La Constitucin: Una unin ms

Captulo 9

perfecta
9.1 Introduccin Arte
Cuando los delegados salieron del Saln de la Independencia en sep- Qu son estos edificios?
tiembre de 1787, cada uno se llev una copia de la Constitucin. Su
tarea desde entonces consista en convencer a sus estados a que apro-
baran el documento que ellos haban escrito, gracias a su trabajo tan
duro.
Como leste en el captulo anterior, el poder escribir la
Constitucin dependi de muchos convenios. Ms que nada, los fun-
dadores, o autores, queran un gobierno central que fuera fuerte y
durara, pero no tan fuerte que pusiera en peligro la libertad del
pueblo. En este captulo, vers cmo la Constitucin cumple con estos
objetivos.
Los delegados queran que los ciudadanos ordinarios entendieran
y apoyaran la Constitucin. Por eso, organizaron su contenido de una
forma muy clara. Despus de una introduccin breve, dividieron la
Constitucin partes que llamaron artculos. Despus dividieron cada
artculo en secciones numeradas que presentan temas en un orden
cuidadoso.
Esta estructura te puede ayudar a encontrar informacin en la
Costitucin. Por ejemplo, la primera seccin del artculo con respecto
al presidente describe cmo se elige al presidente. La segunda seccin
enlista los poderes del presidente. La tercera seccin enlista los
deberes presidenciales y la cuarta explica cmo se puede sacar al
presidente de su puesto. Si quisieras saber si el presidente tiene el
poder de firmar tratados, en que seccin lo buscaras?
Una de las maravillas de la Constitucin es la manera en la que
combina un marco fuerte de gobierno con una verdadera flexibilidad.
En general, los delegados les permitieron al Congreso, al presidente y
a las cortes que agregaran detalles al marco bsico. Tambin
incluyeron los procedimientos a seguir para cambiar la Constitucin.
Esta combinacin de fuerza y flexibilidad hace que la
Constitucin sea un documento vivo. Como una planta o un animal,
la Constitucin mantiene su naturaleza bsica y, sin embargo, cambia
con el paso del tiempo. La cualidad de viviente de la Constitucin
ayuda a explicar por qu ha sobrevivido tanto tiempo.

Teachers Curriculum Institute Captulo 9 117

 Los delegados hicieron bien su trabajo. Ms de 200 aos despus
de que se cre la Constitucin para una nacin nueva, un Estados
Unidos muy diferente an sigue gobernado por este documento
ingenioso.

Usars una imagen de la Constitucin impresa en pergamino para

Organizador grfico: Ilustracin

registrar informacin acerca de la organizacin y los poderes del

gobierno federal.

9.2 El Prembulo introduce los objetivos Arte

del gobierno Los delegados de la
Los delegados que disearon la Constitucin escogieron cada palabra Convencin Constitucional
cuidadosamente. Algunas de sus palabras ms conocidas aparecen en se reunieron en secreto en
la introduccin, llamada el Prembulo. El Prembulo explica las el Saln de la
razones por las cuales el nuevo gobierno existe. Independencia en
La Constitucin comienza con la frase memorable Nosotros, el Filadelphia en 1787. Los
Pueblo. Con estas palabras, los delegados anunciaron que la ciudadanos ordinarios
Constitucin basaba su autoridad en el pueblo. El poder de formar un vieron la Constitucin por
gobierno no tena su origen en los estados o en el gobierno existente. primera vez en los peridi-
No originaba en un soberano (gobernante) designado por Dios. En su cos como el Pennsylvania
lugar, el poder originaba en los americanos ordinarios. Este concepto Packet, que se muestra
se conoce como la soberana popular. aqu arriba.
El Prembulo entonces enlista los objetivos del nuevo gobierno.
Primero, los delegados deseaban formar una Unin ms perfecta.
sto significaba construir un pas que pudiera aprovecharse de las soberana popular: la idea
fuerzas que los estados ganaban al trabajar juntos. de que la autoridad del
La Constitucin tambien est dirigida a establecer Justicia. Los gobierno tiene su origen en
americanos queran ser gobernados por leyes, no por la fuerza de un el pueblo
ejrcito o por las decisiones de reyes. Las mismas leyes se aplicaran a
todos.
Los delegados esperaban que el nuevo nuevo fuera a afirmar la
tranquilidad interior. Por tranquilidad queran decir paz y orden. Si
el sistema nuevo funcionaba bien, los ciudadanos no pelearan contra
el gobierno o unos contra otros.
El nuevo gobierno iba a proveer la Defensa comn. En otras
palabras, el gobierno nacional sera responsable de proteger a los
americanos de invasores extranjeros. Con eso se permitira que
hubiera una proteccin ms fuerte que si cada estado tuviera su propio
ejrcito y marina.
Los delegados queran que el nuevo gobierno fuera a promover el

118 Captulo 9 Teachers Curriculum Institute

bienestar general. sto significa que apoyara una economa y
sociedad en que sus ciudadanos pudieran prosperar.
Finalmente, los delegados esperaban para nosotros mismos y para
nuestros descendientes asegurar los beneficios de la Libertad. Por
descendientes los delegados queran decir las generaciones que ven-
dran despus de ellos. Ellos deseaban que los americanos disfrutaran
de la libertad en ese momento y en el futuro. Nosotros somos su
futuro, sus descendientes.
Los delegados saban que estos objetivos requeran de un gobierno
nacional, pero muchas personas tenan sospechas de un gobierno cen-
tral fuerte. Es por eso que los delegados trataron de crear un marco
balanceado en el que el pueblo pudiera confiar.

9.3 La Rama legislativa hace leyes Arte

Para los fundadores de la Constitucin, el primer paso en construir un Los senadores y los repre-
gobierno en el que se poda confiar era crear una manera justa para sentantes escuchan un
hacer leyes. El Artculo I de la Constitucin le otorga el poder para discurso presentado por el
hacer leyes a la rama legislativa del gobierno. presidente en los salones
de la Cmara de
La Estructura del Congreso La Constitucin crea una legislatura Representantes. El presi-
nacional bicameral (de dos partes o cmaras), llamada el Congreso. dente debe conseguir
Las dos partes, o cmaras (casas) del Congreso son la Cmara aprobacin de sus ideas
(Casa) de Representantes y el Senado. antes de que se puedan
Los miembros del Senado sirven trminos de seis aos para que convertir en leyes.
puedan disfrutar de cierta independencia que les aparte de las opinio-
nes diarias de los votantes. En contraste, los miembros de la Cmara
de Representantes sirven trminos de dos aos. Es por eso que tienen rama legislativa: La parte
que explicarse ante los electores mucho ms seguido. De esta manera, del gobierno que hace
los fundadores trataron de balancear la independencia y espritu pen- leyes, llamada la legislatu-
sador del Senado con la sensibilidad de la Cmara de Representantes ra. Legislar significa
ante los deseos de los electores que cambian. hacer una ley.
Los fundadores tambin disearon al Congreso para equilibrar los
derechos entre los estados grandes y pequeos. De esta manera,
bicameral: Que tiene dos

aunque cada estado tiene dos senadores, la representacin en la

partes que hacen leyes.

Cmara de Representantes est basada en la poblacin. Los estados

Bicameral tiene su origen

con ms poblacin tienen ms representantes en la Cmara de

en palabras del Latn que

Representantes. Para determinar el nmero de representantes de cada

significan dos piezas o

estado, la Constitucin pide un censo (un conteo de la poblacin) cada

dos salones.

10 aos. Con el paso del tiempo, el nmero de representantes en la

Cmara de Representantes se fij en 435.
Los fundadores tomaron en cuenta que el Senado deba ser la

Teachers Curriculum Institute Captulo 9 119

cmara superior (de arriba), de ms prestigio de la legislatura. Se proyecto de ley: una ley
supone que sus miembros son ms sabios y ms experimentados que que se ha propuesto
los miembros de la cmara inferior (de abajo). Los senadores deben
tener al menos 30 aos de edad, mientras los representantes deben
veto: La accin de recha-

cumplir los 25. Antes de que se elijan, los senadores tienen que ser
zar una ley o propuesta de

ciudadanos durante nueve aos y los representantes, durante slo siete

ley. Slo el presidente

aos.
puede vetar propuestas de

Originalmente, la Constitucin permiti que las legislaturas

ley.

estatales escogieran a los dos senadores que representaran su estado.

Sin embargo, hoy da los senadores son electos por voto popular (voto
directo de los ciudadanosdel pueblo).

Cmo hace leyes el Congreso El trabajo principal del Congreso es

hacer leyes. Cualquier miembro de la Cmera de Representantes o del
Senado puede someter una propuesta de una nueva ley que se llama
un proyecto de ley. Sin embargo, slo la Cmara de Representantes
puede proponer nuevos impuestos. Si la mayora de miembros de una
cmara vota a favor de la propuesta de ley, sta se enva a la otra
cmara a que se debata. Si ambas cmaras aprueban la propuesta de
ley, sta se enva al presidente. Si el presidente la firma, entonces la
propuesta de ley se convierte en ley.
El presidente puede vetar (rechazar) cualquier ley propuesta. El
Congreso puede invalidar el veto del presidente, lo que significa que
pueden aprobar la propuesta de ley encima de las objeciones del presi-
dente. Pero para poder hacerlo se requiere una votacin a su favor de
dos tercios de ambas cmaras.

Los Poderes del Congreso El Artculo I enlista los poderes del

Congreso. Por ejemplo, slo el Congreso puede decidir cmo gastar el
dinero recaudado a base de los impuestos. Otros poderes del Congreso
incluyen el poder de crear un ejrcito o marina, declarar la guerra,
pagar las deudas del gobierno y conceder la ciudadana.
Adems, el Congreso puede hacer todas las leyes que sean nece-
sarias y convenientes [apropiadas] para llevar a cabo sus otros
poderes. Este poder, conocido como la clusula elstica, le da al
Congreso la flexibilidad necesaria para realizar sus tareas. A travs de
los aos, la clusula elstica se ha extendido para permitirle al
Congreso realizar muchas tareas que nunca estaban entre las enlis-
tadas de sus poderes en la Constitucin.

120 Captulo 9 Teachers Curriculum Institute

 Cmo una Propuesta de Ley Se Convierte en Ley

Introduccin Accin en
los Salones
La Cmara de En la Cmara de Los comits
Representantes Representantes de la
introduce una Accin se debate acerca Cmara de
propuesta de ley del Comit de la propuesta
y la manda a y la Cmara Representantes
La Cmara de un comit. y del Ley
Representantes aprueba (promulgacin)
El comit de su propia Senado La Cmara
la Cmara de versin de llegan a un de Representantes El presidente
Representantes la propuesta. acuerdo en y el Senado firma la propuesta
El Senado considera la cuanto a las aprueban la de ley, as
introduce una propuesta diferencias propuesta de convirtindola
El Senado propuesta de de ley. entre las ley revisada. en ley.
ley y la manda En el Senado dos versiones
a un comit, se debate acerca de la
El comit de la propuesta
del Senado y el Senado propuesta.
considera la aprueba su propia
propuesta versin de la
de ley. propuesta.

9.4 La Rama ejecutiva lleva a cabo las leyes Arte

Un gobierno necesita a personas que lleven a cabo, o ejecuten, las Los presidentes ocupan el
leyes aprobadas por la legislatura. Por ejemplo, cuando el Congreso centro de atencin del
aprueba un impuesto, alguien debe cobrar el dinero. Cuando el escenario poltico ameri-
Congreso apropia o aparta dinero para viviendas a bajo costo, alguien cano. Aqu vemos al presi-
debe construir y administrar la vivienda. dente Bush reunindose
El Artculo II de la Constitucin describe la rama del gobierno que con su gabinete y otros
realiza este papel, la rama ejecutiva. El encabezado de la rama ejecu- consejeros de
tiva es el presidente. Al presidente a menudo se le llama el Jefe confianza.
Ejecutivo.

Las Elecciones del presidente Como leste en el Captulo 8, los dele- rama ejecutiva: la parte del
gados del Congreso Constitucional no estaban preparados para permi- gobierno que ejecuta
tir que los ciudadanos eligieran directamente al presidente. En su (lleva a cabo) las leyes
lugar, decidieron que el presidente debera ser seleccionado por un
grupo de electores. Cada estado tendra el mismo nmero de elec-
tores que la suma de sus senadores y representantes. Para ganar la
presidencia, un candidato necesita la mayora del voto electoral.
El presidente sirve por un trmino de cuatro aos y puede pedir la
reeleccin. Un nuevo presidente hace una promesa solemne llamada el
juramento de cargo. La Constitucin proporciona las palabras exactas
del juramento. Toma en cuenta que el presidente promete defender la
Constitucin. Estas palabras refuerzan la importancia de la
Constitucin como la ley bsica de la nacin.

Teachers Curriculum Institute Captulo 9 121

 Un presidente tiene que haber nacido en los Estados Unidos y impugnar: acusar formal-
haber cumplido un mnimo de 35 aos de edad. En la Constitucin mente a un oficial de un
siempre se le refiere al presidente como l. Todos los delegados a la crimen relacionado con
Convencin Constitucional eran hombres y por lo tanto creyeron que sus deberes oficiales
nicamente a los hombres se les elegeran para ocupar el cargo. Pero
no hay nada en la Constitucin que prevenga que una mujer sea electa
presidenta.

Los Poderes del presidente El presidente hace ms que llevar a cabo

las leyes aprobadas por el Congreso. El presidente es el comandante
en jefe de las fuerzas militares de la nacin. l o ella puede, con el
consentimiento del Senado, hacer tratados, o acuerdos formales, con
otras naciones. El presidente nomina, o recomienda, a embajadores
(representantes oficiales ante otros pases) y jueces de la Corte
Suprema. Finalmente, el presidente puede otorgarles el perdn a per-
sonas convictas de haber violado leyes federales (nacionales).
Los fundadores esperaban que la rama ejecutiva fuera a necesitar
organizaciones llamadas departamentos para realizar sus funciones.
Por ejemplo, el Departamento de Estado (Relaciones Exteriores)
maneja las relaciones con otras naciones. El Departamento de Justicia
se preocupa tanto por hacer cumplir la ley como por llevar a cabo las
acciones de las cortes. Las cabezas de los departamentos ejecutivos
son los miembros del gabinete del presidente, un grupo formal de
consejeros.
Hoy da la rama ejecutiva cuenta con ms de una docena de depar-
tamentos. Cada departamento tiene agencias ms pequeas y especia-
lizadas. Por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos
es responsible de la agencia encargada de la Administracin de
Comida y Drogas. Esta agencia est encargada de asegurar que los ali-
mentos y medicinas cumplan con los estndares de seguridad que fij
el Congreso.

Quitar al presidente La Constitucin le da al Congreso el poder de

quitarle al presidente o a otros oficiales su cargo si cometen ciertos
crmenes relacionados con sus deberes. La Cmara de Representantes
puede votar para impugnar al presidente. Impugnar significa acusar
formalmente al presidente de crmenes especificados en la
Constitucin. Estos incluyen Soborno, u otros crmenes grandes o
mala conducta. Si la Cmara de Representantes vota a favor de
impugnar, el Senado le pone al presidente en juicio, con los
Senadores como el jurado. Si el presidente resulta culpable, se le reti-
ra del cargo.

122 Captulo 9 Teachers Curriculum Institute

9.5 La Rama judicial interpreta la ley Arte
Los fundadores queran que la Constitucin fuera la ley suprema de Los nueve miembros de la
la tierra. Eso significa que ninguna otra ley o acciones del gobierno Corte Suprema de los
pueden contradecir la Constitucin. Proteger la Constitucin es una de Estados Unidos tienen
las principales responsabilidades de la tercera rama del gobierno, la puestos muy importantes
rama judicial. La rama judicial consiste en el sistema federal de en el gobierno americano.
cortes y jueces. Sus opiniones legales con
El Artculo III de la Constitucin da la estructura bsica de la respecto a cuestiones
rama judicial. Establece la corte ms elevada del pas, la Corte como las del control de
Suprema. Tambin le otorga al Congreso el poder de crear cortes infe- armas, la pena de la
riores para cumplir con las necesidades del pas. muerte y el rezo en las
Adems de proteger la Constitucin, las cortes federales tienen el escuelas se hacen obede-
poder de resolver disputas que tienen que ver con las leyes nacionales, cer en todos los estados.
el gobierno federal o los estados. Las personas acusadas de violar
leyes nacionales pueden ser juzgadas en cortes federales.
rama judicial: la parte del
El Sistema de cortes federales El Congreso ha autorizado dos grupos gobierno que consiste en
principales de cortes federales inferiores. Estas cortes inferiores se lla- la Corte Suprema y las
man cortes de distrito y cortes de apelacin. cortes federales menores,
La mayora de los casos que tienen que ver con leyes federales se todas las que interpretan
presentan primero en una corte del distrito. Cada distrito cubre varios las leyes
estados. Los ciudadanos pueden apelar las decisiones de una corte
de distrito, lo que significa pedirle a una corte ms elevada que revise
el caso. Las cortes que revisan el caso se llaman cortes de apelacin.
Una corte de apelacin considera solamente la justicia y la legalidad
del juicio original. La decisin de una corte de apelacin puede
apelarse ante la Corte Suprema.

Los Poderes de la Corte Suprema La Corte Suprema es la ltima

parada en el sistema judicial. Sus decisiones son definitivas y
sobrepasan a todas las de las cortes inferiores. La Constitucin no
especifica el tamao de la Corte Suprema. El Congreso lo ha puesto
en nueve miembros, quienes son llamados jueces. La Constitucin
especifica que todos los jueces federales, incluyendo los de la Corte
Suprema, sirvan gracias a su buen comportamiento. Una vez que
sean designados, generalmente los jueces de la Corte Suprema
servirn de por vida.
Una disputa llega a la Corte Suprema directamente slo si tiene
que ver con un estado o un embajador de otro pas. Cualquier otro
caso llega a la Corte Suprema despus de haber pasado por un juicio y
una apelacin en las cortes inferiores. Los participantes en las cortes

Teachers Curriculum Institute Captulo 9 123

nacionales o estatales pueden apelar sus casos hasta llegar a la Corte
Suprema.
Cada ao, los abogados le piden a la Corte Suprema que revise
miles de casos, pero sta est de acuerdo en considerar solamente
alrededor de cien por ao. La Corte Suprema por lo general revisa un
caso si los jueces creen que la decisin tomada por una corte inferior
podra entrar en conflicto con la Constitucin o con una ley federal.
Despus de escuchar las declaraciones de ambos lados, los jueces
debaten entre s y votan. Las decisiones de la Corte Suprema se anun-
cian y se explican por escrito. Estas decisiones entonces determinan
decisiones posteriores (despus) de las cortes inferiores.
Al empezar a tomar decisiones, la Corte Suprema defini el poder
de la revisin judicial. ste es el poder de decidir si las leyes y
acciones realizadas por las ramas legislativa y ejecutiva entran en con-
flicto con la Constitucin. Las cortes de todo el pas dependen de la
Corte Suprema para su orientacin (ejemplo) sobre lo que es constitu-
cional. La revisin judicial le da gran poder a la Corte Suprema en su
papel de proteger la Ley Suprema de la Tierra.

9.6 Controles y balances entre las ramas Arte

Los fundadores de la Constitucin se preocupaban por lograr un equi- Este diagrama ilustra el
librio entre un gobierno nacional fuerte y una proteccin de las liber- concepto de controles y
tades americanas. Dividir al gobierno federal en tres ramas fue una de balances, una de las
las maneras en las que ellos esperaban limitar el poder del gobierno. caractersticas ms impor-
Pero qu iba a prohibir que una rama dominara a las dems? Como tantes de la Constitucin.
seal un delegado a la Convencin Constitucional, De la naturaleza El sistema de controles y
del hombre, podemos estar seguros que aquellos con el poder en sus balances previene que una
manos... siempre, cuando puedan... lo incrementarn. rama del gobierno
Debido a esta preocupacin, los fundadores desarrollaron un sis- adquiera demasiado poder.
tema que permitira que cada rama del gobierno limitara el poder de
las dems ramas. Este sistema se llama controles y balances.
controles y balances: el
Controlar el poder de las otras ramas Los controles le permiten a sistema que permite que
una rama impedir las acciones de otra rama. Por ejemplo, el Congreso cada rama del gobierno les
tiene el poder de aprobar leyes. Pero el presidente puede controlar limite los poderes a las
este poder al vetar una propuesta de ley antes de que se convierta en otras ramas
ley. A su vez, el Congreso puede controlar el poder del presidente al
invalidarle el veto.
De la misma manera, la rama judicial puede controlar las acciones
de las otras dos ramas. A travs de su poder de revisin judicial, la

124 Captulo 9 Teachers Curriculum Institute

Corte Suprema puede declarar inconstitucional a una ley, un tratado o
una accin ejecutiva.

Balancear el poder de las otras ramas Los balances le permiten a

cada rama del gobierno ejercer un papel en las acciones y los poderes
de las otras ramas. Por ejemplo, los jueces son designados a la Corte
Suprema slo si el presidente los nomina y el Senado aprueba las
nominaciones. De la misma manera, el presidente tiene el poder de
firmar tratados, pero stos slo entran en efecto si el Senado los
aprueba.
Los poderes de la rama judicial tambin estn balanceados contra
los poderes de las otras ramas. Aunque es la Corte Suprema la que
puede declarar las leyes inconstitucionales, es el presidente quien
escoge a los jueces federalesy es el Senado el que debe aprobar
estas designaciones. Adems, el Congreso puede impugnar a jueces
federales. De esta manera, las ramas legislativa y ejecutiva hacen un
papel en las acciones de la rama judicial.
Estos controles y balances impiden que cualquier rama del gobier-
no federal sea demasiado fuerte. Este balance de poderes es una de las
caractersticas ms importantes del sistema de gobierno americano.

9.7 El Proceso de enmienda cambia enmienda: un cambio

la Constitucin que se le hace a la
Los fundadores saban que sera necesario que la Constitucin cam- Constitucin
biara con el tiempo. Como dijo Thomas Jefferson, la Constitucin
pertenece a los vivos y no a los muertos. Al mismo tiempo, los fun-
dadores queran que la Constitucin le proporcionara una estructura
duradera y estable al gobierno. Para mantener esa estabilidad, los fun-
dadores hicieron que cambiar la Constitucin fuera posible, pero difcil.

Cambiar la Constitucin El artculo V describe cmo se pueden

realizar modificaciones (cambios), llamados enmiendas, de la
Constitucin. Para proponer una enmienda, es necesario o un voto de
dos tercios de ambas cmaras o una convencin nacional convocada
por el Congreso a peticin de dos tercios de las legislaturas de todos
los estados. De esta manera, ya sea el Congreso o los estados los que
pueden iniciar el proceso de enmendar la Constitucin.
Proponer una enmienda es slo el primer paso. Antes de que una
enmienda se haga parte de la Constitucin, debe ser aprobada (ratifi-
cada) por las legislaturas (o por convenciones especiales) de tres

Teachers Curriculum Institute Captulo 9 125

 Arte
Enmendar la Constitucin Esta grfica muestra las
diferentes maneras en las
Se propone una La enmienda
enmienda es aprobada que las enmiendas a la
mediante un voto (ratificada)
de dos tercios de por tres cuartos Constitucin pueden pro-
cada cmara de las legislaturas ponerse y aprobarse. Las
del Congreso. estatales.
enmiendas se proponen
con regularidad en el
Se propone una La enmienda Congreso. Falla la gran
enmienda mediante es aprobada
una convencin (ratificada) mayora de las propuestas.
nacional convocada por tres cuartos
por el Congreso por de las convenciones
la peticin de dos tercios estatales.
de las legislaturas estatales.

cuartos de los estados. Una vez que una enmienda se aprueba, pasa a
ser parte de la ley suprema de la tierra.

Enmiendas agregadas hasta ahora A travs de los aos, se han

sugerido ms de 10,000 enmiendas a la Constitucin. Slo 27 de stas
han sido aprobadas.
Las primeras 10 enmiendas se le agregaron a la Constitucin casi
inmediatamente despus de que se ratific (fue aprobada por los esta-
dos). Estas enmiendas fueron exigidas por muchos americanos a cam-
bio de su apoyo a la Constitucin. Llamada la Declaracin de
Derechos, estas diez enmiendas principalmente les garantizan dere-
chos especficos a los ciudadanos. La Declaracin de Derechos es de
tanta importancia en la historia americana que el siguiente captulo
est dedicado a ella.
Las otras 17 enmiendas llegaron a ser parte de la Constitucin una
por una. Algunas de ellas cambiaron la manera en la que se elige a
ciertos oficiales pblicos. Otros garantizaban los derechos de ciertos
grupos de americanos. Por ejemplo, la dcimo tercera enmienda
declar ilegal la esclavitud. La dcimo novena enmienda les garanti-
zaba a las mujeres el derecho al voto. La vigsimo sexta enmienda les
otorg el derecho al voto a todos los ciudadanos mayores de 18 aos.
De vez en cuando se ha han propuesto ideas de otras enmiendas, pero
es muy baja la probabilidad de que stas lleguen a ser parte de la
Constitucin.

126 Captulo 9 Teachers Curriculum Institute

9.8 El Sistema federal unifica la nacin Arte
y los estados La Constitucin divide el
Los fundadores de la Constitucin queran un gobierno nacional poder entre los gobiernos
fuerte, pero tambin queran que los estados retuvieran poderes signi- federal y estatal. La idea
ficativos. Ellos lograron ambos objetivos al crear un sistema federal detrs de la separacin de
de gobierno en el cual el poder se comparte entre gobiernos federales poderes es la de crear una
y estatales. nacin unificada al mismo
tiempo que proteger el
Poderes que le pertenecen al gobierno nacional Algunos poderes se control local.
otorgan solamente al gobierno nacional. En general, estos poderes,
tales como la declaracin de guerra y la elaboracin de tratados, se
ejercitan mejor a travs de una autoridad central. La constitucin tam- comercio interestatal:
bin dice que slo el gobierno nacional puede imprimir billetes y comercio y otros tratos con
acuar monedas. Los fundadores haban aprendido gracias a la experi- respecto a los negocios
encia amarga que no tena sentido que cada estado tuviera una mone- que atraviesan los lmites
da diferente. entre los estados
De una manera similar, el Artculo I le otorga al Congreso el poder
de reglamentar [regular] el comercio con las Naciones extranjeras,
entre los diferentes Estados y con las tribus indias. Conocida como la
clusula de comercio, esta provisin le da al gobierno nacional el
poder de regular el comercio interestatal. Por ejemplo, un estado no
puede tratar de proteger sus propios negocios e industrias por medio
de fijar impuestos sobre bienes que se les han importado a otros esta-
dos. Bajo los Artculos de Confederacin, muchos estados s haban
realizado este mismo proceso de fijar impuestos. Es por eso que el
comercio interestatal se vio amenazado, en vas de detenerse total-
mente. En efecto la clusula de comercio interestatal hizo que todo
Estados Unidos fuera un mercado comn, o una zona de libre
comercio.
Haba varias ventajas con respecto a promover que los estados
compartieran un mercado comn. En primer lugar, los productos y
recursos podan fluir con ms facilidad a travs de la nacin, lo que es
muy importante porque las diferentes regiones hacen bien distintas
cosas. Por ejemplo, la gente de Nueva Inglaterra podran fabricar telas
muy bien, pero su regin no se presta al sembro del algodn. Los
sureos, sin embargo, podran sembrar muchas plantas de algodn,
pero no tienen las fbricas suficientes para producir telas. El hacerles
ms fcil participar en el comercio interestatal tanto a los que fabrican
telas como a los que siembran algodn ayuda a que prosperen los dos
tipos de negocios.
En segundo lugar, el mercado comn facilit (hizo ms fcil) crear
negocios en grande que atravesaban las fronteras entre los estados.

Teachers Curriculum Institute Captulo 9 127

Eso era de mucha importancia para compaas como las que con- Arte
struyeron los ferrocarriles de la nacin en el siglo diecinueve. Bajo la Constitucin, los
En tercer lugar, el mercado comn contribuy a la creacin de una estados hacen sus propias
sola economa nacional. Bajo los Artculos de Confederacin, la leyes en la mayor parte de
situacin era como si en el pas hubiera 13 pequeas economas. stas las reas que tienen que
no hubieron podido haber llegado a ser tan diversas o tan poderosas ver con la vida diaria,
como lleg a ser la economa de los Estados Unidos. como, por ejemplo, el ma-
Toma en cuenta que la clusula de comercio tambin le otorga al trimonio. Sin embargo, los
gobierno nacional el derecho de regular el comercio con las tribus de estados tienen que
indios. En efecto, la Constitucin trata a las tribus nativoamericanas respetar los matrimonios y
como a gobiernos extranjeros. Las relaciones con estas naciones den- otros arreglos legales rea-
tro de una nacin son la responsabilidad del Congreso y no de los lizados en otros estados.
estados.
En las siguientes dcadas, el gobierno nacional elabor cientos de
tratados con tribus distintas, como si stas se trataran de pases inde-
pendientes. Pero slo en raras ocasiones se cumplieron las promesas
hechas en esos tratados. Aprenders ms acerca del destino de los
nativos americanos en captulos subsecuentes.

Poderes que les pertenecen a los estados La Constitucin no deli-

nea los poderes especficos de los estados. Ms bien, declara que los
estados retienen cualesquiera de los poderes que no se le ha otorgado
al gobierno nacional. Por ejemplo, la Constitucin no especifica nada
en cuanto a las escuelas, el matrimonio, el establecer gobiernos
locales, el tener propiedades, el otorgarles licencias a los mdicos y
abogados o la mayor parte de los crmentes. Los estados hacen leyes
que rigen esas reas de la vida americana.
Sin embargo, la Constitucin s delinea a grandes rasgos las
responsabilidades de los estados los unos con otros. El artculo IV
declara que cada estado debe dar entera fe y crdito a las leyes y las
decisiones de las cortes de otros estados. Esto significa aceptar las
leyes y decisiones de otros estados por legales. Por ejemplo, un matri-
monio o divorcio legalizado en un estado es legal en todos los esta-
dos. De la misma manera, los estados no pueden negar los contratos
realizados en otros estados. Al igual que la clusula de comercio, la
provisin que garantiza entera fe y crdito contribuye a la estabili-
dad de los tratos de negocios.
A los estados se les requiere tambin que se ayuden mutuamente
en buscar y llevar a la justicia a los criminales que se huyen atravesan-
do los lmites entre los estados. Los criminales no pueden escaparse
de la justicia por el hecho de huir a otro estado.

128 Captulo 9 Teachers Curriculum Institute

 Finalmente, la Constitucin no permite que un estado discrimine federalismo: el sistema
sin razn contra un ciudadano de otro estado. Por ejemplo, un estado constitucional en el que se
no puede rehusar que un nio que naci en otro estado asista a sus comparte el poder entre
escuelas pblicas. los gobiernos federal y
estatales
Poderes compartidos Los gobiernos federal y estatales tambin com-
parten algunos poderes. Por ejemplo, ambos pueden alzar los
impuestos, construir caminos y pedir dinero. Si t piensas que el
federalismo, o el acto de compartir el poder, suena complicado, tienes
razn. Considera las elecciones presidenciales. El Congreso fija la
fecha para las elecciones nacionales, pero los estados registran
(empadronan) a los votantes y se encargan del proceso de las elec-
ciones. Los estados cuentan las boletas, pero el gobierno nacional
organiza el voto del Colegio Electoral, el cual determina oficialmente
quin ser el presidente.
El federalismo resulta complicado tambin porque la Constitucin
nicamente proporciona (da) un marco general para compartir
poderes. Por supuesto, no haba ninguna forma en la cual los fun-
dadores fueran capaces de especificar las reglas de cada situacin que
pudiera surgir. El sistema federal sigue evolucionando a travs de
nuevas leyes, decisiones de las cortes y enmiendas consitucionales.
No hay duda de que seguir evolucionando en el futuro y durante
mucho tiempo.

La Suprema ley del pas Puede que los americanos no estn de

acuerdo en cuanto a la interpretacin de la Constitucion, pero no
tienen el derecho de no hacerle caso. El Artculo VI declara que la
Constitucin y las leyes que resultan a partir de ella son la Suprema
Ley del Pas. Esto significa que la consitucin de un estado, sus
leyes y sus decisiones judiciales (decisiones de sus cortes) tienen que
acordar con la Constitucin. No deben entrar en conflicto con
cualquier otra ley federal o tratado federal. Adems, todos los que
desempean (realizan o tienen) cargos estatales o federales tienen que
prometer que apoyarn a la Constitucin.

Teachers Curriculum Institute Captulo 9 129

9.9 La Participacin popular en el gobierno Arte
Los fundadores de la Constitucin disearon un gobierno que se basa- No se mencionan los par-
ba en la voluntad del pueblo. Esperaban que el pueblo participara en tidos polticos en la
su propio gobierno y les hiciera responsables a sus gobernantes de sus Constitucin, pero ellos
actos. han llegado a ser una parte
Si un gobierno ha de reflejar la voluntad popular, entonces tiene central del sistema poltico
sentido que las decisiones se basan en lo que quiere la mayor parte del americano.
pueblo. Por lo tanto, la Constitucin establece el principio de la vo-
luntad de la mayora. Las propuestas de ley se convierten en leyes en
el Congreso con un voto de la mayora y se deciden las lecciones partido: un grupo poltico
segn la votacin de la mayora. organizado
Es a travs de las elecciones que la gran parte del pueblo tiene una
voz en lo que haga el gobierno. Los lderes tienen que escuchar a los
grupo de inters especial:

votantes, o no sern electos (o electos de nuevo). Las elecciones

una organizacin que pro-

cumplen la funcin vital de expresar la voluntad del pueblo.

mueve de manera activa

Pero, quin es el pueblo? Los fundadores no especificaron a los

los puntos de vistas de una

que s tendran el derecho al voto. A travs de los aos, los estados

parte del pblico con

establecan varios requisitos de poder votar. Pasaron muchos aos de

respecto a cuestiones

luchas para que se estableciera el principio de que todo ciudadano

particulares

debe tener el dercho al voto. A las mujeres, por ejemplo, no se les

garantiz este derecho hasta se ratific (aprob) en 1920 la dcimo
novena enmienda.
La participacin popular en el gobierno ha evolucionado de otras
maneras las cuales no forman parte de la Constitucin. Por ejemplo,
en la Constitucion no se menciona en ninguna parte a los partidos
polticos. Hoy da, los partidos seleccionan a la mayora de los can-
didatos para cargos polticos. El hacerse activo en los asuntos de un
partido poltico es otra manera en la que los votantes pueden partici-
par en la seleccin de sus lderes e influenciar en las posiciones que
toman estos lderes con respecto a ciertas cuestiones. Aprenders ms
acerca de los primeros partidos polticos en el Captulo 11.
La gente participa tambin en el gobierno de una manera indirecta
a travs de grupos de intereses especiales. Hay grupos de intereses
especiales que se dedican a casi todas las cuestiones que pudieran
interesar a la gente. Algunos grupos de intereses especiales represen-
tan negocios, industrias y trabajadores. Otras representan a grupos de
personas, como, por ejemplo, los practicantes de religiones, las
mujeres o las minoras. Algunas se organizan alrededor de las cues-
tiones mismas, como el medio ambiente o el cuidado de la salud.
Los grupos de intereses especiales influencian al gobierno de
varias maneras. Hacen que se unifique la opinin pblica, trabajan
para lograr las elecciones de los candidatos que prometen escucharlos

130 Captulo 9 Teachers Curriculum Institute

y tratan de convencer a los legisladores y oficiales del gobierno de
que acten de una manera que les favorezca.
Si vivieran los fundadores en esta poca actual, podran sorpren-
derse de los cambios que se han realizado en el sistema que ellos
crearon. No obstante, lo maravilloso es el xito enorme que tuvieron
al construir el marco bsico de la democracia americana. Como dijo
un historiador, la Constitucin llegara a ser la regla de la vida de un
pas mucho ms grande que el que se haban imaginado los fun-
dadores, y durara mucho ms tiempo que la mayora de ellos se atre-
vieron a esperar.

9.10 Resumen del captulo Arte

En este captulo usaste un documento antiguo de pergamino para Los americanos tienen
organizar la informacin mientras estudiabas la forma en la que la buenas razones por las
Constitucin define la organizacin y los poderes del gobierno federal. cuales celebrar la
La Constitucin que fue creada en 1787 es tan fuerte como flexi- Constitucin. Ha funciona-
ble. Como nos dicen las primeras palabras del Prembulo, su autori- do efectivamente durante
dad llega directamente del pueblo y no de los estados. El poder est ms de 200 aos al asegu-
dividido entre tres ramas del gobierno. La rama legislativa hace las rar que el sistema ameri-
leyes, la rama ejecutiva ejecuta (lleva a cabo) las leyes y la rama judi- cano de gobierno siga
cial asegura que las acciones de las otras dos ramas estn de acuerdo fuerte hasta hoy da.
con la Constitucin y las leyes federales. Un sistema de controles y
balances impide que cualquiera de las ramas adquiera demasiado
poder. La Constitucin asegura tambin que el poder se comparta
entre los gobiernos estatal y nacional segn un sistema conocido
como federalismo.
A pesar de su fuerza enorme, la Constitucin ha sido lo suficiente-
mente flexible para adaptarse a los cambios a travs de la historia. Los
fundadores hicieron difcil a propsito el proceso de enmienda a la
Constitucin. An as, desde que se escribi, a la Constitucin se le
han agregado 27 enmiendas. Las primeras 10 enmiendas, llamadas la
Declaracin de Derechos, garantizan los derechos ms valorados de
los ciudadanos americanos. Leers acerca de estas enmiendas en el
siguiente captulo.

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