La descripcin cuntica es no local.

La naturaleza es local

Luis de la Pea*

IZTAPALAPA
Agua sobre lajas

Resumen: Se discute si el realismo local ha sido experimentalmente refutado en la me-

cnica cuntica como es usual afirmar, o no. Por realismo local se entiende una teora
que acepta una descripcin detallada en el espacio-tiempo y que contiene slo interac-
ciones locales. El mtodo empleado para realizar la verificacin ha sido el teorema de
Bell, el cual se introduce y discute. Se concluye que lo que se ha puesto a prueba son
ciertas propiedades no locales de la mecnica cuntica y no el realismo local. Se menciona
un mecanismo que ha sido sugerido en la literatura, capaz de permitir la recuperacin
del determinismo y la localidad en los sistemas cunticos.
Palabras clave: realismo local, mecnica cuntica, teorema de Bell, localidad, electrodi-
nmica estocstica.

Introduccin

E ntrar de lleno a la discusin sobre si el fundamentismo filosfico se

encuentra o no en crisis no es una tarea a la que yo pueda contribuir en
este momento con algo original y de inters para un pblico versado
en el tema. Por un lado, se trata de un punto de vista no me gustara llamarle
teora controvertido desde sus inicios, que ha estado bajo discusin durante si-
glos y son seguramente centenares los argumentos que se han esgrimido en pro
y en contra y que van y vienen, pero que, para la mayora de los autores, versa
sobre un proyecto que no ha resultado exitoso. Por otra parte, la fuente primaria
de todas nuestras creencias sobre la naturaleza es la accin y sus consecuencias

* Investigador emrito del Instituto de Fsica de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

luis@fisica.unam.mx

FECHA DE RECEPCIN 11/11/03, FECHA DE APROBACIN 13/12/03

IZTAPALAPA 54 AO 24 PP. 111-129
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observadas. Esto lo practicamos casi desde el momento mismo de nuestro naci-

miento, cuando comenzamos a aprender a hacer evolucionar nuestra percepcin
con la prctica misma de percibir las consecuencias de nuestro accionar. En ta-
les condiciones, es imposible evitar depender de nuestra memoria y de otras capa-
cidades humanas, como la de reconocer y deducir, cuya fiabilidad no es infinita.
Ms an, la pretensin de que las teoras de una ciencia de base emprica como
es la fsica puedan emerger de fundamentos seguros y definitivos es, al menos,
ingenua y ha quedado desmentida por la historia. El ejemplo que deseo discutir,
que es parte de los cimientos de la fsica cuntica contempornea y tema por
dems importante para la comprensin cabal de esta teora, nos muestra lo insegu-
ros que resultan algunos de los firmes principios en que reposa, a pesar de que han
sido aceptados como slidamente establecidos durante dcadas por las corrientes
cunticas ortodoxas.

Caractersticas exticas de la mecnica cuntica

Antes de entrar en el tema, y puesto que estoy ante un pblico no ajeno, pero s
distante de los temas que deseo tratar, me permitir recordar algunas peculiaridades
del comportamiento de los sistemas que describe la mecnica cuntica, seleccio-
nando varias de aquellas que con mayor legitimidad podemos considerar exticas,
por comparacin con el comportamiento de otros sistemas fsicos no cunticos, que
englobaremos bajo el rubro de sistemas clsicos (esto puede comprender sistemas
relativistas, en su caso).
Dualidad onda-partcula. Los corpsculos cunticos manifiestan un comporta-
miento caracterstico y exclusivo, consistente en que gozan a la vez de propiedades
corpusculares y ondulatorias. En el mbito clsico, estos dos aspectos son mutua-
mente excluyentes, pues, por ejemplo, mientras que una partcula es un ente muy
bien localizado, las ondas se esparcen en el espacio. Un ejemplo muy interesante
de esta dualidad se encuentra en los recientes experimentos con condensados de
Bose-Einstein, que no son sino un puado de varios miles de tomos de sodio u
otro elemento apropiado a bajsima temperatura (algunas millonsimas de grado
sobre el cero absoluto) que se divide en dos partes, se les separa sin disturbarlos
(sin romper su coherencia) y se les deja ocupar una regin espacial comn. El re-
sultado es que ambas masas atmicas interfieren entre s y se reorganizan en
regiones alternas con mximos y mnimos de densidades, como lo haran dos
haces luminosos monocromticos y coherentes que se superpusieran. Este fen-
meno caractersticamente ondulatorio fue predicho hace ms de 70 aos por

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 LA DESCRIPCIN CUNTICA ES NO LOCAL. LA NATURALEZA ES LOCAL

Einstein, pero hasta hace poco ha sido observado debido a las enormes dificul-
tades tcnicas que hubo que superar para producir los pequeos conjuntos atmi-
cos coherentes a las bajsimas temperaturas requeridas.
La (infame) frontera observador-observado. El calificativo lo he tomado prestado
del excelente libro de Wrick (1996). Como es sabido, en mecnica cuntica slo
podemos conocer el estado especfico en que se encuentra un sistema cuntico,
de entre todas las posibilidades tericas factibles, observndolo. Pero esta observa-
cin afecta de manera profunda y, en cierta forma, incontrolable y siempre irrever-
sible, al sistema observado. El resultado es que conocemos (en parte) el estado
en que qued el sistema, pero no en el que estaba antes de nuestra intervencin.
La forma en que afectamos al sistema con nuestra observacin queda parcialmente
determinada por el propsito mismo de sta, de tal manera que con nuestro ac-
cionar sobre el sistema en alguna forma estamos determinando el estado en que
habr de quedar preparado o que habremos de observar. Esta ntima interrela-
cin entre observado y observador es obviamente indeseable, pues implica la intrusin
del segundo en la descripcin del sistema microscpico (y como un actor, no
como un simple espectador), adems de que significa que la descripcin (cun-
tica) de lo observado requiere la introduccin de elementos que se describen de
manera clsica (el observador o sus aparatos de medicin), lo que conduce a una
situacin viciosa que requiere lo clsico para describir lo cuntico, y de esto ltimo
para arribar a lo clsico.1 Una situacin de esta naturaleza no es slo altamente
indeseable al dar lugar a una regresin sin lmite cuando se intenta definir la
frontera entre ambas teoras, sino que lleva a otros problemas. Por ejemplo, se
supone que la fsica clsica debera emerger de la cuntica como un proceso
lmite de esta ltima, por lo que no debiera figurar de manera alguna en el for-
malismo de la descripcin cuntica y, menos an, formar parte de sus principios
fundamentales. A esto podemos agregar que es inaceptable que una teora de la
medicin forme parte de los principios de una teora fundamental, como se su-
pone que es la mecnica cuntica, al menos por dos razones: a) cualquier teora de
la medicin es una teora de (muy) alto nivel, y b) es una teora especfica que
deber incorporar nociones como el instrumental y el mtodo especficos usados,
etctera. Estas caractersticas son incompatibles con el supuesto carcter funda-
mental deseado para la descripcin de lo cuntico.

1
Esto concediendo que el observador o su instrumental estn considerados en la descripcin. La
situacin usual es an menos convincente, pues la descripcin matemtica del sistema con frecuen-
cia no contiene algn elemento que haga referencia a ellos, por lo que se trata en realidad de una
interpretacin que no corresponde a la descripcin terica (o matemtica, si se prefiere).

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El indeterminismo cuntico. Las predicciones de la fsica cuntica son en esencia

estadsticas. La funcin de onda, que es el elemento terico que contiene toda la
informacin posible (con nuestra actual fsica) sobre el estado y comportamiento
de un sistema cuntico, permite en general hacer slo predicciones estadsticas
sobre el sistema. Un ejemplo muy obvio es el de un ncleo radioactivo (o, de
manera enteramente equivalente, de un tomo excitado); es imposible predecir
el momento preciso en que se va a producir su decaimiento radioactivo o la di-
reccin en que habrn de salir expulsados los diversos productos de la desintegra-
cin. Sin embargo, el evento ocurre de manera precisa en la naturaleza, e incluso
se puede fotografiar el resultado especfico de una desintegracin y determinar
el momento en que se dio. Luego hay elementos de la realidad no contenidos en
toda su plenitud en la teora. Lo que s podemos calcular es la vida media de ta-
les ncleos (o tomos) y la distribucin estadstica de los productos. Vemos que,
mientras en la naturaleza el evento particular queda totalmente determinado,
en la teora hay un amplio margen de indeterminismo al respecto. Podra argirse
que esto es normal en multitud de casos, y uno es la lotera, cuyos nmeros pre-
miados salen al azar, sin que ello nos cause asombro alguno, pues la multitud de
causas incontroladas que habrn de afectar el resultado garantizan y explican de ante-
mano la variabilidad del resultado. Sin embargo, la analoga es enteramente
errnea, hasta donde la actual mecnica cuntica nos permite ver.
La razn es la siguiente: en las tpicas situaciones estadsticas, como la de la
lotera, un gran conjunto de factores sobre los que no se tiene control (e incluso
conocimiento) y pueden variar sobre amplios mrgenes, determinan el resultado
final. Esta misma explicacin muestra que se trata de un efecto determinado por
sus causas, independientemente de que aparece ante nosotros como indetermina-
do por nuestro desconocimiento del valor especfico que en cada circunstancia
asumen tales causas. La descripcin es indeterminista, pero el fenmeno es deter-
minista: es en la descripcin donde radica el indeterminismo, no en la naturaleza.
La posicin usual, ortodoxa, en la mecnica cuntica es otra, pues considera que
el fenmeno mismo que ocurre es indeterminista per se. Dado, por ejemplo, un elec-
trn atmico, es claro que se encuentra localizado dentro de un volumen ms o
menos determinado, que podramos llamar laxamente el ocupado por el tomo.
Pero, con qu velocidad se mueve este electrn? La pregunta parece simple y se es-
perara que fuera posible dar una respuesta concreta. Sin embargo, el hecho de
que el electrn pueda encontrarse con diversas probabilidades dentro del volumen
atmico, implica que tambin su velocidad est distribuida sobre una amplia gama
de posibles valores, cada uno con su correspondiente probabilidad. De acuerdo
con la posicin ortodoxa que aqu se est presentando (pero no defendiendo), la

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 LA DESCRIPCIN CUNTICA ES NO LOCAL. LA NATURALEZA ES LOCAL

mecnica cuntica no puede ir ms lejos que esta prediccin estadstica y se re-

duce a afirmar que, si midiramos la velocidad, habremos de obtener alguno de
los valores que asigna la distribucin, con tal o cual probabilidad. Y si, en efecto,
realizamos la medicin, habremos de obtener una vez uno de estos posibles re-
sultados, la siguiente, otro, y as sucesivamente. En todos los casos, el electrn se
encuentra precisamente en el mismo estado cuntico, pero obtenemos un resul-
tado diferente. ste es un ejemplo del tpico indeterminismo cuntico: de la multi-
plicidad de posibles resultados compatibles con una situacin dada (de valores
en potentia), en cada caso se realiza (materializa para algunos autores) alguno al
azar, sin que la teora contenga elemento alguno que permita determinar cul es l.
Este indeterminismo es interpretado de formas distintas desde la ontologa
la manera de ser del electrn, digamos, o desde un punto de vista puramente
epistmico no debemos trascender de lo observado, se afirma, hasta el resultado
incontrolable de la observacin lo que hace del observador externo un elemen-
to activo, determinante del sistema, con todas las consecuencias que tal acarreo
ocasiona. Todas estas interpretaciones (y otras) coexisten en la literatura, sin
que los ms de setenta aos transcurridos desde la fundacin de la mecnica cun-
tica hayan puesto fin a la confusin. Como veremos ms adelante existen tambin
intentos muy serios por recuperar el determinismo a nivel fundamental, que puede
resultar cuntico (con la introduccin de variables ocultas) o subcuntico (por
la generacin de una pretendida teora determinista que conduzca a la mecnica
cuntica hasta cierto lmite, el que podra requerir algn procedimiento esta-
dstico).
No localidad cuntica. ste es un tema muy candente en la actualidad. Hay au-
tores que niegan que la mecnica cuntica es una teora no local,2 pero en aparien-
cia la mayora reconoce la existencia de elementos no locales en la teora cuntica.
De manera grfica, podemos describir la no localidad diciendo que una fuerza
que se aplica aqu produce un resultado inmediato all, donde aqu y all se encuen-
tran a distancia quiz (muy) grande. Dentro de la fsica clsica esto simplemente
no ocurre. Vemoslo con ms cuidado. Si nos fijamos en la fuerza de gravedad,
diremos que el Sol ejerce una atraccin sobre la Tierra, y sta sobre la Luna, et-
ctera. Pero estos cuerpos no estn en contacto, por lo que tal accin es a distancia.
Estas acciones a distancia son no locales: el Sol all afecta de forma instantnea
a la Tierra ac. Aun para el propio Newton esto era inaceptable en principio y

2
Se argira, por ejemplo, que las no localidades aparecen slo si se agregan elementos interpretativos
inadecuados al aparato formal de la teora.

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requera una explicacin, que se escapaba a los conocimientos de su poca, y de

ah su famoso dictum (quiz la frase ms famosa de Newton) Hypotheses non
fingo. Ya en la poca de nuestros padres o abuelos, Einstein vio la necesidad de
elaborar la teora general de la relatividad, precisamente, y como una de sus razo-
nes centrales, para eliminar de la fsica tales acciones a distancia. Y lo que estaba
sacando de la fsica por la puerta grande, se colaba mientras tanto por la venta-
na cuntica. La no localidad cuntica ser uno de los temas que discutiremos a
continuacin, por lo que aqu slo agregamos que se trata de una propiedad de
los microsistemas que hoy se est tratando de explotar para la generacin de ciertos
recursos tecnolgicos que, de realizarse algn da, abriran amplsimas posibili-
dades que hoy resultan casi mgicas. Es vasta la literatura contempornea, tanto
terica como experimental y de divulgacin, sobre temas como la teleportacin,
el cifrado inviolable, la computacin cuntica, entre otros, todos ellos fundados
en correlaciones cunticas no locales como las que vamos a tratar aqu. Lo que
sorprende es que el tema de la no localidad cuntica, pese a sus profundas implica-
ciones de todo tipo, incluyendo las filosficas, no ha sido estudiado con la atencin
que requiere. Se estudian sus consecuencias, pero no el fenmeno en s mismo,
su significado, su origen, su naturaleza.

Variables ocultas y teoremas sobre variables ocultas

El indeterminismo cuntico ha sido una permanente espina para muchos autores,
quienes se han preguntado sobre la posibilidad de recuperar el determinismo
completando el esquema matemtico con algn tipo apropiado de variables (tal
vez azarosas), desconocidas para la actual teora cuntica y por ello popularmente
denominadas variables ocultas, tales que su introduccin determine en cada caso
el resultado de la observacin. Esta posibilidad se entrevi desde los orgenes de la
mecnica cuntica, pero tambin desde el principio (alrededor de 1935) el gran mate-
mtico hngaro-estadounidense John von Neumann (1903-1957) mostr con
un famoso teorema que lleva su nombre, que la introduccin de tales variables
hace que la nueva teora necesariamente discrepe de la teora usual. Dada la vali-
dez probada de esta ltima, quedan desterradas las variables ocultas. El indeter-
minismo cuntico resulta as, en apariencia, irreducible.
Hasta la dcada de los sesenta se era el panorama, y el descrdito de las va-
riables ocultas se encontraba muy extendido. Sin embargo, en 1964 el fsico ingls
John Bell le dio una vuelta de tuerca a la situacin al concluir dos cosas, casi al

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 LA DESCRIPCIN CUNTICA ES NO LOCAL. LA NATURALEZA ES LOCAL

mismo tiempo.3 Bell mostr en primer lugar que uno de los axiomas de que se
sirvi von Neumann para establecer su teorema, aunque matemticamente muy
natural y elegante, resulta fsicamente demasiado limitativo y particular, por lo
que el resultado de von Neumann en realidad slo afecta a un conjunto muy re-
ducido de posibles teoras de variables ocultas y, adems, de poco inters fsico.
Desembarazado de esta forma del teorema de von Neumann, Bell se pregunt
si algo sobreviva, y dio con una respuesta singular, que es conocida precisamente
con el nombre de teorema de Bell, que discutiremos a continuacin.

El teorema de Bell
El teorema de Bell ha cumplido un papel central durante las ltimas dcadas en
la discusin sobre los fundamentos de la mecnica cuntica, pues involucra varios de
sus temas ms conspicuos, como el indeterminismo, la no localidad, los estados
entrelazados, entre otros. En la discusin que sigue nos limitaremos a presentar
los elementos indispensables para el propsito de este trabajo.

Lo cualitativo
Cualitativamente, el teorema de Bell establece que existen situaciones cunticas
que pueden solucionarse slo resolviendo la disyuntiva:

a) El sistema no acepta variables ocultas, es decir, el indeterminismo es ine-

vitable.
b) Las variables ocultas son no locales, es decir, la no localidad es inevitable.

Ninguna de las dos alternativas es aceptable para un fsico que cultiva el realis-
mo local. A una teora se le llama realista local si ofrece una descripcin compatible
con la nocin de trayectoria espacio-temporal y la localidad de los efectos. El in-
determinismo propio de la mecnica cuntica es incompatible con la nocin de
trayectoria, pues conocer la trayectoria significa conocer de manera simultnea
velocidad y posicin de la partcula, lo cual hemos visto es incompatible con la

3
El libro de Bell (1993) recoge los artculos del autor sobre este tema y constituye una lectura particu-
larmente iluminador.

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descripcin cuntica.4 Si se desea recuperar la trayectoria, se hace necesario introdu-

cir variables ocultas, pero entonces ellas resultan no locales. De esta manera, el
teorema de Bell se contrapone al realismo local y, aceptando como es comn
que la validez de este teorema y de la propia mecnica cuntica han sido verificadas
experimentalmente, se concluye, y sta es la afirmacin usual en la literatura es-
pecializada, que el realismo local ha sido refutado por el experimento.
Los estados de los sistemas cunticos que se utilizan para establecer el teorema
de Bell son los llamados estados entrelazados (entangled states, a los que tambin se les lla-
ma estados enredados). stos describen un sistema compuesto por dos o ms
partes correlacionadas, pero sin que exista ya una interaccin directa entre tales par-
tes constitutivas. La correlacin ha sido establecida por alguna interaccin de
estos elementos que se dio en el pasado y ha cesado debido a que tales partes se han
separado lo suficiente como para que ya no exista efecto apreciable entre ellas.

Lo cuantitativo
Estados entrelazados. Como se ha dicho, los estados que se consideran para estable-
cer las desigualdades de Bell, que son el antecedente directo del teorema de Bell,
son estados entrelazados de dos o ms partculas. Un estado entrelazado tpico se
describe con la funcin de onda siguiente (salvo un factor numrico, cuya omisin
no altera el sentido de los resultados en nuestro contexto):

= 1(+)2()1()2(+). (1)

En esta expresin la cantidad 1 es la funcin de onda (el elemento matem-

tico que describe el estado en que se encuentra el correspondiente sistema cunti-
co) asociada a la partcula que ha sido llamada 1; la otra partcula que compone
el sistema la llamamos 2 y queda descrita por la funcin de onda 2. Se supone que
las partculas 1 o 2 que componen al sistema estudiado pueden encontrarse en
cualquiera de dos posibles estados (determinados por alguna propiedad que deja-
mos sin especificar por ahora), que hemos denotado como + o . La naturaleza
de esta variable es de poco inters por el momento, aunque ms adelante le asigna-

4
Es usual en la literatura fsica decir que una teora es realista si contiene una descripcin detallada
espacio-temporal de los eventos de su inters. Con este lenguaje, ejemplo prototpico de teora rea-
lista es la mecnica clsica (cada partcula sigue una trayectoria bien determinada), y de teora
no realista, es la mecnica cuntica (slo se pueden hacer predicciones estadsticas sobre el movimiento
de las partculas).

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 LA DESCRIPCIN CUNTICA ES NO LOCAL. LA NATURALEZA ES LOCAL

remos un sentido fsico concreto; lo que nos importa es que puede tomar slo
dos valores, que hemos representado arbitrariamente como + y . As, 1(+) dice
que la partcula 1 tiene el valor + de la propiedad considerada, mientras que
2() seala que la partcula 2 tiene la propiedad referida con valor . Por tanto, el
trmino 1(+)2() corresponde al estado en que la partcula 1 tiene la propie-
dad +, mientras que a la partcula 2 corresponde . Supondremos adems que por el
mtodo de preparacin del estado Y, queda eliminada la posibilidad de que ambas
partes adquieran el mismo valor de la propiedad en cuestin, por lo que estados con
+ + o quedan descartados.
Si ahora nos fijamos en el segundo trmino del lado derecho de la ecuacin
(1), 1()2(+), vemos que corresponde al caso en que la partcula 2 tiene la
propiedad +, mientras que 1() indica que la partcula 1 tiene la propiedad .
En otras palabras, se han intercambiado los papeles de ambas partculas respecto
al trmino anterior. En una primera impresin, podra parecer que esto no es
raro, pues este tipo de situaciones se dan aun con personas: el joven Alberto le
cede el asiento a la seora Beatriz, con lo que sus estados (de pie, sentado) se in-
tercambian. Si bien la probabilidad de que esto suceda en un autobs de la Ciudad
de Mxico no es particularmente alta, no es nula y el gesto no conduce a nada
sorprendente. Pero las reglas de la mecnica cuntica son otras y una fundamental
establece que la probabilidad que debemos asociar al estado descrito por la
funcin de onda est dada por una cantidad proporcional a *, que vale,
segn sigue de la ecuacin anterior,

*=[*1(+)*2()*1()*2(+)][1(+)2()1()2(+)]=
={[*1(+)1(+)*2()2()]}+[*1()1()*2(+)2(+)] (2)
[*1(+)1()*2()2(+)][*1()1(+)*2(+)2()].

Para leer lo que nos dice esta expresin, la que se aplica en todo momento, es
tpica de la mecnica cuntica y se le encuentra en muchas de sus aplicaciones
en especial la fsica atmica, molecular y de estado slido, lo que la hace de uso
cotidiano, vamos a utilizar primero una analoga. Como la mecnica cuntica
describe el comportamiento de conjuntos estadsticos de sistemas equivalentes,
proponemos considerar un gran conjunto de parejas equivalentes de libros, uno
sobre el otro; en cada pareja uno de los libros es rojo (y le asignamos +) y el otro
azul (y le asignamos ; los casos rojo-rojo o azul-azul estn eliminados). Ahora
denotamos con 1 al libro que est abajo y con 2 al de arriba (nivel 1 y nivel 2). En
estas condiciones, el trmino 1(+)2() de la funcin de onda (1) indica que
el libro que est abajo es rojo y el de arriba, azul, y as sucesivamente. Ahora

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podemos ver con qu probabilidad ocurre cada posible caso. En la ecuacin (2) el
trmino *1(+)1(+)*2()2() (que hemos encerrado dentro de llaves {xxx}
para mayor claridad) nos da la probabilidad de que en una pareja tomada al azar
el libro de abajo sea rojo (factor *1(+)1(+)) y el de arriba, azul (factor *2()
2()). El siguiente trmino *1()1()*2(+)2(+) nos da la probabilidad
complementaria, es decir, que el libro de abajo sea azul y el de arriba rojo. El re-
sultado encontrado hasta aqu es el que esperaramos si hay tantos libros rojos
como azules y stos han sido colocados en desorden completo (respetando la regla
uno rojo, otro azul, naturalmente), por ejemplo. En otras palabras, hasta aqu
tenemos una descripcin estadstica genuina, perfectamente inteligible y usual.
Pero la ecuacin (2) posee otros dos trminos que an debemos tomar en
cuenta, uno de los cuales contiene el sorprendente producto *1(+)1(). Este
trmino, ms all de algunas de sus caractersticas matemticas poco satisfactorias
(como el no ser por fuerza positivo o cero, como corresponde a una probabilidad,
etctera), tiene un sentido si es que tiene algn sentido confuso o misterioso,
ya que uno de sus factores corresponde a libro inferior rojo, mientras que el otro
caracteriza al libro inferior como azul. Tomado todo el trmino *1(+)1()*2
()2(+) el libro rojo (signo +) se encuentra arriba y abajo a la vez, y lo mismo
sucede con el libro azul. O si se prefiere, el libro superior (2) es a la vez rojo y
azul. El trmino restante de (2) es similar, y se obtiene del anterior intercambiando
posiciones o colores. Cmo podemos leer estas extraas contribuciones a la pro-
babilidad? Es claro que si se trata de libros o de objetos clsicos en general, trminos
como stos simplemente no tienen sentido y no pueden aparecer en nuestros clcu-
los. Pero los tomos o los electrones los corpsculos cunticos en general no se
arredran mucho frente a nuestra lgica o nuestra teora de probabilidades, de tal
manera que situaciones como la descrita resultan frecuentes. En este enrevesado
comportamiento de los sistemas cunticos radica una de las ms profundas dife-
rencias entre el mundo clsico y el cuntico, capaz de generar situaciones desde
el punto de vista clsico ininteligibles y que podemos caracterizar al menos como
paradjicas. Sin embargo, paradjicas o no, las necesitamos para describir el
comportamiento de los tomos. Por ejemplo, el modelo propuesto por Einstein,
Podolski y Rosen en 1935, llamado comnmente paradoja EPR, no es sino una
de las primeras instancias discutidas en la literatura que utiliza estas propiedades
sorprendentes de los sistemas cunticos entrelazados para poner en evidencia
algunas de las dificultades conceptuales asociadas a esta teora.5 El teorema de

5
En Lalo (2001) se discute con amplitud la paradoja EPR, entre muchos otros temas de inters
para el presente artculo. De hecho, aqu este trabajo se usar como referencia en repetidas ocasiones.

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 LA DESCRIPCIN CUNTICA ES NO LOCAL. LA NATURALEZA ES LOCAL

Bell que discutiremos a continuacin es otra de las instancias que aprovechan el

amplio campo abierto por este singular comportamiento de los sistemas cunticos
para arribar a situaciones paradjicas y violatorias del comportamiento estadstico
convencional es decir, no cuntico.
Antes de continuar conviene detenerse en uno de tantos aspectos enrevesados
a que conducen los estados cunticos entrelazados: en las ecuaciones anteriores apli-
cadas a la analoga libresca, es fcil detectar elementos de no localidad en la des-
cripcin ofrecida. Hemos visto que el trmino anmalo de la ecuacin (2)
*1(+)1()*2()2(+)=*1(+)2(+)*2()1() describe un libro rojo
(+) que se encuentra en un estado deslocalizado, a la vez arriba (2) y abajo (1)
(factor *1(+)2(+)), y algo similar para el libro azul (factor *2()1()). Si
insistimos en ver el libro como rojo, no le podemos asignar posicin ni arriba
ni abajo sino que, en alguna forma, comparte ambas posibilidades. Si, por el contra-
rio, insistimos en que el libro 1 est abajo (con lo que lo hemos localizado), des-
lemos con ello su color, pues se vuelve a la vez rojo y azul (factor *1(+)1()).
Ambas lecturas, absurdas en el mundo clsico, son en principio posibles cuando
se trata del mundo cuntico.
El teorema de Bell. Las desigualdades y el teorema de Bell se expresan en trmi-
nos de correlaciones de cierto tipo de variables dicotmicas de un sistema entrela-
zado de dos electrones. En la mecnica cuntica del electrn existe una variable
propia de este corpsculo que tiene precisamente la propiedad de poder tomar
slo dos valores (que corresponderan a los que identificamos arriba con + y ).
Esta variable es la llamada proyeccin de espn, que mide el momento magntico
del electrn en la correspondiente direccin. El momento magntico es un vector
que puede adquirir diferentes orientaciones espaciales, pero en los corpsculos
cunticos esta orientacin est cuantizada, de tal forma que en el caso particular
del electrn puede orientarse slopara arriba opara abajo (lo que corresponde-
ra a + o , respectivamente). Todas las orientaciones intermedias estn vedadas.
De manera incidental, ste es un ejemplo de la llamada cuantizacin espacial, otra
instancia en que el comportamiento cuntico resulta profundamente contraintui-
tivo (desde la perspectiva de una intuicin de inspiracin clsica, por supuesto).
El dispositivo. Considere una partcula en reposo que tiene espn cero y suscep-
tible de partirse de manera espontnea en dos mitades, cada una de las cuales
porta un espn, s1 y s2, respectivamente. Como el espn original es cero y sta es
una variable que se conserva durante el decaimiento, por fuerza deber ser s1+s2=0,
es decir, s1=s2. Por ejemplo, podra tratarse de una molcula que se rompe, o un
pin que decae en dos electrones. Los detalles son de poca importancia, mientras
las proyecciones de los espines resultantes puedan tener slo dos valores, de tal

121
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manera que los estados entrelazados de las dos mitades queden descritos por la
funcin de onda dada por la ecuacin (1).6 Las partculas resultantes se separan
por la explosin, pero dejan de interaccionar entre s una vez que se han alejado
lo suficiente. A la partcula que viaja a la izquierda la llamaremos 1 y a la que
viaja a la derecha, 2 (el momento total es cero, por lo que si una partcula se va a
la izquierda, necesariamente la otra sale con el mismo momento, pero hacia la
derecha).7 Ahora vamos a medir la proyeccin del espn de la partcula 1 en al-
guna direccin arbitraria que llamamos a, lo que significa que vamos a medir la
cantidad s1a.8 De manera similar, medimos la proyeccin del espn de la partcu-
la 2 con otro aparato, orientado ste en la direccin b, es decir, medimos la cantidad
s1b, donde la direccin b se ha escogido de manera arbitraria e independiente de a.
Por ejemplo, un operador prepara el aparato 1 y otro, incomunicado con el pri-
mero, ajusta el 2. Multiplicamos los resultados de ambas mediciones para obtener
la cantidad (s1a)(s2b). Repetimos este experimento un nmero grande de veces
y sacamos el valor promedio (s1a)(s2b). Esta cantidad es lo que en los tratamientos
estadsticos se conoce como la correlacin entre las proyecciones de los espines;
vamos a denotar esta correlacin con C(a, b), de tal manera que tenemos

C(a, b)=(s1a)(s2b). (3)

Los postulados y las desigualdades de Bell. Las desigualdades de Bell se establecen

combinando varias de estas correlaciones calculadas en diferentes direcciones
(lo ms usual es combinar cuatro correlaciones y cuatro direcciones a, b, a, b,
como se hace en la ecuacin [4]). Aplicando las reglas de la teora de probabili-
dades bajo ciertas hiptesis muy bien especificadas, se muestra que tales combinaciones
pueden adquirir slo valores numricos comprendidos entre ciertos lmites. Las
hiptesis que se utilizan son las siguientes:9

6
En la mecnica cuntica esto significa que los espines resultantes tienen valor 1/2 en unidades apro-
piadas (que es la constante de Planck). Pero en realidad todo lo que nos importa aqu es que la
variable sea dicotmica para que la ecuacin (1) tome en cuenta todas las posibilidades.
7
Es claro que podr haber partculas que salen en otras direcciones, por ejemplo, hacia el frente y
hacia atrs. A tales partculas no las estamos tomando en cuenta, pues no llegan a los detectores
que hacen las mediciones y no se cuentan. Sin embargo, ste es un punto muy delicado que ms ade-
lante tendremos que reconsiderar.
8
Si el lector tiene dificultades con las matemticas aqu usadas, simplemente considere la expresin
s1a como un smbolo que denota la proyeccin del espn de la partcula 1 en una cierta direccin mar-
cada por el vector a, de longitud 1 (en unidades apropiadas).
9
Los detalles pueden consultarse en el trabajo de Lalo (2001).

122
 LA DESCRIPCIN CUNTICA ES NO LOCAL. LA NATURALEZA ES LOCAL

1. La mecnica cuntica acepta una descripcin en trminos de variables

ocultas (que pueden ser en cualquier nmero, de cualquier naturaleza e in-
cluso aleatorias) que permiten recuperar el determinismo en la descripcin.
2. Las variables ocultas son locales.

El resto de hiptesis requeridas son meras aplicaciones directas y elementales

de la teora de probabilidades. A una teora que satisface estos principios es comn
llamarla realista local. Un ejemplo de desigualdad de Bell (existen muchas) obtenida
con estas hiptesis es el siguiente:

2C(a, b)+C(a, b)C(a, b)+C(a, b)2. (4)

ste es un resultado matemtico: si se cumplen todas las hiptesis menciona-

das, es decir, si se cumple el realismo local, necesariamente debe cumplirse (4).
El teorema de Bell. Bell propone aplicar estos resultados a los estados cunticos
entrelazados descritos por la funcin de onda (1). Esto requiere que se utilice la
funcin para calcular cada uno de los cuatro promedios C(a, b), C(a, b),
C(a, b), C(a, b) que fueron medidos. ste es el clculo que debe aplicarse al experi-
mento descrito arriba segn las reglas de la mecnica cuntica, pues las dos par-
tculas que decaen quedan precisamente en este estado entrelazado.10 De hecho,
el experimento discutido es un ejemplo de cmo puede producirse un estado entre-
lazado en el laboratorio.
Usando una vez ms las reglas de la mecnica cuntica se demuestra sin dificul-
tad que cada una de las cuatro correlaciones C(a, b) toma un valor que depende
slo del ngulo entre los vectores a y b; en concreto resulta

C(a, b)=cosab, (5)

donde ab denota precisamente el ngulo mencionado. Combinando las dos lti-

mas ecuaciones podemos escribir

2cosabcosab+cosabcosab2. (6)

En resumen: si es posible construir una versin realista local de la mecnica

cuntica, entonces debe satisfacerse la ecuacin (6) para toda posible seleccin
de los cuatro ngulos involucrados.

10
La razn de ello es que la partcula que viaja a la izquierda (que denotamos 1) tiene iguales posibilida-
des de portar el valor de la proyeccin de su espn + o el , y algo anlogo sucede con la partcula 2.

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Sin embargo, no es complicado encontrar combinaciones de ngulos que vio-

lan (6). De aqu el teorema de Bell: no es posible completar la mecnica cuntica
con variables locales que recuperen el determinismo. Se han realizado un nmero
importante de experimentos que confirman que las desigualdades de Bell son
violadas por los sistemas cunticos entrelazados, con lo que usualmente se con-
sidera confirmada la refutacin experimental del realismo local.11 Algunos fsicos
han ido tan lejos como para considerar que con este tipo de experimentos se inau-
gura una nueva rama de la filosofa a la que han llamado metafsica experimental.
Probablemente tal afirmacin cause la sorpresa de algunos.

Discusin
La situacin a la que hemos llegado nos coloca ante una disyuntiva poco atractiva
para un fsico de persuasin realista-local, pero excelente para uno de perspectiva or-
todoxa: o aceptamos la mecnica cuntica como es, con sus paradojas y su indeter-
minismo (rechazando el postulado 1: no existen variables ocultas) o recuperamos
el determinismo, pero a expensas de la localidad (rechazando el postulado 2:
las supuestas variables ocultas son no locales). O indeterminismo, o no localidad,
o ambos. Pero no realismo local.
Hasta aqu hemos presentado las cosas como se les entiende y discute en la
literatura usual. Sin embargo, hay mucho que comentar al respecto. De hecho,
la discusin anterior es en realidad un tanto viciosa. Vamos a intentar demostrarlo.
Escapatorias. Por un lado, el anlisis exhaustivo de los experimentos efectuados
hasta la fecha muestra que todo experimento sobre el teorema de Bell deja abierta
alguna puerta hacia un escape que invalide la conclusin anterior. Hay varios
tipos de problemas, pero aqu mencionaremos slo un par de ejemplos. El primero
es el ms inmediato: estrictamente hablando, la desigualdad (6) nunca ha sido
sujetada a prueba. Lo que se ha puesto a prueba son desigualdades cercanas a (6)
pero diferentes, obtenidas para adaptar el resultado a las posibilidades tcnicas
actuales, pues la prueba experimental de las desigualdades de Bell es muy compleja
y se encuentra en el lmite de las posibilidades instrumentales contemporneas.
Ocurre, sin embargo, que la transicin de la desigualdad (6) a la realmente pro-
bada implica siempre la necesidad de introducir nuevas hiptesis; basta rechazar
estas ltimas (que en general no son de naturaleza fundamental, pero tampoco
simplemente verificables, o de plano inverificables) para invalidar la conclusin.

11
Una discusin detallada puede verse en el trabajo de Lalo (2001). Para una discusin complementaria
a la anterior, con nfasis en la crtica de los experimentos, vase el trabajo de Sulcs y Oppy (2000).

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 LA DESCRIPCIN CUNTICA ES NO LOCAL. LA NATURALEZA ES LOCAL

En el siguiente prrafo se hace referencia a una de estas hiptesis adicionales; el

lector interesado en este punto, que es muy tcnico, encontrar una discusin
detallada en los trabajos de Marshall y Santos mencionados en las notas.
Otra fuente muy importante de dificultades es que durante el experimento
slo puede detectarse una fraccin muy reducida de los eventos de inters. Las
razones para ello son varias, y entre ellas debemos contar la baja eficiencia de los de-
tectores (normalmente menor a 10% y, puesto que son dos independientes, la
eficiencia total de deteccin se reduce a menos de 1% de los casos de inters).
Otro factor importante (mencionado arriba) es que la mayora de las partculas
producidas no se dirigen hacia los detectores, los que se encuentran en una zona
lejana y son de dimensiones relativamente pequeas. Estos hechos obligan a que
para estar en condiciones de realizar el promedio deba agregarse una hiptesis
del tipo: la pequesima fraccin de casos s medidos respecto del total de casos
reales es representativa de este total, es decir, la muestra medida es una rplica
fiel del total de casos. Pero esta hiptesis es equivalente a suponer que las variables
ocultas, de existir, son independientes de las direcciones a, b, etc., que es lo que se
desea probar, por lo que su introduccin es ilegtima, o, al menos, reduce de ma-
nera significativa el tipo de teoras a las que la prueba se aplica.12
Sin embargo, y pese a su importancia, no es ste el punto central de este tra-
bajo, por lo que no insistiremos ms en este tema.
Futilidad del teorema de Bell. El punto crucial, y que arroja una luz diferente
sobre el tema en discusin se centra en la expresin (5). Para ver esto, reconside-
remos el experimento. El ayudante Alberto se va al aparato de la izquierda y lo
ajusta para que mida la componente del espn de la partcula 1 en la direccin
arbitraria a, que l escoge libremente, pero slo l conoce, pues no lo comunica a
nadie. A su vez, Beatriz hace algo similar con la partcula 2 y el detector de la
derecha, ajustndolo para que mida en alguna otra direccin b que slo ella conoce.
Hechos estos ajustes, el doctor Q, jefe del proyecto, mide la correlacin C(a, b) y
obtiene el valor cosab. En apariencia los experimentos verifican que ste es el
caso y, si creemos en la mecnica cuntica, que ha dado millones de resultados
correctos y no ha fallado nunca, podemos tener fe racional, valga la contradiccin,
en esta conclusin. Pero para calcular el coseno del ngulo ab necesitamos conocer
ambas direcciones a y b, que se encuentran en aparatos separados y aislados uno

12
Una discusin (tcnica) sobre estos puntos puede verse en Sulcs y Oppy (2000). Una discusin
general del mismo tema puede verse en el excelente artculo de Lalo (2001). A pesar del gran n-
mero de referencias que contiene este ltimo trabajo, hay una laguna relativa al anlisis crtico de
los experimentos para probar las desigualdades de Bell, lo que puede compensarse parcialmente re-
curriendo a los autores adicionales citados en el trabajo de Sulcs y Oppy (2000) y a Marshall y
Santos (2002: 683).

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del otro (quiz hasta en diferentes habitaciones). Ni Alberto, ni Beatriz ni el doctor

Q pueden hacer este sencillo clculo en principio, pues para ello requieren infor-
macin no local: conocer cada uno la direccin relativa entre los dos vectores arbitra-
rios e independientes (a distancia que puede ser de muchos metros), informacin
que ninguno de los tres posee de manera completa. La conclusin es simple: el
resultado cuntico (5) obtenido al promediar (s1a)(s2b) sobre el estado entrelazado (1) es
no local. Es muy importante observar que esta conclusin es estrictamente
cuntica, totalmente independiente de las hiptesis 1 y 2 anteriores, es decir, de
la existencia o no de variables ocultas. Esto muestra que la mecnica cuntica es
en efecto no local en s misma, y estas no localidades son las que se expresan en la
violacin de las desigualdades de Bell. Luego basta probar que se cumple (5) (como
en apariencia es el caso) para mostrar que la mecnica cuntica tal cual es (es
decir, sin variables ocultas) contiene elementos no locales.
Para aclarar un poco ms las cosas, supongamos que en vez de promediar
sobre el estado entrelazado (1) (que, segn hemos visto, contiene elementos de
no localidad), lo hacemos sobre un estado libre de estas dificultades. Un ejemplo
sencillo sera un estado separable que equivale a local en el presente contexto
que tiene la forma

=1(+)2(). (7)

En el anlogo libresco, esta expresin dira que en cada pareja de libros el de

abajo es rojo y el de arriba es azul, siempre. Las diferencias que podra haber de caso
en caso se referiran a otras caractersticas no especificadas por esta funcin de onda
y que podran variar con libertad, como el tamao de los libros, su orientacin, el
tema que tratan, la lengua en que estn escritos, etctera, hasta producir todos los
posibles casos del conjunto estadstico considerado. Si el promedio de (s1a)(s2b)
se hace usando esta funcin de onda se obtiene

Clocal(a, b)=(s1a)(s2b)=(s1a)(s1b)=coss acoss b, (8)

1 1

donde s a es el ngulo entre el vector a y el vector s1, y anlogamente s b es el n-

1 1
gulo entre el vector b y el vector s2=s1. Ahora cada vector se proyecta en la direc-
cin del correspondiente espn, resultado que es por completo local, pues cada
una de las dos operaciones requeridas para calcular esta cantidad es independiente
de la otra y ambas pueden efectuarse de modo simultneo y a cualquier distancia,
sin que se requiera la transferencia de ninguna informacin (y menos de manera
instantnea), contrario a lo que requerira un resultado no local como (5). En

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 LA DESCRIPCIN CUNTICA ES NO LOCAL. LA NATURALEZA ES LOCAL

efecto, Alberto est en condiciones de calcular el factor s a, a la vez que Beatriz

1
puede determinar coss a sin que ninguno de los dos requiera para ello infor-
1
macin del otro.

Conclusin
Como se plantea aqu, el problema de la no localidad cuntica adquiere una pers-
pectiva diferente de la usual, que podemos resumir con las siguientes conclusiones.
1. La mecnica cuntica en su versin usual es una teora no local. En par-
ticular, los estados entrelazados son portadores de informacin no local y en
esto radica una parte importante de sus propiedades sorprendentes.
Como elemento adicional para reforzar esta conclusin podemos agregar un
ejemplo muy simple, pero a la vez muy general, de comportamiento cuntico no
local. El teorema de Ehrenfest de la mecnica cuntica establece, entre otros re-
sultados, que la aceleracin del centroide x (es decir, de la posicin media) de un
paquete de partculas cunticas sigue la ley
2
m d x2 = f(x), (9)
dt
donde f(x) representa la fuerza que acta en el punto x. Esta expresin parece
tener la forma de la segunda ley de Newton de la mecnica clsica. Pero esto es
slo aparente, ya que entre ambas leyes hay una diferencia profunda, pues mien-
tras esta ltima es estrictamente local (la aceleracin de una partcula clsica est
determinada por la fuerza que acta en el punto en que se encuentra la partcula), y
se escribe en la forma
2
m d x = f(x), (10)
dt2
la ecuacin (9) es esencialmente no local, pues la aceleracin del punto del paquete
que se encuentra localizado en el centroide x est determinada por el promedio
de la fuerza en todo el espacio, f(x), que en general es diferente de la fuerza en el
punto x, f(x). En otras palabras, hasta la fuerza que acta en regiones muy alejadas
de x puede contribuir a su aceleracin, si acaso lo hace de manera apreciable a la
fuerza promedio. Por ejemplo, si aumentramos la fuerza lejos de x en tal forma
que la fuerza media se incrementara, tambin lo hara con ello la aceleracin de
x, pese a lo alejado de la accin.13
13
Este resultado es producto de que la mecnica cuntica brinda una descripcin estadstica del

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2. Este comportamiento no local es totalmente independiente de cualquier

nocin de variables ocultas, pues est incluido en expresiones bsicas como la
ecuacin (5), es decir, tiene su origen en el entrelazamiento y no en supuestas
variables ocultas. Esto significa, adems, que en las pruebas del teorema de Bell
no est en juego el realismo local sino slo la localidad. El problema del realismo
local se disuelve en estos experimentos y la pretendida metafsica experimental
queda an por nacer.
3. Las desigualdades de Bell no son requeridas para demostrar la existen-
cia de la no localidad cuntica, pues para ello basta una sola de las correlaciones
C(a, b). Es claro que combinaciones arbitrarias de estas correlaciones pueden
violar cualquier condicin derivada de la demanda de localidad, ya que cada una
de ellas porta informacin no local.
4. El problema se reduce en esta forma a entender el origen y significado de la no
localidad cuntica y, en particular y de manera muy importante, la portada por los
estados entrelazados. La teora cuntica se ha preocupado muy poco por este
problema, aunque desde 1935 Schrdinger insisti en su trascendencia para
elucidar las peculiaridades contraintuitivas de la mecnica cuntica. Un intento
de solucin a este problema lo ofrece una teora alterna conocida como electrodi-
nmica estocstica, en la cual se postula que los fenmenos cunticos tienen su
origen en el hecho de que el espacio est ocupado por un campo electromagntico
mnimo (llamado de vaco) fluctuante. Se espera que la inevitable y permanente
interaccin de los electrones y dems corpsculos cunticos con este campo est en
la base de su comportamiento estocstico y cuntico (lo que vendra a explicar el
aparente indeterminismo observado), adems de que sirva de intermediario entre
partes del sistema que, de no existir tal campo, estaran aisladas entre s. Por ejem-
plo, en el caso del experimento de Bell, sera la interaccin entre las partculas a travs
del campo la que generara la correlacin entre sus orientaciones. En esta forma
tanto la no localidad como el indeterminismo resultaran ser meramente aparentes
y debidos a la omisin del elemento que les da origen y soporte en la descripcin
cuntica actual.14

comportamiento del sistema. Un resultado anlogo ocurre en cualquier descripcin estadstica, lo

que significa que interpretar los resultados estadsticos en trminos de una partcula (como sucede
en la interpretacin ortodoxa) en vez de un conjunto estadstico de partculas (como es el caso en
la interpretacin de ensemble de la mecnica cuntica) conduce de inmediato a caer en un comporta-
miento no local.
14
La electrodinmica estocstica constituye una propuesta en elaboracin por diversos autores. Una
introduccin (tcnica) al tema puede verse en de la Pea y Cetto (1996). Una explicacin clara y
similar a la aqu dada del origen de la no localidad en el entrelazado de los elementos del sistema
en experimentos para probar las desigualdades de Bell puede verse en el artculo (tcnico) What is
Entanglement? de E. Santos consultado en internet en arXiv:quant-ph/0204020 v1

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 LA DESCRIPCIN CUNTICA ES NO LOCAL. LA NATURALEZA ES LOCAL

Bibliografa
Bell, J. S.
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Press.
F. Lalo, Am. J.
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Wrick, David
1996 The Infamous Boundary. Seven Decades of Heresy in Quantum Physics, Copernicus
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