TEMA 23.

LA EUROPA OCCIDENTAL (1870-1914)

FRANCIA (III REPBLICA)

La noticia de la derrota de Sedn el 1 de septiembre de 1870 contra los prusianos

provoc en Francia un golpe de estado y la proclamacin de la III Repblica el 4 de
septiembre de 1870.

Sin embargo, el ejrcito alemn continu avanzando y, en enero de 1871,

Francia tuvo que rendirse y aceptar las condiciones alemanas: devolucin de Alsacia y
Lorena y una indemnizacin de guerra (5.000 millones de francos), permaneciendo las
tropas alemanas en Francia hasta que se pagara. La Asamblea Nacional (formada por
400 monrquicos y 200 republicanos), que detentaba el poder desde febrero y que
contaba mayora monrquica, aunque dividida entre legitimistas (que encarnaban a la
Francia rural y ultramontana) y orleanistas (herederos de las dinastas burguesas), al
no llegar a un acuerdo dinstico decidi que la Repblica se encargara del desastroso
estado de los asuntos. Elegido Thiers jefe del poder ejecutivo, recibi el ttulo de
presidente de la Repblica. Thiers se encarg de reprimir la Comuna de Pars (1) con
alto coste de vidas y bienes. Tres aos ms tarde qued liberada la indemnizacin y
salieron de Francia las tropas alemanas.

Hostigado por los monrquicos ( las tres derechas monrquicas decidieron

constituir un frente comn en torno al duque de Broglie para pedir una poltica
decididamente conservadora), que promovieron un voto de censura, Thiers present la
dimisin en 1873 ( Thiers, smbolo de la derecha, es derribado precisamente por la
derecha. Se le acusa de permitir el ascenso de un sector exaltado del republicanismo, los
radicales. Cuando Thiers apoya la definicin definitiva del rgimen como repblica, los
monrquicos se sienten traicionados, denuncian el pacto de Burdeos en el cual Thiers
fue nombrado jefe del poder ejecutivo- y provocan su cada). Fue elegido presidente de
la Repblica el mariscal MacMahon, con De Broglie como jefe de gobierno. Entonces
comenz el rgimen del orden moral, que utiliz a todas las fuerzas conservadoras, y
especialmente a la Iglesia catlica, para hacer desaparecer hasta el recuerdo de la
Repblica y expiar las atrocidades de la Comuna. Los monrquicos, con mayora en el
parlamento, propugnaron la restauracin monrquica. El candidato favorito era el nieto
de Carlos X, el conde de Chambord. Su negativa a aceptar la bandera tricolor (insista
en que deba restablecerse el pabelln blanco flordelisado) hizo imposible su
restauracin cuando se daba por seguro el regreso de la monarqua borbnica ( el
candidato orleanista, el conde de Pars, tambin se neg a aceptar la bandera tricolor).
En estas condiciones, y para asegurar el futuro, la Asamblea ampli a 7 aos la duracin
de la presidencia de MacMahon y aprob la Constitucin de 1875, ciertamente
concebida en trminos casi monrquicos (la acumulacin de atribuciones en el
presidente hace pensar en un trono: puede prorrogar las sesiones de las cmaras,
disolver la de diputados con la conformidad del Senado, nombrar los ministros, etc. El
Senado acumula funciones excesivas, que perfilan un rgimen aristocrtico), prevea un
sistema legislativo bicameral, as como la eleccin del presidente por las dos cmaras.

La divisin de los monrquicos, entre legitimistas y orleanistas, permiti el

triunfo de los republicanos en las elecciones de 1876. Los republicanos, dirigidos por
Len Gambetta, se hacen dueos de las dos cmaras. MacMahon tuvo que enfrentarse a
una mocin de censura y en las elecciones de 1877 se confirma el triunfo republicano.
En 1879 (despus de renovar el Senado) MacMahon dimite y comienzan a gobernar los
autnticos republicanos. Pero no hay duda de que los notables conservaban en los
grandes organismos del Estado, en la Iglesia y en el mundo de los negocios una
situacin predominante.

En 1879 es elegido presidente de la Repblica el republicano Jules Grvy que

reforz la poltica republicana, decidiendo la Asamblea la prohibicin de residir en
territorio de la Repblica francesa a los jefes de las familias reinantes anteriormente en
Francia y a sus herederos directos en la lnea de primogenitura. La direccin poltica
pasa de la aristocracia catlica y monrquica a la burguesa, que intenta construir un
rgimen conservador en materia social y liberal en el plano poltico. Los republicanos
del gobierno se escindieron entre Unin Republicana (en la extrema izquierda, que
defienden un programa revolucionario: supresin del Senado, separacin de la Iglesia y
el Estado, reduccin de la jornada de trabajo) e Izquierda Republicana, muy pronto
llamada oportunista (que consideraba que las reformas haban de introducirse de modo
progresivo y en un clima diplomtico distendido). Es un perodo de extraordinaria
inestabilidad, con alternancia de gabinetes radicales y oportunistas.
La figura ms influyente de estos aos fue Jules Ferry. Atrado por el positivismo
de Comte, el oportunista Ferry realiz una obra considerable en el campo escolar,
dirigida contra los privilegios de la Iglesia y el credo del orden moral. Cre una
enseanza primaria obligatoria, gratuita y laica, liceos y colegios de la Instruccin
Pblica, del que se hallaban excluidos los miembros eclesisticos. La laicizacin del
Estado se complet con la secularizacin de los hospitales y de los tribunales, as como
con el restablecimiento del divorcio. Una serie de leyes organiza las libertades pblicas,
de reunin, de prensa, sindical. Ferry entiende que el papel de Francia en Europa debe
ser el de gran potencia: bajo su inspiracin se consolida la doctrina imperialista y la
formacin territorial del imperio francs (Tnez, Madagascar, Indochina).

La gran crisis econmica de 1882, una serie de escndalos (el de las

condecoraciones para la Legin de Honor, que recae sobre el presidente Grvy) y el
movimiento boulangista (promovido por el general Boulanger, que excitaba al pueblo
contra Alemania para el desquite) sucedieron durante el gobierno republicano. (
Boulanger aprovecha la doble crisis que afecta al gobierno oportunista para presentarse
a las elecciones de 1889. Aunque triunfa en Pars, se niega a efectuar un golpe de
estado. El xito de la izquierda en otros departamentos electorales lo empuja al suicidio.
Las elecciones legislativas dieron el triunfo definitivo a los republicanos.

El movimiento boulangista sucedi bajo la presidencia de Sadi Carnot (que

haba sustituido a Grvy). Fue tambin bajo su mandato que estall el escndalo del
canal de Panam ( la construccin del canal fracasa, por desbordamientos y
deslizamientos de tierras, pero con sobornos en el Parlamento se consigue un emprstito
especial. Descubiertos los sobornos, la prensa de extrema derecha denuncia el
entendimiento entre parlamentarios y hombres de negocios). Este hecho provoc que en
las elecciones de 1893, los socialistas fueran ganando terreno aunque las elecciones
fueran ganadas otra vez por los oportunistas. Asesinado en 1894 Sadi Carnot, le sucedi
Casimir Prier, dimitido a su vez en 1895 y sustituido por Flix Faure, bajo cuyo
mandato tuvieron lugar la Entente franco-rusa y el escandaloso asunto Dreyfus ( Tras
la alianza con Rusia, el Estado Mayor francs cambia sus planes de guerra y su material
artillero, lo que provoca una intensificacin del espionaje alemn. El caso Dreyfus
revel que no slo la administracin, sino tambin el ejrcito, estaban corrompidos.
Haca tiempo que, aprovechndose de todos los escndalos de la Repblica, se vena
haciendo apasionada campaa de antisemitismo. El fracaso del canal de Panam, la
quiebra de varios bancos, la venta de condecoraciones y cargos se atribuan a manejos
inmorales de los judos. Los altos oficiales del ejrcito se haban contaminado de esta
idea; as es que cuando en 1894 se descubri que algn miembro del Estado Mayor
haba vendido documentos importantes a la embajada alemana, inmediatamente se
acus a un judo: el capitn Alfred Dreyfus. Se falsificaron pruebas documentales y, con
un proceso de cuatro das a puerta cerrada, se le conden a degradacin y deportacin a
la isla del Diablo, en la Guayana. Slo dos aos despus, el coronel Picquart descubri
las falsificaciones y pudo precisar quines haban vendido informacin a los alemanes.
Se pide la revisin del proceso, pero el Estado Mayor, deseoso de salvar el honor del
tribunal militar, no desea revisar el caso, enviando al mismo Picquart en misin especial
lejos de Pars, al desierto de Tnez. Fueron los intelectuales no polticos quienes se
encargaron de proclamar la verdad y reparar la injusticia ( primero fue Zola con su
Yo acuso, donde acusaba no slo a las autoridades militares que forjaron las pruebas
del proceso Dreyfus, sino tambin a los altos magistrados de la Repblica, de
complicidad y proteccin del atropello. A Zola le siguieron Anatole France y otros
intelectuales). Con el concurso de estos intelectuales y de la izquierda (con Clemenceau
y los radicales) se consigue la revisin del proceso y la rehabilitacin de Dreyfus).

El asunto Dreyfus da el poder a la izquierda y desencadena, no slo el descrdito

del Ejrcito y de la Magistratura, sino tambin una vigorosa accin anticlerical, puesto
que la mayora de los catlicos se manifestaron antisemitas y se pronunciaron en contra
de Dreyfus.
En el perodo comprendido entre 1899 y 1914 el bloque de las izquierdas
gobierna Francia. La postura anticlerical del bloque de izquierdas (radicales y
socialistas) llev a la ruptura con la Santa Sede (1904) y a la separacin de la Iglesia y
el Estado (1905), pero no resolvi las reivindicaciones obreras ( los sindicatos se
separaron de las izquierdas y los socialistas pasaron a la oposicin). No obstante, el
gobierno realiz una activa poltica exterior, dirigida contra Alemania ( la
intervencin alemana en Marruecos en 1905 llev a ambos pases al borde de la guerra,
evitada por una conferencia internacional celebrada en Algeciras (1906) y en La Haya
(1908). Se haba firmado un tratado de amistad con Inglaterra (Entente Cordiale, 1904),
al que se uni Rusia (Triple Entente, 1907), contra las potencias de la Triple Alianza
(Alemania, Austria-Hungra e Italia).
La eleccin presidencial, en 1913, de Raymond Poincar, conocido como
enemigo inflexible de Alemania, recrudeci la tensin poltica. En vsperas de la guerra,
Francia presentaba una agricultura e industria prsperas, pero asentadas sobre falsas
bases (inestabilidad social, excesivo proteccionismo) y una marcada crisis demogrfica.

Desde 1870 la III Repblica ha recorrido una curiosa senda poltica, que se
inicia con su control por monrquicos y aristcratas, pasa por un largo perodo en el que
la alta burguesa lleva los asuntos pblicos en medio de crisis y escndalos, y culmina
en su conduccin por republicanos radicales y socialistas.

(1) LA COMUNA DE PARS (1871)

 La guerra franco-prusiana, iniciada en 1870, termin con una humillante derrota
francesa, provocando la cada del Imperio de Napolen III. Aprovechando el vaco de
poder creado al abandonar Pars el gobierno, que se refugi en Versalles, el pueblo de la
capital se alz en armas y ocup el poder (marzo de 1871), con un programa poltico
revolucionario: supresin del ejrcito, elegibilidad de los funcionarios pblicos, gestin
comunal de las fbricas, abolicin del trabajo nocturno, separacin de la Iglesia y el
Estado... Se trat de una revolucin tpicamente decimonnica, siguiendo los pasos de la
de 1789. Por primera vez, sin embargo, se haba creado un gobierno de la clase obrera, y
los dirigentes de la Internacional participaron en el movimiento. El gobierno francs
reaccion con energa, y en abril atac Pars, que sucumbi despus de una desesperada
resistencia. A los communards se les hizo objeto de una feroz represin: centenares de
ellos fueron ejecutados. La idea de lo que pudo haber representado el triunfo de la
Comuna indujo a las autoridades a frenar la expansin del movimiento obrero no slo
en Francia, sino tambin en otros pases europeos como Espaa, Dinamarca, Austria y
Alemania.
La Comuna de Pars fue un movimiento improvisado, sin una direccin
organizada, con una ideologa indefinida, en la que las concepciones socialistas se
mezclaban con ideales republicanos y sentimientos de oposicin a los alemanes. A pesar
de todo, su importancia radica en el hecho de ser la primera tentativa de llevar a cabo un
programa de gobierno proletario. Por ello, la Comuna alcanz una dimensin mtica,
despertando recelos en la burguesa y esperanzas en el proletariado ( los sucesos de la
Comuna tuvieron un fuerte impacto sobre la opinin pblica mundial y en muchos
pases tuvieron lugar movimientos de apoyo a los communards).

ALEMANIA (II REICH)

Durante el asedio de Pars por parte de las fuerzas prusianas y aprovechando el

clima de entusiasmo alemn que sigui a la victoria, Guillermo I fue proclamado
emperador de Alemania, en Versalles (18 de enero de 1871). Comenzaba as el II Reich,
un imperio que abarcaba a todos los estados alemanes, excepto Austria.

Con la unificacin de los estados alemanes, el imperio nacer con la necesidad

de solucionar una serie de problemas derivados de las grandes diferencias existentes
entre la numerosa poblacin. As, distinguimos entre problemas tnicos (polacos,
daneses, alsacianos...); polticos (los diferentes estados tenan sus Asambleas,
legislacin, tradiciones...); religiosos (el 60 % de la poblacin era protestante, pero el
catolicismo es mayoritario en algunos estados. La doble confesionalidad implica dos
mentalidades y dos ticas) y sociales (hay estados en los que subsisten los grandes
dominios agrcolas con tradiciones feudales, otros en los que predomina la pequea
explotacin familiar, y Berln, donde el capitalismo industrial ha propiciado la aparicin
de una sociedad urbana con un fuerte componente obrerista).

El carcter fundamental del Imperio se refleja en la Constitucin de 1871, que

supone un compromiso entre unificacin y federacin, y entre el principio monrquico y
la soberana del pueblo. La Constitucin de 1871 dispona que el Imperio alemn era en
tanto que nacin un Estado federal compuesto por 4 reinos, 6 ducados, 4 condados, 8
principados, 3 ciudades y un territorio (Alsacia-Lorena), y todos ellos mantenan sus
constituciones, gobiernos e incluso sus propias representaciones diplomticas no slo
ante los diferentes Estados alemanes, sino tambin ante los Estados extranjeros, aunque
se estipula que delegan en el Reich algunas de sus atribuciones (asuntos exteriores,
ejrcito, ferrocarriles y correo, moneda, legislacin de prensa) y mantienen su plena
soberana en instruccin, obras pblicas, justicia, al tiempo que el funcionamiento de
sus instituciones de gobierno.

El Estado federal estaba regido por un rgano colegiado denominado

Bundesrat, donde resida la soberana nacional. En l se hallan representados todos los
Estados por miembros designados por los soberanos, de forma proporcional a sus
dimensiones ( Prusia ostentaba los 2/3 de los diputados), siendo sus funciones las de
tener capacidad para vetar las leyes aprobadas por el Reichstag, as como ejercer
poderes especiales en temas de control fiscal y aduanero.
El Reichstag era el nico rgano representativo de la nacin alemana, ya que se
elega por sufragio universal masculino. Detenta la funcin legislativa sobre todo el
territorio, aunque de forma limitada, y no controla al Ejecutivo, ya que no tena frente a
s gobierno alguno sino solamente al Canciller nacional, el cual, en tanto que canciller
nacional, no era responsable ante el Reichstag sino ante el emperador que es quien le
nombra, por lo que no poda exigirle responsabilidad porque tampoco le haba otorgado
su confianza.
La Constitucin de 1871 confera la direccin de la nacin al emperador y al
canciller. Ser Bismarck el que, como canciller nacional, detente el gobierno de la
nacin ya que la Administracin nacional quedar fuertemente centralizada en la
Cancillera nacional.
Concluyendo, nos encontramos con un Estado tericamente federal, pero con la
prepotencia de uno de los Estados federados, Prusia; tericamente democrtico con el
sufragio universal, pero con la preeminencia de los grandes propietarios (las
circunscripciones territoriales otorgan ventajas a los terratenientes); con una monarqua
constitucional que funciona sin control parlamentario. Por todo ello, el modelo poltico
alemn se caracteriza por un fuerte carcter autoritario y centralizador.

La creacin del Reichstag imperial y el sufragio universal propiciaron la

organizacin de 4 partidos polticos fuertes:
Los conservadores.- Representantes de la aristocracia terrateniente. Su
programa se resume en el apoyo a las prerrogativas del emperador y
privilegios nobiliarios, y en la identificacin con la Iglesia evanglica.
Los liberales.- Representantes de la alta y media burguesa, grupos
intelectuales, pequeos funcionarios..., escindidos en derecha (liberales-
nacionales) e izquierda (progresistas). Los primeros se inclinan hacia los
conservadores y simpatiza con su poltica de orden pblico frente a la
movilizacin del proletariado por los socialistas, y los segundos defienden
un programa democrtico autntico.
Los catlicos.- Organizados en el denominado Partido del Centro que surgi
como defensa contra la Prusia luterana. Lgicamente se implanta en los
Estados de poblacin catlica. Denunciaban la intromisin del gobierno en
asuntos de educacin.
Los socialdemcratas.- Se organizan con un programa revolucionario,
convirtindose en un partido de masas, con creciente influencia sobre la
clase obrera ( ante los acontecimientos de la Comuna de Pars, se vern
hostigados por Bismarck).
Poltica de Bismarck

Mientras Bismarck permaneci al frente del gobierno, tuvo que mantener

alianzas con los diferentes partidos polticos que representaban a su vez las bases
sociales que sustentaban el rgimen y, aunque l no tena la menor inclinacin por el
sistema parlamentario y nunca se vincul a un partido poltico concreto, supo, en todo
momento, utilizar el Parlamento al servicio de su propia poltica.

Hasta 1878 gobern con los nacional-liberales, que representaban a la burguesa

rica e ilustrada. Con su ayuda llev a cabo un buen nmero de medidas econmicas
(implant el librecambismo y en 1873 determin el establecimiento de una tarifa
aduanera an ms baja que la vigente), y legales destinadas a consolidar la unidad del
nuevo imperio. Con ellos prosigui la lucha (= Kulturkampf) contra el catolicismo
poltico, ya que le preocupaban sus reivindicaciones sociales, as como el apoyo que
prestaban a las minoras nacionales, siendo lo ms sobresaliente sus medidas
anticlericales aprobndose leyes que imponan fuertes restricciones a la educacin y
culto catlicos.

A partir de 1879, Bismarck rompe con el partido nacional-liberal y se apoya en

el conservador, constituido en su parte ms importante por los junkers (grandes
propietarios terratenientes), adoptando una poltica proteccionista ante la competencia
del trigo americano y ruso, ms barato. Asimismo, la gran industria metalrgica peda
proteccin arancelaria. Ante las necesidades financieras del imperio y no pudiendo
hacer frente a los dficit continuos ms que con un aumento de los derechos de aduanas,
estableci en 1879 una tarifa proteccionista que gravaba productos antes libres, como
cereales, el hierro y el petrleo. Ello supuso triplicar los ingresos estatales. En resumen,
puede decirse que el nacionalismo poltico representado por Bismarck, la voluntad de
poder y el deseo de construir un estado vigoroso e independiente, destruyeron el sueo
de la burguesa liberal.

Bismarck obtuvo de los conservadores y del Partido del Centro catlico (a partir
del ascenso al solio pontificio de Len XIII la situacin mejor y las tensiones se
suavizaron) la aprobacin de una legislacin contra los socialdemcratas, ya que tema
su creciente influencia sobre la clase obrera. Ante el desarrollo econmico que
experimenta la nacin y el aumento de la clase obrera alemana, se promulgaron en
1878, por una parte, leyes antisocialistas que permitan acosar a los grupos socialistas,
secuestrar sus peridicos, prohibir sus reuniones... A pesar de la persecucin de los
socialistas, stos mantuvieron su actividad clandestina y aumentaron su clientela
electoral. Por otra parte, con el fin de atraerse al movimiento obrero, se pona en vigor
una legislacin social (leyes sobre la seguridad y el retiro obrero), que situaba a
Alemania a la cabeza en cuanto a legislacin social se refiere. Estas ltimas medidas no
obtuvieron el resultado poltico deseado por Bismarck. Las condiciones del obrero no
mejoraron durante la gestin del canciller. El descontento se plasma en el volumen
creciente de los movimientos huelgusticos. Por ello, en los ltimos aos de su
gobierno, Bismarck pensaba en una transformacin autoritaria de la Constitucin.

En cuanto a las minoras nacionales, Bismarck, viendo en ellos separatistas,

intensific la germanizacin (en Posnania y Silesia, habitadas por 3 millones de polacos,
prohibi la lengua polaca y tom medidas represivas contra el clero catlico polaco).
 En 1890, Guillermo II, el nuevo emperador, le retira su confianza cuando
Bismarck choca con el Reichstag, que deseaba suavizar una ley antisocialista, forzando
la dimisin del canciller.

Conclusin: No hay duda de que Bismarck supo crear un equilibrio entre los
poderes del Reich y las tradiciones histricas de los estados alemanes. Pero, adems de
que contena unas minoras que no deseaban ser anexionadas (polacos, daneses,
loreneses y alsacianos), el II Reich no haba resuelto la integracin de dos importantes
fuerzas: los catlicos que no consideraban definitiva la estructura unitaria del Imperio-,
y el mundo obrero, sobre el que el socialismo ejerca una influencia cada vez mayor, y
que se senta apartado de la comunidad nacional.

El desarrollo econmico

Alemania se convierte en este perodo en una gran potencia industrial,

aprovechando una serie de factores favorables: la unificacin del mercado nacional (que
estimula los intercambios comerciales e incrementa la inversin) en un momento de
expansin mundial; la indemnizacin de 5.000 millones de francos que tiene que pagar
el gobierno francs y Alsacia y Lorena, que aportan una potente industria algodonera y
recursos minerales.

A pesar de la crisis de 1873 (por exceso de especulacin), Alemania se convirti

en una gran potencia industrial, lo que se explica por su riqueza minera, por la ntima
unin de la ciencia y la industria, y por el extraordinario talento de unos empresarios
que, ayudados por los grandes bancos, efectuaban los ms notables tipos de
concentracin horizontal y vertical, de crtel y de konzerns, y racionalizaban una
produccin a la que se ofrecan grandes mercados. No desaparecen los grandes
dominios agrarios gobernados por los junkers; ms que por cambios de estructura de la
propiedad, la agricultura alemana destaca por sus audaces innovaciones tcnicas, por su
pronta mecanizacin y la utilizacin de abonos qumicos, con lo que se convierte en la
ms moderna de Europa.

As, su organizacin cientfica laboratorios-, su estructura bancaria concesin

de crditos sin garanta-, la construccin de vas frreas, puertos y canales, y la
expansin de las finanzas y el comercio exterior, convierten a Alemania en un coloso.

Esta expansin econmica suscita sueos de expansin imperialista y condujo a

Alemania que conoci entonces un prodigioso ascenso demogrfico- a una poltica
colonial (= Weltpolitik) con el fin de aumentar la expansin de intereses econmicos.
De este modo, Alemania se apartar de la prudente poltica exterior defendida por
Bismarck y se internar en una dinmica imperialista, lo que provocar rivalidades
internacionales. Pero esta aspiracin imperialista corresponda a las clases dirigentes,
que vean en ella el medio de apartar a la nacin de sus conflictos internos, de unirla en
la persecucin de una idea de grandeza y de potencia. Sin embargo, era evidente que
desde la desaparicin de Bismarck (1890), el gobierno era incapaz de arbitrar los
antagonismos de los partidos, que representaban intereses econmicos y sociales
difcilmente conciliables.
 Lo que resulta evidente a principios del s. XX era la necesidad de transformar el
rgimen en un sentido parlamentario. La transformacin en un rgimen parlamentario
(que supona la derogacin de la ley de las tres clases en Prusia) chocaba con una
encarnizada resistencia de las clases dirigentes (grandes propietarios territoriales,
industriales y altos funcionarios ligados a la diplomacia y al ejrcito), las cuales
prevean incluso medidas de excepcin para contrarrestar la accin de quienes, cada vez
ms numerosos, reclamaban reformas profundas que adaptaran las estructuras polticas
al nuevo rostro de la sociedad alemana. La grave crisis que agitaba al Reich induce a
pensar que en 1914 el gobierno tal vez deseaba una guerra preventiva que le permitiera
recuperar el control de la situacin.

INGLATERRA

A partir de la dcada de 1870, la industrializacin de nuevos pases (Alemania,

EEUU, Francia) oblig a Inglaterra a abandonar el librecambismo y a reservar y ampliar
su imperio colonial como mercados exclusivos de sus productos. La actividad obrera se
intensific en el interior del pas con la formacin de nuevas Trade Unions de obreros.
El nuevo sindicalismo que surge en los aos 80 agrupar especialmente a los
trabajadores no cualificados, hasta entonces fuera de las organizaciones sindicales.

El advenimiento de un nuevo rey, Eduardo VII, a la muerte de la reina Victoria,

no modific sustancialmente la atmsfera de la poca victoriana, excepto por el hecho
de que las mentalidades evolucionaron rpidamente (creciente importancia de la clase
media, democratizacin del rgimen universitario, desarrollo del feminismo, creciente
alejamiento de las Iglesias por parte de las capas populares...). Sin embargo, la
desigualdad en la distribucin de las riquezas segua provocando el descontento de las
clases obreras. Sobre esta base, se constituir en 1893 el Partido Independiente del
Trabajo (I.L.P.) que practic una poltica de alianzas con las trade unions, las cuales
eran las nicas capaces de aportar al partido el apoyo de las masas. Hacia los aos 90, el
reaccionarismo patronal y ciertas amenazas legislativas a las actividades obreras
determinaron la constitucin en 1900 del Comit para la Representacin del Trabajo
(L.R.C.), integrado por sindicalistas y socialistas, destinado a organizar elecciones
favorables a los trabajadores. En las elecciones de 1906 consiguieron 29 diputados que
formaron el Partido Laborista, que terminara por desplazar al Partido Liberal dentro del
sistema poltico ingls.

Antes de las elecciones de 1906, el gobierno conservador haba apostado por el

proteccionismo econmico que, en su opinin, aseguraba la unidad imperial. Pero la
opinin inglesa segua visceralmente aferrada al librecambio. Por ello, las elecciones de
1906 dieron un amplio triunfo a los liberales, decididos a las ms atrevidas reformas a
favor de las clases populares ( para superar al Partido Laborista, respondiendo a las
aspiraciones de mayor justicia social). De ah que en los aos siguientes se aprobara una
importante legislacin que cre especialmente un sistema gratuito de primas de
jubilacin y un rgimen obligatorio de seguros contra la enfermedad y el paro. Estas
medidas motivaron la oposicin de los lores ( el gasto presupuestario que supusieron
estas medidas hizo que el gobierno liberal estableciera impuestos suplementarios sobre
las grandes rentas y las plusvalas de las propiedades territoriales). En las elecciones de
1910, el gobierno liberal present un proyecto constitucional basado en el predominio
de los comunes en materia financiera. En 1911, los lores fueron privados de su derecho
a veto permanente. Ello sucedi con el reinado de Jorge V (1910-1936), que haba
sucedido a Eduardo VII.

En las elecciones de 1910, el Partido Liberal haba ganado pero con una
reducida mayora, que le oblig a tener en cuenta el apoyo de los diputados irlandeses y
a hacer aprobar la Home Rule en 1914 (estatuto de autonoma irlands), lo que suscit
la frentica oposicin del Ulster (las tierras del norte de Irlanda) y puso a Gran Bretaa
al borde de la guerra civil. La situacin en Irlanda haba empeorado en los ltimos aos
y slo el estallido de la Primera Guerra Mundial evit la ruptura.