Plasticidad cerebral

entendemos por plasticidad cerebral la capacidad de las clulas nerviosas para regenerarse
anatmica y funcionalmente, como consecuencia de estimulaciones ambientales. El objetivo es
conseguir una mejorar adaptacin funcional al medio ambiente. El cerebro produce respuestas ms
complejas en cuanto los estmulos ambientales son ms exigentes. Para ello, el cerebro tiene una
reserva numrica de neuronas considerable para modular tanto la entrada de la informacin como la
complejidad de las respuestas.

Esto acarrea el desarrollo de una intrincada red de circuitos neuronales que necesitan de grandes
concentraciones de neuronas capaces de ajustar las nuevas entradas de la informacin y reajustar
sus conexiones sinpticas (enlaces neuronales). Tambin, de almacenar los recuerdos, interpretar y
emitir respuestas eficientes ante cualquier estmulo o generar nuevos aprendizajes.

La neuroplasticidad permite una mayor capacidad de adaptacin o readaptacin a los cambios

externos e internos, aumentar sus conexiones con otras neuronas, hacerlas estables como
consecuencia de la experiencia, el aprendizaje y la estimulacin sensorial y cognitiva.

El cerebro en los primeros aos de vida se encuentra en un proceso madurativo en el que

continuamente se establecen nuevas conexiones neuronales y tiene lugar el crecimiento creciente
de sus estructuras. Existen muchas sinapsis o conexiones neuronales que son poco o nada
funcionales. Esto quiere decir que dichas conexiones no consiguen ser eficaces para una funcin,
estn "medio dormidas" y no se activan totalmente hasta que no se integran en una red cerebral
que da respuesta a una conducta o funcin.

Cada neurona establece en su campo dendrtico (lugar donde se producen las conexiones
neuronales) un nmero elevado de conexiones neuronales que la relacionan, en variadas escalas
de intensidad con un nmero elevado de neuronas.

El llamado entrenamiento repetitivo y la atencin durante la ejecucin de las tareas, pueden

mejorar estas conexiones y hacerlas funcionales, consiguiendo as un mayor aprendizaje y una
mayor capacidad y rapidez de recuperacin de funciones.
Pero qu es el entrenamiento repetitivo? Son las reiteraciones constantes de un estmulo para
generar las conexiones neuronales que nos interesan; es una especie de entrenamiento neuronal,
ya que un solo estmulo no consigue conexiones neuronales ni redes neuronales estables.
El peso del cerebro de un adulto humano vara de entre 1200 a 1400gr, mientras
que el de un recin nacido vara de entre 350 a 400gr

.
La estimulacin temprana o atencin temprana infantil se basa sobre todo en la
repeticin, a la que los expertos denominan unidades de informacin o bits. Del
mismo modo que aprendemos a decir mam o pap, repitiendo lo que nos
repiten una y otra vez, podemos tambin aprender a leer, a lograr un
pensamiento matemtico, e incluso a desarrollar aspectos fsicos, sensoriales y
sociales. La repeticin sistemtica y secuencial de estmulos o ejercicios, y de
actividades con base cientfica, refuerzan las reas neuronales de los bebs.
Durante la estimulacin, no solo se potenciar adecuadamente el desarrollo
motriz, cognitivo, social y emocional del beb, como tambin se respetar su
desarrollo individual, sus capacidades, su predisposicin, y su ritmo. Cada nio
es nico y diferente, y los padres lo deben tener muy en cuenta a la hora de
estimularle. El beb deber vivir libremente esta experiencia y no como una
obligacin. Jams se deber forzar al nio a que haga alguna actividad para la
que l no est preparado ni suficientemente estimulado. El beb debe sentirse
libre y motivado para mantener siempre una buena autoestima durante todo el
proceso de aprendizaje. Por esta razn los padres deben respetar su desarrollo
individual, evitando comparaciones y presiones sobre su hijo.

El consenso general, segn lo observado hasta el momento, dice que el cerebro

consume un 20% total de todas las caloras diarias que necesitamos. Puede
parecer poco, pero lo cierto es que es una barbaridad si tenemos en cuenta que
el cerebro representa, solo, un 2% del peso total de nuestro cuerpo. Eso supone
usar un cuarto de la glucosa total que poseemos. La glucosa es el "combustible"
inmediato que utilizamos para poder realizar cualquier accin. (tambin estn las
grasas, sustancias ms energticas pero de uso ms complejo). En cifras ms
concretas, un da normal de una adulto el cerebro puede gastar unos 20 vatios
de potencia, lo que es una cifra considerable para "no mover nada".

solucin a la cuestin.

XStudio3D | Shutterstock
Aunque prcticamente le debemos la existencia tal y como la
conocemos, lo cierto es que sabemos poqusimo sobre
nuestro cerebro. A estas alturas, con todo lo que hemos avanzado
en neurologa y medicina, todava es muy poco lo que entendemos
del rgano que prcticamente gobierna el resto de nuestro
cuerpo. Cmo controla ciertos sistemas? Cmo nos afectan las
enfermedades y cmo se protege? Para qu sirven ciertas parte
concretas? Y, un apartado muy, muy interesante, por qu consume
tanta, tanta energa? Cada paso que vamos parece que nos
acercamos un poco ms a las respuestas.

Cunta energa consume el cerebro?

El consenso general, segn lo observado hasta el momento, dice
que el cerebro consume un 20% total de todas las caloras diarias
que necesitamos. Puede parecer poco, pero lo cierto es que es una
barbaridad si tenemos en cuenta que el cerebro representa, solo, un
2% del peso total de nuestro cuerpo. Eso supone usar un cuarto de
la glucosa total que poseemos. La glucosa es el "combustible"
inmediato que utilizamos para poder realizar cualquier accin.
(tambin estn las grasas, sustancias ms energticas pero de uso
ms complejo). En cifras ms concretas, un da normal de una
adulto el cerebro puede gastar unos 20 vatios de potencia, lo que
es una cifra considerable para "no mover nada".

GE Healthcare
Este rgano, de hecho, es el ms sensible a la falta de oxgeno y
glucosa de todo el cuerpo. Con solo diez minutos de interrupcin de
alguno de estos dos elementos ya podemos contar con daos
cerebrales permanentes. Cuando hay una hipoglucemia y el cerebro
no recibe una dosis mnima y constante de glucosa podemos llegar
a las prdidas de consciencia. Pero, insisto, an as, no
terminamos de entender por qu el cerebro necesita tantsima
energa. Por todo ello han surgido leyendas urbanas como que solo
usamos un pequeos potencial del cerebro (esto no es cierto, lo
usamos por completo), o ideas evocadoras como llamada "energa
oscura del cerebro", que no es otra cosa que la forma que tienen
algunos de referirse a ese uso desconocido de la energa que gasta
este rgano.
Amgdala

La amgdala es una estructura subcortical situado en la parte

interna del lbulo temporal medial. Este elemento posee
conexiones con la gran mayora del encfalo, siendo un ncleo de
especial relevancia que puede afectar al conjunto del sistema
nervioso y en la funcionalidad del organismo.
Se trata de un elemento clave para la supervivencia, debido a
que su principal funcin es integrar las emociones con los
patrones de respuesta correspondientes a estas, provocando
una respuesta a nivel fisiolgico o la preparacin de una respuesta
conductual. Asimismo, se encarga de coordinar las reas que notan
la expresin somtica de la emocin y la corteza cerebral
encargada del sentimiento consciente, con lo que posee un papel
de gran relevancia en la valoracin del significado emocional de las
experiencias.
La amgdala es, pues, el principal ncleo de control de las
emociones y sentimientos en el cerebro, controlando asimismo las
respuestas de satisfaccin o miedo. Sus conexiones no solo
producen una reaccin emocional sino que debido a su vinculacin
con el lbulo frontal tambin permite la inhibicin de conductas.
Ahora bien, la amgdala no es una simple "pieza" del cerebro
humano, con un patrn de funcionamiento predecible y bien
conocido. De hecho, ninguna de las estructuras del cerebro es as,
pero en el caso de la amgdala esto es an ms evidente, tenienDo
en cuenta que se relaciona con muchas otras reas del sIstema
nervioso central. Es una estructura compleja, siendo una
estructura con forma de almendra situada en el sistema lmbico del
cerebro. Est configurada por diferentes partes, con lo que en
ocasiones tambin recibe el nombre de complejo amigdalino.
Cerebelo

El cerebelo humano es unas de las estructuras cerebrales con mayor dimensin

que forma parte de nuestro sistema nervioso. Representa aproximadamente el
10% del peso enceflico y puede contener aproximadamente ms de la mitad de
neuronas del cerebro.

Tradicionalmente, se le ha atribuido un papel destacado en la ejecucin y

coordinacin de actos motores y el mantenimiento del tono muscular para
el control del equilibrio, debido a su posicin cercana a las principales vas
motoras y sensoriales.

Sin embargo, durante las ltimas dcadas, la neurociencia clnica ha ampliado

considerablemente la visin tradicional sobre el cerebelo como un
mero coordinador de las funciones motoras.
El inters de la investigacin actual se centra en la participacin del cerebelo en
procesos cognitivos complejos, como funciones ejecutivas, aprendizajes,
memoria funciones visuoespaciales o incluso contribuyendo a la esfera
emocional y al rea lingstica.

Esta nueva visin del funcionamiento del cerebelo se fundamenta en el estudio

pormenorizado de su estructura, y adems del anlisis de estudios de
lesiones tanto en animales como en humanos a travs de diferentes tcnicas de
neuroimagen actuales.

Crtex

La corteza es la parte ms nueva (evolutivamente) y la ms grande del cerebro. Es aqu

donde ocurre la percepcin, la imaginacin, el pensamiento, el juicio y la decisin

Es ante todo una delgada capa de materia gris normalmente de 6 neuronas de espesor, de
hecho por encima de una amplia coleccin de vas de materia blanca. La delgada capa est
fuertemente circunvolucionada, por lo que si la extendieses, ocupara unos 2500 cm2. Esta
capa incluye unos 10.000 millones de neuronas, con cerca de 50 trillones de sinapsis.

Las circunvoluciones tienen "crestas" que se llaman giros, y "valles" que se llaman surcos.
Algunos surcos son bastante pronunciados y largos, y se usan como lmites convenidos entre
las cuatro reas del cerebro llamados lbulos .
La parte delantera ms alejada se llama lbulo frontal. Este parece ser especialmente
importante: este lbulo es el responsable de los movimientos voluntarios y la planificacin y
se piensa que es el lbulo ms importante para la personalidad y la inteligencia.

En la parte posterior del lbulo frontal, a lo largo del surco que lo separa del lbulo parietal,
existe un rea llamada cortex motor . En estudios con pacientes que estaba recibiendo
 ciruga en el cerebro, la estimulacin de reas del cortex motor con pequeas descargas
elctricas causaba movimientos. Ha sido posible para los investigadores realizar un mapa de
nuestra cortex motora bastante preciso. Las partes ms bajas de la cortex motor, cercanas a
las sienes, controlan los msculos de la boca y la cara. Las partes de la cortex motor cercanas
a la parte superior de la cabeza controlan las piernas y los pies.

Hipocampo

La principal funcin del hipocampo es la de mediar en la

generacin y la recuperacin de recuerdos en conjunto con
muchas reas repartidas por la corteza y con otras reas del
sistema lmbico.
Por tanto, tiene un papel muy importante en la consolidacin de los
aprendizajes realizados, ya que por un lado permite que ciertas
informaciones pasen a la memoria a largo plazo y por el otro vincula
este tipo de contenidos con ciertos valores positivos o negativos,
dependiendo de si estos recuerdos han estado asociados a
experiencias placenteras o dolorosas (fisiolgica o
psicolgicamente).
Hipotlamo

El hipotlamo es una de las estructuras cerebrales con un papel

ms importante en la regulacin de los estados de nimo, de la
temperatura corporal, del sueo, de los impulsos sexuales y del
hambre y la sed.
Por su relacin con la regulacin e las emociones y los estados
fisiolgicos, se considera que el hipotlamo forma parte del sistema
lmbico, el conjunto de partes del cerebro relacionada directamente
con la generacin de las emociones. Se puede decir que el
hipotlamo se encarga de poner en marcha y coordinar entre s
buena parte de los procesos que nos permiten sobrevivir y
adaptarnos a situaciones cambiantes.
Adems, el hipotlamo est ubicado cerca del tronco del encfalo
porque interviene en las funciones bsicas que garantizan nuestra
supervivencia y que, por tanto, se realizan de manera involuntaria,
sin que nos demos cuenta. Adems de actuar como puente entre
el cerebro y el sistema endocrino, coordina todo lo que que se
realiza a travs del sistema nervioso autnomo, es decir, el que
le enva rdenes a partes del cuerpo para que estas se adapten a
cada situacin.
 Entre los procesos que se encarga de regular el hipotlamo se
encuentran:

Los niveles de sueo y el ciclo circadiano.

La excitacin sexual y la conducta asociada a ella.
El nivel de hambre.
La presin sangunea.
La tensin muscular.
La temperatura corporal.
Los niveles de energa disponibles.

Conexin de las neuronas

Una vez que las neuronas llegan a su destino final, deben hacer las
conexiones adecuadas para que una funcin particular, como la
visin o la audicin, pueda emerger.
A diferencia de la induccin, proliferacin y migracin, que se producen
internamente durante el desarrollo fetal, las siguientes fases del desarrollo del
cerebro son cada vez ms dependientes de las interacciones con el medio
ambiente. Despus del nacimiento y ms all, las actividades por las que se
escucha una voz, respondiendo a un juguete, e incluso la reaccin provocada
por la temperatura en la sala principal dependen de ms conexiones entre las
neuronas.
Las neuronas se interconectan a travs de (1) el crecimiento de dendritas-
extensiones del cuerpo celular que reciben seales de otras neuronas y (2) el
crecimiento de axones-extensiones de la neurona que puede transportar seales
a otras neuronas. Los axones habilitan las conexiones entre las neuronas a
distancias considerables, a veces en el lado opuesto del cerebro, en
desarrollo. En el caso de las neuronas motoras, el axn puede viajar desde la
mdula espinal hasta el fondo de un msculo del pie.
Los conos de crecimiento, ampliaciones en la punta del axn, exploran
activamente el medio ambiente, ya que buscan su destino exacto. Los
investigadores han descubierto muchas molculas especiales que ayudan a
guiar el crecimiento de los conos. Algunas molculas se encuentran en las
clulas con las que los conos de crecimiento entran en contacto, mientras que
otros son liberados a partir de fuentes encontradas cerca del cono de
crecimiento.
Los conos de crecimiento, a su vez, llevan molculas que sirven como
receptores para las seales ambientales. La unin de las seales particulares
con los receptores le dice al cono de crecimiento si se debe seguir adelante,
detenerse, retroceder o cambiar de direccin. Estas molculas de sealizacin
incluyen protenas con nombres como netrina, semaforina y ephrina. En la
mayora de casos se trata de familias de molculas relacionadas, por ejemplo,
los investigadores han identificado por lo menos quince semaforinas y de efrinas
al menos nueve.
Tal vez el hallazgo ms notable es que la mayora de estas protenas son
comunes a muchos organismos de gusanos, insectos y mamferos,
incluyendo seres humanos. Cada familia de protenas es menor en las moscas
o los gusanos que en los ratones o humanos, pero sus funciones son bastante
similares. Como resultado de ello, ha sido posible utilizar los animales como
modelos experimentales ms simples para obtener el conocimiento que se
puede aplicar directamente a los seres humanos.
Por ejemplo, la netrina primero fue descubierta en un gusano y mostr guiar
neuronas alrededor de los anillos nerviosos (ganglios en anillo). Ms tarde se
encontraron netrinas de vertebrados guiando los axones alrededor de la mdula
espinal de mamferos. Los receptores para netrinas se encontraron entonces en
los gusanos, un descubrimiento que result ser muy valioso en la bsqueda de
los correspondientes, y afines, receptores humanos.
Una vez que los axones alcanzan sus objetivos, forman conexiones con otras
clulas en las sinapsis. En la sinapsis, la seal elctrica del axn enviar se
transmite por neurotransmisores qumicos a las dendritas que reciben de otra
neurona, donde puede provocar o prevenir la generacin de una nueva seal. La
regulacin de esta transmisin en las sinapsis y la integracin de las
aportaciones de los miles de sinapsis que cada neurona recibe son responsables
de la asombrosa capacidad de procesamiento de informacin del cerebro.
Para que el procesamiento se produzca correctamente, las conexiones deben
ser muy especficas. La especificidad surge de los mecanismos que guan cada
axn a su rea de destino apropiado. Molculas adicionales median en el
reconocimiento del objetivo cuando el axn de la neurona elige la diana
adecuada. A menudo tambin median la parte apropiada de la diana una vez
que el axn llega a su destino. Durante los ltimos aos, varias de estas
molculas de reconocimiento han sido identificadas. Las dendritas tambin
participan activamente en el proceso de iniciar el contacto con los axones y las
protenas de reclutamiento para el lado post-sinptico de la sinapsis.
Los investigadores han logrado identificar formas en las que la sinapsis se
distinguen una vez que se ha establecido contacto. La pequea porcin del axn
que contacta con la dendrita se especializa para la liberacin de
neurotransmisores, y la pequea porcin de la dendrita que recibe el contacto
est especializada para recibir y responder a la seal. Molculas especiales
pasan entre el envo y recepcin de estas clulas para asegurar que el contacto
se forma correctamente y que las especializaciones de envo y recepcin se
corresponden con mucha precisin.
Estos procesos garantizan que la sinapsis puede transmitir seales de forma
rpida y eficaz. Finalmente, todava otras molculas coordinan la maduracin de
la sinapsis despus de que se ha formado de modo que pueda adaptarse a los
cambios que se producen cuando nuestros cuerpos maduran y cambian de
comportamiento. Los defectos en algunas de estas molculas se cree ahora que
provocan en la gente susceptible desrdenes como el autismo. La prdida de
otras molculas puede subyacer en la degradacin de las sinapsis que se
produce durante el envejecimiento.
Una combinacin de seales tambin determina el tipo de neurotransmisores
que una neurona utilizan para comunicarse con otras clulas.

Cmo aprende el cerebro? Repetir una y otra vez diferentes datos,

hasta que logramos memorizar una determinada informacin, no es
la mejor forma de aprender. Diferentes estudios cientficos han
demostrado que factores cmo la sorpresa, la motivacin, la
emocin, el deporte, la novedad, o el trabajo en equipo, son
ingredientes indispensables para favorecer y fomentar el
aprendizaje y conocimiento.

La estrategia de educacin que seguimos actualmente no es la

adecuada. Para ayudar a educar y a aprender mejor, debemos
comenzar a aplicar en las escuelas los descubrimientos sobre cmo
aprende nuestro cerebro. Procesar secuencias montonas de
informacin no nos ensea a enfrentarnos al mundo. No
aprendemos al memorizar, sino al experimentar, al involucrarnos y
al practicar con nuestras manos.

Para aprender es necesario introducir una novedad que logre sacar

del letargo a nuestro cerebro. De esa manera, favorecemos no slo
la atencin sino tambin la memoria. La informacin nueva y
llamativa se almacena en nuestro cerebro de manera ms profunda.
Segn un estudio del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT)
la actividad cerebral registrada durante una clase, es similar a la
hallada viendo la televisin, es decir, prcticamente nula. Con
interminables charlas en las que se bombardea a los alumnos con
informacin estamos consiguiendo el efecto contrario al buscado.

Segn el neuropsiclogo J.R. Gamo el cerebro necesita

emocionarse para aprender. Cuando el cerebro adquiere
informacin novedosa lo procesa el hemisferio derecho del cerebro
(relacionado con la intuicin, las imgenes y el pensamiento
creativo).

Por tanto, el lenguaje, y la charla que un profesor puede dar a sus

alumnos en clase, no juega un papel importante en el aprendizaje.
Justo al contrario, fomenta que los alumnos desconecten y se
distraigan con mayor facilidad.

neurotransmisores

Para comprender cmo aprende el cerebro, es importante conocer

cmo siente, cmo procesa y almacena informacin.

La lista de neurotransmisores conocidos ha ido aumentando desde

los aos 80, y en la actualidad se han contabilizado ms de 60.
Esto no es extrao, teniendo en cuenta la complejidad y la
versatilidad del cerebro humano. En l se producen todo tipo de
procesos mentales, desde la gestin de las emociones hasta la
planificacin y creacin de estrategias, pasando por la realizacin
de movimientos involuntarios y el uso del lenguaje.
Toda esta variedad de tareas tiene detrs a muchas neuronas
coordinndose entre s para hacer que las diferentes partes del
encfalo funcionen de manera coordinada, y para ello es necesario
que cuenten con un modo de comunicacin capaz de adaptarse a
muchas situaciones.
El uso de los diferentes tipos de neurotransmisores permite regular
de muchos modos distintos la manera en la que se van activando
unos u otros grupos de clulas nerviosas. Por ejemplo, cierta
ocasin puede requerir que los niveles de serotonina bajen y los de
dopamina suban, y eso tendr una consecuencia determinada en lo
que ocurra en nuestra mente. As, la existencia de la gran variedad
de neurotransmisores permite hacer que el sistema nervioso cuente
con una amplia gama de comportamientos, lo cual es necesario
para adaptarse a un entorno que cambia constantemente.

A nadie le cabe ninguna duda: un chico mal alimentado tendr serios trastornos en
todos los aspectos de su vida, incluso en el aprendizaje. Sin embargo, aunque esta
afirmacin sea repetida hasta el cansancio, no todos conocen hasta qu punto la
mala nutricin determinar el futuro de los ms pequeos.
Para explicar cmo incide la mala alimentacin en el proceso de aprendizaje, Britos
afirm que se deben realizar tres distinciones: en primer lugar, lo que sucede con los
nios durante los dos primeros aos de vida; en segundo lugar, las consecuencias
durante la etapa escolar; y, finalmente, las dificultades que aparecen cuando este
problema es crnico.

En los primeros meses, la nutricin juega un rol fundamental porque prepara las
condiciones de la educacin del chico a futuro, afirm el experto.

Por esto, si durante esta etapa los nios sufren anemia, probablemente cuando ingresen
al jardn o a la escuela tengan ms dificultades que sus compaeros. En este momento,
las consecuencias de la anemia son muy complejas y, aunque no es imposible, son muy
difciles de revertir, agreg Britos.

Por otro lado, cuando se trata de mala alimentacin en edad escolar las consecuencias
se ven en el rendimiento ya que el chico que, por ejemplo, no desayune o lo haga
pobremente, tendr ms dificultades para prestar atencin o con la memoria a corto
plazo. Fundamentalmente, en estos casos hay un dficit en la capacidad de abstraccin,
lo cual atenta contra la posibilidad de resolver problemas abstractos como los
matemticos, ilustr Britos.

Finalmente, el especialista se refiri a los casos ms extremos: cuando la mala

alimentacin es crnica: Los chicos que estn en esta situacin tienen todo su
organismo afectado. Aqu, el problema es realmente muy grave y debe abarcarse desde
muchas reas

Nos iremos acercando a la comprensin sobre el aprendizaje y los procesos que

estn implicados, para poder vincular el "aprendizaje basado en el cerebro", como
nos dice Saavedra, (2001), destacando que el educador debe tener conciencia en
que el cerebro es un rgano con una funcin muy especfica: aprender. Sin importar
la edad, el sexo, la cultura entre otros aspectos, el cerebro ya viene dotado con unas
caractersticas excepcionales que aportan al aprendizaje: la capacidad para detectar
patrones, y estructurar aproximaciones, varios tipos de memoria, capacidad de
autocorregirse, aprender desde la experiencia a travs del anlisis de datos externos,
autorreflexin y una capacidad infinita de crear.