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En este caso, el trabajo desarrollado por el peso mg cuando la partcula se desplaza a lo largo
de una trayectoria curva arbitrario puede expresarse como:
Esta ecuacin indica que el trabajo es independiente de la trayectoria seguida y slo depende
del peso y del desplazamiento vertical. Es decir, el trabajo desarrollado por el peso se obtiene
restando el valor de la funcin mgy correspondiente a la segunda posicin del cuerpo de su
valor correspondiente a la primera posicin. A la funcin mgy que se le denomina energa
potencial gravitacional del cuerpo respecto a la fuerza de gravedad W = mg. Es decir:
Esta ecuacin expresa que si la energa potencial aumenta durante el desplazamientoVg,2 > Vg,1,
el trabajo desarrollado por el peso disminuye. Sin embargo, si la energa potencial disminuye
Vg,1 > Vg,2, el trabajo desarrollado por el peso es positivo. As pues, el trabajo efectuado por la
fuerza gravitacional es igual y opuesto a la variacin de la energa potencial.
Para medir la energa potencial puede escogerse arbitrariamente un nivel de referencia (nivel en
el cual la energa potencial es nula) y a partir de donde se mide la altura.
Energa potencial gravitacional:
constante. El trabajo efectuado contra esta fuerza para cambiar de posicin ser:
Consideremos ahora una partcula de masa m unida a un resorte lineal actuando a tensin o
compresin, como se muestra en la figura 5.14. La fuerza que el resorte ejerce sobre la
partcula es: donde x es la deformacin que experimenta el resorte.
Funcin energa potencial Si una partcula de masa m se encuentra sometida a una fuerza
gravitacional (W = mg) y a una fuerza elstica (Fe = k x), la funcin energa potencial puede
expresarse como: