Edmond BERNUS

VOCABULAIRE GEOGRAPHIQUE SE REFERANT

AU CORPS HUMAIN OU ANIMAL
(Touaregs nigriens)

De mme que nous connaissons des "dents" qui voqucnl des

pics bien individualis6s, des "gorges" qui indiquent des rivires
enfonces dans une masse montagneuse, ou encore dcs 'bouclics" ou
"cmboucliures" pour marquer l'endroit o un flcuvc se jette dans la
nier ou un lac, les Touarcgs utilisent des ternies se rfrant au
corps humain ou animal dans leur vocabulaire gograpliiquc
courant.
Cette illustration d u corps humain peut etrc analyse sous
deux aspects. D'une part, on peut identifier les organes ou les
parties du corps qui se rapportent h une forme de rclicf precise;
d'autre part, on peut donner des exemples o ces termes gnriques
s'incarnent dans des toponymcs. Par exemple, si l'embouchure
dsigne tous les fleuves phtrant dans l'Ocan, les "Boucl~csdu
Rh6nc" sont devenues un toponyme sc rapportant ,i un
departement et dont la forme pluriclle tmoignc de I'aspcct
deltaque (bras et tangs) d e cette cmbouclwrc. Avant la
toponymie, nous examinerons les termes relatifs au rclief et
l'hydrographie.

1.Les formcs du relief

Presque toutes les parties du corps humain, plus rarement du

corps animal, servent de rfrence aux formcs du relief. Pour
illustrer ce propos, deux devinettes donnent, comme terme de
comparaison, des cicatrices qui voqucnt, pour la premiirrc, une
dchirure accidentelle de la peau :

Bulletin des Eludes africaines de l'lNALC0, vol. VIX, no 13-14, 1987, p. 173-186
174 Vocabulaire gkgraphique se rfbrant.. .
Meslan I meslan I n abus n amadal I Ma imos ?
Devinez / devinez / la blessure du sol / Qu'est ce que c'est ?
et, pour la seconde, la cicatrice indlbile de la naissance, qui
se prsente souvent " m e un cratre sur un monticule.
Meslan I meslan I n febubuf n amadal / M a imos ?
Devinez / devinez / le nombril de la terre / Qu'est ce que
c'est ?
f;iyfuft.
la fourmilire.
Dans ces deux devinettes, les termes de rfrence ne sont pas
des termes gnriques, puisque leur rle est de faire hsiter, de ne
pas fournir une rponse immdiate; elles montrent cependant
comment le corps, dans ses parties les plus inattendues, permet
dans ces jeux d u verbe, dans ces interpellations entre jeunes, un
rapprochement entre l'piderme de l'homme et celui de la terre.
La premire de ces deux devinettes rappelle un message encadr
dans la presse nigrienne : "L'rosion est pour la terre, ce que la
lpre est pour l'homme" (Sahel-Dimanche n079,13 juillet 1986).
Si l'on veut tenter un rapide inventaire des termes
gographiques se rfrant au corps humain, on peut commencer
par les formes d u relief.
afnfn naseau, museau.
figur :promontoire, avance d u n relief, d'une falaise.
angor :nez aquilin.
figur :pointement, extrmit d u n e colline, relief en proue.
Edmond Bemm 175
Rfrence : "angourIangoren // nez // par extension, bec
(angle saillant) ( de montagne, falaise, colline, dune,
relief de terrain quelconque)" (Foucauld, 1951-1952, III :
1338).
af;d :genou.
figur : pointement, extrmit d'un relief; comparable
bfud ,avec une forme moins accentue.
Rfrence: "afoudlifadden / / genou / / par ext. coude
moyennement accentu (form par un relief de terrain''
(Foucauld, 1940 :41).
n
faghm at :coude.
figur :angle dans un relief.
Rfrence : "faymet+// coude // par ext. angle (quelconque,
plan ou didre, convexe ou concave, entre deux ou
plusieurs surfaces)" (Foucauld, 1940 :225).
ajer : paule.
figur :niveau suprieur d u n relief formant un angle.
Rfrence : "azir/iziren// paule // par ext. angle saillant
suprieur (d'une chose quelconque qui est debout)"
(Foucauld, 1940 : 269).
aroriliroran :dos.
figur :partie suprieure et convexe d'un terrain.
Rfrence : "arorijiroriaouen // dos // par ext. dos de
terrain'' (Foucauld, 1940 : 211).
agozlagozan :tendon dachille, tendon de jarret.
figur: changement d e pente au bas d'un relief, d'une
falaise.
fajdkkufltijdkkarf c tresse de cheveux, touffe sommitale de
cheveux.
figur :sommet, roche isole sur une crte.
176 Vocabulaire ghgraphique se rfrant.. .
irilirawan :cou.
figur :gorge, dfil, col.
Rfrence : "erilraouen / / cou / / p. ext. col et dfil (en
montagne)" (Foucauld, 1940 :201).
am gk a I asklim gka lskiwn :maxillaire.
figur :petite falaise rocheuse qui longe une valle.
Les termes suivants dsignent des reliefs isols, formant un
tout :
alogklogh et son diminutif telagklaq :lobe de l'oreille.
figur : petit monticule ou petite butte souvent ensabls.
tawulf, tawulwufl:petit coeur.
figur : butte ou petite montagne de galets ou gravillons
entours de larges valles.
2. Les termes relatifs l'hydrographie
Les termes concernant l'hydrographie dsignent aussi bien des
points prcis d'une valle ou encore certains de ses secteurs
remarquables, de la source la confluence, que l'ensemble d u n
rseau ou parfois la totalit d'un cours. Dans ce dernier cas, on
peut citer :
agarlizerwan : nerf, veine.
figur : valle sche bien visible dans sa linarit.
Rfrence : "ayarlizerwan //nerf (sensoriel etc.) / / petit
tendon ... // veine... // filet d'eau (Ghubayd, 1980 :
//...I'
222).
Edmond I3emus 177
I fadistishidusen :ventre.
figur : valle bien marque; pIus large et plus enfonce que
azar.
arori/iroran :dos.
figur : nous a t indiqu comme "artre matresse d u n
rseau hydrographique hirarchis, pine dorsale d u n
grand bassin versant" (il s'agit de 1'Eghazer -wa-n-
Agadez).
faghadgh ada :tronc humain.
figur : valle matresse d'un rseau hydrographique
hirarchis.
Rfrence : " f are@zefaItirefrefao u in / / tronc (partie
centrale du corps, considre sans la tte et les membres)
(de p. ou d'an.)" (Foucauld, 1951-1952, N : 1606). Le sens
figur n'est pas indiqu par Foucauld.
fasa :foie, ventre.
figur :cuvette, fond de valle circulaire ou ovode.
i
Rfrence :"tsalfisatfn// ventre (de p. ou d'an.) // p. ext.
' ct maternel...// p. ext. plaine lgrement concave;
terrain de forme concave; cuvette (terrain concave)(de
dimension quelconque); dprssion (de terrain); bas-fond;
I
fond (de n'importe quel accident du sol, valle, ravin, lit
de valle, etc.)"... (Foucauld, 1951-1952, IV : 1797-1798).
adarlidaran :pied, patte, jambe.
, figur :portion, branche de valle, allonge, encaisse.
adekallidukal :paume de la main.
figur : valle plate, non arbore, ne possdant qu'un seul
I exutoire.
I
,
t
!
l
 178 Vocabulaire gbgraphique se rkfrant.. .
imilimawan : bouche.
figur :ouverture, embouchure, confluence.
Rfrence :"emilimaouen / / bouche / / ...p. ext. entre (lieu
d'entre et de sortie); ouverture (orifice; baie); dbouch
(d'une valle; d'un chemin,; etc.); embouchure ( d u n cours
d'eau)" (Foucauld, 1951-1952, III : 1137).
shefflsheffawin : oeil.
~
figur : source, en particulier sous la forme de she!-n-aman
("eil de l'eau").
Rfrence :"fif/fiffaouin// oeil, source // se dit des yeux de
personnes et des animaux et des sources de toute esp?xe"
(Foucauld, 1951-1952, I :253).
adrilidran :fente // crevasse entaillant le talon.
figur : source issue d u n e fente, d'une profonde excavation
dans le rocher.
Rfrence :"addedran // fissure dans le sol // source d'eau
/ / ulcre, gerqure " (Ghubayd, 1980 :25)
On pourrait poursuivre la liste, mais nous avons utilis
presque exclusivement les termes que nous avons recueillis, en
nous contentant d e rechercher dans les travaux publis des
confirmations, des prcisions ou au contraire, en leur absence, de
laisser notre seule observation.
3. Toponymes se Sfgrant au corps humain ou animal.
I1 a t facile d e dpouiller le Dictionnaire abrg des noms
propres du pre de Foucauld et de sortir tous les toponymes se
rfrant au corps :nous aurions pu les reproduire in extenso. Nous
avons prfr publier essentiellement ceux que nous avons
rencontrs et qui, par consquent, se rapportent la rgion de nos
. informateurs :l'ouest, le sud de l'Air et 1'Azawagh nigrien. Les
toponymes d e Foucauld qui concernent surtout, mais pas
Edmond Bernus 179
exclusivement, l'Ahaggar, sont utiliss comme complments et
c o m e rfrences.
Afnfn // site au pied d'un promontoire rocheux de la
falaise de Tigiddit (40 km au sud-est d'Agadez).
site archologique : ncropole, mtallurgie (cf. Paris, 1984 :
77-113 et Grebenart, 1985 : 106-204).
Ti-n-fud : ("celle d u genou"); sur la carte I.G.N. Tassara,
transcrit Tin Efodou // forme de falaise.
A m g h a l a sh : ("maxillaire"); petite falaise rocheuse
longemt un oued;quinze km au nord de Tegidda-n-Adrar.
Tasa-taqqorat (Tassa Takorat sur carte I.G.N.) : "ventre
sec"). // Emplacements de "puisards" dans une valle
100 km au nord-ouest de Tasara. Ce toponyme donne son
nom une carte I.G.N. au 1/200.000 : une station d e
pompage prvue cet endroit (il ne reste qu'un vieux
btiment en ruine) n'a jamais fonctionn. On peut noter
. que cette rgion aujourd'hui occupe par les arabes
Daramshaka (sixime groupe d e l'arrondissement d e
Tchin Tabaraden), comporte une toponymie presque
exclusivement touargue (Bemus, 1984 :35411, tmoin de
la rcente arrive (fin d u dix-neuvime sicle) de ces
arabophones.
Tasa-n-laman :("ventre des chameaux") // valle 30 km
au nord-ouest d'In Abangharit.
Adar-an-Bukar : C'pied de Bukar, secteur de la valle de
Bukar") / / Srie de mares dans un bassin arbor o
convergent deux valles: zu Mali, sur Ia fontire
nigrienne, entre Menaka et Filingu. C'est dans ce lieu
q u e le campement d e Firhun, a m e n o k a l des
Iwellemmedan Kel Ataram fut surpris (9 mai 1916) par
180 Vocabulaire ghgraphique se rfrant.. .
d'importantes forces militaires franaises : on comptait
"plusieurs centaines de morts" chez les Touaregs
(Nicolas, 1950 : 96); Firhun parvenait cependant
s'chapper (cf. croquis in Richer, 1924 :284).
Adar-an-tamat : ("pied, creux de l'Acacia ehrenbergiana 'I)
// entaille profonde et allonge dans le grs de la falaise
de Tigiddit (25 km au nord-ouest d'In gall), permettant
la formation d'une retenue d'eau (agalmam 1 dans le
rocher au cours de la saison des pluies.
Azar : ("nerf, veine") / / longue valle morte qui participe
au vaste systme hydrographique de l'Azawagh (artre
matresse).
Izerwan : ("nerfs, veines") / / petites valles au pied des
falaises de l'Ader ( 40km l'est de Tahoua). C'est dans
ce site que les kel Ahaggar, sous la conduite de Musa agg
Amastan, venu venger son jeune frere Bello tu l'anne
prcdente dans un contre rezzou, affronta les
Iwellemmedan kel Denneg dans la clbre bataille
d'Izerwan (1896, 1897 ou 1898 selon les auteurs), dont les
potes se sont fait l'cho (synthse paratre in Bernus,
"Les Kel Fadey Etudes Nigriennes).
'I,
Tadist : ("ventre") // valle morte affluente de I'Azawagh,
comme celle de l'kar, mais plus longue et plus large que,
cette dernire; au sud de la valle de I'Azar, elle possde
une mme orientation est-ouest; elle est ponctue de
mares, d e puits et de station de pompage. La Sous-
Prfecture de Tchin Tabaraden a t implante dans cette
valle.
Imawan : ("les bouches") / / Dans l'arrondissement de
Ahaggar le relief et le creux, un sommet et une plaine, sont
Tillabery, c'est le nom touareg donn la bourgade connue
emprunts au Pre de Foucauld :
sous le noms d'Ayorou, situe sur la rive gauche du Niger,
Edmond Bemus 181
dans une section du fleuve largie, seme d'les, pres d e
la confluence de Gonvol (SUT la rive droite), en amont d u
dfil de Kandadji. Dans cette rgion o cohabitent
Songhay, Wogo, Kurtey, Touaregs, Bellas et Peuls, le
toponyme songhay a t officiellement adopt; ce gros
march hebdomadaire (Dimanche) permet aux leveurs
et paysans de se rencontrer et d'changer animaux et
crales.
Amani-m-mawan : ("la runion des bouches") // lieu d e
confluence dans la valle de Shiwalemban, 85 km au
sud-ouest d'In Gall. A cet emplacement la valle change
de direction et aprs un cours nord-est/sud-ouest, elle
s'oriente vers le nord.
Ger-mawan :(''entre les bouches") // confluence en amont du
puits dAgaya 60 k m l'ouest/sud-ouest d'In Gall.
A m a z z i - n - t i d u s e n : ("la sparation des ventres") / /
sparation des valles d'In Waggar et d'Akarazrazan
. (90 k m au sud-ouest d'In Gall, dans la valle du Tadist).
Adri-wa-n -shitan : ("la fente, la crevasse (du talon) des
vache s " ).
Adri -wa-n -izazzan : ("la fente, ... des vautours")
Adri- wa-n-takarfen : ("la fente, ... des caravanes des Kel
Ahaggar") // dans les trois cas, il s'agit de sources dont
l'eau sort d'une fente dans le grs voquant la crevasse
d u n pied craquel par l'air sec saharien. // Ces sources se
trouvent sur des sites voisins d'Azelik et de Bangu Ben o
les vestiges d e la ville mdivale de Takedda sont
entours d'immenses cimetires (cf. Bemus, 1984 :129).
Les deux derniers exemples, qui voquent chez les Kel
 OUVRAGES C m S
"Ahag (''crte de poils de la bosse du chameau") / / surnom
d e 1'Atakor-n-Ahaggar / / 1'Atakor-n-Ahaggar a t
sumomm Ahag parcequ'il est le sommet du pays comme 1
la crte de poils forme le sommet de la bosse d u chameau" I
l

(Foucauld, 1940 :97). I BERNUS, Edmond

! 1981 Touaregs nigriens. Unit culfurelle e t diversit
"Tedikelt ("petite paume") / / Tidikelt (rgion au sud-est rgionale d'un peuple pasfeur. Paris, ORSTOM, 508 p.
d u Touat) // Sahara algrien (Foucauld, 1940 : 26).
I'
I
, 6 cartes h.t. (Mmoire de I'ORSTOM no 94).

Ces exemples pourraient tre multiplis. Le paysage
sahlien, et plus encore saharien, la vgtation et aux sols
rares, laissent souvent apparatre nu l'corce terrestre. C'est un
squelette ou mieux un "corch", avec son systme nerveux ou
circulatoire, comme en prsentent les planches des Facults de
mdecine, qu'voquent les montagnes et les rseaux
hydrographiques. On comprend mieux ces rfrences au corps
humain ou aninal lorsque l'on contemple ces paysages dpouills
d u haut d'une montagne ou au cours d'un survol arien. A
contrario, les thmes botaniques semblent tre presque toujours
majoritaires dans la toponymie touargue en raison de la raret
et par consquent de l'importance primordiale du vgtal. C'est
un domaine que nous proposons de dvelopper dans u n prochain
article.
Edmond BERNUS
ORSTOM
>
!
>
I
198-2 "Les ressources en eau'' b L a rgion d'In Gall-
Tegidda-n-tesemf (Niger). Programme archologique
d'urgence . T. I, Introduction, pp. 128-138, Niamey,
(Etudes Nigriennes no 48).
1951 "La toponymie de Ia rgion d'In Teduq" Programme
valle de 1'Azau;agh. Documents 1984. Prsentation
provisoire . Equipe ORSTOM/CNRS (U.R. B 22), pp.
35-41, exemp. roneo.
sous-presse
"Les Kel Fadey" in Programme archologique
d'urgence .Niamey, Etudes Nigriennes.
FOUCAULD (le P. Ch. de)
1940 Dictionnaire abrg Touareg-Franais des noms
propres (Dialecfe de Z'Ahaggarl . Paris, Larose, 363 p.
1 9 5 1 - 5 2 Dictionnaire Touareg-Franais. Dialecfe de
Z'Ahaggar . Paris, Imprimerie Nationale, 4 vol., 2 028

?
P*

I
GHUBAYD agg ALAWJELI
1980 Lexique Touareg-franais . Copenhague, Akademisk
I ?
I
Forlag - Edition et rvision, introduction et tableaux
)
I
morphologiques K.G. PRASSE, 284 p., 1carte h.t.
9

a i
I

7
!
;
184 Vocabulaire gkgraphique se rfrant. ..
GREBENART, Danilo
1985 "Afunfun" in La rgion d 'In Gall-Tegidda-n-Tesemt
(Niger). Programme archologique d'urgence . T. II, Le
nolithique final et le dbut de la mtallurgie, pp.
106-204, Niamey (Etudes Nigriennes no 49).
NICOLAS, Francis
1950 Tamesna, Les Ioullemmeden de l'est ou Touareg Kel
Dinnik . Pans, Imprimerie Nationale, 279 p.
PARIS, Franois
1984 "Afunfun" i n La rgion d 'In GalI-Tegidda-n-Tesemf
(Niger) . Programme archologique d'urgence . T. III,
Les spultures du nolithique final l'Islam. pp. 77-
115, Niamey, (Etudes Nigriennes no 50).
RICHER, A. (Dr.)
1924 Les Touareg du Niger. Les Oulliminden . Paris, Larose,
357 p., 1 carte h.t.
,
Edmond Bernus 185
..
Au Niger, le paysage dsertique, pauvre en sols et en vgtation,
laisse apparatre B nu l'corce terrestre : cela explique la place
importante des termes gkgraphiques rappelant le corps (humain
ou animal) et son Systeme nerveux ou sanguin. Une liste de ces
toponymes, accompagns d'une courte notice, est le rsultat d'une
enqute men& chez les IwellemmedenKel Denneg et les Kel Ar.
Abstract A Vocabulary of Geographical Terms Referring lo Human
or Animal Body Parts (Niger Twareg)
In Niger, the desert landscape, with poor soils and sparse
vegetation, leaves bare the earth crust, which explains the
important role of geographical terms recalling the body (human
or animal) and its nerve and blood systems. A list of these
toponyms together with a short note, from a research conducted
among the Iwellemmeden Kel Denneg and the Kel Air.
.
 BULLETIN
DES ETUDES AFRICAINES b-1-
DE L'INALCO

VOLUME VI1

1987

NUMERO 13/14

---.i.--.