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Prodavinci

Cmo promover la investigacin y el desarrollo?; por

Ricardo Hausmann
Ricardo Hausmann Friday, November 24th, 2017

CAMBRIDGE Startups, incubadoras, aceleradoras, capital de ngeles, capital de

riesgo, fusiones y adquisiciones, ofertas pblicas de acciones, un mercado de capital
lquido, tecno-parques, una o dos universidades importantes, y un grupo de firmas de
abogados especializadas. Una vez que se ha construido este ecosistema, la Silicon
Valley, se puede pasar a ser la prxima Ruta 128 de Massachusetts, el prximo
Research Triangle (Tringulo de Investigaciones) de Carolina del Norte, o el
prximo Start-Up Israel.

Pero, si bien el xito genera imitacin, lo opuesto no suele ser el caso. Las estructuras
complejas, con muchos elementos interdependientes, no se crean de la nada. Emergen
de procesos idiosincrticos en los que cada innovacin organizacional altera el
ecosistema, haciendo factibles otros cambios. Intentar copiar el ecosistema resultante

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es como tratar de construir un puente sin andamios: es imposible porque la estructura

no puede soportar su propio peso durante su construccin.

Claramente, hay algo muy atractivo en una estrategia de innovacin basada en

startups. Tiene un dejo democrtico, accesible, y muy estilo California. Sin embargo,
definitivamente no es la nica forma de impulsar la I+D, ni tampoco la ms
importante, y por cierto no es la forma en que se produjeron las innovaciones
principales en Estados Unidos durante el siglo XX. La estrategia alternativa se
encuentra en el extremo opuesto de la distribucin de tamaos de empresas en las
ms grandes.

Joseph Schumpeter se top con estos dos enfoques en distintos momentos de su vida.
Cuando public La teora del desarrollo econmico en 1911, a los 28 aos de edad,
subray que la innovacin provena del espritu de los emprendedores en un proceso
de destruccin creativa. Para 1942, cuando un Schumpeter de 59 aos de edad
public el libro Capitalismo, socialismo, y democracia, se daba cuenta de que gran
parte de la innovacin provena de grandes empresas que enfrentaban poca
competencia.

Un ejemplo paradigmtico es la American Telephone and Telegraph Company (AT&T)

y sus Laboratorios Bell, una historia que narra de modo meticuloso Jon Gertner en su
libro de 2012 La fbrica de ideas. Las investigaciones, los descubrimientos y los
productos que surgieron de esta entidad son asombrosos: no solo rels e interruptores
para telefona fija, sino tambin, el radar, los rayos lser, el transistor, el circuito
integrado, el fax, las comunicaciones satelitales, la teora de la informacin de
Shannon, la teora de la computacin, el control de calidad seis sigma, y hasta la
radiacin csmica de fondo. Todo esto sucedi dentro de un gigante empresarial,
capaz de costear su laboratorio gracias a su monopolio de la telefona local y de los
equipos utilizados para suministrar sus servicios, fabricados por Western Electric,
subsidiaria de AT&T.

El monopolio ejercido por AT&T siempre fue polmico dado el sistema normativo de
los Estados Unidos, para el que la competencia es importante. As, la empresa tuvo
que ganarse el derecho a ser monopolista mejorando constantemente sus servicios y
empleando su poder de investigacin para propsitos nacionales, como la defensa
militar. Para renovar su licencia corporativa en 1956, incluso tuvo que acceder a
licenciar gratuitamente todas sus patentes registradas, y a licenciar a bajo costo todas
las patentes nuevas. Si AT&T tena que ser un monopolio, lo iba a ser de modo que
beneficiara no solo a sus accionistas sino a la sociedad en su conjunto mediante la
realizacin de investigaciones de vanguardia.

Organizar la investigacin y el desarrollo dentro de una gran empresa, puede ser

mucho menos dificultoso que tratar de generar el complejo ecosistema que exigira el
enfoque basado en startups (que tal vez sea la razn por la cual lo primero antecedi a
lo segundo histricamente). Puede que, dentro de una empresa de ese tipo, sea mucho
ms fcil acceder a financiamiento, recursos gerenciales, incubacin, aceleracin,
supervisin, y a la experiencia acumulada. Y tambin es posible que una gran empresa
tenga ms paciencia que los inversores de capital de riesgo y por lo tanto est ms
dispuesta a correr riesgos y a apostar por proyectos de largo plazo, como lo hizo

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AT&T.

Esta no es tan solo una historia del siglo XX. Hoy da, la mayor parte del gasto en I+D
ocurre dentro de grandes empresas. Categorizadas de acuerdo a sus presupuestos, las
compaas de I+D ms grandes del mundo son Volkswagen, Samsung, Intel,
Microsoft, Roche, Novartis, Toyota, Johnson & Johnson, Google, y Merck. Ninguna de
ellas opera desde el garaje de la casa de sus padres mientras espera un aporte de
capital de riesgo.

Desarrollar la capacidad de realizar I+D es de gran importancia para muchos pases

de ingresos medios, y tanto el Banco Mundial como los bancos regionales de
desarrollo cuentan con programas para ayudar a lograrlo. Por lo general, estos
programas se inspiran en la cultura de las startups de Silicon Valley. Entre los
ejemplos figuran Start-Up Chile y Ruta N en Colombia, que intentan crear ecosistemas
complejos a partir de cero.

Con frecuencia se cita a Israel como precedente para estas iniciativas. Pero las
startups israeles existen en un ecosistema creado por dcadas de inversiones pblicas
en I+D militar. Por ahora, pases como Chile y Colombia han eximido de
responsabilidad a sus conglomerados, los que hubiesen podido ser el ncleo de un
enfoque ms convencional, centrado en grandes empresas. Por ejemplo, en Chile no
fue CODELCO, de propiedad estatal, ni Antofagasta Minerals, de propiedad privada,
sino la empresa australiana BHP Billiton, la que lanz la iniciativa de I+D en
tecnologas mineras.

A los pases de ingresos medios no les faltan conglomerados con importantes recursos
financieros y gerenciales, y abundante poder de mercado. Sin embargo, como lo
demuestra un estudio reciente realizado por el Banco Interamericano de Desarrollo,
dichas empresas han solido brillar por su ausencia en lo que se refiere a innovacin e
I+D.

A medida que las sociedades consideran sus estrategias de I+D, deben encontrar
maneras de persuadir a sus empresas ms grandes para que sigan un modelo
semejante al de AT&T. Si la ciudadana va a tolerar e incluso apoyar el poder de estas
compaas, ellas deben emplearlo de modo que produzca beneficios enormes para el
resto de la sociedad. Sus presupuestos de I+D, su acumulacin de patentes, y sus
innovaciones, son parte de lo que deberan hacer alarde en pblico.

Una poltica pblica ms exigente puede generar un sector empresarial ms dinmico.

En el caso de AT&T, fue el riesgo de que los dividieran o que les obligaran a vender
parte de su negocio lo que los hizo comportarse adecuadamente. Que yo sepa, una
estrategia de amor severo con los grandes conglomerados, en lugar de darles
mayores incentivos tributarios, solo se ha intentado en Corea del Sur. Pero podra ser
un enfoque ganar-ganar para todos, incluso para las startups.

***

Traduccin del ingls por Ana Mara Velasco

Ricardo Hausmann, ex Ministro de Planificacin de Venezuela y ex

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Economista Jefe del Banco Inter-Americano de Desarrollo, es Director del

Center for International Development at Harvard University y profesor de
economa del Harvard Kennedy School.

Copyright: Project Syndicate, 2017.

www.project-syndicate.org

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on Friday, November 24th, 2017 at 10:08 am and is filed under Actualidad
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