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FILTRACION

El objetivo de la filtracin es retener los slidos en suspensin que transporta un agua,


que antes puede haber pasado por un proceso de decantacin. La filtracin a travs de
material granular, por ejemplo lechos de arena, se basa en la capacidad de retencin
de slidos en el seno o volumen del lecho filtrante, aunque tambin puede darse
eliminacin superficial simultneamente. Para que una filtracin de este tipo sea eficaz
se requiere que los slidos puedan penetrar profundamente dentro del lecho y no
bloquearlo en superficie. Por otra parte, es preciso seleccionar un material filtrante con
una granulometra y espesor de lecho tales que el filtrado alcance la calidad deseada.
La eliminacin de SS se puede hacer tambin mediante sistemas de filtracin superficial.
Esta se realiza a travs de medios porosos tipo membranas. Estas membranas pueden
ser consideradas microtamices, con dimetros de poro o luz de malla entre 10 y 100
m. Se fabrican de materiales plsticos o metal. Las materias en suspensin para ser
eliminadas deben tener un tamao mayor que el dimetro del poro del filtro. La
acumulacin de slidos en la superficie de la membrana llega a formar una torta, que
tambin colabora en la filtracin.
Aunque el mecanismo de la filtracin superficial es relativamente claro y simple, el de la
filtracin granular no lo es tanto.
La retencin por tamizado es el principal mecanismo responsable de la eliminacin de
los slidos en suspensin en la filtracin a travs de lecho granular:

Tamizado mecnico: Las partculas de mayor tamao que los poros del medio
filtrante son retenidas mecnicamente. Si se considera, por ejemplo, un dimetro
de material filtrante de 0.150 mm el poro intersticial ser del orden de 20 m.
Este tamao de poro es muy aceptable para eliminar los slidos en suspensin
presentes en un agua para abastecimiento, bien sea bruta o sedimentada.
Adems del tamizado en superficie se da el mismo fenmeno en el interior del
lecho granular. Los huecos entre partculas del lecho filtrante se van rellenando
y cada vez son ms pequeos. Llega un momento en que la partcula slida
encuentra un poro por el que no pasa y queda retenida.
Sin embargo, hay otros mecanismos que tambin tienen influencia, aunque sus efectos
sean de menor importancia y puedan quedar enmascarados por el de tamizado. Se trata
de mecanismos de transporte de las partculas hasta la superficie del material filtrante,
y mecanismos de fijacin a su superficie.
Durante el transporte de los slidos en suspensin a travs del lecho pueden darse los
siguientes procesos:

a. Decantacin: El lecho filtrante se puede considerar como un conjunto de


tubos que pueden actuar como decantadores. Se podra aplicar la misma
teora que en la decantacin laminar o tubular. Un lecho filtrante puede tener
una superficie especfica del orden de 15.000 m2 /m3 . Suponiendo que las
partculas del lecho son cubos, la superficie especfica de decantacin sera
del orden de 1/6 (2500 m 2 /m3 ), pero en la realidad se considerara una
superficie horizontal de decantacin del orden de 1000 m2 /m3 . Se podran
llegar a eliminar partculas con dimetros 4 m.
b. Accin de fuerzas centrfugas: El agua que circula por las canalizaciones
sigue trayectorias curvilneas. Aparecen fuerzas de inercia y las partculas
chocan entre s y pueden formar flculos.
c. Fenmenos de intercepcin: Las partculas acaban chocando contra el
material filtrante y pueden quedar atrapadas o fijadas a su superficie.
d. Fenmenos de difusin: Las partculas ms pequeas tienen un
movimiento propio que puede facilitar los choques, favoreciendo la formacin
de flculos y la fijacin al material del lecho filtrante.
La partculas pueden quedarse adheridas al material filtrante mediante diferentes
fenmenos de fijacin:
e. Fenmenos de adsorcin: Este fenmeno es fundamental cuando se utiliza
carbn activo como medio filtrante.
f. Interaccin electrosttica: Depender de las caractersticas inicas del
medio filtrante y del contaminante a eliminar.
g. Adsorcin qumica. Por enlaces o interaccin qumica.

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