El biodiesel es un combustible definido en la literatura como una mezcla de steres de cidos grasos

derivados de fuentes renovables, producidos a partir de la reaccin de transesterificacin de aceites o

grasas con un alcohol ms comnmente metanol o etanol, generando como subproducto el glicerol.
Despus de la reaccin de transesterificacin an deben considerarse los procesos de separacin para la
recuperacin del exceso de etanol, la separacin de los steres del glicerol, y la purificacin del
biodiesel propiamente dicho. El uso de simuladores comerciales representa una herramienta de
fundamental importancia para el diseo y optimizacin de unidades de produccin como la del
biodiesel, con innumerables parmetros importantes a ser definidos. Este trabajo tuvo como objetivo
simular el proceso de produccin de Biodiesel de aceite de Palma utilizando dos diferentes simuladores
de procesos (el software comercial Aspen Hysys V8.4 y el software de interfaz abierta DWSIM V3.3).
Las simulaciones se realizaron bajo las mismas condiciones operativas en los dos simuladores, siendo
las plantas de proceso constituidas de la etapa de produccin de steres va transesterificacin del aceite
de palma con etanol, y de la etapa de purificacin de los steres etlicos producidos.

En las etapas de reaccin los dos simuladores presentaron resultados prximos no observndose
diferencias significativas. En las etapas de recuperacin del etanol en exceso se observaron diferencias
en los resultados referentes a las temperaturas de las corrientes de fondo de las columnas de destilacin.
Analizando los resultados de las dos simulaciones fue posible observar que la etapa de purificacin y
refinacin de los steres producidos proporciona resultados diferentes entre los dos simuladores. La
simulacin realizada con Aspen Hysys obtuvo una corriente de biodiesel mayoritariamente compuesta
por ster etlico (96,42%) exenta de Etanol y Glicerol, presentando adems tripalmitina (3,55%) y una
cantidad reducida de agua (0,03%) ; la simulacin realizada con el DWSIM present una corriente de
biodisel compuesta por ster etlico (aproximadamente 93,19%), exenta de agua, conteniendo,
adems, etanol (0,16%), glicerol (2,02%) y tripalmitina (4) , 31%).

Mtodos y Procedimientos

La planta virtual de produccin de biodiesel propuesta fue diseada para procesar 1 kmol / h de aceite
de palma, utilizando etanol como reactivo (en la proporcin de 6: 1 molar) y NaOH (en la proporcin
del 1% en masa en relacin a la masa de aceite) como catalizador. El diagrama de flujo del proceso
consiste en las etapas de reaccin (transesterificacin del aceite), calentamiento y recuperacin del
etanol en exceso y de separacin y refino de los steres etlicos producidos. Los diagramas de proceso,
implantados en el DWSIM (Figura 1) y en el Aspen Hysys (Figura 2), tienen los mismos pasos,
consistentes en la utilizacin de un reactor de conversin, en el que se introduce una corriente que
contiene el aceite, el etanol y el catalizador . Se admiti una tasa de conversin del 95% de la
tripalmitina, en ambos casos. La corriente efluente del reactor es entonces encaminada a las etapas de
separacin del exceso de etanol y purificacin del biodiesel. La recuperacin del etanol fue simulada,
utilizando una columna de destilacin con 10 etapas tericas. Para simular la etapa de separacin y
refino de los steres etlicos se utiliz una columna de extraccin lquido-lquido, y el agua caliente fue
utilizada como solvente. A continuacin el biodiesel es encaminado a un tanque flash bajo vaco para la
evaporacin de agua y etanol residuales.

En las simulaciones con el Aspen Hysys a Tripalmitina (PPP) y el ster de cido Palmtico (EtP) se
registraron a partir de la funcin "Hypotheticals Manager" disponible por el simulador cuando los
componentes no constan en su base de datos. Para este registro, informacin sobre las propiedades
termofsicas de las sustancias as como de los grupos UNIFAC de las mismas deben ser suministradas.
Las propiedades termofsicas se calcularon sobre la base de los mtodos de clculo de
las propiedades por contribucin de grupos desarrollados por Constantinou y Gani 1994) y
Constantinou, Gani y O'Connell (1995). En DWSIM todos los componentes implicados en la
simulacin forman parte de la base de datos del programa.

Se destaca que los mtodos para el clculo de las propiedades termofsicas (Tb, Tc, Pc y Vc) as como
del factor acentuado y de la presin de vapor, difieren entre los dos programas. En el DWSIM, cuando
se trata de hidrocarburos, la temperatura y presin crticas (Tc y Pc) pueden ser evaluadas con la
utilizacin de los mtodos Lee-Kesler o Riazi-Daubert; la temperatura normal de ebullicin (Tb), el
factor acntrico () y la presin de vapor se evalan a partir del mtodo Lee-Kesler. Cuando se trabaja
con otras sustancias o cuando se introducen componentes hipotticos, Tb, Tc, Pc y Vc son evaluados
con el mtodo de contribucin de grupos propuesto por Joback y Reid (1987), y la presin de vapor
por Lee-Kesler (MEDEIROS , 2015).

Los mtodos utilizados por el Aspen Hysys dependen del tipo y las caractersticas de las
sustancias implicadas. El clculo de Tc, Pc y Vc en el Hysys puede ser efectuado por Lee-Kesler (si
liq> 1067 kg / m 3 o Tb> 800 K), Bergman (si liq <850 kg / m 3 y Tb <548, 16 K) o Cavett (para
cualquier sustancia que no se encuadre en las anteriores). Tb es calculado por un mtodo estndar, no
informado, de propiedad del propio programa. puede ser calculado por Lee-Kesler (para
hidrocarburos) o Pitzer (para cualquier otro caso). Y la presin de vapor por Lee-Kesler (para
hidrocarburos) o Riedel (para cualquier otro caso) (ASPENTECH, 2010).

El modelo termodinmico seleccionado para el clculo de las propiedades de la fase lquida de la

mezcla fue el modelo NRTL (non-random two-liquids), junto con el modelo Peng-Robinson (PR) para
considerar los procesos involucrados en la simulacin y las especies qumicas utilizadas, la descripcin
de la fase vapor.
Es posible estimar los parmetros de interaccin binaria que no estn en la base de datos de los
simuladores, para las especies involucradas. En este caso, la prediccin de estos datos se obtiene a
partir del mtodo de contribucin de grupos UNIFAC, basado en la informacin suministrada sobre las
sustancias durante su registro. Para el sistema estudiado en este trabajo, el simulador Aspen Hysys ya
dispona de los parmetros de interaccin binaria para los pares Glicerol / Agua y Etanol / Agua.
Para todos los dems pares, los parmetros fueron estimados. El simulador DWSIM dispona de los
pares Etanol / Agua, Etanol / Glicerol, Etanol / EtP, Etanol / PPP, EtP / Agua, EtP / PPP, EtP / Glicerol,
PPP / H 2 O, Glicerol / Agua y Glicerol / PPP, los dems los pares fueron estimados. Aunque se utiliz
el mismo paquete termodinmico (NRTL / PR) en ambas simulaciones, los parmetros de interaccin
binaria de las sustancias presentaron valores diferentes entre los dos simuladores, tanto
para los que ya formaban parte de la base del programa, como para los estimados a partir del mtodo
UNIFAC.

Otra importante diferencia a ser destacada se refiere a las variables requeridas en cada simulador para
implantacin de las columnas de destilacin. Tanto el Aspen Hysys como el DWSIM exigen la
definicin de la corriente de alimentacin (flujo msico o molar, temperatura, presin y composicin
qumica), adems de la seleccin del tipo de condensador (parcial o total), presin del condensador y
del condensador,
el nmero de etapas de la columna y la etapa de alimentacin. En el Hysys se requiere, adems, la
razn de reflujo y la tasa de destilado (sin embargo, el operador tiene la opcin de cambiar estas
ltimas, para tasa de reflujo y tasa de producto de fondo). En el DWSIM, an en las especificaciones
del condensador y de referencia, el operador tiene la opcin de definir qu informaciones deben ser
alimentadas a la columna (tanto en el condensador y en el referidor, existen las opciones "tasa de flujo
"molar o msico de producto", "tasa de flujo molar o msico por componente", "fraccin msica por
componente", "porcentaje recuperado en la corriente por componente", "razn de reflujo" y
"temperatura"). En este trabajo, se definieron la razn de reflujo del condensador y el flujo molar de la
corriente de salida del referidor.

En lo que se refiere a la etapa de extraccin, el DWSIM utiliza para sta una columna de absorcin. Sin
embargo, el operador debe seleccionar en la ficha "Modo de operacin de la columna" la opcin
"Extractor", para que la columna trabaje como un extractor lquido-lquido. Las variables que deben ser
definidas no difieren mucho en cuanto a los dos simuladores (definicin de las corrientes de
alimentacin, presin de arriba y fondo y, nmero de etapas de la columna).
En la etapa de reaccin no se observ diferencia significativa entre los resultados obtenidos con los dos
simuladores. La nica diferencia observada se refiere a la temperatura de la mezcla resultante de la
reaccin, que en el DWSIM present un valor ms bajo en comparacin con el resultado obtenido con
el Aspen Hysys.