrados comunes 2 y pasturas artificiales. Los suelos de las clases
V, VI y VII son capaces nicamente de producir vegetacin natural
adaptada. Algunos suelos de las clases V y VI tambin son capaces de
producir cultivos especiales, como ciertos frutales y plantas ornamentales, y
hasta cultivos de labranza, siempre que se apliquen sistemas de manejo
muy intensivos y prcticas complejas de conservacin del suelo y del agua.
Los suelos de la clase VIII no producen suficiente cantidad de cultivos,
forrajes o madera que justifiquen su explotacin desde el punto de vista
econmico.

El agrupamiento de los suelos en unidades, subclases y clases de

capacidad de uso se practica especialmente considerando su capacidad de
producir cultivos labrados comunes y pasturas artificiales, sin deterioro del
suelo durante un perodo prolongado del tiempo. Si se desea expresar
especialmente la aptitud de los suelos para producir pasturas naturales o
rboles forestales, debe recurrirse a otros sistemas de clasificacin,
preparados especialmente para estas finalidades.

2
En el sentido aqu aplicado, se entiende, entre otros, por cultivos labrados comunes: maz,
algodn, tabaco, trigo, heno, pasturas artificiales, avena, cebada, sorgo granfero, caa de
azcar, remolacha azucarera, man, soja, hortalizas, papas, batatas, arvejas, habas, lino y la
mayora de las plantas frutales y ornamentales de cultivo limpio. No se incluyen: arroz,
arndano, zarzamora, y aquellas plantas frutales y ornamentales que requieren poco o ningn
laboreo del suelo.

6
 2. PRESUPOSICIONES

Cuando se procede a practicar un agrupamiento de suelos por su

capacidad de uso o aptitud, es necesario presuponer que:

1) Una clasificacin taxonmica (o natural) se funda directamente en las

caractersticas de los suelos. La clasificacin por capacidad de uso o aptitud
(unidad, subclase y clase) es una clasificacin interpretativa, basada en la
evaluacin de la incidencia del clima y las caractersticas permanentes de los
suelos sobre: a)- los riesgos de ocasionar daos al suelo, b)- las limitaciones
de uso, c)- la capacidad productiva y d)- los requisitos de manejo del suelo. Se
consideran cualidades y caractersticas permanentes del suelo: la pendiente, la
textura, la profundidad, los efectos de la erosin anterior, la permeabilidad, la
capacidad de retencin del agua, el tipo de arcilla y muchas otras ms. Se
consideran caractersticas no permanentes los arbustos, rboles, cepas, etc.

2) La similitud de los suelos de una misma clase de capacidad de uso, se

refiere nicamente al grado de la limitacin para su uso agrcola o al riesgo a
que se hallan expuestos cuando son utilizados. En cada una de las clases se
incluyen suelos de caractersticas muy diversas, con exigencias tambin
diversas en cuanto a tratamiento y manejo. No pueden realizarse
generalizaciones al nivel de clase que sean vlidas con respecto a la aptitud de
determinados cultivos u otras exigencias de manejo.

3) Uno de los varios criterios que se aplican para ubicar un suelo cualquiera
en una de las clases aptas para producir cultivos labrados, pasturas o rboles
forestales, es la existencia de una relacin favorable entre costo de produccin
y beneficio econmico, no presuponindose ni estando implcita ninguna otra
vinculacin entre estas clases y la relacin mencionada 3. La clasificacin por
capacidad no es una valoracin de los suelos en funcin de su productividad
para determinados cultivos. La estimacin de rendimientos se practica para
suelos individuales, como figuran en los manuales y en las memorias de los
reconocimientos de suelos.

4) Debe presuponerse un nivel de manejo moderadamente elevado,

ajustado a la aptitud de la mayora de los productores agropecuarios del lugar.
La clasificacin de capacidad no consiste en el agrupamiento de suelos de
acuerdo con su aprovechamiento ms remunerativo. As, por ejemplo, muchos
suelos de las clases III y IV, definidas como aptas para varios usos, inclusive
para cultivos labrados, pueden tener un aprovechamiento ms remunerativo
bajo pastoreo o forestacin que con cultivos ms intensivos.

5) Las clases de capacidad I a IV se distinguen entre s por el progresivo

aumento del grado de limitacin o del riesgo de dao al suelo, los cuales
determinan los sistemas de manejo para la produccin continuada de cultivos
labrados. Sin embargo, diferencias de sistema de manejo o de rendimiento de
vegetacin perenne pueden ser mayores entre dos suelos de una misma clase

3
Debe estar basada en prolongadas situaciones econmicas de explotaciones agrcolas y
productores representativos, que aplican un nivel de manejo moderadamente elevado. Debe
corresponder a extensas reas, aunque puede no serlo en casos aislados.

7
que entre los de clases diferentes. La clase de capacidad de uso no se
determina por el sistema de prcticas recomendadas. As, por ejemplo, los
suelos de las clases II, III o IV pueden o no requerir los mismos sistemas de
prcticas cuando se usan para la produccin de cultivos labrados; las clases I a
VII pueden no requerir los mismos sistemas de prcticas para la produccin de
pasturas o rboles forestales.

6) No se consideran limitaciones permanentes para el uso del suelo a: la

presencia de excedentes de agua dentro o sobre el suelo, escasez de agua
para una adecuada produccin de cultivos, presencia de piedras, presencia de
sales solubles o de sodio intercambiable o ambas situaciones, o el peligro de
inundaciones, mientras se estime factible la eliminacin de estas limitaciones 4.

7) Los suelos, en los que es factible introducir mejoras mediante obras de

drenaje, riego, remocin de piedras, eliminacin de sales y sodio
intercambiable, o mediante obras de defensa contra inundaciones, se clasifican
de acuerdo con las limitaciones permanentes de su uso, y/o con los riesgos de
daos al suelo, despus de instaladas esas mejoras. Las diferencias por costo
inicial de implantacin de tales sistemas, no influyen sobre la clasificacin. Por
ejemplo, la ubicacin de suelos con exceso de humedad en las clases II, III y
IV, no indica que deberan ser drenados. Indica, en cambio, el grado de sus
limitaciones permanentes de uso, o el riesgo de daos al suelo, o ambas, una
vez que hayan sido drenados adecuadamente. En aquellos casos en que no es
factible introducir mejoras en los suelos mediante obras de drenaje, riego,
remocin de piedras, eliminacin de un exceso de sales y/o sodio
intercambiable, o protegerlos contra las inundaciones, se los clasificar de
acuerdo con las limitaciones que existan en la actualidad para su uso.

8) Los suelos ya drenados o regados se agrupan de acuerdo con las

limitaciones permanentes de suelo y clima, y los riesgos que afectan su uso
bajo los sistemas actuales de manejo o con los resultados de las mejoras
factibles.

9) La clasificacin por aptitud de los suelos de una regin puede sufrir

cambios cuando, al ejecutarse grandes obras de recuperacin o de desarrollo,
se modifiquen permanentemente las limitaciones de uso o se reduzca el peligro
o el riesgo de dao al suelo o a los cultivos durante un periodo de tiempo
relativamente prolongado.

4
Factible, en el sentido aqu usado, significa:
Que las caractersticas y cualidades del suelo permiten eliminar la limitacin; y
que en amplias reas existe en las circunstancias actuales la posibilidad econmica de
eliminar esa limitacin.
Como ejemplos podran citarse las grandes obras de drenaje, diques de contencin, represas,
provisin de agua para el riego, remocin de piedras o nivelacin de zanjas de erosin, en
amplia escala. (No se incluyen las pequeas estructuras como pequeos diques o terrazas y
medidas menores de conservacin que pueden dejar de funcionar en el transcurso de unos
pocos aos).

8
10) Los agrupamientos por capacidad de uso pueden sufrir modificaciones a
medida que se obtengan nuevas informaciones sobre el comportamiento y las
propiedades de los suelos.

11) No debe influir sobre el criterio para el agrupamiento de los suelos en

clases de capacidad: la distancia a los mercados, tipos de caminos, tamao y
forma de las reas que ocupa un suelo, su ubicacin dentro del campo,
capacidad y recursos de cada operario, o el tipo de tenencia de la tierra.

12) Los suelos con limitaciones fsicas tales, que exijan la produccin y
cosecha a mano de ciertos cultivos extensivos, no podrn ser colocados en las
clases I, II, III y IV. Algunos de estos suelos necesitarn previamente obras de
drenaje o la remocin de piedras, o ambas, para que pueda aplicarse algn tipo
de maquinaria. Ello no significa que no puedan usarse equipos mecnicos en
ciertos suelos pertenecientes a las clases V, VI y VII.

13) Los suelos aptos para cultivos labrados tambin lo son para otros usos,
como pasturas artificiales y campos naturales de pastoreo, forestacin o vida
silvestre. Algunos suelos no adecuados para cultivos labrados, son aptos para
pasturas artificiales y campos naturales de pastoreo, forestacin o vida
silvestre; otros son aptos solamente para pasturas artificiales y campos
naturales de pastoreo o vida silvestre; otros, en cambio, lo son slo para
forestacin o vida silvestre; y unos pocos, exclusivamente para recreo, vida
silvestre y proteccin de cuencas hidrulicas. Agrupamientos de suelos para
pasturas artificiales, campos naturales de pastoreo, forestacin o recreo y vida
silvestre, pueden incluir ms de una clase de aptitud. Por lo tanto, la
interpretacin de los suelos para estos fines requiere con frecuencia un sistema
de agrupamiento especial, distinto del que se establece en esta clasificacin
por capacidad de uso.

14) Las bases para ubicar los suelos en unidades, subclases y clases de
aptitud, provienen de los datos de la investigacin, de la recopilacin de
observaciones y de la experiencia disponible. En aquellas reas donde no
existan datos sobre el comportamiento de suelos bajo distintos sistemas de
manejo, stos pueden ser agrupados mediante la interpretacin que se haga
de sus caractersticas y cualidades, teniendo en cuenta los principios generales
de uso y manejo desarrollados para suelos similares de otros lugares.

9
 3. LAS CLASES DE CAPACIDAD DE USO

A. TIERRAS APTAS PARA LAS LABRANZAS Y OTROS USOS

Clase I: Los suelos de esta clase tienen pocas limitaciones de uso.

Los suelos incluidos en esta clase son aptos para producir una amplia
variedad de plantas, pudiendo ser usados, con mnimo riesgo, para cultivos
labrados y pasturas, como campos naturales de pastoreo, y para forestacin y
recreo. Ocupan un relieve prcticamente llano 5 y en consecuencia el peligro de
erosin (elica o hdrica) es reducido. Son profundos, generalmente bien
drenados y se trabajan con facilidad. Tienen buena capacidad de retencin de
agua y estn bastante bien provistos de elementos nutritivos o responden
ampliamente a la aplicacin de fertilizantes.

Los suelos de la clase I no se hallan expuestos a inundaciones. Son

productivos y se adaptan al cultivo intensivo. El clima local debe ser favorable
para la produccin de los cultivos ms comunes.

En reas de regado, para incorporar los suelos en la clase I, la

limitacin por clima rido debe haber sido superada por un riego ms o menos
permanente. En este caso (o cuando se trate de suelos potencialmente
utilizables bajo riego), los suelos deben reunir las siguientes condiciones:
ocupar un terreno casi llano; profunda penetracin radical; buena
permeabilidad y capacidad de retencin de humedad; elevada capacidad de
laboreo cuando son sometidos a un uso agropecuario continuado. Algunos de
estos suelos pueden requerir un acondicionamiento inicial, tal como: una leve
sistematizacin para obtener la pendiente deseada; el lavado de una pequea
acumulacin de sales solubles; descenso del nivel estacional de la napa de
agua, etc. Si ocurrieran con cierta frecuencia restricciones debidas a sales,
napa de agua perjudicial, inundaciones o erosin, se considerarn como suelos
sometidos a limitaciones naturales permanentes, y por consiguiente no podrn
ser incluidos en la clase I.

Los suelos con exceso de humedad y con subsuelos de permeabilidad

lenta o muy lenta, no se pueden incluir en la clase I. Algunos suelos de la clase
I pueden haber sido sometidos a un acondicionamiento inicial mediante algn
sistema de drenaje, como medida de saneamiento para lograr una mayor
productividad y facilitar las labores culturales.

Los suelos de la clase I slo requieren prcticas comunes de manejo

para mantener su productividad, tanto en lo referente a su fertilidad como a su
estructura. Entre estas corresponde incluir la aplicacin de una o ms de las
siguientes medidas: fertilizacin y encalado; cultivos de cobertura y abonos
verdes; conservacin de residuos de cosechas; estercolados y una rotacin de
cultivos adaptados.
5
Algunos suelos de permeabilidad rpida pueden ser incluidos en la clase I, aunque tengan
pendientes suaves.

10
Clase II: Los suelos de esta clase tienen algunas limitaciones en cuanto a la
eleccin de plantas, o requieren moderadas prcticas de conservacin.

Los suelos de esta clase requieren para su habilitacin un manejo

cuidadoso, inclusive prcticas de conservacin para prevenir deterioros o para
mejorar la relacin de aire-agua. Sus limitaciones son pocas y las prcticas
culturales son de fcil aplicacin. Pueden ser usados para cultivos labrados,
pasturas, como campos naturales de pastoreo, para forestacin y para la
conservacin de la fauna silvestre.

Las limitaciones de los suelos de la clase II pueden tener algunas de las

siguientes causas o una combinacin de las mismas:

pendientes suaves;
susceptibilidad moderada a la erosin elica o hdrica, o efectos
adversos debidos a una erosin anterior;
profundidad del suelo menor que la ideal;
condiciones un tanto desfavorables de estructura o de laboreo;
salinidad y/o alcalinidad ligera a moderada, fcilmente corregibles, pero
con probabilidades de que vuelvan a aparecer;
perjuicios ocasionales por inundaciones;
exceso de humedad corregible por medio del drenaje, pero que ocurre
en forma permanente, constituyendo una limitacin moderada;
limitaciones climticas leves para el uso y manejo del suelo.

Los suelos de esta clase dan al agricultor una menor posibilidad de

eleccin de cultivos o de sistemas de manejo, que en el caso de los suelos de
la clase I. Pueden requerir tambin sistemas especiales de conservacin
durante la cosecha, prcticas de conservacin del suelo, algn dispositivo
especial para el control del agua, o mtodos especiales de laboreo cuando son
dedicados a cultivos labrados. As, por ejemplo, cuando se cultivan suelos de
esta clase, profundos pero con pendiente suave que los exponga a una
moderada erosin, pueden necesitar una o la combinacin de dos o ms de las
prcticas siguientes: terraceado, cultivos en franjas, labranza en contorno,
rotacin de cultivos que incluya pasturas de gramneas y leguminosas,
desages vegetados, cultivos de cobertura o abonos verdes, colchn de
rastrojo, fertilizantes, estircol y encalado. La combinacin ptima de prcticas
vara de lugar a lugar, dependiendo ello de las caractersticas del suelo, del
clima local y del sistema de explotacin.

Clase III: Los suelos de esta clase presentan severas limitaciones que
restringen la eleccin de las plantas o requieren la aplicacin de prcticas
especiales de conservacin, o ambas cosas a la vez.

Los suelos de la clase III tienen ms restricciones que los de la clase II, y
cuando se los usa para cultivos labrados, requieren generalmente prcticas de
conservacin ms difciles de aplicar y mantener. Pueden ser utilizados para

11
cultivos labrados, para pasturas, como campos naturales de pastoreo, para
forestacin y para la conservacin de la fauna silvestre.

Las limitaciones de los suelos de esta clase restringen: la cantidad y

proporcin de cultivos de escarda; la duracin del tiempo apropiado para la
plantacin o siembra, el laboreo del suelo y la cosecha; la eleccin de cultivos;
o alguna combinacin de estas posibilidades. Las limitaciones suelen ser el
resultado del efecto de una o ms de las siguientes circunstancias:

pendientes moderadamente pronunciadas;

alta susceptibilidad de la erosin hdrica o elica, o graves efectos
adversos de una erosin anterior;
inundaciones frecuentes con cierto dao para los cultivos;
permeabilidad muy lenta del subsuelo;
exceso de humedad o cierto estancamiento continuado de agua
despus de instaladas las obras de avenamiento;
escasa profundidad del suelo hasta la roca subyacente, hardpan,
fragipan o claypan que limita la zona de desarrollo radical y la capacidad
de almacenamiento de agua;
baja capacidad de retencin de agua;
baja fertilidad difcil de corregir;
salinidad y/o alcalinidad moderadas;
condiciones climticas moderadamente adversas.

Cuando son cultivados, muchos suelos de la clase III que son

excesivamente hmedos, poco permeables, pero casi llanos, requieren un
sistema de drenaje y de cosecha que mantenga o mejore la estructura y las
condiciones de laboreo del suelo. A fin de evitar el apelmazado del suelo y
mejorar su permeabilidad, es necesaria generalmente la incorporacin de
materia orgnica y evitar las labores cuando estn demasiado mojados. En
algunas reas irrigadas, parte de los suelos de esta clase tienen un uso
limitado por la existencia de una capa de agua a poca profundidad,
permeabilidad lenta, y por el peligro de una acumulacin de sales o de sodio
intercambiable. Todos los suelos de la clase III, tienen una o ms alternativas
de uso y manejo para su aprovechamiento libre de todo riesgo, pero el nmero
de las alternativas factibles para el promedio de los agricultores es menor que
para los suelos de la clase II.

Clase IV: Los suelos de esta clase tienen limitaciones muy severas que
restringen la eleccin de cultivos, requieren un manejo muy cuidadoso, o
ambas cosas a la vez.

Las restricciones para el uso de estos suelos son mayores que para los
de la clase III y la eleccin de plantas se halla ms limitada. Cuando son
cultivados, requieren un manejo ms cuidadoso y las prcticas de conservacin
son ms difciles de aplicar y mantener. Pueden ser utilizados para cultivos
labrados, para pasturas, como campos naturales de pastoreo, para forestacin
o para conservacin de la fauna silvestre.

12
 Los suelos de la clase IV pueden estar adaptados a solo dos o tres
cultivos comunes, o tambin que los rendimientos medios de cosecha sean
escasos en relacin a los costos de produccin. El uso para cultivos labrados
se halla limitado como consecuencia de una o ms de las siguientes
caractersticas permanentes:

pendientes pronunciadas;
gran susceptibilidad a la erosin hdrica o elica;
graves consecuencias de la erosin anterior;
escasa profundidad del suelo;
baja capacidad de retencin de agua;
inundaciones frecuentes que ocasionan graves daos a los cultivos;
humedad excesiva, con permanente peligro de estancamiento de agua
despus de la instalacin de obras de avenamiento;
fuerte salinidad o alcalinidad sdica;
factores climticos moderadamente adversos.

En regiones hmedas, muchos suelos en pendiente de esta clase, slo

se adaptan ocasionalmente al cultivo. En reas con relieve casi plano y drenaje
deficiente, los suelos no se hallan sujetos a erosin, pero se adaptan poco a
cultivos intercalados, por el tiempo que demora al suelo para secarse en
primavera, y por su baja capacidad de produccin para cultivos labrados.
Algunos suelos de esta clase se adaptan bien a uno o varios cultivos
especiales, tales como los frutales y los rboles y arbustos ornamentales, pero
esta condicin de por s no basta para colocar un suelo en esta clase.

En regiones subhmedas y semiridas, los suelos de referencia pueden

producir buenos rendimientos de cultivos adaptados en aos de precipitacin
superior a la normal, pero los rendimientos son bajos en aos de precipitacin
media y nulos cuando la precipitacin anual es inferior a la normal. En aos de
sequa, los suelos necesitan proteccin, aunque haya poca o ninguna
probabilidad de obtener beneficios de las cosechas. Se requieren tratamientos
y prcticas especiales para prevenir voladuras del suelo, conservar la humedad
y mantener su productividad. A veces es necesario sembrar cultivos o aplicar
labores de emergencia para lograr el mantenimiento del suelo durante aos de
sequa. Tales tratamientos se aplican con mayor frecuencia o mayor intensidad
que en los suelos de la clase III.

B) TIERRAS DE USO LIMITADO GENERALMENTE INEPTAS PARA

LAS LABRANZAS

Clase V: Los suelos de esta clase presentan poco o ningn peligro de

erosin pero encierran otras limitaciones no corregibles que restringen su
uso a la produccin de pasturas y rboles forestales, pudiendo ser
aprovechados tambin como campos naturales de pastoreo o para la
conservacin de la fauna silvestre.

13
 Los suelos de esta clase presentan limitaciones que restringen la
variedad de plantas que pueden ser producidas e imposibilitan las labores
propias de los cultivos labrados. Ocupan terrenos casi llanos, pero
contienen excesiva humedad, sufren frecuentes inundaciones por cursos de
agua, son pedregosos, ofrecen limitaciones climticas, o presentan una
combinacin de algunos de estos inconvenientes. Ejemplos de suelos de
esta clase son:

Suelos de riberas de cursos de agua (bottomland) sujetas a

frecuentes inundaciones que imposibilitan la produccin normal de
cultivos labrados;
Suelos casi llanos pero con un perodo de crecimiento inadecuado a
la produccin normal de cultivos labrados;
Suelos llanos o casi llanos con piedras o rocas;
reas encharcadas donde el drenaje para la produccin de plantas
cultivadas no es factible, pero donde los suelos son capaces de
producir vegetacin herbcea o arbrea. Debido a estas limitaciones
no es factible la produccin de los cultivos comunes, pero pueden
mejorarse las pasturas y obtenerse beneficios a travs de un manejo
adecuado.

Clase VI: Los suelos de esta clase tienen graves limitaciones que los hacen
generalmente ineptos para cultivos, por lo que su uso queda restringido en
gran parte a pasturas, campo natural de pastoreo, forestacin, o
conservacin de la fauna silvestre.

Las condiciones fsicas de estos suelos son tales, que resulta

conveniente introducir mejoras en las pasturas y campos naturales de
pastoreo, cuando as lo requieran, como por ejemplo siembras, encalado,
fertilizacin y medidas de control del agua mediante surcos en contorno,
zanjas de drenaje, canales derivadores, etc. Los suelos de esta clase tienen
limitaciones permanentes no corregibles, tales como:

Pendientes pronunciadas;
Grave peligro de erosin;
Efectos de una erosin anterior;
Pedregosidad;
Zona de enraizamiento somera;
Humedad excesiva o frecuentes inundaciones;
Baja capacidad de retencin de humedad;
Salinidad o alcalinidad sdica;
Severas condiciones climticas.

Debido a uno o a varios de estos factores limitantes, los suelos no son

por lo general, aptos para cultivos labrados. Pueden, sin embargo, ser
aprovechados para pasturas, campos naturales de pastoreo, forestacin o
conservacin de la fauna silvestre, o una combinacin de los usos
mencionados.

14
 Ciertos suelos de la clase VI pueden aprovecharse sin peligro para
cultivos comunes, siempre que se aplique un manejo muy intensivo. Algunos
suelos de esta clase tambin se prestan para cultivos especiales tales como
huertos, frutales, zarzamora y otros, que exigen condiciones distintas a las
demandadas por los cultivos comunes. Segn las caractersticas del suelo y
clima local, los suelos pueden ser apropiados o no para cultivos forestales.

Clase VII: Los suelos de esta clase presentan limitaciones muy graves que los
hacen inadecuados para el cultivo y su uso queda reducido casi
exclusivamente al pastoreo, forestacin o conservacin de la fauna silvestre.

Las condiciones fsicas de los suelos de la clase VII son tales que no se
justifica aplicar mejoras a las pasturas y campos naturales de pastoreo como
por ejemplo siembras, encalado, fertilizacin y medidas de control de agua, es
decir, surcos en contorno, zanjas, canales derivadores, etc. Las restricciones
del suelo son ms severas que las de la clase VI, como consecuencia de una o
varias de las limitaciones permanentes no corregibles, como ser:

Pendientes muy pronunciadas;

Erosin;
Suelos someros;
Piedras;
Exceso de humedad;
Sales o alcalinidad sdica;
Clima desfavorable;
Otros factores que los hagan inadecuados para los cultivos comunes.

Pueden usarse sin inconvenientes para pastoreo, forestacin o

conservacin de la fauna silvestre, o alguna combinacin de estos
aprovechamientos, mediante un manejo adecuado.

De acuerdo con las caractersticas edficas y el clima local, los suelos

correspondientes a esta clase pueden estar bien o pobremente adaptados para
forestacin. No se adaptan a ninguno de los cultivos comunes; en ciertos
casos, algunos suelos de esta clase pueden aprovecharse para cultivos
especiales, y solo mediante un manejo poco comn. Algunas reas de suelos
de clase VII pueden requerir siembras o plantaciones para proteger el suelo o
para prevenir algn dao en reas vecinas.

Clase VIII: Los suelos y terrenos de esta clase presentan tales limitaciones que
resulta imposible su uso para la produccin comercial de plantas y restringen
su aprovechamiento a la recreacin, conservacin de la fauna silvestre,
provisin de agua o fines estticos.

Los suelos y las reas de la clase VIII no producen beneficios

provenientes de la produccin de cultivos, pasturas o forestales, aunque es

15
posible lograrlos a travs del aprovechamiento de la fauna silvestre, proteccin
de las cuencas o como lugar de recreacin.

Las limitaciones no corregibles pueden provenir de una o varias de las

siguientes causas:

Erosin o peligro de ser erosionados;

Clima riguroso;
Exceso de humedad;
Piedras;
Escasa capacidad de retencin de humedad;
Salinidad o alcalinidad sdica;

Tierras yermas, terrenos rocosos, playas arenosas, embanques de los

ros, residuos de la minera u otras tierras estriles son las que se incluyen en
esta clase. Puede ocurrir que sea necesario dar proteccin y manejar los
suelos y los terrenos incluidos en la clase VIII, implantando vegetacin a fin de
proteger otros suelos de mayor valor, controlar el agua, o para promover la vida
silvestre, o simplemente por razones estticas.

16
 4. LAS SUBCLASES DE CAPACIDAD DE USO

Las subclases son grupos de unidades de capacidad dentro de las

clases que tienen el mismo tipo de limitaciones dominantes para su uso
agrcola, provenientes del suelo y clima. Algunos suelos se hallan expuestos a
la erosin si no reciben proteccin, mientras que otros tienen exceso de
humedad en sus condiciones naturales, necesitando ser drenados para poder
ser cultivados. En otros casos los suelos pueden ser poco profundos,
desecarse rpidamente o poseer otro tipo de deficiencia. Finalmente, otros se
hallan ubicados en reas donde el clima es el factor que limita su uso. Las
cuatro limitaciones reconocidas al nivel de la subclase son:

Riesgo de erosin, caracterizado por el smbolo: (e);

Exceso de humedad, drenaje deficiente, o peligro de inundacin: (w);
Limitaciones en la zona de actividad radical: (s);
Limitaciones climticas: (c)

La clase y subclase proveen, al usuario del mapa, de informacin acerca

del grado y tipo de limitacin. Para la clase de capacidad I no se establecen
subclases.

Subclase de erosin (e): Se halla integrada por suelos en los que la

susceptibilidad o el riesgo de erosin es el problema de uso dominante.
Susceptibilidad de erosin y daos producidos por una erosin anterior, son los
factores dominantes para ubicar suelos en esta subclase.

Subclase de exceso de humedad (w): Est formada por suelos donde

el exceso de agua es el riesgo o la limitacin de uso dominante. Los suelos con
drenaje deficiente, exceso de humedad; napa de agua prxima a la superficie o
sujetos a inundaciones, son los que integran esta subclase.

Subclase por limitaciones en la zona radical (s): Como su nombre lo

indica, en esta subclase se incluyen los suelos que tienen limitaciones en la
capa de actividad de las races. Estas limitaciones son el resultado de la
incidencia de factores tales como suelos someros, piedras, baja capacidad de
retencin de humedad, baja fertilidad, difcil de corregir y salinidad o alcalinidad
sdica.

Subclase por limitaciones climticas (c): Est formada por suelos

donde el clima (temperatura y falta de humedad) es el nico riesgo o limitacin
para su uso 6.

6
Especialmente en suelos jvenes, tales como suelos aluviales, aunque no exclusivamente,
fases climticas de las series de suelos deben ser establecidas para un adecuado
agrupamiento dentro de unidades de capacidad o dentro de otro tipo de agrupamientos
interpretativos. Puesto que los efectos resultan de interacciones entre suelo y clima, tales fases
climticas no son definidas de igual manera en trminos de precipitacin, temperatura, etc.,
para clases contrastantes de suelos.

17
 Las limitaciones impuestas por efectos de la erosin, exceso de agua,
suelos someros, piedras, baja capacidad de retencin de humedad, salinidad o
alcalinidad sdica, se pueden modificar o superar parcialmente, adquiriendo en
consecuencia prioridad sobre el clima en la determinacin de subclase. El tipo
dominante de limitacin o riesgo para el uso de la tierra es el que determinar
la asignacin de las unidades de capacidad a las subclases (e), (w) y (s). Las
unidades de capacidad que no tengan otra limitacin que el clima, son
asignadas a la subclase (c).

Cuando dos tipos de limitaciones modificables o corregibles son

esencialmente iguales en intensidad, se establecer la siguiente prioridad para
las subclases: e, w y s. Por ejemplo, si necesitramos agrupar algunos suelos
de reas hmedas que presentan tanto riesgo de erosin como riesgo de
exceso de agua, en este caso la e adquiere prioridad sobre la w; cuando
haya que agrupar suelos con limitaciones por exceso de agua y con
limitaciones a la vez en la zona de actividad radical, la w tendr prioridad
sobre la s. Al agrupar suelos de regiones subhmedas y semiridas que
presenten tanto riesgo por erosin como limitaciones por el clima, la e tendr
prioridad sobre la c; cuando deban agruparse suelos con limitaciones en la
zona radical y por el clima, la s tendr prioridad sobre la c.

Cuando los suelos tengan dos tipos de limitaciones, se podrn indicar

ambas, si el uso local as lo requiere; la dominante va en primer trmino.
Cuando se sealen dos tipos de problemas para un grupo de suelos, se usar
solamente el dominante en el resumen de datos por subclases.

18
 4. LAS UNIDADES DE CAPACIDAD DE USO

Las unidades de capacidad de uso proporcionan una informacin ms

especfica y detallada que las subclases, para ser aplicadas en cada uno de los
cuadros en que se hallan subdivididas las chacras y estancias. La unidad de
capacidad es un agrupamiento de suelos muy semejantes entre s en cuanto a
su aptitud para la produccin de plantas y respuesta a los sistemas de manejo.
Vale decir que es factible presentar para todos los suelos que integran una
unidad de capacidad un conjunto bastante uniforme de alternativas de manejo
de suelo, agua y plantas, sin que se tenga en cuenta los efectos poco
duraderos de un manejo anterior. Cuando los suelos, por efecto del manejo,
han sido modificados en tal grado que sufrieron alteraciones en sus
caractersticas permanentes, ser necesario ubicarlos en otras series de
suelos. Los suelos agrupados en unidades de capacidad se comportan de una
manera similar y requieren manejos tambin similares, aunque pueden tener
caractersticas que los haga pertenecer a series de suelos diferentes.

Los suelos agrupados en una unidad de capacidad deben ser

suficientemente uniformes en el conjunto de las caractersticas que influyen
sobre sus cualidades, como para tener potencialidades, limitaciones
permanentes y riesgos similares. Por lo tanto, los suelos de una unidad de
capacidad de uso debern ser lo suficientemente uniformes como para:

Producir clases similares de cultivos labrados y pasturas con prcticas

de manejo similares;
Requerir un tratamiento de conservacin y manejo similares bajo una
misma clase y condicin de cubierta vegetal;
Tener una productividad potencial similar.

Los rendimientos medios estimativos bajo un sistema de manejo similar,

no deben variar en ms de un 25% entre las clases de suelos incluidos dentro
de una unidad.

19
 5. OTRAS FORMAS DE AGRUPAMIENTO DE SUELOS

Cuando se necesita reunir especficamente una informacin sobre el uso

de los campos naturales de pastoreo, forestacin, cultivos especiales,
ingeniera, etc., se practican otras clases de agrupamientos interpretativos de
suelos.

La clasificacin por capacidad forrajera agrupa los suelos con igual

potencialidad para producir pastos naturales, tanto en cantidad como en
calidad. La capacidad forrajera para campos naturales de pastoreo es
comparable a la unidad de capacidad de uso para tierras cultivadas. El
propsito que se persigue en un agrupamiento de esta ndole es mostrar la
potencialidad de los campos naturales de pastoreo y proporcionar las bases
para determinar la condicin en que se encuentran los campos naturales. Se
supone que los suelos agrupados en una misma clase de capacidad forrajera
han de producir rendimientos similares por largo tiempo y responder en forma
similar a sistemas alternativos de manejo y prcticas, tales como siembras,
corrugacin y esparcimiento del agua.

Los suelos aptos para pastoreo pero no para los cultivos labrados
comunes, pueden ubicarse en las clases de capacidad V y VI, si son capaces
de redituar inversiones en prcticas de manejo tales como siembras,
fertilizacin o riego, y en la clase VII, en caso contrario. Si estos suelos no son
capaces de dar beneficios bajo ninguna clase de manejo al ser usados para
cultivos labrados, pastoreo o forestacin, caern en la clase VIII.

Para determinar la capacidad potencial de las tierras forestales es

necesario establecer ndice de aptitud de produccin de madera
correspondiente a cada una de las unidades de suelos mapeadas. Los ndices
de aptitud se desarrollan comnmente para cada clase individual de suelo. Las
unidades de mapeo pueden ser agrupadas en unidades de aptitud forestal
mediante ndices para especies adaptadas, teniendo en cuenta al mismo
tiempo otros comportamientos y limitaciones vinculadas con la conservacin de
las tierras forestales.

El arroz tiene requisitos de suelo distintos de los cultivos labrados

comunes, que necesitan suelos bien aireados. Ciertos frutales y plantas
ornamentales no requieren labranzas y por eso, los cultivos de referencia no se
toman en cuenta para el agrupamiento por capacidad de uso. En cambio en
aquellas regiones donde tengan una difusin significativa, pueden prepararse
agrupamientos especiales de suelos para cada uno de estos cultivos.

Con una buena tabla de rendimientos y de prcticas culturales, los

suelos se pueden ubicar en un cierto nmero de grupos de aptitud.
Generalmente son suficientes cinco grupos: no aptos, poco aptos,
moderadamente aptos, aptos y muy aptos.

Las clases de suelos que figuran en el mapa, tambin pueden ser

agrupadas de acuerdo con las necesidades de aplicacin de mejoras, como por

20
ejemplo drenaje, riego, nivelacin, terraceado o segn su comportamiento para
obras de ingeniera, como para construccin de caminos, represas y pequeos
diques. Estos agrupamientos pueden ser muy distintos de los realizados con
otros propsitos.

21
 SEGUNDA PARTE

CRITERIOS PARA LA UBICACIN DE LOS SUELOS EN CLASES DE

CAPACIDAD DE USO

6. FORMA DE REALIZAR LOS AGRUPAMIENTOS

Las bases para diferenciar clases de capacidad son las limitaciones que
presentan el suelo y el clima en relacin al uso, manejo y productividad de las
tierras. Las clases estn fundadas tanto en el grado como en el nmero de las
limitaciones que inciden sobre el uso; los riesgos de dao al suelo si es mal
manejado; los requisitos de manejo; y los riesgos de fracasos de cosechas. Los
suelos colocados en las ocho clases de capacidad deben ajustarse a las
definiciones dadas en este manual. Para realizar los agrupamientos por la
capacidad de uso, y colocar los suelos en las unidades, subclases y clases, es
necesario desarrollar un criterio concreto. Dado que los efectos de las
caractersticas y cualidades del suelo varan ampliamente con el clima, este
criterio debe desarrollarse para extensas reas de suelo que tienen un clima
similar.

Al realizar el agrupamiento de las tierras por su capacidad (unidades,

subclases y clases) es necesario obtener primero una informacin concreta
acerca de las respuestas de cada clase individual de suelos al manejo y del
efecto combinado de clima y suelo sobre un determinado cultivo. El tipo de
informacin al que se recurre con mayor frecuencia se halla relacionado con la
susceptibilidad de prdidas de suelo y agua, clases y cantidad de plantas que
pueden ser producidas, y el efecto de los diferentes sistemas y niveles de
manejo sobre la produccin de plantas. Puede reunirse esta informacin
mediante los resultados de las investigaciones, ensayos a campo y
experiencias de agricultores. Es necesario obtener los datos climticos de los
registros meteorolgicos para perodos prolongados, y recopilar todas las
informaciones con respecto a las caractersticas y cualidades del suelo que
tengan incidencia sobre su uso y manejo. Hay que analizar cuidadosamente
estos datos que sern luego utilizados para la formulacin de predicciones
acerca del uso y manejo de clases similares de suelos.

La mejor forma de reunir estas estimaciones bsicas, es mediante la

elaboracin de tablas de rendimientos estimativos de cultivos adaptados bajo
sistemas alternativos y definidos de manejo. Cuando los datos disponibles son
escasos, las estimaciones deben ser razonables al confrontarlos con los
registros de las chacras y la interpretacin de las caractersticas del suelo.

Faltando toda informacin sobre la respuesta de los suelos al manejo, la

estimacin de rendimientos y el agrupamiento de los suelos en unidades,
subclases y clases de capacidad, se basar en una evaluacin de la
combinacin de los siguientes factores:

22
 Capacidad del suelo para responder al uso y manejo, lo cual se
evidencia por el contenido de materia orgnica, la facilidad con que
mantenga una provisin adecuada de nutrientes vegetales,
porcentaje de saturacin de bases, capacidad de intercambio de
cationes, tipo de minerales de arcilla, tipo de materiales originarios,
capacidad de retencin de humedad, respuesta de las plantas al
agregado de nutrientes, u otras caractersticas y cualidades del
suelo.
Textura y estructura del suelo hasta una profundidad que tenga
influencia sobre el desarrollo de las races y el movimiento del aire y
del agua.
Susceptibilidad a la erosin segn las caractersticas del suelo (y de
la pendiente) y el efecto de aquella sobre el uso y manejo de la tierra.
Saturacin del suelo con agua en forma continua o peridica
provocada por la lenta permeabilidad del material subyacente, por
una capa de agua a poca profundidad, o bien por efectos de
inundaciones.
Profundidad del suelo hasta capas que inhiben la penetracin de las
races.
Sales txicas para el crecimiento de las plantas.
Obstculos fsicos tales como rocas, crcavas profundas, etc.
Clima (temperatura y humedad efectiva)

Esta lista no pretende ser completa. Si bien los suelos de cualquier

condado o distrito pueden diferir el uno del otro en solo unas pocas decenas de
caractersticas, ninguna de ellas puede ser tomada con exclusividad.
Deficiencias extremas o excesos de elementos menores, por ejemplo, pueden
ser de importancia vital. Frecuentemente, los estratos geolgicos subyacentes
son de significacin primordial para la infiltracin del agua, agua disponible y
riesgo de erosin.

Cualquier circunstancia desfavorable, permanente o peridica, de la

tierra o del ambiente, puede limitar el provechoso uso del suelo. Una sola
circunstancia desfavorable del suelo puede limitar su uso hasta tal grado que
haga necesario la aplicacin extensiva de un tratamiento determinado. Varias
circunstancias desfavorables menores pueden llegar a constituir, en conjunto,
un problema mayor y, en consecuencia, limitar las posibilidades de
aprovechamiento del suelo. Es necesario evaluar el efecto combinado de estos
factores limitantes en relacin al uso, manejo y productividad, para la formacin
del criterio que debe prevalecer en el establecimiento de las diferentes
unidades de aptitud.

En las pginas que siguen se discuten algunos criterios que se emplean

para la diferenciacin de clases de capacidad. Al sugerir los criterios y las
escalas de variacin de las caractersticas, se presume que los efectos de los
dems rasgos y cualidades del suelo son favorables y no constituyen factores
limitantes para su ubicacin en las respectivas clases de capacidad.

23
 7. BASES PARA CLASIFICAR SUELOS RIDOS Y SEMIRIDOS,
PEDREGOSOS, HMEDOS, SALINO-ALCALINOS, INUNDABLES

La determinacin de la clase de capacidad para suelos sujetos a

inundaciones, suelos pobres o imperfectamente drenados, suelos pedregosos,
suelos secos que necesitan agua suplementaria y suelos que tengan exceso de
sales solubles y/o sodio intercambiable, se realiza sobre la base de limitaciones
y riesgos permanentes, despus de la remocin del exceso de agua, piedras,
sales y sodio intercambiable.

Al fijar la clase de capacidad de cualquiera de estos suelos, hay que

tener en cuenta si es factible introducir la mejora que necesite el terreno.
Factible, en el sentido usado en este manual, significa:

Que las caractersticas y cualidades del suelo son tales que es

tcnicamente posible la remocin de la limitacin, y
que tambin es econmicamente posible eliminar, en extensas reas la
limitacin de referencia.

Cuando se determina la aptitud de los suelos de un rea, es menester

destacar aquellas prcticas que se consideran realizables ahora o en un futuro
inmediato.

Los suelos que siguen a continuacin sern clasificados de acuerdo con

sus actuales limitaciones y riesgos permanentes:

suelos secos (reas semiridas y ridas) actualmente irrigadas,

suelos de las cuales han sido removidas las piedras,
suelos mojados que han sido drenados,
suelos de los cuales han sido removidas cantidades excesivas de sales
o sodio intercambiable y
suelos que han sido protegidos contra las inundaciones.

Los suelos que siguen a continuacin sern clasificados de acuerdo con

sus limitaciones y riesgos permanentes, debiendo suponerse que las
limitaciones corregibles hubiesen sido removidas o reducidas:

suelos secos, no irrigados en la actualidad, pero cuyo riego es factible y

hay disponibilidad de agua,
suelos pedregosos, pero la remocin de las piedras es factible,
suelos mojados an no drenados, pero el drenaje es factible,
suelos con cantidades excesivas de sales solubles o sodio
intercambiable, cuya eliminacin es factible, y
suelos sujetos a inundaciones cuya proteccin es factible.

En caso necesario, pueden indicarse las limitaciones actuales de exceso

de humedad, pedregosidad, etc., por medio de un smbolo adicional o un

24
rayado en el mapa de aptitud de las tierras que se prepare para una
determinada unidad de explotacin agropecuaria.

Los suelos que siguen a continuacin sern clasificados de acuerdo a

sus actuales limitaciones y riesgos permanentes, cuando no es factible su
correccin o remocin:

suelos secos,
suelos pedregosos,
suelos con cantidades excesivas de sales y sodio intercambiable,
suelos mojados,
suelos sujetos a inundaciones.

8. LIMITACIONES CLIMTICAS

Las limitaciones climticas (temperatura y humedad) afectan la

clasificacin de capacidad de uso. Temperaturas extremadamente bajas y
perodos cortos de crecimiento constituyen limitaciones, especialmente en el
extremo Norte de los Estados Unidos, como as tambin, a elevadas alturas.

La limitada provisin de humedad natural afecta la clasificacin de

capacidad en las reas de clima subhmedo, semirido y rido. Como la
clasificacin, en una localidad cualquiera, se basa en parte sobre el
comportamiento observado en las plantas cultivadas, habr que tomar en
consideracin los efectos de la interaccin del clima y las caractersticas de los
suelos. En un clima subhmedo, por ejemplo, ciertos suelos arenosos pueden
ser clasificados en la clase VI o VII; en cambio, suelos con una similar
capacidad de retencin de agua, en un clima ms hmedo, son clasificados en
clase III o IV. Para la clasificacin de suelos en regiones de clima semirido y
rido, se debe tomar en consideracin el factor de humedad.

En reas semiridas y ridas, la capacidad de uso de suelos similares

disminuye a medida que decrece la precipitacin efectiva. Como gua general,
y hasta tanto no se disponga de un criterio ms concreto, se sugiere, para
suelos profundos y moderadamente permeables, donde los efectos del clima
son el factor limitante, arrancar con la clase I si el valor de la precipitacin
efectiva es de 44 o ms; para la clase II, de 44 a 31; clase III de 31 a 25; clase
IV de 25 a 19; y para las clases V, VI o VII, cuando el valor est por debajo de
19. Se reconoce que no para todos los suelos el lmite se encuentra sierre a la
misma longitud 7. Quiz sea necesario ajustar la escala de P.E. sugerida para
las distintas clases y considerar los valores de P.E. del perodo de crecimiento.

En una regin de clima rido, la humedad procedente de la lluvia y la

nieve no alcanza para producir cosechas. Tierras ridas solamente pueden ser

7
Efectividad de la precipitacin, en el sentido descripto en Climate and Man, 1941 Yearbook of
Agriculture, Climate and World Pattern pginas 98-127, por David I. Blumenstock y C. Warren
Thornthwaite.

25
clasificadas como aptas para cultivos (clases I, II, III y IV) si la limitacin es
removida por medio del riego. Donde la limitacin por humedad queda
eliminada del modo indicado, el suelo se clasifica de acuerdo con la influencia
de otras condiciones y riesgos permanentes que limitan su uso, sin perder de
vista los requerimientos reales de la agricultura de regado.

9. LIMITACIONES POR EXCESO DE HUMEDAD

El exceso de humedad, en o sobre el suelo, limita su aprovechamiento o

bien presenta un riesgo para su uso. Tales excedentes de agua pueden
resultar del drenaje deficiente del suelo, de la napa de agua a poca
profundidad, por inundacin (incluye inundacin fluvial, encharcamiento y agua
de escurrimiento superficial desde reas ms elevadas), o por filtracin.
Generalmente los suelos que necesitan drenaje tienen alguna limitacin
permanente que impide su colocacin en la clase I, an despus de haber sido
drenados.

Los suelos con exceso de humedad deben agruparse de acuerdo con

sus limitaciones y riesgos permanentes luego de haber sido drenados. Al
aplicar la clasificacin por capacidad en reas con exceso de humedad, habr
que poner nfasis en aquellas prcticas consideradas realizables ahora o
dentro de un futuro previsible. As, por ejemplo, no deben clasificarse como
suelos de la clase I, II o III las extensas reas de marismas situadas a lo largo
de costas marinas para las cuales no existan proyectos de recuperacin. Si en
el futuro, como consecuencia de una investigacin, se llegara a la conclusin
que tales proyectos de recuperacin son factibles, entonces los suelos del rea
sern clasificados de acuerdo con las limitaciones y riesgos que subsistan
posteriormente a la instalacin de las obras de drenaje. Esto coloca la
clasificacin de reas con exceso de humedad sobre una base similar a la de la
clasificacin de reas de tierras irrigadas, pedregosas, salinas o inundables.

Algunas reas extensas de tierras aluvionales sujetas a inundacin podrn ser

reclasificadas cuando sean protegidas por diques o trabajos de recuperacin
en gran escala. Casos como los que se mencionan, pueden encontrarse a lo
largo de cursos de agua donde se han construido represas. Las tierras ya
drenadas deben clasificarse de acuerdo con las limitaciones y riesgos
permanentes que siguen afectando su uso.

La necesidad de un acondicionamiento inicial, como por ejemplo la

eliminacin de rboles o vegetacin de pantano, no es considerada en la
clasificacin por capacidad. Puede constituir, sin embargo, un factor de gran
importancia cuando se toman decisiones sobre el destino de las tierras.
Asimismo, tampoco es considerado directamente en esta clasificacin, el costo
del drenaje, por ms que este factor sea importante para el productor.

26
 10. SALES TXICAS

La presencia de sales solubles o sodio de intercambio en cantidades

txicas para la mayora de las plantas, puede ser un grave factor limitante para
el uso de la tierra. En las reas donde las sales txicas constituyen el factor
limitante, se sugiere, como gua general y hasta tanto no se disponga de un
criterio ms concreto, emplear la siguiente escala:

Clase II: Cultivos ligeramente afectados. En reas de regado, una ligera

cantidad de sales o de sodio intercambiable suele persistir o es probable que
reaparezca, an despus de su remocin.

Clase III: Cultivos moderadamente afectados. En reas de regado, una

moderada salinidad o alcalinidad sdica puede seguir ocurriendo o es probable
que aquellas reaparezcan, an despus de la remocin de las mismas.

Clase IV y V: Cultivos severamente afectados en tierras cultivadas.

Generalmente existen plantas halfilas en tierras no cultivadas. En reas de
regado, una severa salinidad o alcalinidad sdica puede seguir existiendo o es
probable que las sales y el sodio reaparezcan, an despus del lavado.

Clase VII: Es imposible lograr un crecimiento satisfactorio de vegetacin

aprovechable, con excepcin probablemente de algunas halfilas muy
tolerantes, tales como ciertos Atriplex, de uso limitado como forrajera.

12. PENDIENTE Y RIESGO DE EROSIN

El dao que ocasiona la erosin afecta el uso, manejo y respuesta del

suelo, por las siguientes razones:

Debe ser mantenida una adecuada profundidad de suelo para producir

cosechas moderadamente abundantes. En suelos someros, la
profundidad del mismo se hace crtica cuando se halla sobre un sustrato
no renovable, tal como la roca viva. Estos suelos toleran en grado menor
el dao provocado por la erosin que aquellos de una profundidad
similar, pero debajo de los cuales se halla un sustrato renovable tal
como el loess fresco y esquistos blandos, que pueden ser mejorados por
medio de labranzas especiales, fertilizantes y prcticas culturales
adecuadas.

Las prdidas de suelo repercuten sobre las cosechas. La merma de los

rendimientos, como consecuencias de la prdida de cada pulgada de

27
 suelo superficial, vara ampliamente para diferentes clases de suelos. La
disminucin es mnima para aquellos que presentan poca diferencia de
textura, consistencia y fertilidad entre los distintos horizontes. Ella es
mxima donde existan diferencias notables entre las capas superficiales
y el subsuelo, tal como ocurre en los suelos con claypan. Los
rendimientos de maz, por ejemplo, en suelos con subsuelos densos, de
permeabilidad muy lenta, pueden disminuir de 1,3 a 1,8 quintales por ha
y ao, por cada centmetro de suelo superficial perdido (Nota: esas cifras
corresponden a rendimientos usuales para la poca en que se escribi
este manual). Generalmente, la disminucin de rendimientos es muy
pequea en suelos profundos, moderadamente permeables, con pocos
cambios de textura entre las capas superficiales y subsuperficiales, y
que no presenten una gran acumulacin de materia orgnica en el suelo
superficial

La prdida de nutrientes a causa de la erosin no solo es importante por

su influencia sobre el rendimiento de las cosechas, sino tambin por el
costo de reposicin de nutrientes, cuando se pretende mantener el
rendimiento primitivo. La prdida de nutrientes de las plantas puede ser
elevada, an con una erosin relativamente ligera.

La prdida del suelo superficial cambia las condiciones fsicas de la capa

arable en aquellos suelos que tienen capas de textura ms fina debajo
del suelo superficial. El grado de infiltracin disminuye; el grado de
erosin y de escurrimiento superficial aumenta; las condiciones de
labranza son difciles de mantener; y las operaciones de laboreo y
preparacin del lecho de las simientes son ms difciles de realizar.

La prdida de suelo superficial por erosin hdrica, erosin elica, o la

sistematizacin del terreno, pueden exponer a la superficie estratos
inferiores altamente calcreos que son difciles de convertir en un suelo
productivo.

A causa de la erosin, las represas de contencin son daadas por la

acumulacin de sedimentos. Es todo un problema el mantenimiento de
drenes abiertos, represas y otras estructuras cuya capacidad de
almacenamiento disminuye a medida que aumenta la sedimentacin.

Las crcavas se originan como consecuencia de la prdida de suelo.

Este tipo de dao ocasiona la reduccin de rendimientos, un incremento
de la sedimentacin, y dificultades fsicas para la cultivacin entre las
crcavas.

El grado de la pendiente, la longitud de la misma y su forma (convexa o

cncava), influyen directamente sobre las prdidas de suelo y agua de un
campo. El grado de la pendiente se halla representado en los mapas de suelos.
Esta informacin sirve de gua para la evaluacin de la susceptibilidad del suelo
a la erosin y para colocar los mismos en las clases de capacidad de uso. No
est registrado en los mapas de suelo el largo y la forma de la pendiente; sin
embargo, muchas veces ellos son caractersticas para ciertas clases de suelos,

28
pudiendo evaluarse su efecto sobre el uso y manejo como una parte integrante
de la unidad de mapeo.

Donde existan, para terrenos en pendiente, datos de medicin de

prdidas de suelo bajo determinados sistemas de manejo expresados en
toneladas por hectrea y por ao, esta informacin ser aprovechada para
realizar la diferenciacin entre las clases de capacidad.

1. PROFUNDIDAD DEL SUELO

La profundidad efectiva de un suelo es la profundidad total del perfil

hasta donde existan condiciones favorables al desarrollo de las races. Para
algunos suelos queda incluido el horizonte C, mientras que para otros, incluye
solamente el horizonte A. En aquellos casos donde el efecto de la profundidad
es el factor limitante, se usa generalmente la siguiente escala:

Clase I, 90 cm o ms;
Clase II, 50-90 cm;
Clase III, 25-50 cm; y
Clase IV, menos de 25 cm.

Esta escala de profundidades, que separa las clases, vara por efecto
del clima de un sector del pas a otro. En reas de clima rido y semirido, los
suelos irrigados de la clase I tienen 150 cm de profundidad o ms. Cuando se
presentan otros factores desfavorables en combinacin con la profundidad, la
capacidad de uso disminuye.

14. EROSIN ANTERIOR

En algunas clases de suelos, la erosin anterior disminuye, en forma

significativa, el rendimiento y la eleccin de los cultivos; en otras clases el
efecto no es grande. El efecto de la erosin anterior limita el uso de los suelos
cuando las caractersticas del subsuelo son desfavorables, o cuando el material
favorable al crecimiento es poco profundo, y se halla apoyado directamente
sobre la roca subyacente o un material similar a esta ltima.

15 CAPACIDAD DE RETENCIN DE HUMEDAD TIL

La capacidad de retencin de humedad es una importante cualidad de

los suelos. Aquellos suelos que tienen una limitada capacidad de retencin de
agua son sedientos y, en consecuencia, tienen limitaciones, en cuanto a la

29
variedad y cantidad de cultivos que pueden producir; tambin presentan
problemas de fertilidad y de manejo. La escala de capacidad de retencin de
agua para las clases de capacidad de los suelos vara en cierto grado con la
cantidad y distribucin de la precipitacin efectiva durante el periodo de
crecimiento. Dentro de una clase de aptitud, la escala de capacidad de
retencin de agua vara de una regin climtica a otra. Donde los efectos de la
humedad til es el factor limitante, sugerimos, como gua general, usar la
siguiente escala, hasta tanto se desarrolle un criterio ms concreto:

Para suelos de reas hmedas.

Clase I La capacidad de retencin de humedad til es suficiente para

suministrar la humedad que necesitan las plantas durante los periodos anuales
normales de sequa. 8

Clase II La capacidad de retencin de humedad til es tal que los

rendimientos de los cultivos merman ocasionalmente por falta de humedad
durante periodos anuales normales de sequa.

Clase III La capacidad de retencin de humedad til es tal que los

rendimientos de los cultivos merman frecuentemente por falta de humedad
durante los periodos anuales normales de sequa.

Clase IV La capacidad de retencin de humedad til es tal que los

rendimientos de los cultivos merman con mucha frecuencia por falta de
humedad durante los periodos anuales normales de sequa.

Clase V La capacidad de retencin de humedad til generalmente no es el

factor principal para colocar los suelos en esta clase.

Clases VI y VII La capacidad de retencin de humedad til es tal que el tipo y

cantidad de plantas que pueden ser producidas son ms restringidas que las
correspondientes a las clases I IV.

Clase VII Generalmente la capacidad de retencin de humedad til no es el

factor principal para incluir los suelos en esta clase.

Para suelos irrigados (reas ridas y semiridas):

Clase I La capacidad de retencin de humedad til es de 123 mm o ms por

metro de suelo.

Clase II La capacidad de retencin de humedad til se halla entre 82mm y

123 mm por metro de suelo.

8
Perodo anual normal de sequa es la duracin media entre lluvias efectivas que suelen ocurrir
en cada poca de crecimiento.

30
Clase III La capacidad de retencin de humedad til se halla entre 62 mm y
82 mm por metro de suelo.

Clase IV La capacidad de retencin de humedad til es menor que 62 mm

por metro de suelo.

TERCERA PARTE

16 EJEMPLOS DE CLASES DE CAPACIDAD DE USO

RELACIN ENTRE LA UNIDAD DE MAPEO CON LA

CLASIFICACIN DE CAPACIDAD DE USO

UNIDAD DE MAPEO

Una unidad de mapeo es una porcin del paisaje que tiene ciertas
caractersticas y cualidades, las cuales estn fijadas por definiciones precisas.

Dentro de las inevitables limitaciones de orden cartogrfico y

considerando la finalidad del mapa, la unidad de mapeo constituye la unidad
alrededor de la cual puede hacerse el mayor nmero de enunciados y
predicciones.

Las unidades de mapeo proporcionan la informacin ms detallada

acerca de los suelos. Las principales unidades de mapeo constituyen la base
para todos los agrupamientos interpretativos de suelos. Suministran la
informacin necesaria para desarrollar las unidades de capacidad,
agrupamiento segn aptitud para forestales, para determinados cultivos, para
pastoreo, para obras de ingeniera y otros tipos de agrupamientos
interpretativos. La unidad de mapeo individual se halla ligada a las prcticas
especficas de manejo y a la estimacin de rendimientos.

UNIDAD DE CAPACIDAD DE USO

Una unidad de capacidad es un agrupamiento de una o ms unidades

de mapeo individuales que se asemejan por su potencialidad y sus limitaciones
permanentes o riesgos. Los suelos incluidos en una misma unidad de
capacidad son lo suficientemente homogneos para:

Producir cultivos labrados y pasturas de exigencias afines bajo

condiciones similares de manejo,
requerir un determinado tratamiento y manejo de conservacin bajo la
misma clase y condicin de cubierta vegetativa,
tener una productividad potencial equiparable.

La unidad de capacidad condensa y simplifica la informacin referente a

los suelos para la planificacin en detalle de extensas reas. Las unidades de

31
capacidad, con las clases y subclases, proporcionan informacin acerca del
grado de limitacin, tipo de problemas de conservacin y de las prcticas de
manejo necesarias.
SUBCLASE DE CAPACIDAD DE USO

Las subclases son grupos de unidades de capacidad de uso con un

mismo problema principal de conservacin, tal como:

e Erosin y escurrimiento superficial.

w Exceso de agua.
s Limitaciones en la zona de actividad radical.
c Limitaciones climticas.

La subclase de capacidad de uso provee informacin referente al tipo de

problema de conservacin o limitacin. La clase y subclase, en su conjunto,
provee al usuario del mapa, informacin acerca del grado de limitacin y del
tipo de problema existente que se necesita para la planificacin de amplios
programas de fomento, estudios acerca de la necesidad de aplicar medidas de
conservacin y propsitos afines.

CLASE DE CAPACIDAD DE USO

Las clases de capacidad de uso constituyen grupos de subclases o de

unidades de capacidad que tienen el mismo grado relativo de riesgo o
limitacin.

Las clases de capacidad interiorizan al interesado en los detalles que

proveen los mapas de suelos. Las clases indican la ubicacin, extensin y
aptitud general de los suelos de uso agrcola. Al nivel de la clase de capacidad
solo es factible reunir una informacin general acerca de las limitaciones
agrcolas.

32
 ANEXO

TERMINOLOGA TCNICA EQUIVALENCIAS TENTATIVAS

INGLS CASTELLANO

Arable soils Suelos arables

Badland Tierras yermas
Bottomland Tierras bajas
Capability class Clase de capacidad de uso o de aptitud
Capability subclass Subclase de capacidad de uso o de aptitud
Capability unit Unidades de uso o de aptitud
Contour furrows Surcos en contorno
Contour tillage Labranza en contorno
Cover crops Cultivos de cobertura
Cultivated crops Cultivos labrados
Clean cultivation Cultivos de escarda
Crops Cultivos o cosechas
Cropping Cultivo/Cultivar
Crops rotation Rotacin de cultivos
Diversions Canales derivadores
Drainage dirches Zanjas de drenaje
Field Cuadro o parcela
Green manure crops Abonos verdes
Intertilled crops Cultivos intercalados
Land capability Capacidad de uso de las tierras o aptitud de las tierras
Landscape Paisaje
Land user Usuario de la tierra
Mapping Mapeo
Pasture crops Cultivos forrajeros
Pasture plants Plantas forrajeras
Pitting Corrugacin
Range (Rangeland) Campo natural de pastoreo
Range use Uso de los campos naturales
Range site Aptitud forrajera
Rooting zone Zona de enraizamiento
Soil mapping unit Unidad de mapeo
Soil woodland site Aptitud forestal de las tierras
Standard soil survey map Mapa standard de relevamiento de suelos
Stubble mulching Colchn de rastrojo
Striporopping Cultivos en franjas
Vegetated water disposal areas Desages vegetados
Terracing Terraceado
Tilth Aptitud para el laboreo
Water spreaders Esparcidores de agua
Wildlife Fauna o vida silvestre

33