CAPTULO 4

LOS PADRES E N L ATERAPIA FAMILIAR

INTEGRADORA DEL NIO

E n l a terapia familiar, tanto los n i o s como sus cuidadores^ tienen

unas relaciones c o n el problema en c u e s t i n . Este c a p t u l o trata de la
p a r t i c i p a c i n de los padres en la terapia familiar n a r r a t i v a centrada en
el n i o . Presentamos a c o n s i d e r a c i n tres perspectivas paralelas: (1)
los roles que asumen los padres cuando participan en planteamientos
l d i c o s centrados en la r e l a c i n que el n i o tiene c o n el problema; (2)
la influencia m u t u a de padres e hijos, y en especial la importante i n -
fluencia que los hijos ejercen sobre sus padres, unos a u t n t i c o s retos
que el terapeuta puede contribuir a n o m b r a r y a soportar; y (3) los
efectos que los estereotipos y las expectativas socioculturales produ-
cen sobre las autopercepciones y las acciones de los padres. P o r
l t i m o , exponemos un enfoque especfico de los problemas c o n la co-
m i d a de los n i o s m s p e q u e o s , que ilustra c m o abordar las preo-
cupaciones de los padres y las cuestiones socioculturales, a l tiempo
que s t o s se unen a su hijo en una r e s o l u c i n l d i c a del problema.
L a s reuniones que tenemos c o n padres e hijos no tienen n i n g n es-
quema fijo. L a s consultas frecuentes c o n la familia nos orientan a l a
h o r a de decidir q u familiares u otras personas interesadas deben asis-
tir a las diferentes sesiones.' A d e m s , a lo largo de la terapia familiar

1. Cuando hablamos de padres se puede entender, donde corresponda, abuelos,

padres adoptivos u otras personas que sean los mximos responsables del nio. Cuan-
do hablamos de familia entendemos que la familia puede estar formada por hijos con
padres solos, parejas del mismo sexo o padres separados, adems de grupos familia-
res ms amplios.
2. Creemos que a veces conviene ver al nio solo y solemos respetar el deseo de
las familias cuando nos lo piden. Aunque no hay normas fijas, preguntamos a la fa-
milia qu inters tiene en la terapia individual del nio y lo hablamos con ella.
Hemos descubierto que cuando un nio se recupera de un trauma y se encuentra
en un entorno seguro y slido, puede ser til trabajar con l de forma individual. Por
110 LA COMUNICACIN LDICA
se pregunta a los familiares en q u desean centrarse. L a terapia fami-
liar es compleja; en ella convergen diferentes individuos y diversas co-
rrientes de preocupaciones acerca de determinados problemas, se se-
p a r a n y v u e l v e n a j u n t a r s e . P o r ejemplo, en l a h i s t o r i a de B e n que
e x p o n a m o s en el c a p t u l o 1, la p r e o c u p a c i n de sus padres por su i n -
t e r a c c i n c o n el personal del hospital se a b o r d mientras Ben conse-
g u a controlar su problema de los v m i t o s c o n la ayuda de su perrito,
R e n e . E n el c a p t u l o 11 hablamos de un n i o que se c o n v i r t i en D o -
mador del G e n i o y p r o p i c i que sus padres r e n u n c i a r a n a lo que ellos
l l a m a b a n h i s t o r i a s multigeneracionales de e n f u r e c i m i e n t o c o m o
una forma de vida familiar y que a n a l i z a r a n la e x a l t a c i n de la v i o -
lencia en los medios de c o m u n i c a c i n y se opusieran a ella.
E s comprensible que algunos problemas les resulten m u y pesados
a los padres. H a y que escuchar y tratar sus propias historias de dolor
y de lucha mientras las dificultades del hijo se abordan a su nivel. Por
ejemplo, en la historia de T o n y y su familia ( c a p t u l o 14), su madre y
su abuela h a b l a n de las dificultades de c r i a r a un chico afroamericano
en una sociedad injusta, mientras se ayuda a T o n y a escapar de su P r o -
blema. E n otro ejemplo ( c a p t u l o 11) una pareja afronta las dificulta-
des e c o n m i c a s mientras su hijo, E v a n , adopta una postura en contra
de las peleas familiares.
L A P A R T I C I P A C I N D E LOS PADRES E N LOS PLANTEAMIENTOS ' b l i c o s del n i o ) .
LDICOS . Pueden participar en un ritual, un juego o un r i t o de p a s o
M u c h o s de los problemas que las familias traen a la terapia se cen-
t r a n en el hijo, por ejemplo cuestiones escolares, miedos, problemas de
incontinencia en la c a m a o alguna enfermedad fsica, c o m o el asma.
M u c h a s historias de casos de este libro presentan a un n i o o a varios
n i o s que d e s e m p e a n un papel esencial en la r e s o l u c i n del proble-
otro lado, cuando ha existido abuso sexual, Margaret Roberts (1993) defiende de
forma convincente, en su artculo Don't Leave Mother in the Waiting Room ( N o
dejemos a la madre en la sala de espera), las sesiones conjuntas con la madre y el
hijo, en las que se reafirma la intima relacin que les une (y que el delincuente ha tras-
tornado), al mismo tiempo que se pone de manifiesto el rol del delincuente.
LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 111
m a , mientras sus padres participan en el e m p e o de m l t i p l e s formas.
A los padres les es especialmente gratificante ver que su hijo apli-
ca sus conocimientos y sus habilidades al problema. N o se l i m i t a n a
contemplar el ingenio de sus hijos, sino que captan el e s p r i t u y p a r t i -
cipan activamente. M u c h a s veces disfrutan de verse inmersos en la te-
rapia y de contribuir a que la c o m u n i c a c i n sea m s desenfadada.
L o s padres pueden asumir muchos roles en la terapia:
P a r t i c i p a n c o n el n i o en tormentas de ideas y de soluciones
(por ejemplo, M a r i n a y R o b e r t que m a n d a n a Z o a la escuela
c o n el bolsillo lleno de besos para la inquietud que le produce
I separarse de sus padres, en el c a p t u l o 8 ) .
Pueden actuar de conspiradores con su hijo, espiando o enfren-
t n d o s e al problema (por ejemplo, Paul recibe el apoyo de su fa-
milia cuando trata de burlar a la C a c a T a i m a d a , en el c a p t u l o 5 ) .
A s i m i s m o , a veces la familia a c t a m e t a f r i c a m e n t e c o m o equi-
po, con el problema en un bando y la familia en el otro. C a d a
miembro de la familia hace su a p o r t a c i n a l tratamiento del pro-
blema.
L o s padres a a d e n significados que contribuyen en los relatos
del n i o a medida que surgen en el juego o en la c o n v e r s a c i n
(por ejemplo la madre de j a s o n , en el c a p t u l o 1 5 , que mira la
bandeja de arena de su hijo y contribuye en los significados sim-
(por ejemplo la o p e r a c i n de hyfmss de este c a p t u l o , la fiesta de
la honradez del c a p t u l o 7, o la i n c u r s i n como vigilante de J o -
nathon en el c a p t u l o 1 3 ) .
Proporcionan detalles y ejemplos que desarrollan relatos prome-
tedores o excepciones a historias saturadas del problema (por
ejemplo, informan de casos de x i t o s pasados ante el problema o
una lista de lo que el n i o ha conseguido a lo largo de la semana).
F o r m a n un p b l i c o que escucha la nueva historia del n i o , co-
r r o b o r a n que la conducta de ste ha cambiado y celebran c o n l
este c a m b i o (por ejemplo, los padres de Z o , en el c a p t u l o 8,
f o r m a n un equipo de marionetas reflexivo que discurre sobre la
historia del c a m b i o de la n i a ) .
112 LA COMUNICACIN LDICA
L A D E S E S P E R A C I N P U E D E SER CONTAGIOSA
M u c h a s veces los padres nos dicen que cuando llegan a l a terapia
e s t n desesperados. Q u i z la c o m u n i c a c i n del hijo se h a y a c a r a c t e r i -
z a d o p o r las e v a s i v a s , la i n d o l e n c i a o l a falta de d e c i s i n . E s p o s i -
ble que se haya provocado la i n d i g n a c i n , la f r u s t r a c i n o el abandono
de los padres. H e m o s observado que, mientras actuamos de terapeu-
tas, nos sentimos tentados a enfadarnos c o n el padre o la madre que
manifiesta una intensa f r u s t r a c i n , escepticismo, d e s e s p e r a c i n o i m -
potencia, o a distanciarnos de ellos. S i n embargo, pensamos que c u a n -
do aceptamos a los padres y sus sentimientos, tanto los buenos como
los malos, los padres se entregan por completo y se producen revela-
ciones. C u a n d o no nos da miedo la intensa negatividad que acompa-
a a los problemas graves y no patologizamos a los cuidadores por
ella, empiezan a surgir relatos de esperanza. - f , ; .
C u a n d o D e a n p r e s e n c i a L y l e d i c i n d o l e c o n toda seriedad a Sha-
ne, su hijo adolescente que sola faltar mucho a clase: All t si eres
una c a l a m i d a d . A m q u me i m p o r t a ? , t r a t de vencer el miedo ini-
cial de que el padre estuviera rechazando al joven. Apenas pudo m a n -
tener la compostura y la fe en que L y l e segua p r e o c u p n d o s e de su
hijo. A l hacerlo e m p e z a o r el intenso d e s e n g a o que manifestaba
ese padre. L y l e estaba desesperado por no haber transmitido a su hijo
el deseo de que contara c o n unos estudios.
C u a n d o D e a n o y : Es un indisciplinado. H a abandonado la es-
cuela. S l o le preocupaban los que l llama amigos, que tampoco ha-
cen n a d a , se a c e r c a l dolor y la f r u s t r a c i n de L y l e para ayudarle a
articular sus preocupaciones. D e s c u b r i que ese padre s l o t e n a una
forma de interpretar los o b s t c u l o s que Shane d e b a superar para afron-
tar el Absentismo. P a r e c a que Shane h a b a dejado de considerarse un
a l u m n o que pudiera triunfar en los estudios.
A partir de las afirmaciones de L y l e : N u n c a llegar a nada con su
actitud. Cree que el m u n d o le debe algo. N o ha tenido que sacrificar-
se de verdad p a r a conseguir lo que t i e n e , D e a n d e s c u b r i que el pa-
r o s PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 113
dre c o n o c a bien a su hijo. L y l e s a b a que el joven era u n a persona a la
que e s t i m u l a b a n los retos p r a g m t i c o s . C o m p r e n d a que Shane en-
contrara estos retos en la calle c o n sus amigos, cuando no iba a clase.
Saba t a m b i n que p a r a su hijo los retos a c a d m i c o s que se le presen-
taban n o eran r e a l e s , y que q u e r a dejar los estudios y ponerse a tra-
bajar.
D e a n t a m b i n p e r c i b i la idea de L y l e sobre lo que p o d r a ser una
medida de cambio significativa para su hijo, cuando dijo: Si esto es
lo que piensas, lo menos que p o d r a s hacer es decirle a la cara a tu pro-
fesor que no comprendes la i m p o r t a n c i a de lo que te e n s e a n , en vez
de limitarte a no ir a clase. C u a n d o no entiendes algo, tienes que en-
frentarte c o n las personas y d e c r s e l o , aunque tengas miedo de parecer
un e s t p i d o . Este problema no d e s a p a r e c e r si abandonas los estu-
dios. L o mismo te puede o c u r r i r si te pones a t r a b a j a r .
Dean a p r e n d i de Lyle una leccin importante de paternidad, c u a n -
do ste a l final de la sesin le dijo a su hijo: Si el colegio no es el l u -
gar en el que puedas aprender a defenderte y necesitas dejar los estu-
dios y ponerte a trabajar para descubrir q u i n eres y c m o funciona el
m u n d o , te a p o y a r . Q u i e r o que tengas la e d u c a c i n que yo no tuve,
pero no parece que sea posible en estos momentos. N o quiero que seas
lo que no eres, pero s quiero que seas todo lo que puedes s e r .
C u a n d o D e a n en vez de ocultarse, escuchaba el dolor de L y l e y le
respetaba, lleg a apreciar toda la complejidad de la lucha que libraba
ese padre. V a l o r el deseo de L y l e de querer y aceptar a Shane tal como
era, procurando, al mismo tiempo, no actuar en connivencia con el hijo
para evitar el esfuerzo de llegar a ser t o d o lo que puedes s e r .
L A I N F L U E N C I A D E L O S HIJOS E N LOS PADRES
EN LA T E R A P I A F A M I L I A R
A los terapeutas de familia les es mucho m s fcil articular la i n -
fluencia que los padres ejercen en los hijos que la de s t o s en sus pa-
dres. U n o de los momentos m s evidentes en que el n i o puede ejercer
una gran influencia es cuando a l g n problema lleva a la familia a l te-
rapeuta. Si se priva a los hijos de la terapia, se puede perder esta opor-
tunidad de que cambien los padres. E l terapeuta familiar se puede unir
114 LA COMUNICACIN LDICA
a los padres para identificar las aspiraciones de s t o s y ofrecer un foro
para el c a m b i o personal y de la familia.
Por ejemplo, R a y , N i c o l e y su hijo K e v i n , de seis a o s , consiguie-
r o n recuperarse emocionalmente de un incidente racista, en el que tres
chicos blancos de su escuela agredieron a K e v i n y casi le p r o v o c a r o n
la muerte por asfixia ( L o b o v i t s , M a i s e l y F r e e m a n , 1 9 9 5 ) . E n su acep-
t a c i n de los retos c o n que se enfrentaban asumieron que s u p e r a r los
p r e j u i c i o s era un posible legado familiar positivo, a f i r m a r o n su iden-
tidad c u l t u r a l excepcional como afroamericanos en una s i t u a c i n es-
colar y t e r a p u t i c a predominantemente de raza blanca, y aprovecha-
r o n la fuente de su espiritualidad p a r a resistir y perseverar a pesar de
los o b s t c u l o s . H u e l g a decir que es lamentable que esta familia tuvie-
ra que enfrentarse con un d e s a f o as.
E n otros casos de n i o s que han sido v c t i m a s de malos tratos o han
sido ellos quienes los han infligido, hemos visto que los padres se fijan
el objetivo de acabar c o n sus propios modelos multigeneracionales,
como la i n d i g n a c i n violenta, el alcoholismo, el prejuicio o la rigidez
de expectativas referentes a los roles de g n e r o .
N o s ha alentado mucho ver a padres dispuestos a tomar la m i s m a
m e d i c i n a que recetan a sus hijos. H e m o s visto a padres a quienes
sus hijos han estimulado para que d o m a r a n su mal genio, se enfrenta-
r a n a sus propios miedos, o adquirieran m a y o r capacidad de influen-
cia ante la enfermedad o la discapacidad. : - . i , : i ' ' t:-m'.<'.
A veces la familia nos pide que nos centremos en las dificultades de
la c o m u n i c a c i n familiar, como las disputas, el p a s o t i s m o , las l u -
chas por el poder, etc. N o s parece que las dificultades de c o m u n i c a -
c i n entre padres e hijos mejoran cuando el hijo no s l o se convierte
en p a r t c i p e activo del d i l o g o familiar sobre el problema en c u e s t i n ,
sino que observa que en el foro de los intereses familiares se le reserva
un buen sitio para sus preocupaciones. C o m o muy acertadamente d i -
cen C h a s i n y W h i t e ( 1 9 8 9 , p g . 5 ) : T o d o s los n i o s aportan a la se-
sin no s l o un punto de vista particular, sino t a m b i n unos modos de
c o m u n i c a c i n c o n una capacidad de e v o c a c i n y c o n t r i b u c i n excep-
c i o n a l , cuyas c a r a c t e r s t i c a s suelen ser la inmediatez, la espontaneidad
y la franqueza r e c o n f o r t a n t e . Nosotros a a d i r a m o s el humor, la risa y
las oportunidades de crecimiento y c a m b i o para los padres.
LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 115
E X P E C T A T I V A S S O C I A L E S D E L O S PADRES
L a s estrategias de ayuda tradicionales pueden i m p l i c a r que al n i o
se le aisle de sus padres en la terapia c o n el fin de remediar u n a pa-
ternidad i n a d e c u a d a y p r o p o r c i o n a r a l n i o experiencias c o r r e c -
t o r a s o d e s c r i b i r a los padres c m o es su hijo mediante las inter-
pretaciones del especialista. W a l t e r s , C r t e r , Papp y Silverstein ( 1 9 8 8 )
comentan que, en algunas t e o r a s p s i c o l g i c a s y en la cultura en gene-
r a l , se suele considerar que los padres (en especial las madres) son los
n i c o s responsables de los problemas emocionales de sus hijos. C o m o
resultado de interiorizar estas convicciones generalizadas, muchos pa-
dres dicen que se sienten culpables cuando sus hijos sufren problemas
que les hacen buscar la ayuda de un profesional. Nosotros tratamos de
desvelar los efectos que produce la c o n v i c c i n de que los m a l o s pa-
d r e s son la causa de los problemas de los hijos. U n a vez que se exte-
r i o r i z a n , estas convicciones pueden ser objeto de comentario y de cr-
tica. Esto reduce los efectos corrosivos de la culpa que desde fuera se
atribuye a los padres, y de la que desde el interior se atribuyen ellos
mismos.
A d e m s , presumimos que la m a y o r a de los padres tiene en la
mente y en el c o r a z n los intereses de sus hijos. Creemos que los pa-
dres casi siempre tratan de hacer todo lo que pueden en situaciones
difciles, intentan ayudar a sus hijos y ser afectuosos c o n ellos. P r o c u -
ramos pensar que, ante una s i t u a c i n parecida, q u i z no s u p i r a m o s
resolverla tan bien.'
C o n ello no decimos ingenuamente que a veces los padres no h a -
y a n adoptado actitudes y comportamientos que no les hacen n i n g n
favor, ni a ellos ni a sus hijos. U n a s y otros se pueden exteriorizar, y se
pueden analizar y revisar las relaciones que los padres tienen c o n ellos.
3. Como comenta Michael White (1993, pg. 312): Pienso en la solidaridad que
construyen los terapeutas que se niegan a distinguir con toda precisin entre sus vidas y
las vidas de los dems, que se niegan a marginar a las personas que buscan ayuda; los
terapeutas que estn siempre dispuestos a considerar el hecho de que, si se encontra-
ran en las circunstancias en las que se origina el contexto de los problemas de los de-
ms, tal vez no fueran capaces de comportarse tan bien.
116 LA COMUNICACIN LDICA
Si no abordamos e s p e c f i c a m e n t e los supuestos negativos que sobre
los padres existen en la sociedad y en las t e o r a s de la a y u d a , es inevi-
table que sintamos las actitudes negativas hacia los padres y se las
transmitamos.
C u a n d o nos preguntamos si los padres tienen una conducta negli-
gente o de malos tratos, optamos por afrontar esos temas c o n ellos en
una c o n v e r s a c i n exteriorizadora donde nuestras preocupaciones sean
transparentes. L a conducta p r o b l e m t i c a se exterioriza de manera que
favorezca una d i s c u s i n detallada y sincera. Por ejemplo, si la con-
ducta de malos tratos de los padres es algo instrumental en los miedos
o el m a l genio del n i o , se exteriorizan esos h b i t o s violentos y la base
sociocultural en que se asientan. L a s cuestiones de la responsabilidad
personal y de connivencia c o n esos h b i t o s se convierten en objeto de
comentario y de toma de decisiones (Jenkins, 1990).'* Luego, por ejem-
plo, cuando se trata de hombres que m a l t r a t a n , como dice W h i t e
( 1 9 9 1 / 1 9 9 2 , p g . 3 9 ) , estos hombres deben i m p l i c a r s e en la identifi-
c a c i n y la puesta en p r c t i c a de formas alternativas de entender la
forma de ser de los h o m b r e s .
L a s diferencias culturales t a m b i n pueden influir en nuestra forma
de percibir a los padres. N o tiene sentido presumir que comprendemos
completamente las diversas influencias socioculturales y e c o n m i c a s que
c o n f o r m a n las actitudes y la conducta de los padres. Y esto es verdad
sobre todo en el caso de la familia de clase o grupo c u l t u r a l diferentes
que acude a nosotros en busca de a y u d a . L a s familias tienen y a su pro-
pio mundo de ideas, emociones y comportamientos, basado en su his-
toria y sus tradiciones exclusivas. Suponer que conocemos a u t o m t i -
camente q u es la paternidad b u e n a y m a l a en una familia de c u l t u r a
distinta a la nuestra revela una falta de respeto por ese mundo, y sus
efectos pueden ser m s d a i n o s que beneficiosos. Por consiguiente, los
terapeutas que trabajan con familias de culturas diferentes d e b e r a n
desarrollar p r c t i c a s que respeten las diferencias culturales y emitir
unos juicios y tomar unas decisiones de los que se puedan responsabi-
lizar ante los miembros de esos grupos culturales ( L o b o v i t s , M a i s e l y
4. Para un examen ms detallado de los hombres que maltratan a sus compae-
ras y a sus hijos, vase la obra de Alan Jenkins (1990), Invitations to Responsibility,
adems de la entrevista a Michael White de McLean (1994) y Waldegrave (1990).
LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA DEL NIO 117
Freeman, 1 9 9 5 ; M a d i g a n , 1 9 9 1 ; Tamasese y W a l d e g r a v e , 1 9 9 3 ; T a p -
ping, 1 9 9 3 ; W a l d e g r a v e , 1 9 9 0 ) .
H a s t a a la familia m s afectuosa le pueden afectar los estereotipos
que favorecen l a idea de la culpa de los padres y les p a r a l i z a n sus es-
fuerzos por mejorar las cosas. E s algo que puede provocar m u c h o de-
sasosiego en los padres. Pese a las mejores intenciones de los cuidado-
res, la presencia de la c u l p a b i l i d a d , o tal vez de l a ignorancia, puede
ejercer una fuerte influencia y llevarles a participar sin darse cuenta en
la v i d a del problema que afecta de forma adversa a su hijo. N o s refe-
rimos a que los padres se pueden encontrar en connivencia c o n un
problema cuando las opciones de c a m b i o se limitan a aquellas que es-
t n conformes c o n las expectativas y n o r m a s socioculturales que se les
aplican. P o r ejemplo, en el caso de padres cuyo hijo se niega a una ali-
m e n t a c i n adecuada, la n o r m a de b u e n a paternidad exige que los
padres se preocupen cada vez m s por lo que toma el n i o y no cejen
en la responsabilidad de c a m b i a r sus h b i t o s alimentarios. L a m e n t a -
blemente, cuanto m s se atengan los padres a esta n o r m a , menor opor-
tunidad t e n d r el n i o del p r o b l e m a con el c o m e r de reconocer el
apetito, y m s d i s m i n u i r su sentido de l a responsabilidad de a l i m e n -
tarse solo.. i / . . . . . -.-r;!:.i - 1 , . ,
E n otros casos de p a r t i c i p a c i n inconsciente en la vida del proble-
m a , se produce un c r c u l o vicioso con los adolescentes cuando los dis-
cursos sobre el d e s c o n t r o l de los chicos llevan a los padres a pensar
que son malos padres si no ejercen un c o n t r o l progresivo, ante el c u a l
la respuesta del adolescente es agudizar los problemas. E s previsible
que este c r c u l o vicioso cierre otros caminos, por ejemplo el de mante-
ner la curiosidad, hablar c o n el joven sobre lo que piensa, sobre lo que
le preocupa o interesa, y negociar soluciones m s o menos factibles p a r a
todos.
Mediante las conversaciones exteriorizadoras, se revelan los aspec-
tos de la r e l a c i n entre los padres y el problema, incluidas las presiones
para la conformidad. Por ejemplo, en las historias de casos que siguen
se sonsacan para su examen algunas ideas a medida que se exterioriza
el problema del comer: (a) los n i o s muy p e q u e o s padecen u n t r a s -
t o r n o y por lo tanto no lo pueden solucionar solos; (b) hay que culpar
a la debilidad de los padres (especialmente a la de la madre) por estos
problemas alimentarios de la primera infancia; (c) los padres tienen la
118 LA COMUNICACIN LDICA
responsabilidad de solucionar el problema; y (d) si no lo consiguen, se
deben poner en manos, ellos mismos, su incapacidad y a su hijo, del
p r o f e s i o n a l que les a y u d e , que lo h a r mejor que ellos.
L a exteriorizacin del problema de su culpa o culpabilidad puede evi-
tarles a los padres la silla elctrica de su a u t o i n c u l p a c i n , liberar su cre-
atividad y propiciar el cambio dentro de su exclusivo mundo de actitu-
des y conductas p a t n t a l e s (White, 1 9 9 1 / 1 9 9 2 ) . C u a n d o as ocurre, los
padres dejan de pensar que el problema nace en ellos o en las relacio-
nes c o n el c n y u g e o el hijo. A d e m s , recuerdan que tienen expectati-
vas para sus hijos, unos valores que transmitir y una identidad cultural
que preservar, independientes del problema y sus exigencias. E s en es-
tas esperanzas, en estos ideales y en estas tradiciones donde se nutren
las cualidades y las habilidades de a f i r m a c i n propia de los padres.
L A O P E R A C I N D E BYI'ASS: UNA F O R M A D E PLANTEAR f i ' ' '\ i iS ;
LOS PROBLEMAS PARA C O M E R D E L O S MS P E Q U E O S i i . : ; .1
U n a vez llegamos al final de nuestra i n c u r s i n t e r i c a , presentamos
un exhaustivo ejemplo del planteamiento l d i c o que M i c h a e l W h i t e y
D a v i d Epston hacen de los problemas para comer de los n i o s m s pe-
q u e o s . C o n l esperamos poner de manifiesto:
: c m o se exterioriza el contexto sociocultural tanto de la incul-
p a c i n de los padres como del problema del n i o ;
c m o el planteamiento l d i c o a c t a de b y p a s s del problema y
la i n c u l p a c i n de los padres y favorece la e x p e r i m e n t a c i n crea-
tiva de los n i o s y sus familias;
c m o la p a r t i c i p a c i n involuntaria de los padres en la vida del
problema se convierte en objeto de r e v i s i n y c r t i c a , en un esti-
' lo no patologizador y c o n una actitud respetuosa hacia las me-
jores intenciones y esfuerzos de aquellos. . . I ,
L a siguiente d e s c r i p c i n del planteamiento de b y p a s s se basa en
un manuscrito no publicado que M i c h a e l y D a v i d escribieron hace
unos diez a o s . N o s preocupaba que su destino fuera el de acumular
polvo para a l final quedar olvidado en el t n e l del tiempo. Sera una
LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 119
l s t i m a , porque se p e r d e r a n algunas ideas que nos parecen de gran
valor. C o n el consentimiento de M i c h a e l , lo hemos desempolvado y lo
hemos adaptado para este libro.
E l planteamiento s u r g i de numerosos casos de familias que a c u -
d a n a M i c h a e l y D a v i d porque sus hijos m s p e q u e o s t e n a n proble-
mas para comer, problemas como el rechazo de los alimentos o una
n u t r i c i n inadecuada. C u a n d o llegaban a la consulta de M i c h a e l y D a -
v i d , esos problemas alimentarios h a b a n sobrevivido a diversas inter-
venciones de profesionales y a remedios tradicionales.
L o s padres contaban historias de (a) un reflujo continuo y trastor-
nos g s t r i c o s ; (b) enfermedades infantiles o medicamentos que h a b a n
eliminado el apetito; y (c) d i s m i n u c i n de la cantidad de alimentos y
de peso. E n todas las consultas iniciales c o n estas familias, se descu-
b r i que exista una historia de esfuerzos por tratar el problema me-
diante intentos m d i c o s y p r c t i c a s conductistas o p s i c o l g i c a s . Pese a
todo, los problemas c o n la comida no s l o p e r s i s t a n sino que t a m b i n
h a b a n empeorado c o n el tiempo.
A u n q u e los problemas alimentarios se presentaban de m l t i p l e s
formas, D a v i d y M i c h a e l r e c o n o c a n algunas c a r a c t e r s t i c a s comunes
en sus historias. O b s e r v a r o n que los familiares, concretamente los
padres, estaban metidos en todo tipo de medidas para tratar de con-
seguir que su hijo aceptara los alimentos. P o r lo general, los padres
h a b a n interiorizado unos s l i d o s supuestos culturales y expectativas
sociales que les h a c a n atribuirse la culpa a s mismos. C r e a n , a veces
en secreto, que el problema con las comidas de su hijo reflejaba su i n -
capacidad y su fracaso como padres, lo cual era motivo de un fuerte
sentimiento de c u l p a . L o s n i o s que eran objeto de estos esfuerzos por
a y u d a r t e n a n escasa, o ninguna, s e n s a c i n de ser agentes que pu-
dieran actuar eficazmente en r e l a c i n con lo que afectaba a su vida.
Esta ardua entrega de los padres a medidas para tratar de alimen-
tar a sus hijos es totalmente comprensible. C u a n d o la a l i m e n t a c i n de
los hijos es m n i m a y es motivo de sufrimiento para los padres, s t o s
asumen una responsabilidad cada vez m a y o r en sus esfuerzos por mo-
dificar esa n u t r i c i n . Sin embargo, como resultado de este proceso, los
n i o s a menudo experimentan menos competencia para reconocer su
propio apetito y asumen menos responsabilidad de satisfacerlo, c o n lo
que progresivamente pierden la capacidad de ocuparse de sus necesi-
120 LA COMUNICACIN LDICA
dades nutritivas. D a v i d y M i c h a e l pensaron que estos procesos se v e a n
reforzados por u n c r c u l o vicioso de n d o l e sociocultural que obliga a
toda la familia a participar de forma involuntaria en la v i d a del pro-
blema, y les ata a un ciclo repetitivo y que provoca l a propia derrota.
L o s verdaderos efectos de todo ello en todas las personas implicadas
son l a a u t o i n c u l p a c i n , la d e s e s p e r a c i n y el agotamiento.
C u a n d o estos padres llegaban a una s i t u a c i n lo bastante desespe-
r a d a , todos a c u d a n a la consulta de los profesionales de la salud a e x -
ponerles su fracaso c o n el problema de la a l i m e n t a c i n de sus hijos.
A u n q u e cuando llegaban a este punto muchos se s e n t a n avergonza-
dos c o m o padres, era algo que sola pasar desapercibido y por consi-
guiente no se trataba. E l resultado para los padres era un sentimiento
de que se les j u z g a b a carentes de h a b i l i d a d , aunque no fuera sta la
i n t e n c i n de los profesionales de la salud a quienes a c u d a n en primer
lugar (a algunos de esos padres les h a b a n patologizado de forma e x -
plcita y contundente en sus interacciones con los profesionales de la
s a l u d m e n t a l , que h a b a n dado unas explicaciones e x t i c a s de la
responsabilidad de los padres por la etiologa del problema alimenta-
rio, c o n lo que c o n f i r m a b a n los peores temores de s t o s ) . C o m o res-
puesta a este sentimiento de v e r g e n z a , y a las expectativas y e x h o r t a -
ciones e x p l c i t a s de vecinos, amigos y parientes, muchos de esos
padres h a b a n perdido el contacto con los x i t o s que t a m b i n h a b a en
sus propias historias y se h a b a n alejado considerablemente de sus re-
des sociales.
A l reunirse c o n estas familias y e x a m i n a r las diversas fuerzas en
liza aliadas con el mantenimiento de los problemas alimentarios y con
la c o n s t r u c c i n de historias de fracaso c o m o padres, M i c h a e l y D a v i d
se encontraron con padres y n i o s entusiasmados por adentrarse en
una s o l u c i n novedosa. C o m o respuesta, y con el e s t m u l o de esos pa-
dres y n i o s , M i c h a e l y D a v i d desarrollaron un planteamiento de los
problemas alimentarios a l que l l a m a n o p e r a c i n de bypass.
Moratoria en la culpabilidad
E l planteamiento del bypass se inicia con una m o r a t o r i a . E s i m -
portante que el terapeuta fomente una m o r a t o r i a en la c u l p a b i l i d a d y
la a u t o i n c u l p a c i n que sirva de alivio a los padres, en especial a las
LOS PADRES EN LA TERAPIA EAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 121
madres. D e este m o d o los padres se liberan de u n a carga que les pue-
de paralizar y les dispone a entregarse y participar en la e x p l o r a c i n de
nuevos enfoques para la r e s o l u c i n de los problemas de c o m i d a de sus
hijos. D a v i d y M i c h a e l h a n desarrollado m l t i p l e s formas de iniciar
esta m o r a t o r i a .
U n a de ellas es prever el sentimiento de culpa de los miembros de la
familia o adelantarse a l mediante u n a serie de preguntas generales
aparentemente impertinentes basadas en la i n f o r m a c i n recogida de
otras familias. L o s principios rectores de estas preguntas se presentan
en un p r l o g o . E l terapeuta puede empezar: H e participado en m u -
chas consultas acerca de problemas alimentarios c o m o el de ustedes,
de a h que haya recogido de sus predecesores una amplia v a r i e d a d de
autoacusaciones. M e pueden decir con c u l e s se identifican ustedes,
si es que lo hacen con alguna? Por favor, escuchen c o n a t e n c i n para
poder determinar c u l e s son las que se ajustan a su experiencia. T a m -
bin me interesa averiguar c u l s han conseguido evitar y si p o d r a n
a a d i r a esta lista algunas autoacusaciones propias, que pudieran a u -
mentar la c o l e c c i n de forma t i l . A c o n t i n u a c i n , el terapeuta repa-
sa la lista. Por ejemplo: I -
Se han acusado ustedes de dar de m a m a r al n i o durante de-
masiado t i e m p o ?
Se han acusado ustedes de no dar de m a m a r al n i o el tiempo
suficiente?
Se han acusado ustedes de tener a su hijo demasiado p r o n t o ?
Se han acusado ustedes de tener a su hijo demasiado t a r d e ?
Se han acusado ustedes de preocuparse demasiado por su h i j o ?
Se han acusado ustedes de no haberse preocupado lo suficien-
te por su hijo?
Se han acusado ustedes de c o n t r i b u i r a este problema alimen-
tario con sus sentimientos e n c o n t r a d o s ?
Se h a n acusado ustedes de c o n t r i b u i r a este problema alimen-
tario c o n su falta de sentimientos encontrados y con su acepta-
c i n incondicional de s u hijo?
Se han acusado ustedes de volver al trabajo demasiado p r o n t o ?
Se h a n acusado ustedes de sentirse inseguros en su d e c i s i n de
no volver a t r a b a j a r ?
 122 LA COMUNICACIN LDICA LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA DEL NIO 123

Se h a n acusado ustedes de no estar lo suficientemente unidos dad de c o m p r e n s i n y de acuerdo c o n los importantes valores que
como p a r e j a ? s e r v a n de base a todo ello. A medida que a v a n z a b a esta c o n v e r s a c i n
Se h a n acusado ustedes de no ser lo bastante independientes y que Elise y B y r o n experimentaban c m o su r e l a c i n se elogiaba en el
1/ , 1 , en su r e l a c i n m u t u a ? , . > i ; contexto t e r a p u t i c o , dejaron de verse sometidos a la fuerte esclavitud
de sus autoinculpaciones y v i e r o n atenuado su sentimiento de fracaso
Y otras preguntas similares. ' y desesperanza.
L a lista recoge una p e q u e a muestra de las posibilidades de a u -
t o i n c u l p a c i n , que parecen ilimitadas (aunque la m a y o r a de los pa- Desafiar el aislamiento y la vulnerabilidad social
dres se puede identificar con algunas o todas las anteriores). L o s
padres se suelen sentir aliviados cuando no s l o se les reconocen las M u c h o s padres se aislan progresivamente como respuesta a l con-
acusaciones que ellos mismos se hacen, sino que a l m i s m o tiempo se sejo no pedido y contraproducente que les dan amigos y e x t r a o s . C u a n -
las reduce de forma sutil. S i r v i n d o s e de la i r o n a , padres y terapeuta do sus hijos tienen un aspecto enfermizo, los padres a menudo se sien-
pueden participar del patetismo del sufrimiento de asumir la culpabi- ten obligados a defenderse de acusaciones abiertas y encubiertas de ser
lidad y l a culpa que cualquiera puede asumir libremente y que, en m a l a m a d r e , de m a l t r a t a r al h i j o , etc. C u a n d o se cansan de ello,
nuestra c u l t u r a , impregnan la paternidad, sobre todo la maternidad. muchas veces se alejan de sus redes sociales y se aislan de la familia,
los amigos y conocidos. P a r a evitarlo, D a v i d y M i c h a e l descubrieron
T a m b i n se puede pedir a las familias que seleccionen aquellos he-
que era muy efectivo proporcionar a la madre (a los padres) un certi-
chos que contradicen de forma m s directa a autoinculpaciones con-
ficado. Por ejemplo: r.';- ...!,. . L . 4 i y . "A ; : ' , : ' ! >{ A i
cretas, por ejemplo aquellos que e s t n informados por la c u l p a de la
m a d r e . P a r a conseguirlo, a la familia se le hacen preguntas que den ; ' i'!'!': ."'.i-.' 1'- . G ' ;

lugar a historias de acontecimientos que reduzcan las definiciones sa- A quien corresponda.
turadas del problema que hacen de ellos mismos y de sus relaciones. L a Steven ha tenido problemas con la comida casi desde su nacimiento,
a t e n c i n a estas historias conduce a la f o r m u l a c i n de otras preguntas y por esta razn es pequeo para su edad. Est al cuidado del doctor
que llevan a la familia a hablar con detalle sobre c m o se las han arre- Adams, mdico pediatra, y asiste a esta entidad para superar proble-
glado, en esas ocasiones, para evitar la influencia de las poderosas au- mas de conducta asociados con una historia de dificultades alimentarias.
toinculpaciones que se revelan en las definiciones saturadas del proble- En nuestra opinin como profesionales, el seor y la seora Norman son
ma que hacen de s mismos como padres. A d e m s , este anlisis pone al unos padres afectuosos y completamente capaces que estn consiguien-
terapeuta y a los padres en contacto con diversas autoinculpaciones que do solucionar una situacin muy difcil. Pedimos que se les respete.
q u i z tuvieran asumidas pero que de este modo consiguieron evitar. Atentamente,
Por ejemplo, cuando M i c h a e l preguntaba a Elise y a B y r o n c u l e s David Epston y i :G^ , .... , y
de esas autoinculpaciones les eran familiares y c u l e s no, se puso de
manifiesto que, a pesar de su f a m i l i a r i d a d con estas acusaciones, ha- A c o n t i n u a c i n transcribimos un fragmento de una entrevista que
b a n conseguido evitar la t r a m p a de patologizar sus relaciones mutuas D a v i d r e a l i z a estos padres para estudiar los efectos del certificado.
como padres. M i c h a e l p r e g u n t c m o h a b a n conseguido evitarlo pese Demuestra c m o la carta se u t i l i z p a r a sortear no s l o la culpabili-
a la d e s e s p e r a c i n por la que h a b a n pasado. Q u d e c a de sus rela- dad y la c u l p a , sino t a m b i n el dolor y el aislamiento:
ciones mutuas ese logro? E n la posterior c o n v e r s a c i n de reescritura
de los hechos, Elise y B y r o n se encontraron redescribiendo su r e l a c i n C r e y e r o n que era importante que les d i r a m o s ese certificado?
a t r a v s de la i d e n t i f i c a c i n c o n la s o l i d a r i d a d de s t a , de su capaci- Se lo e n s e a r o n a a l g u i e n ? p r e g u n t D a v i d . . . ; . .,
124 LA COMUNICACIN LDICA
S r e p l i c Alaine. :
B i e n . E n q u circunstancias? i n d a g D a v i d .
A l a i n e se detuvo a pensar un momento y e m p e z :
Pues, h a b a unas cuantas personas que me d e c a n : O h ! Q u
le pasa? N o tiene buena c a r a , y y o r e s p o n d a : P u e s que no come y
no c r e c e . N o le das de c o m e r ? , preguntaban. N o le c u i d a s ? Y a
s que no lo d e c a n c o n l a i n t e n c i n c o n que yo me lo tomaba, pero
por entonces a s lo p a r e c a .
E n sus palabras era evidente el dolor.
N o l a c u l p o r e c a l c D a v i d . Y q u s o l a decir l a gente
c u a n d o lea el c e r t i f i c a d o ? L e parece que s t e s o l u c i o n a b a el p r o -
blema?
S , eso era lo que o c u r r a r e s p o n d i A l a i n e . N o d e c a n ni
una palabra m s se r i . Se lo e n s e a l m d i c o , a m i m d i c o de c a -
becera. E s t u v o encantador y dijo que le p a r e c a m u y bien. H a s t a se lo
e n s e al doctor A d a m s . Si tienes un hijo sano y alegre, eres una m a -
dre m a r a v i l l o s a .
D a v i d c o m p r e n d i la i r o n a de esta m x i m a y a a d i :
S , de acuerdo. Y si est enfermo, algo les pasa a los padres.
A s es, es culpa tuya a a d i Alaine de manera c m p l i c e .
Pero no es verdad i n s i s t i .
M o r r i s , su m a r i d o , a a d i : ; E s una p e q u e a muestra de algunas de las preguntas que se pueden
N a t u r a l m e n t e , creo que el certificado t a m b i n nos fue bien a no-
sotros, porque hace s l o una semana m s o menos que lo sacamos y
nos lo l e m o s una vez m s a nosotros mismos.
D e haberlo sabido, h a b r a escrito un certificado m s extenso
b r o m e David.
Morris prosigui:
Probablemente nos fue bien leerlo porque nos r e a f i r m en lo
que estamos haciendo. E n r e a l i d a d no dejo que l a gente me hable
de esto, no tiene nada que ver con ellos, pero la p r e s i n de los vecinos
y de los amigos... H e m o s perdido a muchos amigos por lo de Steven,
porque sencillamente no p o d a m o s tolerar l a actitud que m o s t r a b a n
ante lo que o c u r r a , de modo que nos alejamos de todos ellos.^
5. Este fragmento es una versin narrada de una transcripcin que previamente
publicaron Epston y Brock (1989, pgs. 99-100).
LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 125
Poner nombre a la fortaleza interior del nio ,,
L E l terapeuta, a l mismo tiempo, o d e s p u s , que realiza c o n los pa-
dres el trabajo descrito anteriormente, descubre de forma l d i c a la
fortaleza de v o l u n t a d del n i o y su responsabilidad para comer, y se
ocupa de estos temas. Este tipo de descubrimiento normalmente es el
resultado de una c o n v e r s a c i n exteriorizadora en la que se realiza una
e x p l o r a c i n detallada de los efectos que el p r o b l e m a con el c o m e r
produce en l a v i d a del n i o :
Q u convicciones origina en el n i o este problema c o n las co-
midas?
Q u sentimientos duraderos le p r o d u c e ?
C m o interfiere en sus capacidades fsicas?
Le resta e n e r g a s ?
T r a t a de interferir en los a m i g o s ?
P r e t e n d e fastidiar toda la r e l a c i n con m a m y p a p ?
H a estado intentando desvanecer la esperanza de pasarlo m e j o r ?
H a estado tratando de impedir que el n i o vaya a la guarde-
ra o que pueda pasar la noche en casa de a l g n a m i g o ?
hacer. E s importante formularlas de manera apropiada a la edad. C o n
n i o s muy p e q u e o s , los padres pueden a y u d a r a que participen en
este tipo de conversaciones. <. ' I . M L I : :
E n el transcurso de estas conversaciones exteriorizadoras, pronto
aparecen excepciones o resultados excepcionales en diversos aspectos
de la vida del n i o . L o s problemas alimentarios nunca consiguen do-
minar por completo la vida del n i o . Siempre h a b r ejemplos de la
fuerza de v o l u n t a d de ste que se impone en determinadas situaciones,
y h a b r incluso ejemplos de habilidad fsica pese a que el problema a l i -
mentario se esfuerce por debilitar la fuerza del n i o . Por ejemplo, a
menudo los padres dicen de sus hijos que tienen m u c h a v o l u n t a d en
muchos sentidos, incluso en el rechazo de los alimentos. E n estos c a -
sos, el terapeuta pregunta d n d e est l a f o r t a l e z a del n i o cuando
se trata de solucionar el problema. E s una paradoja que el terapeuta y
la familia pueden tratar de descifrar juntos.
126 LA COMUNICACIN LDICA
Se r e n e n los ejemplos de la fuerza de v o l u n t a d del n i o y se inicia
u n a i n d a g a c i n sobre l a naturaleza de tales ejemplos:
D e d n d e s u r g i esa f u e r z a ? - JG
Q u clase de fuerza e r a ? - ( A los padres) Se h a b a dado cuenta de esto alguno de ustedes,
Q u nombre d e s c r i b i r a bien a esa f u e r z a ? . o es algo nuevo p a r a los d o s ?
E n este proceso de n o m b r a r esa fuerza surgen varias identidades.
E n el c a s o de n i o s p e q u e o s , son identidades invariablemente a n i m a -
les: L a F u e r z a del D i a b l o de T a s m a n i a , La Fuerza del E l e f a n t e ,
La F u e r z a de la B a l l e n a , y otras similares.^ Pero por alguna r a z n , con
estos n i o s , la m a y o r a de las veces a la fuerza se la llama la F u e r z a
del T i g r e .
C u a n d o la fuerza tiene y a un nombre, el terapeuta puede formular
preguntas que configuren los relatos extensos sobre el c a r c t e r t i -
g r e s c o del n i o (o el c a r c t e r de diablo de T a s m a n i a , o lo que sea)
y sobre su importancia h i s t r i c a en la supervivencia de ste. A medida
que c o n la p a r t i c i p a c i n de los padres y de su hijo se desenvuelven
esos relatos, la historia y la identidad saturadas del problema del n i o
se e c l i p s a n . D e este modo se s i t a la escena para que el n i o desa-
r r o l l e u n a a l i a n z a m s s l i d a c o n su tigre y para a p o y a r los esfuerzos
que s t e hace p a r a l i b r a r l e del problema c o n las c o m i d a s . T a m b i n
abre el espacio para un planteamiento m u c h o m s divertido de ese
p r o b l e m a de tanta g r a v e d a d , lo c u a l supone un importante a l i v i o
p a r a los padres que tanta ansiedad han sufrido y que han visto c m o
sus esfuerzos por solucionar el problema no han sido m s que un em-
peo intil.
Siempre que queremos referirnos a la fuerza de voluntad del pe-
q u e o h a b l a m o s de su c a r c t e r t i g r e s c o . Se le hacen preguntas rela-
cionadas c o n su fuerza de voluntad mediante la m e t f o r a del tigre:
C r e e s que tienes dentro un tigre que te hace tan fuerte?
E s t s contento de saber que tienes un tigre dentro de ti?
C m o conseguiste tener dentro un tigre as? . G . .
6. Michael piensa que la preferencia por la identidad del marsupial Diablo de
Tasmania se limita a los nios australianos.
LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 127
H a s domado a l tigre que hay dentro de ti o corre como un sal-
vaje?
C r e e s que cuando te v i por primera vez p o d a adivinar que
h a b a s domado a l tigre que llevas d e n t r o ?
L a moratoria en la a u t o i n c u l p a c i n y la culpabilidad asociada, el
debilitamiento de la s e n s a c i n de aislamiento y vulnerabilidad social de
los padres, las conversaciones de reescritura en las que se han adentrado
padres e hijos y el nombre concreto con que se ha bautizado la fortale-
za del n i o dejan a todos preparados para la o p e r a c i n de bypass.
Solicitud de una operacin de bypass '
M u c h a s familias comparten una historia de haber disfrutado jun-
tos de los juegos. A u n q u e no hayan sido personas divertidas antes,
normalmente les entusiasma la posibilidad de serlo. D e s p u s de una
c o n v e r s a c i n sobre esa experiencia pasada o ese deseo futuro, el tera-
peuta destaca las expectativas de la familia bien de recuperar la diver-
sin hace tanto tiempo perdida, bien de que se produzca ese agradable
estado desconocido. De forma desenfadada, el terapeuta pasa a mos-
trar la solicitud de una o p e r a c i n de bypass. L a solicitud consiste en
unas preguntas para ratificar la d i s p o s i c i n de la familia a trabajar de
forma l d i c a . L a s preguntas de la solicitud articulan las dos opciones
de l a familia: seguir cooperando c o n la gravedad del problema, o en-
frentarse a l y entregarse a la b s q u e d a de una s o l u c i n l d i c a .
Ofrecemos a c o n t i n u a c i n algunos ejemplos de estas preguntas.
Sus respuestas constituyen invariablemente un punto de i n f l e x i n p a r a
padres e hijos. .:
Preguntas de la solicitud para los padres: , ) -
En estos momentos, se siente usted m s inclinado a estudiar
t e o r a s sobre su culpabilidad por el problema de las comidas o
cree usted que es el momento de emplear la e n e r g a en una solu-
c i n que sea totalmente distinta de lo que hasta ahora se h a i n -
tentado?
 cos PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 129
128 LA COMUNICACIN LDICA

das el tigre. Esos d a s el n i o p r o c u r a r desaparecer para c u m p l i r el

A la vista de lo que ha estado viviendo, cree usted que sera sen-
acuerdo de no interrumpir l a c o m i d a del tigre. E n los d a s intermedios,
sato seguir alguna de las pesadas t c t i c a s para la r e s o l u c i n del
el n i o puede asistir a las comidas como de costumbre, pero sin espe-
problema que se le h a n presentado en la historia de este proble-
rar que v a y a a comer.
m a , o se i n c l i n a r a m s por adoptar u n enfoque m s ligero y l-
Se pide a los padres que confeccionen un disfraz de tigre, que el
dico para resolver esta dificultad si tuviera o c a s i n de hacerlo,
n i o d e b e r ponerse n i c a m e n t e los d a s de c o m i d a del tigre. D e s p u s
un enfoque que est m s en consonancia c o n el modo divertido
de comentar con nosotros algunas posibilidades para la r e a l i z a c i n de
en que los de su familia pueden vivir?
estos disfraces, normalmente consiguen crear unos modelos estupen-
dos. A l personaje tigre se le da v i d a c o n la i n t r o d u c c i n del a t a v o t i -
L a s preguntas para el n i o acerca de su r e l a c i n con el tigre que
gresco, las costumbres tigrescas, las aventuras tigrescas, los m e n s
hay dentro de t i :
tigrescos, etc. Algunos ejemplos son colas de tigre hechas con lana tren-
zada de c o l o r a m a r i l l o y negro, bolsas de papel recortadas p a r a l a
G r a c i a s por e n s e a r m e lo de tu fuerza de tigre. Q u es lo que
cabeza del a n i m a l y camisetas de tigre serigrafiadas. E l n i o , con la a y u -
da fuerza a los tigres? C o m e r les da fuerza o lo que les da fuer-
da de sus padres, participa en l a e l a b o r a c i n de u n m e n para el tigre.
za es hacer que pasen h a m b r e ?
Puesto que los tigres no son q u i s q u i l l o s o s con las c o m i d a s , el m e n
Si la comida hace fuertes a los tigres, crees que d e b e r a s inter-
se suele escoger entre una a m p l i a variedad de alimentos, m s que re-
venir en lo de tu tigre o piensas que debes mantenerte a l margen
ducirse a una dieta estricta. . 'I : , i. i ,1. ,
y dejar que tu tigre se alimente s o l o ?
T a m b i n se pide a los padres que confeccionen un l b u m del T i -
Si tu tigre es amigo t u y o , crees que le debes dar de comer o de-
g r e . E l m e n del tigre se puede incorporar a este l b u m , a d e m s de
jar que pase h a m b r e ? , , I G ;. y
detalles de diferentes banquetes tigrescos de los que el a n i m a l h a y a
C r e e s que debes interponerte en el c a m i n o de tu tigre a las ho-
dado cuenta en sus d a s de c o m i d a . E n t r e estos detalles puede haber
ras de comer o piensas que es mejor dejarle pasar para que pue-
f o t o g r a f a s que capten el sigilo del tigre, su resistencia y su vigor. L o s
da c o m e r ? ; y.
padres y el n i o t a m b i n pueden buscar objetos tigrescos de i n t e r s ,
que t a m b i n se pueden incluir en el l b u m . Se recomienda que a la s i -
C o m o respuesta a estas preguntas de la solicitud, los padres siem-
guiente sesin se lleve ese l b u m para c o m p a r t i r l o c o n el terapeuta.
pre deciden romper con las investigaciones de los planteamientos one-
L o s disfraces, el l b u m y d e m s parafernalia favorecen un clima
rosos y de culpabilidad sobre el problema alimentario de sus hijos, y
l d i c o , que contrasta c o n el e s p r i t u de e x t r e m a seriedad que h a i m -
prefieren de forma rotunda opciones m s ligeras y divertidas. L o s n i -
buido los esfuerzos anteriores por modificar el comportamiento del
o s deciden que es justo dejar que los tigres se alimenten solos. Por lo
n i o c o n l a c o m i d a . E s t o contribuye m s a n a frenar la ansiedad que
general muestran el deseo de mantenerse al margen para dejar que sus
la n u t r i c i n del hijo genera en los padres. C o n este planteamiento, la
tigres c o m a n , siempre que esto no les implique a ellos directamente en
i n t r o d u c c i n del personaje del tigre hace posible evitar, mediante un
la c o m i d a . A h o r a la familia est preparada para la o p e r a c i n .
bypass, l a necesidad de que el n i o c o m a o, en este caso, de que tenga
apetito. E l apetito se identifica con el tigre, no c o n el n i o . L a exterio-
La operacin de bypass r i z a c i n y o b j e t i v i z a c i n del apetito del n i o t a m b i n posibilita que
los padres y los n i o s eviten con un bypass sus interacciones habitua-
L a o p e r a c i n de bypass consiste en un ritual de comida l d i c o . Se
les dominadas por la ansiedad en r e l a c i n con la c o m i d a . H a c e posi-
elabora un programa de d a s pares y d a s impares y se informa a los
ble que se u n a n en u n esfuerzo de c o o p e r a c i n , basado en una preo-
padres y a los n i o s de que cada dos d a s s l o debe asistir a las c m i -
130 LA COMUNICACIN LDICA
c u p a c i n c o m n por la adecuada a l i m e n t a c i n del tigre, en vez de en-
frentarse en sus esfuerzos por solucionar un problema enojoso que tie-
ne a todos desconcertados . medad, la n u s e a y el t r a u m a (del que formaba parte la s e p a r a c i n de
Ejemplos de casos .'- ' so . < '
Ilustramos el planteamiento del bypass con dos historias de casos.
E n la p r i m e r a , el terapeuta, M i c h a e l W h i t e , sigue el protocolo ante-
rior. E n la segunda, D a v i d E p s t o n y su coterapeuta Phyllis B r o c k mo-
difican el protocolo cuando la familia hace una sugerencia creativa
que le v i n o a la mente por azar.
Fred : . G G . - G,; . . . ' G I ; .. ..GI, , !yf,
A F r e d , un n i o delgado y p e q u e o de cuatro a o s , con un desa-
rrollo del habla muy escaso, se le vea p l i d o y t e n a unos cercos gran-
des y negros alrededor de los ojos. L o h a b a mandado a M i c h a e l un
pediatra que h a b a agotado numerosas medidas tradicionales para
mejorar el estado de a u t o i n a n i c i n de F r e d , y al que ahora le preocu-
paba mucho la importante deficiencia de la h o r m o n a del crecimiento.
E n t r e las medidas tradicionales h a b a v a r i a s hospitalizaciones y diver-
sos programas conductistas.
L a salud de Fred h a b a sido muy frgil desde que t e n a diez meses
de edad, d e s p u s de una infeccin g s t r i c a , c u y o d i a g n s t i c o inicial
fue e r r n e o . C o m o resultado de ello, Fred e n f e r m de gravedad y tuvo
que ser ingresado de urgencia en la unidad de cuidados intensivos de
un hospital de la ciudad. L o s padres de Fred vivan en una zona re-
m o t a , de manera que tuvieron que trasladarle a l hospital en una a m -
bulancia a r e a . Lamentablemente, como esta a m b u l a n c i a llevaba v a -
rios especialistas en cuidados intensivos, no h a b a sitio para que el padre
o la madre pudieran a c o m p a a r al n i o . L o s padres partieron hacia la
c i u d a d por carretera, pero el coche se a v e r i durante el viaje, lo cual
r e t r a s la hora de reunirse c o n su hijo, en unos momentos en que m s
los necesitaba.
Fred p a s unos momentos c r t i c o s , pero luego e m p e z a recupe-
rarse y le trasladaron a la sala general. A l poco de llegar, se le s u m i -
n i s t r sin querer un medicamento al que se s a b a que era a l r g i c o y el
LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 131
n i o tuvo que ser trasladado de nuevo a l a sala de cuidados intensivos.
A partir de ese momento, parece que F r e d e m p e z a asociar la enfer-
sus padres) c o n la i n g e s t i n de alimentos s l i d o s y l q u i d o s , que el
n i o e m p e z a rechazar.
,' .
A lo largo de los doce meses siguientes, m s o menos, F r e d se fue
convirtiendo en un q u i s q u i l l o s o para las comidas, y los padres esta-
ban cada vez m s preocupados por su crecimiento y desarrollo, c u y o
retraso era evidente. Se realizaron otras investigaciones, pero no se
descubrieron factores m d i c o s adversos. A c o n t i n u a c i n , se i n i c i a r o n
varios programas conductistas, pero fue en vano. T r a n s c u r r i e r o n otros
dos a o s sin que la s i t u a c i n mejorara, y c o n los padres de Fred c a d a
vez m s desesperados por la exigua dieta y el futuro de su hijo. Fred se
debilitaba progresivamente.
E n la primera entrevista, los padres. A l i a n y J o a n , con l g r i m a s en
los ojos informaron a M i c h a e l de la historia del problema. Albergaban
pocas esperanzas de que m s consultas sirvieran para algo, pero y a no
s a b a n q u hacer. F l a b a n r e m o v i d o todo lo i m a g i n a b l e . A h o r a se
s e n t a n fatigados y destrozados. Se aislaban progresivamente de los
padres de su comunidad que t e n a n hijos sanos y que siempre estaban
dispuestos a dar consejos. Por esta misma r a z n , t a m b i n se h a b a n
alejado de forma significativa de sus familias de origen. L a e x p l i c a c i n
de padres fracasados que J o a n y A l i a n daban de s mismos c o n t r i b u a
a agudizar la vulnerabilidad social. A m b o s v e a n que y a no t e n a n a
donde ir. Su s e n s a c i n de desespero era palpable en la consulta.
M i c h a e l se preguntaba por el tipo de conclusiones a las que po-
d a n haber llegado sobre la culpabilidad por el problema y sobre sus
identidades, no s l o c o m o padres, sino t a m b i n como personas. L u e -
go se l e v a n t y se d i s c u l p , para regresar a l cabo de uno o dos m i n u -
tos para leerles una lista de autoacusaciones que h a b a reunido en sus
reuniones c o n otros padres que se h a b a n visto en circunstancias des-
concertantes similares, y les p r e g u n t q u les p a r e c a . A l i a n y J o a n se
pusieron a llorar de nuevo. M i c h a e l e s p e r y luego e n c o n t r la oca-
sin de preguntar q u les o c u r r a . L a respuesta t a r d cierto tiempo en
llegar. A l i a n y J o a n dijeron que eran l g r i m a s de alivio, una experien-
cia que h a b a n a o r a d o . De repente y a no se s e n t a n tan solos; otros
h a b a n estado antes donde ellos se encontraban a h o r a .
132 LA COMUNICACIN LDICA
D e s p u s de profundizar en el a n l i s i s de las autoacusaciones se de-
t e r m i n que J o a n y A l i a n no se h a b a n visto en cuatro de las circuns-
tancias de una lista de trece. Esto dio pie a u n a c o n v e r s a c i n de rees-
critura que p o n a en serio entredicho sus explicaciones pobladas de
deficiencias sobre sus identidades c o m o padres y c o m o personas en un
sentido m s general. E n esta c o n v e r s a c i n , padre y madre se alejaban
de forma visible de la s e n s a c i n de d e s o l a c i n y desesperanza. Y ex-
perimentaban un momento pasajero de placer cuando estas historias
alternativas de sus vidas se empezaban a hilvanar.
L a s respuestas de J o a n y A l i a n a las preguntas de la solicitud eran
i n e q u v o c a s . E s t a b a n dispuestos a comprometerse con la o p e r a c i n de
bypass. E n la c o n v e r s a c i n exteriorizadora que s i g u i , Fred identific
enseguida su fuerza de tigre (su tigre h a b a llegado nadando desde un
p a s lejano), aunque M i c h a e l , p a r a entender las respuestas del n i o ,
d e p e n d a de la i n t e r p r e t a c i n que J o a n y A l i a n h a c a n de lo que deca
su hijo:
S a b a F r e d que a veces cuando los n i o s y las n i a s comen se
sienten mal?
Fred a s i n t i con la cabeza sin dudarlo. ^ ;
S a b a F r e d que cuando los tigres comen n u n c a se sienten mal?
F i a y muchos n i o s que lo saben.
C o m o respuesta a estas preguntas, Fred m i r a su madre, luego a
su padre, y de pronto se dio cuenta de que este hecho le era familiar.
Y , en efecto, Fred estaba listo para apartarse y dejar que el tigre co-
miera, para que pudiera hacerse grande y fuerte, montar en bicicleta e
ir a pescar.
Se e l a b o r un programa de d a s pares e impares, se hicieron planes
para confeccionar un traje de tigre, se p r e p a r un m e n para el tigre,
con la ayuda de sus padres Fred i d e una historia sobre lo que el tigre
pensaba hacer, y todo el planteamiento se d i s c u t i de forma exhausti-
v a . Fred y sus padres participaban en estas conversaciones con entu-
siasmo y divertidos. M i c h a e l d e s c u b r i que en realidad eran personas
de muy buen humor. Luego l a familia se fue a casa, pasando por el zoo.
L a finalidad era ofrecer a Fred u n a oportunidad m s de familiarizarse
con los tigres, y a A l i a n y J o a n una forma de empezar el l b u m ; p o d a n
LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 133
fotografiar algunos tigres, que se p e g a r a n en el l b u m junto a l a histo-
r i a de F r e d sobre los planes de su tigre de hacerse grande y fuerte.
L a familia r e a l i z u n a segunda visita dos semanas d e s p u s . F r e d y a
p a r e c a otro. L o s cercos oscuros de alrededor de sus ojos h a b a n desa-
parecido y la c a r a h a b a recuperado el color. L o s padres dijeron que el
n i o h a b a hecho lo que dijo que h a r a , es decir, se h a b a apartado
p a r a dejar que el tigre comiera. Y todos se quedaron asombrados por
el c a r c t e r aventurero de las costumbres alimentarias del tigre. Fred
casi h a b a e x a g e r a d o , porque en los d a s libres del tigre le echaba
una mano: se p o n a u n poco de c o m i d a en l a boca y el tigre a c u d a a
c o m r s e l a . M o s t r orgulloso el l b u m del tigre a M i c h a e l . E r a u n
trabajo e x t r a o r d i n a r i o , que presentaba un relato alternativo de c o m -
petencia y a u t o a l i m e n t a c i n . A c o n t i n u a c i n Fred se r e v i s t i c o n su
traje de tigre. M i c h a e l se a s u s t , de modo que el tigre se d i r i g i a F r e d
y le a s e g u r que nadie c o r r a n i n g n peligro. J o a n y A l i a n participa-
ban con evidente regocijo y alivio en la c o n t i n u a c i n del relato alter-
nativo. ,i-iVi;':.iri7!L .;., , v ' A ,!,! A G M , ,; ;G L.,I7>':'
Se c o n c e r t una tercera visita para un mes m s tarde. E n esa reu-
n i n , M i c h a e l d e s c u b r i que no se h a b a dejado de progresar, pese a
que Fred h a b a c o n t r a d o una infeccin vrica entre la sesin anterior
y l a actual. E l n i o h a b a empezado a montar en bicicleta, una bicicle-
ta que tan s l o seis semanas antes no p o d a usar debido a su debilidad.
Jugaba ya con otros n i o s y hablaba mucho mejor. A l i a n y J o a n dec-
an que ahora se s e n t a n distintos c o m o padres. S a l a n m s , v o l v a n a
verse c o n los amigos y la familia (que l a m a y o r parte del tiempo apo-
yaban a Fred y a sus padres porque r e c o n o c a n y fomentaban el esp-
ritu del planteamiento del bypass).
M i c h a e l se r e u n i c o n esta familia en otras dos ocasiones, y u n a
tercera al cabo de dieciocho meses para hacer u n seguimiento del caso.
Fue una r e u n i n m a g n f i c a . Fred se h a b a convertido en u n hombreci-
to sano y atrevido. Su tigre raramente a p a r e c a durante las comidas.
Fred se responsabilizaba sobre todo de su propia a l i m e n t a c i n . A l i a n
y J o a n estaban de acuerdo en que todos v i v a n m s .
134 LA COMUNICACIN LDICA
Nick
N i c k t e n a seis a o s y medio cuando lleg a l Leslie Centre a c o m -
p a a d o de sus padres y su hermana O l i v i a , de tres a o s , a u n a visita
con Phyllis B r o c k y D a v i d E p s t o n / Phyllis B r o c k e n t r e v i s t a la f a m i -
l i a ; D a v i d E p s t o n a c t u de observador p a r a reflexionar sobre lo que se
deca.
C o m p a r a d o c o n O l i v i a , N i c k estaba p l i d o y p a r e c a estar rendi-
do y exhausto. A pesar de los juguetes que h a b a en la h a b i t a c i n y
que p o d a n haberle a t r a d o , se a c o m o d en su silla, c o n la cabeza re-
posando en el h o m b r o ; estaba e x t r a a m e n t e i n m v i l .
E l s e o r y la s e o r a Eoster expusieron el problema a D a v i d y Phyllis.
H a s t a los dieciocho meses de edad, N i c k h a b a comido bien, tanto, de
hecho, que a la s e o r a Foster, antigua enfermera pediatra, le t r a n q u i -
l i z a r o n a s e g u r n d o l e que el n i o iba bien s e g n el c o n o c i d o perfil
e s t a d s t i c o . Luego, de s b i t o y sin r a z n aparente, N i c k e m p e z a re-
chazar una dieta equilibrada. Poco a poco se fue limitando a l pan blan-
co y a los s n d w i c h e s de mermelada. n i c a m e n t e , y de vez en cuando,
alguna m a n z a n a o unas pasas v a r i a b a n sus costumbres. E n aquella
p o c a , los Foster no buscaron ayuda fuera de la familia y los amigos,
confiando en que N i c k m a d u r a r a . C o n el tiempo aumentaba su
c o n s t e r n a c i n , a medida que el n i o se limitaba m s a ese r g i m e n es-
caso, en vez de abandonarlo. T e m e r o s a de que el n i o no pudiera re-
sistir las exigencias fsicas e intelectuales de la e d u c a c i n p r i m a r i a , la
familia a c u d i a un pediatra cuando N i c k c u m p l i los cinco a o s . L e s
aseguraron que, a pesar de su poco peso, el n i o no c o r r a peligro a l -
guno. L e recetaron un estimulante del apetito y a l g o m s que le deja-
ba u n poco d o r m i d o . ?> , G
D e s p u s de este tratamiento el n i o a u m e n t casi u n k i l o , pero su
dieta segua siendo l i m i t a d a , n i c a m e n t e c o m a m s pan y mermelada.
L o s Foster decidieron suspender la m e d i c a c i n . A u m e n t a b a su preo-
c u p a c i n porque N i c k se volva m s vulnerable a enfermedades leves,
era incapaz de participar en juegos infantiles y muchos d a s se acosta-
ba antes de las cinco de la tarde.
7. E l Leslie Centre es una institucin infantil y familiar de Auckland, Nueva Ze-
landa, patrocinada por los Servicios de Apoyo Presbiterianos.
LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 135
C u a n d o llegaron a l Leslie Centre, los padres de N i c k pensaban
que h a b a n agotado todos los recursos p a r a la s o l u c i n del p r o b l e m a ,
d e s d e el soborno a la b a t a l l a . D e hecho, D a v i d o b s e r v cierta afi-
cin por las m e t f o r a s militares, como l u c h a , b a t a l l a , p e l e a y
g u e r r a . L a s e o r a Foster se senta m s derrotada que su m a r i d o ,
porque a c t u a b a m s en el f r e n t e . E l s e o r Foster, que trabajaba por
turnos, no sola comer en casa.
D e vez en cuando, l a s e o r a Foster se enfrentaba a N i c k y ste se
iba a la c a m a sin comer nada tres noches s e g u i d a s . B u e n o , e x p l i -
c , l u e g o no p o d a ir a l a escuela, de manera que v o l v a m o s a los
s n d w i c h e s . H a b a ganado otra b a t a l l a . Intentos de este tipo s o l a n ir
seguidos de otro p e r o d o de apaciguamiento, hasta que a p a r e c a de
nuevo la d e t e r m i n a c i n de la madre de g a n a r una b a t a l l a y lo i n -
tentaba de nuevo. L o s Foster h a b a n llegado a tal grado de desespera-
c i n que siguieron el consejo de u n amigo y consiguieron que les re-
mitieran al Leslie Centre.
L o s terapeutas a n a l i z a r o n l a p r o p e n s i n a la a u t o a c u s a c i n del se-
o r y la s e o r a Foster, leyendo para ello algunos de los comentarios
posteriores ai tratamiento de otras familias que h a b a n acudido a l a
consulta por problemas alimentarios de sus hijos. E s t o s comentarios
se centraban en c m o otros padres se h a b a n liberado de la c u l p a y la
culpabilidad. L o s Foster trataron de a c o m p a a r l e s .
H a c i a el final de la r e u n i n , todos estaban de acuerdo en que no
p o d r a n avanzar hasta que se hicieran algunos preparativos. L a s e o -
ra Foster se a n i m a empezar por confeccionar un traje de tigre para
N i c k , algo que se e s t u d i con cierto detalle. A la vista de la fatiga por
el c o m b a t e de la s e o r a Foster, su m a r i d o a c e p t e n s e a r a N i c k a
rugir como los tigres. C u a n d o la familia se d e s p e d a , o c u r r i algo que
r e s u l t ser e x t r a o r d i n a r i o y de una ayuda inesperada. L o s Foster reco-
mendaron a los terapeutas un libro titulado El tigre que vino a cenar
(Kerr, 1968).
L a segunda r e u n i n se inici c o n una d e m o s t r a c i n de N i c k de su
d e t e r m i n a c i n , c o n u n r u g i d o de t i g r e . Phyllis B r o c k (la terapeuta
que realizaba la entrevista) se refugi d e t r s de una silla. N i c k se sor-
p r e n d i cuando la m a m p a r a e m p e z a v i b r a r . Phyllis e x p l i c : D a v i d
est d e t r s de l a m a m p a r a temblando de m i e d o . C u a n d o se restable-
ci el orden, l a entrevistadora r e c o b r l a compostura y e s t u d i el c a -
136 LA COMUNICACIN LDICA
r c t e r t i g r e s c o del disfraz del n i o y l a f e r o c i d a d del tigre que lle-
vaba serigrafiado en l a camiseta.
A N i c k le esperaba otra sorpresa ese d a . Phyllis s a c su ejemplar
de El tigre que vino a cenar e i n v i t a N i c k a sentarse a su lado m i e n -
tras le contaba la historia. E l n i o a c e p t enseguida, diciendo que co-
n o c a bien la historia. ' , ' ,, ; . .'.i;/;.,
P h y l l i s hizo que N i c k se relajara y c e r r a r a los ojos. M e pregun-
to s i , c u a n d o cierras los ojos, puedes ver en tu mente las i m g e n e s de
un t e l e v i s o r . N i c k a s i n t i c o n la cabeza mientras ella p r o s e g u a :
Es u n a tele en blanco y negro o en color? G r a n d e o p e q u e a ? .
N i c k dijo que p o d a ver una tele grande en c o l o r en su mente y
e m p e z a v i s u a l i z a r en la p a n t a l l a la famosa h i s t o r i a del tigre que
P h y l l i s lea.
El tigre que vino a cenar cuenta la historia de un tigre e x t r a v a g a n -
te que se invita a ir a casa de un n i o y la hermana menor de ste mien-
tras sus padres e s t n fuera de casa. T i e n e un hambre voraz y se come
absolutamente todo lo de l a casa. H a y muchas ilustraciones del tigre
devorando pasteles, latas de c o m i d a para tigres, cazos de t e incluso
agua directamente del grifo. Parece tener un apetito insaciable. S l o se
va cuando ha terminado con todo lo de la casa. C u a n d o los padres re-
gresan a la casa, en la que no queda y a n i n g n alimento, sus hijos les
explican que su visitante inesperado t e n a un apetito v o r a z . Parece que
los padres se lo t o m a n c o n c a l m a , pero esa noche la familia tiene
que ir a cenar fuera de casa. A l d a siguiente, se a p r o v i s i o n a n en el su-
permercado previendo la p r x i m a visita del tigre. E l libro t e r m i n a : El
tigre j a m s r e g r e s . guetes, utilizando la pizarra y contagiando a O l i v i a su entusiasmo. E n
Phyllis ley el cuento casi al pie de la letra. L a nica e x c e p c i n eran,
evidentemente, algunos cambios calculados. C a d a vez que el tigre apa-
reca en l a historia, se h a c a n alteraciones para situar a un n i o disfra-
zado de tigre en lugar del a n i m a l , es decir, un n i o rubio y de ojos azu-
les vestido c o n un traje de tigre h a c a esto y lo otro, o el n i o que ruge
como u n tigre h a c a eso y lo de m s all.
A d e m s , O l i v i a , la hermana de N i c k , s u s t i t u y a l a n i a del cuen-
to. Se hicieron otros cambios que asociaban a N i c k c o n el e x t r a v a -
gante tigre. Antes de c o n c l u i r la historia, Phyllis d u d . N i c k e x c l a m :
Y el tigre j a m s r e g r e s . Phyllis le c o g i la m a n o y le dio un suave
a p r e t n . L e s u g i r i que volviera a su visin mental de la tele. A l cabo
LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 137
de un momento, la terapeuta dijo: E n m i historia, el tigre vuelve u n
da s y u n d a no .
Luego se p i d i a N i c k y a O l i v i a que esperaran en otra h a b i t a c i n
mientras los mayores hablaban. E l s e o r y la s e o r a Foster estaban en-
cantados, sin poder evitar la risa. Junto con los terapeutas arreglaron las
cosas para que el tigre fuera a cenar cada dos noches. E n los d a s que no
se le esperaba, N i c k tena que comer para l; los das del tigre los Foster
t e n a n que poner la cinta que Phyllis h a b a grabado de su nueva v e r s i n
de El tigre que vino a cenar, mientras disfrazaban a N i c k de tigre. L u e -
go, h a b a que a c o m p a a r l e por la puerta trasera hasta la principal, mien-
tras O l i v i a c o r r a a abrir cuando oa el timbre. E l n i o se deba presen-
tar como tigre con el obligado rugido. Luego se le serva una comida
parecida a la que se ilustraba en el libro. Si esto presentaba alguna difi-
cultad, se p o d a sustituir por una fiambrera de comida para tigres.
A l cabo de tres semanas, los Foster volvieron al centro. Por enton-
ces, a N i c k le h a b a c a m b i a d o el c o l o r y t e n a el n o r m a l de un n i o
en verano. L a familia contaba que c o m a perfectamente bien incluso
en los d a s en que el tigre no les v i s i t a b a . T o d o s q u e r a n que se to-
m a r a nota de la a m p l i a variedad de carnes, frutas, verduras y dulces
que ahora c o n s u m a con regularidad. Llegaba a repetir y h a b a que re-
prenderle por comerse lo del plato de su hermana.
D a v i d y Phyllis preguntaron si el tigre del n i o c o m a tanto que
ste pudiera engordar en exceso. N i c k i n d i c que no era probable. L a
actividad que ahora desarrollaba no se p o d a c o m p a r a r con la de la
primera sesin. Ciorra por la h a b i t a c i n , e x p l o r a n d o las cajas de j u -
cierto modo, los Foster se s e n t a n desconcertados por lo que ellos l l a -
maban el bullicio del n i o , y aseguraron a D a v i d y Phyllis que era
una p r e o c u p a c i n a la que les g u s t a r a encontrar s o l u c i n . A f i r m a r o n
que alargaban el intervalo entre las visitas del tigre y pensaban que
pronto las s u s p e n d e r a n .
Seis meses d e s p u s , cuando D a v i d y Phyllis tuvieron o c a s i n de re-
cabar de los Foster i n f o r m a c i n de seguimiento, el problema de N i c k
con la c o m i d a p a r e c a muy lejano. Pero el tigre h a b a vuelto otras c i n -
co veces en ese intervalo, que unidas a las anteriores sumaban diez v i -
sitas en total. N i c k ya no a c u d a a l m d i c o por trastornos de poca i m -
portancia, t e n a vivo el pelo, en c o m p a r a c i n con el que t e n a antes,
138 LA COMUNICACIN LDICA
frgil y s e c o , y a h o r a p a r t i c i p a b a sin reservas en los juegos c o n los
n i o s de su edad.
A c o n t i n u a c i n ofrecemos u n fragmento de l a entrevista de segui-
miento realizada a los seis meses. E m p i e z a cuando la s e o r a Foster re-
cuerda una visita a l pediatra de N i c k algunos meses antes de s u p r i -
mera r e u n i n c o n D a v i d y P h y l l i s : i ii . < '
A l pediatra no le preocupaba m u c h o el n i o e m p e z la s e o -
r a Foster.
Y ustedes? E s t a b a n preocupados? p r e g u n t D a v i d ,
B u e n o , c r e a m o s sencillamente que era algo p s i c o s o m t i c o e x -
p l i c la s e o r a Foster, que no p a d e c a n i n g n problema fsico ni or-
g n i c o que le impidiera comer.
B i e n , era u n a dieta m n i m a m e n t e satisfactoria, pero me imagino
que los padres quieren algo m s para sus chicos r e f l e x i o n D a v i d .
H a y muchas m s cosas a d e m s de los s n d w i c h e s de mermelada: z a -
n a h o r i a s , patatas, y pasteles de l i m n y merengue. P e n s a b a n que se le
p r i v a b a de los placeres que le c o r r e s p o n d a n ?
N o i n t e r v i n o el s e o r Foster. S l o pensaba que se h a b a l i -
mitado tanto a s mismo que se encontraba en u n serio aprieto, su fuer-
za y todo lo d e m s . V e a que s t a s eran sus limitaciones.
D a v i d e s p e r u n momento, y luego p r e g u n t :
C m o interpretan ustedes el c a m b i o de s i t u a c i n tan r p i d o ?
V e n alguna e x p l i c a c i n que nos pudiera ser til?
B i e n , realmente ustedes de alguna manera nos a y u d a r o n a darnos
cuenta de que... e m p e z la s e o r a Foster y luego se detuvo para dar
forma a sus ideas. Ustedes sembraron la semilla y nos dieron algunas
ideas sobre q u hacer, y luego nosotros supimos ponerlas en p r c t i c a .
C o n s i d e r a n que lo que h a n hecho tiene m r i t o ? pregunt
D a v i d . M e preocupa que los padres no sepan reconocer suficiente-
mente sus propios m r i t o s . C r e e n que ustedes los reconocieron, o no?
Ustedes nos dieron las ideas r e p l i c la s e o r a Foster. N o s o -
tros las pusimos en p r c t i c a , pero n e c e s i t b a m o s estar en contacto con
ustedes p a r a poder comprender y adoptar u n enfoque distinto.
D a v i d e x p u s o el punto de vista de otra familia:
O t r a s personas d e c a n : C o n s i d e r a m o s el problema desde otro
ngulo. I . . . V G G
LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 139
S , S, S! c o n v i n o con entusiasmo l a s e o r a Foster.
E l s e o r Foster intervino:
O h , s!, fue sencillamente ese enfoque diferente y que, c o m o de-
c a m o s antes, t m i s m o te involucras mucho.
A c o n t i n u a c i n D a v i d se d i r i g i a N i c k .
R e c u e r d o que escuchabas u n a historia en u n a cinta, v e r d a d ?
Y q u o c u r r a en esa historia? T e acuerdas? Q u h a c a el tigre que
escuchabas en el cuento?
Nick respondi:
a,, Pues que v e n a por el c a m i n o y s u b a hasta la casa, y luego lla-
maba a la puerta.
P u e d e s e n s e a r n o s c m o r u g a en la cinta? p i d i D a v i d .
C u a n d o N i c k a s i n t i c o n u n a sonrisa, D a v i d dijo bromeando:
M e escondo? : > w
N i c k se r i y s o l t un potente rugido.
O h ! e x c l a m D a v i d . Y luego O l i v i a a b r a l a puerta de l a
casa?
N i c k dijo que s c o n la cabeza.
Y q u pasaba cuando ese tigre entraba en la casa?
I b a a sentarse a la mesa y se p o n a m i babero.
> {' E n ese momento O l i v i a a g r e g :
Y se c o m a toda la c o m i d a !
T o d a la c o m i d a c o n f i r m N i c k .
S e c o m a toda la comida? r e p i t i D a v i d , asombrado.
S , y siempre era el l t i m o en terminar de comer, porque yo me
paraba y descansaba dos o tres minutos.
P o r q u ? N e c e s i t a b a s descansar porque estabas m u y cansado
de tanto comer?
S , y d e s p u s de cenar tomaba helado; me lo tragaba y me lo ter-
m i n a b a todo.
C r e e s que ese tigre se hizo u n poco m s grande y m s fuerte
con todo lo que c o m a ?
S dijo N i c k .
Y crees que ese tigre que se h a c a m s grande y m s fuerte em-
pezaba a divertirse m s ? H a c a m s r u i d o y jugaba m s ? p r o s i g u i
D a v i d , siguiendo el hilo de la c o n v e r s a c i n .
. , ! : S r e p i t i u n sonriente N i c k .
140 LA COMUNICACIN LDICA LOS PADRES EN LA TERAPIA FAMILIAR INTEGRADORA D E L NIO 141

E s u n buen tigre. C r e e s que este tigre es buen a m i g o t u y o ?
p r e g u n t D a v i d y , d e s p u s de que N i c k asintiera, p r o s i g u i
quieres decirles a los otros n i o s y n i a s sobre eso de ser un tigre?
Q u i e r e s decir algo?
N i c k d e j constancia de sus comentarios en la cinta:
Pues, primero vas a l Leslie Centre y te cuentan una historia.
D e q u v a la historia? p r e g u n t D a v i d .
N i c k dijo, d i r i g i n d o s e al m i c r f o n o : '
D e l tigre que viene a cenar y se lo come todo y cree que le gusta
todo lo que tiene en el plato.
V a s al Leslie Centre y te cuentan una historia. Y luego q u ocu-
rre? r e s u m i D a v i d .
N i c k c o n t i n u : G-/S.,CI GGAA GT ,,,: GGG' G versos problemas de los n i o s , en especial de aquellos en los que el n i o
D e s p u s te dicen que hagas u n traje de tigre y d e s p u s haces un
rugido a s y en este momento N i c k l a n z un potente rugido.
Se detuvo y a a d i reflexivo:
A veces cuando lo veo pienso: E s p e r o no volver a ser m s el t i -
gre, porque creo que ya soy m a y o r .
D a v i d , al o r el comentario de N i c k , tuvo que insistir en voz alta:
C r e e s que y a no necesitas a l tigre? T e has hecho demasiado
mayor? .-GV;,. , , . ,GGVG: I ,
N i c k a s i n t i c o n la cabeza, con una a m p l i a sonrisa.
C r e e s que el tigre p o d r a ayudar a algunos n i o s y nias? pen-
s David. G : G . , , . : '.
Pues s d i j o N i c k . G I , - G G: G G,,
M i c h a e l y D a v i d advierten de los atajos que se quieran seguir en
. Q u este trabajo. Estos atajos suelen ser resultado de concebir el plantea-
miento del bypass como una simple t c n i c a . E s fundamental que los
padres estn lo bastante preparados antes de embarcarse en esta o p e -
r a c i n . E s t a p r e p a r a c i n debe incluir intervenciones que acaben c o n
las autoinculpaciones de los padres. S i n el alivio que esto supone, la
posibilidad de x i t o se r e d u c i r m u c h o . M i c h a e l y D a v i d insisten en
la i m p o r t a n c i a de trabajar en l a base que se debe fijar como prepara-
c i n p a r a ese planteamiento; este trabajo de base, informado por la
o r i e n t a c i n y la poltica general de todo el trabajo, es una necesidad.
D a v i d y M i c h a e l piensan que no han agotado en absoluto las apli-
caciones posibles del bypass como m e t f o r a en el tratamiento de d i -
queda apresado en un punto muerto entre la mente y el cuerpo. T a m -
bin quieren destacar que hay que procurar distinguir entre aquellos
n i o s que n o consiguen d e s a r r o l l a r s e debido a la negligencia, el de-
sarraigo o los malos tratos, y aquellos n i o s y familias c o n los que esos
terapeutas normalmente e m p l e a r a n su planteamiento del bypass.

RESUMEN

D u r a n t e los l t i m o s diez a o s , D a v i d E p s t o n y M i c h a e l W h i t e han

utilizado la o p e r a c i n de bypass c o n una serie de n i o s de entre cua-
tro y siete a o s . Son n i o s que h a n llegado con problemas de apetito
y alimentarios para los que no h a b a tratamiento. N o r m a l m e n t e , este
enfoque ha seguido las orientaciones que presentamos a q u (se ha mo-
dificado en f u n c i n de las circunstancias de cada caso), y hasta la fe-
cha h a sido eficaz para mejorar los problemas alimentarios de todos
los n i o s que llegaban c o n este tipo de dificultades.