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El debate sobre la Revolucin

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ESTUDIOS. filosofa-historia-letras
Verano 1989

4. El debate sobre la Revolucin

Una de las caractersticas de los primeros das de la Revolucin Francesa fue el

optimismo ilimitado que despert en una gran parte de la nacin francesa.
Incluso algunos intelectuales afirmaron que en lo sucesivo ya no habra historia
pues la meta ya haba sido alcanzada. El pasado era el penoso camino, sembrado
de luchas y de sufrimientos, que habla culminado con una toma de conciencia
generalizada tendiente a cambiar la sociedad y a crear aqu el paraso; y, corno es
obvio, el paraso no tiene historia. De alguna manera el pasado con sus horrores
haba sido vencido y slo perteneca al recuerdo. En una clebre pgina el ilustre
marqus de Condorcet, uno de los apstoles de la idea del progreso, resumi
este optimismo generalizado con las siguientes palabras que merecen ser
transcritas:

Todo lo que nos rodea proclama que hemos llegado a una de las mayores
revoluciones de la especie humana. Hay algo ms idneo para iluminarnos
sobre lo que debemos esperar de esa revolucin, para procurarnos una gua
segura en medio de estos movimientos, que un estudio de las revoluciones que
precedieron y prepararon sta? El estado actual de la ilustracin humana nos
garantiza que esta revolucin ser una revolucin feliz.

A los pocos meses de haber escrito esto, Condorcet, acosado por los radicales,
mora en una prisin de las afueras de Pars. La Revolucin haba dado un
vuelco y comenzaban algunas de las pginas ms negras de la historia de Francia.
"La mesa de un largo festn que termin en patbulo", escribi Victor Hugo
medio siglo ms tarde. Fue el momento en que la razn ilustrada pareci
abandonar a la Revolucin. con sus turbulencias polticas y sociales Mando, en
su lugar a las pasiones, a los resentimientos y a las venganzas, en suma a la
irracionalidad. Cmo conciliar las ideas de tolerancia, benevolencia y
humanidad de los ilustrados con las matanzas de campesinos vandeanos, con las
masacres de septiembre o con la poca del Terror? Desde hace dos siglos los
franceses han polemizado en torno a este fenmeno histrico, prueba evidente
de que la Revolucin Francesa sigue siendo un asunto vivo y controvertible, que
contrasta notablemente con otros sucesos histricos semejantes que han sido ya
investidos con la veneracin indiferente que se otorga al pasado muerto y
enterrado.

Uno de los primeros en sealar la influencia de las ideas ilustradas en la crisis

social que afectaba a Francia fue un ingls, Edmund Burke, quien en 1790
public su clebre obra titulada Reflexiones sobre la Revolucin en Francia, en la cual
mostr con elocuencia el abismo que separaba a las ideas que haban provocado
la revolucin de los actos que sta perpetraba contra la dignidadad humana. Las
ruinas de Francia, afirm en esa obra, con el monumento "triste pero
instructivo" de las ideas temerarias y devastadoras surgidas de un perodo de paz
y tolerancia. El sombro cuadro que pintaba de la Revolucin era la prueba
evidente de que sta ya haba entrado en colisin con el mundo europeo y que
sus anhelos de reforma no iban a quedar ceidos a las fronteras de Francia. Pero
adems, abri el debate sobre la influencia de las ideas ilustradas sobre la
Revolucin, debate que perdura hasta hoy. As, desde los primeros decenios del
siglo XIX historiadores como Joseph de Maistre, Louis de Bonald, Tocqueville,
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Taine, Renn y Maurrs, y filsofos- como Augusto Comte, se mostraron

hostiles al "espritu de 1789" o al menos a las consecuencias que surgieron de ese
espritu. Su argumentacin contra la Revolucin tena como apoyo tres
elementos bsicos: 1o. La Revolucin fue daina para Francia. Fue de hecho,
por sus resultados, un fracaso histrico. 2o. La Revolucin fue el producto de las
ideas corruptoras de los ilustrados franceses que se haban dejado influir por las
teoras de autores extranjeros como Locke, Rousseau o los destas ingleses. 3o.
El espritu revolucionario estaba envenenado por las utpicas teoras de los
filsofos que pensaban que el mismo tipo de normas que se utilizaban en las
ciencias se poda aplicar a -la sociedad, lo que era manifiestamente errneo.

A lo largo de los aos estos argumentos surgidos bsicamente de los crculos

conservadores y revisionistas que han querido ver en la Revolucin Francesa un
fracaso, han sido desmentidos por la investigacin histrica. La Revolucin fue
de origen puramente francs y la influencia que se ha querido ver de autores
extranjeros ignora que el espritu crtico es una de las ms profundas
caractersticas del alma francesa. En efecto, desde Montaigne hasta Voltaire,
pasando por Pierre Bayle, Fontenelle y muchos otros, el escepticismo
racionalista fue siempre uno de los elementos constitutivos del pensamiento
filosfico de los dos siglos que anteceden a la Revolucin. Por otra parte no fue
privativo de Francia aplicar el mtodo cientfico a los problemas econmicos,
sociales y aun polticos. El Siglo de las Luces est lleno de tentativas de este tipo,
slo que siempre provinieron de arriba, es decir fueron obra del Despotismo
ilustrado.

A la Revolucin Francesa no hay que juzgarla, hay que coprenderla. Para los
espectadores del siglo XVIII fue una obra titnica por el sacudimiento social que
provoc; para nosotros fue ciertamente un momento estelar de la historia
humana que, visto a la luz de los sucesos revolucionarios de los siglos XIX y
XX, adquiere otras dimensiones. Sin embargo, sea cual fuere la opinin que
tengamos de ella, es evidente que represent el fin de una poca. La Revolucin
debe ser medida tanto por lo que logr como por las resistencias extraordinarias
que abati. El Antiguo Rgimen de Francia no hubiera sido nunca transformado
nicamente por las reformas jurdicas que se propusieron en los Estados
Generales. Era un edificio demasiado imponente, poderoso y cerrado y, adems,
dueo de la fuerza, como para ser modificado a fondo slo con argumentos
legales. En esto estriba la discordancia, percibida por los crticos de la
Revolucin, entre la benevolencia de las ideas ilustradas y la brutalidad de los
hechos revolucionarios. Y es que los filsofos franceses del siglo XVIII no
vieron que sus ideas pondran en marcha una maquinaria de tal naturaleza que
permitira desafiar la fuerza de la monarqua francesa y liquidarla, sustituyndola
por otro tipo de poder.

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