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2003
http://hdl.handle.net/10016/12343
3- LOS CELTAS
Origen y persistencia de una sea de identidad
Lo que nos queda hoy de los celtas es apenas una lengua o un grupo de lenguas
minoritarias, o tal vez slo el recuerdo de una civilizacin de lmites difusos en el espacio
y en el tiempo. Para otros quizs representen unos rasgos religiosos y culturales de carcter
mstico o mgico, o una simbologa de connotaciones raciales y polticas.
Tambin fue clave, entre el -900 y el -800, una decisiva crisis climtica, que
supuso un retroceso de las tierras frente al mar, los lagos y los ros. Muchos pueblos, y
particularmente los celtas, se trasladaron buscando nuevas tierras o huyendo de los
cataclismos y creando una poca de inseguridad, incendios criminales, disminucin del
comercio y aumento del pillaje derivado del uso de las nuevas armas de hierro: as
comenz en Europa el primer milenio antes de nuestra era, en la que una especie de
aristocracia feudal celta comenz a extenderse por toda Europa. Tal vez de ah deriva la
idea, muchas veces repetida (tal vez un rito incomprendido) por los clsicos, de que los
celtas se enfrentaban al mar con las armas en la mano.
2- La Tne, en Neuchatel, Suiza, a orillas del lago, que definir los rasgos de la
segunda fase de la expansin celta y su decadencia (del -450 hasta la conquista romana en
el siglo I a. C.). Es el momento en que se les conoce fuera de los lmites de Europa, ya con
el nombre bien de celtas o de glatas (que es exactamente lo mismo pronunciado de forma
ligeramente diferente) y a partir de ah, normalmente, galos, cuya cultura se extendi por
todo el norte y el occidente de Europa, por Italia (la llamada Galia cisalpina), por la
Europa danubiana y balcnica, y, en forma de ejrcitos de soldados mercenarios, por Asia
Menor, por Prximo Oriente y por Egipto.
Los nombres de muchas zonas de Europa recuerdan hoy su origen cltico. Galicia
significa pequea Galia, Galacia (pas de los glatas, propiamente hablando) fue la tierra
ocupada por los galos en la actual Turqua, Galatz o Galati es una de ciudades ms
destacables de Moldavia, el nombre de Wales, en ingls, no oculta el origen celta del pas
de Gales, y lo mismo podemos decir de la Galitzia polaca y ucraniana. La influencia celta
alcanz estos lmites en los siglos posteriores a La Tne.
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Los Celtas: origen y persistencia de una sea de identidad
Los celtas llegaron a formar una civilizacin europea que fue predominante en la
mayor parte del territorio del continente durante el primer milenio antes de Cristo. Pero
fue una civilizacin sin imperio. Ni siquiera fueron habitantes nicos en sus lugares de
origen centroeuropeos. Estaban unidos por su manera de pensar y de sentir, por los rasgos
comunes de sus lenguas y costumbres, ms que por un sentido nacional: en el fondo no
estaban lejos de la sensacin de identidad comn que compartan todos los griegos, con
los que compartan el mismo origen indoeuropeo. Y, desde nuestro punto de vista actual,
ofrecen un modelo de convivencia viable que puede hacernos reflexionar sobre el presente
y el futuro de Europa.
Los pueblos celtas tenan y tienen en comn la facilidad para crear personajes,
hroes, en sus mitos y tradiciones. En ellas se resume la historia ntima de este pueblo, el
sentido profundo de su razn de ser. El valor del mito as entendido es enorme y equivale
tanto a los Homeros y los Herodotos como a los literatos e historiadores romanos.
Por ejemplo, el mito de la ciudad sumergida de Ys, inundada por una incontenible
avalancha del mar, que aparece con variantes en muchas leyendas clticas, nos habla de
aquellas catstrofes marinas que los primeros celtas tuvieron que sufrir, pero tambin de la
vida que sigue latiendo debajo del agua, origen de toda fecundidad, y que desde ese otro
mundo atrae a los que se acercan demasiado a los abismos. Por cierto que los romanos
adaptaron parcialmente este mito: Galatea, hija de un rey de la cltica, amante de Hrcules,
aparece en ocasiones como la ninfa marina por excelencia.
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Ya hacia el -600, la zona de las minas era un verdadero foco cultural, y la cultura
hallstttica se extenda por casi todo el continente. Los panteones tribales se esparcen por
toda Europa continental e insular. Cuando la tribu propietaria del conjunto funerario cae
en decadencia, es sustituida por los difuntos de otra que ocupan su lugar en los tmulos.
Tras el -500, la hidromiel de las ceremonias y las fiestas se sustituye por el vino,
que se transporta concentrado desde el Sur, segn se ha sabido de los residuos slidos de
calderos y de vasos cermicos. Estos descubrimientos nos indican que exista un comercio
en pie de igualdad con los etruscos y los griegos del Sur. Los celtas, por su parte, traan el
mbar del norte, y abastecan a los habitantes del Mediterrneo de metales y de pieles, de
los que adquiran, adems, productos de lujo y costumbres refinadas.
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Los Celtas: origen y persistencia de una sea de identidad
Los celtas goidelos asimilaron las costumbres y fiestas tradicionales irlandesas, que
no son ms que la celebracin de las estaciones del ao, aunque se identifican con las
diferentes invasiones que sufri la isla. La jerarqua social de los clanes irlandeses, de
hecho y de fuerza, est ratificada por la historia y el mito: el estilo aristocrtico celta
model Irlanda hasta llegar a San Patricio, a finales del siglo IV. Irlanda es un modelo de
lo que pudo ocurrir con la civilizacin cltica en otras zonas: despus de llegar, los celtas
asimilan parcialmente las caractersticas culturales de los pueblos que conquistan a veces
de forma no completa. Conquistadores y conquistados, generaron un flujo y reflujo de
influencias que a la postre gener una sociedad ms abierta de lo que su condicin insular
determinara.
Este totum revolutum que era el clan celta desde el punto de vista de la propiedad,
pudo tener gran eficacia agrcola a largo plazo, una suerte de visin ecolgica, por una
perfecta adaptacin a los recursos existentes, y por la unin de las propiedades del clan,
aunque exiga expansin y emigracin en masa cuando se produca un aumento
importante de poblacin, lo que veremos que fue esencial en la expansin celta.
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Tartessos, pueblo de origen autctono con influencias fenicias y tal vez griegas,
pudo tener un jefe cltico: Argantonios, su rey ms famoso, tiene un nombre celta (rey de
la plata es su significado). Podra tratarse, pues, de un Estado ibrico con jefe celta, tal vez
por va matrimonial.
En los textos griegos se alude a que los celtas se encontraban al norte de la Btica
hasta el Finisterre. La oleada de La Tne no llega hasta la Pennsula hasta muy tarde,
debido a la potencia de los pueblos beros, que en el siglo V a. C. conquistarn los Pirineos
y todo el sur de Francia, dificultando el contacto entre los celtas del continente y los
peninsulares. A stos ltimos se les designa con el nombre genrico de celtas (ms
propiamente celtberos), incluso cuando lo ms usual sea denominarlos ya galos; es cierto
que existan diferencias con los galos de ms all de los Pirineos, pero no excesivas, pues
los contactos se haban mantenido, sobre todo por la va martima del Atlntico.
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Los Celtas: origen y persistencia de una sea de identidad
masa de los celtas fueron muy violentas y obligaron al desplazamiento forzoso de otros
pueblos, sern muy significativas las diferencias entre el modelo romano, ms
exclusivista, aculturador y, podramos decir, totalitario, que el modelo celta, no tan rgido
desde el punto de vista poltico. No podramos entender que los celtas no dejaran un rastro
ms evidente en muchas zonas en las que habitaron, sin comprender que supieron
adaptarse y variaron admitiendo influencias externas, como siempre lo haban hecho,
frente a otros ejemplos de pueblos dominados que subsisten a lo largo de los siglos porque
no se han asimilado. Es decir, que los celtas sobreviven dentro de la sociedad comn,
dejando rastros diversos pero esparcidos e integrados dentro de la cultura compartida.
En Italia, los celtas de Hallstatt penetraron de forma muy discreta, muy diferente a
cmo lo harn tras La Tne. No podra llamarse una verdadera invasin, y penetran en la
pennsula itlica al mismo tiempo que los umbros y otros italiotas (que vivan en Europa
central, ms al este que los celtas). Son pastores pobres en un principio, y slo tendrn
rasgos aristocrticos tras la gran invasin gala que se produce tras la poca de La Tne.
El encuentro con otros pueblo itlicos fue muy enriquecedor para los celtas, que
tomaron los caracteres etruscos para plasmar por escrito su lengua por primera vez,
esfuerzo que no tuvo una continuidad inmediata.
Se trataba de grupos humanos nuevos que se abren paso entre los antiguos, pero
todos celtas. Un cambio de vida que tena ms de seduccin cultural que de imposicin
guerrera. Los nuevos enterramientos pertenecen a guerreros, y as se hacen enterrar, en
traje de combate, pero ms bien es de desfile, pues en general estos pueblos tendrn un
carcter pacfico, salvo destacadas excepciones.
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Las crnicas celtas cuentan que el rey Ambigatus envi a Sigoveso y a Belloveso,
sus sobrinos herederos, a la conquista ms all de los Alpes.
Entraron por los Alpes en varias oleadas concertadas. Naciones enteras en carros
pequeos, con una organizacin bastante buena. Agrupados por tribus de origen que
haban llegado a alianzas militares, se asentaron segn el orden de llegada. A las cuatro
tribus iniciales, insubros, cenmanos, boios, vignones, se unieron en ltimo lugar los
senones, que irrumpieron ya sin tierras en la zona norte y tuvieron que buscar su lugar ms
al sur. En dcadas siguientes, otros grupos irn adentrndose en Italia paulatinamente.
La victoria frente a los Etruscos, que tambin eran dominadores recientes all, fue
aplastante. Los galos fundaron Miln. Roma envi un ejrcito intentando frenar la
avalancha. Pero fue arrollado en Allia, una derrota que causara vergenza hasta el final del
imperio. Al parecer, al verse rodeados los romanos por tantos gritos y tan numerosas
fuerzas huyeron de forma desordenada.
Segn las leyendas romanas fue entonces cuando los gansos del Capitolio salvaron
a la colina y a la ciudad. Hoy los historiadores discuten el famoso episodio. El capitolio
fue tambin conquistado tras un largo asedio. Se pidi por toda la ciudad un rescate de
1000 libras de oro. Cuando se observ que las balanzas galas perjudicaban a los romanos
en el pago, Brenno, caudillo de los senones, arroj la espada en la balanza diciendo Vae
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Los Celtas: origen y persistencia de una sea de identidad
Las crnicas siempre aluden al famoso encuentro entre los celtas y Alejandro
Magno, sorprendido por la temeridad gala (le dijeron los celtas que no teman a nadie ni a
nada, salvo tan slo que el cielo les cayese sobre las cabezas), menos meritoria por no
estar exenta de fanfarronera, segn declar despus el joven genio militar.
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el dios de esa luz, celoso de su robo, es decir, de que los mortales pasen al ms all y
puedan regresar impunemente, obsesin de los relatos celtas, y el suicidio no sera ms que
la confirmacin del trnsito irreversible a la otra vida, de la voluntad de viajar al otro lado
aunque el precio sea caro: la propia vida. El sacrificio humano tena entre los celtas este
sentido, e incluso la autoinmolacin significaba a veces la entrega en favor del clan o de
los ms allegados.
Pero volviendo a los hechos concretos, en -240 los galos, o glatas, atacaron
Prgamo y fueron derrotados por el rey Atalo I (de aquella poca es el original del galo
moribundo). A partir de entonces, todos los ejrcitos de oriente tuvieron un cuerpo galo,
que viajaba con sus mujeres y nios. Destacaron sus actividades en Egipto. Los glatas se
mantuvieron como minora y aunque se helenizaron mucho, conservaron la lengua celta y
sus tradiciones, que no dejaron mucha huella, tal vez debido a la composicin
heterognea, casi siempre restos de varias tribus, de los grupos mercenarios.
Massalia, antigua colonia griega, pidi ayuda repetidamente a lo largo del siglo II.
En -121 Bituito, rey de los Arvernos reuni ms de 300.000 hombres ante el progresivo
poder de Roma, pero finalmente fue derrotado, y Roma cont con una nueva provincia, la
Narbonense, que sirvi de puente terrestre entre las posesiones italianas e hispnicas.
Inicialmente, los galos combatan a pecho descubierto, sin coraza, frente a las
armaduras romanas. Muchos testimonios certifican esta costumbre de los guerreros celtas
de luchar desnudos, slo con su casco y su escudo alargado. Pero esta prctica les daba
una extrema debilidad, y fue finalmente abandonada.
A los galos les sobrevena un doble peligro. Por un lado los romanos, como hemos
visto, pero por otro los germanos, pues los cimbrios, teutones y suevos atacaban
repetidamente la frontera celta oriental. Los eduos, uno de los principales grupos celtas,
pidieron ayuda a Roma. Mario derrot a los suevos el ao 102, con lo que se converta en
protector, de alguna manera, de algunos grupos celtas transalpinos.
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Los Celtas: origen y persistencia de una sea de identidad
cuando Julio Csar tom el mando, como procnsul, de las legiones romanas en esos
territorios. La nueva poltica de control imperial romano se manifest cuando los
helvecios, en el ao 58, acosados por pueblos germanos del este, intentaron cruzar el
Rdano, hacia el territorio de los eduos, ya aliados de Roma. Csar lo impidi y tras
infligir un importante correctivo sus tropas, de casi 100.000 guerreros, les oblig a volver
a sus tierras abandonadas. Se converta as en el rbitro de los conflictos entre los galos.
De ah pas a la conquista del territorio de los belgas, el ms poderoso de los grupos galos
por entonces.
El saqueo sistemtico de las ciudades galas que Csar llev a cabo metdicamente
se deba no tanto al castigo por la rebelin, como a la sed de oro, metal que las ciudades
galas posean en abundancia, hasta el punto de producir una cada del precio del oro de
casi un 30% en Roma.
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Creencias
Por ejemplo, la preferencia de los celtas por los santuarios situados en lugares
naturales, en el bosque, en calveros, montaas, lagos, fuentes... nos habla de esa aficin a
la naturaleza, de esa antigua visin ecolgica que tanto necesitamos hoy da y para el
futuro. Destacamos entre los diferentes santuarios los misteriosos viereckschanzen,
cuadrilteros de casi una hectrea dedicados al culto, los osarios comunitarios y el culto a
los hroes, cuyo espritu se revelaba en parajes determinados despus de velar su tumba
toda la noche (lo que puede considerarse un precedente del velar las armas de los
caballeros medievales).
Ya hemos hablado del culto al agua y su significados. Las fuentes son lugares
donde se depositaron numerosas ofrendas de armas y joyas. Algunos ros tuvieron especial
relevancia, como el Rin, al que se le peda que confirmara la legitimidad de los recin
nacidos.
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Los Celtas: origen y persistencia de una sea de identidad
El calendario estaba en relacin con los dioses y las creencias, y tena un referente
agrcola ms que solar. La estacin clida comienza el 1 de mayo, mientras la fra el 1 de
noviembre, con etapas intermedias el 1 de febrero y el 1 de agosto. La fiesta del 1 de
noviembre es la del mundo de los espritus, que irrumpen en el mundo humano con
carcter amedrentador: es el comienzo de la estacin estril, y para ellos el comienzo del
ao. Daban mucha importancia a la luna: los romanos decan que medan el tiempo no por
das sino por noches, ya que comenzaban el recuento por la mitad oscura, al igual que
hacan con el ao. Halloween era, pues, el comienzo del ao oscuro, se emparentaba con el
aire, con los espritus, mientras las otras fiestas significaban tambin matrimonios
sagrados relacionados con otros elementos, tierra, agua, fuego. El resultado era una
especie de politesmo pantesta, por parejas de dioses masculinos y femeninos, que
integraba todos los elementos de la materia, al modo de la filosofa presocrtica.
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convencidos estaban de la existencia de otra vida que ni ante las batallas ni ante los
sacrificios sentan ningn temor. Llegaban a prestar dinero a reembolsar en la otra vida.
Como ya hemos indicado, eran politestas, lo que intentaron explotar los romanos para
identificar sus dioses con los de los celtas, sincretismo slo logrado a medias.
Tal vez hemos agrandado en nuestro trabajo el recuerdo de los celtas, ya que sus
restos son menos importantes que los de los egipcios, griegos, romanos e incluso
germanos. En el mejor de los casos, lo que un estudiante medio conoce de los celtas son
sus conquistas parciales, efmeras la mayora, duraderas algunas, sus correras irresistibles
pero poco slidas desde el punto de vista civilizador, en el mejor de los casos las
expediciones mercenarias que apenas dejaron huella en la historia. Pero tal vez lo
importante no es el recuerdo de unos acontecimientos no muy significativos del pasado,
sino sus rastros en la historia de Europa y en la cultura actual.
La influencia del mundo celta durante la edad media europea fue muy notable,
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Los Celtas: origen y persistencia de una sea de identidad
Ciertamente su idea de res publica, de Estado, dejaba mucho que desear, y como
ciudadanos eran ms bien mediocres, lo que condujo a fuertes deficiencias de sus
estructuras polticas, a diferencia del patriotismo institucional de los romanos. Los celtas
llegaron a una unidad cultural de la mayor parte de Europa, donde sembraron sus formas
de vida, sin llegar a conocer la unidad poltica Por qu? Por la importancia de la familia,
el clan y los apegos personales, que no hacan fcil una unin ms all de la confederacin
de clanes y tribus. La unidad poltica amplia slo se produca para un asunto puntual,
como la expansin o la defensa. Pero por eso mismo, por la importancia del clan y la tribu,
ser difcil su asimilacin completa por conquistadores mejor organizados como fueron
los romanos: las huellas clticas permanecieron y permanecen, aferrndose a las
tradiciones familiares, a las creencias y a las costumbres de los pueblos, menos efmeras
que las imposiciones externas, pero con gran adaptabilidad.
Los reyes, que haban tenido el mximo poder en tiempos pasados, se encontraban
en crisis a la llegada de los romanos. Ms eficaces fueron los agrupamientos puntuales,
para cuestiones blicas o migratorias, favorecidos por las relaciones familiares entre clanes
y tribus, en lo que constitua una tupida red de lazos. No estaban exentos de la idea de
imperio universal, por eso tal vez se adhirieron con relativa facilidad al proyecto romano.
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Almagro Gorbea, M. -Coord.- (1991): Los Celtas en la Pennsula Ibrica. Madrid, Revista
de Arqueologa.
Almagro Gorbea, M. y Ruiz Zapatero, G. -Eds.- (1993): Los Celtas: Hispania y Europa.
Madrid, Ed. Actas
Markale, J. (1992): Los celtas y la civilizacin celta. Mito e Historia. Madrid, Taurus.
Santos Yanguas, J. (1997): Los pueblos de la Espaa antigua. Madrid, Historia 16.
http://www.almargen.com.ar/sitio/seccion/historia/celtas2/index.html
http://www.asociacion-aest.org/CeltasVettones/Centro.htm
http://www.navarrerias.com/historia/nav4-4.htm
http://celt.net/Celtic/menu.html
www.enya.org/es/stories/ story00.htm
usuarios.advance.com.ar/cernunnosgb/ hallstat.htm
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Los Celtas: origen y persistencia de una sea de identidad
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TEXTOS
Al pie de este pen (se refiere al pen de Gibraltar) se abre a los habitantes el brazo del
mar Estrimnico donde estn las islas Estrmnidas, con amplias llanuras y ricas minas de
estao y plomo. Este pueblo es poderoso, orgulloso, enrgico e industrioso, y comercia
con todo. Sus barcas surcan hasta muy lejos el brazo de mar encrespado y el ocano lleno
de monstruos marinos. No construyen los cascos con el pino de arce, no curvan el abeto,
como es costumbre, sino, cosa admirable, hacen sus naves con pieles cosidas, y surcan el
vasto mar sobre cuero.
Desde all hasta la isla Sagrada, as llamada por los antiguos, un barco tarda dos das. Esta
isla extiende sobre las aguas una gran superficie, habitada por la nacin de los hiberneses.
Juntando a ella, volviendo en sentido contrario, se extiende la isla de los albiones.
Desde las islas Estrmnidas, si el esquife osa adentrarse en las aguas septentrionales
(donde la hija de Lican hiela el aire), llegar al pas de los ligures, vaco de habitantes,
porque la mano de los celtas con repetidos combates lo ha despoblado. Los ligures
expulsados, como a menudo la suerte empuja a los hombres, llegaron a los lugares que
ocupan, erizados de maleza. All el suelo es pedregoso, las rocas escarpadas, montes
amenazadores se elevan hacia el cielo. Durante mucho tiempo el pueblo primitivo vivi en
cuevas, alejado del mar que tema a causa del antiguo peligro. Luego, cuando la calma y el
reposo fortalecieron su audacia, se atrevieron a bajar de sus altas moradas hasta los parajes
martimos.
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Los Celtas: origen y persistencia de una sea de identidad
La caza de crneos
Este valor ternario del nombre de Bran (Breno, Bron) retoma el principio tridico de los
celtas representado grficamente por el triskel, smbolo solar derivado de la rueda y
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