M.

ngeles Ato Ballesteros

MITO DE MADAME BOVARY
1. INTRODUCCIN:
Madame Bovary es una de las mayores creaciones de la literatura moderna, convertida pronto en
personaje recurrente. Nacido como personaje en la novela Madame Bovary (1857) de Gustave Flaubert
(1821-1880), - historia de una mujer provinciana, que el adulterio la arrastra al suicidio -, se amplifica y
se prolonga hasta convertirse en la historia del alma humana afanada tras un ideal soado, al que la
realidad no puede equipararse nunca. Como Don Quijote, Emma Bovary, exaltada por las lecturas de
novelas romnticas, quiere vivir su sueo, pero no consigue superar la pobre realidad cotidiana, y todos los
intentos por realizar su ideal solo llegan al adulterio, con sus consecuencias inevitablemente vulgares. Su
fracaso aparece bajo una mirada fraterna, de quien, aun condenando el mal, siente su belleza. Madame
Bovary soy yo declaraba Flaubert.

Para muchos representa los inicios de los intentos de la mujer en su emancipacin en el siglo XIX. No
ser una nueva Juana de Arco, el modelo ideal de una herona pica, sino que su perfil resquebrajado y
voltil, le hace sucumbir en su propia destruccin, como en una tragedia clsica. Sin embargo ahora no es
el destino insondable el que acta, sino que son los pequeos aconteceres diarios con su montona
sordidez los que contribuyen a su perdicin.
El tema del adulterio es bastante antiguo y pertenece al anecdotario de la tradicin semita, presente en la Biblia
y dems libros sagrados como una trasgresin moral (David es amante de Betsab, la esposa de Uras; la mujer
adltera era lapidada; y el Islam an hoy lo penaliza), o como refleja el teatro del Siglo de Oro, en la figura de santa
Teodora, se ve como un pecado capital (por ejemplo, en la comedia de Moreto La adltera penitente).

Pero el planteamiento desde la segunda mitad del siglo XIX es diferente: Madame Bovary de
Flaubert no trata de mostrar el caso ejemplar de la mujer pecadora y/o arrepentida, sino cmo la mujer
casada padece el desencanto vital en un ambiente que no la satisface.

Partiendo de esta figura, Julio Gautier cre la teora del bovarysmo (bovarismo), es decir la
tendencia y la actitud de concebirse y concebir las cosas de un modo distinto de como son en realidad.
Este es el instinto profundo del progreso, pero en seres sin personalidad enrgica y con dbil cultura puede
conducir a la msera tragedia de Emma. Para otros, el bovarismo es una forma especial de quijotismo, ya que
ambos, Don Quijote y Emma, nacen del afn de gloria, de la necesidad de ser protagonistas de hechos
importantes, lejos de la vulgar existencia cotidiana. Lo que los diferencia es que el buen manchego persigue un
ideal colectivo, virtuoso y noble, con un final feliz, mientras que Emma vive obsesionada por su propia
felicidad, centrada en la falsa gloria del adulterio con un horrible desenlace.

2. ESTUDIO DE MADAME BOVARY DE GUSTAVE FLAUBERT:

Novela de Gustave Flaubert (publicada en 1857, que narra la historia de la protagonista.
Argumento: Charles Bovary, modesto mdico de pueblo, se ha casado con Emma, hija de un
agricultor acomodado, educada como una seorita de convento, con la cabeza llena de lecturas
y sueos romnticos. El enamorado marido y la sencillez de su vida no satisfacen a su mujer, a
quien ni el nacimiento de una hija (Berta) llena su vaco. Un pasante de notario, Len, despierta
su inters; al principio, ella se resiste, pero al marcharse del pueblo le deja cierta inquietud. Esta
ltima circunstancia es aprovechada por un seductor de provincias, Rodolfo, quien la
conquistar fcilmente. Con l se inicia en el amor tan ansiado, hacindole creer que se ha
realizado su sueo. Por el marido, cada vez ms mezquino, piensa en escaparse con el amante,
quien, asustado, la abandona en el ltimo momento. Emma cae en una enfermedad nerviosa
casi hasta el borde de la muerte; repuesta incluso pasa por una crisis de misticismo. Volver a
encontrarse con Len (ahora ms atrevido), entregndose a l de forma ruinosa. Esta aventura
ser sensual en extremo, pero fundamentada en continuas mentiras. Abocada en el lujo, va
endeudndose cada vez ms a espaldas del marido, por los prstamos de un usurero sin
escrpulos. Desesperada, acude a Len, luego a Rodolfo, para finalmente precipitarse en el

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suicidio (con la ingesta de arsnico). Enterado Carlos de sus desmanes, la perdona, amndola a
pesar de ello. Carlos fallece al ao. La hija queda hurfana, para ser empleada como hilandera.
La publicacin de esta novela en una revista en enero de 1856 provoc un gran escndalo
en la sociedad burguesa de su poca, que trajo consigo un famoso proceso, que acab de
forma favorable para Flaubert y sus editores . En este mismo ao Las flores del mal de
Baudelaire sufrieron un proceso semejante, que no acab en xito como la novela. Fue el fiscal
imperial Ernest Pinard el instigador del proceso contra esta obra, tachndola de inmoral, no ya tanto por el tema del
adulterio, como por la lectura entreverada que se hizo de ella, reconociendo pasajes contra la religin, de burla al
cristianismo y lo santo (como se relata en la muerte de Emma).

Autobiografismo: Es ya proverbial la identificacin de Flaubert con Madame Bovary. En el

captulo VI de la primera parte, en que se narra su juventud, las lecturas y sueos de Emma
son los del joven escritor. Los efectos del cianuro en su vctima son narrados por Flaubert
como si los hubiera padecido l mismo.
Antecedentes del mito: En la gnesis del personaje de Emma se apuntan varios antecedentes.
Por un lado tenemos la lectura de El Quijote, que fascina a Flaubert desde nio, de tal
manera que el personaje de Emma comparte con el eterno hidalgo de la Mancha la prdida de
la realidad tras el sueo de un ideal y el influjo que sobre ellos han ejercido sus lecturas (si
para uno eran los libros de caballeras, para la otra son los relatos de romnticas pasiones).
As, para Ortega y Gasset madame Bovary ser un Don Quijote con faldas (es la lectora
de novelas romnticas y la representante de los ideales burgueses que se impusieron en
Europa en el siglo XIX).
Fuentes literarias: Ya se ha comentado la influencia de El Quijote en esta obra, que enlaza
con la atraccin que Flaubert senta por Espaa, herencia del redescubrimiento romntico de
nuestro pas. Otra de sus fuentes literarias es Balzac, cuya Fenomenologa del matrimonio
sirvi de modelo para la descripcin de la vida conyugal de Emma (obsrvese que Flaubert ni se
cas ni mantuvo una relacin de pareja estable y muri solo, como un ermitao); el tema de la
malcasada, aburrida en la monotona de su vida, aparece en La Musa del Departamento; para
los problemas econmicos se inspir en Eugenia Grandet.

CARACTERSTICAS DEL PERSONAJE: es el retrato de una mujer torturada por un afn de ser, que
no consigue realizarse y se resuelve trgicamente. En primer lugar, es fruto de una sociedad
burguesa que cuestiona los valores morales tradicionales, por eso Emma desde pequea se siente
diferente y en ella no recalan los valores religiosos. Suea con una felicidad ideal que pretende
conseguir con un matrimonio que promete, pero descubre que se siente encerrada e infeliz. Es
rebelde al no aceptar el papel tradicional de la mujer, ya que desprecia las tareas del hogar y no
se siente madre (hubiera preferido tener un hijo en vez de una nia). Esta rebelda le lleva al
atrevimiento de caer en la mentira, el adulterio, en el robo, hasta el punto de que el vicio se
convierte en virtud. En este insistente afn de conseguir la felicidad, los placeres y su plenitud
vital parece perseguir su propia ruina, inconsciente de las consecuencias de sus actos. Ella misma
desea y codicia ser deseada; lasciva, egosta, dominante, hipcrita, mujer difcil y compleja de tan
humana. Por ello su suicidio es una liberacin; muere en la soledad de sus sentimientos,
incomprendida y angustiada.

3. HUELLAS DE MADAME BOVARY EN LA LITERATURA:

La primera huella literaria de la obra de Flaubert fue creacin de Dostoievski, quien se inspir en Madame Bovary
para su Eterno marido (1870). El genial escritor ruso supo dotar al tema del adulterio de gran hondura
psquica, tica y religiosa. Se trata del adulterio descubierto por el marido despus de morir la mujer, con
las consecuencias posteriores. Comparten ambas obras la idea de que el adulterio lleva consigo la

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expiacin Lo que las diferencia es que el enfoque del escritor ruso se desplaza hacia los efectos del
adulterio y no se recrea en este mismo, como hace Flaubert.

Le sigue (aunque es en importancia la primera en tratar el tema) Ana Karenina (1877) del ruso Len
Tolstoi. Ana Karenina pierde la felicidad aparente de su hogar al conocer al joven Vronski. Ahora, ya no se
trata desde una perspectiva religiosa, sino moral, ya que Tolstoi nos ofrece el destino trgico de la joven
aristcrata, casada con un hombre mayor que ella y cmo va derrumbndose. Ni los hijos consiguen llenar
el vaco de su existencia insatisfecha. Enamorada profundamente del joven militar y tras su abandono, al no
poder mantener la relacin en una sociedad encorsetada y tradicional, pone fin a su vida arrojndose a las
vas de un tren que nunca tomar.

La segunda gran interpretacin del personaje la tenemos en La Regenta de Leopoldo Alas, Clarn
(1884): La protagonista, Ana Ozores, comparte con Emma, aparte de las circunstancias vitales (joven,
casada con un marido que no la satisface, en un ambiente provinciano), el sentimiento de continua
insatisfaccin y el adulterio. Clarn ley dos lustros antes la obra de Flaubert y supo recrear su propio
mundo novelesco en torno a la mujer del Regente, la ciudad de Vetusta y el Magistral Fermn de Pas. En
ambas hay influencia de su infancia, de su educacin y de sus lecturas -a pesar de las diferencias-, y como
Emma, Ana pasa su niez en un convento, con un padre extravagante, una gobernanta amoral y unas tas
viejas. Pero el personaje de Ana Ozores resulta ms complejo, variado y con una mayor riqueza de matices
que el de Emma (segn G. Laffite). La vulgaridad y el hasto de la vida de pueblo aparecen en las dos
novelas. Clarn quiso ir ms all que Flaubert, pues era consciente del valor sociolgico.

En las novelas decimonnicas, el adulterio no es fruto del destino, ni de una mente

originariamente enferma, sino producto de una sociedad que alienta unas aspiraciones difcilmente
plenas; las vanas ilusiones de la burguesa chocan con el pobre ambiente provinciano (resuenan las
teoras de Taine sobre el determinismo). La mujer que busca su liberacin se comporta como un caso
anmalo y patolgico a los ojos del escritor; la perspectiva realista no impide encontrar cierto eco del
romanticismo, ya sea como parodia (Flaubert o Clarn). Desde el punto de vista moderno, estas obras
analizan el caso de la mujer adltera, en una sociedad hipcrita que consiente las relaciones fuera del
matrimonio siempre que permanezcan ocultas.

(Y para acabar, un apunte sobre la presencia de este tema en la novela romntica o rosa, que tiene sus races en la
novela sentimental del XIX, y que en el siglo XXI contina dando sus frutos: Un amante de ensueo (2002), de
Sherrilyn Kenyon; Seductora inocencia de Gaelen Foley (2004); La Antigua Magia (2005) de Lisa Kleypas;
Abandonada a tus caricias (2005) de Loretta Chase; Las vias de Napa Valley (2009) de Nora Roberts; Forastera
(2010) de Diana Gabaldn y muchas otras Constituyen un gnero de literatura para mujeres, repleta de los tpicos de
la feminidad ms arquetpica (mujer cenicienta, o bella durmiente, cuya meta en la vida es el amor), que explota la
fuerza de los sentimientos y propaga los valores patriarcales, con tcnicas fciles de composicin, para un lector(a)
poco exigente. Otras ms: El beso del Highlander, Acuerdos privados, Orgullo sajn, El rescate, Marlene, Ella es
tan dulce)

4.- EN EL CINE:

Madame Bovary (1949). Versin norteamericana del director Vincente Minnelli. - Madame
Bovary (1991).
Versin francesa del director Claude Chabrol. Fue protagonizada por Isabelle Huppert. La
msica es de Matthieu Chabrol.

En la msica:
Madame Bovary (1951). pera francesa en tres actos, con libreto de Ren Fauchois y msica
de Emmanuel Bondeville.
Madame Bovary (1955). Se trata de un drama lrico italiano en tres actos, con libreto de
Vittorio Viviani y Guido Pannain (la msica es de ste ltimo).

Aparte de la msica de las bandas sonoras de las adaptaciones cinematogrficas ms arriba

citadas, se pueden nombrar dos musicales:
- Desperate Housewife (2007) de Amy Krivohlavek.
- The Bovary Tale (2009, Londres) de Anne Freier y libreto de Laura Steel.