Un volcn (del nombre del dios mitolgico romano Vulcano) es una estructura geolgica

por la que emerge el magma que se disocia en lava y gases provenientes del interior de
la Tierra. El ascenso de magma ocurre en episodios de actividad violenta
denominados erupciones, que pueden variar en intensidad, duracin y frecuencia, desde
suaves corrientes de lava hasta explosiones extremadamente destructivas. En ocasiones,
los volcanes adquieren una forma cnica por la acumulacin de material de erupciones
anteriores. En la cumbre se encuentra su crter o caldera.

Partes del volcn

Cmara magmtica La cmara magmtica es la zona donde se almacena el magma (roca fundida)
proveniente del manto, el cual posteriormente es expulsado a la superficie en forma de erupcin volcnica. La
cmara magmtica se comunica con el crter del volcn a travs de un conducto conocido como chimenea.

Conducto o chimenea La chimenea es el conducto por donde asciende el magma hasta llegar al crter.
Durante su ascenso el magma puede arrancar rocas de las paredes de la chimenea e incorporarlos, para
luego ser expulsados a la superficie. En muchos volcanes el conducto consiste en un complejo sistema de
pequeas fisuras.

Crter El crter es la abertura por donde son expulsados los materiales volcnicos durante una erupcin.
Comnmente los crteres se ubican en la cima de los volcanes.

Cono volcnico El cono volcnico se forma por la acumulacin de material volcnico expulsado durante
las erupciones. Este material se emplaza alrededor del crter del volcn. Dependiendo del tiempo de vida de
un volcn y la intensidad de las erupciones, el cono volcnico puede crecer considerablemente.

Cmo se forman? El calor interno de la Tierra y la conduccin de ese calor por sus
diferentes capas son los responsables del movimiento de las placas y gran parte de los
procesos geolgicos, que se manifiestan en su superficie. Los puntos calientes se deben
al ascenso de magma muy caliente desde la parte superior del manto en forma de
penacho o pluma, el magma que asciende se acumula bajo la corteza terrestre. Esta
acumulacin da lugar a la denominada cmara magmtica, el material acumulado ejerce
presin en la superficie, y puede originar su rotura. En este caso es cuando se denomina
volcn.
Qu es una erupcin? Una erupcin volcnica es una emisin violenta en la superficie
terrestre de materiales procendentes del interior. Las erupciones volcnicas no obedecen
a ninguna ley de periodicidad, y no ha sido posible descubrir un mtodo para prevenirlas,
aunque a veces vienen precedidas por sacudidas ssmicas y por la emisin de fumarolas.
Su violencia est en relacin con la acidez de las lavas y con el contenido de estas en
gases contenidos.

Tipos de erupciones:

a) Hawaiana
Presente en volcanes con volcanismo lvico, son nombradas as por los volcanes de las
islas de Hawi. Sus lavas son muy fluidas, sin que tengan lugar desprendimientos
gaseosos explosivos; estas lavas se desbordan slo cuando rebasan el crter (por lo que
forman un lago de lava) y se deslizan con facilidad por las laderas, formando verdaderas
corrientes a grandes distancias y construyendo un edificio volcnico con una pendiente
muy suave, como se ve en una imagen reciente de la caldera del Halemaumau, en el
volcn Kilauea, en la isla de Hawi. Algunas partculas de lava, al ser arrastradas por el
viento, forman hilos cristalinos que los nativos llaman . Son los ms comunes en el
mundo.

b) Estromboliana
Recibe el nombre del Stromboli, volcn de las islas Lpari (mar Tirreno), al Norte de Sicilia.
La erupcin es permanente, acompaada de frecuentes paroxismos explosivos, y de vez
en cuando de coladas de lava. sta es fluida, y acompaa al desprendimiento de gases
abundantes y violentos, con proyecciones de escorias, bombas y lapilli. Debido a que los
gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas.
Cuando la lava rebasa por los bordes del crter, desciende por sus laderas y barrancos,
pero no alcanza tanta extensin como la del tipo del volcn hawaiano.

c) Vulcaniana
Su nombre proviene del volcn Vulcano en las islas Lpari. Se desprenden grandes
cantidades de gases de un magma poco fluido, que se consolida con rapidez; por ello las
explosiones son muy fuertes y la lava cida y muy viscosa que emite se pulveriza,
produciendo mucha ceniza, lanzada al aire acompaadas de otros materiales
fragmentarios. Cuando la lava sale al exterior se consolida rpidamente, pero los gases
que se desprenden, rompen y resquebrajan su superficie, que por ello resulta spera y
muy irregular, formndose lavas cordadas.

d) Pliniana o Vesubiana
Reciben su nombre en honor a Plinio el Viejo, que falleci en una, y su sobrino Plinio el
Joven, que fue el primero en describirlas. La Erupcin pliniana difiere de la vulcaniana en
que la presin de los gases en la cmara de magma es muy fuerte y produce explosiones
muy violentas. Es distintivo de ellas el que las lavas no sean usualmente baslticas, sino
riolticas, y que exista una gran emisin de pumitas, gases txicos y aerosoles. Forma
nubes ardientes en forma de pino u hongo, que, al enfriarse, producen precipitaciones de
cenizas, que pueden llegar a sepultar ciudades, como le ocurri a Pompeya y Herculano
en el ao 79 d. C.
e) Peleana
De los volcanes de las Antillas es clebre el de Monte Pele, en Martinica por su erupcin
de 1902, que destruy su capital, San Pedro. La lava es extremadamente viscosa y se
consolida con gran rapidez, llegando a tapar por completo el crter; la enorme presin de
los gases, sin salida, levanta este tapn que se eleva formando una gran aguja rocosa o
bien destroza la parte superior de la ladera. As ocurri el 8 de mayo de 1902, cuando las
paredes del volcn cedieron a tan enorme empuje, abrindose un conducto lateral por el
que salieron con extraordinaria fuerza los gases acumulados a elevada temperatura y
que, mezclados con cenizas, formaron la nube ardiente que alcanz 28.000 vctimas, a
una velocidad cercana a los 500 km/h. Como resultado de esta erupcin volcnico qued
la formacin de un pitn volcnico.

f) Krakatoana
Una explosin volcnica muy terrible, fue la del volcn Krakatoa. Origin una tremenda
explosin y enormes maremotos. Este tipo de erupciones se deben a que la lava
ascendente es muy viscosa, con una temperatura bastante baja, con lo que va cerrando al
enfriarse la abertura del crter lo cual va acumulando gases que al final ocasionan una
gran explosin con la voladura de parte del crter y, muchas veces, con la formacin de
un pitn volcnico, es decir, un monte o roque de forma cilndrica formado por la extrusin
de una lava muy viscosa, es decir, poco lquida, que se solidifica muy rpidamente.

g) Submarinas
Las erupciones submarinas son ms frecuentes que las de los volcanes que emiten en las
tierras emergentes. Sin embargo, suelen pasar inadvertidas porque la presin elevada del
agua en las zonas abisales provoca la disolucin de los gases y detiene las proyecciones;
as es como ningn signo de la erupcin puede verse en la superficie del mar. Caso
contrario es el de las erupciones en el fondo de los lagos, que es observable en la
superficie.

Tipos de Volcanes

Volcanes activos
Son aquellos que entran en actividad eruptiva. La mayora de los volcanes
ocasionalmente entran en actividad y permanecen en reposo la mayor parte del tiempo.
Para bienestar de la humanidad solamente unos pocos estn en erupcin continua. El
perodo de actividad eruptiva puede durar desde una hora hasta varios aos. Este ha sido
el caso del volcn de Pacaya, o el Iraz. No se ha descubierto an un mtodo seguro
para predecir las erupciones.

Volcanes inactivos o durmientes

Los volcanes durmientes son aquellos que mantienen ciertos signos de actividad como lo
son las aguas termales y han entrado en actividad espordicamente. Dentro de esta
categora suelen incluirse las fumarolas y los volcanes con largos perodos en inactividad
entre erupcin.
Un volcn se considera activo si su ltima erupcin fue en los ltimos 25 000 aos.

Volcanes extintos
Los volcanes extintos son aquellos que estuvieron en actividad durante perodos
muy lejanos y no muestran indicios de que puedan reactivarse en el futuro. Son muy
frecuentes, aunque la inactividad que las describe puede reactivarse nuevamente en muy
raras ocasiones, estos volcanes generalmente han dejado de mostrar actividad desde
hace muchos siglos antes de ser considerados extintos.

La actividad eruptiva es casi siempre intermitente, ya que los perodos de paroxismo

alternan con otros de descanso, durante los cuales el volcn parece extinguido (Vesubio,
Teide, Tenegua, Fuji, etc.). Consiste en el desplazamiento de las rocas gneas o en
estado de fusin, desde el interior de la corteza terrestre hacia el exterior.
Estos materiales salen a la superficie terrestre como si fueran ros de rocas fundidas,
conformando un volcn activo, al impulso de los gases.