Sin plata no hay repblica

La principal riqueza de nuestra nacin, consiste en los metales que encierran

sus montaas: y entre ellos el oro y plata tan preciosos en el mundo para su
engrandecimiento y comercio.
Manifestacin del Ministro de Hacienda Jos de Morales y Ugalde, presentada
al Congreso Constituyente en abril de 1827
Contrariamente a lo que se suele pensar, la minera peruana no perdi
importancia luego de la crisis de Potos en el siglo XVII y la separacin de este
centro minero al crearse el virreinato del Ro de la Plata. Segn John Fisher, en
su libro Minas y mineros en el Per colonial (1977), por el contrario, en este
periodo la minera tuvo un auge que alcanz su cspide en 1799 principalmente
en Cerro de Pasco. Este periodo favorable se extendi durante la primera mitad
del siglo XIX, periodo en el cual Cerro de Pasco se convirti en un importante eje
econmico.[1] Este auge minero atraves el proceso poltico y social de la
Independencia entre 1820 y 1824, sirviendo como un pilar para el desarrollo de
la naciente economa de la Repblica del Per. Definitivamente las guerras de la
Independencia ocasionaron un colapso en la minera peruana, por ejemplo con
la destruccin de la nueva maquinaria a vapor, pero luego se recobr los niveles
de produccin posteriores a la guerra. Sin embargo, la minera pudo ser mucho
ms productiva si se hubiera invertido en su desarrollo:
Las minas de oro y plata produciran cantidades increbles, si se trabajasen con
mquinas de Europa, pues no son tan abundantes especialmente las de plata
que a fin de siglo pasado se hallaban en las Provincias del Per 670 minas en
labor, y 578 paradas, sin contar los lavaderos y las minas de azogue
sealadamente las de Huancavelica Estos famosos minerales no han
producido arriba de 5 millones y 800 mil pesos al ao: riqueza ciertamente muy
inferior a la que realmente pueden rendir y a la que sin duda alguna rendirn bajo
una administracin ilustrada.
J. Garca del Ro y Diego Paroissien, emisarios del nuevo gobierno -1822.
Basndose en la existencia de estas riquezas naturales, el estado Peruano tuvo
acceso al financiamiento de las misiones americanas. Las especulaciones en
torno a la riqueza del Per avalaban los prstamos. Sin embargo, y a pesar de
la existencia de una significativa actividad minera, estas especulaciones solan
ser exageradas, llevando a muchas empresas al fracaso. A pesar de estos
fracasos la exportacin de minerales tiene una importancia destacable en los
ingresos fiscales. Segn Luis Benjamn Cisneros, en 1820 las exportaciones
mineras llegaban a los 3254,000 pesos vs. Los 3 millones de exportaciones
agrcolas y ganaderas. En el segundo semestre de 1822 los ingresos de la
minera llegaron a representar el 74% del total de ingresos fiscales. Entre 1830
y 1836 las exportaciones mineras seguan representando ms del 50% del total
de exportaciones peruanas.
En los primeros aos de la Repblica de acuerdo a los Anales de la Hacienda
Pblica de Emilio Dancuart- la Casa de Moneda, principal receptora de la
produccin minera del pas, aportaba 1230,000 pesos al Fisco, constituyendo el
rubro ms alto de los ingresos fiscales. Muy por encima de la Contribucin
Indgena (el segundo rubro en importancia), que alcanzaba 1033,402 pesos
Lus Benjamn Cisneros: 1866 en Deustua: 1986
Estas cifras nos demuestran cun importante fue la minera como una fuente de
ingresos para una naciente y econmicamente dbil repblica, que si bien sufri
grandes dificultades para conseguir recursos que la respalden, tuvo en la minera
un soporte vital sin el cual la situacin hubiere sido mucho ms grave y -hasta
tal vez- inviable.

Se acaban las guerras, empieza el siglo XX

Inmediatamente terminada la Guerra del Pacfico (1879-1883) surgi en el Per

un verdadero fervor por la reconstruccin nacional y la minera fue un pilar
fundamental para la reinsercin de nuestro pas en la economa mundial[1]
En 1890 el gobierno peruano promulg una ley que buscaba brindar seguridad
a las inversiones mineras disponiendo que por 25 aos no se aumentaran los
impuestos existentes sobre la propiedad minera y sus productos, ni se crearan
nuevos impuestos. Esta medida fue tomada con el fin de promover las
inversiones extranjeras y reactivar la economa.
Gracias a las medidas tomadas por el mandatario Nicols de Pirola, entre 1895
y 1900 el Per logra un periodo de estabilidad y bonanzas, debido a que
condicion el sistema monetario ingls al monetario peruano, para lo cual
necesit acuar monedas de oro equivalentes a la libra esterlina. Y fue
precisamente esta medida la que no slo logra dar la estabilidad, sino que
despierta nuevamente un gran inters por el oro, por lo cual se vuelven a explotar
los filones. A esto se suma un auge de las exportaciones mineras.[2]
Posteriormente se contino con la formalizacin del sector minero. En 1875,
poco antes de la guerra, el gobierno haba creado la Escuela de Minas,[3] lo que
contribuira directamente al crecimiento del sector gracias a las mejores prcticas
y tcnicas. Luego, en mayo de 1896, se crea la Sociedad Nacional de Minera.
El acta fundacional fue firmada por mineros independientes y representantes de
las grandes compaas. Inmediatamente, una comisin redact el reglamento y
se encarg de convocar a elecciones, siendo elegido como primer presidente
Elas Malpartida, representante de los mineros de Cerro de Pasco. En 1897 el
gremio minero cumpli su primer encargo oficial al presentar un proyecto de
Cdigo de Minera, que luego de varios retoques fue finamente promulgado en
1900. El 6 de julio de 1900 se promulg el Cdigo de Minera, norma que
promovi la llegada de capitales extranjeros, principalmente norteamericanos, y
la creacin de grandes empresas mineras. La norma entr en vigencia en enero
de 1901. Esto fij un paso importantsimo para la minera, preparandonos para
los cambios del acelerado siglo XX. Fue un punto de quiebre para la minera de
nuestro pas.
El progreso trajo consigo los primeros telfonos, la luz elctrica, los primeros
automviles, entre otras novedades; muchas de las cuales fueron incorporadas
rpidamente a la actividad minera. Debido a este boom industrial, las
exportaciones de hierro y acero cobraron gran importancia, el destino principal
era Estados Unidos. El comercio de cobre tambin aument considerablemente,
debido a su utilizacin para sistemas elctricos. Entre 1898 y 1918 las
exportaciones de cobre aumentaron 8 veces, el mercado norteamericano tena
el monopolio de este producto.[4]
A partir de 1902 la Sociedad Nacional de Minera se convierte en un rgano de
consulta del gobierno. Esta sociedad sent las bases para el posterior Ministerio
de Minera.
Como vemos, la coyuntura mundial que se vivi a finales del siglo 19 y principios
del 20 no fue ajena al Per, que se supo beneficiar del crecimiento econmico a
su riqueza en cuanto a minerales.
[1] Cfr. Sociedad Nacional de Minera, Petrleo y Energa, 2005: 3
[2] Cfr. Sociedad Nacional de Minera, Petrleo y Energa, 2005: 3
[3] Cfr. Percy Cayo 1983: 130
[4] Cfr. Sociedad Nacional de Minera, Petrleo y Energa, 2005: 4