Departamento de Ciencia Bsicas

Curso Fsica I

Unidad 1
Tema 1
Sistemas de Medicin y Conversiones
Juan Carlos Burbano
Julin Andrs ngel

No hay nada nuevo por descubrir en la fsica actualmente. Lo

nico que queda es tener mediciones ms precisas
(William Thomson)

MAGNITUDES FSICAS

El hombre en su necesidad de describir el mundo que lo rodea, utiliza magnitudes

fsicas que lo ayudan a diferenciar los fenmenos fsicos que se presentan. Algunas
de estas magnitudes son la masa, la distancia, el tiempo, la velocidad, etc., cada
una de los cuales pueden ser cuantificadas o medidas.

Se define una magnitud fsica como una cantidad empleada para describir
cuantitativamente un fenmeno fsico, haciendo uso de los instrumentos de
medicin. Por ejemplo, para medir una distancia se puede utilizar una regla, un
calibrador, un flexmetro, etc., para medir una masa se usa una balanza, gramera,
etc. (figura 1).

Figura 1. Instrumentos de medicin: 1. flexmetro, 2. regla, 3. calibrador,

4. masas de diferente valor, 5. balanza de triple brazo
Los instrumentos de medicin usan estndares de referencia y/o sus derivados para
medir las magnitudes fsicas, en otras palabras, usan unidades. Por ejemplo, para
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medir una distancia se usan instrumentos con unidades como el metro, el

centmetro, el milmetro, la pulgada, el pie, etc. Toda magnitud fsica debe contener
siempre un valor acompaado de la respectiva unidad, con el fin de identificarla
completamente. No es lo mismo 5 centmetros que 5 kilmetros.

Las unidades de medicin estn basadas en patrones o estndares de referencia

que facilitan la comunicacin entre los cientficos, los ingenieros y en general de
todas las personas, debiendo cumplir con las siguientes condiciones:
A. Inalterabilidad: que no cambien con el tiempo y que no dependan de quien realiza
la medida
B. Universalidad: que se puedan utilizar por todas las personas
C. Reproducibilidad: que se puedan duplicar con facilidad

La siguiente tabla muestra tres ejemplos de unidades que se basan en un patrn.

Tabla 1. Unidades de medida basadas en patrones.

Metro ( m ) Kilogramo ( kg ) Segundo ( s )

La definicin moderna del Un kilogramo patrn En la actualidad se define

patrn del metro
corresponde a la longitud
que recorre la luz en el
vaco durante un tiempo
1
de 299792458 de segundo.
corresponde a la masa de el segundo como la
un cilindro de platino e duracin de 9192631770
iridio, que se conserva en ciclos de la radiacin de
la Oficina Internacional de la transicin del electrn
Pesas y Medidas en en el tomo de cesio 133.
Pars, Francia.

A las unidades que se derivan de un patrn se les conoce como magnitudes

fundamentales y son las ms bsicas, por ejemplo, el metro ( m ) para la longitud, el
kilogramo ( kg ) para la masa, el segundo ( s ) para el tiempo, etc. Las magnitudes
derivadas son aquellas que se obtienen a partir de las fundamentales, por ejemplo,
metros por segundo ( m/s ) para la velocidad, metros por segundo al cuadrado (m/s 2)
para la aceleracin, etc.

Sistemas de Unidades
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Los Sistemas de Unidades agrupan conjuntos de unidades para describir

magnitudes fsicas, entre los que se destacan: el Sistema Internacional, el CGS y el
Sistema Ingls, los cuales se resumen en la siguiente tabla.

Tabla 2. Sistemas de unidades ampliamente utilizados.

Sistema CGS Sistema Ingls

Magnitud Internacional
Fsica
Unidad Smbolo Unidad Smbolo Unidad Smbolo

Longitud metro m centmetro m pie m

Masa kilogramo kg gramo g slug slug

Tiempo segundo s segundo s segundo s

Velocidad metro por m/s centmetro cm/s pie por pie/s

segundo por segundo
segundo

Aceleracin metro por m/s 2 centmetro cm/s 2 pie por pie/s 2

segundo por segundo
cuadrado segundo cuadrad
cuadrado o

rea metro m2 centmetro cm 2 pie pie 2

cuadrado cuadrado cuadrad
o

Volumen metro m3 centmetro cm 3 pie pie 3

cbico cbico cbico

Existen otras magnitudes fsicas en cada uno de los sistemas de unidades, que se
irn describiendo a lo largo del curso, al igual que otras unidades derivadas como
por ejemplo: el milmetro ( mm ), el kilmetro ( km ), la milla ( mi ) y la pulgada ( pulg )
para longitud, el litro ( l ) para volumen, el minuto ( min ) y la hora ( h ) para el tiempo,
etc.

Conversin de Unidades

Debido a que una misma magnitud fsica se puede medir en diferentes tipos de
unidades o sistemas, es necesario en ocasiones convertir unas en otras. por
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ejemplo, de metros a pies, de kilogramos a gramos, etc. Para esto son necesarias
dos condiciones:
1. Que las cantidades a convertir sean de la misma magnitud: por ejemplo, de
metros a kilmetros para longitud o de gramos a kilogramos para masa. No se
puede convertir de metros a kilogramos, porque son magnitudes distintas.
2. Que exista un factor de conversin: por ejemplo para convertir de kilogramos a
gramos se utiliza la equivalencia: 1 kg = 1000 g .

A continuacin se dan algunos factores de conversin de uso comn.

Tabla 3. Factores de conversin de diversas magnitudes fsicas.

Longitud Masa Tiempo Volumen

1 m = 100 cm 1 kg = 1000 g 1 min = 60 s 1 l = 1000 cm 3

3
1 m = 1000 mm 1 slug = 14, 59 kg 1 h = 60 min 1 m = 1000 l

1 km = 1000 m 1 kg = 2, 2 lbm * 1 h = 3600 s 1 galn = 3, 788 l

1 mi = 1, 609 km 1 da = 24 h

1 pulg = 2, 54 cm 1 ao = 365, 25 das

1 pie = 12 pulg

1 ao luz =
15
9, 461 10 m
* La abreviacin lbm hace referencia a libra-masa que es una unidad de masa y se
diferencia de la libra ( lb ) que es una unidad de fuerza.

A continuacin se dan distintos ejemplos de conversin de unidades, aplicando el

mtodo de los factores de conversin para cancelar unidades. En todos los
ejercicios se partir siempre del dato primario que se desea convertir y a
continuacin se busca un factor o factores de conversin que permitan realizar el
cambio a la unidad secundaria que se desea llegar.

Ejemplo
Convertir 5 pulgadas a centmetros.

Solucin
La unidad primaria es la pulgada y la secundaria el centmetro. El factor de
conversin que utilizamos es 1 pulg = 2, 54 cm (ver tabla 1).
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Se forma una fraccin con el factor de conversin buscando cancelar la unidad

primaria y que solo quede la unidad secundaria a la que se desea llegar:

5 pulg 2,54 cm
1 pulg

A partir de aqu se multiplican los numeradores entre s, lo mismo los

denominadores y se cancelan las pulgadas, quedando

2,54 cm 12,7
5 pulg 1 pulg = 1 cm = 12, 7 cm

que corresponde al resultado al que se quera llegar.

Ejemplo
Convertir 1 kilmetro a pies.

Solucin
En la Tabla 1, no existe un factor de conversin directo que permita convertir los
kilmetros a pulgadas, sin embargo, se pueden utilizar varios de estos factores para
llegar al cambio deseado. Estos factores son: 1 km = 1000 m , 1 m = 100 cm ,
1 pulg = 2, 54 cm , 1 pie = 12 pulg . Estos factores al multiplicarse, permiten convertir
los kilmetros a metros, luego a centmetros, despus a pulgadas y finalmente a
pies:
1 pulg 1 pie
1 km 1000 m 100 cm
1 km 1 m 2,54 cm 12 pulg

Despus de multiplicar todos los numeradores entre s, al igual que los

denominadores, al cancelar las unidades en comn del numerador y del
denominador, se obtiene:

100000
30,48 pie = 3280, 8 pies .
Ejemplo
Convertir 72 km/h a m/s .

Solucin
Para este ejemplo la magnitud que se quiere convertir es una velociad y
necesitamos pasar los kilmetros a metros y las horas a segundos, por lo que los
factores de conversin son: 1 km = 1000 m , 1 h = 3600 s (ver Tabla 1). Siguiendo el
mismo esquema de los ejemplos anteriores, se acomodan los factores para que se
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cancelen las unidades iniciales y queden solo las finales. Es recomendable no usar
el smbolo de barra inclinada para formar la fraccin ( a/b ), en su lugar se debe
iniciar escribiendo la fraccin con la barra horizontal ( ab ):

72 km 1000 m 1h 72000
h 1 km 3600 s = 3600 m/s = 20 m/s .

Ejemplo
Convertir 0, 02 m 2 a cm 2 .

Solucin
En este ejemplo se va a convertir un rea (tiene unidades de longitud al cuadrado).
Para esto se usa el factor de conversin: 1 m = 100 cm . Debido a que las unidades
estn elevadas al cuadrado, primero debemos elevar en ambos lados del factor al
cuadrado: (1 m) 2 = (100 cm) 2 1 m 2 = 10000 cm 2 , es decir que 1 m 2
equivalen a 10000 cm 2 . Con este nuevo factor, el cambio de unidades se realiza de
la misma forma que antes:

2
0, 02 m 2 10000
1m2
cm
= 200 cm 2

Este mtodo se utiliza en general para convertir cualquier potencia, sea cuadrtica,
cbica, etc.

NOTACIN CIENTFICA

La notacin cientfica permite transformar cantidades grandes o pequeas haciendo

uso de las potencias con base 10, pudindose expresar como el producto de un
nmero con una sola cifra entera (entre el 1 y el 9), seguido de sus decimales (si es
el caso) y multiplicado por una potencia de base 10 (con exponente entero positivo o
negativo). Esta descripcin es el fundamento de la notacin cientfica.

Por ejemplo, si tenemos el nmero 50000.000 (cincuenta millones), se puede volver

a escribir multiplicando 5 por 10000.000 (diez millones), que a su vez tiene su
equivalente en potencias de 10: 10000.000 = 10 10 10 10 10 10 10 = 10 7 , por
lo tanto:

50000.000 = 5 10000.000 = 5 10 7 .
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As mismo, para un nmero pequeo, por ejemplo, 0, 0005 (cinco diezmilsimas), se

puede escribir dividiendo 5 entre 10.000 , que a su vez es 10 4 , por lo que:

5
0, 0005 = 10000 = 105 4 = 5 10 4

En esta ltima operacin se utiliza la propiedad de las potencias de que al pasar del
denominador al numerador, se debe cambiar el signo del exponente.

En los dos ejemplos anteriores, se puede utilizar otra regla que permite realizar la
conversin a notacin cientfica de una manera ms rpida. Se trata de desplazar la
coma de los decimales hasta la posicin en la que quede delante una cifra entera
distinta de cero. Veamos otros ejemplos para ilustrar este mtodo.

Ejemplo
Expresar el nmero 3548.000000.000 en notacin cientfica.

Solucin
La coma de los decimales se encuentra al final despus del ltimo cero (no se
escribe ya que se trata de un nmero entero). Se quiere de llevar la coma hasta
delante del primer dgito distinto de cero que es el nmero 3, contando los espacios
que se recorren para trasladar la coma (12 en total). Dado que el nmero es grande,
el exponente de la base 10 ser positivo e igual a +12. El nmero en notacin
cientfica queda entonces como:

3548.000000.000 = 3, 548 10 12 .

Ejemplo
Expresar el nmero 0, 0000000125 en notacin cientfica.

Solucin
La coma de los decimales se debe trasladar hacia la derecha hasta que quede
delante del primer dgito distinto de cero que es el nmero 1. Los espacios que hay
que desplazarla son 8 y dado que el nmero es pequeo, el exponente de la base
10 ser negativo e igual a -8. El nmero en notacin cientfica queda as:

0, 0000000125 = 1, 25 10 8 .
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Prefijos

Cuando el exponente de la potencia base 10 es un mltiplo de 3, se suelen utilizar

los prefijos que permiten simplificar an ms los nmeros grandes o pequeos. Con
mltiplos de 3 nos referimos a que sean 3 , 6 , 9 , etc. A continuacin se da una
tabla con los prefijos ms comunes.

Tabla 4. Prefijos con potencias base 10 y exponente mltiplo de 3.

Prefijo Smbolo Equivalencia Prefijo Smbolo Equivalencia

Tera T 10 12 pico p 10 12

Giga G 10 9 nano n 10 9

Mega M 10 6 micro 10 6

kilo k 10 3 mili m 10 3

Para nmeros grandes se utilizan las maysculas para representar los prefijos (a
excepcin del kilo= k ) y para los pequeos se usan las minsculas (a excepcin del
micro en la que se usa la legra griega miu= ).

Los prefijos se utilizan delante de cualquiera de las unidades bsicas, por ejemplo,
cuando se tiene una masa de 1 g (microgramo), el equivalente en potencia de 10
6
es: 1 g = 10 g = 0, 000001 g . Tambin 5 ns (nanosegundos) equivalen a
9
5 10 s = 0, 000000005 s , etc.

Ejemplo
Convertir 0, 000035 lbm a mg (miligramos).

Solucin
Primero se debe realizar la conversin de lbm a gramos, usando los factores:
1 kg = 2, 2 lbm y 1 kg = 1000 g , siguiendo los pasos ya estudiados:

0, 000035 lbm 2,21 kg 1000 g

lbm 1 kg = 0, 0159 g
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3
Usando los prefijos tenemos que 1 mg = 10 g y se utiliza como si fuera un factor
de conversin, obteniendo finalmente:

0, 0159 g 101 mg
3
g
= 15, 9 mg .

TALLER

1. Cmo crees que se puede medir el espesor de una hoja de papel, utilizando una
regla comn?

2. Cules son las unidades de volumen? Si se tiene un cilindro de radio r y altura

2 2
h , su volumen estar bien calculado si su ecuacin es V = r h ? Explique.

3. Cules de las siguientes unidades no corresponden a una unidad bsica del

Sistema Internacional? (a) gramo, (b) metro, (c) minuto, (d) kilogramo, (d) pulgada,
(f) libra, (g) segundo

4. Realizar las siguientes conversiones:

a. Cuntos segundos hay en 3 horas?
b. Cuntos das hay en 20 aos?
c. Cuntos segundos hay en 1 ao?
d. Cuntos cm hay en 45 m?
e. Cuntos km hay en 250 mi?
f. Cuntas pulg hay en 8 m?
g. Cuntos pies hay en 158 cm?
h. Cuntos kg hay en 1875 g?
i. Cuntas lb hay en 2300 g?
j. Convertir 5 km/h a m/s
k. Convertir 8 m 2 a cm 2
3 3
l. Convertir 9000 cm am
3 3
m. Convertir 13,6 g/cm a kg/m

5. La velocidad del sonido en el aire es aproximadamente de 343 m/s y corresponde

a MACH 1. Cul es la velocidad de un avin supersnico que se mueve a MATCH
1,35? Dar la respuesta en km/h y en mi/h.
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6. Un jugador de baloncesto tiene una altura de 6 pies con 10,5 pulgadas. Cul es
su altura en centmetros?

7. Escribir en notacin cientfica los siguientes nmeros:

a. 10000 b. 0,00005 c. 5348 d. 534800000
e. 0,5348 f. 0,0005348 g. 245,7x10 3 h. 100001

8. Realizar las siguientes conversiones utilizando los prefijos:

a. 12 ps a s b. 18 km a cm c. 580 Gg a mg d. 2800 ns a cs
2 2
e. 0,05 km a m f. 1,85 cm a mm g. 23,5 s a ns 2
3 3 2