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Produccin de Fertilizantes NPK en Bolivia

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Saul Escalera
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PRODUCCION DE FERTILIZANTES NPK EN BOLIVIA

Saul J. Escalera, Ph.D.
skalera@entelnet.bo
Octubre 10, 2014
La noticia recientemente publicada en el peridico La Razn dice: Yara Internacional de Noruega
se convirti en el nuevo jugador en el mercado de fertilizantes en Bolivia adquiriendo el 100 por
ciento de acciones de la comercializadora de insumos agrcolas Norsa de Santa Cruz. Su operacin
consistir en la importacin y distribucin mayorista de fertilizantes NPK que es un producto que
tiene nitrgeno, fsforo y potasio, tres elementos principales que necesita cualquier planta para
crecer. Yara es una empresa transnacional que produce anualmente 30 millones de toneladas de
productos fertilizantes y tiene presencia en 51 pases del mundo, manifest Alaf Hektden, director
para Latinoamrica de Yara. [La Razn, Octubre 4, 2014].
En virtud del gran desarrollo agrcola de la regin de Santa Cruz, que utiliza grandes cantidades de
fertilizantes NPK, DAP y otros, la oferta que hace Yara Internacional de ser el mayor distribuidor de
fertilizantes NPK y DAP importados en el pas parecera que es buena para Bolivia, pero los
expertos bolivianos pensamos de otra manera, porque los fertilizantes NPK y DAP pueden ser
fcilmente fabricados en territorio nacional, tal como explicamos en este artculo.
1. Fertilizantes Requeridos en Bolivia.
Los expertos manifiestan que la superficie cultivable de Bolivia es de casi un milln de Has. y se
conoce que el consumo de fertilizantes en general es extremadamente bajo y slo alcanza apenas a 8
kg por hectrea; esto significa que en la mayor parte del territorio nacional arable no se utiliza
fertilizantes. Tambin dicen que la aplicacin de un solo tipo de fertilizante como la urea, no es
adecuada para realizar una agricultura sustentable en el tiempo. Por esta razn, la los agricultores
emplean ms de un tipo de fertilizantes, como el DAP (184600) y los combinados NPK (1515
15), que actualmente todos son de procedencia extranjera.
Por su parte, el Ing. Agr. Eulogio Vargas indica que en el Trpico de Cochabamba el cultivo de
banano con fertilizante NPK ha dado excelentes resultados y ha demostrado ser uno de los rubros de
exportacin ms importantes de Cochabamba a Argentina y Chile, generando divisas al pas,
ingresos a los agricultores y cientos de fuentes de trabajo. Otros rubros importantes como papa, caa
de azcar, trigo y algunos ms, incrementaran sustancialmente sus actuales niveles de rendimiento
con ayuda del NPK/DAP lo que contribuira fuertemente al desarrollo de la poltica de seguridad y
soberana alimentaria en el pas.
En un estudio realizado por el autor el ao 2008 se ha demostrado que el uso de fertilizantes (N-
P2O5-K2O) en la actividad agrcola boliviana es pequea y no pasa de 10 kilogramos de NPK por
hectrea cultivada en comparacin a Chile donde aplican 300 Kg de NPK. Esto se debe a que el
agricultor boliviano paga muy caro para adquirirlos, principalmente porque son de origen importado
o de contrabando. En efecto, los precios al por menor de NPK (15-15-15) para Sudamrica,
expresado en $US/TM es: Argentina 380; Bolivia 620; Brasil 360; Chile 400; Colombia 360;
Ecuador 380; Paraguay 480; Per 440; Uruguay 420; Venezuela 340. Actualmente (Octubre 2014)
el precio de venta del fertilizantes NPK en Bolivia es de 800 $US/TM, importado de Europa.
Entonces es evidente que el elevado costo de los fertilizantes en Bolivia juega un papel
extremadamente importante en la economa nacional y sobre todo por la poca oferta y disponibilidad
del producto en el mercado interno, dando como resultado una baja productividad y dbil
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competitividad de sector productor agrcola nacional. Pero, si se materializa la construccin de la

planta NPK-DAP en Bolivia, con una oferta de precios ms baratos para el agricultor boliviano,
estamos seguros que el crecimiento al ao 2015 podra llegar fcilmente a 35.000 TM/ao de
fertilizantes combinados N-P2O5-K2O.
2. Construccin de Plantas de Fertilizantes NPK y DAP en Bolivia.
Esta planta se basa en el siguiente estudio elaborado por la GNI el ao 2007 Estudio de Pre
Factibilidad para una Planta de NPK/DAP de 30.000 TM/ao en Bolivia; para producir fertilizantes
para consumo nacional con una inversin de 30 MM USD. Autores: Dr. Ing. Saul J. Escalera; Ing.
M.Sc. Eduardo Meja e Ing. Alvaro Uberhuaga. El estudio fue completado en diciembre del 2007.
Se envi la documentacin completa a Presidencia de YPFB en La Paz en Marzo 2008, pero
ejecutivos de YPFB nunca aprobaron el estudio para su financiamiento. Generalmente, la tecnologa
de producir fertilizantes NPK es relativamente simple porque se trata de una mezcla de los
siguientes componentes: amoniaco slido (NH3), superfosfato [Ca(H2PO4)2] y silvita (KCl)
completndose con la adicin de suelo artificial antes de la operacin de granulacin. Todas las
materias primas para fabricar NPK y DAP son producidas en Bolivia, tal como demostramos a
continuacin.
Produccin de Amoniaco en Bulo-Bulo, Cochabamba. Es ya ampliamente conocido que la Planta
de Urea-Amoniaco de Bulo-Bulo de Cochabamba producir 420.000 TM/ao de amoniaco (NH3) a
partir del ao 2015, este amoniaco deber ser utilizado para suministrar el insumo de nitrgeno a la
plantas de NPK y DAP propuestas. Por lo tanto el suministro del insumo nitrgeno para las plantas
de NPK y DAP est garantizado.
Produccin de Fosfato en Capinota, Cochabamba. En la formacin de Paloma Pampa de la
provincia Capinota en Cochabamba, existen 3 millones de toneladas de reservas de roca fosfrica
con una ley de 25% P2O5. En base a estas reservas, el ao 1996 el Dr. Ing. Saul Escalera y el Ing.
Adolfo Lemus elaboraron el estudio Fabricacin de Fertilizante Fosfatado Parcialmente Acidulado
a Partir de la Roca Fosfrica, donde se describe el proceso qumico de la roca fosfrica de Capinota
para obtener fertilizante simple, incluyendo la ingeniera bsica y el diseo de una planta de 30.000
TM/ao. Este estudio se bas en el proceso descrito en la US Patent N 4.337.149, del 29 Junio de
1982, propiedad del Dr. Escalera para la obtencin de concentrados de fosfato de calcio a partir de
roca fosfrica por flotacin con aminas catinicas de doble funcionalidad promotor-espumante; esta
tecnologa podr ser cedida por el autor para cristalizar los proyectos de plantas de NPK y DAP en
Cochabamba. Las reservas de roca fosfrica en Capinota garantizan el suministro del insumo
fsforo para las plantas propuestas.
Produccin de Potasio en Potos. Segn los expertos, el Salar de Uyuni contiene cerca de 60
millones de toneladas de KCl explotables. En base a estas reservas la GNRE de COMIBOL ha
construido una Planta Piloto de KCl en Llipi-Llipi, Potos y que el prximo ao construir la planta
industrial para producir 700.000 TM/ao de concentrados KCl a partir del ao 2016; por lo tanto el
suministro del insumo potasio para la planta de NPK propuesta est totalmente garantizado. Sin
embargo, la fabricacin de fertilizante NPK requiere de un insumo de potasio granulado (-6+25
mallas) y de una ley de 95% KCl, por lo tanto la planta de la GNRE debe garantizar que su producto
tiene dichas caractersticas. Para este efecto, desde el ao 2009 hemos sugerido que utilicen el
proceso descrito en la: US PATENT No. 4.325.821 el 20 de Abril 1982, propiedad del Dr. Escalera,
que fue aplicado con xito en la planta de COMINCO de Saskatchewan, Canad, para la flotacin de
partculas gruesas (6+25 mallas) produciendo concentrados de 96% KCl y una recuperacin de
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90%. El autor ha ofrecido transferir la tecnologa de su invencin al Ministerio de Minas y

Metalurgia y al grupo GNRE de Bolivia y hasta hoy no ha recibido ninguna respuesta.
Tamao y Localizacin de las Plantas NPK y DAP. Consideramos que la mejor ubicacin para
las plantas de NPK y DAP es Bulo-Bulo en Cochabamba debido a que la planta de amoniaco est en
esta regin y porque que el amoniaco es lquido y puede presentar algunos problemas de transporte a
otro lugar; mientras que el transporte de fsforo desde la planta de Capinota y de potasio de la planta
de Llipi-Llipi hacia Bulo-Bulo ser relativamente fcil por ser productos slidos. Sugerimos que
cada una de las plantas NPK y DAP tenga una capacidad de produccin de 70.000 TM/ao para
satisfacer principalmente la demanda nacional y para la exportacin de excedentes al mercado
regional andino.
3. Estudio de Factibilidad de la Planta NPK en Cochabamba.
Hemos demostrado ampliamente que la planta de NPK/DAP propuesta por la Ex-GNI el ao 2007
es totalmente factible porque Bolivia posee los insumos amoniaco (N), fsforo (P) y potasio (K) en
grandes cantidades y no hay necesidad de importarlos. En relacin a la tecnologa, el International
Fertilizer Development Center en Muscle Shoals, Alabama, USA, tiene excelentes programas
anuales de entrenamiento en tecnologas de fertilizantes NPK y DAP a donde podemos enviar a
jvenes ingenieros para su respectivo entrenamiento. Por lo tanto, es necesario que la Gobernacin
de Cochabamba contrate a consultores nacionales para la elaboracin del estudio de factibilidad a
diseo final para que las plantas de NPK y DAP sean una realidad a corto plazo; el autor del
presente artculo est dispuesto a facilitar todos los detalles tcnicos de los documentos de su autora
mencionados arriba para que el Proyecto de produccin de NPK y DAP en Cochabamba sea una
realidad a corto plazo. Alternativamente, algn industrial miembro de la Cmara de Industrias de
Cochabamba puede entrar en sociedad con Yara Internacional de Noruega formando una SAM para
construir las plantas de NPK y DAP en Bulo-Bulo aprovechando que tiene la tecnologa para
hacerlo y es experta en la comercializacin de dichos fertilizantes.
4. Comentarios Finales.
El artculo ha establecido claramente que el agricultor boliviano se ve forzado a emplear fertilizantes
NPK y DAP tan solo en mnimas cantidades (poca oferta y elevado precio) en comparacin con las
que debera aplicar, dando como resultado una baja productividad y dbil competitividad de sector
productor agrcola. Por lo tanto, no es exageracin decir que el consumo de fertilizantes y DAP
podra incrementarse considerablemente ofreciendo al agricultor productos NPK y DAP nacionales
y baratos. Nuestra visin es que a partir del ao 2016 Bolivia se convierta de importador en
exportador de fertilizantes NPK y DAP en la regin sudamericana. Finalmente, el gobierno nacional
debe comprender que la construccin de la planta en Cochabamba debe ser una realidad a corto
plazo, porque es de imperiosa necesidad para impulsar a la agricultura nacional y garantizar la
seguridad alimentaria del pueblo boliviano. Esto es hacer patria!
(*) El Dr. Escalera es Ph.D. en Ingeniera de USA. Fue Investigador Senior de la Sherex
Chemical Co, USA, donde obtuvo la Patente: US PATENT No. 4.337.149 proceso para
producir fosfatos en USA y la US PATENT No. 4.325.821 proceso para producir potasa en
Canad. Actualmente es Profesor Emrito de la UMSS y Consultor en Procesos Industriales
con sede en CBBA.

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