Professional Documents
Culture Documents
Una supernova (del latn nova, nueva) es una explosin estelar que puede
manifestarse de forma muy notable, incluso a simple vista, en lugares de la esfera
celeste donde antes no se haba detectado nada en particular. Por esta razn, a eventos
de esta naturaleza se los llam inicialmente stellae novae (estrellas nuevas) o
simplemente novae. Con el tiempo se hizo la distincin entre fenmenos aparentemente
similares pero de luminosidad intrnseca muy diferente; los menos luminosos
continuaron llamndose novae (novas), en tanto que el trmino supernova fue acuado
por Walter Baade y Fritz Zwicky en 1931 para denominar a los ms luminosos
agregndoles el prefijo super-.
Las supernovas producen destellos de luz intenssimos que pueden durar desde varias
semanas a varios meses. Se caracterizan por un rpido aumento de la intensidad
luminosa hasta alcanzar una magnitud absoluta mayor que el resto de la galaxia.
Posteriormente su brillo decrece de forma ms o menos suave hasta desaparecer
completamente.
Se han propuesto varios escenarios para su origen. Pueden ser estrellas masivas que ya
no pueden desarrollar reacciones termonucleares en su ncleo, y que son incapaces de
sostenerse por la presin de degeneracin de los electrones, lo que las lleva a contraerse
repentinamente (colapsar) y generar, en el proceso, una fuerte emisin de energa. Otro
proceso ms violento an, capaz de generar destellos incluso mucho ms intensos,
puede suceder cuando una enana blanca miembro de un sistema binario cerrado, recibe
suficiente masa de su compaera como para superar el lmite de Chandrasekhar y
proceder a la fusin instantnea de todo su ncleo: esto dispara una explosin
termonuclear que expulsa casi todo, si no todo, el material que la formaba.