A Histria da Cachaa

16 de agosto de 2011

Se pensarmos que a primeira destilao de cachaa foi feita por

volta de 1532, podemos concluir que a histria da cachaa
est extremamente ligada com a histria do Brasil
So vrias as verses existentes sobre a origem da cachaa. De certa forma podemos dizer sua histria
comea quando os portugueses trouxeram da Ilha da Madeira a cana-de-acar e as tcnicas de
destilao. Uma das verses conta que o destilado teria surgido em Pernambuco quando um escravo,
que trabalhava no engenho, deixou armazenada a cagaa um caldo esverdeado e escuro que se
forma durante a fervura do caldo da cana. O lquido fermentava naturalmente e, devido s mudanas
de temperatura, ele evaporava e condensava, formando pequenos pingos de cachaa nos tetos do
engenho. Inclusive, a origem do sinnimo pinga teria surgido dessa verso popular da origem do
destilado uma verso fantasiosa.

Outra verso apresentada pelo historiador Lus da Cmara Cascudo, no seu livro Preldio da
Cachaa, aponta que a primeira cachaa foi destilada por volta de 1532 em So Vicente, onde surgiram
os primeiros engenhos de acar no Brasil. Nessa verso de Cascudo, foram os portugueses, depois de
aprenderem as tcnicas de destilao com os rabes, que produziram os primeiros litros da bebida.

O fato que a cachaa acompanhou a histria do Brasil desde o seu incio, passando pelo o ciclo do
acar, pelo crescimento das fronteiras territoriais e chegando at a urbanizao do pas.
Originalmente, a cachaa era destinada aos escravos mas logo caiu no gosto popular, se tornando um
importante componente da emergente economia nacional e, por conseqncia, proliferando sua
produo por todo o litoral do Brasil.

Levada pelos comerciantes, a bebida brasileira comeou a fazer sucesso tambm na Europa e na
frica, onde era usada como moeda de troca para comprar escravos que iam trabalhar na lavoura
colonial. Pela relevncia econmica da cachaa em terras brasileiras, a venda e troca do produto
representavam uma ameaa para a metrpole, j que ajudava a enriquecer os inimigos da Coroa, como
os piratas holandeses que se estabeleceram no Nordeste. Nessa mesma poca, Portugal produzia um
destilado de uva chamado bagaceira, e o aumento da produo de cachaa fazia com que os colonos se
desinteressassem cada vez mais em consumir a bebida portuguesa. Para inibir a produo da cachaa,
Portugal estabeleceu um excessivo imposto cobrado dos fabricantes da aguardente, que insatisfeitos
com a taxao, se rebelaram contra Portugal, marcando o episdio conhecido como Revolta da
Cachaa, em 1660.

Ilustrao baseada na Revolta da Cachaa

Depois dos sculos XVI e XVII, em que houve significativa multiplicao dos alambiques nos
engenhos de So Paulo e Pernambuco, a cachaa se espalhou pelo Rio de Janeiro e Minas Gerais
devido descoberta do ouro e pedras preciosas. Durante o sculo XVIII a economia do acar entra
em decadncia e passa ento a ser substituda pela extrao de ouro em Minas Gerais. No incio da
migrao para Minas, as cachaas brancas (puras) eram colocadas em barris de madeira para serem
transportadas at Minas Gerais. No tempo da viagem, a cachaa, pelo contato com a madeira, acabava
amarelando e tomando aromas e sabores prprios. H quem diga que da que surgiu o hbito de
envelhecer e armazenar cachaas em barris de madeira. Hoje, podemos observar que em cidades
litorneas, como Paraty, h um predomnio de produo de cachaas brancas, enquanto que em Minas
Gerais, os produtores optam sempre por armazenar suas cachaas em barris para que elas adquiram
caractersticas sensoriais, como cor e sabor, provenientes da madeira. Nas regies de extrao estavam
tambm os pequenos alambiques que abasteciam a florescente populao urbana que tentava
enriquecer com a minerao, apesar dos impostos cobrados pela metrpole portuguesa.

Com a popularidade da cachaa e com o declnio do comrcio da bagaceira, novas medidas de taxao
e proibio da produo de cachaa foram implantadas pela Coroa. Essas medidas contriburam para o
descontentamento da colnia e motivaram os primeiros ideais independentes, dando origem a
Conjurao Mineira e a morte de Tiradentes. Como smbolo dessa luta pela independncia do pas, a
cachaa era servida nas reunies conspiratrias dos Inconfidentes.

A partir de 1850 com o declnio do trabalho escravo e a intensificao econmica do caf, um novo
setor social surge no Brasil, os Bares do Caf. Com ideais elitistas, fugindo dos hbitos rurais e com
uma identificao maior com os produtos e hbitos europeus, a nova elite brasileira rejeitava os
produtos nacionais, como a cachaa, tida como coisa sem valor, destinada a pessoas pobres, incultas e,
geralmente, negras. Contra esse posicionamento discriminatrio, surgem intelectuais, artistas e
estudiosos com o compromisso de resgatar a brasilidade criticando com ironia e inteligncia a
incorporao da cultura e do costume estrangeiro. Em 1922, em So Paulo, realizada a Semana de
Arte Moderna, onde Mrio de Andrade, um dos seus maiores expoentes, dedica um estudo chamado
Os Eufemismos da Cachaa. No decorrer do sculo XX, outros importantes intelectuais como Lus da
Cmera Cascudo, Gilberto Freire e Mrio Souto Maior, estudaram a importncia cultural, econmica e
histrica para o Brasil.

Nas ltimas dcadas, importantes acontecimentos tm contribudo para a valorizao da cachaa e seu
reconhecimento como patrimnio nacional. Em 1996, o ento presidente Fernando Henrique
Cardoso legitima a cachaa como produto tipicamente brasileiro, estabelecendo critrios de
fabricao e comercializao. Em 2012, uma lei transformou a cachaa em Patrimnio Histrico
Cultural do estado do Rio de Janeiro.

Hoje, h mais de 4 mil alambiques espalhados por praticamente todos os estados brasileiros,
conseqncia de um fenmeno nico prprio do destilado nacional: embora a cultura da cana-de-
acar tivesse se desenvolvido em grandes latifndios, a cachaa sempre se caracterizou pela produo
artesanal em pequenos alambiques familiares, o que ocasionou a enorme quantidade de marcas de
cachaa espalhadas por todo o territrio brasileiro.

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