Klndskjg jvhkhriv jrhillvncon un perodo de un ao tropical (365,24 das

nico satlite natural, la Luna, que comenz a orbitar la Tierra hace 4530 millones
de aos; esta produce las mareas, estabiliza la inclinacin del eje terrestre y
reduce gradualmente la velocidad de rotacin del planeta. Hace
aproximadamente 3800 a 4100 millones de aos, durante el llamado
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1Cronologa
o 1.1Evolucin de la vida
o 1.2Futuro
2Composicin y estructura
o 2.1Forma
o 2.2Tamao
o 2.3Composicin qumica
o 2.4Estructura interna
o 2.5Calor
o 2.6Placas tectnicas
o 2.7Superficie
2.7.1Imgenes satelitales de la Tierra
o 2.8Hidrosfera
o 2.9Atmsfera
2.9.1Clima y tiempo atmosfrico
2.9.2Atmsfera superior
o 2.10Campo magntico
3Rotacin y rbita
o 3.1Rotacin
o 3.2rbita
o 3.3Estaciones e inclinacin axial
4Satlite natural y otros elementos orbitales
o 4.1Luna
o 4.2Otros elementos orbitales
5Habitabilidad
o 5.1Biosfera
o 5.2Recursos naturales y uso de la tierra
o 5.3Medio ambiente y riesgos
o 5.4Geografa humana
6Perspectiva cultural
7Da de la Tierra
8Vase tambin
9Notas
10Referencias
11Bibliografa
12Enlaces externos

Cronologa
Artculo principal: Historia de la Tierra
Artculo principal: Edad de la Tierra
Los cientficos han podido reconstruir informacin detallada sobre el pasado de la
Tierra. Segn estos estudios el material ms antiguo del sistema solar se form
hace 4567,2 0,6 millones de aos,27 y en torno a unos 4550 millones de aos
atrs (con una incertidumbre del 1 %)18 se haban formado ya la Tierra y los otros
planetas del sistema solar a partir de la nebulosa solar, una masa en forma de
disco compuesta del polvo y gas remanente de la formacin del Sol. Este proceso
de formacin de la Tierra a travs de la acrecin tuvo lugar mayoritariamente en un
plazo de 10-20 millones de aos.28 La capa exterior del planeta,
inicialmente fundida, se enfri hasta formar una corteza slida cuando el agua
comenz a acumularse en la atmsfera. La Luna se form poco antes, hace unos
4530 millones de aos.29

Representacin grfica de la teora del gran impacto.

El actual modelo consensuado30 sobre la formacin de la Luna es la teora del gran

impacto, que postula que la Luna se cre cuando un objeto del tamao de Marte,
con cerca del 10 % de la masa de la Tierra,31 impact tangencialmente contra
sta.32 En este modelo, parte de la masa de este cuerpo podra haberse fusionado
con la Tierra, mientras otra parte habra sido expulsada al espacio, proporcionando
suficiente material en rbita como para desencadenar nuevamente un proceso de
aglutinamiento por fuerzas gravitatorias, y formando as la Luna.
La desgasificacin de la corteza y la actividad volcnica produjeron la atmsfera
primordial de la Tierra. La condensacin de vapor de agua, junto con el hielo y el
agua lquida aportada por los asteroides y por protoplanetas, cometas y objetos
transneptunianos, produjeron los ocanos.33 El recin formado Sol solo tena el
70 % de su luminosidad actual: sin embargo, existen evidencias que muestran que
los primitivos ocanos se mantuvieron en estado lquido; una contradiccin
denominada la paradoja del joven Sol dbil, ya que aparentemente el agua no
debera ser capaz de permanecer en ese estado lquido, sino en el slido, debido a
la poca energa solar recibida.34 Sin embargo, una combinacin de gases de efecto
invernadero y mayores niveles de actividad solar contribuyeron a elevar la
temperatura de la superficie terrestre, impidiendo as que los ocanos se
congelaran.35 Hace 3500 millones de aos se form el campo magntico de la
Tierra, lo que ayud a evitar que la atmsfera fuese arrastrada por el viento solar.36
Se han propuesto dos modelos para el crecimiento de los continentes:37 el modelo
de crecimiento constante,38 y el modelo de crecimiento rpido en una fase
temprana de la historia de la Tierra.39 Las investigaciones actuales sugieren que la
segunda opcin es ms probable, con un rpido crecimiento inicial de la corteza
continental,40 seguido de un largo perodo de estabilidad.21nota 823 En escalas de
tiempo de cientos de millones de aos de duracin, la superficie terrestre ha
estado en constante remodelacin, formando y fragmentando continentes. Estos
continentes se han desplazado por la superficie, combinndose en ocasiones para
formar un supercontinente. Hace aproximadamente 750 millones de aos (Ma),
uno de los primeros supercontinentes conocidos, Rodinia, comenz a
resquebrajarse. Los continentes ms tarde se recombinaron nuevamente para
formar Pannotia, entre 600 a 540 Ma, y finalmente Pangea, que se fragment hace
180 Ma hasta llegar a la configuracin continental actual.42
Evolucin de la vida
Artculo principal: Historia de la vida
Vase tambin: Cronologa de la historia evolutiva de la vida
La Tierra proporciona el nico ejemplo conocido de un entorno que ha dado lugar a
la evolucin de la vida.43 Se presume que procesos qumicos altamente
energticos produjeron una molcula auto-replicante hace alrededor de 4000
millones de aos, y hace entre 3500 y 3800 millones de aos existi el ltimo
antepasado comn universal.44 El desarrollo de la fotosntesis permiti que los
seres vivos recogiesen de forma directa la energa del Sol; el oxgeno resultante
acumulado en la atmsfera form una capa de ozono (una forma
de oxgeno molecular [O3]) en la atmsfera superior. La incorporacin de clulas
ms pequeas dentro de las ms grandes dio como resultado el desarrollo de las
clulas complejas llamadas eucariotas.45 Los verdaderos organismos
multicelulares se formaron cuando las clulas dentro de colonias se hicieron cada
vez ms especializadas. La vida coloniz la superficie de la Tierra en parte gracias
a la absorcin de la radiacin ultravioleta por parte de la capa de ozono.46
En la dcada de 1960 surgi una hiptesis que afirmaba que durante el
perodo Neoproterozoico, desde 750 hasta los 580 Ma, se produjo una intensa
glaciacin en la que gran parte del planeta fue cubierto por una capa de hielo. Esta
hiptesis ha sido denominada la "Glaciacin global", y es de particular inters, ya
que este suceso precedi a la llamada explosin del Cmbrico, en la que las
formas de vida multicelulares comenzaron a proliferar.47
Tras la explosin del Cmbrico, hace unos 535 Ma se han producido
cinco extinciones en masa.48 De ellas, el evento ms reciente ocurri hace 65 Ma,
cuando el impacto de un asteroide provoc la extincin de los dinosaurios no
aviarios, as como de otros grandes reptiles, salvndose algunos pequeos
animales como los mamferos, que por aquel entonces eran similares a las
actuales musaraas. Durante los ltimos 65 millones de aos los mamferos se
diversificaron, hasta que hace varios millones de aos, un animal africano con
aspecto de simio conocido como el orrorin tugenensis adquiri la capacidad de
mantenerse en pie.49 Esto le permiti utilizar herramientas y favoreci su
capacidad de comunicacin, proporcionando la nutricin y la estimulacin
necesarias para desarrollar un cerebro ms grande, y permitiendo as la evolucin
de la raza humana. El desarrollo de la agricultura y de la civilizacin permiti a los
humanos alterar la Tierra en un corto espacio de tiempo como no lo haba hecho
ninguna otra especie,50 afectando tanto a la naturaleza como a la diversidad y
cantidad de formas de vida.
El presente patrn de edades de hielo comenz hace alrededor de 40 Ma y luego
se intensific durante el Pleistoceno, hace alrededor de 3 Ma. Desde entonces las
regiones en latitudes altas han sido objeto de repetidos ciclos de glaciacin y
deshielo, en ciclos de 40-100 mil aos. La ltima glaciacin continental termin
hace 10 000 aos.51
Futuro
Artculo principal: Futuro de la Tierra
Vanse tambin: Fin de los Tiempos (hiptesis) y Fin de la civilizacin.

Ciclo de la vida solar.

El futuro del planeta est estrechamente ligado al del Sol. Como resultado de la
acumulacin constante de helio en el ncleo del Sol, la luminosidad total de la
estrella ir poco a poco en aumento. La luminosidad del Sol crecer en un 10 % en
los prximos 1,1 Ga (1100 millones de aos) y en un 40 % en los prximos
3,5 Ga.52 Los modelos climticos indican que el aumento de la radiacin podra
tener consecuencias nefastas en la Tierra, incluyendo la prdida de
los ocanos del planeta.53
Se espera que la Tierra sea habitable por alrededor de otros 500 millones de
aos a partir de este momento,54 aunque este periodo podra extenderse
hasta 2300 millones de aos si se elimina el nitrgeno de la atmsfera.55 El
aumento de temperatura en la superficie terrestre acelerar el ciclo del
CO2 inorgnico, lo que reducir su concentracin hasta niveles letalmente bajos
para las plantas (10 ppm para la fotosntesis C4) dentro de aproximadamente 50054
a 900 millones de aos. La falta de vegetacin resultar en la prdida de oxgeno
en la atmsfera, lo que provocar la extincin de la vida animal a lo largo de varios
millones de aos ms.56 Despus de otros mil millones de aos, todas las aguas
superficiales habrn desaparecido57 y la temperatura media global alcanzar los
70 C.56 Incluso si el Sol fuese eterno y estable, el continuo enfriamiento interior de
la Tierra se traducira en una gran prdida de CO2 debido a la reduccin de
la actividad volcnica,58 y el 35 % del agua de los ocanos podra descender hasta
el manto debido a la disminucin del vapor de ventilacin en las dorsales
ocenicas.59
El Sol, siguiendo su evolucin natural, se convertir en una gigante roja en unos
5 Ga. Los modelos predicen que el Sol se expandir hasta unas 250 veces su
tamao actual, alcanzando un radio cercano a 1 UA (unos 150 millones de km).5260
El destino que sufrir la Tierra entonces no est claro. Siendo una gigante roja, el
Sol perder aproximadamente el 30 % de su masa, por lo que sin los efectos de
las mareas, la Tierra se mover a una rbita de 1,7 UA (unos 250 millones de km)
del Sol cuando la estrella alcance su radio mximo. Por lo tanto se espera que el
planeta escape inicialmente de ser envuelto por la tenue atmsfera exterior
expandida del Sol. Aun as, cualquier forma de vida restante sera destruida por el
aumento de la luminosidad del Sol (alcanzando un mximo de cerca de 5000
veces su nivel actual).52 Sin embargo, una simulacin realizada en 2008 indica que
la rbita de la Tierra decaer debido a los efectos de marea y arrastre,
ocasionando que el planeta penetre en la atmsfera estelar y se vaporice.60

Composicin y estructura
Artculo principal: Ciencias de la Tierra
La Tierra es un planeta terrestre, lo que significa que es un cuerpo rocoso y no
un gigante gaseoso como Jpiter. Es el ms grande de los cuatro planetas
terrestres del sistema solar en tamao y masa, y tambin es el que tiene la mayor
densidad, la mayor gravedad superficial, el campo magntico ms fuerte y la
rotacin ms rpida de los cuatro.61 Tambin es el nico planeta terrestre
con placas tectnicas activas.62 El movimiento de estas placas produce que la
superficie terrestre est en constante cambio, siendo responsables de la formacin
de montaas, de la sismicidad y del vulcanismo. El ciclo de estas placas tambin
juega un papel preponderante en la regulacin de la temperatura terrestre,
contribuyendo al reciclaje de gases con efecto invernadero como el dixido de
carbono, por medio de la renovacin permanente de los fondos ocenicos. 63
Forma

Comparacin de tamao de los planetas interiores (de izquierda a

derecha): Mercurio, Venus, Tierra y Marte.

La forma de la Tierra es muy parecida a la de un esferoide oblato, una

esfera achatada por los polos, resultando en un abultamiento alrededor
del ecuador.64 Este abultamiento est causado por la rotacin de la Tierra, y
ocasiona que el dimetro en el ecuador sea 43 km ms largo que el dimetro de
un polo a otro.65 Hace aproximadamente 22 000 aos la Tierra tena una forma
ms esfrica, la mayor parte del hemisferio norte se encontraba cubierto por hielo,
y a medida de que el hielo se derreta causaba una menor presin en la superficie
terrestre en la que se sostena, causando esto un tipo de rebote. 66 Este
fenmeno sigui ocurriendo hasta mediados de los aos noventa, cuando los
cientficos se percataron de que este proceso se haba invertido, es decir, el
abultamiento aumentaba.67 Las observaciones del satlite GRACE muestran que,
al menos desde 2002, la prdida de hielo de Groenlandia y de la Antrtida ha sido
la principal responsable de esta tendencia.

Volcn Chimborazo, el punto terrestre ms alejado del centro de la tierra.

La topografa local se desva de este esferoide idealizado, aunque las diferencias