Adsorcin

El fenmeno de adsorcin es el proceso por el cual tomos o molculas de una sustancia que
se encuentra en determinada fase, son retenidas en la superficie de otra sustancia, que se
encuentra en otra fase. Como resultado de este proceso, se forma una capa de lquido o gas
en la superficie de una sustancia slida o lquida.

Si consideramos una superficie de un material en contacto con aire, los enlaces del material
presentan discontinuidades, las cuales tendern espontneamente a formar enlaces con la
atmsfera que lo rodea, siempre que el proceso sea energticamente favorable. Dicho de otra
manera, si tenemos una superficie slida con nanoporos, estos poros sern capaces de
retener gas de la atmsfera que lo rodea, gracias al fenmeno de adsorcin. Los nanoporos
son los llamados centros activos del adsorbente, que tienen fuerzas de enlace entre sus
tomos que no estn saturadas, de manera que admiten la adsorcin de tomos o molculas
del gas que lo rodea.

El mecanismo exacto del proceso de adsorcin depende de qu sustancias estn

involucradas.

La cantidad de material adsorbido depende de las tasas de adsorcin y desorcin de la

sustancia, y del punto en el cual se alcance el equilibrio entre ambas. Cuanto mayor sea la
adsorcin y menor se la desorcin, hallaremos mayor cantidad de material adsorbido en
equilibrio

Tipos de adsorcin
Podemos diferenciar tres tipos de adsorcin, dependiendo de qu tipos de fuerzas existan
entre el soluto y el adsorbente. Estas fuerzas pueden ser de tipo elctrico, de fuerzas de Van
der Waals o de tipo qumico.
1. Adsorcin por intercambio. En este proceso el soluto y el adsorbente se atraen por fuerzas
electrostticas. Dicho de otra manera, los iones del soluto se concentran en la superficie del
sorbente, que se halla cargada elctricamente con signo contrario a los iones del soluto. Si
tenemos dos adsorbatos inicos iguales en varios factores, pero uno con mayor carga que
otro, el de mayor carga ser el que se adsorbido. Para adsorbatos con igual carga, el tamao
molecular es el que determina cul ser adsorbido.
2. Adsorcin por fuerzas de Van der Waals. Tambin llamada adsorcin fsica o fisisorcin. En
este tipo de adsorcin, el adsorbato no est fijo en la superficie del adsorbente, sino que tiene
movilidad en la interfase. Ejemplo de este tipo de adsorcin es el de la mayora de las
sustancias orgnicas en agua con carbn activado. En este tipo de adsorcin el adsorbato
conserva su naturaleza qumica.
3. Adsorcin qumica. Sucede cuando hay interaccin qumica entre adsorbato y adsorbente.
Tambin llamada quimisorcin. La fuerza de la interaccin entre adsorbato y adsorbente es
fuerte, casi como un enlace qumico. En este tipo de adsorcin el adsorbato sufre una
transformacin, ms o menos intensa, de su naturaleza qumica.
La mayora de los fenmenos de adsorcin son combinaciones de estos tres tipos de
adsorcin, y muchas veces resulta difcil distinguir la fisisorcin de la quimisorcin.
Una de las ms importantes aplicaciones del fenmeno de adsorcin a nivel industrial, es de la
extraccin de humedad del aire comprimido. En este proceso se hace pasar el aire
comprimido por un lecho de almina u otro material activo, que retiene las molculas de agua
por adsorcin.
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Absorcin qumica
La absorcin es una operacin qumica que trata la separacin de los componentes que
conforman una mezcla gaseosa, ayudndose de un solvente en estado lquido, con el que
conseguir formar una solucin. El proceso incluye una difusin molecular o un paso de masa
del soluto a travs del gas.
Para calcular la concentracin de un soluto de dos fases que se encuentren en equilibrio se
necesitan una serie de datos experimentales del equilibrio. Tambin hay que decir, que si
ambas fases no se encuentran en equilibrio, la velocidad de traspaso de la masa es
proporcional a la fuerza que las impulsa, la cual es la desviacin que respecta con el equilibrio.
Las variables que son de importancia y que afectan al equilibrio en un soluto son la
temperatura, la concentracin y tambin la presin. El equilibrio que tiene lugar entre dos
fases se rige por la regla de fases, dada por la igualdad: F= C P + 2, de donde la P hace
referencia al nmero de fases que se encuentran en equilibrio, la C es igual al nmero de
componentes que hay en las dos fases en total, y la F, sera el nmero de variantes del
sistema. En un equilibrio entre un lquido y un gas, existirn 2 componentes, as como tambin
dos fases, por lo cual al sustituir los valores en la igualdad nos dara: F= 2-2+2= 2. As se dice
que el equilibrio tiene 2 grados de libertad.

Es importante una buena eleccin del disolvente que participar en la absorcin. Si con la
absorcin queremos obtener una solucin especfica, el disolvente que debemos utilizar viene
indicado por la naturaleza del producto. Si en cambio el propsito principal es eliminar alguno
de los componentes que constituyen el gas, por lo general existir una amplia eleccin.
Claramente el agua es el disolvente con menor precio y tambin el ms completo, aunque se
debe dar importancia a propiedades como:
La solubilidad del gas: la solubilidad del gas tiene que ser alta, con la intencin de as poder
aumenta la velocidad de la absorcin, bajando la cantidad necesaria del disolvente. Por lo
general los disolventes que tienen una naturaleza parecida a la del soluto en cuestin que va a
ser absorbido, presentarn una muy buena solubilidad.
La volatilidad: Los disolventes deben poseer una baja presin de vapor, pues as el gas que
sale es una operacin de absorcin donde suele estar saturado con el disolvente y por lo tanto
se puede ver perdida gran cantidad. Tambin se puede usar un lquido poco voltil para poder
conseguir de nuevo la parte que se ha evaporado del primer disolvente.
Se debe tener en cuenta la corrosin, y no utilizar materiales costosos para la construccin
del equipo a utilizar.
El costo: el disolvente que utilicemos debe ser poco costoso, porque por lo general perdemos
gran parte del disolvente en el proceso, y as no realizaremos perdidas costosas de disolvente.
Viscosidad: generalmente se utiliza ms la baja viscosidad debido a que dan ms rapidez a
la absorcin.
Miscelneos: El disolvente de ser posible no debe ser txico, as como tampoco debe ser
inflamable, ni inestable qumicamente hablando. Es importante tambin que el punto de
congelacin sea bajo.
A menudo los procesos de absorcin en las industrias van ligados a una reaccin qumica. Es
muy abundante la reaccin entre el lquido del componente que se absorbe y del reactivo del
lquido que acta como absorbente. Se dan casos en los que tanto el reactivo como el
producto son solubles, como por ejemplo el caso de la absorcin del dixido de carbono en
una solucin de etanolaminas. En cambio, los gases que contienen dixido de azufre (los
gases de las calderas), se pueden entrar en contacto con la piedra caliza formando un
insoluble sulfito de calcio. Las reacciones entre el absorbido soluto y un reactivo pueden
provocar dos hechos principales y favorables de absorcin. Por una parte la destruccin del
soluto que se absorbe cuando se forma un compuesto disminuye la presin parcial del
equilibrio con respecto al soluto, y por lo tanto se alza la diferencia entre las concentraciones
del gas y la interfase, haciendo que aumente la velocidad de absorcin. Por otra parte, influye
en el coeficiente de transferencia en la masa que forma la fase, cosa que tambin ayuda a
aumentar la rapidez de absorcin. Estos hechos experimentalmente no se han comprobado
mucho pero tericamente se han analizado bastante.

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