EL ALUMINIO

DEFINICION :

El aluminio es un metal que se extrae de la bauxita por medio de un proceso industrial

Que involucra el tratamiento de este mineral con soluciones de soda para obtener la
almina, la almina a su vez es sometida a un proceso de fundido junto con la criolita
y el fluoruro de aluminio y posteriormente se somete a un flujo elctrico al travs de
bloques de carbn para separar de la almina l oxigeno y el aluminio. El consumo de
energa elctrica en este proceso es muy grande, requirindose de aproximadamente
10 Kw/h para extraer un poco menos de 500g de aluminio, de aqu el alto costo de
este material de construccin.

El ALUMINIO EMPLEADO EN LA CONSTRUCCION

El aluminio fundido se convierte en lingotes del metal, que posteriormente se

transforman en los diversos productos de aluminio como se ha comentado,
previamente a la fabricacin de los diversos productos finales el aluminio puede ser
aleado con otros materiales para mejorar sus caractersticas, entre esas mejoras se
pueden tener las siguientes: el manganeso y el magnesio le proporcionan una menor
ductilidad mejorando su resistencia y rigidez, el cobre permite que el producto resista
tratamientos trmicos para moldeos especiales adems mejora la durabilidad, el zinc
junto con el manganeso proporcionan la aleacin ms resistente que se conoce
compitiendo con algunos aceros de alta tensin en cuanto a su relacin resistencia-
peso. Obviamente las aleaciones especiales de aluminio son muy caras para la
construccin comn y corriente. De las propiedades del aluminio empleado en la
construccin destacan: su ligereza, su resistencia a la corrosin, su excelente
capacidad de carga con respecto a su peso, razn por la cual se usa extensivamente
en la industria aeronutica y cada vez ms en la industria automotriz, y finalmente su
facilidad para ser moldeado en prcticamente cualquier forma. Por lo que respecta a la
construccin, es de inters destacar sus cualidades con respecto al acero de uso
comn, la Tabla 11.4 muestra algunas diferencias entre las propiedades mecnicas y
fsicas de ambos materiales.
Como se puede observar el aluminio en su estado prcticamente puro tiene un factor
aproximado de un tercio de los valores que posee el acero en cuanto a los mdulos de
elasticidad y de cortante, al igual que para el peso, sin embargo el acero posee
mejores caractersticas de estabilidad trmica en estas condiciones. Las posibles
deficiencias del aluminio se compensan enormemente por su resistencia al deterioro,
especialmente a la corrosin, y por su relacin resistencia-peso adems de su
apariencia. Por las caractersticas de deformacin del aluminio, las cuales son
mayores que las del acero, usualmente no se maneja el lmite de fluencia para
propsitos de diseo, ya que el aluminio no lo exhibe en una forma bien definida, en su
caso se considera ms prctico definir para control el esfuerzo correspondiente a una
deformacin plstica del 0.2 %. Por otro lado el aluminio desarrolla menores niveles de
esfuerzo cuando la temperatura de trabajo aumenta, esto se debe a que el aluminio
presenta un mdulo de elasticidad menor. Las formas estructurales que se pueden
fabricar en aluminio son muy semejantes a las empleadas para el acero, con la
consideracin de que debido a su menor mdulo de elasticidad es necesario
considerar un mayor grosor y profundidad del eje neutro en el caso de intentar
competir con el acero. Las formas estructurales se pueden lograr por laminado, colado
o por extrusin, en la Figura 11.17 se muestran algunas secciones obtenidas por
extrusin (el material caliente en barras se hace pasar a presin por un dado
configurado en la salida con la forma de la seccin del perfil por generar). La mayor
aplicacin del aluminio en la construccin consiste en los trabajos de cancelera,
ventanas, marcos, puertas, barandales y rejas, slo en el caso de estructuras
especiales se ha empleado para sistemas de techado. El aluminio se puede soldar,
especialmente si es aluminio de aleacin, aunque es frecuente el ensamblaje a base
de tornillera. El uso de laminas de aluminio es comn en la fabricacin de paneles
aligerados con poliuretano, ste elemento se emplea en la prefabricacin de casas y
oficinas desmontables, en otros pases se acostumbra fabricar hojas de lmina de
aluminio para impermeabilizar techos en estructuras de madera.
CARACTERSTICAS PRINCIPALES DEL ALUMNIO

El aluminio es un metal ligero , blando pero resistente, de color blanco

brillante. Su densidad es aproximadamente un tercio de la del acero o el cobre.
Es muy maleable y dctil y es apto para el mecanizado y la fundicin. Debido a
su elevado calor de oxidacin se forma rpidamente al aire una fina capa
superficial de xido de aluminio (Almina Al2O3) impermeable y adherente que
detiene el proceso de oxidacin proporcionndole resistencia a la corrosin y
durabilidad. Esta capa protectora, de color gris mate, puede ser ampliada por
electrlisis en presencia de oxalatos.

El aluminio tiene caractersticas anfteras. Esto significa que se disuelve tanto

en cidos (formando sales de aluminio) como en bases fuertes (formando
aluminatos con el anin [Al (OH)4]- liberando hidrgeno.

La capa de xido formada sobre el aluminio se puede disolver en cido ctrico

formando citrato de aluminio.

PRODUCCIN DEL ALUMINIO

La produccin de Al consiste de 3 pasos:

1. extraccin de bauxita (hidrxido de aluminio)

2. produccin de almina (xido de aluminio)

3. electrlisis de aluminio
Se necesitan 4 ton. de bauxita para producir 2 ton. de almina, las cuales
producirn 1 ton. de aluminio.
APLICACIONES DEL ALUMNIO

Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, su uso excede

al del cualquier otro exceptuando el acero, y es un material importante en
multitud de actividades econmicas.

El aluminio puro es blando y frgil, pero sus aleaciones con pequeas

cantidades de cobre, manganeso, silicio, magnesio y otros elementos
presentan una gran variedad de caractersticas adecuadas a las ms diversas
aplicaciones. Estas aleaciones constituyen el componente principal de multitud
de componentes de los aviones y cohetes, en los que el peso es un factor
crtico.

Cuando se evapora aluminio en el vaco, forma un revestimiento que refleja

tanto la luz visible como la infrarroja; adems la capa de xido que se forma
impide el deterioro del recubrimiento, por esta razn se ha empleado para
revestir los espejos de telescopios, en sustitucin de la plata.

Dada su gran reactividad qumica, finamente pulverizado se usa como

combustible slido de cohetes y para aumentar la potencia de explosin, como
nodo de sacrificio y en procesos de aluminotermia (termita) para la obtencin
de metales.

Construccin; ventanas, puertas, perfiles estructurales, etc.

Bienes de uso; utensilios de cocina, herramientas, mobiliario etc.