EDAFOLOGA

Edafologa (del griego edafos, "suelo", loga, "estudio", "tratado") ciencia que estudia la composicin y
naturaleza del suelo en su relacin con las plantas y el entorno que le rodea.

Relacin con otras ciencias: La Edafologa, en las diversas ramas tericas y aplicadas se relaciona muy
especialmente con la Fsica la Qumica y la bioqumica.

PROCESO DE FORMACIN Y EVOLUCIN DE UN SUELO.

EDAFOGONESIS

Conjunto de procesos que intervienen en la evolucin progresiva de un sustrato rocoso hasta la

configuracin de un determinado tipo de suelo. Es un fenmeno complejo mediante el cual se generan
toda una serie de procesos fsicos, qumicos y biolgicos que favorecen la alteracin y disgregacin de las
rocas superficiales (roca madre) y las transformaciones en el interior del perfil hasta alcanzar el equilibrio
con todos los factores que intervienen en su formacin.

El proceso edafognesis comienza con la meteorizacin de la roca origina, se produce un aumento

progresivo de materia orgnica y una migracin de compuestos qumicos por accin del agua hasta la
formacin final de los horizontes edficos, momento en que el proceso edfico est en equilibrio con
todos los factores que lo originaron.

La velocidad a la que se produce este proceso puede variar, desde dcadas hasta miles de aos, segn el
tipo de clima de la regin. No obstante, un suelo adulto raras veces llega a alcanzar su punto de equilibrio
ya que a las variaciones climticas hay que aadir los procesos erosivos naturales o antrpicos, que
degradan el suelo y producen un efecto regresivo en el proceso edafogentica.

Factores que intervienen en la formacin de un suelo

Los factores que interviene y condicionan su desarrollo y evolucin, son: composicin de la roca original,
condiciona la composicin, porosidad y permeabilidad del suelo; el tiempo, que permite su evolucin en
mayor o menor desarrollo del perfil de un suelo; la actividad biolgica, que aporta una mayor o menor
cantidad de materia orgnica en su constitucin, la vegetacin y los animales importante en la formacin
de suelos ricos en humus; el relieve, que condicionan la escorrenta de las precipitaciones y erosin del
suelo; y el clima, del cual dependen el conjunto de las precipitaciones y el resto de las condiciones
meteorolgicas.

Por regla general se suelen diferenciar tres tipos o grupos de procesos en la edafognesis: en primer lugar,
los fenmenos de alteracin qumica que produce una fase de fragmentacin y la formacin de complejos
mineralgicos por alteracin, representados por minerales simples y solubles, asi como por minerales
coloidales como el caso de la arcilla. En segundo lugar, los procesos de enriquecimiento en materia
orgnica como consecuencia de la descomposicin de la cubierta vegetal que aparece transformada en
humus y, finalmente, el conjunto de fenmenos de migraciones de los elementos del horizonte A y su
posterior depsito en el horizonte subyacente (horizonte B).
QU ES SUELO?

Capa superficial de espesor variable que recubre la corteza terrestre, procedente de la meteorizacin
fsica y qumica de la roca preexistente y sobre la que se asienta la vida.Interface entre la geosfera,
biosfera, atmsfera e hidrosfera.

ORIGEN DEL SUELO

Los suelos se originan gracias a la meteorizacin de las rocas producida por el agua, el aire y los seres
vivos. El suelo se forma antes o despus segn el tipo de roca, el clima, el relieve o la vegetacin.

El suelo es el producto de las modificaciones que sufre la roca madre situada en la superior de la corteza
terrestre, por accin del CLIMA, por el TIEMPO, por la TOPOGRAFA y por el CICLO HIDROLGICO, as
como por el desarrollo y accin de los ANGETES BIOLGICOS.

Los diferentes tipos de suelo que existen en el mundo son el resultado de la amplia variacin y grado de
participacin de estos elementos y/o factores en el proceso de formacin del suelo o meteorizacin de la
Roca Madre. Su COMPOSICIN MINERAL determina el tipo de suelo.

Los suelos se originan de las rocas preexiste, luego de un largo proceso de transformacin llamado
meteorizacin o intemperismo en el cual la roca es atacada por mecanismos de desintegracin y
descomposicin que se atribuyen al agua, la atmsfera, las plantas, la vida animal, al clima y al tiempo.
Estos elementos pueden ser clasificados dentro de dos grupos de agentes generadores de suelos, segn
su accin, que pueden ser de tipo fsico o qumico.
 AGENTES GENERADORES DE SUELOS

Los agentes generadores de suelos pueden incluirse en dos grupos fundamentales: desintegracin
mecnica o fsica y descomposicin qumica. La desintegracin se debe a procesos fsicos; cuando no se
produce alteracin qumica de los minerales constitutivos de la roca, sino nicamente una fragmentacin
o separacin entre ellos. La descomposicin se debe a procesos qumicos, cuando ocurre una
transformacin qumica de unos minerales en otros. Es evidente que los procesos de desintegracin y
descomposicin se presentan conjuntamente y en muy pocos casos actan aisladamente. El
agrietamiento o fisuramiento de una roca por algn agente fsico, facilita los procesos de descomposicin
qumica, pues mayores reas se exponen a la accin de los agentes qumicos, principalmente el agua.

La desintegracin de las rocas es consecuencia de tres tipos de procesos:

1. Los de carcter fsico, ligados a cambios de temperatura, o de estado fsico del agua (cristalizacin
de hielo en grietas),

2. Los de tipo qumico (disolucin de minerales, hidrlisis de stos, cristalizacin de sales)

3. Los de tipo biolgico (accin de determinados microorganismos, como las bacterias, lquenes, o
de las races de plantas).

METEORIZACIN FISICA

Una vez formada la roca y expuesta a la superficie, empiezan a ser sometidas a los efectos del proceso de
meteorizacin. Los procesos de meteorizacin, dominantes, son los procesos fsicos responsable de la
desintegracin de grandes masas rocosas en pequeos fragmentos. Estos procesos fsicos que ayudan a
la desintegracin de las rocas pueden ser:

Alivio de carga o Presin isosttica.

Debido a este proceso la roca al ser expuesta a la superficie por efecto de la erosin de la sobrecarga,
experimenta una expansin en su parte ms externa originndose, en la misma, agrietamiento o
diaclasamiento y en este estado la masa rocosa est expuesta a una rpida erosin y transporte de sus
componentes clsticos y mineralgicos.

Cambios bruscos de temperaturas.

Este fenmeno se desarrolla, principalmente en zonas o reas desrticas en donde durante el da las rocas,
expuestas, reciben altas energa solar y por las noches muy bajas temperaturas, estos cambios son
causantes, tambin, del resquebrajamiento de la roca en la superficie de la tierra.

Congelamiento o Cristalizacin del agua.

Al originarse este proceso en los poros o fracturamiento de las rocas, el agua aumenta de volumen
ejerciendo presin lateral originando o produciendo un resquebrajamiento de la misma. En estas
condiciones la masa rocosa est expuesta a una rpida desintegracin, erosin y transporte de sus
partculas.
 METEORIZACIN QUMICA

Las rocas, al estar formadas por diferentes tipos de minerales, son sensibles al ataque de los agentes
qumicos existentes en la superficie de la Tierra, principalmente por las aguas metericas, originando un
cambio de quimismo en la estructura cristaloqumica de los minerales y rocas. Por tanto, los procesos de
la meteorizacin qumica son tan variados y relacionados con las propiedades del mineral y la naturaleza
del medio ambiente en el que se encuentre. En general este tipo de meteorizacin son de tres tipos:
disolucin, hidrlisis y oxidacin.

METEORIZACIN BIOLGICA

Algunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. As, las races de las plantas se introducen entre
las fisuras y grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo segregan sustancias que alteran qumicamente
las rocas, Tambin algunos animales, como las lombrices de tierra, las hormigas, las termitas, los topos,
etc., favorecen la alteracin in situ de las rocas en la superficie. A ese tipo de alteracin, a veces qumica,
que realizan los seres vivos la llamamos meteorizacin externa.
 PROPIEDADES FSICAS DEL SUELO

Como se ha explicado, el suelo es una mezcla de materiales slidos, lquidos (agua) y gaseosos (aire). La
adecuada presencia de estos componentes determina la capacidad de crecimiento de las plantas y la
disponibilidad de suficientes nutrientes para ellas. La proporcin de estos componentes, determina una
serie de propiedades del suelo que se conocen como propiedades fsicas o mecnicas del suelo y son:
textura, estructura, densidad, color, permeabilidad, porosidad, drenaje.

TEXTURA

La textura de un suelo es determinada por los tamaos de partculas que lo constituyen, relacionada con
las partculas de los minerales que lo forman. Esta propiedad ayuda a determinar la facilidad de
abastecimiento de los nutrientes, agua y aire que son fundamentales para la vida y crecimiento de las
plantas.

Para el estudio de la textura del suelo, se debe recordar que el suelo es una mezcla formado por tres fases:
slida, lquida y gaseosa. La fase slida constituye cerca del 50 % del volumen de la mayor parte de los
suelos superficiales y consta de una mezcla de partculas inorgnicas y orgnicas, cuyo tamao y forma
varan considerablemente. La distribucin proporcional de los diferentes tamaos de partculas minerales
determina la textura de un tipo de suelo. La textura del suelo se considera una propiedad bsica, porque
los tamaos y proporcin de las partculas minerales varan considerablemente entre los suelos.

Clases de texturas

Las clases de textura se utilizan para identificar grupos de suelos con mezclas parecidas de partculas
minerales. Los suelos minerales pueden agruparse de manera general en tres clases texturales: las arenas,
limo y las arcillas, las arcillas tienen las partculas y espacios porosos ms pequeos, seguida del limo y de
la arena, que tienen las partculas ms grandes. La textura del suelo es un factor importante para evaluar
el potencial de infiltracin, movimiento y almacenamiento del agua en el suelo. La proporcionalidad y
mezcla de estas partculas determinan la caracterstica textural de los suelos. Por ejemplo, los suelos
arenosos contienen un 70 % o ms de partculas de arena, los areno-margosos contiene de 15 a 30 % de
limo y arcilla. Los suelos arcillosos contienen ms del 40 % de partculas de arcilla y pueden contener
hasta 45 % de arena y hasta 40 % de limo, y se clasifican como arcillo-arenosos o arcillo-limosos. Los suelos
que contienen suficiente material coloidal para clasificarse como arcillosos, son por lo general compactos
cuando estn secos y pegajosos y plsticos cuando estn hmedos. Las texturas margas constan de
diversos grupos de partculas de arena, limo y arcilla y varan desde margo-arenoso hasta los margo-
arcillosos.
ESTRUCTURA

Es la forma en que las partculas del suelo se renen para formar agregados. De acuerdo a esta
caracterstica se distinguen suelos de estructura esferoidal (agregados redondeados), laminar (agregados
en lminas), prismtica (en forma de prisma), blocosa (en bloques), y granular (en granos).

DENSIDAD

Se refiere al peso por volumen del suelo, y est en relacin a la porosidad. Un suelo muy poroso ser
menos denso; un suelo poco poroso ser ms denso. A mayor contenido de materia orgnica, ms poroso
y menos denso ser el suelo.

COLOR

Depende de la composicin qumica mineralgica de la roca original, el mismo varia con el contenido de
humedad y puede usarse como una medida indirecta de ciertas propiedades, como basicidad o acidez. El
color rojo indica contenido de xidos de fierro y manganeso; el amarillo indica xidos de fierro hidratado;
el blanco y el gris indican presencia de cuarzo, yeso y caoln; y el negro y marrn indican materia orgnica.
Cuanto ms negro es un suelo, ms productivo ser, por los beneficios de la materia orgnica
El procedimiento analtico mediante el que se separan las partculas de una muestra de suelo se le llama
anlisis mecnico o granulomtrico y consiste en determinar la distribucin de los tamaos de las
partculas. Este anlisis proporciona datos de la clasificacin, morfologa y gnesis del suelo, as como,
tambin de las propiedades fsicas del suelo: permeabilidad, retencin del agua, plasticidad, aireacin,
etc. Todos los suelos estn constituidos de una mezcla de partculas o agrupaciones de partculas de
tamaos similares por lo que su clasificacin est basada en los lmites de dimetro en milmetros.

Clasificacin de las partculas del suelo segn el United States Departament of Agriculture

Nombre de la partcula lmite del dimetro en TAMAO

milmetros

Arena 0.05 a 2.0

Muy gruesa 1.0 a 2.0

Gruesa 0.5 a 1.0

Mediana 0.25 a 0.5

Fina 0.10 a 0.25

Muy fina 0.05 a 0.10

Limo 0.002 a 0.05

Arcilla menor de 0.002

HUMUS

El HUMUS o mantillo es una mezcla compuesta por molculas orgnicas, de naturaleza coloidal,
proveniente de la descomposicin qumica de la materia orgnica. Se caracteriza por su color negruzco
debido a la gran cantidad de carbono que contiene. Se encuentra principalmente en la parte inicial de los
suelos con actividad orgnica.

La materia orgnica que es la base de humus es principalmente de origen vegetal, a continuacin,

microbiana y animal durante el proceso de transformacin, mientras que los componentes del suelo
profundo son en gran parte de origen mineral. La materia prima del humus es la hojarasca y los desechos
vegetales, combinados con componentes de origen animal, depositados en el horizonte A

El humus genera:

Ayuda a la retencin de agua por hidratacin.

Retiene iones y facilita el intercambio inico con las races.

Mejora la nutricin vegetal.

Evita la compactacin del suelo.

 Incrementa la porosidad

Es soporte de microorganismos que realizan el reciclado de la materia orgnica y cierra los ciclos
de materia en el suelo.

La respiracin y fermentacin por parte de los microorganismos genera calor, aumentando la

temperatura del suelo.

Tiene un carcter cido (genera acidez en el suelo).