LA EDAD

SEMANA 7

ADULTA


Para muchas personas, el pasar de la vida o el pasar de los aos puede tener distintas
formas de descripcin; se puede partir de referentes tericos o incluso de la percepcin
popular que todas las personas del mundo tengan. De esta forma, tambin
encontramos un inters por poder describir etapas que comprenden lo que se podra
llamar adulta. Sin embargo, a travs de la historia, observamos que el concepto de
desarrollo a lo largo de la etapa de la vida adulta, no haba sido tenido en cuenta sino
solamente hasta el Siglo XX; pero este descuido fue solamente de parte de los
cientficos, porque artistas como por ejemplo William Shakespeare inmortaliz las siete
pocas de un hombre en As you Like it (Papalia. y Wendkos, 1987).

A partir del inters que iba en aumento por el estudio de las etapas de desarrollo
psicolgico del ser humano, para el estudio del desarrollo del adulto se abre un inters
muy especial, tanto as que los psiclogos subdividen la etapa adulta en una serie de
subetapas. Sin embargo, la labor es altamente difcil en el sentido de que el ser humano
en su etapa adulta presente varias formas de comportamiento que hacen que
establecer criterios concretos, determinados y generalizables a todos los adultos sea
bastante complicado. Adems, no hay suficientes criterios cientficos para especificar lo
que determinara un cambio de una subetapa a otra.

Para muchas personas, la etapa adulta se puede resumir en una serie de criterios
convencionales y culturales que presentan las siguientes caractersticas:

Es una persona que ya ha cumplido la mayora de edad

Es una persona que tiene un trabajo estable
Es una persona que ya ha conformado una familia
Es una persona responsable, madura y seria
Que ya no juega
Entre muchas otras.

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Es as como tenemos una manera de concebir la edad adulta, a partir de las

caractersticas psicolgicas que plantea el psicoanalista Guillermo Carvajal (1999) al
proponer que el ser adulto: trabaja, tiene intimidad y no depende. Tales caractersticas
las plantea desde una mirada netamente psicolgica y de una manera bastante
generalizable. Par poder entender lo que Carvajal describe, se mencionar de forma
breve a lo que se refiere con cada una de estas caractersticas:

Trabaja: el adulto tiene una manera muy particular de generar pensamientos

producto de su desarrollo y madurez emocional, lo cual lo lleva a ser una
persona creativa, productiva y que genera un bienestar psquico y emocional.
Tales pensamientos son producto del trabajo, y el trabajo a su vez es
producto de un pensar interiorizado, un pensar adentro. El adulto est ya
en la capacidad psicolgica de generar pensamiento de manera interna para
poder ser productivo en el exterior.
Tiene intimidad: frente a esta caracterstica, es necesario llevar a cabo una
definicin del trmino intimidad en el sentido en el que Guillermo Carvajal
lo propone. Para l, la intimidad es espacio que tenemos dentro de nuestro
psiquismo, en el cual podemos guardar contenidos tericos, emocionales y
psicolgicos, que solamente nos competen a nosotros mismo y a nadie ms.
Contrario al nio, el adulto ya puede tener la capacidad de reservarse muchas
cosas que solamente son de l y de nadie ms; ya que el nio, por el
contrario, an no tiene ese espacio en su psiquismo y ante cualquier conflicto
emocional que se le presente lo representar en el afuera, tendr que
expresarlos de alguna manera a travs del juego, del dibujo o del contarlo
todo. El adulto, gracias a ese espacio interno, puede reflexionar, analizar y
llevar a cabo una forma ms pensada de comportarse.
No depende: este ltimo aspecto lo entenderemos a partir del componente
del vnculo emocional que establece con otras personas e incluso desde las
relaciones de pareja. Entonces tenemos que el adulto ya puede establecer
relaciones sin necesidad de generar una dependencia emocional hacia otro

que no sea l mismo. El nio depende absolutamente (psicolgicamente

hablando) de sus referentes psquicos paternos (mam y pap), pero el
adulto ya generara una forma patolgica de relacin si dependiera
psicolgicamente de otra personas como mam, pap o de su pareja. El
adulto debe ser su propio soporte emocional.

Teniendo en cuenta lo anterior, desde la concepcin de Carvajal no sera necesario

establecer un rango especfico de edades para referirnos a la edad adulta, ya que el ser
adulto debera tener las anteriores caractersticas. Esto se puede comprobar en el
hecho de que podemos encontrar personas de 38 aos de edad que an tienen un
funcionamiento psicolgico muy infantil.

Por otro lado, podemos generar a continuacin una descripcin del desarrollo
psicolgico del adulto, a partir de varios aspectos como lo seran el cognitivo, el fsico y
el psicolgico. Por ello, se puede mencionar que en la etapa de los adultos se mantiene
un gran potencial para el respectivo desarrollo intelectual, emocional e incluso el fsico.
Para efectos de que todos los lectores del presente escrito, tengamos claro a qu
edades nos estamos refiriendo decimos que son las personas que tienen entre los 20 y
los 40 aos, donde se describirn los progresos ms importantes que ocurren en esta
etapa del desarrollo.

Desarrollo a nivel fsico en el adulto

En la edad adulta, podemos decir que las personas gozan de su plena capacidad fsica
en cuanto a fuerza, energa y resistencia. Sin embargo, entre los 25 y los 50 aos, la
capacidad fsica se estabiliza, aunque va decayendo poco a poco. El mximo desarrollo
muscular se alcanza entre los 25 y los 30 aos aproximadamente, para despus darse
inicio a un decaimiento gradual del 10% entre los 30 y los 60 aos (Papalia. y Wendkos,,
1999).

Por lo general, en estas edades se pueden encontrar unos buenos aos de bienestar
psquico y altos niveles de salud fsica. Lo nico que se puede percibir son pequeos y

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muy ligeros cambios en el estado de salud, los cuales se pueden desarrollar o iniciar a
partir de los 50 aos.

En la etapa intermedia de la adultez, se desarrollarn unos cambios biolgicos

ineludibles, como lo son la menopausia y el climaterio masculino. El primero afecta a
todas las mujeres, mientras el segundo se est convirtiendo en un sndrome en los
hombres. La menopausia se define como un evento biolgico de la vida de cualquier
mujer, iniciado por el momento en que termina su ciclo menstrual y su ciclo reproductivo
llega a su fin. Existe un perodo de tiempo que puede durar entre 2 y 5 aos
aproximadamente, y se llama climaterio. En el climaterio sucede que el cuerpo sufre
una serie de cambios a nivel fisiolgico que conducen a la menopausia.

Del otro lado, tenemos el climaterio en el hombre, el cual no tiene nada que ver con su
capacidad reproductiva, pero s est muy relacionado con una serie de cambios
biolgicos que van desde la disminucin de la fertilidad, la frecuencia del orgasmo hasta
un aumento de la impotencia. Tambin, en el climaterio se pueden encontrar cambios
emocionales en algunos hombres como, por ejemplo, que pueden experimentar
sntomas de depresin, fatiga, inadaptacin sexual y molestias fsicas de difcil
definicin.

En este sentido podemos referir que tales cambios a nivel fsico conllevan a determinar
que la etapa adulta es una etapa de mucha vitalidad fsica, donde encontramos el punto
mximo de desempeo fsico, pero que tambin nos lleva a observar que es una etapa
en la cual posteriormente se desarrollarn cambios biolgicos de importante
consideracin que llevan a una disminucin de toda la capacidad fsica que tienen las
personas adultas. Por el objetivo particular de este curso, no es necesario dedicar ms
espacio a este aspecto de lo fsico y lo biolgico, sino de pasar a un tema ms
relevante para nosotros, como lo es el desarrollo o los cambios psicolgicos que se
presentan en la etapa de la adultez.

Desarrollo a nivel Intelectual en la edad adulta

A partir de la clasificacin hecha por el Psiclogo Jean Piaget, con sus etapas del
desarrollo intelectual que llegaban nicamente hasta la etapa de las Operaciones
Formales, propias del desarrollo del pensamiento que se iniciaba con la adolescencia,
por muchos aos se tuvo la idea de que en el adulto ya no haba ningn tipo de
desarrollo intelectual y que tal actividad intelectual alcanzaba su punto ms alto hasta
los 20 aos, que despus de esta edad especfica, tal capacidad iba declinando. Sin
embargo, los hallazgos ms actuales, nos comentan que tal concepcin no es para
nada cierta, ya que se comprueba que hay ciertas formas de inteligencia o capacidad
intelectual que continan desarrollndose durante toda la vida. Tambin nos podemos
apoyar en el trmino de la experiencia, para poder darnos cuenta de que el desarrollo

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y las capacidades intelectuales no se detienen ni llegan a su ltimo punto en la

adolescencia.

De esta forma, se puede observar que el desarrollo a nivel intelectual en las personas
adultas puede seguir en aumento, tanto as que la inteligencia aumenta en esta etapa y
se comprueba as en el desempeo de muchas pruebas estandarizadas. Tal
desempeo de pruebas estandarizadas que podemos ver en aumento en la edad adulta,
tienen su fortaleza especialmente en pruebas que midan aptitud verbal y tareas que
impliquen almacenamiento de conocimientos (Papalia, y Wedkons, 1999).

Es por esta razn entre otras -, que en los adultos podemos observar el momento en
que se empieza a desarrollar el mximo auge a nivel intelectual, encontrando
desarrollos en este sentido muy altos que llevan a que el adulto pueda aprovechar todo
este potencial, para logros tericos, plantear puntos de vista argumentados, hacer
investigacin de alto nivel, refutar o aceptar hiptesis de todo tipo de una manera
objetiva, etc. Sin embargo, se debe aclarar que la experiencia del desarrollo social,
cientfico y cognitivo en el hombre, nos lleva a analizar que en la edad adulta temprana
podemos generar bastante desarrollo a nivel intelectual, pero los grandes adelantos
cientficos y los progresos a nivel terico, se encuentran desarrollados en su mayora
por personas que cuentan con ms o menos entre los 40 y los 45 aos.

No se trata de creer que a los 40 aos de edad, llega como por arte de magia el
desarrollo intelectual capaz de llegar un buen nivel terico cientfico, sino que este auge
intelectual viene dado precisamente desde la adultez temprana, y se desarrolla
paulatinamente. Este tipo de inteligencia o desarrollo intelectual, no est atado, en
muchas ocasiones, a la puntuacin del Coeficiente Intelectual que nos arrojan las
pruebas estandarizadas, ya que tambin podemos encontrar que existe un fuerte
cuestionamiento sobre la validez de las pruebas tradicionales que se aplican a los
adultos para determinar su nivel de Coeficiente Intelectual.

Frente a este tema del desarrollo a nivel cognitivo e intelectual en la etapa adulta, nos
encontramos con dos trminos que se refieren a la manera como se pueden resolver

problemas de una manera inteligente; pretendo hacer mencin a los trminos de

inteligencia fluida y al de inteligencia cristalizada. Para poderlos describir,
tendremos que analizar el siguiente cuadro con sus definiciones y ejemplos:

INTELIGENCIA FLUIDA INTELIGENCIA CRISTALIZADA

rea general de la inteligencia rea general de la inteligencia
que abarca las capacidades que incluye emitir juicios,
que se emplean cuando se analizar problemas y extraer
aprenden cosas nuevas. conclusiones de informacin y
Incluye la memorizacin, el conocimientos basados en la
razonamiento inductivo y la experiencia. Este tipo de
percepcin rpida de las inteligencia que se basa en la
relaciones espaciales. Se educacin y cultura en
piensa que esta clase de general aumenta a lo largo del
inteligencia alcanza su nivel ciclo vital.
mximo ya bien entrada la
adolescencia.

Definiciones tomadas del Libro de Craij, G. (2001). Desarrollo Psicolgico

Con las definiciones anteriores de los conceptos de inteligencia fluida y de inteligencia

cristalizada, hacemos referencia a que algunos aspectos de la inteligencia van
mejorando paulatinamente con el aumento de la edad y la madurez, es ms, en
individuos que continan con una formacin acadmica formal a nivel universitario y de
Posgrado, estos niveles intelectuales irn en constante aumento. Con ello, tenemos en
cuenta que el desarrollo cognitivo en los adultos, se encuentra atado y altamente
influenciado por la ayuda que proporciona el contexto para potencializar este desarrollo.

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Con los aspectos mencionados en estos ltimos prrafos, quiero mostrar que de esta
manera se refuta la idea que se ha tenido de que con la adolescencia se llega al punto
mximo del desarrollo a nivel cognitivo e intelectual, y adems que con el paso de los
aos, lo que se va encontrando es que el proceso de envejecimiento lleva por el
contrario a un deterioro progresivo de la actividad cognoscitiva. Con ello no quiero
decir que al envejecer nuestras funciones psicolgicas superiores, sigan intactas o que
no tengan, en un momento dado, una disminucin paulatina y evidente; pero es que
este caso es dado desde la etapa de la adultez tarda, y no desde una adultez temprana
o intermedia.

Recordando un poco el planteamiento que se realiza desde la perspectiva del ciclo vital,
tenemos que el desarrollo en el ser humano no es un aspecto que se detenga en una
etapa especfica, como por ejemplo la adolescencia, sino que, por el contrario, es un
proceso que se va dando durante toda la vida, es un algo que abarca la vida entera. Es
as como debemos tener en cuenta que el desarrollo psicolgico que se presenta en la
edad adulta, est altamente influenciado por las situaciones que van enfrentando, como
por ejemplo el abandono del hogar de los padres, el matrimonio, el tener hijos, el
obtener un ttulo profesional y de posgrado, fijarse una meta en la vida, entre otras.

Antes de pasar a otro tema, pretendo rpidamente hacer una corta reflexin frente al
nivel intelectual que pueda tener el adolescente y despus el adulto joven, as como su
madurez psicolgica. Uno estos dos aspectos: madurez psicolgica con nivel intelectual,
por el hecho de que hay un momento en la vida en que eso sucede, y es en el momento
en el que se ingresa a la Universidad. Es bien sabido por todos ustedes, que en la
actualidad, a las Universidades se est ingresando a edades cada vez ms tempranas;
encontramos nios y nias entre los 15 y 16 aos incluso de 14 aos - que ingresan
a este sistema educativo superior, que ofrece unas condiciones acadmicas y
socioculturales muy particulares y diferentes a las del colegio.

Este aspecto genera un fuerte choque emocional en los jvenes ya que la mayora no
cuenta con una madurez psicolgica suficiente para poder hacer frente a esta actividad

que exige un alto grado de madurez, de responsabilidad y de proyecto de vida a

mediano plazo. Es por ello por lo que las Universidades se ven enfrentadas a altos
niveles de desercin estudiantil, dado por muchos factores pero entre ellos, el que les
estoy mencionando. Nosotros como educadores y formados en aspectos psicolgicos
del desarrollo humano, debemos tener en cuenta este aspecto a la hora de generar
dinmicas y procesos pedaggicos de enseanza aprendizaje en contextos
universitarios, ya que vemos que en la Universidad no necesariamente encontraremos
una poblacin adulta propiamente dicha, sino unos estudiantes que se hallan en su
nivel ms alto de la adolescencia.

De esta manera, cierro esta presentacin mencionado mi propio punto de vista para
generar reflexin sobre el tema y es que de mi parte, una edad mnima para poder
ingresar a un nivel educativo universitario, debera ser a la edad de los 18 aos. Se est
trabajando en un proceso muy acelerado del nivel educativo, y entre ms temprano
mejor, por ello estamos encontrando profesionales de 20 aos, con Especializacin y
Maestra a los 23 Pero esta edad, dar la madurez psicolgica para enfrentar un
mundo laboral adulto que exija ese nivel de Maestra?

En la edad adulta es donde el ser humano ya puede contar con varias caractersticas
que nos llevan a pensar que tiene una madurez psicolgica suficientemente establecida.
Tales caractersticas pueden ofrecer la posibilidad de analizar lo que es o no es
adecuado para el propio proceso y la estructura vital en las relaciones consigo mismo,
con las dems personas y con el mundo en general; de igual manera, tiene la
capacidad de evaluar su funcionalidad y de cambiar estructuras de relaciones que ha
venido teniendo.

Sin embargo, tales procesos de cambio a nivel psicolgico o cognoscitivo, pueden tener
fluctuaciones y un progreso relativo, ya que se pueden presentar momentos de cambio
con unos procesos de estabilidad, para construir y fortalecer estructuras psicolgicas y
cognitivas, pero tambin con unos procesos de transicin, en los cuales se pueden

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modificar estructuras, dejando atrs algunas estructuras cognitivas antiguas para

instaurar unas nuevas (De Natale, 2003).

Para terminar, es necesario comentar un aspecto adicional frente al desarrollo de

algunos procesos a nivel cognoscitivo en la adultez, y es el hecho de la motivacin y la
autonoma que influyen en gran medida en los procesos de aprendizaje de la etapa
adulta. Ustedes se preguntarn Es importante la motivacin para lograr adelantar
con xito estudios y procesos de aprendizaje en la etapa adulta y por qu? La
respuesta es la siguiente: es importantsima, puesto que la motivacin es uno de
nuestros procesos psicolgicos que nos llevarn a tener el cumplimiento de
propsitos con una actitud activa frente a los retos que se nos presenten. La
motivacin debe ser an ms importante en estos procesos de enseanza
aprendizaje en la etapa adulta, ya que nicamente se cuenta con la propia disciplina
y autonoma para poder cumplir los objetivos.

Frente a la motivacin tenemos que podemos encontrar dos tipos:

Motivacin extrnseca: hace referencia a aquel proceso que genera

motivacin pero a partir de factores externos al individuo, por ejemplo:
ingresar un estudio o una carrera universitaria solamente porque mi novia
quiere que yo estudie dicha carrera. Puede ser un factor que contribuya a que
se realicen actividades de una manera motivada, pero el gran problema es
que tales actividades se encuentran llevadas a cabo por esos factores
externos que pueden ser modificados en cualquier momento, es decir, en el
ejemplo comentado, en caso de romper la relacin sentimental, puede que no
contine con los estudios universitarios que inici.
Motivacin intrnseca: por otro lado, la motivacin intrnseca hace referencia
a aquellos procesos psicolgicos que conllevan a tener una motivacin por
algo pero de manera interna, propia de cada individuo, que la persona realice

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algn tipo de actividades porque para ella es importante y no depende de

ningn factor externo sino de factores exclusivamente internos.

BIBLIOGRAFA:

De Natale, M. (2003). La edad adulta. Una nueva etapa para educarse.

NARCEA. Espaa.

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