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TELLO
ACUERDO 183 CONESUP - MARZO 01 DEL 2004
Email: institutoluistello@hotmail.com - www.itsluistello.com telfono: (593) 06 2438167
Vicerrectorado Acadmico
Esmeraldas Ecuador
La electricidad forma parte de nuestro universo desde su origen. Una de sus manifestaciones
ms espectaculares son los rayos. En la antigedad, cuando no conocan la electricidad, muchas
culturas atribuyeron este fenmeno a la accin de los Dioses.
Por ejemplo, los griegos pensaron que eran lanzados por el dios Zeus. Los vikingos suponan que
eran provocados por el dios Thor, cuando golpeaba un yunque con un martillo.
Los incas, en cambio, crean que el rayo era una de las formas en que se comunicaban la
divinidad de la tierra (Pachamama) y la divinidad del mundo de arriba (Wiraqocha). Para ellos el
mundo apareca compuesto por tres planos: Hana pacha (el mundo de arriba), Kay pacha (el
mundo de aqu), y Ucu pacho o Urin Pacha (el mundo de abajo).
Adems del rayo, en la antigedad observaron tambin otras formas de la electricidad, pero
seguramente sin saber de qu se trataba.
Alrededor del ao 600 antes de Cristo, un matemtico griego llamado Thales de Mileto
descubri que luego de frotar mbar con una piel ste atraa objetos livianos. Puede ser que
alguna otra persona hubiera notado esto previamente, pero l fue el primero en registrar sus
observaciones. De este modo, sin darse cuenta, haba descubierto la electricidad esttica. Con
el transcurrir del tiempo otros investigadores observaron que el mbar no era el nico material
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con esta propiedad, tambin el diamante al ser frotado con una piel adquira la propiedad de
atraer objetos pequeos.
Primeros avances
Pasaron muchos aos hasta que el misterioso comportamiento del mbar y los diamantes
empez a ser entendido. Dos mil aos ms tarde que Thales de Mileto, William Gilbert demostr
que muchas otras substancias tenan un comportamiento similar al del mbar, adems mostr
que haba dos tipos de efectos.
Adems del comportamiento del mbar, tenemos el del vidrio cuando es frotado con seda, en
este caso, el vidrio repeler a los mismos objetos que eran atrados por el mbar frotado con
piel! Sin embargo, no notaron que la piel y la seda tenan el comportamiento inverso.
En 1747 Benjamn Franklin en Estados Unidos lleg a la conclusin: Cuando se frotan objetos
como el mbar con la piel no se est "creando" electricidad, sino que se est transfiriendo "fluido
elctrico" de un cuerpo al otro.
Franklin hizo una conexin muy interesante, demostr que el rayo y el "fluido elctrico", como
l lo llamaba, eran lo mismo.
Pocos aos ms tarde, el fsico francs Charles A. Coulomb realiz experimentos cuidadosos que
le permitieron encontrar la forma precisa de la fuerza elctrica. En primer lugar, propuso que la
electricidad deba pensarse como dos fluidos, uno positivo y otro negativo. Estableci entonces
que, si dos cuerpos, uno cargado con una carga q1 y otro con una carga q2, a una distancia r
entre s, se repelan o atraan (segn sea el signo de las cargas anteriores) con una fuerza F cuyo
valor se puede calcular a travs de la expresin matemtica:
Qu quiere decir esta ecuacin? Si duplicamos una de las cargas, la fuerza se hace 2 veces ms
grande. Si, por el contrario, duplicamos la distancia entre los cuerpos, la fuerza entre ellos se
hace 4 veces ms pequea, por ejemplo.
En 1780, Galvani not que los msculos de una rana se contraan al ser tocados con un objeto
metlico al estar apoyada sobre una superficie que estaba constituida por otro metal. Por un
lado, razon que la electricidad era la responsable de la contraccin de los msculos. Pero
tambin cometi el error de pensar que la electricidad era generada por los animales.
En 1791 otro cientfico italiano, Alessandro Volta dedujo acertadamente que la causa de la
electricidad era que el bronce y el hierro estaban separados por los tejidos hmedos de la rana.
Esto lo llev a construir la primera pila, en el ao 1800, que llev su nombre, es decir la Pila
Voltaica.
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Tiempos modernos
Casi inmediatamente el fsico francs Andre Ampere descubri la ley de la fuerza magntica.
Michael Faraday descubri poco despus que un campo magntico variable produce un campo
elctrico.
En 1827 un maestro alemn llamado Georg Ohm demostr que la corriente que circula por un
cable es directamente proporcional a la diferencia de potencial entre sus extremos e
inversamente proporcional a su resistencia. La resistencia de un material depende de sus
propiedades y de su forma. Si el material es cilndrico, la resistencia crece con la longitud y
disminuye con su dimetro.
Sin embargo, la verdadera naturaleza de la electricidad era an desconocida. Slo a fines de los
aos 1800 Sir Joseph Thompson prob la existencia del electrn. La carga de un nico electrn
fue determinada por Robert Millikan en 1906.
Aqu no termina la historia, pero nosotros haremos un alto. Sin embargo, antes de finalizar, te
comentamos que el modelo de tomo que todos conocemos (un ncleo cargado positivamente,
alrededor del cual "orbitan" los electrones) se debe al gran fsico dans Niels Bohr, quien lo
propuso a principios del siglo pasado (1913).
LA GENERACIN DE ELECTRICIDAD
Cuando queremos hacer funcionar un aparato elctrico lo conectamos a un enchufe. Pero, de
dnde viene la corriente elctrica?
Centrales hidroelctricas: utilizan la fuerza y velocidad del agua corriente para hacer girar las
turbinas. Las hay de dos tipos: de pasada (que aprovechan la energa cintica natural del agua
corriente de los ros) y de embalse (el agua se acumula mediante represas, y luego se libera con
mayor presin hacia la central hidroelctrica).
Centrales termoelctricas: usan el calor para producir electricidad. Calientan una sustancia, que
puede ser agua o gas, los cuales al calentarse salen a presin y mueven turbinas, y entonces, el
movimiento se transforma.
Para alimentar una central termoelctrica se pueden usar muchas fuentes energticas: carbn,
petrleo, gas natural, energa solar, geotrmica o nuclear, biomasa...como, por ejemplo:
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1. Centrales trmicas a vapor. En este caso, se utiliza agua en un ciclo cerrado (siempre es la
misma agua). El agua se calienta en grandes calderas, usando como combustible el carbn, gas,
biomasa, etc. La turbina se mueve debido a la presin del vapor de agua, y su energa cintica
es transformada en electricidad por un generador.
2. Centrales trmicas a gas. En vez de agua, estas centrales utilizan gas, el cual se calienta
utilizando diversos combustibles (gas, petrleo o disel). El resultado de esta combustin es que
gases a altas temperaturas movilizan a la turbina, y su energa cintica es transformada en
electricidad.
3. Centrales de ciclo combinado. Utilizan dos turbinas, una a gas y otra a vapor. El gas calentado
moviliza a una turbina y luego calienta agua, la que se transforma en vapor y moviliza, a su vez,
a una segunda turbina.
Cuando los electrones saltan de un tomo a otro en una misma direccin se crea una corriente
elctrica.
En algunos materiales (por ejemplo, los metales) es fcil hacer mover a los electrones de tomo
a tomo; en cambio en otros, como por ejemplo el vidrio, no lo es. Si es fcil mover los electrones
de un tomo a otro se dice que el material es conductor, si no lo es, se dice que el material es
aislante. Utilizamos materiales conductores para llevar la electricidad de un lugar a otro.
Corriente elctrica
Esto es lo que ocurre en un trozo de alambre que se conecta a los extremos de una pila. Los
electrones pasan de un tomo a otro creando la corriente elctrica.
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TIPOS DE CORRIENTES
Hay corrientes elctricas de dos tipos: la corriente continua y la corriente alterna.
Corriente continua
En la corriente continua los electrones se mueven siempre en la misma direccin. Este es el tipo
de corriente elctrica que se obtiene de una pila o batera, como las que se usan en una linterna
o en un auto, respectivamente. Se simboliza con las letras DC (direct current, en ingls), CD
(corriente directa) o CC (corriente continua) o, tambin, con el smbolo:
La corriente continua la producen las bateras, las pilas y las dinamos. Entre los extremos de
cualquiera de estos generadores se genera una tensin constante que no varia con el tiempo.
Por ejemplo, si la pila es de 12 voltios, todo los receptores que se conecten a la pila estarn
siempre a 12 voltios (a no ser que la pila este gastada y tenga menos tensin). Si no tienes claro
las magnitudes de tensin e intensidad, y lo que es la corriente elctrica, te recomendamos que
veas primero los enlaces de la parte de abajo.
Adems de estar todos los receptores a la tensin de la pila, al conectar el receptor (una lmpara
por ejemplo) la corriente que circula por el circuito es siempre constante (mismo nmero de
electrones) , y no varia de direccin de circulacin, siempre va en la misma direccin. POr eso
siempre el polo + y el negativo son los mismos.
Corriente alterna
En la corriente alterna, como su nombre lo indica, los electrones van primero para un lado y
luego en direccin contraria, y as siempre. Este es el tipo de corriente elctrica que obtenemos
en la red elctrica de nuestras casas y con la que hacemos funcionar el refrigerador, el televisor,
etc. Se simboliza con las letras AC (alternate current, en ingls) o CA (corriente alterna) o,
tambin, con el smbolo
Este tipo de corriente es producida por los alternadores y es la que se genera en las centrales
elctricas. La corriente que usamos en los enchufes o tomas de corriente de las viviendas es de
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El alternador hace girar sus espiras (rotor) 50 veces cada segundo generando una onda de
corriente y tensin senoidal o sinusoidal. Esta velocidad de giro se dice que tiene una frecuencia
de 50Hz (vueltas por segundo). En amrica es de 60Hz.
SEGURIDAD
La corriente elctrica busca ir a tierra y trata de hacerlo de la manera mas fcil, por eso decimos
que busca el camino que le ofrezca "menos resistencia".
Nuestro cuerpo puede ser un buen conductor. Si tocas un circuito elctrico no aislado y al mismo
tiempo la tierra (por ejemplo, cuando ests descalzo), la electricidad encontrar en tu cuerpo
un camino sencillo para llegar a tierra.
Si una corriente elctrica intensa pasa por el cuerpo humano puede causar diferentes efectos
perjudiciales.
Cuando la corriente elctrica pasa a travs de algunos materiales estos se calientan, este efecto
es utilizado en muchos artefactos del hogar, por ejemplo, la plancha, el secador de cabello, la
secadora de ropa, la tostadora de pan. Algo parecido ocurre si la electricidad circula por nuestro
cuerpo. El calentamiento provoca quemaduras.
Estas quemaduras pueden ser de distinta gravedad y profundidad afectando la piel, los nervios
y otros tejidos del cuerpo.
Como sabemos, el agua es buen conductor. Nuestro cuerpo est constituido en gran medida por
agua (aproximadamente el 70% de nuestro cuerpo es agua) y por lo tanto corremos el riesgo de
ofrecerle a la electricidad un buen camino para llegar a tierra.
Por eso si tocas un circuito elctrico y la tierra al mismo tiempo sin estar adecuadamente aislado
corres el riesgo de ofrecerle un camino fcil a la electricidad. Esto puede causarte serio dao.
Como vimos, el agua y como consecuencia nuestro cuerpo, son buenos conductores de la
electricidad.
Dependiendo del valor de la corriente elctrica que pase por un cuerpo humano, los daos sern
diferentes.
El pasaje de corriente elctrica por el cuerpo humano siempre causa algn efecto.
Los efectos del choque elctrico van desde sentirte dbil, hasta quemaduras severas y aun la
muerte.
En la siguiente tabla, se muestran los efectos del paso de corrientes de distintas intensidades
por tu cuerpo:
Precauciones en la casa
- Nunca pongas tus dedos o algn objeto en los enchufes; stos slo deben ser usados
para conectar equipos elctricos.
- Cuando desenchufes un equipo, no lo hagas tirando del cable, hazlo utilizando el
enchufe.
- No uses equipos elctricos cuando ests mojado o descalzo.
- No conectes muchos equipos a un solo enchufe.
- Ten cuidado con los cables y enchufes daados: podra estar roto el plstico aislante.
- No debe haber cables elctricos por debajo de alfombras o que crucen una puerta.
- No coloques ms de un triple o zapatilla por enchufe.
- No utilices alargadores si no es necesario.
- Respeta las indicaciones de funcionamiento dadas por el fabricante para cada aparato
o dispositivo elctrico (recuerda que se encuentran escritas en una placa, generalmente
en la parte posterior del aparato).
- Nunca toques cables con tu cuerpo o con objetos, dado que pueden no estar aislados o
la aislacin puede estar daada, recuerda que el cuerpo humano es un conductor de
electricidad.
- Mantente alejado de cables elctricos y de cualquier objeto que los toque.
- Si construyes un volantn, que sea con materiales no conductores, en caso contrario la
electricidad podra fluir por tu cuerpo, si por ejemplo, tocas algn cable.
- Mantn secos los objetos que uses en la cercana de fuentes de electricidad o para
manejar aparatos que utilizan electricidad, recuerda que el agua es un buen conductor.
- Nunca trepes a postes de alumbrado, o rboles en su cercana, etc.
- Los equipos elctricos deben estar lejos del agua, sea esta proveniente de la lluvia, el
equipo de riego, suelo hmedo, piscinas, etc.
- Cuando tengas que usar equipo elctrico al aire libre, como por ejemplo una cortadora
de csped elctrica, asegrate que estn aprobados para su uso en el exterior.
- Los enchufes de exterior deben tener una tapa protectora a prueba de agua y deben
tener circuitos de proteccin contra el choque elctrico.
- Todos los enchufes deben ser de tres patas con la tierra conectada.
- Cuidado con las cercas metlicas, pueden estar electrificadas.
Emergencias
BILBLIOGRAFIA:
- Amador, E. (1985). Electrotecnia Bsica. Ciudad La Habana.
- Aznar, F., Estrella, A. E., & Montoya, F. G. (2012). Electrotecnia bsica para
ingenieros. Editorial Universidad de Granada.
- San Miguel, P. A. (2014). Electrotecnia. Ediciones Paraninfo, SA