I.

Aspectos Fundamentales de la Metalurgia

Metalurgia.

La metalurgia es la ciencia y la tecnologa de la extraccin de metales de sus fuentes naturales

y de su preparacin para usos prcticos.
Comprende las siguientes etapas:
o Explotacin de yacimientos.
o Concentracin de la mena (Mineral sin limpiar, tal como se extrae de la mina).
o Reduccin de la mena para obtener el metal libre.
o Refinacin o purificacin del metal.
o Mezclado del metal con otros elementos a fin de modificar sus propiedades (aleacin).
Proceso:
o Una vez extrada la mena del yacimiento, por lo regular se tritura y se muele, y despus
se trata para concentrar el metal deseado. La etapa de concentracin aprovecha las
diferencias de propiedades entre el mineral y el material indeseable que lo acompaa,
el cual se conoce como ganga. Una vez concentrada la mena, se siguen diversos
procedimientos qumicos, para obtener el metal en un estado puro.

Pirometalurgia (piro= a altas temperaturas):

Corresponde al uso de calor para modificar o reducir el mineral.

Un gran nmero de procesos metalrgicos utiliza temperaturas elevadas para modificar el
mineral qumicamente y reducirlo a metal libre.
o Calcinacin:
Calentamiento de una mena para provocar su descomposicin y la
eliminacin del producto voltil (CO2; H2O)
Los carbonatos se suelen calcinar para expulsar CO2 y para formar el xido
del metal.
400-500C: Temperatura de descomposicin de la mayora de los
carbonatos.
1000C: Temperatura de descomposicin del Carbonato de calcio (CaCO3)
100C 300C: La mayor parte de los minerales hidratados pierden agua.

o Tostacin:
Tratamiento trmico que favorece las reacciones qumicas entre la mena y la
atmsfera del horno.
Puede dar origen a la oxidacin o a la reduccin, e ir acompaado de
calcinacin.
o Fundicin:
Proceso de fusin en el que los materiales formados en el curso de las
reacciones qumicas se separan en dos o ms capas: Metal fundido y escoria.
El metal fundido puede consistir casi en su totalidad de un solo metal, o bien
ser una disolucin de dos o ms metales.
La escoria se compone principalmente de minerales de silicato fundidos, con
aluminatos, fosfatos y otros componentes inicos.
 Ejemplo: Se forma una escoria cuando un xido metlico bsico
como el CaO reacciona a temperaturas elevadas con slice fundida
(SiO2)
o Refinacin:
Tratamiento de un producto metlico crudo, relativamente impuro, de un
proceso metalrgico para aumentar su pureza y definir mejor su
composicin.
Se puede obtener el metal mismo en forma pura o se puede producir una
mezcla de composicin bien definida, como en la produccin de aceros a
partir de hierro crudo.
Ejemplo: pirometalurgia del hierro y formacin del acero

Hidrometalurgia (hidro= agua):

Proceso en el que el metal se extrae de su mena por medio de reacciones acuosas.

Proceso ms importante: Lixiviacin
o Proceso en el cual el compuesto que contiene el metal deseado se disuelve de modo
selectivo.
o Si el compuesto es soluble en agua, esta es el agente de lixiviacin idneo.
o Es ms comn que el agente sea una disolucin acuosa de un cido, base o sal. El
proceso de disolucin suele implicar la formacin de un ion complejo.
Ejemplo: Hidrometalurgia del aluminio

Electrometalurgia:
Muchos procesos de reduccin de menas metlicas o de refinacin de metales se basan en
la electrlisis. En conjunto, estos procesos se describen como electrometalurgia.
La electrlisis se puede aplicar a una sal fundida o a una disolucin acuosa.
Es importante para obtener los metales ms activos, como sodio, magnesio y aluminio. Estos
metales no se pueden obtener de soluciones acuosas porque el agua se reduce con ms
facilidad que los iones metlicos. Por lo tanto, para formas estos metales es necesario
emplear como medio una sal fundida, en la cual el ion metlico de inters es la especie que
se reduce con ms facilidad.
Ejemplo: Electrometalurgia del sodio; Electrometalurgia del aluminio; Electrometalurgia del
cobre.

Aplicacin conceptual
1. Qu se entiende por
a) Metalurgia: Corresponde a la extraccin de metales de sus fuentes naturales y de su preparacin
para usos prcticos
b) Pirometalurgia: Corresponde al uso de calor para modificar o reducir el mineral.
c) Hidrometalurgia: Proceso en el que el metal se extrae de su mena por medio de reacciones acuosas.
d) Electrometalurgia: Procesos de reduccin de menas metlicas o de refinacin de metales a travs
de electrlisis.
2. Indique una diferencia entre:
a) Mena y ganga: Las menas son los depsitos que contienen metales en cantidades susceptibles de
explotacin econmica, en cambio, las gangas son minerales que no presentan inters econmico en
un yacimiento, pero que no puede ser desechada en minera.

b) Metal y aleacin: El metal es una sustancia pura, en cambio, la aleacin es una mezcla homognea
(disolucin)
c) Mineral y metal libre: Un mineral es la unin de compuestos qumicos, en cambio, un metal libre
es una sustancia que se ha reducido y por ende, liberado del compuesto.
d) Metal fundido y escoria: El metal fundido puede consistir casi en su totalidad de un solo metal, o
bien ser una disolucin de dos o ms metales, en cambio, la escoria se compone de silicato fundidos,
con aluminatos, fosfatos y otros componentes inicos.
3. Qu sucede en cada una de las siguientes etapas metalrgicas:
a) Calcinacin: Calentamiento de una mena para provocar su descomposicin y la eliminacin del
producto voltil (CO2; H2O)

b) Tostacin: Tratamiento trmico que favorece las reacciones qumicas entre la mena y la
atmsfera del horno.
c) Fundicin: Proceso de fusin en el que los materiales formados en el curso de las reacciones
qumicas se separan en dos o ms capas: Metal fundido y escoria.

d) Refinacin: Tratamiento de un producto metlico crudo, relativamente impuro, de un proceso

metalrgico para aumentar su pureza y definir mejor su composicin.
e) Lixiviacin: Proceso en el cual el compuesto que contiene el metal deseado se disuelve de modo
selectivo.
f) Electrlisis: Proceso qumico por medio del cual una sustancia inmersa en una disolucin, se
descomponen por la accin de la una corriente elctrica