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NET FORCE TOM CLANCY

EDITORIAL PLANETA
Diciembre, 2001
Ttulo Original: Net Force
Traduccin de Teresa Camprodon
Impreso en Espaa

UNO

Martes, 7 de setiembre de 2010, 23.24 horas

Washington, D. C.

Bien, comandante dijo Boyle. Todo despejado.

Steve Day sali del restaurante con aire acondicionado al bochorno de
la noche otoal, todava rodeado de los exquisitos aromas de la cocina
italiana. Ya en la acera, Boyle, escolta en jefe de Day, habl por su
comunicador. La limusina estaba all, pero Boyle era un joven muy cau-
teloso, uno de los mejores del FBI. Slo despus de que hubo hablado,
se abri el cierre elctrico de la puerta trasera del vehculo. En todo
momento, Boyle miraba a todas partes salvo a Day.
Day salud con la cabeza al conductor, el nuevo individuo. Larry?,
Lou?... algo parecido. Cuando se instal en el asiento de piel sinttica,
se senta muy a gusto. No haba nada como una comida de siete platos
y tres clases diferentes de vino excelente para poner a alguien de buen
humor. Umberto's era un nuevo restaurante de por lo menos cuatro
tenedores, o lo sera cuando alguien se decidiera a catalogarlo, aunque
Day confiaba en que eso tardara en suceder. Nunca fallaba. Siempre
que encontraba un nuevo lugar de comida decente, ste no tardaba en
ser descubierto y era imposible obtener una reserva.
Ciertamente, l era el comandante de la recin fundada Net Force,
todava lo ms espectacular en los crculos de poder de Washington,
pero eso no tena mucho peso cuando los que le precedan en la cola
eran ricos senadores o diplomticos extranjeros afn ms adinerados.
Incluso los propietarios de restaurantes en esta ciudad saban a quin
deban besarle el trasero, e indudablemente no encabezaba la lista
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alguien con un cargo poltico situado en un eslabn tan bajo de la
cadena alimentaria como Day. Por lo menos, de momento.
No obstante, la comida haba sido excelente: pasta al dente con
gambas y una salsa obstructora de las arterias, ensalada y sorbetes
para limpiar el paladar. Day se senta agradablemente satisfecho y
ligeramente embriagado. Menos mal que no tena que conducir.
Su virgil solt unos pitidos.
Boyle se sent junto a Day, cerr la puerta y golpeo con los nudillos el
cristal blindado que los separaba del conductor.
El coche arranc en el momento en que Day levantaba el Virgil de su
cinturn y lo miraba.
El icono de un telfono parpadeaba en la parte superior derecha de la
pequea pantalla LCD de su Virtual Global Interface Link, conocido
como virgil. Toc el icono y apareci un nmero en la pantalla. Marilyn
lo llamaba desde su casa. Consult la hora: era poco despus de las
once; deba de haber regresado temprano de su reunin con las Hijas
de la Revolucin Norteamericana. Normalmente esas charlas solan
durar hasta despus de la medianoche. Hizo una mueca, toc dos veces
el nmero y esper la conexin. El virgil, no mucho mayor que un pa-
quete de cigarrillos cuyo tamao todava recordaba a pesar de que
haba dejado de fumar haca veinte aos, era un juguete maravilloso.
Era un ordenador, unidad de GPS, telfono, reloj, radio, televisin,
mdem, tarjeta de crdito, cmara, explorador e incluso un pequeo
fax, todo en uno. El GPS indicaba su posicin en cualquier lugar del
planeta, y por ser un funcionario de alto rango del FBI, su unidad era
mucho ms precisa que las comerciales, con un margen de error
inferior a cinco metros. Le permita conectarse con cualquier telfono u
ordenador, por un canal hiperdigital codificado de tal densidad que lo
denominaban manguera y que un experto en criptografa tardara una
eternidad en descifrar. Esa unidad en particular, con la clave adecuada,
permita a Day acceder directamente a los ordenadores centrales
conectados a la red del FBI y de Net Force, con sus enormes bases de
datos. Si hubiera querido, Day podra haber espolvoreado la huella
digital del camarero en el plato con una pizca de azcar en polvo del
pastel de queso que haba comido de postre, haber comprobado la
huella, identificado al individuo y obtenido su historial antes de acabar
de cenar.
Era maravilloso vivir en el futuro, slo una dcada despus del cambio
de siglo. Si el 2010 era tan asombroso, cmo sera la vida dentro de
otros veinte o treinta aos? Esperaba averiguarlo y, con el progreso de
la medicina, probablemente lo hara.
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Hola, Steve se oy por el altavoz del virgil.
Hola, Marilyn. Qu ocurre?
Poca cosa. Acabamos temprano. Me preguntaba si te apetecera una
cena tarda.
Mir el virgil con una sonrisa, que ella no pudo ver porque la cmara
estaba apagada.
Acabo de salir de Umberto'srespondi. Creo que no voy a comer en
las dos prximas semanas. Ella se ri.
Lo comprendo. Vienes a casa?
Estoy en camino.
Tena un piso en la ciudad, pero a mayora de las noches procuraba
cruzar el ro e ir a su casa. Sus hijos ya eran mayores, pero a Marilvn y
al perro les gustaba verlo de vez en cuando.
Apag el virgil y lo sujeto de nuevo al cinturn, que necesitaba un
pequeo ajuste y afloj la hebilla un par de agujeros y desliz hacia el
frente su pistolera Galco, con su SIG calibre cuarenta, para que no se le
incrustara en la cadera derecha. Poda haber utilizado uno de los
nuevos artefactos electrnicos supuestamente superiores a las armas
de fuego, pero no le inspiraban confianza. S, su cargo actual era
poltico, pero haba trabajado durante mucho tiempo en el campo para
alcanzar ese nivel. Confiaba en su vieja pistola.
Se sinti ms cmodo despus de reajustar el arma. Aprovech
tambin la oportunidad para despegar el velcro de los costados de su
chaleco Kevlar y dejarlo un poco ms holgado.
Junto a l, Boyle procuraba disimular su sonrisa. Day mene la cabeza.
Es fcil rerse a los... cuntos, treinta aos? Todava haciendo
ejercicio en el gimnasio tres o cuatro veces por semana, me equivoco?
Los viejos gordos que pasamos el da en el despacho no tenemos
tiempo para mantenernos en forma.
Tampoco estaba en tan mala forma. Metro setenta y tres, tal vez unos
ochenta y seis kilos? Podra perder un poco de peso, pero, bueno, haba
cumplido cincuenta y dos aos en junio y tena derecho a un poco de
exceso de equipaje. Se lo haba ganado.
Circulaban por una calle estrecha detrs del nuevo grupo de viviendas
subvencionadas, un atajo a la autopista. Era una parte oscura y lgubre
de la ciudad, con las farolas rotas y apagadas y coches desvencijados a
lo largo de la acera. Otro barrio insalubre que se converta rpidamente
en una pocilga incluso antes de que acabara de secarse la primera capa
de pintura. En su opinin, la filosofa actual del bienestar social
necesitaba una revisin importante, aunque por supuesto siempre la
haba necesitado. Si bien mejoraba la situacin, al futuro todava le
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quedaba cierto camino por recorrer para trasladar a todos sus
pasajeros. Haba calles en Washington por las que no caminara solo al
caer la noche, pese a su pistola, su virgil y su chaleco antibalas. La
limusina blindada haca que se sintiera un poco ms seguro...
Se oy un estruendo terrible, un fogonazo anaranjado que ilumin de
pronto el interior del vehculo. La sacudida levant el coche por el lado
del conductor, permaneci sobre dos ruedas durante lo que pareci una
eternidad y cay de nuevo con un duro golpe sobre la calzada.
Qu coo?!
Boyle tena ya la pistola en la mano cuando la limusina derrap y se
estrell contra una farola. El poste de la farola era de fibra de vidrio. Se
quebr a la altura del parachoques y cay sobre el vehculo, con el
sonsonete de una lluvia de cristales sobre el maletero.
Day vio surgir de la oscuridad a un hombre corpulento vestido de
negro, que corra hacia el coche. Llevaba una gorra sobre la frente,
pero no le cubra la cara. Tena el pelo rubio, una cicatriz sobre la ceja
derecha y sonrea.
Day percibi un ligero movimiento detrs del coche, pero volvi la
cabeza y no vio nada.
Arranque! exclam Boyle. Vamos, arranque!
El chfer lo intent. Rugi el motor, chirriaron los neumticos, pero el
coche no se movi. El hedor a goma quemada llen el interior del
vehculo.
Day puls el botn de emergencia de su virgil, y se dispona a
desenfundar su propia pistola, cuando el hombre de negro lleg junto al
coche y peg algo a la puerta. Fuera lo que fuese, hizo un ruido
metlico. El individuo dio media vuelta, ech a correr y se perdi en la
oscuridad...
Fuera! chill Boyle. Ha pegado una lapa a la puerta! Salgamos!
Day agarr la manecilla de la puerta del lado del conductor, la levant y
se arroj a la calzada rodando torpemente.
Se oy el ruido repetitivo de una rfaga de metralleta, seguida del
impacto de las balas en la carrocera de la lesionada limusina.
Day rod de nuevo sobre la calzada, en busca de refugio. Nada. No
haba dnde esconderse!
Mir de nuevo hacia el coche. Vio y sinti que el tiempo se impregnaba
de un espejismo de pesadez. Boyle sali del vehculo, disparando, con
lenguas de fuego anaranjado que apualaban la oscuridad. Era como
una pelcula a cmara lenta.
Boyle se estremeci bajo el impacto de las balas y se desplom al
suelo.
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En un recoveco de su mente, Day saba que la mayora de las
metralletas utilizaban balas de pistola y que los chalecos que tanto l
como Boyle llevaban puestos lograran detenerlas. Siempre y cuando...
no se les ocurriera disparar a la cabeza! Un chorro de sangre y materia
gris brot de la sien de Boyle, por donde emergi una bala.
Maldita sea! Qu ocurra? Quines eran esa gente?
En la limusina, cuyo motor no dejaba de rugir, el conductor segua
intentando mover el vehculo. Day ola el escape, la goma quemada de
los neumticos, pero tambin su propio miedo, agudo, amargo,
sobrecogedor.
En ese momento estall la mina pegada a la puerta trasera del
vehculo. Los cristales rotos del coche salieron despedidos en todas
direcciones. Algunos alcanzaron a Day, pero apenas era consciente de
que lo hubieran tocado.
El techo del coche se abri parcialmente en la parte trasera hasta dejar
un agujero del tamao de un puo. Percibi una oleada de humo clido,
amargo y acre.
El conductor colgaba de su ventana, sin esqueleto. Muerto.
El conductor y Boyle haban perecido. Recibira ayuda, pero no poda
esperar; si lo haca, l tambin morira.
Se incorpor, dio dos o tres pasos rpidos, otros dos a la derecha y
luego a la izquierda. Record sus das de ftbol americano en el
instituto, haca treinta y cinco aos.
El fuego intentaba alcanzarlo, pero no llegaba a dar en lugar certero.
Recibi el impacto de una bala en su chaleco, que lo perfor bajo el
brazo izquierdo. Estaba escandalizado. El maldito chaleco era de seda
de Hong Kong y le haba costado seiscientos dlares!
Otra rfaga le alcanz en el pecho, exactamente sobre el corazn.
Nunca haba llevado una placa protectora de titanio, hasta entonces
siempre haba usado un chaleco Kevlar de triple forro, con una
proteccin especial sobre el corazn, como muchos otros agentes, y el
impacto de las balas le doli enormemente. Como un martillazo en el
esternn! Maldita sea!
Pero eso no importaba. Segua de pie y se mova...
Apareci delante de l una silueta negra, con una Uzi que despeda
fogonazos. A pesar de la oscuridad y las tinieblas de su miedo, Day vio
la gruesa armadura protectora de su agresor bajo su chaqueta negra.
Le haban enseado a disparar primero al cuerpo, pero de nada servira
eso ahora, ya que las balas de su SIG calibre cuarenta seran tan
inofensivas para su agresor como las de la Uzi de nueve milmetros lo
eran para l.
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Sin dejar de correr, levant su SIG y dirigi el brillante punto de tritio
de la mira frontal a la nariz de aquel individuo. Enfoc el visor hasta ver
slo su cara. El punto verde se mova, pero apret tres veces el gatillo
tan rpido como pudo.
A su atacante acorazado le flaquearon las piernas y se desplom.
Bien! Bien! Se haba librado de uno de ellos, haba creado un agujero,
igual que en los viejos tiempos, cuando jugaba de quaterback en un
equipo de ftbol americano. Ahora, aprovecha el agujero, rpido, hacia
la lnea de meta!
De reojo vio un movimiento, mir a la izquierda y vio a otro individuo,
tambin de negro. Permaneca inmvil como una estatua y sujetaba
una pistola con ambas manos. Pareca que estuviera en el polgono de
tiro, listo para practicar.
A Day se le form un nudo en el estmago. Sinti simultneamente el
deseo de correr, disparar y defecar. Quienesquiera que fuesen esos
individuos eran profesionales. No se trataba de una pandilla callejera
que pretendiera robar una cartera. Esto era un atentado en toda regla,
un asesinato y eran buenos...
Ese fue su ltimo pensamiento. La bala lo alcanz entre ceja y ceja,
aniquilando todo lo que pudiera haber pensado.

En el asiento trasero del Volvo de cinco puertas, Mikhayl Ruzhy volvi

la cabeza para contemplar el cuerpo de Nicholas Papirsa en la zona de
carga. El cadver yaca de lado, cubierto con una manta y el olor a
muerte impregnaba el aire a pesar del envoltorio. Ruzhy suspir y me-
ne la cabeza. Pobre Nicholas. Tenan la esperanza de que no hubiera
bajas, eso era siempre lo que se deseaba, pero el gordo
norteamericano no era tan viejo ni tan lento como suponan; haban
cometido el error de subestimarlo. Evidentemente, Nicholas haba sido
el responsable de la informacin acerca del comandante del FBI, de
modo que tal vez era justo que l fuera la nica baja. No obstante,
Ruzhy lo echara de menos. Su amistad se remontaba a mucho tiempo
atrs, cuando ambos pertenecan al SRV: el servicio de inteligencia
extranjero. Quince aos. Una vida entera en ese oficio.
Maana, Nicholas habra cumplido cuarenta y dos aos.
Winters, el norteamericano, iba al volante y Grigory Zmey, sentado
junto a l, farfullaba en ruso.
Sus apellidos, incluso el de Winters, no eran los de sus partidas de
nacimiento. Eran apodos bromistas. As, por ejemplo, Ruzhy
significaba rifle; Nicholas se haba autodenominado cigarrillo;
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Grigory haba adoptado el nombre ruso de serpiente.
Ruzhy suspir de nuevo. Lo hecho, hecho estaba. Nicholas estaba
muerto, pero tambin lo estaba su objetivo. Por tanto, la prdida era
aceptable.
Cmo ests, amigo? pregunt el norteamericano al que iba en el
asiento trasero.
Bien.
Me alegro.
El norteamericano haba dicho que era de Texas y, si no era cierto,
imitaba bastante bien su acento.
Ruzhy mir la pistola que estaba junto a l en el asiento, con la que
haba abatido al individuo que haba matado a Nicholas. Era una Beretta
de nueve milmetros, una pistola italiana: un buen instrumento, bien
fabricado, pero tambin muy grande, pesado, con demasiado retroceso,
demasiado ruido y de un calibre excesivo para el gusto de Ruzhy.
Cuando perteneca al spetsnaz y participaba en mokrie dela, asuntos
turbios, usaba una pistola PSM de 5,45 milmetros. El tamao de sus
balas era quiz la mitad de las de la pistola italiana y el arma era
tambin mucho ms pequea. Era cierto que el armero se la haba
ajustado, pero siempre le haba bastado para sus necesidades. Nunca le
haba fallado. Habra preferido aquella pistola a la que utilizaba ahora,
pero evidentemente no era posible. Esto deba parecer un asesinato
cometido por alguien de este pas y una pistola rusa habra disparado
suficientes alarmas como para resucitar al muerto. Los norteamericanos
no eran exactamente estpidos, en lo concerniente a asuntos de esta
ndole.
Contempl la Beretta con el entrecejo fruncido. Los norteamericanos
estaban obsesionados con el tamao; para ellos, mayor equivala
siempre a mejor. A veces sus policas vaciaban el cargador de sus
armas, que contenan dieciocho o veinte balas de gran calibre, cuando
disparaban contra los delincuentes, sin dar una sola vez en el blanco;
era lo que llamaban rociar y rezar. Parece ser que no comprendan
que un solo disparo de una arma de pequeo calibre en manos de un
experto era ms eficaz que una rfaga de balas para matar elefantes en
manos de un imbcil sin entrenamiento, como pareca ser el caso de
muchos policas norteamericanos. Los judos lo saban. La pistola
reglamentaria del Mossad israel segua siendo del calibre veintids, la
municin ms pequea del mercado. Y todo el mundo saba que no se
poda tomar el Mossad a la ligera.
Pero por lo menos el individuo del FBI haba recibido una buena muerte.
Se haba llevado consigo a uno de los suyos y eso no estaba previsto.
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Le haba disparado a Nicholas tres veces a la cabeza; un solo disparo
podra haber sido accidental, pero ciertamente tres eran deliberados. Se
haba percatado de que llevaba proteccin corporal y por eso le haba
disparado a la cabeza. Si hubiera sido un poco ms rpido, tal vez
podra haber eludido el ataque inicial.
En el asiento delantero, el Serpiente farfull lo suficientemente alto
para que Ruzhy lo oyera. Le rechinaron los dientes. A Ruzhy no le
gustaba Grigory el Serpiente. Haba estado en el ejrcito en 1995, en
una de las unidades que haban invadido Chechenia, la tierra de
Ruzhy, matando y violando. S, claro, entonces Grigory slo era un
soldado que obedeca rdenes y su misin a largo plazo era ms
importante que cualquier rencor que Ruzhy pudiera guardarle, de
modo que lo soportara. Pero tal vez uno de estos das se excedera
hablando de la hermosa medalla a la accin que le haban concedido en
Chechenia y si ese da estaba suficientemente cerca del fin de la misin
como para no ser indispensable, Grigory Zmey se reunira con sus
antepasados. Y Ruzhy se reira cuando estrangulara a ese cretino.
Pero no hoy. Todava quedaba mucho por hacer, ros por cruzar,
objetivos por alcanzar y el Serpiente an era necesario.
Afortunadamente para l.
Alexander Michaels estaba medio dormido cuando se ilumin el
pequeo monitor de su mesilla de noche. Sinti la presin de la luz a
travs de sus prpados cerrados, volvi la cabeza y abri los ojos.
Apareci el fondo azul de la pantalla de Net Force y por el ordenador se
oy:
Alex? Tenemos una orden prioridad uno.
Michaels parpade y mir la hora en la parte superior derecha de la
pantalla, con el entrecejo fruncido. Era poco ms de medianoche. No
estaba despierto. Qu...?
Alex? Tenemos una orden prioridad uno.
La voz del ordenador era ronca, sensual, femenina.
Independientemente de lo que dijera, pareca que le pidiera a uno que
se acostara con ella. El mdulo de personalidad, incluida la voz del
programa, haba sido programado por Jay Gridley, y Michaels saba que
la eleccin de la voz haba sido una broma. Jay era un gran tcnico,
pero mejor cocinero que humorista, y aunque a Michaels aquella voz lo
irritaba, no estaba dispuesto a darle a ese chico la satisfaccin de
pedirle que la cambiara.
El subdirector de Net Force se frot la cara, pein su corto pelo con los
dedos y se incorpor. Enfoc la pequea cmara sensible al
movimiento, instalada sobre el monitor. La unidad estaba programada
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para mandar seales visuales, si no se le indicaba lo contrario.
Bien, estoy levantado. Conecta la orden.
El sistema voxax (activado por la voz) obedeci sus instrucciones.
Apareci en pantalla el rostro un tanto apresurado de la ayudante de
subdireccin Antonella Fiorella. Pareca ms despierta que l, pero esta
semana haca el turno de noche y se supona que deba estar despierta.
Lamento despertarte, Alex.
No importa, Toni. Qu ocurre?
No lo llamara si no fuera por una cuestin de vital importancia.
Alguien acaba de asesinar al comandante Day.
Cmo!
Su virgil ha mandado una seal de alarma. La polica de Washington
nos la ha transmitido. Cuando han llegado al lugar en cuestin, Day, su
guardaespaldas Boyle y el conductor de la limusina, Louis Harvey,
estaban todos muertos. Bombas y metralletas, por lo que parece. Hace
tal vez unos veinte minutos.
Michaels exclam algo que no sola decir en presencia de damas.
Efectivamente repuso Toni. Y tambin en su madre.
Voy inmediatamente.
Virgil tiene la direccin dijo, antes de hacer una breve pausa.
Alex? No olvides los protocolos de asesinato.
No era preciso que se lo recordara, pero l asinti. En caso de un
atentado contra un alto cargo federal, todos los dems miembros de la
unidad deban suponer que podra no ser el nico atentado planeado.
Comprendido. Desconecto.
La imagen de su ayudante desapareci de la pantalla, dejando el fondo
azul de Net Force. Salt de la cama y empez a vestirse.
Steve Day estaba muerto? Maldita sea.
Maldita sea.

Dos

Mircoles, 8 de setiembre, 0.47 horas

Washington, D. C.

Las luces rojas y azules de la polica de Washington iluminaban la calle

con el parpadeo de sus colores carnavalescos, creando un efecto
apropiado a la actividad circense que tena lugar en la zona. Era casi la
una de la madrugada, pero haba docenas de personas en las aceras,
que los agentes de polica y la brillante cinta plstica mantenan
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alejadas. Haba algo que ver: la malograda limusina, los casquillos
desparramados y tres cadveres.
Era un mal barrio donde morir, pens Toni Fiorella. Aunque, pensndolo
mejor, cualquier barrio era un mal barrio donde morir cuando la muerte
la provocaba una inesperada rfaga de metralleta.
Agente Fiorella?
Toni parpade para alejar de su mente la idea de la muerte y mir al
capitn de polica, que a juzgar por sus arrugas y sus ojeras, acababa
de levantarse de la cama. Aparentaba unos cincuenta aos, ya que
estaba prcticamente calvo, y ciertamente en aquel momento se senta
muy desgraciado: despertar con agentes federales muertos en tu
jurisdiccin, durante tu perodo de guardia, era una mala noticia.
Realmente mala.
S, diga.
Mis hombres han concluido su escrutinio preliminar.
Toni asinti.
Deje que lo adivine. Nadie ha visto nada.
Usted debera ser polica indic el capitn en un tono amargo.
Tiene ojo para los detalles.
Alguno de los presentes debe de tener cuentas pendientes con la ley
respondi Toni, haciendo un gesto en direccin a la muchedumbre.
El capitn asinti. Conoca el procedimiento. Cuando mataban a un
polica, independientemente de que fuera local, estatal o federal, se
haca lo que fuera necesario para encontrar a los responsables.
Presionar a algn pequeo traficante para obtener informacin, o
incluso a un ciudadano respetable con demasiadas multas de
aparcamiento, estaba a la orden del da. Lo que fuera necesario. No se
permita escapar a los asesinos de policas.
Toni levant la cabeza y vio que el nuevo Chrysler familiar se detena
junto a la barrera policial. Se apearon primero dos individuos, el
guardaespaldas y el conductor, y escudriaron el entorno. Entonces el
guardaespaldas asinti al pasajero situado en el asiento posterior.
Alex Michaels se ape, vio a Toni y se le acerc. Llevaba su placa en
alto y los policas que bloqueaban la calle le indicaron que poda pasar.
Toni sinti la misma rfaga de emocin que experimentaba todos los
das, cuando vea a Alex por primera vez. Incluso en el seno de aquella
carnicera senta cierta alegra, admiracin, incluso amor.
La expresin de Alex no era lgubre, sino, como de costumbre,
inescrutable. No permita que se traslucieran sus sentimientos, aunque
ella saba que aquello deba de causarle un gran dolor. Steve Day haba
sido su mentor y su amigo, su muerte deba de ser como si le hubieran
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clavado una daga en el corazn, pero Alex nunca lo exteriorizara, ni
siquiera delante de ella.
Tal vez especialmente delante de ella...
Toni.
Alex.
Recorrieron en silencio el escenario del crimen. Cuando Alex se agach
para examinar el cadver de Steve Day, Toni detect una ligera tensin
en los msculos de sus mandbulas, pero eso fue todo.
Se incorpor de nuevo, se acerc a la limusina y observ los cadveres
de los otros dos agentes y el coche destrozado. Agentes del FBI y de la
polica local circulaban todava con focos y cmaras de vdeo, cubriendo
toda la calle. Los tcnicos forenses dibujaban crculos alrededor de cada
uno de los casquillos de bala en la acera y la calzada, sealando su
direccin antes de guardarlos en una bolsa. Alguien los sometera a la
prueba de vapor de ster de cianoacrilato, que con la debida precaucin
permita detectar una huella dactilar sobre papel higinico; los
someteran tambin a una exploracin de actividad biolgica, capaz de
detectar un microbio en un ocano. Pero Toni no consideraba probable
que descubrieran ningn residuo de ADN. Casi nunca era tan fcil.
Sobre todo cuando algo estaba evidentemente tan bien planeado como
aquello.
Bien, Toni, explcate dijo Alex, despus de haber visto todo lo que
deseaba.
Por lo que sabemos hasta ahora, se ha cometido un atentado y el
comandante Day era el objetivo. Una bomba en el registro de una
alcantarilla ha precipitado la limusina contra una farola. Una explosin,
provocada probablemente por algn tipo de lapa marina, ha abierto la
puerta trasera y los pasajeros han sido abatidos por varios agresores. A
juzgar por la posicin de los casquillos usados, eran tres o ms
atacantes. Porter realizar las pruebas balsticas, pero por lo que ha
visto est bastante seguro de que se han utilizado por lo menos un par
de metralletas y una pistola, con municin de nueve milmetros.
Mantena un tono de voz uniforme, como si narrara estadsticas
deportivas. Proceda de una expresiva familia italiana del Bronx, cuyos
miembros ostentaban el corazn en los brazos, y no ocultaban su risa ni
su llanto. No era fcil mantener sus palabras desprovistas de emocin,
apreciaba a Steve Day y a su esposa, pero su trabajo la obligaba a
hacerlo.
Boyle y Day han devuelto el fuego. Boyle ha logrado hacer doce
disparos y Day tres. Porter ha encontrado en la calzada un par de balas
de pistola deformadas, cuyo estado indica que han rebotado de algo
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ms duro que Kevlar. Deber examinar las puntas en el laboratorio
para estar seguro, pero...
Los asesinos llevaban armadura interrumpi Alex, probablemente
placas cermicas o de seda de araa estilo militar. Algo ms?
Aqu.
Lo condujo a un lugar tras el cadver de Day. Los funcionarios del
juzgado estaban recogiendo el cuerpo, pero Alex, concentrado ahora en
su trabajo, no les prest la menor atencin.
Las balas de Day se han encontrado aqu, ah y all indic Toni, al
tiempo que sealaba los pequeos crculos de tiza pintados en la
calzada, antes de dar un par de pasos y sealar nuevamente el suelo
Aqu hay una pequea mancha de sangre coagulada y, un poco ms
all, un reguero de sangre y tejido cerebral.
Esper a que interpretara la informacin, consciente de que lo hara.
Alguien aniquil a uno de los asesinos, a pesar de su armadura
seal Alex. Day habra sabido que deba disparar a la cabeza. Pero
los homicidas se han llevado el cadver.
La polica de Washington ha instalado controles de carretera.
Esto ha sido un atentado profesional repuso Alex, agitando una
mano. No atraparn a los asesinos en un control de carretera. Algo
ms?
Toni neg con la cabeza.
Hasta que tengamos el informe del laboratorio, me temo que esto es
todo. No ha aparecido ningn testigo. Lo siento, Alex.
De acuerdo asinti el subdirector. Steve, el comandante Day, se
ocup durante mucho tiempo del crimen organizado. Pon todo el
aparato en funcionamiento, Toni. Quiero saberlo todo sobre todas las
personas con las que habl Day cuando se ocupaba del crimen
organizado, alguien que pudiera guardarle rencor. Adems de todos los
casos en los que estemos trabajando ahora. Esto parece una operacin
de la nueva mafia, es su estilo, pero no queremos que se nos pase
nada por alto.
Ya he puesto equipos a trabajar en ello respondi Toni. Jay
Gridley se ocupa de los archivos.
Bien.
Observ la calle, pero su mirada se perda en la lejana.
Toni quera extender la mano, acariciarle el brazo, ayudarlo a soportar
el dolor que saba que senta, pero guard la compostura. Era
consciente de que aqul no era el momento ni el lugar adecuado y no
quera que le cerrara esa puerta, que le volviera la espalda si le ofreca
consuelo. Era un buen hombre, pero lo guardaba todo en su interior y
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no permita que nadie se le acercara demasiado. Si tena alguna
esperanza de atravesar su teln de acero, debera hacerlo con suma
cautela y sutileza. A cierto nivel, tambin era consciente de que sera
injusto utilizar para ello la muerte de su amigo.
Ir con Porter al laboratorio dijo Toni.
Alex se limit a asentir. Michaels permaneci en medio de la calle
sombra aquella lgubre noche, rodeado del olor a plvora quemada,
los focos de las cmaras, la muerte, los ruidos de las radios de la
polica, ajetreados investigadores y el rumor de los curiosos, que
aburridos policas mantenan a distancia. A lo lejos, se oy el zumbido
de un tren de pasajeros de levitacin magntica que se diriga
velozmente a Baltimore.
Steve Day estaba muerto.
En realidad todava no lo haba digerido. Haba visto el cuerpo de Day,
los ojos de los que haba desaparecido el brillo vital, dejando slo una
cscara, un vaco en el que ya nadie moraba. Intelectualmente lo saba,
pero sus emociones estaban entumecidas. Haba conocido a otras per-
sonas que haban muerto, algunas allegadas. La realidad nunca se
converta en certeza hasta transcurridos unos das, unas semanas o
unos meses, cuando uno se percataba de que nunca volveran a llamar,
escribir, o presentarse en la puerta con una botella de champn.
Maldita sea, alguien haba apagado las luces de un buen hombre, haba
segado su vida como la de un fsforo extinguido y lo nico que le
quedaba a Alex Michaels en aquel momento era el calor de su propia
ira. Se asegurara de que quienquiera que lo hubiera hecho pagara por
ello, aunque fuera lo ltimo que hiciera en su vida!
Suspir. All no haba ms que hacer. Los asesinos estaran ya muy
lejos, e ir de puerta en puerta y entrevistar testigos no reportara nada
til de forma inmediata. Los tiradores no estaran escondidos en uno de
aquellos edificios dilapidados y ni siquiera una descripcin con precisin
fotogrfica de los asesinos sera de mucha utilidad a los investigadores;
no eran gente del barrio. El pblico no lo saba, pero raramente
capturaban a los asesinos profesionales. Nueve de cada diez de los que
atrapaban eran delatados por quienes los haban contratado y a
Michaels eso no le pareca probable en una operacin de alto nivel como
aqulla. Los responsables sabran que las autoridades no se
contentaran con encerrar a los pistoleros. Nadie delatara a nadie en
una operacin de esa envergadura. Si se trataba de un trabajo de la
mafia y los jefes se ponan nerviosos, lo ms probable sera que los
pistoleros desaparecieran en un pozo de cal viva en Mississippi, dos
kilmetros ms all de la carretera que conduca a la nada. Y puede que
14
tambin desaparecieran quienes los aniquilaran.
Net Force dispona de los recursos tecnolgicos ms avanzados del
planeta, los ordenadores ms rpidos de la red y una cantidad
inconmensurable de informacin. Tanto sus agentes de la red como los
de campo, seleccionados entre la flor y nata del FBI, la NSA, las
mejores universidades del pas y los cuerpos policiales y militares, eran
tambin los mejores y ms inteligentes. Pero de nada servira todo eso
si los asesinos no haban cometido algn error, si Net Force no tena un
poco de suerte. Michaels era demasiado veterano para creer otra cosa.
Por otra parte, ni siquiera los asesinos profesionales eran perfectos, de
vez en cuando cometan alguna equivocacin. Y silo haban hecho en
este caso, aunque se tratara de algo tan diminuto como para poder
verlo slo con un microscopio electrnico, Alex Michaels removera cielo
y tierra para encontrarlo.
Son su virgil.
Diga.
Alex? Habla Walt Carver.
Michaels solt otro pequeo suspiro. Walter S. Carver era el director del
FBI. Esperaba su llamada.
Diga, seor.
Lamento lo de Steve. Alguna novedad?
Michaels le comunic a su jefe lo que saban.
De acuerdo respondi Carver cuando concluy. Tenemos una
reunin con el presidente y su equipo de seguridad nacional, a las siete
y media en la Casa Blanca. Rena todo lo que sepamos. Usted har la
presentacin.
S seor.
Por cierto, a partir de ahora usted es el director en funciones de Net
Force.
Seor, yo...
Lo s, lo s interrumpi Carver, pero necesito a alguien al timn y
se es usted. No pretendo restarle importancia a la muerte de Steve,
pero Net Force es responsable de muchsimo ms que el destino de un
hombre, sea quien sea. Todo el mundo ascender un peldao, Toni
ocupar su cargo anterior. Necesitar la firma del presidente, pero en
unos das debera confirmarse su nombramiento como director.
Seor...
Lo necesito aqu, Alex. No ir usted a fallarme, verdad?
Michaels contempl su virgil. No tena otra alternativa.
No, seor respondi, moviendo la cabeza. No voy a fallarle.
Buen chico. Lo ver por la maana. Procure dormir un poco, no
15
querr parecer un zombi cuando lea el informe. Son plenamente
vigentes los protocolos de asesinato, entendido?
S seor.
Vyase a su casa, Alex.
Michaels mir hacia su coche, junto al que esperaba y vigilaba su
guardaespaldas y conductor. Dispona de poco ms de seis horas para
redactar el informe para el presidente de Estados Unidos y sus cerriles
asesores de seguridad, sin olvidar a su propio jefe del FBI, adems de
tomarse supuestamente un descanso. Indudablemente esto ltimo no
sucedera.

Mene la cabeza. Cuando uno crea tenerlo todo bajo control, la vida
encontraba la forma de aclararle a uno la situacin. Creas estar al
mando, amigo? Aqu tienes algo para digerir: tu jefe inmediato acaba
de ser asesinado, probablemente por la mafia, acaban de ascenderte y
maana debes presentarle un informe al hombre ms poderoso del
planeta, que probablemente decidir tu futuro. Cmo te sientes?
Como una mierda dijo Michaels en voz alta.
Usted perdone? pregunt un polica de trfico cerca de l.
Olvdelo repuso Michaels, antes de dirigirse a su coche.
A casa, comandante? pregunt el conductor. Comandante.
El conductor estaba ya al corriente del ascenso. De una cosa no caba la
menor duda y era de que Michaels lo utilizara para ocuparse de aquel
asunto. Steve Day era su amigo.
Falso. Day haba sido su amigo. Michaels no iba a ir a su casa, por
cansado que estuviera.
No. Al despacho.

TRES

Mircoles, 8 de setiembre, 11.19 horas

Grozny, Chechenia

Vladimir Plekhanov limpi un poco el polvo del interior de su ventana y

contempl la ciudad. A pesar de la instalacin del aire acondicionado y
de la visita semanal de la mujer de la limpieza, todo pareca estar
permanentemente cubierto de una delgada capa de polvo, fino como el
talco, pero mucho ms oscuro. Evidentemente, el polvo ahora no era
ms que suciedad. Recordaba la poca en que gran parte del mismo era
holln de los crematorios, los restos de soldados, paisanos e invasores
16
rusos. Haba transcurrido mucho tiempo desde entonces, casi veinte
aos, pero conforme envejeca pasaba quiz ms tiempo del debido en
esa sala de los recuerdos. A pesar de que todava le quedaba mucho
por lo que vivir y de que auguraba un futuro sumamente gratificante,
pensaba que a sus sesenta aos poda permitirse rememorar el pasado
de vez en cuando.
Desde la posicin estratgica de su despacho, en el sexto piso del ala
informtica del edificio de ciencias, que anteriormente y durante un
breve perodo haba albergado el cuartel general de las fuerzas
armadas, tena una buena vista. Ah estaba el nuevo puente del centro
de la ciudad sobre el ro Sunzha y mucho ms all los enormes
oleoductos Makhachkala, por los que se transportaba el preciado oro
negro a los petroleros que esperaban en el mar Caspio. Justamente all
se encontraban los cuarteles donde Tolsti haba servido, cuando era un
joven soldado. Y all, a lo lejos, la sierra Sunzha de la formidable cor-
dillera del Cucaso.
A nivel de ciudad, sta no estaba mal. No era exactamente una aldea,
all viva casi la mitad de la poblacin de todo el pas, pero a pesar de
ello, con menos de tres cuartos de milln de habitantes, su tamao no
era desmesurado. Y su entorno era hermoso.
El petrleo segua siendo el lubricante de la economa de Grozny, pero
se agotaba, decreca a un ritmo que no podra haber sido reemplazado
por la muerte diaria y la descomposicin instantnea de diez mil
dinosaurios, cosa que ni siquiera Steven Spielberg y toda su magia
cinematogrfica podran haber resuelto. Las torres de la refinera ardan
da y noche, escupiendo llamas y humo al cielo, pero se extinguiran en
un futuro no muy lejano. Chechenia necesitaba una nueva base para su
economa. Una base que l, Vladimir Plekhanov, iba a suministrar, ya
que, a pesar de haber nacido en Rusia, era tan checheno como el que
ms...
El sonido del programa telefnico de su ordenador interrumpi las
reflexiones de Plekhanov sobre su gran plan. Se alej de la ventana, se
acerc a la puerta de su despacho y sonri a Sasha, su secretaria. A
continuacin cerr con suavidad pero firmemente la puerta, antes de
conectar su terminal de ltima tecnologa.
Ordenador, activar amortiguador de sonido.
La mquina despidi un zumbido y obedeci la orden oral.
Amortiguador activado respondi el aparato.
Plekhanov asinti, como si el ordenador comprendiera su gesto. No era
el caso, pero poda programarlo para que lo hiciera si se le antojaba.
Adelante dijo en ingls.
17
Aquella lnea no tena modo visual, ni deseaba que lo tuviera.
Evidentemente la comunicacin era segura, tan segura como poda
serlo con el mejor programa de codificacin del ejrcito ruso. Plekhanov
lo saba porque l mismo haba escrito el programa por encargo del
ejrcito ruso y no haba nadie que pudiera or aquella comunicacin que
fuera remotamente capaz de descifrarla. Puede que algunos tcnicos de
Net Force lo lograran, pero en estos momentos tendran... otras
ocupaciones. Sonri. No obstante sigui hablando en ingls, porque
tanto Sasha como cualquiera que pudiera pasar por all no comprendan
una palabra en dicho idioma.
Misin cumplida dijo una voz a miles de kilmetros de distancia.
Era Mikhayl, que se diverta utilizando el nombre de Ruzhy, Mikhayl el
Rifle. Era un hombre violento, pero leal y sumamente hbil. La
herramienta idnea para la misin.
Bien. No esperaba menos. Algn problema?
Nicholas ha decidido jubilarse inesperadamente.
Muy lamentable repuso Plekhanov. Era un buen empleado.
Muy bien. Os trasladis a los nuevos aposentos?
S.
A pesar de que la comunicacin estaba codificada, no era fcil
prescindir de las viejas costumbres. Su poca en el spetsnaz era ya
remota, pero segua firmemente inculcada. Plekhanov saba que el
lugar donde se ocultaran era San Francisco, por consiguiente no era
necesario decirlo en voz alta. As, aunque algn nuevo genio de las
matemticas informticas obtuviera milagrosamente una grabacin de
aquella conversacin y an ms milagrosamente lograra descifrarla,
qu obtendra? Tan slo un dilogo inocuo entre dos individuos no
identificados, transmitido a travs de tantos satlites y repetidores
como para ser localizable, repleto de generalidades tan vagas que no
significaban nada. Una misin? Alguien llamado Nicholas que se haba
jubilado? Un traslado? Nada de inters.
Bien. Sigue segn lo previsto. Me pondr en contacto contigo cuando
surja otro trabajo. Titube unos instantes, al recordar que quedaba
algo por decir, ya que aunque el comunismo estuviera justamente
difunto, los obreros todava necesitaban aprobacin para sentirse reali-
zados, y un buen director lo saba. Buen trabajo agreg Plekhanov
. Estoy satisfecho.
Gracias.
As concluy la conversacin.
Plekhanov se reclin en su butaca. El gran plan progresaba
exactamente como estaba previsto. Como una bola de nieve que rodara
18
cuesta abajo, haba empezado pequea, pero al final sera enorme e
imparable.
Puls el botn del intercomunicador en su mesa. Transcurrieron unos
segundos y no ocurri nada. Lo puls de nuevo. Sigui sin obtener
respuesta alguna. Suspir. El intercomunicador se haba averiado de
nuevo. Si quera un t, debera salir y pedrselo a Sasha. Estaba en
camino de convertirse en el hombre ms poderoso del mundo y
trabajaba en un despacho donde los aparatos ms sencillos estaban
averiados. Mene la cabeza. Eso cambiara.
Y se sera el menor de los cambios...

Mircoles, 8 de setiembre, 7.17 horas

Washington, D. C.

Alexander Michaels se haba sentido mejor. Mientras su chfer conduca

hacia el 1.600 de Pennsylvania Avenue, l examinaba una vez ms las
copias impresas y procuraba ordenar sus pensamientos. Su coche iba
precedido y seguido de vehculos con guardaespaldas, unos coches
oficiales de color gris cuyos conductores y pasajeros llevaban
suficientes armas para librar una pequea guerra. Los protocolos eran
muy claros en cuanto a lo que se deba hacer en caso de un asesinato
federal de alto nivel. El origen de dichas medidas de proteccin se
remontaba a la poca de Lincoln. La mayor parte de la gente no saba
que el presidente asesinado no era el nico objetivo de Booth y sus
conspiradores.
Michaels haba estado varias veces en la Casa Blanca, pero siempre
como asistente de Steve Day y nunca dando personalmente la cara.
Tena toda la informacin de la que dispona el FBI sobre el asesinato
en cuestin, toda por duplicado en un pequeo disquete con una
capacidad de varios gigabytes, codificada en el interior de una caja de
plstico y lista para cargarla en el sistema de seguridad de la Casa
Blanca. En caso de que algo le sucediera, quien intentara abrir la caja
del disco se llevara una buena sorpresa cuando estallaran diez gramos
de Thermoflex, que generaran suficiente calor como para fundir la caja,
el disco y los dedos de alguien que fuera tan estpido como para
tenerlos en la mano.
El sistema de seguridad de la Casa Blanca consista en un conjunto de
ordenadores especiales, sin conexin con el mundo exterior, dotados de
los antivirus y reparadores ms avanzados, por lo que su informacin
estara a salvo una vez introducida en los mismos.
19
Pero estaba cansado, haba tomado demasiado caf y lo nico que
anhelaba era encontrar una cama lejos de todo aquello, donde pudiera
dormir una semana entera.
Bueno, qu le vamos a hacer? Despus de todo, es esto para lo que
uno se ha alistado.
Son su virgil.
Alex? Est listo? pregunt el director.
S seor. Llegar dentro de unos cinco minutos.
Alguna novedad que yo deba saber?
Nada importante.
De acuerdo. Desconecto.
La caravana lleg a la puerta oeste. Alex se ape, pas por el detector
de metales, el detector olfativo de explosivos y el HOS, de objetos
duros, capaz de detectar armas blancas y de fuego de cermica o de
plstico. Entreg su arma, le devolvieron un recibo y una tarjeta de
visitante, y pas frente a una serie de marines en la puerta que com-
probaron su identidad. La sala donde se haba organizado la reunin era
una de las antiguas, en el stano, debajo del Despacho Oval.
Otros dos marines inspeccionaron su tarjeta al salir del pequeo
ascensor y un tro de agentes del servicio secreto de paisano lo
saludaron cuando se diriga a la sala de reunin. Conoca a dos de ellos,
uno de los cuales haba pertenecido al FBI, cuando Alex estaba
destinado en Idaho.
Buenos das, comandante Michaels dijo su viejo amigo de Idaho.
Hola, Bruce respondi Alex, que todava se senta incmodo con el
ttulo de comandante.
Ni siquiera aspiraba a aquel cargo, y mucho menos a costa de la vida
de Steve Day. Lo ms positivo era que estar al mando le brindaba la
mejor oportunidad de atrapar a los asesinos de Day. Y estaba
completamente decidido a hacerlo.
Una ltima comprobacin, la de la huella de su pulgar, y se abri la
puerta para que entrara.
En la sala, el director Carver estaba ya sentado junto a una larga mesa
ovalada, tomando caf en una taza de porcelana. De pie a su izquierda
estaba Sheldon Reed, subdirector de Seguridad Nacional, llamando por
su virgil. A un lado, junto a una mesilla, haba una secretaria madura
con falda de mezclilla y blusa de seda blanca, que tena delante un
cuaderno de taquigrafa, un magnetfono que se activaba por la voz y
un ordenador. Un marine uniformado sirvi un caf de una cafetera de
plata en una taza perfectamente equilibrada en su plato y lo coloc
sobre la mesa, a la derecha de Carver, donde Alex se sentara; saba
20
que lo tomaba solo. Sobre la mesa, frente a cada silla, haba un sobre
sellado con copias impresas idnticas a las de Michaels.
Carver le brind a Alex una sonrisa profesional y le indic que se
sentara junto a l. Alex estaba a medio camino cuando se abri la
puerta y entr el presidente, acompaado de Jessel Leon, su jefe de
personal.
Buenos das, caballeros salud el presidente, dirigindole una
sonrisa a la secretaria. Y seora Upton. Hoy tengo una agenda muy
apretada, de modo que manos a la obra. Walt?
Seor presidente. En torno a la medianoche, Steve Day, comandante
de Net Force del FBI, fue asesinado. Ya conoce usted a Alex Michaels, lo
he ascendido al puesto de Day. El expondr la situacin, tal como la
conocemos.
Menuda forma de conseguir un ascenso coment en un tono
ligeramente nervioso el presidente, mirando a Michaels, tal vez
temiendo que l pudiera ser el prximo objetivo. Bien, oigmoslo.
Michaels respir hondo, tan silenciosamente como pudo. Se acerc al
ordenador, abri el paquete codificado que llevaba consigo y le entreg
el disco a la secretaria. Ella lo introdujo en el ordenador y lo analiz con
el antivirus. La operacin dur cinco segundos.
Orden oral activada anunci la seora Upton.
Gracias respondi Michaels. Ordenador, primera imagen, por favor.
Se activ un proyector hologrfco instalado en el techo y en medio de
la mesa apareci una imagen tridimensional del escenario del
asesinato, fotografiado desde un helicptero de la polica haca menos
de ocho horas.
Michaels empez a dar explicaciones: la explosin, el ataque, los
muertos y las supuestas vctimas mortales. Lo hizo metdicamente, sin
apresurarse. Mand al ordenador mostrar otras imgenes mientras
hablaba. A los diez minutos hizo una pausa y mir a su alrededor.
Hasta aqu, alguna pregunta?
Alguna otra actividad inusual anoche, relacionada con funcionarios
federales? quiso saber el presidente.
Si, era una pregunta prudente. Quin podra ser el prximo?
No, seor.
Ha asumido alguien la responsabilidad del atentado, algn grupo
terrorista, o algo por el estilo?
No, seor presidente.
Algo sobre las bombas? inquiri Reed.
La carga bajo el registro de la alcantarilla era una mina antitanque del
ejrcito estadounidense, y los componentes identificadores del
21
explosivo indican que perteneca a un lote que supuestamente se utiliz
en el suelo de Iraq durante la guerra del Golfo. Probablemente, fue
desenterrada por algn agricultor con un detector de metales y vendida
en el mercado negro. 0 tal vez desviada por algn oficial de intendencia
antes de que llegara a Iraq. En este momento no tenemos forma de sa-
berlo.
La lapa de la puerta careca de componentes identificadores, pero
segn nuestro laboratorio es un excedente marino israel y tiene unos
cinco aos.
Probablemente se puede conseguir uno de esos artefactos en una
buena feria de armamento sonri Reed, para indicar que se trataba
de una broma.
Tambin pareca nervioso. No realmente asustado, pero s un poco
inquieto. Era comprensible.
Ninguna huella ni restos de ADN en los casquillos usados, todos ellos
idnticos prosigui Michaels. A juzgar por las balas extradas de las
vctimas y los coches, parece tratarse de municin de punta redonda
federal de 147 gramos, Luger FMJ de 9 mm, subsnica, para pistola o
metralleta. Las marcas de extraccin de los casquillos indican que se
utilizaron ambos tipos de arma. Hasta ahora, los identificadores
recuperados de la plvora indican que formaban parte de remesas
mandadas a Chicago, Detroit, Miami y Fort Worth.
Buena suerte para localizarlo dijo Reed. Y esas armas
probablemente ya estn en el fondo de la baha.
Bien, tenemos los hechos, por lo que son indic el presidente. Qu
teoras hay? Quin lo ha hecho, seor Michaels? Quin ser su
prximo objetivo?
Ordenador, imagen duodcima orden Michaels.
Apareci otra imagen hologrfica, proyectada tambin desde el techo,
pero de un escenario diferente, grabado a la luz del da.
Esta es una imagen de los archivos del FBI, del lugar del asesinato de
Thomas O'Rourke el Gran Rojo en la ciudad de Nueva York, en
setiembre pasado. El mtodo de ataque fue asombrosamente parecido.
Estall una bomba bajo la limusina blindada del mafioso irlands,
abrieron las puertas con lapas y O'Rourke y sus guardaespaldas fueron
asesinados con mltiples rfagas de pistolas y metralletas de nueve
milmetros.
Ha habido otros asesinatos como ste, no es cierto? pregunt el
presidente.
S, seor. Joseph DiAmmato, de la mafia Dixie, en Nueva Orleans, en
diciembre del ao pasado, y Peter Heitzman, en Newark, en febrero. La
22
unidad de crimen
organizado del FBI cree que fue Ray Genaloni, el jefe de las cinco
familias de Nueva York, quien dio la orden de cometer los atentados,
pero todava no se ha cerrado la investigacin.
Lo que significa que an no tienen nada concreto apunt Reed.
No, nada con lo que un fiscal federal est dispuesto a ir a juicio.
Podra decirse entonces que no hablamos de ninguna actividad
terrorista, sino de algo relacionado con la mafia? quiso saber el
presidente.
A primera vista, seor respondi cautelosamente Michaels, parece
bastante probable.
Si no le importa que tome la palabra, Alex... intervino Carver.
Michaels asinti, contento de que su jefe tomara el relevo, con la
esperanza de no exteriorizar excesivamente su alivio.
El comandante Day fue jefe de la unidad de crimen organizado del
FBI durante varios aos expuso Carver. A lo largo de dicho perodo,
fueron detenidos muchos de los dirigentes de las principales familias
neoyorquinas, la mitad de los cuales fueron condenados y encarcelados.
El padre y el hermano mayor de Genaloni se encontraban entre los
encarcelados. La mafia no se inmutara en absoluto por la muerte de
Steve. Y suelen tener muy buena memoria.
La venganza es un plato que se sirve fro apostill el presidente
. No es ste un proverbio siciliano?
Pareca un poco ms relajado. La mafia no ira a por l.
Se puso en pie y consult su reloj.
Lamento tener que abreviar la reunin, caballeros, pero debo
ocuparme de otros asuntos importantes. Parece ser que esto es cosa de
la mafia, y aunque lamento la prdida del comandante Day, no veo que
peligre la seguridad nacional dijo con una fugaz mirada a Reed, que
asinti.
Ni sus propios pellejos, pens Michaels.
Bien, Walt, me gustara que esto se aclarara. Mantngame informado.
Caballeros, seora Upton.
Dicho esto, el presidente y su jefe de personal se retiraron.
Carver se acerc al ordenador, donde se encontraba Michaels.
Bueno, no ha sido tan difcil, no le parece?
No, seor.
Bien. Empezaremos a presionar en direccin a Genaloni anunci
Carver. No podr siquiera orinar sin que alguien lo vigile desde el
interior de la taza. Quiero que sus informticos se pongan a investigar.
S, seor.
23
Hable con Brent Adams, del Centro de Comunicaciones. Se le
ordenar que coopere. No habr ninguna disputa sobre jurisdicciones,
el caso es suyo. El presidente de Estados Unidos acaba de decirnos que
quiere que lo aclaremos, y no pareca una peticin.
No, seor.
Eso es todo. Quiero un informe diario, o antes si se averigua algo.
Se le ocurre algo ms?
No, seor. Lo mantendremos informado.
Buen chico.
Michaels no se permiti relajarse hasta que estuvo de nuevo en su
coche y lejos de la Casa Blanca. Estos asuntos de alto nivel eran
arriesgados. Preferira trabajar en el campo, entrenando a nuevos
agentes, o hacer cualquier otra cosa, en lugar de tratar con polticos y
asesores de seguridad. Aqu, si daba un paso en falso o pronunciaba
una palabra fuera de lugar, podra pasar el resto de su carrera matando
sellos. De modo que ahora, adems de su agenda personal, haba
recibido la orden de la cspide: encontrar a los asesinos de Steve Day.
Encontrarlos, o de lo contrario...
Bien. Ningn problema. Eso era exactamente lo que se propona hacer
y dispona de los recursos para ello.

Cuatro

Mircoles, 8 de setiembre, 9.30 horas

Quantico, Virginia

Toni Fiorella se encontraba en el pequeo gimnasio practicando djurus,

cuando entraron dos nuevos reclutas de la rama principal del FBI. Haba
tal vez una docena de personas haciendo ejercicio: levantando pesas,
pedaleando en las bicicletas estticas o golpeando el saco de arena,
pero en su mayora eran habituales, instructores o personal destinado
al cuartel general de entrenamiento. Los estudiantes solan quedarse en
su propio gimnasio, lo cual a Toni no le importaba. Los recin llegados,
en su mayora procedentes de la Facultad de Derecho o de Economa,
solan creer que lo saban todo y que el FBI deba sentirse privilegiado
de que hubieran decidido honrar a la organizacin con su maravillosa
presencia.
Toni cambi a una posicin frontal, con la mayor parte de su peso en el
pie adelantado, la rodilla doblada, agit los brazos al estilo de un
limpiaparabrisas para controlar el centro, la izquierda, la derecha, y a
24
continuacin levant rpidamente el codo derecho, como si golpeara en
la cabeza a un contrincante imaginario. Se golpe el codo con la mano
izquierda para simular el impacto, coloc la mano izquierda bajo el
brazo derecho, lista para cubrir el puetazo de contraataque del con-
trincante, seguido de un directo de derecha y otro de izquierda.
Este era el primer djuru y una secuencia muy simple.
Uno de los novatos, un individuo alto, musculoso, con un pantaln corto
de ciclista de tela azul elstica y una camiseta del FBI del mismo estilo,
mir a Toni, solt una carcajada y le dijo algo a su compaero.
El segundo recluta era bajo y compacto, ligeramente relleno, con una
gruesa ceja nica. Tambin se ri.
Sin prestarles atencin, Toni lanz un directo de izquierda, llev el
brazo junto a la cadera, adelant el pie izquierdo y repiti los
movimientos que acababa de realizar.
La muerte de Day la haba afectado ms de lo que supona y tambin le
preocupaba enormemente el estado mental de Alex. Haba acudido al
gimnasio para librarse de su frustracin, por no poder acercarse a Alex
como lo deseaba. El ejercicio le proporcionaba escaso alivio y en aquel
momento no se senta particularmente compasiva.
Concluy la serie de pasos y golpes, hizo el giro de puo y volvi al
principio, para iniciar la serie del segundo djuru. En Bukti haba ocho
formas cortas, o djurus, numerosos sambuts, o secuencias de lucha
preestablecidas, e innumerables tcnicas basadas en dichas simples
rutinas.
El forzudo y el cejudo haban iniciado una especie de danza, de
entrenamiento para el boxeo. A pesar de que Toni saba que deba
concentrarse en su propia forma y que a su gur le molestara su falta
de atencin, los observaba de reojo. El forzudo haca muchos giros con
puntapis al aire, en su mayora dirigidos a la cabeza, mientras el
cejudo lanzaba frecuentes kias, los gritos guturales del krate para la
concentracin, al tiempo que retroceda y esquivaba o paraba los
golpes.
Toni pens en el forzudo para uno de los estilos coreanos y en el cejudo
para una forma de lucha japonesa o de Okinawa. Ambos parecan tener
bastante potencial, aunque el forzudo era mejor.
Vio que el forzudo sonrea, antes de lanzar un puntapi volante de
espaldas.
Parecen salidos de una mala pelcula de accin, pens Toni. Mantena
su ritmo regular, intentando fingir que no les prestaba atencin alguna.
Pero su expresin la delataba, porque no lograba disimular
completamente su sonrisa.
25
El musculoso se percat de ello y no le gust.
Hizo una breve reverencia al cejudo para indicar que haba terminado y
se dirigi a Toni.
Ha visto algo gracioso, seora? pregunt con un fuerte acento
sureo, tal vez de Alabama, Mississippi.
Seora. Bueno, no estaba paranoico porque se riera de l, por mucho
que intentara disimularlo. Aunque, a decir verdad, ella no se haba
esforzado demasiado en ocultarlo. No poda evitar la sensacin de
superioridad que senta cuando vea uno de los otros estilos de lucha
oriental. Todo el mundo crea que el suyo era mejor, pero ella saba que
el suyo lo era.
En cualquier caso, Toni estaba a punto de finalizar sus ejercicios. Saba
que su aspecto no era particularmente imponente con su viejo chndal
negro, zapatillas deportivas y una cinta sudada en la cabeza. Y con su
metro sesenta y cinco de altura y sesenta y un kilos de peso, era casi
treinta centmetros ms baja que el forzudo y probablemente unos
treinta kilos ms ligera. Pero su tono le result irritante.
No respondi. No he visto nada gracioso.
En serio? Pues pareca que se riera de mi estilo, o algo parecido.
No, no me rea.
Toni empez a volverles la espalda, cuando el cejudo decidi que era el
momento de intervenir:
Mi amigo tiene un cinturn negro de segundo nivel dijo, con un
gesto como si parodiara los ejercicios que Toni haba estado haciendo
Apuesto a que podra ensearle un par de cosas.
Estoy segura de ello replic Toni.
S como moverse indebidamente. Pero mantuvo la boca cerrada,
mientras iba a por su toalla. Lo mejor sera darse una ducha. No podra
concentrarse con esos dos sujetos mostrando msculos y presumiendo
de hombra. Se haba criado en una familia repleta de hermanos y saba
que cuando empezaba a fluir la testosterona era tan imparable como la
marea de luna llena. Esos dos no tardaran en escupir al suelo y
ajustarse la entrepierna, o lo que ms se le pareciera en un local
cerrado.
La virilidad era un asunto delicado. A estas alturas, Toni debera saber
cmo evitar esa clase de provocacin.
Qu son esos pequeos desplazamientos que haca? pregunt el
musculoso, mientras comparta una sonrisa con el cejudo.
Pequeos desplazamientos. Vlgame Dios.
Se llama djuru respondi, despus de volverse para mirarlos. El
estilo es Pukulan Silat Bukti Negara Serak.
26
El forzudo le brind una radiante sonrisa.
Suena a comida tailandesa con salsa de cacahuetes. Tiene algn
nivel particular en esa disciplina?
No tenemos cinturones. Uno es estudiante o profesor. Yo soy
estudiante.
Bueno, es bonito declar el forzudo. Aunque nunca haba odo
hablar de ello.
Bonito.
Toni sonri. Haba muchas cosas que generalmente dejaba pasar
cuando procedan de sujetos repelentes y la condescendencia deba ser
una de sus prioridades, porque ocurra con mucha frecuencia. Tena
slo veintisiete aos, eso provocaba comentarios, era mujer, ms
comentarios, e italiana, lo que habitualmente desencadenaba tres o
cuatro chistes sobre la mafia. Se preguntaba por qu los hombres
sentan la necesidad de comportarse con ella como a veces lo hacan.
No todos los hombres, naturalmente, pero los suficientes como para
que eso se convirtiera en una molestia. A su parecer, con excesiva
frecuencia.
Otro da en que hubiera estado de mejor humor, les habra sonredo,
habra movido la cabeza y vuelto la espalda; habra dejado que los
chicos se divirtieran. Pero en este momento, lo que flua por sus venas
no era exactamente el nctar de la bondad humana. Haba pasado una
noche larga y desagradable y el da que empezaba prometa ser
tambin largo y desagradable. No necesitaba esas bobadas. Y ahora
qu? No tena por qu aguantarlo.
Lamento que su educacin haya sido tan limitada dijo Toni.
El forzudo frunci el entrecejo. Reconoca un insulto cuando lo oa.
Qu quiere decir?
Toni le brind la ms radiante de sus sonrisas.
Cul es la parte que no ha comprendido?
Oiga, seora, no hay ninguna razn para ponerse altanero.
Estoy perfectamente de acuerdo. De modo que tiene un cinturn
negro, no es cierto?
Efectivamente.
Bien. Por qu no se acerca e intenta golpearme? Le mostrar cmo
funcionan mis pequeos desplazamientos.
El musculoso y el cejudo intercambiaron miradas. El forzudo titube y
Toni saba por qu. Para l sta era una situacin en la que no poda
ganar. Si la venca, sera un grandulln que abusaba de una dbil
mujer. Si era ella quien lo venca, su virilidad habra sufrido un duro
golpe.
27
Creo que no, seora. Soy un experto. No querra lastimarla.
Yo no me preocupara por eso repuso Toni. No lo creo probable.
Toni saba que no era una buena idea lo que haca. A su gur le irritara
enormemente saber que incitaba a aquel muchacho, pero no pareca
poder evitarlo. Tanta era la soberbia de aquel individuo, que manaba de
l como el vapor de un perrito caliente recin cocido, en un da de
invierno en el Bronx.
El cejudo mir al forzudo mientras mova su franja pilosa.
Oye, no tienes por qu golpearla fuerte. Puedes hacerlo. Limtate a
mostrarle un par de movimientos.
El forzudo sonri. Se le brindaba la oportunidad de lucirse? Cmo
poda no aprovecharla?
De acuerdo, seora.
Se acerc. A unos tres metros se detuvo. Hizo una reverencia. Dobl
las rodillas y avanz lentamente con las manos levantadas, una alta y
otra baja.
Lista?
Toni estuvo a punto de rerse. Era como si le mandara un telegrama.
Desde luego.
El forzudo era rpido y ms listo de lo que pareca. No intent ninguna
de las ostentosas y estpidas patadas elevadas. Avanz agachado y le
lanz rpidamente un duro derechazo al pecho, con la pierna derecha
adelantada. Fue un buen golpe, equilibrado, dirigido a una parte del
cuerpo donde no le producira daos graves si no lograba eludirlo.
Mantuvo la otra mano levantada para cubrirse.
Perfecto.
Probablemente esperaba que ella retrocediera para esquivarlo, pero eso
no era lo previsto en su versin de silat, no en esta situacin. Toni par
el golpe con ambas manos abiertas, avanz hacia su contrincante,
adelant el pie izquierdo y se agach bajo su brazo extendido, al
tiempo que le propinaba un codazo bajo el sobaco con su brazo
derecho, que produjo un bonito sonido a hueco. Dej al forzudo
paralizado.
Y tambin muy sorprendido.
Los pies de Toni estaban ya en posicin. Base...
Se situ velozmente a su espalda y le golpe el hombro izquierdo con
su mano izquierda. Angulo...
Levant y extendi simultneamente su mano derecha y le agarr la
frente, con el codo bajo. Palanca...
Hecho esto, empuj hacia adelante, luego tir de su hombro hacia
abajo y hacia atrs, al tiempo que le doblaba la cabeza.
28
Base, ngulo, palanca. Si se utilizaban los tres, la tcnica siempre
funcionaba. Sin excepciones.
Y Toni lo haca.
El forzudo se desplom de espaldas sobre la lona, como un pino recin
talado. Toni poda haber rematado el ataque con los codos, las rodillas
y otros golpes, pero en su lugar retrocedi dos pasos. No pretenda
lastimarlo. Slo dejarlo en ridculo.
La secuencia completa, desde el primer puetazo del forzudo hasta que
Toni retrocedi, haba durado menos de dos segundos.
Zorra! exclam el forzudo, cuando se levantaba, decidido a
atacarla.
Qu haba ocurrido con lo de seora?
Probablemente tena una secuencia de ataque preparada, una
combinacin predilecta de patadas y puetazos, giros y falsos golpes,
antes de descargar el golpe definitivo, que sola funcionarle cuando
luchaba por puntos. Si ella permaneca quieta y le permita
emprenderla, poda ser peligroso.
Toni no lo hizo.
Cuando el forzudo lanz un corto de izquierda para apaarla, Toni se
ech a un lado, par el golpe con ambas manos, le agarr el brazo
entre los suyos por encima del codo, gir, se dej caer con todo su
peso sobre una rodilla y lo oblig a dar una voltereta. En algunos estilos
de lucha se enseaba a los estudiantes cmo agarrarse un poco y cmo
caer, pero al parecer ste no era el caso del forzudo.
Dio media voltereta y cay nuevamente de espaldas sobre la lona, con
fuerza suficiente para quedarse sin respiracin. Aquello era todo muy
sencillo, parte de su primer djuru. Para qu trabajar ms de lo
necesario?
Toni se levant, a la espera de comprobar si lanzara un tercer ataque.
El forzudo no era imbcil. En esta ocasin, cuando se incorpor, levant
una mano para indicar que ya bastaba. La leccin haba concluido.
Saba cundo el contrincante lo superaba.
Toni se sinti bastante satisfecha, a pesar de saber que no debera
hacerlo. Entonces mir hacia la puerta del gimnasio.
Apoyado en la pared, Alex Michaels la observaba.
Michaels se acerc. Estaba en buena forma. Corra cinco o seis
kilmetros casi todos los das, volaba un poco con ultraligeros y en su
piso tena un aparato Bow-flex para ejercicios de resistencia, pero haba
transcurrido mucho tiempo desde su poca de combate cuerpo a cuerpo
en el ejrcito y luego al ingresar en Net Force. Los profesionales de la
informtica no pasaban demasiado tiempo en situaciones duras de la
29
vida real. Crea poder defenderse en la mayor parte de las situaciones
contra un contrincante, pero no le habra apetecido enfrentarse al
grandulln que se levantaba de la lona, y despus de comprobar cmo
Toni manipulaba a ese pobre payaso como una veleta, con toda
seguridad no habra querido enfrentarse a ella. Conoca por su ficha el
estilo de lucha que practicaba, pero no saba mucho acerca del mismo.
Asombroso.
Muy interesante dijo Alex. Se llama silat? Dnde lo has
aprendido?
Toni se sec la cara con la toalla.
Cuando yo tena unos trece aos, en mi barrio viva una pequea
anciana holandesa de origen indonesio. Se llamaba Susan DeBeers.
Tena sesenta y tantos aos, estaba jubilada y haca poco que haba
muerto su marido. Le gustaba sentarse en la entrada del edificio al otro
lado de la calle, fumar su pequea pipa de espuma de mar labrada y
disfrutar del sol de la primavera. Un sbado, cuatro gamberros
decidieron que queran instalarse en aquel lugar. Ella se levant para
marcharse, pero no con la rapidez que ellos deseaban. Uno de ellos
intent acelerarla con una patada en el trasero.
Toni se ech la toalla al hombro.
Aquellos jvenes tenan entre dieciocho y veinte aos, y llevaban
cuchillos y destornilladores afilados en los bolsillos. Yo esperaba el
autobs y lo v todo. Dur unos quince segundos y todava no sabra
decirte exactamente lo que les hizo. Aquella pequea anciana rechon-
cha, que fumaba como una chimenea, golpe y arroj a los cuatro
gamberros como si fueran pelotas de tenis, sin soltar en ningn
momento la pipa de sus labios, ni sudar lo ms mnimo. Los mand a
los cuatro a urgencias. Yo decid que quera aprender lo que ella saba.
Tena una escuela?
No. Al cabo de un par de das, que fue el tiempo que tard en
armarme de valor, cruc la calle y le pregunt si estara dispuesta a
ensearme. Se limit a asentir con una sonrisa y a responder por
supuesto. Me entren con ella hasta que me licenci en la universidad
y me traslad a Washington. Cuando voy a mi casa para visitar a mis
padres, me entreno con ella.
Ya debe de ser bastante mayor seal Michaels.
Ha cumplido los ochenta y dos respondi Toni, y todava no me
atrevera a enfrentarme a ella.
Asombroso.
Es un arte muy cientfico, basado en palancas y ngulos. Se supone
que la lucha tendr lugar contra varios contrincantes, todos ellos ms
30
fuertes y ms corpulentos. Por consiguiente, se basa en la tcnica, no
en los msculos, lo que en mi caso es una suerte. Normalmente las mu-
jeres no suelen especializarse demasiado, pero el marido de gur
DeBeers viajaba mucho y quera que su esposa pudiera protegerse
concluy Toni. Pero no quiero aburrirte con ms esoterismo.
No, si me interesa. Cmo es eso comparado, por ejemplo, con el
boxeo o con el judo?
La mayora de las viejas artes proceden de pases con antiguas
civilizaciones. Disciplinas como el kung fu chino, el taekwondo coreano
o el jiujitsu japons han dispuesto de centenares de aos, e incluso
milenios, para perfeccionar sus tcnicas. A lo largo de los tiempos,
algunas de sus facetas ms desagradables han sido sustituidas por
aspectos ms espirituales. Luchar hasta la muerte suele ser inaceptable
entre gente civilizada. Lo cual no significa que un experto en cualquiera
de esas artes no sea peligroso. Un buen especialista en kung fu o
krate puede cobrarse tu cabeza, si no sabes cmo impedrselo.
Me parece distinguir un pero dijo Michaels.
Toni sonri.
Gran parte del silat sali de la jungla hace slo dos o tres
generaciones. Hay centenares de estilos, pero no se sola practicar en
pblico hasta que Indonesia consigui su independencia en 1949. Es
una tcnica realmente primitiva, diseada para una cosa: lisiar o matar
al contrincante. No es civilizado. Es tan mortfero y eficaz como
pudieron elaborarlo. Si una tcnica no funcionaba, el luchador que la
utilizaba acababa lisiado o muerto y la misma no sobreviva.
Interesante.
Lo que has visto? sonri Toni. Eso era el bukti, lo ms sencillo. El
arte central, el serak, es harina de otro costal. Realmente horrible y con
muchas armas: palos, dagas, espadas, arpones, e incluso armas de
fuego.
Y se supone que t eres una buena chica italiana del Bronx.
Recurdame que no debo hacerte enfadar.
Por cierto, Alex.
Dime.
No me hagas enfadar dijo Toni, con una carcajada. Bueno, qu
sucede? No creo que hayas venido para ver cmo daba una paliza a los
reclutas.
No, es por un asunto de trabajo. Tenemos otro problema respondi
Michaels. Alguien acaba de hacer estallar el servidor principal de la
red, en la sede de Net Force en Frankfurt, Alemania.
Te refieres al puesto de la CIA?
31
Efectivamente. Dado que Net Force slo est autorizada a actuar en
este pas, salvo en el caso de una emergencia internacional y con
permiso del presidente, me refiero evidentemente al puesto de escucha
de la CIA.
Recuerdas de memoria los estatutos, no es cierto? sonri Toni.
Qu insina usted, subdirectora Fiorella? Net Force no hara nunca
nada ilegal.
Su sonrisa creci. A Michaels le gustaba hacerla sonrer. La idea de que
la unidad del FBI destinada a controlar ordenadores estuviera confinada
a Estados Unidos era bastante absurda. La red no tiene fronteras, se
extiende por todas partes, y aunque se puede acceder a casi toda ella
desde cualquier lugar, cierta proximidad facilita la conexin a algunos
sistemas. La CIA estaba dispuesta a prestarle el nombre a Net Force de
vez en cuando, a cambio de ciertos favores. Se supona que la CIA no
deba actuar dentro de Estados Unidos, pero nadie crea realmente que
no lo hiciera.
Deja que me asee y vamos a ver repuso Toni.

Cinco

Mircoles, 8 de setiembre, 16.00 horas

Sarajevo

Un proyectil antitanque alcanz el edificio situado a la espalda del

equipo de ataque de Net Force del coronel John Howard, a unos seis
metros por encima de sus cabezas. El misil estall al hacer impacto, y
form un oscuro crter en la estructura de ochenta aos de antigedad.
Una lluvia de fragmentos de ladrillo y cristal roci la zona donde se
encontraba la media docena de soldados, agachados tras un contenedor
de basura abollado. Era una lluvia daina, pero en aquel momento la
menor de las preocupaciones de Howard. Deban eliminar cuanto antes
al cretino del lanzamisiles!
Reeves y Johnson, flanco izquierdo! orden Howard sin levantar la
voz, puesto que todos llevaban receptores LOSIR incorporados en sus
cascos, que les permitan comunicarse por infrarrojos slo si estaban al
alcance de la vista y ello impeda que los detectara el enemigo.
Odom y Vasquez, fuego de contencin! Chan y Brown, a la derecha! A
la de tres: uno, dos, tres, ahora!
Odom y Vasquez empezaron a disparar sus subfusiles de asalto H&K,
32
rociando la zona con las balas de nueve milmetros del tambor de sus
metralletas.
Reeves y Johnson salieron hacia la izquierda, cruzaron cautelosamente
la calle y se refugiaron tras el remolque de un gran camin. Haca
tiempo que el vehculo estaba muerto, con sus neumticos quemados y
fundidos, y la carrocera acribillada de viejos balazos, oscurecida por el
holln y cubierta de graffiti.
Chan y Brown salieron hacia la derecha, disparando tambin sus fusiles
mientras cruzaban la lnea de fuego.
Los trajes SIPE modificados que llevaban los miembros del equipo
deberan de ser resistentes a casi todo lo que la fuerza local poda
lanzarles. Los chalecos y los pantalones eran de seda de araa
sinttica, con placas cermicas superpuestas a prueba de balas de
pistola y de fusil, con la condicin de que no llevaran cargas
antiblindaje. Los cascos y las botas eran de Kevlar, con titanio
incorporado. Los CPU que llevaban a la espalda eran a prueba de
golpes, e iban protegidos por una doble capa de cermica. Sus radios
tcticas cifradas, con conexin interactiva va satlite, ofrecan
imgenes esquemticas, con sensores de movimiento, detectores de
infrarrojos y ultravioleta, planos del terreno, e incluso polarizadores
instantneos incorporados a la visera retrctil de sus cascos. Los trajes
de Net Force no eran tan pesados como los del ejrcito regular, porque
no llevaban respirador artificial, destilador, ni bioinyectores. Para esta
clase de asalto, de entrar y salir en un solo da, no necesitaban toda la
parafernalia de la infantera. No obstante, el traje aumentaba en diez
kilos el peso de su usuario.
Howard se asom, levant su ametralladora Thompson sobre el
contenedor y dispar tres rfagas al agujero donde se esconda el
individuo del lanzacohetes. La metralleta era definitivamente de baja
tecnologa, una antigedad construida en 1928, cuyo primer propietario
haba sido un sheriff de Indiana en la poca de la ley seca. El
bisabuelo de Howard, por ser negro, no poda pertenecer oficialmente al
cuerpo en aquellos tiempos, pero el sheriff blanco para el que trabajaba
reconoca a un buen hombre cuando lo vea, independientemente de su
color, y por consiguiente hubo un negro que durante veinte aos se
gan bien la vida extraoficialmente haciendo cumplir la ley, aunque no
constara en los archivos. A su muerte, el sheriff dej la metralleta al
abuelo Howard. En aquella poca, la llamaban mquina de escribir de
Chicago.
Ahora no es momento de aoranzas, John! Agchate!
El individuo del lanzacohetes tambin mantena la cabeza agachada,
33
pero alguien junto a l en el pozo de la escalera dispar una rfaga de
metralleta que acribill el contenedor, cuyo acero abollado resista
todava el impacto de las balas. A pesar de la proteccin que les
brindaban los trajes, Howard se alegraba de estar a resguardo del
contenedor.
Fuego en el agujero! anunci la voz de Reeves por el comunicador de
Howard.
Estall la granada que Reeves acababa de arrojar al pozo de la
escalera. La metralla alcanz el contenedor y el olor a plvora quemada
envolvi a Howard, junto al humo y el polvo.
Transcurrieron dos segundos. Cesaron todos los disparos.
Despejado! exclam Johnson.
El coronel Howard se puso en pie. Vio que Johnson le sonrea y levant
el pulgar en seal de aprobacin, al tiempo que le devolva la sonrisa.
Sus hombres, bueno en realidad cinco hombres y una mujer, se
incorporaron en estado de alerta, con sus armas listas para disparar,
mientras escudriaban la calle y los edificios en busca de otros
objetivos. Habra sido sumamente estpido que algn habitante local se
asomara en aquel momento, para saludar con la mano a los amables
norteamericanos.
Howard activ la pantalla de su casco y consult el reloj digital.
Normalmente la mantena desconectada cuando haba mucha accin,
para no disparar contra fantasmas generados por su ordenador. Se
supona que, con suficiente prctica, uno deba hacer caso omiso de los
mismos, pero en situaciones de fuego real, era sorprendente cuntos
soldados bien entrenados disparaban contra los iconos o las seales del
temporizador en la pantalla de su casco.
Buen trabajo, muchachos, pero sigamos. Disponemos de seis minutos
para llegar al punto de encuentro.
El equipo empez a avanzar...
De pronto se esfumaron los hombres, la calle, los edificios. Adquirieron
un aspecto fantasmagrico, transparente y desaparecieron.
Llamada prioritaria, John dijo una decidida voz militar.
Howard parpade, levant la visera de su casco y suspir.
Estaba en su despacho del cuartel general de Net Force y la
escaramuza en Sarajevo no haba sido una batalla real, sino un
simulacro por ordenador. No poda seguir jugando cuando en la lnea
haba una llamada prioritaria.
Conctala orden a su ordenador.
El busto del comandante civil de Net Force, Alex Michaels, apareci
sobre el escritorio de Howard.
34
Howard salud con una inclinacin de cabeza a la proyeccin
hologrfica.
Comandante Michaels.
Coronel. Tenemos una situacin que tal vez quiera vigilar de cerca.
La explosin en Alemania? pregunt Howard.
S.
Mi personal ya est al corriente. Hablamos de una intervencin?
quiso saber Howard, sin ocultar el inters en su tono de voz.
No, no en Frankfurt repuso Michaels, es demasiado tarde para
eso. Pero hemos puesto en estado de alerta todos nuestros puestos de
escucha y servidores de la red, especialmente en el escenario europeo.
Ser mejor que se asegure de que sus equipos de intervencin estn
listos.
Mis equipos de intervencin siempre estn listos, comandante
replic, con una dureza inevitable en su tono de voz.
Deba acostumbrarse a recibir rdenes de un civil, un hombre cuyo
padre haba sido suboficial del ejrcito, pero que no haba prestado
servicio personalmente en las fuerzas armadas. Era cierto que el
presidente de Estados Unidos era el comandante en jefe de las fuerzas
armadas y que el presidente actual tampoco haba servido en las
mismas. Pero era suficientemente listo para permitir que los generales
hicieran su trabajo. Steve Day haba pertenecido a la armada y eso ya
era lo bastante terrible. Howard todava no estaba seguro de Alexander
Michaels.
No he pretendido sugerir lo contrario, coronel.
Lo siento, comandante. Estamos en nivel de alerta dos. Mis diez
mejores equipos pueden estar en el aire en una hora; media hora, si
pasamos a nivel de alerta uno.
Espero que no lleguemos a tanto.
S, seor respondi Howard, aunque lo que realmente deseaba era
que eso sucediera.
Cuanto antes pudieran demostrar sus tropas de lo que eran capaces en
una zona peligrosa, ms feliz se sentira. Si uno iba a ser guerrero,
necesitaba una guerra de vez en cuando, o como mnimo una accin
policial.
Lo mantendr al corriente dijo Michaels. Desconecto.
S, seor,
Pero eso a Howard no le preocupaba. Dispona de su propio personal
escudriando las redes. Si el equipo de Michaels lo averiguaba antes
que l, no sera por mucho.
Ms vala que los pusiera a trabajar, para asegurarse de que no les
35
pasara nada por alto. Cogi de nuevo el comunicador.

Cuando Plekhanov se conectaba a la lnea, utilizaba todava un antiguo

casco y unos guantes, a pesar de que con los sistemas ms recientes
nada de ello era necesario. Actualmente, las imgenes de proyeccin
hologrfica podan abarcar todo el campo de visin del observador, con
una simple banda ocular de la anchura de un lpiz, y el software de
lectura de la cmara hologrfica de un ordenador poda captar las
rdenes del movimiento de los dedos e interpretarlas con tanta
precisin como los mejores guantes. Pero le gustaban los guantes,
estaba acostumbrado a ellos. Asimismo, aunque ahora la mayora de
los teclados seguan la pauta Dvorak en lugar de Qwerty, l tampoco
haba cambiado de sistema. No le importaba lo que dijeran los dems.
La memoria muscular de cuarenta y cinco aos no se limitaba a
desaparecer y resignarse a ser reemplazada por otra, sencillamente
porque el nuevo mtodo era ms eficaz.
Indic con un gesto que se activara la red y dijo: Olympic Peninsula
Trail.
Se activ el mecanismo de realidad virtual y apareci la imagen de una
selva tropical templada, con un estrecho camino a ambos lados limitado
por grandes pinos, frondosos helechos y parcelas de hongos varios:
setas comestibles, venenosas, etctera. El sol de la tarde de principios
de julio se filtraba por entre las densas copas de los rboles de hoja
perenne y los alisos, decorando la selva con franjas claras y oscuras.
Zumbaban los insectos, piaban los pjaros y reinaba un agradable
calor, no excesivo a la sombra.
Plekhanov llevaba el equipo propio de un excursionista: camisa y
pantaln corto color caqui, calcetines gruesos hasta las rodillas y botas
de montaismo. Llevaba tambin un gorro irlands para la lluvia, un
slido bastn de su propia altura y una pequea mochila con un poncho
impermeable, una botella de agua, una bolsa de plstico con
provisiones, una brjula, una linterna, fsforos, un pequeo botiqun,
una navaja suiza y un telfono mvil de emergencia con GPS
incorporado. Aunque no se propona abandonar el camino, siempre era
preferible ser prevenido.
En su mochila llevaba tambin el paquete sellado que deba entregar.
Caminaba junto a la orilla de un riachuelo, escuchando el borbotear del
agua fra y clara sobre las lisas piedras. Aqu y all vea algn pequeo
pez en los remansos. Disfrutaba del olor a pino, la tierra mullida del
bosque bajo sus botas y el camino desierto sin ningn ser humano a la
vista.
36
Despus de caminar un rato a paso ligero, se detuvo y tom un trago
de agua. Mientras descansaba, consult su reloj, idntico al que llevaba
desde haca ms de quince aos: un reloj ruso, mecnico, de bolsillo.
Era un Molnija, grande, pesado, casi todo de acero, con una mquina
de dieciocho rubes. Este modelo, conmemorativo de las victorias rusas
en la guerra de 1941-1945, tena la hoz, el martillo y la estrella en la
tapa posterior y una grabacin del Kremlin en la tapa frontal. Despus
de la desintegracin de la Unin Sovitica, los rusos faltos de liquidez
haban vendido todo lo que no estaba sujeto al suelo a cualquiera que
tuviera el dinero para comprarlo, y aquellos relojes se haban vendido
por cantidades insignificantes. De haber podido encontrar un reloj no
digital tan bien hecho y slido como aqul en Occidente, lo cual era im-
posible, le habra costado fcilmente diez veces ms de lo que l haba
pagado por aqul.
Puls el botn con el pulgar y se abri la tapa frontal. Contempl los
nmeros romanos. Ya casi era la hora de su encuentro en la gran roca
de la costa. Cerr la tapa. Deba apresurarse. En la roca, un enorme
promontorio ptreo situado cerca del punto de encuentro entre el
ocano Pacfico y el estrecho de Juan de Fuca en el cabo Foulweather,
Plekhanov entregara su paquete a un mensajero. El mensajero se
llevara el paquete en un bote pesquero por lo menos en esta versin
para entregrselo a un gordo que tena acceso a ciertos sistemas y a
cambio del valioso contenido del paquete, en este caso joyas binarias
que poda vender, el gordo se ocupara de activar una pequea serie de
bolas de nieve electrnicas. Cuando stas llegaran a su destino,
algunas no habran aumentado de tamao, seran como canicas de
hielo duro, pero otras se habran convertido en autnticos aludes,
segn lo que se necesitara.
Un pequeo animal cruz velozmente el camino frente a Plekhanov, tal
vez un conejo o un mapache, y se agitaron los helechos con el paso del
animal. Plekhanov sonri. Aqul era uno de sus viajes predilectos. El
contrapunto con la realidad le produca un gran placer. Andar por un
camino boscoso estaba tan alejado de los ordenadores y de las redes,
como la luna de la tierra. Sin irona alguna.
Naturalmente, dichos pensamientos dirigieron su atencin a la
tecnologa y al uso que haba hecho ltimamente de la misma, sobre
todo la realidad virtual o vnculos secundarios. No exclusivamente, claro
est. A veces el mundo real necesitaba acciones reales.
La destruccin fsica del puesto de la CIA/Net Force en Alemania haba
sido uno de dichos actos, burdo, pero necesario. La intromisin
electrnica excesiva con programadores tan diestros como los mejores
37
piratas informticos de Net Force disparaba la alarma. Sin embargo, el
autor de un atentado poda ser cualquier loco radical. La alternancia era
necesaria. Los ataques vricos y de programacin que estaba a punto de
lanzar contra varios sistemas de diversos pases independientes de la
Commonwealth, pases blticos, e incluso algunos sistemas coreanos y
japoneses, slo para mantener al personal intrigado, eran de otra
naturaleza.
Pronto habra centenares de programadores y administradores de
sistemas sudando y blasfemando, y mucho caos por rectificar. Cuando
llegara el caos, sus habilidades estaran enormemente solicitadas. Y
quin mejor para reparar algo que quien saba exactamente cmo se
haba estropeado?
El sendero giraba a la izquierda, luego a la derecha y se separaba del
bosque para entrar en una zona arenosa, con algunas juncias y
matorrales desparramados. El oleaje golpeaba la orilla rocosa, a un
escaso kilmetro de distancia. Vio el pesquero anclado a una buena
distancia de la costa y una lancha motorizada que se diriga del barco a
la orilla. Vena a verlo, a recoger lo que llevaba, para cumplir luego sus
propsitos. El cielo se estaba nublando, la niebla se levantaba y
empezaba a refrescar. Propio de la situacin.
Ese era el poder de la realidad virtual, la capacidad de crear visiones
semejantes, aunque la realidad virtual era slo una pequea parte de
su talento.
Solt una sonora carcajada. Era bueno mantener el control. Y muy
pronto mejorara.

Seis

Martes, 14 de setiembre, 11.15 horas

Ciudad de Nueva York

Ray Genaloni colg suavemente el telfono.

No se supone que sta es una lnea segura? pregunt sin levantar
la voz, como si se interesara por el tiempo, mientras sealaba el piloto
rojo parpadeante del detector conectado a su telfono, que indicaba si
estaba intervenido. A m, eso no me parece particularmente
seguro.
Luigi Sampson, su ejecutor, adems de vicepresidente responsable de
la seguridad de Genaloni Industries, la parte ms o menos legal del
negocio, se encogi de hombros.
38
Son los federales. Disponen de material que no podemos conseguir en
el mercado.
Genaloni hizo rechinar los dientes y cont mentalmente con mucha
lentitud: uno..., dos..., tres...
Durante la mayor parte de sus cuarenta aos se haba esforzado para
controlar el mal genio y ahora lo dominaba un poco mejor que antes.
...cuatro..., cinco..., seis...
Haca veinte aos, cuando Frankie Dobbs el Pequeo le respondi de
forma semejante encogindose de hombros, Ray se puso tan furioso
que le machac la cabeza a Frankie con un bate de bisbol. Mat a
aquel pobre idiota, estrope un traje de novecientos dlares con las
manchas de la sangre y tuvo que implorar el perdn de su padre,
porque Frankie ya casi formaba parte de la familia y adems era hijo de
un viejo amigo.
siete..., ocho..., nueve..., diez.
Bien dijo Ray, con la sensacin de haber recuperado un poco el
control, aunque todava le herva la sangre y se le haba formado un
nudo en el estmago.
Lo importante era no exteriorizarlo. Haba recorrido un largo camino
desde la poca de Frankie; ahora no iba a perder los estribos y
empezar a cometer estupideces. Era licenciado en Administracin de
Empresas por la Universidad Harvard y gerente de una gran empresa,
adems de cabeza de la Familia y de todos sus negocios. Tmatelo con
calma, averigua lo que sucede.
Mir a Sampson, que estaba sentado en el sof, al otro lado de su
escritorio.
Bien, Lou. Quin es responsable de esto? inquiri, gesticulando en
direccin al telfono.
Es cosa de Net Force, del FBI respondi Sampson.
Genaloni se ajust el nudo de su corbata de seda de doscientos dlares.
Con tranquilidad. Como corresponda: sosegadamente.
Net Force? Eso tiene que ver con ordenadores. No estamos muy
metidos en esas cosas.
Sampson mene la cabeza.
Alguien liquid a su jefe en Washington la semana pasada. Nos vigilan
por si fuimos nosotros.
Lo hicimos y alguien olvid mencionrmelo?
No fuimos nosotros, jefe.
Entonces, dmelo, te lo ruego, por qu diablos nos vigilan?
Alguien quiere que crean que hemos sido nosotros. Quienquiera que
eliminara a ese individuo del FBI utiliz el mismo mtodo que nuestro
39
equipo de congelacin.
Por qu querra alguien que los federales creyeran que hemos
matado a uno de ellos? No importa, conozco la respuesta. Entonces la
cuestin es: quin intenta colgarnos el muerto?
Genaloni se reclin en el silln de masaje, un artefacto de cuatro mil
dlares lleno de motores y circuitos electrnicos de ltima generacin,
cuidadosamente envejecido con una funda de piel de color castao. El
silln zumb y sus sensores midieron, pesaron y ajustaron los muelles y
los cojines para brindar apoyo a su regin lumbar. Se haba lastimado
la espalda en una apuesta cuando tena catorce aos, saltando veinte
metros desde un muelle al East River. Haba sido una doble estupidez,
en primer lugar por el salto y en segundo lugar por la contaminacin del
ro. Tuvo suerte de no contraer hepatitis cuando se agitaba en aquella
asquerosa agua, a punto de ahogarse debido al dolor. Y desde entonces
siempre haba tenido molestias intermitentes en la espalda.
No lo s, Ray. Nuestro personal lo investiga, pero todava no tenemos
ninguna pista.
Bien. Seguid. Averiguad quin intenta afligirnos. Comuncamelo
inmediatamente cuando se sepa. Y puesto que no puedo confiar en mis
propios telfonos, mndale un mensaje a Sirena. Que se prepare para
actuar.
Podemos ocuparnos personalmente del asunto, Ray repuso
Sampson. Dispongo del personal necesario.
Sgueme la corriente, Lou. Ya sabes, aunque slo sea porque soy el
jefe...
De acuerdo asinti Sampson.
Despus de que Sampson se hubo retirado, Ray puls un control de la
butaca y activ los motores que le hicieron un masaje en su espalda
dolorida. No necesitaba esa clase de problemas. Actualmente sus
empresas legales aportaban mayores beneficios que los negocios
turbios. Haba algunas absorciones en perspectiva, as como la
posibilidad de un par de fusiones, y no quera tener encima a los
federales mientras eso suceda. Quienquiera que lo hubiera hecho haba
cometido un error, un grave error. Otra generacin y su familia sera
respetable, tan legtima como cualquier otra familia cuya fortuna
proceda de antepasados bandidos en algn momento de la historia.
Sus nietos se codearan con los Kennedy, los Rockefeller y los
Mitsubishi, sin el menor indicio de escndalo ni de ilegalidad. Los fines
justificaban los medios. La respetabilidad se lo mereca, aunque hubiera
que matar a un puado de gente para alcanzarla.

40
Martes, 14 de setiembre, 8.15 horas
San Francisco

Mikhayl Ruzhy se encontraba en la esquina de una calle de Chinatown,

contemplando los patos blancos que correteaban por el escaparate de
una tienda, que le parecieron tan interesantes como todo lo que haba
visto en aquella ciudad. Haba subido a sus famosos telefricos, en su
opinin exageradamente sobrevalorados. Haba contemplado la torre
Coit en la lejana, visitado el muelle de pescadores y comido gambas
fritas. Haba visto el famoso bar donde mujeres aficionadas a hinchar
sus pechos con silicona bailaban desnudas. Haba visto tambin muchas
parejas homosexuales, que paseaban por la calle cogidos de la mano y
haciendo cosas por las que en su pas los habran detenido.
Y ahora contemplaba patos destinados a la cazuela, que paseaban de
un lado a otro del escaparate de una tienda china de comestibles. Qu
vida ms emocionante. Sonri para sus adentros. No era un patn que
visitara por primera vez una gran ciudad. Era un hombre de mundo.
Haba pasado tiempo en Mosc, Pars, Roma, Tel Aviv, Nueva York y
Washington. Pero ninguno de esos lugares era su casa. Donde ms
deseaba estar era en su pequea granja de las afueras de Grozny.
Quera levantarse al amanecer, salir en una maana helada de invierno
con la tierra cubierta de vieja escarcha y partir lea para la chimenea,
utilizando sus msculos como deba hacerlo un hombre. Quera dar de
comer a las cabras, las gallinas y los gansos, ordear la vaca y
calentarse luego las manos junto al fuego, mientras Anna frea unos
huevos para el desayuno con aromtica grasa de ganso...
Volvi la espalda a las plcidas aves, que desconocan su destino. Haca
cinco aos que Anna se haba ausentado, vctima de un cncer que
haba consumido su vida con excesiva rapidez. Por lo menos no haba
sufrido. Sus contactos le haban facilitado medicinas para evitarlo. Pero
no hubo curacin posible, a pesar de tener acceso a los mejores
doctores del pas. Plekhanov se haba ocupado de los mdicos. Ruzhy
estara siempre en deuda con l, por su ayuda durante los ltimos das
de la vida de Anna.
Lo que quera era imposible. La granja segua ah, su hermano se
ocupaba de la misma, pero Anna haba desaparecido y por tanto ya no
significaba nada para l. Nada.
Ech a andar, sin prestar mayor atencin que la imprescindible a
peligros potenciales, entre chinos locales y turistas que contemplaban
los escaparates de las tiendas: aqu una de objetos de latn
41
importados, all otra especializada en equipos musicales y pequeos
ordenadores, all una zapatera.
Despus de la muerte de Anna, no le haba quedado nada en la vida.
Despus de un perodo lgubre y tenebroso que apenas recordaba,
Plekhanov le haba recordado su antiguo anhelo de ver prosperar su
pas. Y tambin le ofreci una forma de contribuir a conseguirlo,
haciendo lo que mejor saba hacer: mokrie dela, cometer asesinatos. Lo
haba dejado antes de la enfermedad de Anna, se haba jubilado, pero
luego? Qu importaba ya? Un lugar era tan bueno como cualquier
otro. Si algo le placa a Plekhanov, era suficiente razn para hacerlo.
No, no poda volver a su vida anterior. Nunca.
El comunicador que Plekhanov le haba suministrado son en su
cinturn. Ruzhy mir a su alrededor, agudizando sus sentidos para
comprobar si alguien le prestaba atencin. Si alguien lo vigilaba, no lo
detectaba. No haba ninguna razn para que alguien lo vigilara en
aquella ciudad, ni siquiera para que conociera su existencia, pero uno
no sobreviva mucho tiempo en su oficio sin ser cauteloso. Plekhanov
deseaba que sobreviviera y haca lo necesario para lograrlo.
Desabroch el comunicador de su cinturn. Slo tres personas podan
tener su nmero: Plekhanov, el norteamericano Winters y Grigory el
Serpiente.
Diga.
Hay otro trabajo dijo Plekhanov.
Ruzhy asinti, aunque su aparato no tena comunicacin visual.
Entendido respondi.
Luego me pondr en contacto contigo para facilitarte los detalles.
Estoy listo.
Plekhanov cort la comunicacin. Ruzhy se coloc de nuevo el
comunicador en el cinturn y lo ajust ligeramente. Estaba
acostumbrado a llevar pistola, e incluso las ms pequeas eran ms
pesadas que el pequeo comunicador, pero ahora no iba armado. Esto
no era Chechenia ni Rusia, donde gozaba de una posicin oficial.
Aqu uno no sola ir armado, a no ser que fuera polica o agente
gubernamental, especialmente en esa ciudad. Aqu las armas estaban
prohibidas. Haba una estatua en algn parque, hecha con el metal de
las armas fundido. Adems, no se senta desnudo si no llevaba una
pistola al cinto; conoca una docena de formas de matar a alguien con
las manos, con un palo o con cualquier material disponible. Estaba bien
entrenado en esos menesteres. Poda obtener una pistola cuando era
necesario, pero no cuando no trabajaba.
En el pas de las ovejas, hasta el lobo desdentado es rey.
42
Otro trabajo. Estupendo. Estaba listo. Siempre lo estaba.

Son el timbre de la lnea de seguridad y Mora Sullivan sonri, al

tiempo que agitaba la mano por encima del telfono para activarla. La
unidad era inalmbrica, blindada, y tanto sus transmisiones como sus
recepciones estaban codificadas. La seal se enviaba y reenviaba por
una docena de cauces distintos. Cada nueva llamada segua al azar una
ruta diferente por la red y los satlites de comunicaciones, de modo que
fuera imposible la localizacin de la unidad. Adems, codificaba la seal
de salida, de modo que sin un receptor/descodificador no era posible
interpretar el cdigo binario. Su ordenador alteraba la velocidad, el
timbre, el tono y la cadencia de su voz, de modo que al otro extremo
de la lnea pareca la de un hombre, con el acento de un presentador de
televisin del medio-oeste de Estados Unidos. El efecto que causaba en
su interlocutor era el de un hombre maduro y poderoso que en cierto
momento pudiera haber abusado del tabaco o del alcohol. El codificador
de voz era suficientemente bueno para no ofrecer indicio alguno de
manipulacin electrnica en el sonido que produca, y engaara al ms
sofisticado detector de voz que intentara relacionarla con la suya. Claro
que eso nunca llegara a suceder.
Diga.
Sabe quin habla?
Era Luigi Sampson, ejecutor de Genaloni.
S quin habla respondi ella.
Puede estar disponible para prestarnos un servicio en un futuro
prximo?
Puedo estarlo.
Bien. Si puede esperar aproximadamente una semana, le haremos
entrega del anticipo acostumbrado sobre sus honorarios.
La Sirena sonri. Su anticipo en tiempo de espera era de veinticinco mil
dlares diarios, hiciera o no el trabajo. Ciento setenta y cinco mil slo
por estar disponible durante una semana, por si alguien elega un
objetivo, no era una cantidad nada despreciable. Sus honorarios para el
trabajo propiamente dicho dependan de la complejidad y del peligro
que ste entraara; un cuarto de milln de dlares era el precio de
partida. Si el cliente produca un objetivo, deduca el anticipo del total
de sus honorarios. No era avariciosa. Adems, Genaloni era uno de sus
mejores clientes, y el ao anterior trabajar para l le haba reportado
dos millones de dlares. Dentro de otros seis u ocho meses podra
retirarse, abandonar el juego. Haba ahorrado ya casi lo suficiente,
43
cerca de diez millones, para hacerlo ahora, y se haba sido siempre su
objetivo. Con dicha suma, poda gastar un milln anual de los intereses,
sin tocar nunca el capital. Y sa sera su situacin, sin haber llegado
todava a los treinta, rica, capaz de ir donde quisiera y hacer lo que se
le antojara. Nadie tendra la menor idea de quin haba sido en su vida
anterior, nadie sospechara siquiera de que aquella irlandesa menuda y
pelirroja, hija de un miembro del IRA fallecido con los bolsillos
completamente vacos, hubiera sido la Sirena, la asesina independiente
mejor pagada del planeta. Adems de su identidad actual, haba
preparado ya los documentos y el seguimiento electrnico de su nueva
vida, de modo que si alguien se interesaba, tanto su pasado como su
riqueza seran fcilmente explicables.
Las lecciones tempranas de su padre con armas de fuego, cuchillos o
bombas haban sido muy rentables. Evidentemente, con toda
probabilidad no le habran gustado algunas de las personas para las que
haba trabajado desde su muerte, pero no compartan la misma causa.
Cuando los britnicos decidieron abandonar Irlanda a su propia
afliccin, aquella prolongada y sangrienta lucha dej de tener
significado, aunque los participantes se negaron simplemente a
retirarse y despreocuparse de la situacin. Algo tan establecido no se
limit a desaparecer, aunque lo hiciera su razn de ser.
Su madre, bendita sea, era una escocesa testaruda, que haba
enseado a sus siete hijos el valor de un centavo.
Sullivan sonri de nuevo. De ah haba sacado su nombre de muerte, de
su madre. Los antiguos relatos que la madre contaba a sus hijos por la
noche, cuando se haba estropeado el televisor y no haba forma de
sintonizar ninguna emisora en la radio, estaban repletos de nios
sustituidos por otros al nacer, maleficios y magia. Los selkies eran los
hombres/foca, hombres capaces de transformarse en foca y viceversa.
Siempre le haba gustado esa imagen, la de parecer una cosa y ser
realmente otra.
Nadie saba quin era. Nunca haba conocido a ningn cliente cara a
cara, salvo en una ocasin, pero el cliente en cuestin ya no figuraba
entre los vivos. Era una asesina annima, a quien la mayora tomaba
por un hombre y, adems, el mejor en su gnero.
De eso su padre se habra sentido orgulloso, estaba segura de ello.
Y, al parecer, estaba a punto de salir de nuevo de caza.

Siete

44
Jueves, 16 de setiembre, 6.15 horas
Washington

Una de las razones por las que a Alex Michaels le gustaba el piso donde
viva era el tamao del garaje que corresponda al mismo. Era doble y
dispona de amplio espacio para su capricho, que desde haca un mes
era un Plymouth Prowler de trece aos. Haba sustituido a un MG
Midget de 1977, a cuya reconstruccin haba dedicado un ao y medio.
Lo haba disfrutado y le haba reportado unos buenos beneficios, pero el
aspecto del pequeo coche ingls no tena punto de comparacin con el
Prowler.
El Prowler, diseado por el legendario Tom Gale para Chrysler como
coche emblemtico de principios de los noventa, entr finalmente en
produccin al cabo de cuatro aos. Era esencialmente un elegante
deportivo de dos plazas y traccin trasera, pintado de un intenso color
brillante conocido como prpura Prowler. Puesto que no tena la
antigedad necesaria para ser un clsico, estaba dotado con el
equipamiento de un coche moderno: air-bags, direccin asistida y
frenos de disco, e incluso ventana trasera automtica, pero en realidad
era un juguete para adultos. Tambin estaba equipado con cambio de
marchas manual, neumticos delanteros ms pequeos que los
traseros, ruedas delanteras expuestas con apenas un indicio de
guardabarros y un tacmetro instalado en la columna de direccin.
Su excesiva juventud le haba impedido disfrutar de la gloriosa
conduccin manual de finales de los cuarenta y principios de los
cincuenta, perodo reflejado en pelculas rebeldes anteriores a su
nacimiento en 1970. Pero su abuelo le haba contado historias. Le haba
hablado de la poca de Eisenhower, cuando l tena un Ford trucado de
1932 de color gris, y los domingos de verano por la maana haca
carreras de medio kilmetro sobre el hormign agrietado de las pistas
de un aeropuerto en desuso. Haba llenado la mente de Michaels con la
imagen de Chevys, Mercurys y Dodges modificados y reconstruidos, con
a veces hasta veinte capas de reluciente pintura roja metalizada y
tapacubos con nombres como rodaderas, lunas o falsos rayos. Le haba
mostrado montones de revistas sobre el viejo mundo del motor, de
papel seco y amarillento por el paso del tiempo, pero en cuyas
ilustraciones todava se vean los coches. Sonrea de felicidad cuando le
hablaba al joven Alex Michaels de las carreras improvisadas en el
centro de la ciudad, en cualquier semforo los viernes por la noche, as
como de las cafeteras donde servan en los coches y de la msica de
rock and roll a todo volumen en las radios de onda media, cuando la
45
gasolina costaba cuatro centavos el litro y ninguna persona respetable
iba a ningn lugar andando, si poda hacerlo en automvil.
Algunos jvenes haban crecido queriendo ser vaqueros del viejo Oeste
en la dcada de 1870. Michaels lo haba hecho queriendo ser James
Dean en los aos cincuenta, despus de la segunda guerra mundial...
Sonri mientras se frotaba una crema gris desengrasante en las palmas
de las manos y luego sobre el resto de las mismas. Aquel producto
desprenda un olor intenso reminiscente del abuelo Michaels, que le
haba enseado a trabajar en los coches cuando tena catorce aos.
Uno podra haber comido en el suelo del taller del viejo, de lo limpio
que estaba, con su impecable caja de herramientas siempre lista. El
viejo poda desarmar un motor, la transmisin, o la traccin trasera, sin
que al terminar quedara una sola mancha de aceite o de grasa en el
suelo de hormign de su taller. Era un artista.
No haba vivido lo suficiente para ver el Prowler. Un infarto haba
acabado con su vida a los setenta, pero Michaels estaba seguro de que
su ltimo proyecto habra merecido la aprobacin de su abuelo, aunque
con algunas reservas. No estaba tan libre de prestaciones como a l le
habra gustado, no le atraan los airbags ni nada asistido, pero era una
mquina esencialmente analgica en un mundo digital y tena
ciertamente el aspecto de los viejos deportivos. Tambin era agradable
de conducir, aunque Michaels todava no haba tenido la oportunidad de
hacerlo a menudo. Varias piezas del motor estaban en el banco de
trabajo, incluida la unidad electrnica de inyeccin del carburante, en la
que haca falta invertir mucho trabajo o simplemente cambiarla. Pareca
que el ltimo propietario del coche haba intentado repararla
personalmente y tambin pareca que no saba siquiera por dnde coger
el destornillador.
Michaels elimin gran parte de la suciedad de sus manos con un trapo
rojo y cuando termin lo arroj a un cubo. Su abuelo haba estado
bastante obsesionado con la combustin espontnea, pero a Michaels le
pareca sumamente improbable que de pronto se incendiara el trapo
con el que se haba secado las manos. En la ducha se des-prendera
fcilmente del resto de la grasa.
Son el timbre de la puerta. Extrao. Deba de ser su chfer. Pero
llegaba temprano, no lo esperaba hasta dentro de media hora. Todava
estaban en vigor los protocolos de asesinato, por lo menos unos pocos
das, y uno de los guardias de la puerta habra impedido el paso a cual-
quiera que se acercara a su casa sin autorizacin.
Larry? pregunt Michaels por el intercomunicador.
No, que yo sepa respondi una voz femenina.
46
Toni?
S.
Entra por el garaje, te abrir la puerta.
Puls el botn del portaln elctrico que permita acceder a su jardn y
luego el de la puerta del garaje, cuando Toni doblaba la esquina.
Conque ste es el nuevo coche!
Aqu tienes la fiera sonri Michaels.
Toni entr en el garaje y coloc una mano sobre el guardabarros
trasero.
Es muy bonito.
Me ofrecera para llevarte a dar una vuelta, pero actualmente no
funciona coment Alex, mientras gesticulaba en direccin al banco de
trabajo.
Inyectores de combustible atascados? pregunt Toni.
Eso sorprendi a Michaels y el asombro debi de reflejarse en su rostro.
Antes de que pudiera responder, Toni se encogi de hombros.
Me cri en una casa llena de hermanos. En nuestro barrio los coches
eran un autntico smbolo de prestigio. Los chicos siempre tenan un
vehculo u otro sobre la rampa, procurando que siguiera funcionando.
As aprend algo de ellos. Es un ocho cilindros en uve?
Seis en uve respondi Michaels. Tres mil quinientos centmetros
cbicos, veinticuatro vlvulas con un solo rbol de levas en cabeza,
pero genera slo unos doscientos caballos a cinco mil quinientas
revoluciones por minuto. No tiene la potencia del Dodge Viper, capaz de
arrancar las puertas de un Corvette, pero tira lo suyo.
Toni era fuerte, hermosa y saba de coches. He ah una combinacin
que muchos hombres apreciaran en una mujer, incluido l.
Peligroso camino, Alex. Mejor mantenerse alejado.
Avsame cuando lo pongas en funcionamiento dijo Toni.
Lo har. Dime, qu te trae por aqu tan temprano?
Hay novedades.
Son el telfono de la casa, Alex mir a Toni y asinti.
Un momento indic, dirigindose al telfono que colgaba de la
pared, con la intencin de deshacerse de quien llamara.
Diga.
Hola, adivina quin soy!
Susie! Cmo ests?
Muy bien, papi. Mam me ha dicho que deba llamarte, para darte las
gracias por los patines.
Le qued momentneamente la mente en blanco, antes de que una
sensacin de pnico llenara el vaco. Ayer haba sido su cumpleaos!
47
Cielos, cmo poda haberlo olvidado? Y de qu patines hablaba?
Acaso Megan haba cubierto su descuido? Si as era, sera la primera
vez.
Cmo fue la fiesta, cario? Lamento no haber podido estar ah.
Fue estupenda. Vinieron todos mis amigos, excepto Lori, que es
comprensible porque tiene la gripe, e incluso se present el estpido de
Tommy.
Michaels sonri. Con sus siete aos, bueno ahora ocho, Susie nunca
haba sido tmida a la hora de expresarse. Tommy deba de ser el nuevo
chico que le gustaba. A peores insultos, mayor atraccin. Sinti un
ramalazo de tristeza, otro pinchazo en las entraas. Boise estaba muy
lejos de Washington. Se perda todos los mejores momentos de Susie.
Cmo est tu madre?
Estupendamente. Est preparando el desayuno. Hoy nos hemos
levantado tarde porque es el Da de los Maestros. Quieres hablar con
ella?
De pronto Michaels record que Toni estaba ah, en el garaje. Mir
hacia ella, pero se haba agachado junto al Prowler para examinar los
puntales delanteros. El pantaln que llevaba estaba ceido a su trasero.
Desvi la mirada. Aquello no era en lo que deba fijarse mientras habla-
ba con su hija.
No, hablar con ella ms tarde, cario. Saldala de mi parte.
Lo har. Cundo vendrs de visita, papi?
Pronto, mi amor, en cuanto pueda conseguir tiempo libre.
Tenis una crisis, no es cierto?
Se pregunt momentneamente cmo lo saba, pero la nia no tard en
sacarlo de dudas.
Eso me ha dicho mam, que tenais una crisis y que por eso no
pudiste venir a mi fiesta. Dice que siempre tenis alguna crisis.
Es verdad, mi amor. Ni un solo momento de aburrimiento.
Debo dejarte ahora. Acabo de or el microondas y eso significa que los
barquillos estn listos. Te quiero, papi.
Y yo a ti, Susie. Saluda a tu mam de mi parte.
Adis!
Colg. La echaba de menos. Tambin echaba de menos a Megan,
aunque el divorcio se haba convertido en definitivo haca ms de tres
aos. No haba sido l quien haba decidido separarse. Incluso despus
del fallo del tribunal, todava no haba perdido la esperanza de que, de
algn modo, lograran resolver sus diferencias...
Volvi a fijarse en Toni, que ahora se haba incorporado y examinaba el
interior del motor. Se le acerc.
48
Era mi hija dijo Michaels.
Le han gustado los patines? pregunt Toni. Michaels parpade,
cuando Toni se separaba del coche para mirarlo.
Has sido t quien se los ha mandado?
Pues... s. Estabas muy ocupado y decid mandrselos. Espero no
haber metido la pata.
En absoluto respondi Michaels, meneando la cabeza. Me has
salvado el pellejo. No puedo creer que lo hubiera olvidado. Su madre
nunca me lo habra perdonado. Gracias, Toni.
Sigo siendo tu ayudante declar Toni. Mi trabajo consiste en
proteger tu imagen.
La haba contratado por sus buenas referencias y haba hecho un
trabajo excelente, pero resultaba ser mucho mejor de lo previsto.
Alex se percat de que estaban a slo medio metro de distancia. Toni
era una mujer atractiva, que desprenda un olor limpio y fresco, y sinti
el deseo de abrazarla. Pero, despus de todo, l era su jefe y temi que
el abrazo pudiera ser mal interpretado, especialmente teniendo en
cuenta que sus sentimientos en aquel momento no eran precisamente
platnicos.
Ah, s? dijo una vocecita en su interior. No temers en realidad
que el abrazo no sea mal interpretado? Y si le gusta?
De pronto sinti la necesidad de secarse de nuevo las manos. Dio
media vuelta, avanz un par de pasos y cogi otro trapo.
Bueno, qu ocurre?
Toni sinti un ramalazo de decepcin. Haba llegado a percibir el calor
de su cuerpo, durante un breve instante haba credo que le tendera
literalmente los brazos, y se le haba formado un nudo de anticipacin
en el estmago. ;Si, hazlo!
Pero, no. En su lugar, Alex le haba vuelto la espalda y haba empezado
a secarse las manos ya limpias con un nuevo trapo. Haba vuelto a
adoptar una actitud profesional.
Maldita sea. Toni tuvo de pronto una fantasa, se imagin abrazada a l
en aquel mismo lugar, haciendo el amor apasionadamente sobre su
coche prpura.
Puro deseo, Toni.
No obstante, haba sido un acierto mandarle aquel regalo de
cumpleaos a su hija. Su gratitud haba sido autntica, estaba segura
de ello.
Quieres las malas noticias? O las peores?
Dios mo.

49
Jueves, 16 de setiembre, 7.50 horas
Quantico

Coronel, creo que ha llegado el momento de ensillar anunci

Michaels.
Seor? exclam John Howard, incorporndose en la butaca de su
despacho, de pronto con la espalda tensa y erguida.
Segn el mensaje codificado interceptado por la estacin de escucha
de la CIA en la embajada de Ucrania, se ha planeado un atentado
contra la misma, que probablemente tendr lugar dentro de pocos das.
Queremos dos cosas. En primer lugar, que lleve all una seccin de sus
mejores hombres, para reforzar el destacamento de marines de la
embajada y repeler cualquier ataque. En segundo lugar y ms
importante, no nos disgustara en absoluto que, mientras espera a que
empiece el tiroteo, lograra averiguar quin se esconde tras el atentado.
Claro!, pens Howard, mientras miraba la pantalla en blanco con una
mueca.
No les molestar a los ucranianos que circulemos por su pas en
busca de terroristas?
Oficialmente, s. Oficialmente, usted y sus tropas no abandonarn la
embajada, que es territorio estadounidense. Extraoficialmente, el
gobierno local no se interpondr en su camino. Nos han confirmado que
harn la vista gorda para esta operacin.
Howard sonri de nuevo. La poltica de hacer la vista gorda se haba
extendido desde mucho antes de la administracin Clinton. Eso
significaba que mientras no sorprendieran a sus hombres haciendo algo
excesivamente aparatoso, el pas anfitrin fingira no haberlos visto. Si
no incendiaban el Capitolio o asesinaban al presidente ante las cmaras
de la CNN, no tendran ningn problema.
Mis equipos estarn en el aire dentro de treinta minutos, comandante
Michaels.
No se precipite, coronel. Tmese una hora o dos. En este mismo
momento se est transmitiendo la informacin pertinente a su
ordenador. Su contacto en la embajada ser Morgan Hunter, jefe de
estacin de la CIA, pero es su operacin.
S, seor.
Despus de colgar, a Howard no se le borr la sonrisa de su rostro. Por
fin, una operacin real, en lugar de virtual. Una autntica operacin de
campo.
Se percat de que se le haba acelerado el pulso y sinti un deseo
50
urgente de acudir al bao. Haba llegado el momento.
Hora de bailar exclam al vaco. Rock and roll!

Ocho

Jueves, 16 de setiembre, 8.15 horas

Quantico

En su despacho, Jay Gridley se preparaba para navegar por la red.

Saba que el ciberespacio no era realmente como lo haban presentado
las pelculas antiguas. Los CRV, constructores de realidad virtual,
utilizaban imgenes para ayudar al usuario a navegar por la red. Dichas
imgenes podan ser casi cualquier cosa que se le antojara al usuario.
Haba centenares de escenarios disponibles comercialmente, desde
ciudades con autopistas, hasta pueblos del Lejano Oeste, o vuelos
espaciales. Adems, existan decenas de millares de programas que uno
poda compartir en la red. Algunos de los mejores eran gratuitos.
Bastaba cargarlos o compartirlos en la red para que sta se convirtiera
en cualquier cosa que alguien se hubiera molestado en programar. Si
uno no encontraba lo que le apeteca, poda crear su propio vehculo.
No era preciso ser programador, cualquier bobo poda hacerlo. Crear
programas de navegacin hoy en da era tan fcil como pintar con
nmeros.
Gridley tena varios programas de viajes predilectos que utilizaba para
navegar cuando usaba su equipo de realidad virtual. Movi el dedo para
acceder al modo de mando, activ la red y dijo:
Dodge Viper, Baviera.
El equipo de realidad virtual gener la imagen de una carretera de
montaa, en un paisaje alemn un tanto estilizado. Gridley circulaba
por una empinada cuesta, en un Viper RT/10 negro, descapotable, con
unas anchas franjas blancas como de competicin. No tardara en llegar
a un puesto fronterizo. Desembrag para pasar de sexta a quinta, pis
el acelerador y sonri a la fresca brisa que agitaba su largo pelo negro.
Le gustaban las pelculas clsicas de James Bond, aunque Gridley, Jay
Gridley no tuviera el mismo encanto...
Se acercaba al puesto fronterizo. Haba un solo soldado uniformado,
tras una barrera de rayas negras y amarillas que cortaba la carretera,
con un subfusil ametrallador en los brazos.
Gridley redujo la velocidad y fren. Un ronroneo profundo emergi de la
garganta musculosa del coche cuando se detuvo.
51
Papeles, por favor pidi el guardia, que ola a colonia barata,
mezclada con sudor y un toque de tabaco.
Gridley sonri, meti la mano en el bolsillo de su esmoquin (puestos a
jugar, por qu no hacerlo debidamente?) y sac su pasaporte.
Algn da debera programar una acompaante femenina para
completar aquel cuadro. Tal vez una sensual pelirroja, o una
apasionante morena de pelo negro. Una mujer que temiera la
velocidad, pero que le emocionara de todos modos. S...
En el mundo real, se facilitaba una contrasea electrnica al servidor de
un portal en la red y los bits de cdigo binario hexadecimal se
transmitan de un sistema a otro, pero en la realidad virtual las
imgenes eran mucho ms agradables y ms intuitivas.
Despus de una somera inspeccin, el guardia le devolvi el pasaporte
y levant la barrera. Gridley haba pasado antes por all y no haba
nunca ningn problema.
Despus de la curva siguiente, la carretera de montaa se convirti de
pronto en una autopista, con coches que circulaban a velocidades
superiores a los ciento sesenta kilmetros por hora. Pis el acelerador
del Viper y los neumticos chirriaron sobre el asfalto en primera,
segunda e incluso tercera, para pasar luego a cuarta, quinta y sexta, e
incorporarse al veloz trfico de coches y camiones.
Ni el viejo Aston-Martin de James Bond ni el BMW de sus ltimas
pelculas podran haber alcanzado al Viper. Su velocidad mxima era de
unos doscientos sesenta kilmetros por hora, con un motor de ocho mil
centmetros cbicos y diez cilindros, que permitan alcanzar dicha
velocidad con una rapidez increble. Era un cohete sobre ruedas.
Estaba ahora en el flujo de la red y su programa funcionaba a la
perfeccin. Le gustaba la imagen de la autopista, pero poda cambiar a
su antojo a un tranquilo paseo junto a un ro, o a una vuelta por Francia
en bicicleta, aunque semejantes cambios repentinos solan ser un tanto
desconcertantes.
Se acercaba a una salida sealizada como Cibernacin.
Gridley frunci el entrecejo. ltimamente haba circulado mucha
informacin sobre Cibernacin, un pas de realidad virtual que
aceptaba no slo a turistas sino tambin a residentes. Quienesquiera
que fueran los programadores que haban creado dicho pas virtual
ofrecan un montn de ventajas informticas a quienes quisieran
emigrar a su creacin, si uno estaba dispuesto a renunciar a la
ciudadana electrnica de su propio pas para adoptar la suya, lo cual
pareca improbable. El no lo haba comprobado personalmente, pero la
idea era interesante. Algn da, en su abundante tiempo libre,
52
investigara a qu vena tanto revuelo.
Ech una ojeada al reloj analgico del salpicadero; no haba ningn
indicador digital en aquella fiera.
Un elegante Jaguar adelant al Viper y Gridley sonri. Conque sas
tenemos!
Pis el pedal del Viper, sinti la sacudida de la aceleracin incluso en
sexta y empez a recortar la distancia del Jaguar, como si ste
estuviera parado. Lo adelant volando y vio a su conductor con el ceo
fruncido. Gridley sonri. El Jaguar ya daba de s todo lo que poda,
mientras que al tacmetro del Viper todava le faltaba mucho para
alcanzar la zona roja. Hasta luego, amigo!
Se senta todava muy orgulloso de s mismo, cuando vio un accidente a
eso de un kilmetro de distancia. Un camin articulado acababa de
volcar y su remolque bloqueaba todos los carriles de su lado de la
autopista. Se haba formado ya una cola de medio kilmetro, que creca
con rapidez.
Maldita sea!
Gridley pis el pedal de los frenos, con cuidado porque no eran unos
ABS para abuelitas, sino los mejores frenos de disco, y empez a
reducir las velocidades. Afortunadamente, el Viper era tan bueno para
parar como para correr. Se detuvo detrs de un gran Mercedes lleno de
hombres con sombreros y cuando mir por el retrovisor vio que el
Jaguar tambin reduca la velocidad, hasta detenerse detrs de l.
Lo que la imagen virtual significaba era que alguien se haba
entremetido en el sistema que utilizaba. Silo haba hecho de una forma
accidental o deliberada, eso no poda saberlo.
Se oy una sirena de estilo europeo, cuyo ululato acompaado de luces
azules parpadeantes se acerc al vehculo siniestrado por el otro lado
de la autopista. Sera la polica, o el servicio de diagnstico, que acuda
a comprobar lo sucedido.
El trfico estaba ahora parado en su lado de la autopista. Gridley, cuyo
esmoquin era bastante elstico, salt por encima de la baja puerta del
Viper. Se acercara a la polica, e intentara averiguar lo que ocurra.
Seguramente un tailands americanizado vestido de esmoquin ob-
tendra algunas respuestas, sobre todo en su caracterizacin de Bond...

Tyrone Howard navegaba por la red y el viento azotaba su rostro

desnudo, salvo por unas antiguas gafas estilo aviador, que constituan
su nica proteccin sobre una gran Harley Davidson XLCH, que
circulaba a ms de ciento ochenta kilmetros por hora. Era una moto
53
clsica que ya no se fabricaba y que l era todava demasiado joven
para conducir, aunque hubiera logrado encontrarla y pudiera haberse
permitido comprarla. La ventaja de la realidad virtual era que uno poda
hacer lo que le estaba prohibido en el mundo real.
Estaba en Los Angeles y acababa casi de rozar la barrera que separaba
la mayor parte de la autopista de Hollywood hacia el norte, en direccin
al valle, cuando la voz que haba programado le record la hora. Su
pap estaba de camino a casa y su visita durara slo un par de
minutos, antes de marcharse de nuevo. No poda revelarle a Tyrone su
destino ni ningn otro detalle, era todo secreto, pero por lo menos
poda despedirse. Su pap estaba emocionado, aunque procuraba
disimularlo. Era lamentable que su mam estuviera en Birmingham,
visitando a su hermana. Le sabra mal perderse la visita de su pap.
Tom la prxima salida, redujo la velocidad y aparc la moto. Al
levantar sus gafas de aviador de la primera guerra mundial y
colocrselas sobre la frente, desapareci tambin la realidad virtual
para regresar al mundo real, y de pronto se encontr de nuevo en su
habitacin. Parpade. El mundo real pareca siempre tan... inspido
comparado con la realidad virtual. Como si se tratara de una imitacin y
lo virtual fuera lo real.
Lleg por los pelos. Oy que se abra la puerta principal.
Tyrone?
Hola, pap!
Tyrone se levant y casi tropez con sus propios pies. Mierda!
Constantemente tiraba cosas, tropezaba o resbalaba. Su abuelo Carl le
haba dicho que su pap haca lo mismo a los trece aos, que era
incapaz de cruzar una sala de tres metros de anchura sin golpearse
nueve veces en ambas paredes. A Tyrone le costaba creer que su padre
pudiera haber sido tan torpe, o que l algn da llegara a superarlo.
Cuando lleg a la sala de estar sin haber destruido ningn mueble, vio
all a su padre con el uniforme de trabajo de Net Force: camisa y
pantaln gris y unas botas negras impecablemente lustradas. A la
espalda de su padre se encontraba el sargento mayor Julio Fernndez
junto a la puerta, vestido del mismo modo.
Hola, Tyrone.
Hola, sargento, cmo est usted?
No estoy mal para ser un viejo hispano sonri Fernndez, retirado
del ejrcito regular al mismo tiempo que el coronel Howard.
Eran viejos amigos, haca veinte aos que se conocan. Se haban
alistado en Net Force aproximadamente al mismo tiempo. Segn su
padre, el sargento haba dicho que si el coronel poda trabajar para los
54
civiles, tambin poda hacerlo l. Pero el amor del sargento por los
ordenadores era inexistente y a Tyrone le pareca un tanto extrao,
puesto que eso era a lo que Net Force se dedicaba.He querido pasar
por casa antes de marcharnos dijo. Ya he llamado a tu madre.
Regresar en el puente areo a las seis, de modo que te quedars solo
apenas un par de horas. Crees que podrs soportarlo?
No lo s, pap sonri Tyrone. Es bastante aterrador. Cuando
vuelva de la escuela, estar todo ese tiempo solo. Podra morir de
hambre. Tal vez de aburrimiento terminal...
La vida es dura. No es la seora Townsend quien se ocupa hoy del
transporte escolar?
Efectivamente.
La madre de Rick Townsend era quien se ocupaba esta semana de
llevarlos a la escuela, la semana siguiente sera la madre de Arlo
Bridger, y a continuacin, la suya. Esa forma de ir y venir de la escuela
era mucho ms fcil que el autobs. Su horario de este semestre era de
media maana, de modo que slo empezaba las clases a las nueve y
media.
Su padre le devolvi la sonrisa, se acerc y le dio un abrazo.
No s cundo volver. Cuida de tu madre. Llamar cuando lo permita
la situacin.
S, seor.
Bien, sargento, vmonos dijo su padre, despus de volverle la
espalda.
Usted manda, coronel.
Despus de darle a Tyrone otro apretn en el hombro, se dirigi hacia
la puerta.
De pronto Tyrone sinti un fro hueco en las entraas. Su padre nunca
revelaba si sus misiones eran o no peligrosas, pero el hecho de que
hubiera pasado por su casa cuando no tena nada que hacer all ni nada
que recoger, para estar all todo un minuto, con el nico fin de despe-
dirse, sirvi para que Tyrone se pusiera nervioso.
Adnde mandaba Net Force a su padre? Y qu clase de peligro lo
esperaba?

Jueves, 16 de setiembre, 19.15 horas

Grozny

Plekhanov estaba en su despacho, frente a su ordenador. No haba

nadie en la zona, ni probablemente en todo el piso. El gobierno no
poda permitirse pagar un turno de noche, aunque poda haberlo hecho
55
el propio Plekhanov, si lo hubiera deseado. Una de las ventajas de ser
un experto en informtica de su nivel era la facilidad con que poda
robar dinero electrnicamente, siempre y cuando no se dejara llevar
por la codicia. Un milln por aqu, otro por all y pronto aumentaba la
suma.
Su programa de comunicaciones se haba activado para conectar con el
Rifle y ahora su trabajo casi haba concluido.
Est claro lo que hay que hacer, Mikhayl?
Da, est claro.
Plekhanov frunci el entrecejo. No era bueno que Ruzhy hubiera
utilizado una palabra en ruso, aunque no hubiera ni una posibilidad
entre diez millones de que alguien lo supiera. Pero a pesar de ello,
Plekhanov no deseaba exponerse siquiera a dicho riesgo. Sin embargo,
no lo mencionara durante esta conversacin.
Las especificaciones de la ropa, el equipo y los vehculos estn en el
archivo de seguridad. Utiliza la segunda cuenta para fondos indic.
Toma cuanto necesites, queremos hacer un buen trabajo.
Bien repuso Ruzhy. Un buen trabajo. Hay algo ms?
No, creo que eso es todo.
En tal caso, buena caza.
Gracias.
Despus de interrumpir la conexin, Plekhanov se reclin en su butaca
y reflexion sobre su prximo movimiento. Eran muchos los pequeos
detalles que deba cuidar para que el plan siguiera funcionando
debidamente. Una llamada por aqu, un soplo de informacin por all,
un susurro al odo de alguien influyente en el momento oportuno, todo
contribua a la dinmica y a que el proceso siguiera avanzando.
Todo funcionaba segn lo previsto.

Jueves, 16 de setiembre, 8.20 horas

San Francisco

Ruzhy se senta un poco mejor. Era bueno tener una tarea especfica,
un trabajo que hacer, a pesar de sus restricciones. Haba establecido ya
contacto con sus suministradores y el equipo que necesitaran para el
prximo paso podra reunirse en menos de un da. Ruzhy saba cul
sera el paso siguiente, aunque el plan hubiera sido provisional hasta
recibir la llamada de confirmacin. Dicho conocimiento le haba
facilitado cierto margen de maniobra y lo haba aprovechado.
Ahora deba llamar al Serpiente y al tejano para que se prepararan. Eso
56
sera delicado y, en cierto modo, probablemente ms complicado que el
asesinato del agente federal, aunque no tan peligroso. En esta ocasin,
tendran la ley de su parte..., en cierto modo.

Jueves, 16 de setiembre, 13.15 horas

Quantico

En su despacho, el comandante Alex Michaels mir con ceo al joven

que estaba sentado frente a su escritorio.
Bien, Jay, qu significa esto exactamente?
Gridley neg con la cabeza.
No lo s, jefe. He circulado por media docena de autopistas
principales, pistas de la red, y haba accidentes en todas ellas. As como
en muchas otras por las que no he circulado. La polica, bueno los
sysop, no han tenido grandes dificultades para despejarlos casi todos,
aunque el choque en cadena de Australia ha sido realmente pro-
blemtico. Era bastante sencillo, pero con trfico lento en todas partes.
Pero no hablamos de sabotaje a gran escala? Ni pareca dirigido a
ningn sistema en particular?
Jay mene la cabeza.
Bueno, s y no. Ningn accidente aislado era particularmente grande,
pero en su conjunto constituyen algo importante. El tiempo es dinero,
especialmente en las vas comerciales, y muchas mercancas han
cambiado de ruta a causa de los retrasos. Si una parte importante ha
acabado en algn bolsillo en particular, el propietario del mismo podra
retirarse y comprar Cleveland si lo deseara. Aunque no creo que
quisiera hacerlo. Pero, por lo que sabemos, nadie se ha enriquecido con
la maniobra, o por lo menos todava no hemos averiguado quin o
cmo.
Jay hizo una pausa, parpade y su mirada se perdi en la lejana como
si estuviera en trance.
Jay?
Ah, lo siento. Por lo que puedo deducir, ningn sistema ha sido
atacado con ms virulencia que otro. El ataque se ha repartido por
docenas de enlaces con bastante uniformidad. He distribuido
husmeadores, pero ninguno de ellos ha encontrado nada. Quienquiera
que haya elaborado ese programa es bueno, realmente bueno, porque
ha burlado un montn de medidas de seguridad y nosotros hemos sido
los nicos en detectarlo.
Gridley sonri, evidentemente satisfecho.
57
De modo que los sistemas de Net Force no han sido afectados?
Efectivamente. Lo ha intentado, pero nuestras protecciones lo han
rechazado. Ese individuo no es tan listo como cree. No sabe con quin
se la juega. Lo atraparemos.
Sin razn alguna, a Michaels le asalt una sospecha inesperada: A no
ser que quiera que pensemos que no ha sido capaz de vencer nuestras
defensas.
De acuerdo. Averigua quin ha sido el responsable. Mantnme
informado.
De acuerdo, jefe.
Gridley se levant y abandon su despacho. Despus de que el joven se
hubo retirado, Michaels se reclin en su butaca y reflexion sobre la
situacin. Desde la muerte de Steve Day, senta que algo andaba mal.
No alcanzaba a sealarlo con el dedo, pero senta como si de algn
modo Net Force estuviera sometida a un ataque. Poda tratarse slo de
paranoia profesional, evidentemente, propia de su trabajo, pero y si no
lo era, si alguien intentaba perjudicar Net Force... Quin era? Y lo que
era ms importante, por qu?
Agit la mano sobre su intercomunicador.
Dime respondi Toni, desde su despacho adjunto.
Hola, Toni. Hay alguna novedad?
Nada, Alex, lo siento.
La muerte de Day envolva todava la unidad como un nubarrn
tormentoso: oscuro, amenazador, irresoluto. Empez a decirle algo a su
ayudante, pero decidi callar. No quera parecerse al pastor mentiroso
del cuento y, adems, ya tena bastante de que preocuparse: la investi-
gacin del asesinato, la situacin en Ucrania y dems problemas. Era
preferible reservarse su sospecha infundada, a no ser que surgiera algo
ms que la respaldara.

Nueve

Viernes, 17 de setiembre, 5.01 horas

En el aire, sobre el norte de Europa

El coronel John Howard se acomod en su asiento de la aeronave, mir

al sargento Fernndez, sentado junto a l, y asinti. Probablemente una
de las cosas ms inteligentes que haba hecho Net Force consista en
haber alquilado varios aviones 747 y equiparlos para vuelos tcticos de
gran velocidad. Los reactores Boeing se diferenciaban enormemente de
58
los antiguos e incmodos transportes militares, consistentes en poco
ms que una cscara de aluminio y tan ruidosos que le impedan a uno
hablar o incluso pensar. Adems del factor comodidad, haba una razn
muy prctica para dicha eleccin: un 747 con insignias civiles poda
aterrizar en lugares donde un transporte militar areo estadounidense
recibira el impacto de un misil Stinger, tan slo por cometer la
estupidez de intentarlo.
Bien, Julio, repasmoslo una vez ms.
Con permiso, coronel... respondi el sargento, moviendo la cabeza.
Siempre hay una primera vez dijo Howard.
No pretendo faltarle al respeto prosigui Fernndez, haciendo caso
omiso del comentario del coronel, pero usted debe de tener el cerebro
como un colador.
Gracias por su opinin neurolgica, doctor Fernndez observ
Howard, mientras gesticulaba para que prosiguiera. Siga.
Fernndez dio un suspiro.
Seor, Ucrania tiene aproximadamente el mismo tamao que Francia,
cincuenta y dos millones de habitantes, un presidente elegido
democrticamente y un parlamento de cuatrocientos cincuenta
diputados llamado Verkhovna Rada. La embajada norteamericana est
en la capital, Kiev, en el nmero diez de Yurika Kotsubinskoho. Dicho
edificio albergaba la sede del Partido Comunista y el cuartel general de
la Liga de las Juventudes Comunistas, antes de que los ucranianos
expulsaran a los rojos en 1991. Hay ciento noventa y ocho empleados
norteamericanos y doscientas cuarenta y cuatro personas de
nacionalidad ucraniana que trabajan en o para la embajada.
Howard sonri, pero no dijo palabra. El sargento nunca lo contaba dos
veces del mismo modo.
Kiev tiene tres millones de habitantes prosigui Fernndez, y
cubre una extensin de cuarenta y cinco por cuarenta y cuatro
kilmetros, surcada por el ro Dniper, que desemboca en el mar
Negro. En esta poca del ao todava hace calor, aunque suele estar
nublado y a punto de que empiecen las lluvias. Aproximadamente el
setenta y cinco por ciento de la poblacin es ucraniana, el veinte por
ciento es rusa y el resto son judos, bielorrusos, moldavos, polacos,
armenios, griegos y blgaros. Incluido usted, puede que haya tres
personas de origen africano en todo el pas, aunque algunos crimeos y
mongoles son un poco oscuros. Por la calle la gente formar un corro a
su alrededor, seor.
Howard hizo un gesto de rechazo. Haban pasado medio viaje
discutiendo sobre lo mismo. Segn Fernndez, el coronel no debera
59
participar en modo alguno en aquella operacin. Debera quedarse en la
embajada y dirigir el trfico por radio y va satlite.
Prosiga.
S, seor. La ciudad est a ocho zonas horarias por delante de
Washington. Dispone de una buena red de metro y transporte de
superficie, estaciones de radio y de televisin horribles. Hasta el
medioda se recibe la superestacin CNBC, y la CNN a partir de las seis
de la tarde, as como ejemplares del da anterior del Wall Street Journal
y del New York Times si uno se hospeda en un gran hotel y est
dispuesto a gastar una fortuna. Si quiere utilizar los retretes pblicos,
conviene que lleve su propio papel higinico, lo necesitar.
Su divisa es la hrivnia, y en las oficinas de cambio legal, dos equivalen
a un dlar. El agua es buena para baarse, si se deja correr antes unos
segundos para que se pose el plomo, pero no hay que beberla sin
haberla hervido, debido a las bacterias y parsitos intestinales. Los
niveles de radiacin de Chernobil son casi normales, pero no se deben
comer las setas locales, las fresas, frambuesas, moras, etc., ni tampoco
la carne de caza, a no ser que uno pretenda leer de noche sin la ayuda
de una lmpara.
Si lo sorprenden al volante despus de tomar alcohol, probablemente
lo metern en la crcel, a no ser que sea la milicia quien lo detenga, en
cuyo caso es probable que le peguen un tiro all mismo. Ellos beben
como cosacos, pero van andando cuando estn borrachos. Gozan de
mucho poder y de un nivel de tolerancia cero para los conductores
ebrios.
Muchos de ellos todava hablan en ruso, aunque ahora la lengua oficial
es el ucraniano. La expresin ms til que le interesa saber en
ucraniano es: probachteh, deh choloveechy tualeht.
Qu significa eso? pregunt Howard.
Usted perdone, dnde est el lavabo de hombres?
Siga sonri Howard, meneando la cabeza. Fernndez prosigui,
pero el coronel le dedicaba ahora slo media atencin. A pesar de la
preocupacin del sargento por los escapes de su cerebro, conoca la
informacin necesaria. Se limitaba a inculcarla ms a fondo. Era
preferible asegurarse a tener que lamentarlo.
Desgraciadamente, el sargento tena razn en cuanto a no deambular
por las calles de Kiev. Haba estado en China, y dondequiera que se
encontrara, se le acercaba la gente para mirarlo y a veces tocarlo. En
algunas culturas, ser negro no era slo diferente, sino asombroso. Le
sera imposible desplazarse subrepticiamente, llamando tanto la
atencin. Sin embargo, la idea de permanecer en el puesto de mando
60
de la embajada, intercambiando comentarios con el jefe local de la CIA,
mientras sus equipos buscaban una guarida de terroristas, no le
apeteca en absoluto. Era un soldado, acostumbrado al campo de bata-
lla antes de ingresar en Net Force, y no quera pasar ms tiempo del
indispensable detrs de un escritorio.
Est previsto que las armas y el material secreto lleguen por valija
diplomtica aproximadamente a las 9.45, hora local. Aunque sera ms
apropiado mandarlo por caja diplomtica. FedEx se ocupa del envo.
No es asombroso? No necesitamos bombarderos, basta mandarles los
explosivos por FedEx a nuestros enemigos, esperar a que firmen el
recibo del paquete y hacerlos estallar. Pum.
Howard refunfu, para indicar que todava segua despierto. Entonces
cmo lo hara? Saldra a la calle? Se disfrazara? Tal vez con algn
tipo de maquillaje? Era su operacin y debera ser capaz de situarse en
el lugar de la accin. En el peor de los casos, tal vez podra permitir que
sus unidades inspeccionaran el terreno y aparecer en el ltimo acto.
Deba de haber una forma de hacerlo, se haba perdido ya demasiadas
guerras.
La delincuencia va en aumento y no es aconsejable ir solo de noche
por callejones oscuros sonri Fernndez. Apuesto a que los
atracadores locales se llevarn un susto de muerte, si atacan a uno de
los nuestros y de pronto se ven iluminados con una mira lser y el
can de un subfusil H&K en las narices.
No nos metamos con los lugareos, sargento, ni siquiera con los
atracadores, si podemos evitarlo. Se supone que sta es una operacin
quirrgica, de entrada y salida como una lanza, sin ms dao que el
imprescindible. Debemos evitar todo incidente que no podamos barrer
bajo la alfombra.
Est claro, seor. Me asegurar de que los chicos mantengan a raya
los altercados taberneros.
Howard sonri y mene de nuevo la cabeza. No haba mejor aliado ni
mejor protector que Julio Fernndez. Tena dificultades con un
ordenador que un nio de seis aos podra manipular fcilmente, pero
era el mejor a la hora de actuar. Era capaz de clavar una mosca en la
pared arrojndole un cuchillo y luego volarle los ojos de un disparo con
cualquier arma de fuego que tuviera en una u otra mano.
Y ahora, un puado de radicales locales medio maduros estaban a
punto de descubrir que proferir amenazas contra una embajada
estadounidense era una idea sumamente estpida.

61
Viernes, 17 de setiembre, 13.25 horas
Ciudad de Nueva York

Luigi Sampson, jefe de seguridad de Genaloni Industries, sali de un

restaurante chino en la periferia del centro de la ciudad, flanqueado por
dos guardaespaldas. A pesar de su posicin y de sus orgenes, a
Sampson no le gustaba la comida italiana, pero disfrutaba con la china,
y en grandes cantidades. Para almorzar haba devorado un plato de sa-
broso pollo picante, fideos de trigo duro, cerdo agridulce, pato al limn
y cangrejo en salsa de cacahuete, acompafiado de dos cervezas y tres
tazas de t. Y apenas le haba sobrado suficiente comida para llevrsela
en una pequea bolsa.
Sampson se hurgaba los dientes con un palillo mientras se diriga a su
coche, conducido por un chfer, que ahora se encontraba aparcado
ilegalmente frente al restaurante. Iba escupiendo restos de comida, que
caan a la acera.
Desde un discreto coche familiar de cuatro puertas estacionado al otro
lado de la calle, Ruzhy mir a Winters, el chfer, y luego a Grigory el
Serpiente, en el asiento posterior.
Estamos listos?
Estoy listo respondi el Serpiente.
Adelante.
Los tres llevaban trajes idnticos color gris marengo, no excesivamente
caros, con zapatos de cuero negro lustrados, gafas oscuras y el pelo
recin cortado. Llevaban, adems, tarjetas y placas que los
identificaban como agentes especiales del FBI. Evidentemente, las
placas y los documentos eran falsos, aunque los mejores del mercado,
y como tales superaran cualquier inspeccin e incluso pruebas de
destruccin.
Haban cambiado las placas de la matrcula del coche y las que llevaba
ahora pertenecan a un vehculo actualmente estacionado en un
aparcamiento del FBI, no muy lejos de donde se encontraban en aquel
momento.
A pesar de su disfraz, a Ruzhy todava le pareca que el Serpiente
tena el aspecto de un ruso patoso y corpulento, pero eso no tena
remedio. Adems, un ruso patoso y corpulento y un norteamericano
patoso y corpulento eran bastante parecidos.
Entre ellos, Winters era el mejor conductor. Ese era su pas y deba
permanecer al volante.
Ruzhy se ajust el arma en su pistolera, tras la cadera derecha. Era
una SIG calibre cuarenta, una contundente pistola alemana de
62
combate, muy cara y fiable, que utilizaban muchos agentes del FBI.
Estaban bien caracterizados, incluso el Serpiente.
Bien, vamos.
Ruzhy y Grigory el Serpiente se apearon del coche y empezaron a
cruzar la calle.
Los guardaespaldas los vieron inmediatamente. Uno de ellos le dijo algo
a Sampson, que dej de hurgarse los dientes, observ a los hombres
que se acercaban y sonri. Se ri y les dijo algo a sus hombres. Ruzhy
no alcanz a orlo, pero imagin lo que habra dicho. Esos individuos no
sentiran ningn aprecio por sus propias autoridades federales.
Buenas tardes, muchachos dijo Sampson, cuando Ruzhy y el
Serpiente se acercaron al tro. Ustedes son del FBI, no es cierto?
agreg con una sonrisa, para demostrar su capacidad de reconocer a
los agentes federales.
As era exactamente cmo Plekhanov y Ruzhy lo haban planeado.
Bastaba ofrecerles a la gente algo prximo a lo que esperaban y se
engaaban a s mismos, sin necesidad de decir una palabra.
Luigi Sampson? pregunt Ruzhy, con el acento norteamericano
del mediooeste que haba practicado. Soy el agente especial Arnold y
ste es el agente especial Johnson agreg, al tiempo que levantaba
su cartera con la mano izquierda, para mostrar su documento de
identidad y su placa como lo hacan los verdaderos agentes, dejando
siempre libre la mano de la pistola, mientras asenta en direccin al
Serpiente, que miraba fijamente a los guardaespaldas.
Si bien su documentacin era falsa, los nombres no lo eran; los agentes
Arnold y Johnson pertenecan a la oficina de Nueva York.
Nos gustara que nos acompaara para responder a unas preguntas.
Por supuesto, muchachos respondi Sampson, antes de dirigirse al
guardaespaldas ms cercano. Verificacin?
El guardaespaldas llevaba un pequeo ordenador de pantalla plana y
puls unas teclas.
Estn en la lista repuso al instante.
Llama a los abogados y al jefe, y cuntaselo dijo Sampson,
mientras lanzaba el palillo al aire con el pulgar y el corazn. Al tercer
piso de la Plaza Federal, no es cierto?
Piso veintitrs, seor Sampson. Ya ha estado usted all replic
Ruzhy.
Creci la sonrisa en el rostro de Sampson. Crea que aquella torpe
prueba bastaba. Era un tonto, sobre todo por creerse listo. Las
personas inteligentes dejaban siempre un margen para lo inesperado,
pero los bobos crean saberlo todo.
63
Me gusta poder ayudar a mi gobierno. Vamos. Ya en el asiento
posterior del coche, junto al Serpiente, Sampson pregunt:
De qu se trata, muchachos?
Despus de que Winters hubo arrancado, Ruzhy se percat de que uno
de los guardaespaldas se asomaba a la calzada para anotar la matrcula
del coche. Bien.
Usted trabaja para la familia de delincuentes Genaloni afirm,
mirando a Sampson. Ha matado personalmente a seis hombres y ha
ordenado la muerte de ms de una docena. Ustedes y los de su calaa
son responsables de las drogas en las calles, la prostitucin, el
contrabando y otras actividades ilegales, demasiadas para enumerarlas.
Basta, agente! Eso es difamacin, porque no es cierto. Yo soy el
encargado de la seguridad en una empresa legtima. Ms le vale cuidar
lo que dice, porque alguien podra querellarse contra usted por injuria.
A nuestros abogados les sobra el tiempo.
Usted es basura criminal replic Ruzhy. Y muy pronto pagar por
ello.
Sampson solt una carcajada.
Buena suerte a la hora de demostrarlo, amigo. Otros mejores que
usted lo han intentado respondi, acomodndose en su asiento, con
las facciones endurecidas. Estar de vuelta en casa a la hora de la
cena.
No asegur Ruzhy.
Usted cree? Debe de ser bastante estpido para suponerlo.
No. El estpido es usted, que cree que pertenecemos al FBI.
La expresin en el rostro de Sampson era una mezcla de miedo e
incredulidad. El Serpiente haba desenfundado ya su pistola y le
encaonaba las costillas.
Y sera usted sumamente estpido si intentara moverse declar el
Serpiente con un acento ruso tan marcado que podra haber servido de
apoyadero.
Dios mo! exclam Sampson.
Me temo que no le va a ser de mucha ayuda, amigo replic Winters.
Qu diablos ocurre? Quines son ustedes? Qu es lo que quieren?
Ofrecer a los lobos un cebo envenenado respondi Ruzhy.
El delincuente frunci el entrecejo. No lo comprendi, aunque tampoco
tendra tiempo de preocuparse de ello. El destino haba introducido la
mano en el bombo de la lotera y haba cerrado su fra garra.
El nmero de Luigi Sampson haba salido premiado.

64
Diez

Viernes, 17 de setiembre, 14.30 horas

Ciudad de Nueva York

Ray Genaloni estaba suficientemente furioso como para estrangular a

alguien con sus propias manos. El individuo que se encontraba frente a
su escritorio, uno de los guardaespaldas de Luigi, no le daba buenas
noticias y era la nica vctima potencial que tena a mano, pero no sera
una buena idea matarlo. En su lugar, Ray domin su ira, como si
empujara una tapa sobre una olla de agua hirviendo para impedir que
escapara el vapor.
Vamos a ver, Donald dijo Genaloni, qu significa exactamente
que el FBI no lo tiene?
Hemos mandado a los abogados, jefe. Los federales dicen que no han
detenido a Luigi.
Pero t y Randall decs que lo han hecho...
Acabbamos de salir del restaurante de Chen. Eran dos y otro que
esperaba en el coche. Luigi los identific, y Randall y yo reconocemos a
los federales cuando los vemos. Comprobamos su identidad y estaban
en la lista del FBI de Nueva York. Investigamos la matrcula de su coche
a travs de nuestros contactos en la polica y averiguamos que
perteneca al parque mvil del FBI en la ciudad de Nueva York. No cabe
duda de que lo tienen.
Entonces, por qu les dicen a los abogados que no saben nada de
l?
No lo s respondi Donald, negando con la cabeza.
Genaloni guard silencio durante unos quince segundos. Vio que el
guardaespaldas sudaba. Bien. Dejemos que se ponga nervioso.
Eso es todo dijo finalmente. Anda a ocuparte en algo.
Despus de que el guardaespaldas se hubo retirado, Genaloni
permaneci sentado con la mirada fija en la pared. Qu diablos se
proponan los federales? Por qu lo acosaban? Luigi era de fiar, podan
amenazarlo con lo que quisieran y no les dira palabra, pero eso de no
lo tenemos era un nuevo juego, y un juego que no le gustaba. Algo se
proponan y, fuera lo que fuese, no le gustaba en absoluto.
Bien. Quieren jugar a capa y espada? De acuerdo. Tena un cuchillo
suficientemente afilado para afeitarse y estaba ah sin hacer nada. Lo
nico que deba hacer era extender la mano y cogerlo. Veremos de qu
va toda esa mierda.
Levant el auricular del telfono.
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Codificar, clave dos, cuatro, tres, cinco, Sunshine dijo.
Codificado respondi el telfono.
Marc un nmero.
Veremos de qu va toda esa mierda.

Comprendo asinti Mora Sullivan, segura de que su voz no la

delatara.
Agit la mano para finalizar la llamada, se puso en pie y empez a
andar comedidamente de un lado para otro. Daba tres pasos en una
direccin, media vuelta, tres pasos en direccin contraria y as
sucesivamente, mientras empezaba a asimilar el encargo. La Sirena no
se sentaba a meditar. Desde luego poda permanecer quieta cuando era
necesario, cuando el acecho lo exiga, pero en esta etapa la Sirena
pensaba mejor sin dejar de moverse, de pie, explorando caminos,
buscando senderos, tramando.
Poda convertirse en cualquier cosa, en cualquier persona y el mundo
era para ella como arcilla que poda moldear a su antojo, pero esta
misin sera peligrosa. No poda haber margen de error. En casi todas
sus misiones caba cierta flexibilidad, haba espacio para pequeos
errores. Aunque nunca dejaba nada por hacer si era consciente de ello,
en algunas ocasiones haba cometido errores. Pequeos detalles, nunca
anchos caminos que pudiera haber seguido alguien para atraparla. Sin
embargo, de vez en cuando haba olvidado algo. Era la mejor, pero in-
cluso a los mejores puede pasarles algo inadvertido, que slo
descubren ms adelante, cuando ya es demasiado tarde para corregirlo.
Un paso, dos pasos, tres pasos, media vuelta...
La gente no se haba dado cuenta de las pequeas pistas que
accidentalmente haba dejado, porque a nadie se le haba ocurrido
buscarlas. Hasta que por fin se haban oxidado con el paso del tiempo,
convirtindose en meras manchas en su camino, pequeas sombras
oscuras insignificantes a la vista.
Pero en esta ocasin? En esta ocasin se examinaran sus actos con un
microscopio. Los agentes de polica, independientemente del cuerpo al
que pertenecieran, eran casos especiales. En primer lugar y por encima
de todo, la polica protega a los suyos. El mensaje era simple: uno po-
da cometer cualquier atrocidad y salir impune, salvo asesinar a un
polica. Si uno lo haca, se le colocaba en el primer lugar de una lista,
de la que no se le borraba hasta que lo atrapaban o lo mataban,
preferiblemente lo segundo. Sullivan lo saba; su padre haba sido uno
de los que haban abatido a un polica y pag por ello con su propia
66
vida. Los policas que lo atraparon lo ejecutaron y no tuvieron dificultad
alguna en justificar su venganza.
Un paso, dos pasos, tres pasos, media vuelta...
Matar a su objetivo no supondra ningn problema. Esa era la parte
sencilla. Un asesino dispuesto a ser capturado o muerto poda eliminar
prcticamente a cualquier personaje pblico, empezando por el
presidente.
Salir impune de semejante asesinato era harina de otro costal.
Especialmente cuando las mentes ms brillantes y privilegiadas de la
organizacin contra el crimen a nivel mundial se centraran en su tnel
de escape. No habra espacio de maniobra en este caso, ningn margen
de error. Encontraran, ampliaran, analizaran, pondran a prueba y
seguiran la pista ms insignificante.
La perspectiva era a la vez atractiva y aterradora. A la Sirena le
encantaba el riesgo. Disfrutaba con el efecto de la adrenalina como si
de un buen vino se tratara, saboreaba su impacto. A decir verdad,
poda abandonarlo todo al da siguiente y disfrutar de una larga y
cmoda vida. Cuando uno dispona de unos cuantos millones bien
invertidos, en realidad ya no necesitaba nada ms. Ella tena un
objetivo y lo alcanzara, porque siempre alcanzaba sus objetivos, pero
era perfectamente consciente de que, para ella, el juego era tan
importante como la meta. Y ste sera un reto. Hasta ahora nunca
haba eliminado a un agente del FBI, y mucho menos a un jefe de
delegacin.
Un paso, dos pasos, tres pasos, media vuelta...
Por consiguiente, el plan exigira una inspeccin meticulosa, una
atencin plena en todos los problemas posibles y el tiempo suficiente
para asegurarse de que todo estaba cubierto. Todo.
Antes de marcharse, adoptara una nueva identidad. Se convertira en
una mujer que perteneca a Washington, que tena buenas razones para
estar cerca de su objetivo y que pasara cualquier inspeccin si fuera
necesario.
Sullivan dej de caminar y sonri para sus adentros.
La adrenalina herva ya en sus venas, le tensaba la piel y los msculos,
y le alteraba la respiracin.
Era un ser de lo posible. Poda cambiar de aspecto con la misma
facilidad que otros se cambian de ropa, poda convertirse en cualquier
cosa que se le antojara.
La metamorfosis de la Sirena ya se haba iniciado.

67
Sbado, 18 de setiembre, 16.19 horas
Los Angeles

Ruzhy estaba en la pasarela mvil del aeropuerto de Los Angeles, en

direccin al lugar de recogida de los coches de alquiler. Segn el piloto,
la temperatura del exterior era casi la misma que la temperatura
corporal. Puede que estuvieran en otoo, pero el verano todava no
haba abandonado aquel pas; haca casi el mismo calor en la costa Este
antes de subirse al avin.
El trabajo en Nueva York haba ido bien. Menos de veinticuatro horas
despus de secuestrarlo, Luigi Sampson haba dejado de existir.
Bueno, pens Ruzhy, eso no era del todo cierto. El cuerpo troceado del
delincuente formaba ahora una masa semilquida, dentro de un gran
depsito revestido de cristal lleno de un cido muy fuerte. Haba sido
necesario que el Serpiente desmenuzara el cadver en trozos lo
suficientemente pequeos como para introducirlos por la vlvula de
presin en la parte superior del depsito, tarea que no haba afectado a
Grigory en lo ms mnimo. Tena un to carnicero y haba trabajado con
l durante los veranos, antes de ingresar en el ejrcito. El depsito era
de una sustancia corrosiva utilizada para grabar acero, en una planta
de acabados metlicos de Nueva Jersey. La solucin, de la que el
delincuente pasaba a formar parte rpidamente, sola utilizarse en
pequeas cantidades. Cuando los obreros recurrieran a dicho depsito
para su trabajo, el segundo de la planta, el difunto Luigi Sampson se
habra convertido en meros contaminantes orgnicos, que
probablemente pasaran inadvertidos, salvo quiz como ligero
decoloramiento del cido distribuido sobre las placas de acero
parcialmente protegidas.
El cido era muy fuerte. Pero para mayor seguridad, el Serpiente haba
arrancado todos los dientes del cadver a martillazos y Winters, el
norteamericano, los haba arrojado uno por uno al agua desde el
transbordador de Staten Island, entremezclados con palomitas de maz
que lanzaba a las gaviotas que seguan al transbordador.
Los disfraces del FBI tambin haban dejado de existir. Despus de
quemar la ropa y los documentos de identidad, haban arrojado las
cenizas al retrete, y las placas, convertidas en chatarra, haban acabado
en una planta de reciclaje de metales. Las placas de la matrcula haban
sido restituidas, y el coche, devuelto a la agencia donde lo haban
alquilado, con documentacin tambin falsa. Las armas, despus de
haberlas limpiado y empaquetado con una etiqueta que deca
muestras de roca, se haban mandado a un apartado de correos
68
alquilado a nombre de una persona inexistente en Tucson, Arizona,
donde permaneceran hasta que caducara el alquiler o la oficina de
correos intentara localizar al titular del apartado; en cualquiera de
ambos casos, habran transcurrido meses. Todo artculos desechables.
No volvera a funcionar semejante artimaa, la organizacin Genaloni
estara ahora en estado de alerta. Pero tampoco era necesario.
Era remotamente posible que les mostraran a los guardaespaldas
fotografas de los verdaderos agentes a los que Ruzhy y Zmey haban
suplantado, pero pareca sumamente improbable. Lo sucedido
aumentara las sospechas y la desconfianza instintiva que senta
Genaloni por las autoridades, y no recurrira a ellas aunque las creyera,
cosa que no hara. El jefe de delincuentes no investigara el caso con las
autoridades federales, las cuales, a su vez, olvidaran rpidamente el
asunto, puesto que tenan otras cosas que hacer.
El FBI creera que Genaloni haba matado a uno de sus propios
hombres, y Genaloni se sentira acosado por el FBI. Lo primero era
falso, pero lo segundo era ahora cierto. Genaloni, segn los informes
facilitados por Plekhanov, no era un hombre paciente. Probablemente
cometera alguna imprudencia. Y si no lo haca, Ruzhy lo hara en su
lugar, o por lo menos eso parecera.
Darle a su enemigo algo ms de que preocuparse era un viejo truco
pero todava til. Plekhanov era buen conocedor de la historia y
maestro de la manipulacin. Alguien til en su bando en caso de
conflicto; alguien peligroso como contrincante.
Haba otras pequeas cosas que Ruzhy y su equipo haran para azuzar
el conflicto que haban generado entre Net Force y la familia criminal,
pequeas cosas que, en conjunto, aumentaran un poco la carga global.
Tarde o temprano, hasta el mayor de los vasos acaba por rebosar con
una gota de agua.
El trabajo de Ruzhy consista en aportar las gotas.

Domingo, 19 de setiembre, 2.30 horas

Kiev

John Howard estaba ligeramente enojado con el jefe de estacin de la

CIA. Morgan Hunter deba de tener unos cuarenta y cinco aos, pelo
canoso, pero se mantena en bastante buena forma, a juzgar por cmo
se le ajustaba el traje y la manera en que se mova. Perteneca a la
institucin desde haca veintids aos, haba trabajado en Chile,
durante un perodo en Beirut y luego en Mosc despus de la apertura,
69
antes de ocupar su puesto actual. Por consiguiente, deba de conocer su
profesin.
Lo siento, coronel, qu puedo decirle? Ninguno de nuestros
contactos entre los grupos radicales locales tiene noticia alguna de este
asunto, salvo los informes iniciales. No hemos logrado averiguarlo.
El tiempo sigue corriendo, seor Hunter.
Estaban en una pequea sala de reuniones del segundo stano, cedida
a Howard para su operacin. En sus paredes y sobre las mesas haba
telfonos, ordenadores, impresoras, monitores de televisin y otros
aparatos.
El agente de la CIA lo mir con una sonrisa de suficiencia.
Soy consciente de ello, coronel. Le hemos dado cuerda al reloj, de
modo que lo sabemos. No olvide que fuimos nosotros quienes pusimos
a su organismo sobre aviso. Y en cierto modo, seor, estn ustedes
aqu por invitacin nuestra.
Howard se dispona a responder, cuando Julio Fernndez entr en la
sala.
Seor dijo, despus de saludar breve e innecesariamente al coronel
, puede que hayamos encontrado algo.
Adelante, sargento.
Fernndez mir fugazmente a Hunter antes de dirigirse de nuevo a su
jefe. Howard tuvo que esforzarse para no sonrer. La mirada estaba
llena de contenido y significaba algo as como puedo hablar delante
de ese imbcil, seor?.
Hunter capt el significado y tens la mandbula.
Lucy, es decir, Lucy Jansen, del tercer equipo, ha trabado amistad
con uno de los individuos de la lista de candidatos preseleccionados
anunci el sargento, al tiempo que le entregaba a Howard la lista, con
un crculo rojo alrededor de uno de los nombres. Ese individuo habla
alemn y ella tambin, de modo que tienen eso en comn prosigui
Fernndez. Se han conocido en un bar de la ciudad, y despus de
cinco o seis copas de vodka, el individuo ha mencionado una vieja
lanzadora de misiles de control por cable, que muy pronto tendra la
oportunidad de utilizar.
Siga orden Howard, sumamente atento. Lucy se lo est
trabajando. Me llamar dentro de un par de horas.
Howard mir a Hunter, que se encogi de hombros.
Podra ser algo, aunque quiz slo se trate de un borracho que
intenta impresionar a una mujer.
Howard asinti.
Cierto. Pero ese individuo est en nuestra lista respondi, y luego
70
se dirigi de nuevo a Fernndez: Mantngame informado.
S, seor asinti Fernndez con otro saludo militar, antes de
retirarse.
Voy a ver si puedo conseguir ms informacin sobre ese individuo
dijo Hunter, sealando la lista.
Buena idea titube momentneamente Howard, antes de decidir
que no tendra sentido perder la cooperacin del agente de la CIA.
Lamento lo de antes. Todava estoy un poco trastornado por el desfase
horario.
No se preocupe, coronel. A todos nos ha sucedido. Quiero atrapar a
esos individuos tanto como cualquiera. Si hacemos bien nuestro
trabajo, lo lograremos.
Amn.
Ambos volvieron a sonrer y en esta ocasin su expresin era sincera.
Tal vez no fuera nada, pero Howard no lo crea. De pronto sinti un
cosquilleo en la barriga. Haban dado en el blanco. Eso los conducira a
la madriguera de los radicales.

Once

Domingo, 19 de setiembre, 11.05 horas

Washington, D. C.

Cuando son el telfono, Alex Michaels se encontraba en su garaje

reparando el Prowler. Estaba casi seguro de saber quin llamaba. Se
limpi con un trapo la grasa de las manos y levant el telfono.
Diga.
Papi!
Hola, pequea, cmo ests?
Estupendamente. Bueno, salvo que me he cado patinando y se me
ha roto una rodillera.
Alex se preocup.
T ests bien?
Yo estoy perfectamente, pero la rodillera se ha convertido en una
especie de trapo deshilachado.
Mejor la rodillera que t.
Eso dice tambin mam.
Al fondo oy a Megan:
Djame hablar un momento con pap, cario.
A Michaels le dio un vuelco el estmago y sinti un calambre en las
71
entraas.
Mam quiere hablar contigo.
Alex respir hondo.
Claro, que se ponga.
Adis, papi.
Adis, pequea.
Se extendi el tiempo. Transcurrieron los siglos. Decayeron y se
desintegraron civilizaciones...
Alex?
Hola, Megan, qu ocurre?
Susie, por qu no le preparas una taza de caf a mam? De
acuerdo?
De pronto Michaels se sinti como si cayera al vaco. Transcurri un
momento.
Escchame, Alex, s que el trabajo es lo ms importante para ti, pero
para tu hija el centro del universo todava sigues siendo t. Podrs
tomarte un poco de tiempo libre para acudir a su obra de teatro?
Los aos de discusiones amenazaban con estallar de nuevo; la sangre
fresca de las viejas heridas nunca sanaba, o por lo menos en su
corazn. No quera pelearse con ella.
En octubre, no es cierto?
Asombroso. Lo recuerdas.
Todava era capaz de herirle con su sarcasmo, al igual que una hoja de
afeitar cortaba el papel.
El revuelo provocado por la muerte de Day probablemente habra
amainado para entonces. En caso contrario, era dudoso que hirviera
todava con tanto ahnco como para impedirle abandonar la cocina el
tiempo suficiente para asistir a la obra de su hija de segundo grado.
All estar respondi.
Ests seguro?
He dicho que all estar.
Eso era tambin algo que siempre poda hacer, ponerlo furioso sin
levantar la voz, con unas palabras tan inocentes como ests seguro?.
Le sonaba exactamente igual que si lo hubiera llamado maldito
mentiroso.
Se hizo un silencio embarazoso. Durante su ltimo ao de convivencia,
lo ms frecuente haban sido momentos parecidos, de resignacin ms
que de enojo. El fin inevitable de su matrimonio se les haba acercado
como un glaciar, lento pero inexorable, arrasndolo todo a su paso.
Hay algo ms dijo Megan. Salgo con alguien. He querido que lo
supieras por m.
72
El nudo de su estmago pareci convertirse en bloques de hielo, tan
fros que le impedan respirar. Cuando recuper la voz, utiliz todos sus
poderes para mantener un tono equilibrado, ligero, levemente curioso.
Lo conozco?
No, es profesor en la escuela de Susie. No el de su clase.
Bueno, te felicito.
No estamos a punto de contraer matrimonio, Alex, slo alternamos.
T tambin sales con alguien, no es cierto?
Tard un poco ms de la cuenta en responder.
Por supuesto.
Por Dios, Alex.
Eso resuma tambin aos de discusiones. Alex no haba salido con
ninguna mujer desde que l y Megan se haban separado. Se lo haba
planteado varias veces. Evidentemente todava le llamaban la atencin
las mujeres atractivas y haba tenido incluso breves fantasas, pero
nunca las haba llevado a la prctica. Cuando la fantasa pasaba, la
realidad y el riesgo seguan ah. Adems, a pesar de todo lo sucedido,
todava echaba de menos a Megan. Ella haba sido el amor de su vida.
Siempre lo sera. Si lo llamara para pedirle que regresara a casa, l lo
hara, aunque le costara todo lo dems: el piso, el coche, el trabajo.
Antes no era consciente de ello, pero ahora lo saba. Demasiado tarde,
evidentemente. No iba a suceder. Estaban divorciados. Ella sala con
otro. Puede que incluso se acostara con l.
Se le revolvi de nuevo el estmago, le entraron ganas de vomitar, slo
de pensar en Megan desnuda con otro hombre, rindose, haciendo el
amor, comportndose como antes lo haba hecho con l. Lo peor era
saber que quera a otro hombre... y no a l. Saber que disfrutara...
Michaels sacudi la cabeza. Deba ahuyentar aquella idea de su mente.
Ahora ya no tena derecho a pensar de aquel modo, si es que en algn
momento lo haba tenido.
Debo colgar. Dile a Susie que la quiero.
Alex...
Adis, Megan. Cudate.
Despus de colgar suavemente el telfono, contempl el coche prpura
al que ahora dedicaba todo su tiempo libre. Habitualmente era capaz de
ahuyentar sus sentimientos por Megan, siempre y cuando se
mantuviera ocupado y no se permitiera pensar demasiado en ella. Pero
cuando oa su voz, cuando sus palabras evocaban su imagen en su
mente, le resultaba imposible.
Tal vez en algn lugar existiera un conjuro mgico, capaz de borrar
todo lo malo que haba entre ellos; tal vez haba unas palabras mgicas
73
que los unieran corno lo haban estado cuando Susie formaba todava
parte de su futuro, o incluso cuando era tan slo un beb regordete y
risueo que gateaba por su extensa casa de Idaho.
Puede que dichas palabras existieran, pero Alex Michaels no las haba
encontrado.

Doce

Domingo, 19 de setiembre, 11.15 horas

Washington, D. C.

Toni Fiorella acababa de colgar el telfono despus de hablar con su

madre, un ritual de los domingos por la maana que sola durar veinte
o treinta minutos, hasta que su mam empezaba a inquietarse.
Esto debe de costarte una fortuna, cario deca su madre.
Por muchas veces que Toni le dijera a su madre que poda permitirse el
coste de llamar al Bronx desde Washington un par de horas todos los
meses, no pareca asimilarlo. Su madre recordaba la poca en que las
conferencias telefnicas constituan un gran lujo, reservado a noticias
sobre nacimientos y defunciones, o quiz una llamada breve de
vacaciones. Y la idea de conseguir un ordenador y utilizar el correo
electrnico o la transferencia auditiva le pareca inaudita. A su mam no
le interesaban esas cosas.
Durante los ltimos quince minutos, Toni se haba entretenido en la
cocina, enjuagando los platos antes de colocarlos en el lavavajillas,
limpiando los fogones, e incluso pasando la fregona por el suelo. El piso
era pequeo pero con una cocina bastante grande, y el vinilo del suelo
era lo suficientemente parecido a la madera para confundir a primera
vista a la mayora de la gente. Era una bonita casa.
Cuando guardaba la fregona, son el telfono. Sera su madre que
haba olvidado decirle algo?
Diga.
Subcomandante Fiorella?
La voz le resultaba familiar, pero no alcanzaba a identificarla.
S.
Soy Jesse Russell. Nos conocimos el otro da. Un acento sureo... esa
voz... ya lo tena.
El forzudo.
Seora?
Toni no se percat de que le haba llamado forzudo en voz alta, hasta
74
que oy su respuesta. Se alegr de que no estuviera conectada la
cmara, para ver cmo se ruborizaba.
Lo siento, seor Russell, olvdelo. Qu quiere?
Bueno, seora, quera disculparme por lo del gimnasio. Presuma ante
Barry y mi cerebro estaba dormido. No debera haberme portado de ese
modo. Fui un estpido y lo siento.
Toni sonri. Vaya, vaya. Cesaran alguna vez las sorpresas? Un imbcil
disculpndose. Y puesto que ella saba que tampoco debera haber
hecho lo que hizo, ahora poda permitirse ser generosa.
No tiene importancia, seor Russell, olvdelo.
No, seora, no es probable que lo olvide pronto. Me preguntaba si
estara usted dispuesta a ensearme un poco ms de ese estilo. Ya
sabe, para que yo pudiera ver lo que hizo, en lugar de limitarse a
decorar el suelo con mi espalda.
Toni solt una carcajada. Puede que no estuviera tan mal, despus de
todo. Tena cierto encanto.
Por supuesto, si algn da coincidimos en el gimnasio respondi.
Bueno, seorita Fiorella, si usted pudiera decirme cundo es probable
que vaya usted de nuevo al gimnasio, yo podra organizar mi horario
para estar libre un rato. Nos mantienen bastante ocupados con las
clases, pero nos conceden cierto tiempo libre de vez en cuando.
Toni reflexion un instante. Le tiraba los tejos, o realmente estaba
interesado en aprender silat? El conocimiento de otra arte poda ser a
veces un obstculo, pero no siempre. Por otra parte, su gur no se
cansaba de repetirle que necesitaba tener alumnos, que nunca
dominara realmente la materia hasta que la enseara.
A veces acudo por la maana, pero generalmente voy a la hora del
almuerzo, de doce a una. Puede venir, si lo desea.
S, seora, lo har.
Ms vale que deje de llamarme seora y seorita Fiorella. Mi
nombre es Toni.
A m los amigos me llaman Rusty respuso. Gracias. Estars en el
gimnasio el lunes?
A no ser que surja algn contratiempo.
All nos veremos, seora; quiero decir, Toni.
No pudo evitar sonrerse cuando guardaba la fregona. La reaccin del
forzudo, Russell, haba sido la de un tpico macho imbcil, tanto antes
como despus de que lo hubo derribado. Pero esta llamada, en el
supuesto de que no tuviera ninguna motivacin oculta, serva en parte
de compensacin. La mayora de la gente, en casi todos los casos,
mereca una segunda oportunidad. Dios saba que ella se haba metido
75
en situaciones que luego haba lamentado y ahora se alegraba de poder
perdonar a otro. Las personas podan cambiar. Deba creerlo. Y aquel
chico tampoco era mal parecido.
Sinti inmediatamente un ramalazo de deslealtad. Fuera lo que fuese
Russell, no era Alex ni se le pareca lo ms mnimo. Alex era a quien
ella quera, y tarde o temprano, con el esfuerzo necesario por su parte,
puede que l tambin la quisiera.
Pero no estara mal tener un alumno. Y quin sabe?, puede que un
alumno bien parecido obligara a Alex a reaccionar, a mostrarle que ella
era alguien en quien vala la pena fijarse. No poda perjudicarla.

Domingo, 19 de setiembre, 11.15 horas

Quantico

Jay Gridley aceler el motor del Viper y dej a su espalda una nube de
goma quemada, cuando solt el embrague en la pista de acceso a la
autopista. Por qu no? En la realidad virtual no tena que comprar
neumticos.
Haba pasado buena parte de los ltimos das circulando por la red, en
busca de otros atascos, pero hasta
ahora no haba encontrado nada inusual. S, claro, haba algunos
pequeos embotellamientos aislados, pero eso era normal.
Estaba en la 405, cerca del aeropuerto de Los Angeles, cuando un joven
negro con una Harley lo adelant a ciento treinta. Gridley le sonri.
Saba quin era, aunque la imagen de realidad virtual fuera la de
alguien un poco mayor y ms musculoso.
Cambi de velocidad, sinti la potencia reprimida del Viper y pis a
fondo el acelerador. Los diez cilindros en uve ronronearon, rugieron y el
trfico a su alrededor se convirti en un cuadro esttico.
El pequeo coche pas de cien a ciento cincuenta en un par de
segundos. Zas!
Nacido para ser salvaje y si no puedes conducirlo, amigo, aprcalo!
Se coloc junto al joven negro de la moto, sonri y toc el claxon.
En realidad, ambos estaban conectados por la red en tiempo real, al
igual que unos veinte millones de personas lo hacan todos los das en
las grandes redes comerciales, pero el modo de realidad virtual haca
que fuera mucho ms divertido, cuando el software permita compartir
escenarios como ste.
Hola, Tyrone!
El chico mir y sonri, con una impecable dentadura blanca.
76
Hola, Jay Gee! Qu haces por aqu?
Buscando problemas.
Yo estoy con ese programa!
Mira, ah delante hay un camin parado a la derecha. Te apetece
hacer un descanso para tomar un caf? Necesito preguntarte algo.
Vale, no pro, Jay.
El chico aceler la moto y el viento agit su ropa, e incluso su cabello
rizado. Avanz y Gridley dej que lo adelantara.
No pro? Jay reflexion un instante. Ah, claro, ningn problema.
No era muy mayor, pero la lnea divisoria oscilaba constantemente y
saba que ya no estaba al quite. La jerga de cuando l era chico se
haba convertido en historia antigua para alguien de la edad de Tyrone.
No pro equivala al sin sudor de su poca, o a ningn problema,
Batman de la de su padre. El lenguaje variaba, cambiaba y a veces
formaba un crculo completo. Cool se haba convertido en caliente,
luego en malo, a continuacin en guay y ahora de nuevo en
cool. Imposible mantenerse al da.
Tena veintiocho aos, pero hablar con un chico como Tyrone haca que
se sintiera como un esqueleto de dinosaurio. Mene la cabeza.
Tambin era cierto que los chicos que navegaban seriamente por la red
vean y oan cosas que pasaban inadvertidas a los adultos, y Gridley
quera utilizar todos los recursos que estaban a su alcance. Aqu se
trataba de hacer un trabajo, no de ver quin era ms listo.
Encendi el intermitente para tomar la prxima salida. Si las cosas
seguan progresando como hasta ahora, cuando Tyrone tuviera la edad
de Gridley, lo de entonces hara que lo de ahora parecieran imgenes
esculpidas en piedra.

Domingo, 19 de setiembre, 22.45 horas

Washington, D. C.

Era una tranquila noche de domingo, con el aire otoal todava clido y
bochornoso. La casa de Alexander Michaels estaba a oscuras, salvo por
una luz en un dormitorio del primer piso. Un coche oficial color vainilla,
con dos agentes del FBI en su interior, estaba aparcado en la acera de
enfrente. Menos mal que no intentaban pasar inadvertidos, porque slo
les faltaba un gran letrero luminoso sobre el coche que proclamara que
eran policas.
Los dos agentes escuchaban a bajo volumen una emisora de msica
country y jugaban al ajedrez sobre un tablero magntico sujeto al
salpicadero. De vez en cuando, uno de ellos echaba una ojeada a la
77
casa de Michaels, o a lo largo de la calle, para observar el trfico de
coches o peatones.
No haba muchos vehculos ni transentes en aquel barrio, un domingo
por la noche. Casi todos sus habitantes deban levantarse el lunes por
la maana para ir a la oficina; la mayora ya estaban en casa, mirando
la televisin, leyendo, o lo que hiciera la gente de clase media atrs de
aquellas paredes, cuando el da siguiente era laboral. Qu extrao deba
de ser tener que levantarse y hacer un trabajo real todos los das. Se
preguntaba cmo se las arreglaba la gente para trabajar en lugares
donde detestaban lo que hacan, para personas que apenas soportaban.
Cmo poda uno obligarse a s mismo a pasar la vida sin ninguna
alegra, ninguna pasin, ninguna autntica satisfaccin? Millones, miles
de millones lo hacan, pero ella no alcanzaba a comprenderlo. Preferira
morir a verse obligada a soportar la vida mundana que llevaba la
mayora de la gente. Qu sentido tena?
Un coche patrulla local de Mercury Protection Systems se acerc
lentamente por la calle. El conductor uniformado del vehculo, en cuyas
puertas se proclamaba una rpida respuesta armada, salud con la
cabeza a los agentes del FBI al cruzarse con ellos. Los agentes le res-
pondieron.
Era una tranquila calle residencial. Nada fuera de lo comn: mams,
paps, ratones domsticos, perros, gatos, hipotecas, la insipidez
infinita. Todo en su debido lugar montono y desabrido.
Aunque haba algo que no era exactamente lo que pareca...
La Sirena caminaba por la acera en direccin a la casa de Michaels. La
casa estaba en el lado oeste de la calle y ella se encontraba a ochenta
metros, avanzando lentamente en direccin norte. Haba examinado ya
el coche de los agentes, con un catalejo de doce aumentos. El diminuto
artefacto era una maravilla de la tcnica que utilizaban los israeles,
fabricado en la planta de Bethlehem Electronics. Su ptica era excelente
y le haba permitido observar a los jugadores de ajedrez desde una
distancia a la que era imposible que la hubieran visto, sin utilizar sus
propios catalejos.
El micrfono direccional que llevaba en el bolso, fabricado en
Beaverton, Oregn, por la subsidiaria de Motorola Chang BioMed,
estaba dotado de suficiente amplificacin electrnica como para or a
cien metros la suave msica country del coche de vigilancia. El
micrfono estaba disimulado como audfono, y el catalejo, como un
pequeo bote de laca para el pelo. Slo una inspeccin concienzuda
permitira averiguar lo que eran realmente aquellos objetos.
Y, concienzudamente o no, quin iba a registrarle el bolso? Nadie.
78
Cuando se encontraba a cincuenta metros, vio que los agentes miraban
hacia ella, antes de centrarse de nuevo en su juego de ajedrez.
Permaneci impasible, aunque le apeteca sonrer. La haban visto y
haban descartado su presencia.
Para ello haba una buena razn. Lo que los agentes vieron fue a una
anciana de unos setenta aos, que caminaba lentamente con la espalda
curvada, un bastn tembloroso y un caniche color champn sujeto a
una correa extensible, tres metros por delante de ella, que exploraba
los ntidos parterres junto a la acera.
El caniche, un macho castrado perfectamente adiestrado, haba sido
alquilado en Not the Brothers Dog Kennel, al norte de Nueva York. Mil
dlares semanales costaba ese bicho, pero su utilidad justificaba hasta
el ltimo centavo.
El pequeo perro oli el tronco de un cerezo ornamental plantado junto
a la acera, levant la pata y lo reg. Buen chico, Scout dijo la
Sirena.
Alguien que estuviera lo suficientemente cerca para orla y nadie lo
estaba habra reconocido el tono de una anciana, con la voz debilitada
por muchas dcadas de duro trabajo y demasiados cigarrillos.
Llevaba un vestido de algodn estampado hasta los tobillos, un jersey
fino de algodn y unos zapatos Rockport slidos y funcionales, sobre
unos calcetines negros hasta la rodilla. Su pelo era blanco y en forma
de permanente redondeada. Haba tardado una hora y media en
colocarse la mscara de ltex y aplicarse el maquillaje, que pasaran
cualquier inspeccin a un metro de distancia, a plena luz del da.
Pareca sufrir cuando andaba, algn problema en la cadera derecha,
pero se aguantaba el dolor por el bien de su buen chico Scout, que se
detena para olisquear todos los rboles o matorrales, marcando
cuidadosamente como propios todos aquellos con olor a otros canes
que lo haban precedido.
Tambin tena calor y le picaba el rostro debido al ltex y al maquillaje,
pero eso no tenia remedio.
La Sirena saba exactamente lo que los observadores vean cuando la
miraban: una abuelita artrtica que paseaba con su pequeo perro
antes de volver a su casa para acostarse. Y su casa estaba a slo tres
manzanas, alquilada apresuradamente, utilizando su actual disfraz. Si
alguien la paraba, y nadie lo hara, tena una direccin que justificaba
su presencia en ese barrio y un historial mejor que el del perro. Era la
seora Phyllis Markham, jubilada despus de cuarenta y un aos como
funcionaria administrativa del gobierno estatal en Albany, la capital. Su
esposo, Raymond, haba fallecido en octubre, y Phyllis haba decidido
79
trasladarse finalmente a Washington, para poder dedicar su tiempo
libre a visitar museos, que le encantaban. Ha visto la nueva cpsula
rusa, que se exhibe en el museo del Aire y el Espacio? 0 el Tucker gris
del 1948, confiscado a un narcotraficante?
La hija de la seora Markham, Sarah, viva en Filadelfia, y su hijo,
Bruce, diriga una agencia concesionaria de camiones Dodge en Denver.
Estaba todo previsto y cualquier investigacin por ordenador lo
confirmara. Adems, era capaz de aburrir a cualquiera contndolo todo
detalladamente, con su voz ronca y montona. Aparentemente no
llevaba ninguna arma, nada que pudiera delatarla, salvo los artilugios
electrnicos que nadie, aunque llegara a verlos, reconocera como lo
que eran.
Por otra parte, el bastn de un metro de longitud que finga necesitar,
era de nogal americano, pulido, cuidadosamente lustrado, hecho a
mano por Cane Masters, una pequea empresa de Incline Village en
Nevada. Cane Masters se especializaba en la construccin de armas
perfectamente legales, para practicantes concienzudos de las artes
marciales. Un experto, y la Sirena ciertamente lo era, poda propinarle
una soberana paliza a alguien con un bastn como el que llevaba, sin
derramar una sola gota de sudor.
Un atracador que al verla la considerara una anciana cansada,
inofensiva y una vctima fcil, cometera un grave error. Posiblemente
el ltimo de su vida, si ella quisiera.
Scout, descarga susurr despus de pasar frente a la casa en
cuestin, lo suficientemente alto para que lo oyera el perro, pero no los
agentes.
El caniche estaba muy bien entrenado. Se detuvo, se agach y deposit
un pequeo montn de excrementos en la hierba junto a la acera. Con
cierto esfuerzo aparente, la anciana se agach torpemente y recogi las
heces con un pequeo recipiente de plstico y cartn elaborado para
dicho efecto.
Buen chico, Scout! exclam, ahora lo suficientemente fuerte para
que lo oyeran los agentes.
Sigui su camino, al parecer sin prestar atencin alguna a los jvenes
que jugaban al ajedrez en el coche, al otro lado de la calle. Apostara
cualquier cosa a que sonrean. Mira eso, qu curioso, el caniche de esa
anciana haciendo sus necesidades en el csped.
No saba si la vigilancia era permanente; probablemente no, pero no
importaba. Dos individuos en un coche aparcado en la calle no suponan
ninguna gran amenaza. Ahora la haban visto, como ella deseaba que la
vieran. Volvera por la maana y de nuevo por la noche, por lo menos
80
durante una semana, puede que ms. Los vigilantes de da y de noche
no tardaran en catalogarla de inofensiva. La seora Phyllis Markham
no era ms que una de las diversas sombras que podran convertirse en
parte invisible de la vida del objetivo. Otra era una administrativa
temporal, que pronto podra empezar a trabajar en la Oficina Civil de
Enlace de los Marines en Quantico. Estaba tambin el nuevo conductor
de una furgoneta de la empresa Taco Tio, que a veces llevaba comida al
FBI y, si era necesario, otra media docena de posibilidades. Eligira las
ms ventajosas, despus de una observacin un poco ms exhaustiva.
Si resultaba ser Phyllis Markham a quien se le asignaba la misin de
eliminar al objetivo, con toda probabilidad ste morira silenciosamente
en su cama por la noche, en los prximos siete o catorce das, sin que
nadie percibiera absolutamente nada. Despus de cumplir su misin, la
anciana rodeara la casa y pasara frente a los agentes destinados a
vigilar el objetivo, sin despertar la menor sospecha.
Cuando alguien descubriera que el objetivo haba fallecido, el caniche
habra regresado a su residencia canina en el norte de Nueva York y la
anciana habra dejado de existir.
Vamos a dar la vuelta a la manzana y regresaremos a casa, Scout.
Qu te parece?
El caniche mene la cola. Era un buen perrito. Y como deca la
camiseta, cuanto mejor conoca a las personas, ms le gustaban los
perros.

Lunes, 20 de setiembre, 8.17 horas

Kiev

El coronel Howard acababa de desarmar y armar de nuevo el rifle de

asalto H&K G3A3Z. Era una de las armas principales del equipo
reglamentario. Ruga como un trueno y disparaba municin de la OTAN
de 7,62 milmetros Expulsaba los casquillos de latn con tanta fuerza,
que cualquiera que se encontrara a quince o veinte metros a la derecha
y ligeramente hacia atrs se expona a perder un ojo. A veces volaban
con tanta rapidez que silbaban al surcar el aire.
Limpi con un trapo la grasa sobrante del arma y la dej sobre la mesa.
Tal vez debera limpiar tambin su pistola?
Desenfund su S&W modelo 66 y lo observ. Era un revlver calibre
357 de seis disparos, con can de cuatro pulgadas y culata de madera
de Craig Spegel. No precisamente el arma reglamentaria, que en la
mayora de los casos era una pistola tctica H&K USP del calibre 40,
81
con laterales de plstico de alta densidad, miras lser y supresores y
con ms del doble de balas por peine que el viejo revlver. Pero aquel
Smith era su talismn y confiaba en l. Poda dispararlo con suficiente
precisin, para alcanzar un objetivo del tamao de una persona a cien
metros y nunca se encasquillaba, como a veces lo hacan las pistolas
automticas. Abri el tambor y comprob la carga.
Seor, si sigue limpiando as sus armas, podr utilizarlas para
operaciones cardacas.
Sabe lo que le digo, Fernndez, un jefe menos indulgente que yo
hace aos que lo habra mandado a la perrera y ahora an seguira all.
S, seor. Su paciencia es ejemplar, coronel. Howard mene la
cabeza.
Cero ocho uno ocho, seor dijo Fernndez. Howard arque las
cejas.
No pensaba preguntarle por la hora, sargento.
No, seor, claro que no, seor.
Howard sonri de nuevo. Cerr el tambor de su revlver y lo guard de
nuevo en su funda. De acuerdo, estaba inquieto. Conocan la ubicacin
de los terroristas y se supona que los lderes del grupo celebraran una
reunin a las once y media. Cuando la mujer de su equipo haba
conducido al borracho a una habitacin vaca, donde l esperaba que
sucediera algo mucho ms divertido de lo que en realidad ocurri,
ofreci voluntariamente esa informacin con relativa rapidez.
Eso significaba que Howard y sus hombres queran estar en posicin
con una hora y media de antelacin, a las diez. El polgono comercial
donde se celebrara la reunin estaba a quince minutos en coche. Si
doblaban el tiempo para problemas de trfico, ms otra media hora
para imprevistos, deban ponerse en marcha a las nueve. La mayora de
los soldados ya estaban en el punto de encuentro, del patio de la
embajada.
Eso significaba que disponan por lo menos de cuarenta minutos, antes
de iniciar la operacin.
El tiempo transcurra como en el silln del dentista, con lentitud. Con
mucha, mucha lentitud...
Afortunadamente, la presencia de Howard no supondra ningn
problema. Haban conseguido un autobs local, como los utilizados para
trasladar obreros en los diversos centros industriales de la zona. El y
Fernndez saldran de la embajada en una limusina, para reunirse luego
con el autobs, donde ocupara un asiento del pasillo para no ser visto
desde el exterior, si alguien se molestaba en mirar. Y puesto que todos
los pasajeros del autobs trabajaban para l, unos veinticinco soldados,
82
eso no supondra ningn problema. El material de combate estaba en el
autobs. Los soldados llevaran monos de paisano. Pareceran uno de
tantos grupos de obreros de la construccin, que se dirigan a una obra
en la zona del polgono comercial junto al ro. En teora, no debera
haber ningn problema. El jefe local de la CIA, Hunter, haba
organizado las rutas y se supona que la polica local habra recibido la
orden de mirar en otra direccin. Todo debera ir como la seda.

No haba ninguna razn para que Howard estuviera tan nervioso, pero
lo estaba. Haba ido ya dos veces al bao, y probablemente ira una
tercera. La idea de comer le revolva el estmago y el caf que ya haba
tomado slo haba servido para empeorar sus nervios. Tal vez no fuera
una gran batalla en alguna jungla, pero era muy posible que se
efectuaran disparos y que alguien muriera. Y era su responsabilidad;
quera evitar un fracaso a toda costa.
Cero ocho dos dos, seor indic Fernndez.
En esta ocasin, Howard no rega al sargento. Se conocan demasiado
bien. El coronel asinti. Cogi uno de los peines del H&K y comprob la
carga. No quera excederse, apretar tanto las balas que luego se
encasquillaran. Eso sera terrible. Evidentemente, ya las haba contado
dos veces. Probablemente la cifra no haba cambiado desde la ltima
vez.
Haba llegado el momento de ocupar el silln del dentista, con tanta
lentitud como el trfico urbano en hora punta.
Tal como se senta ahora, habra preferido que le perforaran una muela.

Trece

Lunes, 20 de setiembre, medioda

Grozny

Vladimir Plekhanov estaba sentado sobre una roca musgosa junto al

tronco de un viejo rbol, tomando un trago de agua fresca de una
botella que llevaba consigo y disfrutando del sol temprano que se
filtraba entre las espesas copas de los pinos. Respir hondo y sabore
el fuerte olor de los rboles de hoja perenne. Vio unas hormigas que
circulaban apresuradas por el tronco de un pino y comprob que se
desviaban para evitar una excrecencia pegajosa. Una de las hormigas
se acerc demasiado y qued atrapada en la resina. El insecto luchaba
83
por liberarse.
Transcurridos unos millones de aos, puede que algn ser descendiente
de los humanos encontrara un trozo de mbar con aquella hormiga en
su interior y se preguntara sobre su vida.
Plekhanov sonri, acerc un dedo y liber cuidadosamente a la hormiga
de su cautiverio con la ua. El insecto se apresur a seguir su camino.
Qu pensara, si es que pensaba algo, del dedo gigante que haba
aparecido de la nada para salvarle la vida? Se lo comentara a sus
compaeras? Les contara que la mano de un dios gigantesco la haba
salvado de una trampa mortal?
La llegada del ucraniano interrumpi sus reflexiones. Era fuerte,
musculoso, e iba en pantaln corto, llevaba botas y una camiseta
ceida. Pisaba el mullido suelo sin hacer ruido, pero no pareca sentirse
a gusto en aquel entorno. Vio a Plekhanov y lo salud con la cabeza.
Hola dijo en ruso.
El hombre mayor le devolvi el saludo en el mismo idioma.
El ucraniano se acerc a la roca donde se encontraba Plekhanov y mir
a su alrededor.
Interesante escenario dijo.
Plekhanov tap de nuevo la botella de agua y la coloc en su mochila
junto a la roca.
Paso demasiado tiempo en la civilizacin del mundo real, para qu
llevarla conmigo a la realidad virtual?
Demasiado tranquilo para mi gusto respondi el ucraniano, pero
sobre gustos no hay disputas.
Sintate.
El ucraniano neg con la cabeza.
Debo regresar pronto.
Plekhanov se encogi de hombros.
Tienes alguna noticia para m?
Los norteamericanos han descubierto la ubicacin de los que planean
el ataque contra su embajada de Kiev. Actuarn en breve basndose en
dicha informacin.
Plekhanov observ las hormigas del tronco del rbol.
Han tardado mucho en descubrirlo. Tal vez deberamos ser menos
sutiles con nuestras pistas.
Ahora fue el ucraniano quien se encogi de hombros. No comprendo
por qu no nos hemos limitado a permitir que se llevara a cabo el
ataque.
Porque daar un edificio ucraniano perfectamente bueno no cumple
ningn cometido. Para qu mermar vuestras ya escasas reservas para
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repararlo? Para qu arriesgar la vida de vuestros compatriotas
inocentes?
Los conspiradores tambin son mis compatriotas.
Pero no son inocentes. Esa pandilla de fanticos es una bomba
andante, repleta de explosivos. Tarde o temprano estallara y causara
tanto dao a quienes estuvieran cerca, como a cualquier objetivo.
Debemos eliminar esas cosas de nuestro tablero, y los norteamericanos
lo harn por nosotros. Los norteamericanos han gastado su tiempo y su
dinero para descubrir la conspiracin, y adems, de paso, se han
puesto nerviosos. Ahora su preocupacin los inducir a gastar todava
ms tiempo y ms dinero en la proteccin de sus embajadas. As,
amigo mo, matamos varios pjaros de un solo tiro. Todava juegas al
billar americano?
Da.
Entonces sabes que entronerar una sola bola no significa gran cosa,
especialmente al principio de la partida, a no ser que uno tome
posiciones para la prxima jugada.
Es verdad.
Si vamos a dirigir la partida, debemos considerar nuestra prxima
posicin en cada jugada.
El ucraniano inclin ligeramente la cabeza, al estilo militar.
Como de costumbre, Vladimir, tienes razn dijo, al tiempo que
consultaba su reloj. Debo regresar. Plekhanov levant una mano,
indicndole el camino.
Adelante. Me ha encantado volver a verte.
Te llamar luego.
Gracias, pero no es necesario.
Despus de que el ucraniano se hubo retirado, Plekhanov observ un
rato las hormigas. Consult su reloj de bolsillo. Le sobraba tiempo antes
de regresar. Tal vez podra dar un paseo por el sendero que deseaba
explorar. S, por qu no? Las cosas se desenvolvan incluso con mayor
fluidez que en sus mejores modelos. No caba la menor duda.

Lunes, 20 de setiembre, 7.00 horas

Quantico

Alexander Michaels, sentado a popa de la casa flotante, contemplaba un

pelcano castao que se sumerga en busca de pescado. Crea que los
pelcanos eran aves de agua salada, pero le gustaban y los haba
incluido en su escenario. Se encontraba en un ro del sur de Louisiana,
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en realidad un gran pantano, cuya agua color castao avanzaba
torpemente hacia el lejano e invisible golfo de Mxico. Por un canal
lateral apareci una pequea lancha de aluminio verde anodizado, que
ahuyent al pelcano con el ruido de su motor fuera borda. Michaels se
puso en pie y se acerc al pasamanos para observar la llegada del bote.
Jay Gridley iba sentado a popa, con una mano en la palanca del motor.
Redujo el motor al ralent, coloc el pequeo bote de costado al
acercarse y lo dej flotar lentamente, hasta topar con la popa de la
vivienda flotante. Se oy el ruido del metal al golpear contra la fibra de
vidrio. Gridley le arroj a Michaels un cabo de nailon, ste lo agarr y lo
amarr a una cornamusa de latn junto a la borda. Gridley se acerc a
la pequea escalera y subi a bordo de la vivienda flotante.
Permiso para subir a bordo, capitn?
Michaels mene la cabeza, ligeramente divertido. Concedido.
Ya a bordo, el joven mir a su alrededor.
Es curioso, esperaba verlo en el Prowler.
Michaels se encogi de hombros.
Para m eso estropeara la versin del mundo real. El coche nunca
llegara a funcionar tan bien como en la realidad virtual.
Es cierto. No est mal este escenario. Software comercial?
S respondi Michaels, un tanto incmodo porque aunque poda
haber elaborado su propio programa, ya que despus de todo era un
competente informtico, lo cierto era que la realidad virtual en s nunca
haba llegado a absorberle.
Por supuesto, era ms interesante estar sentado en la cubierta de una
gran vivienda flotante, navegando junto a cipreses cubiertos de
enredadera, que mandando rdenes desde un teclado. Pero no era lo
suyo, a pesar de su posicin en Net Force. Probablemente a la gente le
parecera extrao su desinters por la realidad virtual, pero Michaels
prefera pensar que su actitud era como la del carpintero para con sus
herramientas; uno no ama el martillo o la sierra, los usa para su
trabajo. Cuando no trabajaba, Michaels no dedicaba mucho tiempo a la
red.
Seal una silla en cubierta.
Sintese.
Gracias respondi Jay. Hasta ahora nos hemos encontrado con un
montn de callejones sin salida. Los vnculos del sabotaje rebotan en
todas direcciones y esto es realmente interesante.
Siga.
Bueno, eso significa que las bribonadas proceden de ms de un lugar,
tal y como suponamos, de modo que el conjunto de la pieza lo
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interpreta una orquesta y no un solo msico. Sin embargo, s bien
tenemos mltiples lugares de inicio, todos los cortafuegos son iguales.
Michaels saba lo suficiente sobre sistemas para comprender lo que eso
significaba.
De modo que hablamos de un programador o un equipo y de una
amplia distribucin de software.
Efectivamente.
Jay levant la cabeza cuando pasaban junto a un enorme roble, cuyas
ramas colgaban sobre la orilla del pantano. Una gran serpiente rojiza
tomaba el sol sobre una gruesa rama.
0 dado el entorno en el que nos encontramos agreg Jay, tal vez
que os zurzan a todos sera ms apropiado.
Michaels sonri.
Reconoce el estilo del programador?
No. Los cortafuegos son Netsoft blindados, disponibles en todas las
tiendas, y cualquiera puede haberlos instalado. Sin embargo, aunque
las pistas que conducen a ellos son todas diferentes, lo son de un modo
parecido. Tienen un... ritmo. Me apostara el sueldo a que hablamos de
un solo director de orquesta.
No me sorprende dijo Michaels.
Apareci una pequea ciudad a ambos lados del pantano. Delante de
ellos se levantaba un puente levadizo, que una las dos mitades de la
ciudad. Ro abajo, dos curtidas embarcaciones dedicadas a la pesca de
gambas navegaban contra la lenta corriente en direccin al puente. Se
oy una sirena en el puente y empez a elevarse su tramo central. Se
detuvo el trfico a ambos lados, tras unas barreras de rayas rojas y
blancas.
Michaels se levant para dirigirse al asiento del timonel, a babor de la
vivienda flotante. Arranc los motores, salud con la mano al
encargado del puente, aceler y dirigi rpidamente la embarcacin al
otro lado del pantano, lejos del rumbo de los pesqueros que
remontaban el ro.
Los puentes son bastante bajos en este escenario, no le parece?
coment Jay a su espalda.
No lo levanta para nosotros, sino para los pesqueros de gambas
respondi Michaels.
En realidad, el pasaje era una redistribucin de un flujo de mltiples
gigabytes de informacin de un nodo a otro servidor, operacin
necesaria cuando deban trasladarse grandes cantidades de datos
unidos sin interrupcin. El puente levadizo era tan bueno como
cualquier otra imagen.
87
Despus de pasar el puente y cruzarse con los pesqueros, Michaels
condujo la vivienda flotante al centro del pantano, apag los motores y
la dej a la deriva. Regres a popa. Normalmente prestara ms
atencin al canal a su alrededor, pero haba elegido este escenario, en
parte, porque no exiga su plena atencin en las zonas anchas y rectas.
Hacemos circular la firma y buscamos correspondencias indic
Gridley, pero ah hay centenares de millares de programadores
profesionales.
En el supuesto de que sea un profesional y no un hbil aficionado
repuso Michaels.
Gridley mene la cabeza.
Debe de ser del oficio. Es demasiado ntido para tratarse de un
chiquillo o de un zoquete.
Michaels asinti.
De acuerdo. Siga buscando. Algo ms que deba saber?
En realidad, no. Hemos distribuido trotamundos por todas partes, en
busca de ms problemas. Conoce a Tyrone Howard?
El hijo del coronel?
Si, me he comunicado con l por la red. Est consultando a sus
amigos. Pasan mucho tiempo conectados y puede que detecten algo. El
y sus compaeros incluso investigan Cibernacin.
Cibernacin?
Una nueva morada virtual. Se supone que es todo un pas en la red.
Interesante. Es eso algo de lo que debamos preocuparnos?
Algn da, tal vez, pero no creo que tenga nada que ver con nuestros
problemas actuales. Cibernacin no ha eliminado al comandante, ni
creo que haya introducido las bribonadas en la red.
Entonces, en lo que concierne a nuestro problema...?
Bueno, si ese individuo sigue utilizando el mismo sistema, no
tardaremos en caer sobre l como la salsa de tomate sobre las patatas
fritas.
Pero no cree que lo utilice?
No. Yo no lo hara, y ese individuo es casi tan bueno como yo.
Michaels se ri.
No es fcil ser humilde cuando uno es un genio dijo Gridley, al
tiempo que consultaba su reloj. Vaya. Ser mejor que me marche.
Dentro de media hora tengo una reunin de personal en la realidad
virtual. Probablemente tardara el doble para llegar con ese bote
agreg, mientras mova la cabeza en direccin a la lancha. Afor-
tunadamente, he tenido la feliz idea de aparcar mi coche junto a la
prxima curva.
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Michaels solt el cabo cuando Gridley bajaba al bote y arrancaba el
motor fuera borda.
Adis! exclam Gridley.
Alex observ al joven genio de la informtica, que se diriga a la orilla
ms cercana. Haba un Viper rojo descapotable, aparcado en un
pequeo embarcadero. Todava bajo la mirada de Michaels, Gridley
acerc el bote al embarcadero y lo amarr. Salt al muelle, volvi la
cabeza, salud con la mano y se dirigi al coche.

Martes, 21 de setiembre, 11.50 horas

Kiev

Se supona que la reunin de los terroristas deba empezar a las once y

media, pero Howard les haba concedido otros veinte minutos por si
alguien llegaba tarde. Ahora ya haba transcurrido el tiempo
suplementario. Haba dieciocho hombres y tres mujeres en el interior
del almacn, y si bien aparentemente ninguno de ellos iba armado,
varios haban llegado con chaquetas largas y por lo menos tres
individuos con lo que parecan ser estuches de instrumentos musicales:
un violonchelo, un contrabajo y algn tipo de bugle de gran pabelln,
probablemente una tuba, a juzgar por sus formas.
A Howard le habra sorprendido enormemente que aquellos estuches
contuvieran algo que un msico pudiera utilizar en un escenario. Lo
ms probable era que en su interior hubiera pistolas, rifles de asalto y
un lanzacohetes, adems de granadas u otros explosivos. Puesto que
ste era el lugar donde se planeaba el ataque a la embajada, exista la
posibilidad de que en su interior hubiera otras armas escondidas,
cuando llegaron los terroristas.
La reunin se celebraba en un despacho del primer piso, de un pequeo
almacn de dos plantas, aparentemente desocupado. No haba nadie en
la planta baja, salvo un vigilante en la entrada sur del edificio. El equipo
de reconocimiento de Howard, dirigido por Fernndez, lo haba
inspeccionado rpidamente a su llegada y haba descubierto al vigilante
tras una gran puerta metlica enrollable, al sur del edificio. Si bien los
ms sigilosos del equipo de reconocimiento podan haber entrado
fcilmente en el almacn por otra puerta, e instalado aparatos de
vigilancia en el propio edificio, Howard prefiri no arriesgarse. Tal vez
esos patanes hubieran colocado sus propias alarmas, y no quera
ponerlos sobre aviso.
En su lugar, orden a sus equipos instalar cmaras, sensores de
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movimiento y micrfonos de largo alcance en el exterior del edificio,
adems de equipos de radio digital y sensores de rayos infrarrojos.
Todos los asistentes fueron fotografiados al entrar en el almacn, para
ser identificados si alguien lograba escapar.
Aunque realmente eso no pareca probable.

Howard tuvo la tentacin de ordenar a sus hombres que derribaran la

puerta de arriba, arrojaran unas cuantas granadas de fogueo en su
interior y dispararan contra todo aquel que no se hubiera quedado ciego
y sordo tras la explosin y fuera tan estpido como para ir a por su
arma, pero no lo hizo. En su lugar, despleg sus tropas alrededor del
almacn, vigilando todas las rutas de escape posibles. Prefera evitar un
tiroteo en el exterior, pero estaba preparado para dicha eventualidad.
Segua habiendo un solo vigilante, en la nica entrada al edificio que no
estaba cerrada con llave.
Sargento.
Seor.
Cree que alguien en esta unidad de patosos sera capaz de eliminar
al vigilante sin despertar a los muertos?
La pregunta era retrica. Howard ya saba quin llevara a cabo la
misin.
Seor, creo que cabe esa posibilidad.
Entonces, sargento Fernndez, adelante.
Voy, seor.
Usted? Lo har personalmente? Un viejo apolillado como usted?
Se sonrieron mutuamente.
Desde su puesto de observacin al otro lado del callejn, Howard vio
que Fernndez se acercaba a la persiana metlica de la puerta sur.
Fernndez no llevaba ninguna arma visible, slo un mono oscuro y
grasiento, un maltrecho casco amarillo y una vieja fiambrera metlica
en la mano, que deba de haber encontrado en algn lugar.
Los micrfonos direccionales captaron el sonido de algo que silbaba
Fernndez al acercarse a la puerta. Pareca un fragmento de El lago de
los cisnes. Un buen detalle.
Fernndez llam a la puerta con su mano libre.
Al cabo de un momento, llam de nuevo. La persiana metlica se elev
unos dos metros. Se asom el vigilante, desarmado, y dijo algo que
Howard no comprendi, pero en un tono inquisitivo y un tanto irritado.
Fernndez respondi algo, que le result familiar.
Howard sonri. Si no estaba confundido, Fernndez acababa de
90
preguntarle al vigilante por los servicios de hombres. Antes de que el
individuo pudiera responder, Fernndez dijo algo ms, seal a la
espalda del vigilante y ste volvi la cabeza, confuso.
Un error tctico por su parte.
Fernndez levant la fiambrera y golpe al vigilante en la sien derecha.
El individuo se desplom, como si se hubiera quedado sin piernas.
Fernndez dej la fiambrera en el suelo y arrastr al vigilante,
evidentemente inconsciente, al interior del almacn. Al momento
reapareci el sargento, e indic con la mano que el camino estaba libre.
Equipos A y B, adelante! orden Howard, por el comunicador
LOISIR que llevaba.
Cogi su rifle de asalto H&K y corri hacia la puerta.

Catorce

Martes, 21 de setiembre, 11.53 horas

Kiev

Desde el momento en que Fernndez dej inconsciente al vigilante,

hasta que los dos equipos de asalto tomaron posiciones en el interior
del almacn, transcurrieron escasamente cuarenta y cinco segundos.
Ningn percance.
Y ahora, a esperar.
Haba un ascensor, pero su fusible haba sido desconectado y no ira a
ninguna parte. La nica forma de salir del primer piso eran dos
escaleras. La salida de una de ellas estaba cerrada con un candado
desde el exterior; menudo problema en caso de incendio. De todos
modos, Howard dej a dos hombres vigilndola, junto a los dems que
vigilaban las ventanas. Nadie huira de all.
La puerta de la otra escalera, ancha y recta, no estaba cerrada con
llave. Por ah haban subido y por ah bajaran.
Howard despleg a sus hombres de forma que no se los viera desde la
escalera; permaneceran escondidos hasta que l diera la orden.
El propio Howard estaba dispuesto a ponerse el mono del vigilante
inconsciente, para quedarse junto a la entrada, hasta que el sargento le
record que no pasara inadvertido a no ser que esos individuos fueran
realmente daltnicos.
Bien, bien, pngaselo usted. Por cierto, qu haba en esa fiambrera
con la que ha golpeado al vigilante?
Seis kilos de perdigones, seor, envueltos en una bolsa de cuero. A
veces la baja tecnologa sigue siendo lo mejor.
91
Fernndez se puso el mono del vigilante y se situ en un lugar sombro,
de modo que, cuando al terminar la reunin los terroristas se
dispusieran a retirarse, todo pareciera normal en la planta baja.
Howard encontr un lugar donde ocultarse, tras un montn de cajas de
madera. Haba suficiente espacio entre las cajas para poder ver la base
de la escalera. Perciba el olor a pino de la madera y el del lubricante de
las piezas mecnicas en el interior de las cajas. Tambin alcanzaba a
oler su propio sudor de nerviosismo.
Cuando la mayora de los conspiradores estuvieran en la planta baja,
iniciaran el asalto. Supuso que no llevaran armas a la vista, puesto
que estaran a punto de salir a la calle, y a no ser que fueran
extraordinariamente rpidos, no tendran tiempo de desenfundar sus
armas sin ser abatidos antes. Se percataran de que estaban atrapados
y no era prudente resistirse. Ese era su razonamiento. Si lograba
atraparlos a todos vivos, sera un xito. Los pondra en manos de los
interrogadores.
Por la escalera se oyeron voces, en ruso o en ucraniano, acompaadas
de pasos. Haba llegado el momento. Respir hondo.
No metas la pata, John...

Martes, 21 de setiembre, 0.53 horas

San Diego

Ruzhy se incorpor de pronto en la cama, con el pulso acelerado. A

pesar del aire acondicionado del motel, estaba empapado en sudor y
con las sbanas hechas un ovillo a sus pies.
Se desprendi de las sbanas de una patada, puso los pies en el suelo y
se levant. La habitacin estaba a oscuras, salvo por un pequeo rayo
de luz que se filtraba por las ranuras de la puerta del bao, casi
cerrada. Se dirigi al mismo, mientras se rascaba el pelo hmedo del
pecho. No era por miedo a la oscuridad por lo que Ruzhy dejaba la luz
del bao encendida, sino que se trataba de una cuestin puramente
prctica: la pesadilla lo despertaba con frecuencia y, por regla general,
en una habitacin donde no haba dormido antes. Encender una luz
brillante para orientarse le pareca excesivo. Despus de varios aos en
habitaciones baratas y cambios rpidos, haba aprendido la leccin:
dejar una luz encendida cerca del retrete, la puerta casi cerrada y el
alivio estaba en direccin a la luz. Si hubiera sido un hombre religioso,
tal vez habra considerado su significado metafrico, pero en el alma de
Ruzhy, si es que tena una, no caba la fe en el Todopoderoso.
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Ningn dios digno de su nombre habra permitido que Anna muriera tan
joven.
Adems de uno sobre el lavabo, haba un espejo frente al retrete y otro
junto al mismo; menuda estupidez, quin querra verse orinando o
defecando? Los espejos reflejaban su imagen externa, que en cierto
modo nunca dejaba de sorprenderlo, puesto que no dedicaba mucho
tiempo a contemplarse a s mismo. Los espejos le confirmaban que
estaba en forma y que era musculoso, aunque no exageradamente, con
el pelo castao corto y canas en las sienes. Aparentaba por lo menos su
edad, cuarenta, tal vez un poco ms, y sus ojos, aunque empaados
por el trastorno nocturno, estaban llenos de frialdad y sabidura. Haban
visto morir a muchas personas. Pertenecan a un hombre que haba
causado buena parte de dichas muertes. Pero por lo menos su mtodo
era rpido. No permita que sus vctimas sufrieran lentamente.
Cuando Anna viva, no era tan introspectivo. No era necesario. Le haba
formulado las preguntas fundamentales y, a menudo, ella misma las
haba respondido. Haba bastado con escucharla, sonrerle, asentir y
dejar que ella hablara. Durante un tiempo despus de su muerte, se
haba encerrado completamente en s mismo, haciendo slo lo mnimo
para sobrevivir, sin querer recordar, pensar, sentir. Slo ms adelante,
cuando la afliccin dej de ser un torrente para convertirse en un lento
pero inexorable riachuelo, slo entonces empez a examinar su propia
mente. Haba vuelto a lo que mejor saba hacer y en lo que todava era
un experto, pero ya no disfrutaba de su trabajo. Su orgullo haba
disminuido enormemente por la pericia con que dispensaba la muerte.
Sencillamente era a lo que se dedicaba, lo que seguira haciendo hasta
convertirse en la vctima de alguien mejor que l.
Acab de mear, baj la tapa del vter sin tirar de la cadena y volvi a
su cama de alquiler. Permaneci mucho tiempo acostado en la
oscuridad, pero no logr conciliar el sueo. Finalmente se levant y
encendi la luz. Se desperez, se sent en el suelo y empez a hacer
flexiones para endurecer sus abdominales. Poda hacer un centenar de
flexiones y otro centenar de abdominales, hasta llegar al lmite de su
capacidad. A veces le serva de ayuda. A veces quedaba lo
suficientemente cansado para caer en un sueo de agotamiento.
En otras ocasiones estaba solamente exhausto, pero an despierto.
Esos no eran los mejores tiempos. Ni, lamentablemente, tampoco los
peores.

Martes, 21 de setiembre, 11.54 horas

Kiev
93
Ahora! orden Howard por su micrfono, al tiempo que sala de su
escondrijo y levantaba su fusil de asalto a la altura de las caderas.
Que nadie se mueva! exclam, repitiendo la frase en ucraniano que
Fernndez le haba enseado.
Durante un instante, nadie lo hizo. Los terroristas, casi todos en la
planta baja, salvo dos que todava estaban en la escalera, quedaron
paralizados e indudablemente sobresaltados, al ver a ms de una
docena de hombres armados que salan de sus escondites y les
apuntaban con sus armas.
Entonces uno de los terroristas dio un grito, indudablemente una
maldicin, aunque Howard no comprendiera sus palabras, al tiempo que
introduca la mano en un bolsillo de la chaqueta y sacaba una pequea
pistola cromada.
Alguien efectu dos disparos y derrib al pistolero. Todo se desbarat.
La mayora de los dems pistoleros intentaron desenfundar sus armas.
Nyet! Nyet! exclam uno de ellos, que comprendi la estupidez de
lo que hacan. Pero ya era demasiado tarde.
Las rdenes de Howard a sus hombres haban sido in-confundibles:
Tomadlos con vida a ser posible, pero si alguien va a recibir un
disparo, que no seis vosotros. Percibi parte de lo que suceda con
visin de tnel, como si se tratara de una pelcula en cmara lenta y
estuviera en la primera fila. Su visin se estrech, pero su odo
funcionaba a la perfeccin. Entre el ruido de los disparos,
descabelladamente alto en los confines del almacn, distingua
claramente los gemidos de los hombres, el son de los cerrojos y el
repiqueteo de los casquillos en el suelo de hormign.
Un corpulento barbudo sac de su cinturn algo parecido a una Luger
de la primera guerra mundial y la levant, pero recibi una rfaga de
metralleta a lo ancho de su masa.
El que gritaba nyet se arroj al suelo, se cubri la cabeza con las
manos y se acurruc en posicin fetal, sin dejar de chillar, aterrado.
Los de la escalera dieron media vuelta, para huir por donde haban
llegado.
Un individuo delgado y parcialmente calvo, al que le faltaba un diente,
se acerc con un rifle de can recortado, tal vez del calibre 22, y lo
levant en direccin a Howard. Su visin era tan perfecta que distingui
la alianza en su mano derecha cuando llevaba el dedo al gatillo...
Sin tiempo de levantar el arma para apuntar, Howard adelant su fusil
como si se dispusiera a atacar con una bayoneta y apret el gatillo.
Efectu tres disparos sucesivos y el can se elev con el retroceso de
94
cada uno de ellos, alcanzando al delgado al nivel del plexo solar con el
primer disparo, en la garganta con el segundo y en la frente con el
tercero. Howard vio una nube de color rojo oscuro, del agujero de
salida del disparo a la cabeza...
Habra bastado con un disparo. Esa era la virtud de un rifle del calibre
30, la seguridad absoluta de neutralizar al contrincante con un solo
disparo al cuerpo. Ninguna pistola poda garantizarlo, salvo una de 7,62
milmetros...
El delgado, ya muerto, tard una eternidad en llegar al suelo. Las
masas de tierra se levantaban y se hundan, la vida tena un principio y
un fin, el tiempo erosionaba las montaas...
Cuando el muerto yaca inmvil sobre el suelo de hormign, la batalla
haba concluido.
Howard se percat de que le silbaban los odos y el olor a plvora
quemada saturaba su olfato. Cielos!
Sus hombres avanzaron para cubrir a los terroristas supervivientes. Los
dos que haban subido por la escalera, despus de comprobar que las
dems salidas estaban cerradas, volvieron a bajar con las manos en
alto.
El que gritaba haba sobrevivido. Cuando se dispers el humo y se
contaron las vctimas, de los veintin terroristas nueve estaban muertos
y seis heridos, dos de ellos de suficiente gravedad para que el personal
mdico de Howard no tuviera muchas esperanzas, y cuatro con heridas
menos graves. Los transportes mdicos de la unidad ya estaban en la
puerta, donde cargaban los cadveres y a los heridos.
Ninguno de los hombres de Howard haba sufrido el menor rasguo.
Y l haba matado a quemarropa a un hombre que haba intentado
matarlo a l.
Seor dijo Fernndez, debemos evacuar.
Afirmativo, sargento.
Consult su reloj. Todava no eran las doce del medioda. Asombroso.
Segn Hunter, disponan de unos diez minutos antes de que las
autoridades locales se vieran obligadas a dejar de fingir que no saban
nada y entraran en accin.
Vmonos orden Howard. Por cierto... buen trabajo.
Eso le vali varias sonrisas, pero la adrenalina le bajaba rpidamente.
Se senta cansado, viejo y de pronto deprimido. El y sus hombres
estaban mejor entrenados, mejor armados y contaban con el factor
sorpresa. Eso no haba sido una batalla, sino una derrota aplastante;
los denominados terroristas no haban tenido la menor oportunidad en
ningn momento.
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Qu orgullo se poda sentir despus de derrotar mentalmente a un
idiota? 0 de ganarle una carrera a alguien con los tobillos escayolados?
No mucho.
Pero por lo menos no haba metido la pata. Algo es algo.

Quince

Martes, 21 de setiembre, medioda

Quantico

l se ri y Toni levant las cejas.

Estaba pensando en la reaccin de mi amigo Harold cuando se lo
cuente: Hoy he estado con mi gur. Ah, s? Aprendes a meditar?
En realidad, me ensea a luchar de lo lindo.
Toni sonri.
Te lo tomas en serio, Rusty? Lo de aprender, quiero decir.
S, seora. He hecho cinco aos de entrenamiento en taekwondo y
estoy bastante seguro de poder defenderme en la mayora de las
situaciones, pero esencialmente es una forma de mantener la
superioridad a largo plazo. Este sistema de accin inmediata me cogi
por sorpresa. Realmente me gustara aprenderlo.
De acuerdo. Hay tres cosas que debes recordar: base, ngulo y
palanca. Y uno de los principios ms bsicos consiste en tomar la lnea
central: debes controlar la zona frente a tu cabeza y tu cuerpo y frente
a la cabeza y el cuerpo de tu rival. Voy a demostrar el primer djuru.
Obsrvame y luego lo analizaremos.
S, seora asinti Russell.

Toni Fiorella practicaba movimientos de sempok y depok, que le

permitan al luchador cambiar rpidamente de posicin, de pie a
sentado, sin bajar la guardia. Para hacerlos debidamente se necesitaba
bastante equilibrio y fuerza en las piernas, y ella procuraba incluirlos en
la mayora de sus programas de ejercicio, con el fin de mantener
ambos. El silat tena muchas tcnicas de lucha en el suelo, pero la
capacidad de incorporarse de un brinco desde la posicin de sentado
tambin formaba parte del entrenamiento. Sin embargo, era duro para
las rodillas.
Jadeaba y estaba bastante sudada cuando Jesse Russell entr en el
gimnasio, en esta ocasin sin su ceido pantaln elstico. Llevaba un
96
pantaln de chndal negro descolorido, una holgada camiseta negra y
zapatos mates.
Hola salud al entrar.
Seor Russell.
Rusty, por favor.
De acuerdo, Rusty.
Cmo quieres que te llame en clase, en seal de respeto? Sensei?
Sifu?
El trmino que utilizamos para el maestro es gur respondi
Toni.
En serio? sonri Russell.
Indonesia adquiri mucha de su cultura del continente, en parte de
las religiones hind y musulmana.

Martes, 21 de setiembre, medioda

Quantico

Cuando Alex Michaels se molestaba en almorzar, sola hacerlo en su

despacho. La secretaria de la unidad tomaba nota de lo que quera, lo
agregaba a la lista y la mandaba por fax al encargado del restaurante,
que entregaba la comida en recepcin poco despus del medioda.
Antes de autorizar el restaurante como suministrador, Net Force haba
investigado al propietario, a su esposa, a sus hijos mayores y al
repartidor. No obstante, cuando estaban en vigor los protocolos de
asesinato, si alguien quera que le trajeran comida del exterior, un
agente deba llevar el pedido en mano al establecimiento y quedarse all
mirando cmo preparaban la comida. Las medidas de seguridad eran
comprensiblemente rigurosas; para qu molestarse en dispararle a
alguien, si podan envenenar su almuerzo?
A Michaels le encantaba el bocadillo Reuben, con ensalada de patatas y
el crujiente pepinillo al vinagre de eneldo, cortado longitudinalmente en
cuatro trozos, que lo acompaaba. Era lo que sola pedir.
En los das en que tena necesidad de abandonar la oficina durante unos
minutos, olvidaba el restaurante y la cafetera de Net Force, para
dirigirse a un nuevo restaurante, a unos tres kilmetros de distancia.
Cuando haca buen tiempo, utilizaba su triciclo de silln reclinado, de
diecisis velocidades, que guardaba en la zona cubierta de
estacionamiento para bicicletas.
Hoy haba refrescado un poco, ya no haca tanto calor ni tanto
bochorno, y era un buen da para pedalear. Legalmente, poda circular
97
por la carretera con su triciclo, pero haba un circuito para corredores y
ciclistas alrededor de la verja, que aunque era el doble de largo,
tambin era ms ameno y ms seguro. Haban transcurrido dos
semanas desde el asesinato de Day, y puesto que no haba habido
ningn otro intento de asesinato de funcionarios federales, salvo el de
un juez del noveno circuito judicial cuya esposa haba intentado
liquidarlo con una pecera, durante una discusin sobre una supuesta
relacin extra-matrimonial, se haban relajado los protocolos de
asesinato. Ahora consistan bsicamente en prestar atencin a su
entorno, pero por lo menos a este nivel se haba abandonado el estado
de alerta con guardaespaldas.
En su despacho, se puso las zapatillas de ciclista, un pantaln corto y
una camiseta, guard su Taser en una pequea rionera junto con su
documento de identidad y su virgil, y cogi el casco de espuma. Se
dirigi al cobertizo de las bicicletas y los triciclos, abri el candado de su
vehculo y lo empuj al aparcamiento. El triciclo le haba costado dos
semanas de sueldo, a pesar de ser usado, pero lo disfrutaba de lo lindo.
En la velocidad ms baja, poda subir la cuesta ms empinada de la
zona, aunque realmente eso no era ninguna proeza, y en un camino
llano sin trfico, en una velocidad alta, poda alcanzar hasta los sesenta
kilmetros por hora. Bueno, puede que no tanto, pero tena la
sensacin de volar. Era una buena manera de mantenerse en forma
cuando no corra, cosa que no haba hecho a menudo ltimamente. El
ejercicio sola ser lo primero que abandonaba, cuando estaba realmente
ocupado. Era fcil de racionalizar: siempre poda correr o golpear el
saco de boxeo por la noche.
Se agach para sentarse en el bajo silln, introdujo los pies en las
pinzas de los pedales y se puso los guantes de ciclista. Agarr el
manillar. Hoy se propona dar una buena vuelta, estaba entumecido. El
almuerzo era en realidad un pretexto para salir. Probablemente se
limitara a tomar un refresco antes de regresar.
Sali del recinto y se dirigi al circuito de bicicletas.
Mantuvo una velocidad bastante alta, aunque era duro pedalear de ese
modo. El cambio de velocidades estaba en el bastidor, cerca de su
cadera derecha, de fcil acceso si se cansaba.
Se cruz con varias personas que conoca de la oficina, que
aprovechaban la hora del almuerzo para correr, a las que salud con la
cabeza o con la mano. Alcanz a una joven con una camiseta ceida y
un pantaln corto del mismo estilo, con una rionera a la espalda, que
corra a buen ritmo en su misma direccin. Estaba en muy buena
forma. Admir sus slidas piernas y su trasero cuando corra. La
98
observ en el retrovisor de su manillar cuando la adelant, pero no
reconoci su cara. All haba mucha gente. Poda ser un marine, uno de
los nuevos reclutas del FBI, o tal vez una funcionaria administrativa. 0
puede que viviera en la ciudad y ahora hiciera el recorrido de regreso.
Ultimamente, a pesar de sus sentimientos para con su esposa, su ex
esposa, haba sentido unos cuantos impulsos que ni el ejercicio, ni el
intenso trabajo, ni jugar con su Prowler, lograban aplacar.
Suspir, subi de velocidad y empez a pedalear con ms fuerza. Tarde
o temprano debera saltar de nuevo al ruedo, no se vea realmente a s
mismo como un monje para el resto de su vida. Todava no pareca lo
justo. Le faltaba prctica y la idea de invitar a una mujer a salir con l
no era algo en lo que estuviera an dispuesto a pensar.
El camino, perfectamente asfaltado, serpenteaba por un bosquecillo de
rboles de madera noble, cuyas hojas cambiaban de verde a amarillo y
dorado, antes de rodear la parte posterior de un polgono comercial,
bsicamente repleto de oficinas y almacenes. Oy los pitidos de una
carretilla elevadora, de color rojo oscuro, con un gran depsito de
propano plateado en la parte trasera, que transportaba un montn de
paletas a otro montn de mayores dimensiones, junto a la valla de tela
metlica. El motor de la carretilla ronrone cuando su conductor
deposit hbilmente su carga y retrocedi.
Michaels sonri. Haba conducido una carretilla elevadora en un
almacn de aluminio durante un verano, cuando estaba en el instituto,
cargando planchas y barras en grandes camiones de caja plana para su
embarque. Cuando uno le coga el tranquillo, esencialmente era un
trabajo sencillo, sin complicaciones. Se recoga aqu, se depositaba all,
y lo nico que deba evitar era que se cayera. Haca un ruido infernal
cuando una tonelada de metal se caa de la carretilla elevadora y la
mayora de los obreros del almacn dejaban lo que hicieran para
aplaudir. Igual que cuando se caa un plato en el comedor del instituto.
Era cierto lo que decan: la vida era como el instituto, pero mayor.
Lleg a la gran recta, de algo ms de un kilmetro hasta la prxima
curva, y puso la velocidad ms rpida. Apret y tir con fuerza de los
pedales, que gracias a las pinzas le permitan presionar en ambas
direcciones. Apenas necesitaba sesenta metros para que se le
calentaran realmente las piernas, y a media recta, ardan sus muslos y
sus jarretes. Consult el velocmetro. Cincuenta y tres. No estaba mal.
Llevaba instalado el parabrisas, pero sin todos los dems accesorios la
resistencia no le permitira ir mucho ms rpido, aunque se incorporara
en el silln.
Adelant a otro ciclista en una bicicleta, que se desplazaba a una
99
velocidad regular aunque ms lenta. Iba vestido de prpura y amarillo,
y su bicicleta era uno de esos artefactos suizos de fibra de carbono, que
fcilmente costaba el doble de su triciclo. Salud a Michaels con la
mano cuando lo adelant. Probablemente se dispona a recorrer setenta
u ochenta kilmetros y reservaba la carrera para el final. E incluso
despus de una distancia semejante, Michaels saba que no podra
seguirlo, si ese individuo se tomaba el ciclismo en serio. Todos estaban
completamente locos.
Aument el ardor, pero sigui pedaleando, resistiendo. Cuando le
faltaban unos ciento o ciento cincuenta metros para la curva, dej de
pedalear. Redujo la velocidad, fren un poco y dobl la curva. La
pendiente era escasa, pero no importaba. Con un par de grados ms,
podra haberla tomado a mayor velocidad, pero supuso que los
diseadores del circuito queran evitar que resbalaran los caminantes o
los corredores, cuando el piso estaba hmedo. Aqu llova de vez en
cuando.
Era agradable salir, hacer ejercicio fsico. Decidi que lo hara ms a
menudo.

Martes, 21 de setiembre, 12.09 horas

Quantico

La Sirena dej de correr y sigui andando, en el momento en que su

objetivo con su gran triciclo desapareci de su campo de visin. El la
haba visto, evidentemente, y puesto que era un varn heterosexual
normal, se habra fijado en ella, con el pantaln corto ceido de color
rojo que llevaba. Estaba en muy buena forma, y a pesar de que correr
no era su manera predilecta de hacer ejercicio, poda correr unos
cuantos kilmetros sin desplomarse cuando era necesario.
El hecho de que su objetivo la hubiera visto y que con toda probabilidad
hubiera admirado su trasero no significaba nada. Nunca volvera a verla
vestida de ese modo.
Poda haberlo matado cuando se cruzaron. Poda haber sacado
tranquilamente su revlver S&W 38 corto de su rionera y haberle
disparado sus cinco balas en la espalda cuando la adelantaba. Haberlo
derribado del triciclo, cargado de nuevo el revlver, haberse acercado al
lugar donde hubiera cado y dispararle un par de veces a la cabeza.
Aunque alguien lo hubiera presenciado, y no haba nadie en las
inmediaciones, era improbable que pudiera habrselo impedido. Era
sumamente hbil con su S&W, a nivel de experta de la Asociacin
100
Nacional de Rifles, o de competicin con los mejores tiradores de la
Confederacin Internacional en sus escenarios de combate, a pesar de
la escasa longitud del can y la baja calidad de la mira. Era una de las
herramientas de su trabajo y ella era la mejor de su profesin.
Pero matar de ese modo no era... elegante. Cualquiera poda apuntar
con una pistola y disparar, pero para un experto un mtodo tan sencillo
no ofreca satisfaccin alguna. Evidentemente, las necesidades del
cliente eran prioritarias. Algunos queran que se supiera que el objetivo
haba sido eliminado, queran que se hiciera de forma sangrienta.
Algunos queran incluso un recuerdo, como un dedo o una oreja, o un
apndice normalmente menos visible. Ella no torturaba ni aceptaba
contratos precipitados, pero si el cliente deseaba una prueba anatmica
de que el objetivo haba sido aniquilado, se la suministraba. Los que
pedan ese tipo de cosas no solan repetir. Los clientes que guardaban
alguna parte de la vctima en un tarro acostumbraban enojar a los
dems y ellos mismos acababan con graves problemas.
Salud con la cabeza a alguien que corra en direccin contraria, pero
sin mirarlo a los ojos.
Los buenos asesinos eliminaban a su objetivo y desaparecan.
Los mejores asesinos eran capaces de eliminar a sus objetivos y hacerlo
de tal modo que nadie sospechara siquiera que se haba cometido un
asesinato. Eso era mucho ms satisfactorio. No haba recibido
instrucciones en cuanto a la forma en que su objetivo deba ser
eliminado y jugaba con la idea de aparentar causas naturales, o tal vez
suicidio. Ella lo controlaba, era su eleccin.
Siempre.

Diecisis

Mircoles, 22 de setiembre, 9.00 horas

Washington, D. C.

Son el timbre y Tyrone Howard se uni al tropel de estudiantes que

salan de la primera clase, en los sombros pasillos verdes de la escuela
secundaria Eisenhower. Delante de l, vio que Sean Hughes tropezaba
con un individuo y lo empujaba a un lado con el hombro. El individuo se
dio un duro golpe contra las taquillas. Al recuperarse volvi la cabeza,
dispuesto a protestar, pero vio quin lo haba empujado y cambi de
opinin.
Fue realmente sensato.
101
Tyrone redujo la velocidad, para no acercarse demasiado. Hughes era
un toro, de casi metro ochenta y tres de altura y cerca de noventa kilos
de peso, que adems, con sus quince aos, era dos aos mayor que la
mayora de sus compaeros de clase. Hughes era un alumno inestable
que haba suspendido por lo menos dos veces sin contar los cursos de
verano ni los de la red, que se diverta acosando a todos los que eran
ms inteligentes que l, que, por otra parte, eran casi todos los
alumnos de la escuela, salvo los deficientes mentales. Y puede que
algunos de ellos tambin lo superaran. Hughes tena un apodo que
nadie le deca a la cara.
El Ensayo tiene hoy una buena racha, no te parece? Tyrone volvi la
cabeza a la izquierda y vio a James Joseph Hatfield que le sonrea.
Lo de ensayo era por brontosaurio, que era como los del equipo de
informtica llamaban a Sean Hughes. Tyrone no saba a quin se le
haba ocurrido originalmente el apodo, pero le iba como anillo al dedo.
Aquel individuo tena el ingenio y la gracia de un gran dinosaurio con
una sobredosis de somnferos.
Jimmy Joe era un personaje rstico de West Virginia, bajo, tan blanco
que casi era transparente y con una vista tan deficiente que deba
utilizar unas gafas muy gruesas, en lugar de lentes de contacto.
Tambin era uno de los alumnos de la escuela que mejor navegaba por
la red y ostentaba el rcord de rapidez por haber completado los diez
primeros niveles de Black Mysts de Total Catastrophe, no slo en la
escuela, sino en general. Adems, era el mejor amigo de Tyrone.
Hola, Jimmy Joe. Cmo va el flujo?
De ese efe, Tyrone respondi Jimmy Joe, lo cual significaba: Los
datos surgen con fluidez.
Oye, he hablado con Jay Gee. Necesita nuestra ayuda.
Jay Gee necesita nuestra ayuda? Olvdalo.
No replic Tyrone. Alguien altera canales.
No me lo trago, hermano. Siempre hay alguien que altera canales.
S lo s, pero esto es diferente. Hay un as que se propone arrasar
toda la red.
En serio?
En serio.
Jimmy Joe mene la cabeza.
Abre los ojos, navegante. Si Jay Gee no logra atraparlo, cmo vamos
a hacerlo nosotros?
Tena razn. Jay Gridley gozaba de una excelente reputacin en el
campo.
Nosotros utilizamos vnculos que l no explora repuso Tyrone.
102
Podemos retroceder por la red, explorar transmisiones radiofnicas,
cosas por el estilo.

S claro, los profesionales no hacen esas cosas. Puedo llamar a los

muchachos. Entrar en zonas fronterizas, explorar ciudades remotas,
construir un recogedor, sembrar cepos... Conozco a un par de asiduos
en Cibernacin, all tienen unas buenas redes. Has pensado en
afiliarte? Me refiero a Cibernacin.
He pensado en lo que dira mi padre si lo intentara respondi
Tyrone.
Te comprendo. A mi viejo se le fundira un fusible, pero parece el
lugar ideal para vivir. Por otra parte, esto es demasiado. Nosotros,
navegando con Jay Gee.
Desde luego...
Tyron tropez con una pared. Slo que no era una pared, era Ensayo.
Cuidado, gilipollas!
Tyrone retrocedi dos pasos inmediatamente. No prestaba atencin.
Ensayo debi de haber olvidado adnde iba y se detuvo para
reflexionar. Estpido. Pero tal vez no tanto como para tropezar con su
espalda!
Lo siento! dijo Tyrone.
S, vas a sentirlo empez a decir Ensayo. Voy a triturarte los...!
Pero no pudo concluir su amenaza, porque pas Belladonna Wright,
seguida del aroma de un perfume almizcleo y sensual.
El pensamiento de Ensayo se desplaz de su gran cabeza estpida, a su
pequea cabeza estpida. Volvi la cabeza para contemplar a Bella, al
igual que Tyrone, y haba que verla con su microscpica falda verde, su
blusa sin espalda y sus zapatos con una gruesa suela de corcho. Un ao
ms y fcilmente sera la chica ms atractiva de Washington. Ensayo
tena tantas probabilidades de acercarse a ella como de volar a la luna
agitando los brazos, pero eso no le impeda mirar, aunque fuera lo
nico que hara. Bella mantena actualmente una estrecha relacin con
Herbie LeMott Quebrantahuesos, capitn del equipo de lucha libre del
instituto Epitome. Era mayor, y junto a l Ensayo pareca pequeo. En
una ocasin, Theo Hatcher se acerc sigilosamente a Bella por la
espalda y le coloc accidentalmente la mano en el trasero; Theo
pag su osada con el brazo envuelto en fibra de cristal azul durante
seis semanas, por cortesa de LeMott. A Bella le bastaba susurrar un
par de palabras al odo del Quebrantahuesos, para que le rompiera la
crisma a cualquier alumno de la escuela, e incluso Ensayo lo saba.
103
Jimmy Joe agarr a Tyrone por el brazo y tir de l para marcharse por
donde haban venido.
Vamos, vamos, vamos! Cuando su cerebro se vuelva a conectar
debemos estar explorando en otro lugar!
Tyrone lo comprendi, definitivamente no tena nada que objetar. Sin
embargo, a cierto nivel estaba realmente harto. No estaba dispuesto a
morir, pero tarde o temprano debera hacer algo respecto a Ensayo.
Qu hacer y cmo hacerlo... bueno, se era el problema.

Mircoles, 22 de setiembre, 6.00 horas

San Diego

A Ruzhy no le interesaba mucho la televisin, aunque a veces miraba

las noticias internacionales, para ver qu decan de su pas. De fondo se
oa la montona cantinela de la CNN, mientras preparaba un caf con la
pequea cafetera suministrada por el hotel. El caf preempaquetado
estaba pasado, pero era mejor que nada.
Haba pasado otra mala noche con sus pesadillas. Despus de conciliar
el sueo una o dos horas, despert de nuevo y comprendi que no vala
la pena volver a intentarlo. En una ocasin haba conocido a un
individuo en el ejrcito que, segn se deca, era capaz de dormirse
mientras se tomaba un plato de sopa. Ruzhy no llegaba a tanto, pero
haba aprendido a sobrevivir con un mnimo de descanso cuando estaba
en el ejrcito, echando sueecitos de vez en cuando, y le bastaban un
par de horas para sustentarse durante todo el da.
Se sirvi el caf y volvi a mirar la televisin.
En Idaho, alguna secta se haba encerrado en un granero y lo haba
incendiado, para liberarse de la carne y unirse a su dios. Ruzhy no
saba lo libres que deban de ser, pero su carne ciertamente haba
perecido, a juzgar por las imgenes.
En Francia, una manifestacin estudiantil haba atacado el cordn
policial frente a un hotel, donde el presidente francs tena previsto
hacer un discurso. Nueve de los manifestantes haban sido
hospitalizados, con heridas de balas de goma, y otros dos haban
fallecido por la misma causa.
En India, doscientas personas e incontables vacas sagradas haban
perdido la vida en una inundacin, que haba arrasado varios pueblos.
En Japn, ochenta y nueve personas haban perecido en edificios
derrumbados a causa de un terremoto en la isla de Kyushu, que haba
causado graves daos en la ciudad de Kagoshima. Durante el
104
terremoto, el nuevo tren bala que cruza la isla haba descarrilado al
encontrarse con una brecha en el suelo de seis metros de profundidad,
y haba causado sesenta vctimas mortales y ms de trescientos
heridos.
Sobre Chechenia, la CNN no tena nada que decir. Ruzhy tom un
sorbo de su mal caf y mene la cabeza. Menos mal que no haba
noticias de su pas, teniendo en cuenta lo lgubre que pareca la
situacin. El mundo era un lugar peligroso, lleno de sufrimiento. En
todas partes, hoy habra gente que lamentara la prdida de sus seres
queridos, parientes o amigos vctimas de accidentes, enfermedades o
asesinatos. En las escasas ocasiones en que haba sentido aprensin
por el trabajo que haca, le haba bastado con mirar la televisin, leer
los peridicos, o sencillamente hablar con alguien. La vida estaba
repleta de afliccin, y l no era ms que una gota en un mar de su-
frimiento. Qu importaba si aniquilaba a un hombre? Si no lo haca l,
lo hara otro. A fin de cuentas, no pareca importar demasiado.
Son su comunicador. Tom un sorbo de caf y contempl el aparato.
No, no importaba. Menos mal, porque probablemente estaba a punto de
llegar ms trabajo sucio.

Mircoles, 22 de setiembre, 16.45 horas

Washington, D. C.

Desnuda, salvo por una cinta en la cabeza, la Sirena examinaba su

bastn, sentada junto a la pequea mesa de su cocina.
Inspeccionaba la madera en busca de muescas y hendiduras. Cada dos
meses, lijaba suavemente el nogal y lo lustraba con aceite Watco, hasta
dejarlo como una laca. La madera era dura, pero se rayaba con
facilidad, y a ella le gustaba conservarlo reluciente. El fabricante
recomendaba aceite mineral, pero el Watco le daba un acabado ms
duro. Y tambin ola mejor.
Tardaba un par de horas en lijarlo y pulirlo debidamente, pero una de
las primeras cosas que haba aprendido de su padre era a cuidar de sus
herramientas, para que no le fallaran cuando las necesitara. Los
fabricantes de armas de madera hacan un trabajo excelente. Posea
cinco de sus bastones en tres estilos diferentes, adems de dos juegos
de bastones de esgrima y un par de yawaras de trece centmetros y
medio hechas por encargo.
Su bastn predilecto, en lugares donde no llevaba pistola, era el modelo
Custom Combat. Era de nogal americano, de noventa y cuatro
105
centmetros de longitud, color rubio, con astil redondo de unos dos
centmetros y medio de dimetro y una gran empuadura curvada, co-
ronada con el diseo de un pico de flamenco. El nogal americano era lo
mejor para la calle, ms pesado que el nogal comn y ms resistente
que el roble. El extremo de la empuadura curvada, denominado
cuerno, era suficientemente duro y puntiagudo para causar graves da-
os. El extremo del bastn que se apoyaba en el suelo era redondeado,
de aspecto inofensivo y con su contera de goma perfectamente
funcional para caminar. Tena una serie de muescas decorativas
inmediatamente debajo de la empuadura, para evitar que resbalara de
la mano.
Ese bastn estaba en casa. El que inspeccionaba ahora, el modelo
Instructor, era casi idntico al Combat, de la misma longitud y del
mismo dimetro, pero con la empuadura un poco ms gruesa y con el
extremo redondeado, en lugar de puntiagudo. Se pareca mucho ms al
bastn que utilizara una anciana para ayudarse a caminar. Era
preferible evitar que algn polica con ojo de lince se fijara en la
empuadura puntiaguda y pensara: Caramba, abuela, lleva usted un
bastn muy afilado....
El arma tena buen aspecto. La Sirena sali de la cocina, para dirigirse
desnuda a la sala de estar de su casa alquilada, donde haba instalado
su diana de prcticas, consistente en una varilla de aluminio de tres
centmetros y medio de dimetro, con un perno de cabeza anular en un
extremo. La varilla estaba envuelta en una almohadilla de biogel, el
mismo material con el que se suavizan los sillines de las bicicletas de
carreras y el interior de las zapatillas de atletismo, recubierto con una
pieza de gamuza tensada, firmemente sujeta con cinta adhesiva. No era
exactamente como carne y hueso, pero se le pareca lo suficiente para
sus propsitos. En su casa tena un mueco de entrenamiento wing
chun con una envoltura semejante, que le permita practicar la gama
completa de ngulos, con armas o pies y manos, pero cuando estaba de
viaje, deba arreglrselas como poda.
Le vino a la mente una imagen de s misma intentando facturar un
mueco wing chun en un aeropuerto junto con su equipaje; pens en la
reaccin que eso provocara y sonri.
Una fina cuerda de nailon atada al aro del perno de la diana pasaba por
el aro de otro perno atornillado a una viga del techo, y estaba luego
sujeta al pomo de una puerta. Eso le permita ajustar la altura de la
diana. Ahora estaba a nivel de las rodillas, que eran un objetivo
excelente para un bastn; una rodilla quebrada dificultaba bastante la
capacidad de lucha de cualquiera.
106
Se situ al alcance del objetivo, respir hondo un par de veces para
purificarse y adopt su posicin bsica, con el bastn delante de ella, la
punta en el suelo y ambas manos en la empuadura. Era consciente de
que le parecera muy interesante a cualquier observador, si no
estuvieran todas las cortinas cerradas: una mujer desnuda, de pie con
un bastn frente a su entrepierna, en una habitacin vaca salvo por
algo extrao que colgaba del techo. Sonri. Siempre le haba gustado
hacer ejercicio desnuda, haba en ello algo muy primigenio.
Aclar su mente. Esper. Esper...
Levant el bastn del suelo en un reducido arco por la derecha, desliz
la mano derecha hasta medio bastn para guiar el golpe y la izquierda a
las muescas junto a la empuadura, para propulsarlo.
El impacto seco de la madera contra la varilla acolchada fue muy
satisfactorio. Un buen golpe.
Hizo girar el bastn, agarr el objetivo con la curva de la empuadura,
tir del mismo hacia ella, gir de nuevo el bastn y golpe la gamuza
desde el lado opuesto.
Otro buen golpe y el objetivo qued inmvil, paralizado.
S.
Retir el bastn, lo sujet como un taco de billar y lanz una estocada
contra la parte alta del objetivo que lo oblig a retroceder.
S.
Slo era un ejercicio, pero la Sirena estaba en la zona, en la zona de la
muerte, y no haba lugar ms emocionante que se.

Diecisiete

Lunes, 27 de setiembre, 15.00 horas

Maintenon, Francia

Plekhanov estaba sentado en un viejo campanario de piedra, con un

fusil de can largo Mauser Gewehr, modelo 1898, sobre las rodillas. El
arma pesaba aproximadamente cuatro kilos y medio, era
intrnsecamente precisa, disparaba balas de 7,92 milmetros a alta
velocidad y llevaba incorporada una mira telescpica M73B1 propia de
la poca. A pesar de que las lentes eran de fabricacin norteamericana
y se haban utilizado esencialmente con el Springfield 1903, algunas de
las mismas haban llegado a Alemania, lo cual fue un tanto paradjico,
dado el uso al que las sometieron. Debido a su largo cerrojo, la
operacin del rifle era lenta y la cmara slo tena capacidad para cinco
107
balas, pero su alcance era suficiente como para permitir tiempo sobrado
de escapar, a pesar de la lentitud del mecanismo.
El campanario de la iglesia era el punto ms elevado de aquel pequeo
pueblo pintoresco y annimo al suroeste de Maintenon, y ofreca una
buena vista del ejrcito que se acercaba. La FEA, la Fuerza Expediciona-
ria Americana, haba entrado tarde en la Gran Guerra, pero ahora
estaba aqu y contribuira a cambiar la marea. ltimamente haba
habido tormentas torrenciales en la regin y era una de sus brigadas la
que avanzaba ahora por los campos cenagosos, bajo la mirada de Ple-
khanov.
Junto a los norteamericanos haba una unidad mixta, polglota,
compuesta de soldados rusos, serbios, chechenos, coreanos, japoneses,
tailandeses, chinos e indios.
Plekhanov se quit el robusto casco que llevaba y se pas la mano por
el cabello empapado en sudor. Sonri. La precisin histrica fallaba un
poco en aquel escenario, puesto que ningn pas oriental haba
desplegado soldados en aquella zona durante la primera guerra
mundial, aunque Japn y China se consideraran aliados de los europeos
occidentales que luchaban en Alemania. Ciertamente no haba habido
coreanos o tailandeses en aquella poca, todava denominados
siameses, ni indios, aunque tal vez los britnicos incluyeran algunos
gurkhas o lanceros de Bengala entre sus tropas. Los britnicos tenan
sus rarezas y supuso que era posible que lo hubieran hecho. La
investigacin de Plekhanov no era lo meticulosa que podra haber sido,
puesto que tampoco era realmente necesario. Mientras escriba el
programa, record haber ledo lo mucho que se haban escandalizado
los britnicos cuando el nabab de Bengala, un tal Surajud-Dowlah,
saque Calcuta en 1757. Despus de la batalla, el nabab haba
encerrado a ciento cuarenta y seis britnicos capturados en un pequeo
cuarto de Fort Williams donde haca mucho calor. Cuando los soltaron al
da siguiente, slo veintitrs seguan vivos y los dems haban muerto
casi todos de insolacin. As naci el infame agujero negro de
Calcuta.
Cuidado, viejo, empiezas a divagar. Es preferible que te concentres en
lo que tienes entre manos.
Plekhanov se puso de nuevo el casco, cambi de posicin sobre la bota
de vino vaca en la que estaba sentado y apoy el rifle en la repisa de la
abertura del campanario. Poda haber utilizado el escenario campestre,
pero puesto que en esta ocasin actuaba personalmente, ya que no
haba nadie a quien pudiera confiar aquel trabajo en particular,
consider que sera apropiado un escenario ms activo. Un
108
francotirador alemn que disparaba contra soldados enemigos a larga
distancia pareca eminentemente adecuado, incluso potico.
Introdujo una bala en la recmara y con la mira telescpica enfoc a un
oficial norteamericano bastante gordo, que a pesar de su uniforme
pareca la caricatura de un corredor de Bolsa de Wall Street. A pesar de
la ptica, el objetivo era todava bastante pequeo a aquella distancia,
a su parecer, de unos doscientos metros. La mira estaba ajustada a
cien metros, de modo que apunt un poco alto, a la cabeza, para
compensar un pequeo descenso adicional. Respir hondo, contuvo
luego la respiracin, y apret el gatillo...

En la ciudad de Nueva York, un ordenador dedicado a funciones de

divisa, subcontratado a la Reserva Federal, mand copias de las
contraseas de todos los usuarios admitidos a todas las terminales
conectadas...
Mientras el gordo norteamericano se desplomaba con una bala en el
pecho, Plekhanov abri el cerrojo y cambi de objetivo.
Ah haba un ruso blanco, sable en mano, seguido de sus hombres.
Plekhanov situ la cruz de la mira telescpica en su garganta, contuvo
de nuevo la respiracin, dispar...

En Mosc, la red informtica responsable de las estadsticas del balance

comercial con la Comunidad Europea mezcl todos sus datos y dej de
funcionar...

Haba un oficial coreano que intentaba que sus tropas se agacharan y

se pusieran a cubierto. Plekhanov abri el cerrojo del rifle, expuls el
casquillo utilizado e introdujo otra bala en la recmara. Adis, seor
Kim...
Un pequeo ajuste en la planta de Kim Electronics en Sel, donde se
elaboraban los nuevos chips PowerExtreme para grandes ordenadores,
sufri una alteracin, no suficiente para que la detectaran los operarios,
pero s para variar los circuitos de las pastillas de silicio. El virus tena
un tiempo lmite, de modo que los ajustes volveran a su estado
original, pero antes de que eso sucediera, un millar de chips habra sido
afectado, convirtiendo los potentes sistemas que algn da controlaran
en bombas electrnicas de relojera, a la espera de estallar...
Y all, en aquel cenagoso prado francs, un indio buscaba un lugar
donde ocultarse. Lo siento, Punjab, viejo oriental, ah no hay donde
esconderse...

109
En el recientemente instalado sistema de trfico informtico de
Bombay, se fundieron los circuitos de triple redundancia. La totalidad
de las doscientas seales de trfico bajo su control se pusieron verdes.
Todos los semforos de los trenes de pasajeros y de mercancas se
pusieron verdes. Tambin lo hicieron los de los pasos a nivel...
Quedaba una bala por disparar. Deba utilizarla antes de que se
acercaran demasiado. Plekhanov ya conoca su objetivo y gir el can
del rifle a la derecha. El comandante siams tena una pistola en la
mano y disparaba a trochemoche. No lograra alcanzar a Plekhanov a
esa distancia, salvo por casualidad, aunque pudiera verlo, que no era el
caso. No obstante, era prudente ser cauteloso. Plekhanov record las
ltimas palabras del general norteamericano John Sedgwick, hablando
de los francotiradores confederados en la batalla de Spotsylvania,
durante la guerra civil:
No alcanzaran un elefante a esa distancia...
Plekhanov sonri.
Apunt. Apret el gatillo...
La coleccin de pornografa personal del primer ministro tailands, en la
mayora de cuyas fotos aparecan imgenes reconocibles de s mismo,
manteniendo relaciones sexuales extramatrimoniales y algunas tambin
con su propia esposa, se descarg misteriosamente de su ordenador
personal al ordenador principal de la agencia de noticias South-east
Asian News Service. Acto seguido, dos de dichas foto-grafas
sustituyeron las imgenes previstas en la edicin horaria de las noticias
de la red SEANS.
Plekhanov apart la cabeza del Mauser, y percibi un ligero olor a humo
de aceite procedente del can, mezclado con el de plvora quemada.
A sus pies y todava a cien metros de distancia, los soldados enemigos
corran presas del pnico, antes de tomar posiciones en busca de
objetivos. Algunos devolvieron el fuego, pero ninguna bala se acerc a
su posicin.
Suficientes daos para un da. Se ech el fusil al hombro y se dirigi a
la escalera del campanario.

Lunes, 27 de setiembre, 8.11 horas

Quantico

En todas las partes de la red por donde Jay Gridley circulaba aullaban
las sirenas. Las autopistas virtuales estaban llenas de coches de
bomberos, ambulancias y coches de polica que acudan
110
apresuradamente a reparar los daos y retirar las vctimas metafricas.
En pocos minutos, haban tenido lugar grandes accidentes en, por lo
menos, tres o cuatro sistemas internacionales supuestamente seguros,
tal vez ms.
Jay conduca el Viper a gran velocidad y lleg a los siniestros como
pudo legalmente cuando se lo permitan e ilegalmente en caso contrario
, y lo que vio no era nada halageo. Era el mismo individuo que
saboteaba las carreteras. La pauta estaba ah, las mismas huellas
borrosas y tan imposibles de identificar como antes, que se alejaban y
conducan rpidamente a un callejn sin salida. Puede que los
operadores locales no lo vieran, pero Jay estaba seguro de ello. No
poda identificar al terrorista, pero estaba seguro de que era un
individuo.
Detuvo el Viper en un tramo largo y relativamente recto de la nueva
autopista entre Tailandia y Birmania. Junto a una limusina humeante
haba un periodista que tomaba notas en una pequea pantalla plana, y
un puado de policas. Jay lo conoca vagamente, era un primo lejano
suyo.
Hola, Chuan, cmo te va?
Jay? Qu ests haciendo aqu? Algo que yo debera saber?
No, slo dando una vuelta.
El periodista mir a su alrededor y parpade.
Claro, tu metajuego de las autopistas. Veo que todava conduces esa
bomba sobre ruedas. No recuerdo cmo se llama, algo relacionado con
lagartos o serpientes?
Viper. Me lleva de un lado para otro respondi, mientras observaba
la limusina. Quin se ha asado en ese horno porttil?
Un desastre, no te parece? Alabado sea, es nuestro
querido primer ministro Sukho. En cualquier caso, esto es lo que queda
de su carrera. Alguien ha superado los controles de seguridad de su
sistema personal y luego ha sido muy listo con las perversas fotografas
que ocultaba. Las ha entregado a mis jefes. De algn modo nuestro
servicio ha mandado un par de ellas accidentalmente a la redaccin, o
eso dicen los editores. S que a algunos les habra encantado hacerlo
deliberadamente.
As pues, en la pantalla de deportes, en lugar de la foto del equipo de
ftbol indonesio, despus de ganar la copa mundial en Brasil, ha
aparecido nuestro querido primer ministro atendido por una entusiasta
profesional, muy conocida en Bangkok como Neena the Cleaner. Y a
continuacin, en la pantalla internacional, en lugar del primer ministro
malasio Mohamad con un grupo de dignatarios, inaugurando una nueva
111
planta de refrigeracin en Cyberjaya, hemos ofrecido a nuestros
clientes otra foto de Sukho en una gran cama redonda, con otras dos
prostitutas de Bangkok completamente desnudas, explorando qu
meter y dnde meterlo. Apuesto a que esas fotos han obligado a
levantar algunas cejas en la vieja instalacin durante el descanso
sonri. Por cierto, has estado alguna vez en Cyberjaya? Me refiero
en el mundo real?
Su primo hablaba de una zona de Malasia de quince por cuarenta y
ocho kilmetros, llamada Multimedia Super Corridor. El MSC, iniciado
en el noventa y siete, se encontraba al sur de Kuala Lumpur, con un
nuevo aeropuerto internacional al sur del mismo y una nueva capital
federal: Putrajaya.
En una ocasin, hace aproximadamente un ao respondi Jay,
pas all unos das en un seminario en tiempo real sobre la nueva
plataforma grfica. Un lugar increble.
Dicen que de ah proceden los programadores de Cibernacin.
En serio? No haba odo nada al respecto. Se dice que nadie sabe de
dnde proceden.
Rumores respondi Chuan encogindose de hombros. He ah la
srdida historia de una carrera poltica arruinada. Debo regresar para
archivar mi artculo.
No es un hombre de mucha suerte, vuestro primer ministro.
Todo lo contrario, tiene muchsima suerte, pero toda mala. Ten en
cuenta que esto no es Norteamrica, donde los polticos pueden hacer
impunemente ese tipo de cosas. Aqu no favorece el voto familiar.
Adems, es sobradamente sabido que el hermano de la esposa de
Sukho era uno de los caudillos clandestinos antes de morir. Tambin se
dice que la esposa todava tiene un par de sobrinos en la jungla que son
caudillos clandestinos, tan dispuestos a degollarte como a mirarte a la
cara. Por esta razn, la reputacin de la esposa del primer ministro est
sumamente comprometida. Algunas de las fotografas que hemos reci-
bido eran de ella, tomadas con una cmara oculta y apuesto a que sin
su conocimiento dijo, mientras gesticulaba en direccin a la limusina
carbonizada. Si yo estuviera en el lugar de Sukho, echara mano de
mis cuentas en Suiza y me retirara a algn lugar, en una galaxia lo
ms lejana posible. Adems, lo hara con otro nombre, me gastara
cincuenta mil dlares en una nueva dentadura, me teira el pelo y
aprovechara para hacerme la ciruga plstica.
Caba suponer que la seguridad de su ordenador fuera mejor de lo
normal, dado lo que ocultaba en el mismo, y teniendo en cuenta su
cargo de primer ministro...
112
S, as es. Apuesto a que quien ponga en venta un sistema de seguridad
a prueba de intrusos por aqu ganar una fortuna.
Aqu y en todas partes.
Tomo nota. Hasta luego, Jay.
Hasta luego, Chuanny.
Despus de que su primo se ausentara, Jay consider la situacin.
Tailandia elegira a un nuevo primer ministro. Eso surtira o no mucho
efecto en el mundo, pero deba reconocer que el responsable haba
elegido sus objetivos meticulosamente. Jay desconoca su propsito,
pero tena el presentimiento de que era realmente perverso.
El tambin deba regresar. El jefe querra conocer las ltimas
novedades.
Sin embargo, por el camino vio algo que le llam la atencin.
Mierda!

Alex, creo que te interesa ver esto.

Michaels levant la cabeza y vio a Toni en la puerta de su despacho.
En la sala de reuniones agreg.
El la sigui. Estaba conectada la pantalla gigante. La CNN.
Un presentador narraba la situacin, mientras se mostraban diversas
imgenes en pantalla.
Bombay, en India, conocida como Mumbai por sus habitantes, es la
capital de Maharashtra y el principal centro econmico de India
occidental. Es una ciudad rebosante de cultura, a orillas del mar de
Omn. Desde las fachadas victorianas del Raj britnico, o el gueto
turstico de Colaba, hasta el fuerte que mantiene el pulso de la ciudad,
dieciocho millones de personas residen en Mumbai. En su mayora,
sumamente pobres.
Mostraron una vista area de la ciudad; eran imgenes de archivo.
Michaels mir a Toni y levant una ceja. Por qu quera que viera un
documental sobre India?
Esto son los prolegmenos aclar Toni. Espera un segundo y
entrarn en materia agreg en un tono lgubre.
La modernizacin ha conducido por lo menos parte de Bombay al
siglo xxi prosegua el presentador.Y hoy la modernizacin ha
mostrado aqu su peor cara. Cambi la imagen. Dos autobuses haban
chocado en un cruce. Uno de los autobuses rojos de dos pisos reposaba
de costado sobre el asfalto y el otro, ladeado, se apoyaba en un camin
de fruta. La calle estaba cubierta de algn tipo de melones aplastados,
de color amarillo anaranjado. Los cuerpos yacan sobre las pequeas
113
aceras de la estrecha calle. Los equipos de rescate sacaban ms
muertos o heridos de los vehculos siniestrados. Un hombre
ensangrentado se situ frente a la cmara, chillando algo
repetidamente. Haba un nio sentado en el bordillo de la acera, con la
mirada fija en una mujer que yaca junto a l, evidentemente muerta.
Parece ser que las seales de trfico controladas por ordenador se
pusieron verdes al mismo tiempo en toda la ciudad.
Otra imagen. Un cruce principal con, por lo menos, una docena de
coches amontonados. Los vehculos se haban incendiado y se produjo
una explosin que derrib al cmara.
Mierda, mierda, mierda !exclam alguien en ingls.
Mostraron ahora imgenes desde un helicptero: docenas de coches,
camiones, motos y bicicletas amontonados. El narrador estaba
emocionado, aunque no excesivamente.
Se sabe que hay por lo menos cincuenta muertos en un enorme
accidente en Marine Drive, adems de centenares de heridos, y se
calcula que en toda la ciudad pueden haber fallecido hasta seiscientas
personas en accidentes de trfico...
Cambi de nuevo la imagen, para mostrar una estacin de ferrocarril.
Un tren de pasajeros yaca arrugado como un juguete infantil, junto a la
va. Los vagones de mercancas estaban mezclados con los de
pasajeros, algunos de costado sobre el suelo.
En la estacin de ferrocarril de Churchgate, parece ser que el
funcionamiento defectuoso de las seales ha provocado la colisin de
un tren de pasajeros de Central Railways, que se diriga al norte desde
Goa, con un tren de mercancas que se diriga al sur. En este momento
se sabe que han fallecido por lo menos sesenta personas y que hay ms
de trescientos heridos. Hemos recibido informes no confirmados de
choques de trenes elctricos de cercanas en zonas urbanas, con
vctimas mortales, pero es imposible desplazarse por la ciudad y llegar
a esos lugares, salvo por el aire.
Otro cambio de imagen. Un avin bimotor envuelto en llamas.
Alrededor del aparato, cadveres y partes de cadveres desparramados
como muecas rotas.
Fallos en el control del trfico areo han provocado, al parecer, por lo
menos cuatro accidentes. Este avin lleno de turistas japoneses, que
realizaba un vuelo para ver sitios de inters, ha chocado contra el
monumento de basalto amarillo conocido como Puerta de India, en el
extremo nordeste del distrito turstico de Colaba, y ha causado la
muerte de los veinticuatro ocupantes del avin y de, por, lo menos,
quince personas en tierra, adems de docenas de heridos. Segn un
114
informe pendiente de confirmacin, un reactor de Air India con
doscientos sesenta y ocho pasajeros a bordo se habra estrellado en la
baha Back, inmediatamente al sur de Beach.
Dios mo exclam Michaels. Qu coo ha ocurrido?
El programador respondi Toni, en un tono lgubre.
Alguien ha hecho esto deliberadamente?
Eso parece.Jay lo est investigando, pero ahora est demasiado
ocupado para hablar con nadie.
Michaels observ el vehculo de rescate, con sus luces parpadeantes,
atascado en el trfico. Dios mo. Trataban con un loco, un loco
homicida. Hasta que lo capturaran, nadie estara a salvo.

Dieciocho

Lunes, 27 de setiembre, 8.41 horas

Quantico

No se haba hecho realmente ningn progreso en la investigacin sobre

la muerte de Steve Day.
Los laboratorios haban clasificado toda clase de pelos, fibras y
casquillos de bala, pero en definitiva eso no significaba nada sin las
personas, la ropa y las armas a las que pertenecan, y eso no lo tenan.
Alex Michaels, sentado en su despacho con la mirada fija en la pared,
estaba ms que un poco preocupado. Saba que no poda hacer nada al
respecto; los mejores cerebros del FBI se esforzaban por encontrar la
ms mnima pista, y de nada servira ordenarles que se apresuraran.
No era como si no tuviera otras cosas de que preocuparse. Como jefe
de Net Force, de pronto haba descubierto el significado de ser el primer
responsable. Adems de asignar casos de alto nivel, para asegurarse de
que se investigaran debidamente, estaban todas las sandeces polticas.
Deba justificar lo que haca su organizacin, por qu lo haca y cunto
costaba, primero ante el director y luego, si sentan curiosidad, y
siempre la sentan, ante el Congreso. El jueves deba comparecer ante
la junta de seguridad del senador Cobb, para responder preguntas so-
bre algo que Day haba hecho haca un ao, que haba molestado
ligeramente al senador. Cobb, conocido desabridamente como Pjaro
Cantarn en los crculos de inteligencia, imaginaba conspiraciones por
doquier. Crea que los militares planeaban apoderarse por la fuerza de
las riendas del gobierno, que los alemanes se armaban en secreto para
ocupar Europa oriental y que las organizaciones de nias exploradoras
115
eran comunistas. Haba sido la cruz de Steve Day y pareca que
tambin iba a ser la pesadilla de Michaels.
Y por si no bastara con eso, el aspecto poltico del cargo de Michaels
exiga algo que odiaba: alternar. Desde que ocupaba el cargo, haba
asistido a cuatro veladas polticas con pajarita, en las que se haba visto
obligado a deglutir pollo vulcanizado o salmn con la consistencia de un
borrador. En todas esas veladas se pronunciaban discursos, capaces de
inducir un estado de letargo en adictos a la dexadrina, junto al cual la
Bella Durmiente parecera padecer insomnio.
No, definitivamente sa no era una parte de su trabajo que le gustara.
Por lo menos no deba preocuparse de asignar competencias. Eso era
responsabilidad del director. Y dadas las nuevas estructuras que Net
Force haba elaborado ltimamente, que estaba elaborando, o que se
propona elaborar, eso era en s una tarea extraordinaria. T. Edgar Hoo-
ver no habra reconocido la sede del FBI despus de lo mucho que
haba crecido en los ltimos cinco o seis aos, hasta convenirse en una
pequea ciudad.
Contempl el montn de papeles y la ventana parpadeante en la
pantalla de su ordenador, con la palabra pendiente. Tena una pila de
documentos por leer, cosas por firmar, todas las nimiedades de las que
deba ocuparse un director administrativo de rango medio, a pesar de
las cosas ms importantes que tenan que esperar. Y el trabajo no se
hara si se limitaba a quedarse ah sentado, mirndolo fijamente.
Sera un da muy largo. Y cuando terminara, volvera a su casa vaca,
comera solo, mirara las noticias, leera su correo y repasara informes
en su pantalla plana. Probablemente se quedara dormido mientras lea,
eso era lo que sola suceder casi siempre. 0 de lo contrario, recibira
una llamada para asistir a una de las aburridas veladas polticas.
Echaba de menos a Megan. Echaba de menos a su hija. Echaba de
menos alguien con quien compartir el da, a quien le preocupara que
volviera a casa, que estuviera vivo o muerto...
Mene la cabeza. Pobre hombre. Cmo puede alguien estar tan triste?
Michaels solt una carcajada. La isla de la autocompasin era una
prdida de tiempo; nunca poda permanecer all mucho tiempo. Tena
un trabajo que hacer y l formaba parte de la solucin, no del
problema. Al diablo todo lo dems.
Extendi la mano y cogi los papeles.

Lunes, 27 de setiembre, 9.44 bows

Ciudad de Nueva York
116
S, ah estar dijo en tono cortante Genaloni, que estaba irritado,
pero como siempre intentaba dominar su genio. Adis.
Colg suavemente el telfono, cuando lo que en realidad le apeteca era
arrojarlo y romperlo. Mujeres, vlgame Dios.
En lo referente a esposas, Mara era probablemente tan buena como
cualquiera. Se quedaba en casa, cuidaba de los hijos, supervisaba a las
sirvientas, al mayordomo, al cocinero y al jardinero, y practicaba obras
de caridad. La haba conocido en la universidad. Era inteligente y de
una belleza que cortaba el aliento cuando se cas con ella. Haca
ejercicio y haba pasado por el quirfano, gracias a lo cual era todava
una mujer sumamente atractiva para su edad; maldita sea, para
cualquier edad y, adems, ahora era tambin ms lista. Hacan buena
pareja, era siempre la que mejor vesta de la reunin, pero a veces era
un coazo. Puesto que era lista, atractiva y proceda de una familia rica,
estaba acostumbrada a salirse con la suya. Quera que l le dedicara su
tiempo, y cuando ms lo quera, era precisamente cuando menos poda
ofrecrselo. Tendra que anular una cita con Brigette, su amante, para
ir a un baile benfico al que su esposa quera que asistiera, y la idea no
le entusiasmaba.
El hecho de que Mara supiera probablemente lo de Brigette y lo
hubiera hecho adrede, tambin se le pas por la cabeza.
Alguien llam a la puerta. Levant la cabeza y vio en el umbral a
Johnny Benetti el Tiburn. Tiburn era un buen apodo para Johnny. Era
joven, rpido y capaz de despedazar a alguien con un cuchillo, en
trozos del tamao de un dedo. Tambin era licenciado en Ciencias Em-
presariales por la Universidad de Cornell. Cuando alguien de su
organizacin se jubilaba o se ausentaba por razones jurdicas, Genaloni
lo reemplazaba por otro igualmente duro pero mejor educado. Claro
que los listos tambin tenan sus desventajas y demasiada ambicin
sola ser una de ellas, pero eso tena solucin. Bastaba sumergir a
alguien en dinero hasta el cogote y normalmente lo pensaba dos veces
antes de meterse con la gallina de los huevos de oro. Y en cualquier
caso, vigilaba siempre a su espalda, sin confiar nunca plenamente en
nadie.
Johnny el Tiburn ocupaba el puesto de Sampson hasta que ste
regresara.
Si es que lo haca. Aquel asunto apestaba y a Genaloni no le haca ni
pizca de gracia.
Dime.
Bueno, Ray, nadie que est a nuestro alcance tiene nada que decir
117
acerca de Luigi. Hemos puesto grandes cantidades de dinero sobre la
mesa, hemos hablado con todos los que nos deben favores, y nada. Se
ha vuelto invisible.
Sigue buscando.
Por lo menos un agente federal lamentara aquel asunto, aunque no
haba forma de saber cundo sucedera. La Sirena se tomaba el tiempo
necesario y de nada serva intentar meterle prisa.
Son el intercomunicador.
Qu?
Otra vez su esposa.
Joder. No estoy aqu, vale? Y tambin he olvidado mi mvil.
S, seor.
Genaloni mene la cabeza y mir a Johnny, que sonrea.
Joder, sonrea.
Cunto hace que ests casado, ao y medio?
El 14 de diciembre har dos aos respondi Johnny.
Todava ests en tu maldita luna de miel. Vuelve dentro de quince
aos y hablaremos de mujeres. Eso le provoc otra sonrisa.
Genaloni mene la cabeza. Johnny tena veinticuatro aos, lo que
significaba que todava lo saba todo. Pero Genaloni era lo
suficientemente viejo para percatarse de que cada ao que pasaba
saba menos cosas.
Has estudiado Historia?
Como asignatura complementaria.
Genaloni ya lo saba, pero no le iba mal dejar que su subordinado
creyera que era un poco ms lento de lo que en realidad era. El
tambin lea bastantes libros de historia, cuando tena tiempo.
rSabes quin fue Mary Katherine Horony? Johnny hurg en su
memoria y frunci el entrecejo.
No me suena.
Era hngara, una puta, conocida como Big Nose Kate.
Ah, la compaera de Doc Holliday?
Me alegro de comprobar que una licenciatura sirve para algo. Kate
era una puta, una borracha y una pendenciera. Se abri paso en el
viejo oeste follando, bebiendo y pelendose, se asoci con Holliday, con
los Earp y con otros personajes realmente peligrosos.
Johnny asinti.
Pudo haberlo dejado cuando se uni a Doc, pero fue incapaz de
sentar la cabeza. Volva persistentemente a su forma de vida, incluso
cuando ella y Holliday estaban juntos. E incluso cuando estaba en casa,
no era particularmente tmida ni recatada. En una ocasin dej a un
118
guardia medio muerto para sacar a Doc de la crcel, despus de que
ste destrip a un individuo con una navaja. En la dcada de 1880-
1890 abri un prostbulo en Tombstone, el primero de la ciudad. Lo
instal en una carpa, donde puso a trabajar una docena de chicas y en
la que venda mucho whisky barato. Las peleas y los disparos estaban a
la orden del da. Adems, ella y Doc se pegaban grandes palizas y l no
siempre venca.
Despus de que Holliday muri de tuberculosis, la vieja Kate sigui
ejerciendo la prostitucin durante muchos aos. Se caso, abandon a
su marido, viaj y sigui dando guerra hasta que acab en un asilo.
Falleci en 1940 a los noventa aos.
Fascinante dijo Johnny, con una ceja levantada.
De modo que ah tenemos a una mujer, una puta, que en aquella
poca era un oficio sumamente peligroso, rodeada de bravucones tan
dispuestos a dispararte como a mirarte. Una mujer que le arreaba
puetazos a Doc Holliday, uno de los asesinos a sangre fra ms
peligrosos de la historia y que viva en barrios donde se cometan viola-
ciones y asesinatos, sin que nadie parpadeara.
Y por qu me cuentas esto...?
Kate sobrevivi a todo ello: el trabajo, Holliday, los asesinos, el licor,
las ciudades peligrosas, todo sonri Genaloni. Muri de vieja
agreg, antes de hacer otra pausa. Sabes lo que decan los soldados
de caballera en Dakota, cuando intentaban aniquilar a los sioux? Si te
capturan los indios, no permitas que te entreguen a las mujeres.
Una mujer es capaz de cortarte las pelotas, cocinarlas con cebollas y
obligarte a que te las comas, sin dejar de sonrer un solo momento. No
lo olvides. Diga lo que diga tu esposa, por muy buena que sea en la
cama, resrvate tus negocios para ti mismo. Las crceles estn llenas
de individuos que se fueron de la lengua con sus mujeres y luego ellas
se enojaron con ellos. Las mujeres sirven para muchas cosas, pero no
confes tu vida a ninguna. Nunca.
No lo olvidar.
Bien. Ahora averigua por qu los federales ocultan a Luigi.
Despus de que el muchacho se hubo ausentado, Genaloni sonri para
sus adentros. No haba sido una mala leccin, siempre haba credo que
podra haber sido un buen profesor.

Diecinueve

Martes, 28 de setiembre, 18.34 horas

119
Washington, D.C.
Disfrazada de Phyllis Markham, la Sirena renqueaba en direccin a la
casa de su objetivo, acompaada del pequeo caniche que haca sus
necesidades en cada rbol y matorral que encontraba.
Los agentes del coche de vigilancia se haban retirado. Le decepcion
que lo hicieran. Haba habido ocasiones en las que le haban encargado
ocuparse de algn mafioso, un traficante de armas o un poltico, con
una docena de guardias a su alrededor y eso haba dificultado su tra-
bajo. Pero un individuo que no tena siquiera la menor idea de que era
un objetivo, sin proteccin alguna salvo tal vez una alarma instalada en
su casa, reduca parte de la diversin.
A su nivel, creaba principalmente sus propios retos. Haca ms de una
semana que trabajaba en aquel asunto y estaba lista. Conoca las
costumbres del objetivo. Cuando peda que le trajeran comida china a
casa, saba que le gustaba el pollo picante y sazonado, con fideos.
Cuando sala a correr por la maana, ella poda ir media manzana por
delante de l, sin perderlo de vista en ningn momento. Saba cundo
asista a actos benficos, dnde se sentaba si no tena un lugar
asignado y a qu hora se disculpaba para marcharse. Estaba al
corriente de que tena una ex esposa y una hija en Idaho, del coche con
el que jugaba en su garaje y de que su ayudante estaba prendada de
l, a juzgar por su forma de mirarlo. Y tambin de que l no tena la
menor idea. Conoca su altura, su peso, el lugar donde se cortaba el
pelo y que realmente no haba aspirado al cargo que ocupaba. Saba
mucho acerca del objetivo, pero no la razn por la que lo haban elegido
a l.
Scout oy algo en los matorrales a su izquierda y ladr. Probablemente
un gato. Dej que ladrara un par de veces y luego le orden que se
callara. Obedeci, pero se estremeca de ganas de perseguir lo que
haba odo en los arbustos. El perro no saba que era un juguete, se
crea hijo de un lobo y quera su presa. Ella sonri.
El peor mordisco de perro que haba recibido no haba sido de un gran
animal como un pastor alemn, sino de un perro salchicha que tambin
deba de creerse un gran depredador. Tal vez los pequeos tenan algo
que demostrar.
El objetivo pareca una buena persona. Era bastante atractivo, tena
una agradable sonrisa y haca un buen trabajo. En el mundo de los
funcionarios, era mejor que la mayora. Quera a su hija, que viva en el
campo, y su actividad sexual haba sido mnima desde su divorcio, lo
que significaba que probablemente todava segua enamorado de su ex
esposa. Era un miembro de la sociedad ms til que la mayora, un
120
hombre tico, moral y fiable.
El hecho de que fuera a matarlo no le preocupaba en absoluto.
Algunos profesionales no queran saber nada de sus objetivos, no se
involucraban ms all de lo indispensable para aniquilarlos. Guardaban
las distancias, sin relacionarse con el objetivo, ni permitirse a s mismos
verlo como a una persona. A ella siempre le haba parecido que eso
eran pamplinas; si se iba a eliminar deliberadamente a alguien,
convena conocerlo. Pareca justo y mucho mejor que morir a manos de
un desconocido. Al menos, ella respetaba a quienes se lo merecan. Era
una forma de honrar a la vctima.
Ahora saba ms de lo estrictamente suficiente. No era un mal tipo,
aunque tampoco muy interesante y no habra sorpresa alguna.
Vamos, muchacho, sigue andando.
El perrito avanz con reticencia, sin dejar de observar los matorrales,
por si asomaba la presa y lograba abalanzarse sobre ella.
Era divertido ver al pequeo Scout, que oa la llamada de su naturaleza
salvaje.
Cundo atacara ella al objetivo? Cuando uno poda elegir el momento
y haba cubierto todas las vicisitudes, atacaba cuando le pareca
oportuno; nunca antes, si quera hacerlo a la perfeccin. La muerte de
ese individuo pondra tras su pista a un regimiento de federales. No po-
da cometer el ms mnimo error.
Se estaba acercando a la casa del objetivo. Consult su reloj, un Lady
Bulova analgico de pila, como el que usara Phyllis Markham, porque
supuestamente haba pertenecido a su difunta madre. Avanz un poco
ms despacio, permitiendo que el perro husmeara las marcas te-
rritoriales de otro macho.
Maana era da de recogida de basura, que en este barrio tena lugar
dos veces por semana, y las casas y los pisos de esta calle no disponan
de un callejn trasero.
Se abri la puerta de la casa del objetivo y ste sali con una pequea
bolsa de basura reciclable. Exactamente a la hora prevista. Por las
noches en que tocaba recogida de basura, llegaba a su casa, se
cambiaba de ropa y lo primero que haca era sacar la bolsa.
Ella lleg frente a su casa, en el momento justo en que arrojaba la
bolsa al contenedor.
Hola dijo l con una sonrisa.
Buenas noches, joven respondi la Sirena, con la voz de Markham
. Una noche agradable para dar un paseo.
S seora dijo l, al tiempo que se agachaba. Acerc al perro el
reverso de la mano, que el animal oli y mene la cola, y luego le rasc
121
detrs de las orejas. Buen chico.
La Sirena sonri. Podra eliminarlo en aquel mismo momento, de un
bastonazo, sin que l se percatara en lo ms mnimo de lo que le haba
sucedido. Partirle el crneo cuando estaba agachado acariciando al
perro y cortarle luego la cartida con las tijeras para las uas que
llevaba en el bolso. Se desangrara en un par de minutos.
0 podra pedirle un vaso de agua y l la invitara a entrar en su casa;
era demasiado amable para permitir que una anciana concluyera su
paseo sin saciar su sed. Entonces podra acabar con l en el interior de
la casa, sin que nadie se percatara de nada. Era demasiado fcil.
Ella le sonri. Ahora? Debera entrar con l en la casa?
El momento se prolong. Tena la vida de aquel hombre en sus manos.
Esto era poder. Esto era control.
No. Esta noche, no. No pareca enteramente correcto. Tal vez maana.
Vamos, Scout. Este seor tan amable no quiere perder el tiempo
contigo.
El objetivo se incorpor y la mujer que pronto lo matara se alej
cojeando.
Cudese, seora.
Gracias, joven. Sin duda lo har. Cudese usted tambin.

Mircoles, 29 de setiembre, 3.14 horas

En algn lugar sobre el Atlntico Norte

El persistente ronroneo de los grandes motores del 747 produca un

zumbido hipntico, y la mayora de los pasajeros dorman recostados en
la oscuridad de la cabina. John Howard tena la luz encendida, pero
haca tanto rato que no haba avanzado el texto de su ordenador
porttil, que se haba activado el salvapantallas.
Le apetece un poco de leche caliente con melatonina, coronel?
pregunt Fernndez.
Howard levant la cabeza para mirar al sargento.
Estoy preparando un informe, sargento.
S, seor, ya lo veo. Un estudio detallado del zen de la pantalla en
blanco?
Howard sonri y le indic que se sentara al otro lado del pasillo.
No ha sido una gran operacin, verdad, Julio?
Usted perdone, coronel, pero de qu diablos est hablando? Hemos
localizado una clula terrorista y apresado a un montn de radicales
armados que se dedicaban a colocar bombas, mientras nos disparaban,
122
sin que nuestros hombres recibieran un solo rasguo. En mi tierra eso
es un gran triunfo.
Ya sabe a lo que me refiero.
Fernndez mir a su alrededor. Comprob que no haba nadie cerca de
ellos, que los pasajeros ms prximos estaban dormidos y abandon el
protocolo militar.
Esccheme, John, si se refiere a que no fue la baha de Iwo Jima, s,
tiene razn. Pero la misin consista en encontrar a los malos y
detenerlos. Lo hemos logrado, hemos protegido nuestra embajada, no
hemos provocado ningn incidente con las autoridades locales y vamos
de regreso con nuestros chicos, sin que ninguno de ellos tenga el
menor rasguo. No poda haber ido mejor.
Howard asinti. Evidentemente Fernndez estaba en lo cierto. Ir, hacer
el trabajo y regresar todos intactos. Segn los datos haba cumplido
con su misin. Eso era lo que se supona que un soldado deba hacer.
En Net Force estaban encantados con l. Un par de antiguos compae-
ros suyos del ejrcito, que estaban al corriente de lo sucedido, le
haban mandado ya mensajes electrnicos codificados para felicitarlo.
Haba sido una victoria, en todos los sentidos.
Entonces por qu no se senta mejor?
Porque haba sido demasiado fcil. Si., la regla de la planificacin haba
funcionado, una planificacin meticulosa evita resultados nefastos, pero
en realidad, nunca haba tenido la menor duda de que venceran. Sus
soldados eran la flor y nata, ex miembros de las fuerzas especiales,
boinas verdes, tropas de asalto. Se los poda soltar en la jungla tras el
frente con un simple cortaplumas y construiran un castillo con los
huesos de los enemigos. Los terroristas eran un puado de
desgraciados en mala forma fsica con grandes ideas y sin casi ninguna
experiencia estratgica o tctica. Cmo podan haber perdido contra
semejante chusma?
As se lo dijo a Fernndez.
Fernndez se ri.
Cmo?
Slo imaginaba lo que el comandante de las fuerzas britnicas debi
de decirles a sus oficiales de campo, cuando la guerra de la
Independencia tocaba a su fin: Cmo? Un puado de desgraciados
en mala forma fsica con grandes ideas y sin casi ninguna experiencia
estratgica o tctica acaban de derrotar a las mejores tropas de su
majestad? Cmo podemos haber perdido contra semejante chusma?.
Howard solt una carcajada. Fernndez tena una habilidad para darle
la vuelta a las cosas que no pareca propia de un suboficial chusquero.
123
Y su elegante acento britnico lo haba bordado. Tena razn. Los
terroristas podan haber sido ms expertos. La sangre en el suelo del
almacn podra haber sido la de sus soldados. Esa posibilidad exista.
John, tal vez la gloria no sea excesiva en este caso, pero una victoria
es una victoria. A eso fuimos, no es cierto?
S. Tiene razn.
Maldita sea, y yo sin ningn magnetfono. Me permite el coronel que
despierte a algunos testigos, para que repita lo que ha dicho, seor?
Lo de que tengo razn?
A qu se refiere, sargento? No recuerdo haber dicho tal cosa.
Eso me haba parecido, seor sonri Fernndez. Creo que
intentar dormir un poco.
Buenas noches, Julio. Gracias.
Seor, si le sirve de consuelo, tengo la sensacin de que ste no ser
el ltimo episodio de esta guerra. Puede que el prximo sea diferente.
Howard vio como el mejor de sus hombres se diriga a una fila de
asientos vacos. S, exista esa posibilidad. Una pequea batalla no
constitua una guerra.

Mircoles, 29 de setiembre, 22.54 horas

Portland, Oregn

Ruzhy vigilaba la puerta principal del restaurante McCormick. El lugar

estaba alejado del centro de la ciudad, al oeste, en direccin a una de
las zonas residenciales. Su especialidad era el pescado. Se supona que
la comida era excelente, y eso pareca, a juzgar por lo que haba podido
observar en su breve visita de reconocimiento. Era el mejor restaurante
situado cerca de la empresa que produca los procesadores informticos
ms rpidos para uso domstico. Se encontraba en Beaverton, ciudad a
la que se haba otorgado el nombre en ingls del castor, el mamfero
acutico constructor de diques.
Ruzhy estaba sentado en su coche alquilado al otro lado de la calle,
aparcado a la sombra del letrero de una agencia de viajes coreana, a
sesenta y dos metros de la puerta, segn su telmetro, una distancia
fcil. El coche era espacioso y con un gran motor, aunque no crea
necesitar su potencia para huir. Con ambos ojos abiertos, mir por la
amplia abertura de su anteojo Bushnell. Lo que vio fue una imagen sin
ampliar de la puerta, con una fina cruz de color rojo brillante
sobrepuesta. Se trataba de una mira telescpica de ltima generacin,
que al contrario de las de lser no emita luz alguna y, por consiguiente,
124
no delataba a su usuario. La mira era ms cara que el arma a la que
estaba acoplada, un rifle Winchester 30/06 de cerrojo de caza mayor, a
su vez un instrumento excelente. Haba comprado la mira en una
armera de San Diego y el rifle en Sacramento, de segunda mano, a
travs de un anuncio en un peridico. Haba acoplado la mira al rifle y
ajustado el arma en una cantera, junto a una pista forestal al oeste de
Forest Grove, en Oregn.
Con la mira acoplada al rifle, Ruzhy poda acertar un crculo formado
por el ndice y el pulgar, a una distancia de doscientos metros. Ms que
suficiente.
Haba considerado la posibilidad de utilizar un silenciador en el rifle,
pero de todos modos la bala rompera la barrera del sonido y producira
un fuerte estallido despus de salir del can, por lo que en realidad no
tena ningn sentido intentar amortiguar el ruido. Adems, en esas
condiciones, el disparo retumbara y parecera proceder de todas
partes. Y aunque supieran exactamente dnde estaba, eso no
significaba gran cosa. Los ejecutivos de la empresa informtica no iban
armados, ni acompaados de guardaespaldas. Nunca haba sido
necesario. Ni probablemente volvera a serlo despus de esta noche,
aunque ellos difcilmente lo creyeran.
Cuando llegara la polica, Ruzhy estara a muchos kilmetros de
distancia. Haba memorizado tres rutas de escape y todas incluan
breves paradas donde nadie lo vera y podra deshacerse del rifle.
Llevaba unos finos guantes impermeables de seda sinttica, por lo que
no dejara ninguna huella ni humedad alguna en la mira, en el rifle, ni
en las balas.
Consult su reloj. Poco despus de las once, hora local. Haca casi dos
horas que duraba la fiesta en el restaurante. Sus vehculos estaban
aparcados delante, de modo que los comensales estaran mucho tiempo
a la vista.
Baj el arma.
Ocho minutos despus se abri la puerta del restaurante.
Ruzhy introdujo los tapones de silicona en sus orejas. El ruido de un
rifle de alta potencia en el interior de un vehculo poda destruir
fcilmente el tmpano de un odo sin proteccin.
Aparecieron seis hombres caminando lentamente, que charlaban y se
rean.
Ruzhy levant el rifle. Respir hondo, solt la mitad del aire de sus
pulmones y luego contuvo la respiracin. Quit el seguro, fij la cruz
brillante en el segundo del grupo, enfoc su frente, entre ceja y ceja...
Apret el gatillo.
125
La vctima de un disparo efectuado con un rifle no alcanza a or el
disparo.
El individuo ya estaba muerto cuando el ruido lleg al lugar donde se
encontraba.
Ruzhy dej el rifle en el suelo del coche y puso el motor en marcha.
Sali del aparcamiento de la agencia de viajes y se alej. Haba poco
trfico a aquella hora de la noche. Estaba a un kilmetro de distancia,
en la entrada de la autopista elevada, cuando el primer coche de polica
pas a toda velocidad, con sus luces parpadeantes y el aullido de su
sirena, en direccin al restaurante.
No mir a su espalda. No era necesario. Nadie lo segua.

Jueves, 30 de setiembre, 8.01 horas

Grozny

Tiene otra llamada, doctor Plekhanov exclam Sasha desde la

antesala, puesto que el intercomunicador segua funcionando slo de
vez en cuando, aunque ahora poco importaba eso. Es el seor Sikes,
de los Sistemas Municipales de Bombay.
Plekhanov sonri. El telfono haba sonado muchsimo durante los dos
ltimos das. Exactamente como haba previsto.
Las semillas empezaban a dar fruto. Despus de que los fallos
informticos causaran la muerte de centenares de personas en
Bombay, los encargados haban llamado a Bertrand, el programador de
segunda categora que haba instalado su sistema de seguridad. Y
aunque incluso Bertrand era suficientemente hbil para comprender lo
sucedido, sera incapaz de ofrecer garantas de que no se repitiera. Por
consiguiente, no les qued ms remedio que llamar a Plekhanov, a
quien deberan haber llamado en primer lugar. Plekhanov poda
ofrecerles una garanta absoluta de que no volvera a producirse una
violacin de su sistema de seguridad, si l les instalaba un nuevo
sistema de proteccin. Evidentemente poda asegurrselo: slo haba
un puado de programadores capaces de eludir sus protecciones; slo
uno que podra molestarse en hacerlo, y convena a sus intereses que el
sistema permaneciera invulnerado.

Veinte

Jueves, 30 de setiembre, 8.01 horas

126
Grozny

Dada la preocupacin que dichos incidentes generaban, slo seran

necesarios otro par de ataques a los semforos y al transporte pblico
de grandes ciudades, para que la mayora, si no todos, acudieran a
Plekhanov en busca de ayuda. Cuando los responsables de los transpor-
tes municipales de todas las principales ciudades asiticas celebraran
este ao su reunin anual en Guangzhou, China, la mayora de ellos
estaran en el campo de Plekhanov. Despus de todo, hara para ellos
un trabajo excelente, a precios ms que razonables. Todos estaran en
deuda con l. Todos querran tenerlo contento, para evitar la suerte de
quienes haban tenido la desgracia de convertirse en vctimas de lo que
slo podan ser terroristas. Quin se molestara en manipular
perniciosamente el ordenador de un sistema de transporte, salvo un
terrorista? Dnde estaban los beneficios?
Diga.
Vladimir? Habla Bill Sykes, del Transporte de Bombay.
Hola, Bill, cmo ests?
No muy bien. Te has enterado de nuestro problema?
Me temo que s. Ha sido terrible. No sabes cunto lo siento.
S, bueno, eso ya es agua pasada, pero no queremos que se repita.
Puedes ayudarnos?
Por supuesto, Bill. Claro que os ayudar.
Otra llamada! exclam Sasha desde su escritorio. De Corea!
Plekhanov se acomod en su silla. Su sonrisa reflejaba una felicidad
absoluta.

Jueves, 30 de setiembre, 8.15 horas

Washington, D. C.

Tyrone Howard se reuni con su amigo Jimmy Joe en el club de

striptease llamado Big Boobs. La entrada estaba prohibida a los chicos
de su edad y a ambos les faltaba todava bastante para ser adultos,
pero se portaban como personas mayores con suficiente habilidad para
pasar controles superficiales. Colarse en una sala X de realidad virtual
era algo que cualquiera con un mnimo de cerebro poda hacer. Pero lo
nico que se vea all eran mujeres desnudas. Burlar la vigilancia de las
salas triple X era ms difcil y, adems, Tyrone no estaba dispuesto a
arriesgarse. Sus padres se pondran furiosos si lo averiguaban, y puesto
que su padre trabajaba con un experto como Jay Gee, lo descubrira si
127
se lo propona.
Dime, Jimmy Joe, has descubierto algo?
No mucho, chico araa. Aunque he encontrado muchos atascos en la
FEN.
Tyrone asinti. En la FEN, o Red del Lejano Oriente, la informacin no
circulaba con fluidez en los ltimos das, lo haba comprobado
personalmente. El programador loco se ensaaba en aquella zona.
En el escenario, frente a una exhibicin de luces parpadeantes y el
ritmo persistente de la percusin, una morena alta de ojos azules
mostraba al pblico que el color de su pelo era natural. Tyrone la
miraba fijamente. Ella le sonri, sin percatarse de que su apariencia era
falsa. Evidentemente tambin poda serlo la de la chica. Puede que en
realidad fuera un hombre gordo de sesenta aos.
Si uno quera la verdad, la realidad virtual no era el mejor lugar donde
buscarla.
Voy a comprobar las transmisiones areas y a ver si descubro algo
anunci Jimmy Joe. Slo conoces la existencia de algn cerebro
electrnico con un programa de filtro y ningn pez muerde el anzuelo.
Tal vez alguna de ellas pueda conducirnos hasta el pez gordo.
Recibido y registrado respondi Tyrone.
La morena haba abandonado el escenario. Apareci otra. Vaya, vaya,
mira eso: Belladonna Wright en persona. Aquello era cosa de Jimmy
Joe, que haba modificado la imagen para otorgarle a la nueva mujer la
cara y el cuerpo de Bella. Tyrone no estaba dispuesto a arriesgarse, ni
siquiera en la realidad virtual. Si el Quebrantahuesos se enteraba,
sera... nefasto.
Me voy dijo Tyrone.
Jimmy Joe le brind una gran sonrisa y cloque como una gallina:
Cloc, cloc, cloc!
Tienes razn. No estoy dispuesto a pasar seis semanas regenerando
tejido seo, monada. Especialmente por una imagen que ni siquiera es
real.
T te lo pierdes replic Jimmy Joe. Quin va a saberlo?
Basta con susurrar un par de palabras al odo del Quebrantahuesos y
te convertir en picadillo.
Jimmy Joe se encogi de hombros.
No vale la pena desperdiciarlo dijo, antes de volver la cabeza para
ver cmo la Bella sinttica se despojaba de su ropa.
Yo me voy insisti Tyrone, pero volvi la cabeza a hurtadillas
mientras se diriga hacia la puerta.
Tal vez se pasara por Cibernacin, para ver lo que haba por all.
128
Jueves, 30 de setiembre, 8.20 horas
Quantico

Desde el interior del Viper, aparcado al otro lado de la calle, Jay Gridley
observ a Tyrone Howard cuando sala del club de striptease. El chico
no lo vio. Sonri. El coronel le haba pedido que vigilara a su hijo de vez
en cuando y a Gridley no le importaba, pero no iba a delatarlo. Los
adolescentes eran curiosos y una mujer desnuda en la realidad virtual
era mucho menos peligrosa que algunas de las cosas en las que poda
meterse un muchacho, dentro o fuera de la red. Cuando a un
adolescente no le interesaba contemplar a una mujer desnuda, haba
llegado el momento de que su padre empezara a preocuparse.
Ningn mal, ningn pecado.
Tyrone mont en su Harley y arranc.
Gridley vio cmo se alejaba, antes de arrancar el motor del Viper. Tena
muchas otras cosas de que preocuparse.

Jueves, 30 de setiembre, 11.55 horas

Quantico

Toni Fiorella haca estiramientos en el gimnasio para calentar las

rodillas. Levant la cabeza, vio que entraba Rusty y ste la salud con
la mano. Ya iba vestido para hacer ejercicio.
Era bastante buen alumno. Muy flexible, aunque con una aficin un
poco excesiva a la velocidad y la fuerza, ninguno de cuyos atributos era
necesario en bukti negara. Si alcanzaba el serak, le seran tiles, pero
para ello le faltaban muchos aos de persistente trabajo. Hasta ahora
por lo menos se haba presentado a todas las clases, y sus
movimientos indicaban que haba practicado por su cuenta. Todava
senta recelo de acercarse, persista en mantenerse demasiado alejado
para utilizar debidamente las tcnicas, pero eso se solucionara con el
tiempo.
Hola, gur.
Rusty. Empecemos.
El asinti. Se coloc con los pies separados, las manos junto al cuerpo
con las palmas hacia adelante y los dedos sealando al suelo.
A diferencia de algunos de los estilos tradicionales japoneses, slo haba
un puado de trminos indonesios que uno deba saber para practicar
129
su versin del silat. Uno de ellos era el que significaba en guardia.
Jagah dijo Toni.
Se coloc en la misma posicin que Rusty. Su gur tena razn:
ensear a otro la ayudaba a agudizar su propia destreza, la obligaba a
reflexionar, a tener las cosas claras en su propia mente antes de
transmitirlas. La reverencia ceremonial, algo que haba hecho desde
haca muchos aos, era un buen ejemplo. Para ella era algo
automtico, una sola accin suave y prolongada, pero para un princi-
piante consista en una serie de pequeos movimientos, cada uno con
su propio significado:
Me presento ante el Creador al principio...
Se avanzaba el pie izquierdo, junto a y un poco por delante del
derecho, con las rodillas flexionadas, se movan las manos al lado
izquierdo, a la altura de la cadera, las palmas hacia el suelo y la
izquierda sobre la derecha.
Me presento con mi mejor saber y conocimiento del Arte...
Se levantaban las manos y se separaban del cuerpo como en actitud de
splica, con las palmas hacia arriba, casi como si se sostuviera un libro.
Se cerraba la derecha en forma de puo, se cubra con la izquierda y
ambas se llevaban al pecho.
Suplico al Creador que me conceda todas esas cosas que no alcanzo a
ver...
Otro movimiento de lectura, con las manos abiertas levantadas hasta
cubrir los ojos.
...para grabarlas en mi corazn...
Las manos unidas en namaste, la posicin clsica de rezar, tocaban el
pecho sobre el corazn hasta el fin.
Y el ltimo movimiento, una repeticin del segundo, con las palmas
hacia abajo junto a la cadera.
Haz tu djuru, por favor pidi Toni.
Rusty asinti y empez el Djuru Primero.
Era la ms simple de las danzas, pero de ella surga todo lo ms
complejo. Se trataba de una metfora de la vida, por lo que Toni haba
llegado a comprender.

Jueves, 30 de setiembre, 12.30 horas

Quantico

La Sirena pidi una coca-cola, pollo agridulce y arroz caldoso, en el

establecimiento chino al que el objetivo acuda a veces con su triciclo
130
para almorzar. Haca calor, aunque soplaba una ligera brisa que
mantena la humedad a raya, y se sent a una de las pequeas mesas
blancas de hierro forjado de la terraza del restaurante. Llevaba una
holgada camiseta gris, unos pantalones de algodn negro muy anchos,
gorra de bisbol y gafas de sol. Su peluca era morena, y aunque la
gorra ocultaba gran parte de la misma, bastaba para contribuir a su
cambio de aspecto, de modo que no se pareciera a nadie que el
objetivo hubiera visto antes.
Ah lleg con su triciclo. Una capa de sudor propia del bochorno brillaba
en su cara y cuello.
Abri las cajas de cartn y vaci el pollo y el arroz mezclados en un
plato tambin de cartn. Lo removi todo con los palillos desechables y
dej que el arroz se empapara de salsa. Haba otra docena de
comensales en la terraza que disfrutaban de la comida y del aire fresco.
La Sirena no mir a ninguno de ellos a los ojos; tampoco al objetivo.
Este aparc su triciclo, se quit los guantes y el casco, los colg del
manillar y entr en el restaurante. Los msculos de sus piernas estaban
duros, despus de tanto pedalear. Su ceido pantaln elstico ocultaba
poca cosa, para quien le interesara mirar... Y era interesante. Ella no
practicaba el celibato, aunque dejaba el sexo al margen cuan-do
trabajaba. Mora Sullivan poda darse un buen revolcn en la cama
cuando le apeteca, pero la Sirena no poda permitirse correr ese riesgo.
No siempre haba sido as. En una ocasin, al principio de su carrera, se
haba ligado a su objetivo en un bar. Era un individuo apuesto, al que
acompa a su hotel y se acost con l. Fue una relacin muy atltica.
Cuando l se qued dormido de satisfaccin y agotamiento, ella sac de
su bolso una pistola del calibre veintids con silenciador y le dispar dos
veces en la nuca. El nunca supo lo que le haba sucedido, y en aquel
momento, ella se sinti satisfecha de s misma. Haba con-
vertido sus ltimos momentos en una experiencia muy feliz. Si uno
deba morir, haba peores formas de hacerlo que haciendo el amor con
una mujer apasionada, para quedarse luego dormido y no volver a
despertar jams. Lo que hizo fue una imprudencia. Dej pelos y flui-
dos en el escenario del crimen, y permiti que la viera el personal del
hotel, aunque iba disfrazada. Haban transcurrido varios aos sin
consecuencias y el incidente haba cado en el olvido, pero eso no
quitaba que hubiera sido una estupidez. En otro momento y otro lugar
podra ser divertido acostarse con su objetivo actual, pero no estaba
dispuesta a dejarse llevar por sus sentimientos y arriesgarse a que la
pillaran.
Se comi el pollo; no era el mejor que haba probado, pero tampoco el
131
peor.
Iba a ser hoy el da en cuestin? Mir al objetivo en la cola, a la espera
de pedir su comida.
La Sirena sonri.

Veintiuno

Viernes, 1 de octubre, 7.00 horas

Kiev

En Kiev haba varios buenos restaurantes, pero el desayuno se haba

organizado en una suite privada del nuevo hotel Hilton, cerca de la
orilla del hermoso Dniper, en un lugar antes ocupado por un teatro y
una serie de tiendas. A diferencia de los restaurantes pblicos, dicha
suite poda inspeccionarse, y de hecho haba sido inspeccionada, para
garantizar la ausencia de micrfonos ocultos. En sus ventanas del sexto
piso se haban instalado simples vibradores que impediran el
funcionamiento de lectores lser, dirigidos a ellos desde media
manzana de distancia. Haban despedido a los camareros y cerrado las
puertas con llave, de modo que los secretos quedaran entre los parti-
cipantes. Y no porque fuera probable que alguien los espiara. Nadie
fuera de aquella habitacin tena realmente ninguna pista de lo que
ocurra en su interior, pero siempre era preferible excederse en las
precauciones.
Plekhanov exhiba su impasible sonrisa, que no revelaba ninguno de sus
pensamientos. Esta era simplemente una de tantas reuniones. A estas
alturas, se saba qu pie calzaban los participantes y sus fortunas
dependan de l. Hoy eran polticos, maana seran militares. Dentro de
unos das estara en la habitacin de otro hotel, en otro pas,
manteniendo conversaciones similares con polticos y generales.
Cubriendo todas sus apuestas.
Acabaron de comerse los huevos revueltos y el pat de salmn,
tomaron su zumo y el caf. A Plekhanov le gustaba su fuerte aroma
amargo, oscuro como un exprs. No esperaba que el caf fuera tan rico
en un lugar como se.
Dispondrn de sus nuevos nmeros de transferencia? pregunt
Plekhanov.
Haba otras tres personas en la sala, dos hombres y una mujer, todos
miembros debidamente elegidos del Verkhovna Rada, el parlamento
local.
132
S respondieron al unsono.
Plekhanov asinti. El dinero electrnico que les haba facilitado,
aproximadamente medio milln a cada uno en divisa local, era
inconsecuente. Evidentemente, era una fortuna para un agricultor
dedicado al cultivo de la patata, un profesor universitario a tiempo
parcial y un ex oficial del ejrcito. Ese dinero en particular serva para
lubricar las ruedas, facilitar y suavizar los pasos, sobornos, regalos,
contribuciones polticas, lo que fuera necesario. Habra mucho ms en
el futuro, acompaado del poder correspondiente. Estas tres personas
estaban destinadas a convertirse en el nuevo presidente y sus dos
ministros ms influyentes, cuando se celebraran las prximas
elecciones. Todava no haba decidido el cargo que ocupara cada uno
de ellos, pero ya faltaba poco y deba empezar a tomar decisiones.
Maana hablara con sus dos generales ucranianos domesticados,
tambin a punto de ascender en rango y prestigio. La montaa se poda
escalar por distintos senderos, pero los dos que otorgaran mayor poder
a quien alcanzara la cima se encontraban en el arsenal del ejrcito y en
los maletines de los legisladores. Si uno dispona de ambos, era
prcticamente invencible; con otro adicional, se converta en intocable.
Era lamentable que las iglesias no tuvieran aqu el poder de antao...
Camarada Plekhanov dijo la mujer.
Era Ludmilla Khomyakov, cuyos padres eran oriundos de Mosc y en
otra poca muy activos en los crculos del Partido Comunista. Haca
mucho tiempo que nadie lo llamaba camarada, o por lo menos no en
el sentido en que ella utilizaba dicho trmino.
Diga.
Ha surgido cierta... dificultad, con el movimiento sindical. Igor Bulavin
amenaza con convocar una huelga de sus miembros, si se aprueban las
nuevas reformas.
Bulavin es un cosaco y un demente respondi Razin, el ex oficial del
ejrcito, retirado como comandante antes de dedicarse a la poltica.
Usted tambin es un cosaco, Yemelyan declar Khomyakov.
Por eso lo s repuso Razin. No se preocupen por Bulavin. Puede
tener un accidente mortal, en ese viejo coche del que tan orgulloso se
siente. Es fcil de organizar.
Plekhanov mir a la mujer.
Considera usted que Bulavin supone una amenaza suficientemente
grave para justificar semejante... accidente, Ludmilla?
Ella mene la cabeza. Tena cuarenta aos, pero todava era muy
atractiva.
Es una amenaza, pero tal vez no sea necesario llegar hasta ese
133
extremo.
La muerte es definitiva indic Razin.
Da, lo es, pero Bulavin es un diablo conocido. Vivo y debidamente
controlado, an puede sernos til.
Y cmo se propone controlarlo? Es demasiado estpido para temer
las amenazas, no aceptar un soborno, y no tiene trapos sucios en el
armario con los que podamos presionarlo. Sugiero que lo aniquilemos.
El tercer hombre, Demitrius Skotinos, de origen griego, que todava se
dedicaba a cultivar patatas al norte del pas, no dijo nada.
Tal vez podramos introducir algn trapo sucio en su armario sugiri
Khomyakov.
Razin dio un soplido y Plekhanov la mir con una ceja levantada.
A Bulavin le gustan el alcohol y las mujeres dijo Khomyakov.
Hasta ahora ha sido discreto y ha procurado limitar sus actividades en
dichos campos, con el fin de no irritar a los miembros de su sindicato si
las descubren. No ha bebido excesivamente en pblico y slo ha
mantenido alguna relacin ocasional con una secretaria. Los hombres
son hombres y no les preocupan esas cosas. Tal vez podramos
facilitarle a una mujer que estuviera dispuesta a... adulterarle la bebida
y realizar actos que tanto a los miembros de su sindicato como a su
esposa les parecieran... de mal gusto? Hay muchas posibilidades en
este sentido. Evidentemente, nuestra mujer dispondra de una
excelente cmara hologrfica.
Vaya! exclam Razin. Lo metera en la cama con un chico? Con
una oveja? Esa es la respuesta femenina a todo! Si se mueve,
fllatelo!
Tal vez es preferible a la respuesta masculina: si se mueve, mtalo
replic ella con una sonrisa.
A Plekhanov le gust tanto su respuesta como su solucin. Brutos los
haba en todas partes, la sutileza era ms difcil de encontrar. Un
enemigo mortal en el bolsillo era a veces preferible a uno muerto y
sepultado. Aunque slo a veces.
Bueno, por lo menos saba quin sera el nuevo presidente de Ucrania.

Jueves, 30 de setiembre, 23.00 horas

Washington, D. C.

Apuesto a que nunca has visto cmo asesinaban a alguien, verdad,

Scout?
El perrito mene la cola, momentneamente distrado de su olfateo y su
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meada. Cuando el comentario no pareci convertirse en ninguna orden,
volvi a lo suyo.
Disfrazada de anciana, la Sirena se acercaba a la casa del objetivo.
Haba decidido hacerlo esa noche. El objetivo estaba todava despierto,
un poco tarde para sus costumbres, pero la luz de su mesilla de noche
segua encendida. Sera un trabajo limpio, sencillo y rpido. Cuando
alguien descubriera que estaba muerto, ella estara en su casa y Phyllis
Markham habra desaparecido para siempre.
La Sirena se agach para acariciar al perro. Al mismo tiempo le solt la
correa, pero le orden que permaneciera junto a ella.
Se ajust los finos guantes de algodn blanco que llevaba puestos,
agarr su bastn y se incorpor lenta y dolorosamente. Cuando empez
a avanzar penosamente, el perro la sigui. Cualquiera que estuviera a
ms de un par de metros de distancia creera que el perrito segua
sujeto a la correa, especialmente si los haba visto antes. La gente vea
lo que uno quera que viera.
Cuando lleg a la casa del objetivo, se oblig a respirar hondo varias
veces. Por muchas misiones que realizara, siempre le suba la
adrenalina. Se le aceleraba el pulso y la respiracin, se senta tensa,
inquieta, ansiosa por actuar; era algo que le encantaba y formaba parte
del atractivo de su trabajo. Si llegaba el momento en que no expe-
rimentara aquel nerviosismo antes de entrar en escena, aquella
sensacin de tener mariposas revoloteando en el estmago,
abandonara su trabajo, por mucho dinero que le faltara para alcanzar
su objetivo. Llegar a sentir tanta indiferencia poda ser peligroso.
La oscuridad estaba impregnada de aromas otoales: las hojas, la
hierba, el olor a suavizante de la ropa de alguna secadora. El aire era
sensualmente fresco, en las partes de su piel que no cubra el
maquillaje. Las estrellas brillaban a travs del resplandor de la ciudad,
como piedras preciosas en un firmamento casi despejado. Pas volando
una polilla, que dej una estela fantasmagrica en el aire de la noche.
Las sensaciones siempre adquiran un filo sicodlico cuando el juego de
la vida o la muerte llegaba a sus postrimeras. Esta era otra parte de la
atraccin.
Uno no estaba nunca tan vivo como cuando bailaba con la muerte.
Mir a su alrededor y comprob que estaba sola. Orden a Scout que se
metiera entre los matorrales que haba a la izquierda de la puerta
principal, donde nadie pudiera verlo.
Scout, sintate, no te muevas dijo.
El pequeo perro se sent obedientemente y permaneci quieto. Lo
haba puesto a prueba y haba permanecido en esa posicin por lo
135
menos una hora. Ahora slo necesitaba cinco minutos, a lo sumo.
La Sirena se acerc a la puerta y puls el botn del timbre.
Alex Michaels se haba quedado dormido en la cama, con un informe
tcnico sobre las rodillas. Se despert sobresaltado al or el timbre de la
puerta y mir el despertador de la mesilla de noche. Quin llamara a
esas horas?
Se levant, desnudo, se puso un albornoz y lo sujet con el cinturn.
Son de nuevo el timbre.
Frunci el entrecejo, todava medio dormido. Deba de ser alguien de la
oficina.
Si? Y por qu no lo haban llamado por telfono? Tenan sus nmeros.
Abri el cajn de la mesilla de noche, cogi su Taser reglamentaria y la
guard en el bolsillo de su albornoz. No es que estuviera realmente
preocupado, pero haba habido algunos robos en Washington en los que
un par de individuos fuertemente armados llamaban a la puerta y se
introducan en la vivienda cuando sus ocupantes la abran. Era
preferible estar preparado.
Por la mirilla vio a la anciana del caniche, se relaj y abri la puerta.
Pareca disgustada.
Lamento molestarlo dijo la anciana, pero Scout se ha soltado de
la correa agreg, mostrando la empuadura de plstico con el gancho
que colgaba. Creo que se ha metido por su portal, hacia el jardn
trasero de su casa. Si tuviera la amabilidad de dejarme pasar... No
quiero empezar a dar voces en plena noche y despertar al vecindario.
Por supuesto respondi Michaels. Pase por la casa.
No quiero molestarlo. Puedo dar la vuelta.
No se preocupe sonri Michaels, al tiempo que la invitaba a entrar y
cerraba la puerta. Sgame agreg, dirigindose a la sala de estar.
No s qu le ha pasado dijo la anciana a su espalda. Nunca hace
esas cosas. Debe de haber odo algo en los matorrales.
Todos mis vecinos tienen gatos respondi Michaels, aunque la
mayora son de mayor tamao que su perro. Puede que tenga
problemas si se enfrenta a alguno de ellos.
Estaban en la pequea cocina, casi junto a la puerta corredera de
cristal, cuando Michaels oy al pequeo perro que ladraba. Pareca
estar en la parte delantera. Probablemente haba perdido al gato y
regresado en busca de su mam.
Ah, ah est dijo, al tiempo que volva la cabeza, y entonces vio a la
anciana que levantaba el bastn por encima de un hombro, como si se
tratara de un bate de bisbol.
Su expresin era fra, pero decidida.
136
Trat de golpearlo, como si se propusiera mandar la pelota fuera del
estadio...
Mierda!
Michaels intent hacer dos cosas simultneamente: sacar la Taser del
bolsillo de su albornoz y retroceder de un salto. Ninguna le sali bien.
Se golpe con el borde de la mesa, el albornoz se le enred en una silla
y la tir al suelo. La silla cay entre l y la anciana... y eso fue lo que le
salv.
El bastn silbaba en el aire mientras ella lo agitaba, pero al acercarse
se golpe las espinillas contra la silla derribada y se detuvo.
Joder! exclam, en un tono no slo impropio de una dama, sino
ms grave y potente, como de una persona ms joven.
Retrocediendo todava a trompicones, Michaels tropez con la puerta
corredera. Se dio un fuerte golpe en la coronilla, que produjo un sonido
casi metlico, pero el cristal resisti...
La anciana apart la silla cada de un puntapi y empez a avanzar de
nuevo con el bastn en alto, pero ahora Michaels tena la Taser en la
mano, apunt y apret el gatillo...
No, no fue el gatillo lo que apret, sino el interruptor de la mira lser!
Maldita sea!
Apareci un diminuto punto rojo, pero en la pared, junto a la anciana.
Movi la Taser y situ el punto en el pecho de la vieja...
La mujer solt un gruido y lanz el bastn, que alcanz a Michaels en
la barriga, bajo sus brazos extendidos.
No le doli, pero el fuerte golpe afect su puntera y el punto del lser
se desplaz a un lado, fuera del cuerpo de la anciana, que dio media
vuelta y ech a correr.
Cuando Michaels se recuper, la mujer casi haba desaparecido de su
campo de visin y ya estaba cerca de la puerta principal. Maldita sea,
era rpida! Aunque hubiera sido capaz de acertar a esa distancia, la
Taser slo era eficaz a cinco o seis metros como mximo.
Ech a correr tras ella. No saba quin coo era esa mujer, ni lo que se
propona, pero, joder, sta era su casa y su sorpresa se torn en
rabia...
Quin coo se haba credo que era? Cmo se atreva?
La oy gritar algo que no alcanz a comprender, pero cuando lleg a la
puerta se encontraba ya a veinte metros de distancia y segua corriendo
a toda velocidad. En el fondo de su mente, ver a una anciana de
setenta aos que corra como una atleta olmpica era asombroso,
aunque ya se haba percatado de que era una joven disfrazada.
Empez a correr tras ella, pero le llevaba demasiada ventaja y era muy
137
rpida. No lograra alcanzarla con su albornoz y sus zapatillas.
Haba pasado el peligro. La haba ahuyentado. Lo que deba hacer ahora
era llamar a la polica, dejar que ellos la buscaran.
Empez a entrar de nuevo en la casa, pero se detuvo al or algo en los
matorrales. Levant su Taser y movi el punto rojo del lser de un lado
para otro, en busca de un objetivo.
Quin est ah? No se mueva o disparo!
Estaba dispuesto a cargarse a alguien, a cualquiera que se le pusiera
por delante.
Nada.
Avanz cautelosamente hacia los matorrales.
En el suelo, con las patas delanteras estiradas y mirndolo a la cara, se
encontraba el caniche de la anciana. El perro dio un ladrido y mene la
cola.
Michaels mene la cabeza. Joder!
Ven aqu, muchacho. Acrcate, Scout dijo despus de agacharse.
El pequeo perro se le acerc inmediatamente, con la cabeza gacha y
sin dejar de menear la cola. Michaels lo levant en brazos y el perro le
lami la mano.
Se percat de que su respiracin era mucho ms rpida de lo habitual y
frunci el entrecejo. Respir hondo y procur tranquilizarse.
Qu coo suceda?

Veintids

Jueves, 30 de setiembre, 23.55 horas

Washington, D. C.

Maldita sea!
En su impecable coche, cuando sala por la noche de Maryland, la
Sirena volvi a ponerse furiosa y golpe el volante con la palma de su
mano derecha.
Mierda, mierda, mierda!
Saba que no haca ms que malgastar su propia energa y que eso no
serva para nada. Lo hecho, hecho estaba y no caba responsabilizar a
nadie, ms que a s misma. Haba sido culpa suya. Haba ordenado al
perro que se quedara donde estaba, pero no que permaneciera calla-
do. Uno de los malditos gatos debi de asustarlo y naturalmente le
ladr, porque ella no le haba ordenado que no lo hiciera!
Haba sido una estupidez, un error de aficionado, tan simple que no se
138
le haba ocurrido. Pero a pesar de que slo malgastaba su propia
energa, estaba furiosa y golpe de nuevo el volante.
Era increble, pero era lo que siempre suceda cuando la suerte era
adversa. La ms mnima cosa que poda salir mal para estropearlo todo
siempre lo haca exactamente en el momento ms inoportuno. Aquel
ladrido, en el momento en que se dispona a asestar el golpe, haba
estropeado el asesinato. Un segundo antes y ella habra sido una
anciana sonriente, que a duras penas segua al objetivo. Un segundo
despus y el objetivo habra yacido fro en el suelo, a la espera de la
puntilla: fin de la partida, rey derribado.
Si el perro no hubiera ladrado... Si el objetivo no hubiera llevado una
Taser en el bolsillo... Si la silla derribada no le hubiera cortado el
paso...
Si, si, si.
Maldita sea!
De modo que ahora tenan al perro, tenan su bastn y, si no eran
mucho ms estpidos de lo previsible, saban que Alexander Michaels
era el objetivo de un asesino. No tardaran en encontrar la casa que
haba alquilado en el barrio, aunque no haba nada en la misma que
pudiera relacionarla con su verdadera identidad. Sabran que lo haba
estado vigilando. No crea que lo que tenan pudiera serles de mucha
utilidad, pero una cosa era segura: acercarse ahora al objetivo iba a ser
mucho ms difcil.
Eso le provoc una sonrisa, a pesar de su enojo. S, claro, todava se
propona eliminar al objetivo, de eso no caba la menor duda. Los
obstculos seran mayores, los riesgos ms peliagudos, pero ella nunca
incumpla un contrato. Jams.
Bien, si lo que quera era un reto, ahora sin duda lo tena.

Viernes, 1 de octubre, 0.34 horas

Washington, D. C.

Alex intentaba fingir que no tena importancia, pero Toni saba que no
era cierto. Estaba nervioso. Ah de pie pareca tranquilo, con un
pantaln castao y una camiseta, descalzo, con el caniche que haba
formado parte de la tapadera de la asesina frustrada en brazos.
Acarici distradamente al perro, cuando los policas se quitaron
simblicamente la gorra y se retiraron. No haban permitido que la
polica local iluminara la zona con sus luces parpadeantes, pero a pesar
de todo haba mucha actividad alrededor de la casa de Alex, para ser
139
una hora tan avanzada de la noche. Los vecinos se asomaban a sus
ventanas o salan a la puerta, intentando averiguar qu era lo que
suceda.
Toni se senta aliviada de que Alex estuviera bien, de que hubiera
fracasado el intento de asesinato. Tambin se senta gratificada de
haber sido la primera persona a quien l haba llamado, antes de haber
hecho cualquier otra llamada. Eso significaba algo.
Toni no haba perdido tiempo en asumir aquella investigacin.
Perteneca a Net Force, formaba parte del caso Steve Day. Slo haban
llamado a la polica local para formar un cerco con el propsito de
capturar a la mujer, pero probablemente era demasiado tarde para eso.
Esa mujer no se habra escondido tras un arbusto a una manzana de
distancia, ni nada por el estilo. Si es que era una mujer. No poda
tratarse de un hombre de pequea estatura disfrazado?
Alex.
Dime.
Necesitaremos al perro.
Al perro? pregunt, despus de mirar al caniche. Para qu?
Hay que hacerle una exploracin para comprobar si lleva implantado
un chip de identificacin, o algo por el estilo.
No, creo que se quedar aqu conmigo. Manda a alguien del
laboratorio para que le haga aqu el reconocimiento.
Alex, es una prueba.
No, ha sido l quien ha evitado que acabara en una fosa junto a
Steve Day repuso, antes de mirar al perro y rascarle detrs de una
oreja. Es un buen chico, no es cierto, Scout?
Toni asinti. Cualquiera que no lo conociera supondra que Alex estaba
acostumbrado a que entraran asesinos en su casa y se quedaba tan
tranquilo, pensando en lo agradable que era la noche. Pero ella lo
conoca. Tal vez mejor que l a s mismo.
Supongo que de momento podemos trabajar con esto dijo,
levantando el bastn, envuelto en una hoja de plstico.
Llevaba guantes seal Alex. Blancos, probablemente de seda o
de algodn. Apuesto a que lo limpi despus de ponrselos.
No hay ningn mal en comprobarlo respondi Toni. Alex se encogi
de hombros.
Los ltimos policas locales se haban retirado, pero quedaban todava
cuatro agentes de Net Force. Uno en cada entrada de la casa, uno en
un coche al otro lado de la calle y otro junto a la puerta corredera.
Permaneceran con Alex hasta resolver aquel asunto.
Toni sinti una rabia que no tena ms remedio que contener.
140
Quienquiera que fuera esa persona, l o ella lo lamentara si caa en sus
manos antes de que los dems la encontraran.
Ests bien?
S. Es slo que ha sido una sorpresa ver a esa encantadora viejecita
de mi barrio, dispuesta a partirme la cabeza de un bastonazo.
Estoy segura.
La he visto por aqu desde hace por lo menos una semana.
Tambin la haban visto los agentes que estaban de vigilancia en la
calle. No ha sido algo improvisado; estaba al acecho.
Alex mene la cabeza.
Porque ocupo el cargo que dej vacante Steve Day. Probablemente
esa mujer tuvo algo que ver con eso.
S, ya se me haba ocurrido.
Bien. Lleva este bastn al laboratorio.
Puedo quedarme, si lo prefieres.
No, vuelve al trabajo. Estoy bien.
Toni se retir con reticencia, sin dejar de pensar en Alex acariciando al
caniche, mientras regresaba en su coche a la central.

Viernes, 1 de octubre, 7.37 horas

Ciudad de Nueva York

Johnny el Tiburn estaba frente al escritorio de Ray Genaloni con una

hoja de papel en la mano.
Qu hay?
Nuestro hombre en la comisara de Washington acaba de mandarnos
esto respondi Johnny. Me ha parecido que querras ser el primero
en verlo.
Genaloni cogi el papel, se puso las gafas de ver de cerca y lo examin.
Parece ser que una mujer ha intentado matar al comandante de Net
Force indic Johnny, antes de haber ledo media docena de palabras.
Genaloni levant la cabeza y mir por encima de las gafas.
Intentado? Intentado? exclam, antes de digerir el resto. Una
mujer? Me ests diciendo que la Sirena es una jodida mujer?
Johnny levant ambas manos, indicando que no lo saba. Esto es lo
que ha mandado nuestro hombre en Washington.
Genaloni ley el papel. Era la copia del informe de un incidente, escueta
y con pocos detalles. Tampoco pareca que la polica fuera a ocuparse
del caso; se lo haban reservado los federales.
Genaloni mene la cabeza. Una mujer, no poda creerlo. Haba hablado
141
con la Sirena tres o cuatro veces por telfono sin llegar nunca a
sospecharlo; su voz pareca la de un hombre. Una mujer. Eso le
preocupaba ms que el hecho de que hubiera fallado en su intento. Y
no slo le preocupaba un poco. Qu ocurrira si la capturaban? Y si
guardaba alguna informacin que lo relacionara con ella?
Evidentemente eso ya le haba preocupado antes, pero no demasiado.
La Sirena siempre haba cumplido su palabra. Haba mucho dinero en
juego y sera absurdo engaarlo. Pero ahora? Eso era una mala
noticia. Especialmente si era una mujer. No se poda confiar en ellas.
Tenemos en plantilla algunos expertos en informtica, no es cierto?
Algunos de los mejores.
Ponlos a trabajar. Quiero que localicen a la Sirena. Encuntrala, si
realmente es una mujer.
Y cuando la encontremos, qu?
Nada. Slo encontradla. Yo decidir qu hacer despus.
Johnny asinti y se retir. Genaloni contempl el fax. Ese asunto de
Luigi y los federales era un desastre. No le gustaba ningn aspecto del
mismo y la situacin empeoraba. Tal vez haba llegado el momento de
cortar por lo sano y cerrarse en banda. Encontrar a Luigi y liquidarlo,
por si haba dicho algo que no deba. Encontrar a la Sirena y liquidarla,
y luego ocuparse personalmente del individuo al que ella haba
intentado eliminar, sin dejar ningn cabo suelto.
Joder!, no necesitaba toda esa mierda. El maldito camino a la
legitimidad estara inundado de sangre hasta las rodillas, tal como se
presentaba en este momento.
Joder.

Viernes, 1 de octubre, 12.12 horas

Nueva Orleans

Jay Gridley pas de cuarta a tercera, disfrutando del potente ronroneo

de su Viper, cuando reduca para tomar la salida de la derecha. Se
detuvo en el semforo, esper a que pasaran un par de camiones y gir
a la derecha.
Bienvenidos a Nueva Orleans. Laissez les bons temps rouler: dejen
correr los buenos tiempos...
Haba odo un rumor que deba investigar, que se llevaba a cabo alguna
martingala: un montn de dinero desviado y las huellas de la
transaccin eran invisibles. Podra tratarse del individuo al que estaba
buscando.
142
Par en otro semforo y, mientras esperaba a que se pusiera verde,
observ el quiosco de peridicos situado en la esquina. Las portadas de
los peridicos y las revistas, ablandadas por el calor y la gran humedad,
se doblaban flcidamente. Haba un mapa a todo color pegado al
quiosco: Cibernacin! Realmente debera investigarlo un poco ms a
fondo. Un hombre en su posicin deba saber esas cosas.
Un titular le llam la atencin. Le hizo un gesto al vendedor con un
dlar en la mano y seal el peridico que le interesaba. El dependiente
se le acerc, cogi el dinero y le entreg el peridico.
El titular deca: Primer ministro tailands muere en accidente de
trfico.
El vendedor no le devolvi cambio.
Gridley tuvo tiempo de examinar el primer prrafo, antes de que el
semforo se pusiera verde.
Al parecer, el primer ministro Sukho se haba cado con su coche desde
un puente. En aquel momento iba solo; un inesperado accidente.
Su viuda no hizo ningn comentario.
Gridley solt un suspiro. Vaya, vaya.
El trfico era intenso en la ciudad, sus calles estaban llenas de
habitantes locales y turistas que iban a visitar el ro, probar sus
sabrosos platos y asistir tal vez a un espectculo de striptease en
Bourbon Street, en el barrio francs. Cuando uno visitaba un lugar
oficial en la realidad virtual, deba vivir en las condiciones locales del
mundo real, e incluso en octubre, el calor y el bochorno eran aqu
insoportables.
El lugar al que se diriga se llamaba Argel y no era el mejor de los
barrios, a pesar de que haca aos que intentaban limpiarlo. Lo haba
investigado un poco, lo suficiente para saber que quera entrar y salir
con la mayor celeridad posible. Su Viper se desplazaba con suficiente
rapidez para evitar muchos problemas, pero no era un tanque. De-
penda de la velocidad y de la pericia que hasta ahora le haban
permitido huir de los malhechores en la realidad virtual, pero incluso un
experto poda acabar en un callejn sin salida.
Circul por un entramado de callejones, sin dejar de prestar mucha
atencin al trfico. Vigilaba tambin atentamente a los peatones
apostados en las esquinas, que tomaban tragos de cerveza de cuello
largo o de otros lquidos desconocidos, escondidos en pequeas bolsas
de papel. En esta zona de la ciudad, la mayora de las caras que vea
eran negras, o por lo menos oscuras, y nadie pareca amable.
Vio cambiar dinero por bolsitas o pequeos frascos y mujeres con falda
corta y tacones altos, apoyadas en los bancos de las paradas de
143
autobs o en las puertas de los bares, a la espera de clientes
potenciales.
Gridley no quera tener nada que ver con ellas, ni siquiera en la realidad
virtual.
Consult las direcciones que llevaba escritas. Gir de nuevo a la
derecha y entr en una calle donde apenas caban dos coches. Ms
adelante estaba la sucursal del Banco de Louisiana que buscaba, que
pareca un remolque sin ruedas, junto a un solar lleno de escombros.
Frente al banco haba un Corvette descapotable de color azul metlico,
con el motor en marcha. Un individuo sali apresuradamente del banco.
Pareca joven, pero caminaba como un viejo, llevaba un bonito traje y
un maletn en la mano. Habra pasado por un cliente, un hombre de
negocios, si no fuera porque iba enmascarado.
Levant la cabeza, vio a Gridley y corri hacia su coche. Mientras abra
la puerta junto al volante, arroj el maletn sobre el otro asiento y subi
al coche.
De pronto, por alguna razn, Gridley lo supo. Era l! El programador!
Estaba seguro de ello!
Sonri y aceler su Viper. Le cortara el paso a ese cretino, impedira su
huida.
Pero el enmascarado se le adelant. Arranc el coche, y ste dej
marcas de neumticos en el asfalto.
Bueno, bueno, no importaba. El Corvette era rpido, pero ni de lejos
comparable al Viper en aceleracin o velocidad mxima.
Gridley pis el acelerador a fondo y sinti que el Viper despegaba, como
si le hubieran clavado un aguijn en el trasero. Se acercaba al Corvette.
Ser mejor que abandones, amigo, no irs a ninguna parte!
exclam en voz alta.
El callejn no haba sido diseado pensando en potentes vehculos que
circulaban a ciento treinta kilmetros por hora. En una curva a la
derecha ambos coches dejaron nuevas marcas de goma sobre el
asfalto, pero Gridley mantena el Viper estable en la calzada, cambian-
do de velocidades, pisando el acelerador y reduciendo la distancia.
Estaba a treinta metros y lo alcanzara en otros cinco segundos...
El conductor del Corvette arroj un puado de relucientes monedas al
aire.
0 por lo menos eso pareca al principio. No fue hasta que cayeron al
suelo cuando Gridley se percat de que no eran monedas, sino algo
puntiagudo.
Abrojos!
Pis a fondo el pedal del freno. Se bloquearon los frenos del Viper, el
144
coche patin y redujo la velocidad, aunque no lo suficiente. El
neumtico delantero izquierdo fue el primero en estallar como un
petardo. El Viper se lade a la izquierda. Gridley dio un golpe de
volante, enderez parcialmente el coche, y casi lo haba conseguido,
cuando estall el neumtico derecho. El Viper gir sobre la nueva rueda
pinchada, perdi traccin al golpear el bordillo de la acera, se pincharon
sus dos ruedas traseras y se incrust en el escaparate de una tienda.
Estall el cristal de la gran luna cuando el Viper penetraba en una pe-
quea panadera y arrasaba sus estantes. El coche patin hacia atrs,
derrib una mesa y se detuvo junto al mostrador. Con el impacto, la
vieja caja registradora metlica cay sobre el maletero del Viper.
El coche necesitara una buena reparacin.
Cubierto de cristales y bollos, Gridley mir al desconcertado panadero,
con su delantal blanco y su sombrero, a medio metro de la puerta del
Viper.
Gridley mene la cabeza. Aquel individuo le haba burlado, haba
frustrado su persecucin y haba huido sin dejar rastro. Mir al
panadero, que lo contemplaba, atnito.
Buenas. Dgame, tiene buuelos frescos?

Veintitrs

Viernes, 1 de octubre, 13.32 horas

Washington, D. C.

Junto a su taquilla, a la espera de que la huella de su pulgar le abriera

la puerta, Tyrone Howard oy una voz de ultratumba. No era como
imaginaba que deba de sonar una voz del ms all, sino suave, grave,
sensual y sin el menor indicio trgico.
Hola, eres Tyrone?
Volvi la cabeza y all de pie estaba Belladonna Wright, con sus catorce
abriles, la chica ms hermosa de la escuela secundaria Eisenhower y
probablemente la ms bella de la regin. Le sonrea.
Le sonrea a l.
Era hombre muerto.
Qu pretenda de l? Si alguien se lo mencionaba a LeMott
Quebrantahuesos, ms le vala despedirse de su pellejo ahora y evitar
las prisas ms adelante. Joder!
Pues... s respondi, horrorizado, con un sonido gutural que se
grab permanentemente en su memoria.
145
Sarah Peterson me ha dicho que eres bastante bueno con los
ordenadores, que podras explicar su funcionamiento de un modo tan
sencillo que incluso un zoquete como yo sera capaz de comprenderlo.
Debo conseguir por lo menos ochenta puntos en Basic Cee, o estar en
un aprieto. Crees que podras ayudarme?
Desde el parapeto mental tras el que se haba ocultado al percatarse de
quin le hablaba, la voz de la autoconservacin exclam: No! Peligro,
Will Robinson! Alarma, alarma, corre, se ha reventado el pantano, ha
estallado el volcn, llegan los extraterrestres! No, lo siento, no puedo
hacerlo, negativo, negativo, slvese quien pueda, cuenta cero!
S, claro fue lo que sali, sin embargo, de la boca de Tyrone.
Quin ha dicho eso? Ests loco? Muerte! Descuartizacin!
Destruccin! Auxilio!, exclam la voz de la autoconservacin, mientras
intentaba excavar una fosa en la roca bajo el parapeto.
Muchas gracias. Bien, aqu tienes mi telfono dijo Bella. Llmame
y elegiremos la hora. Prometido?
Si, claro, prometido! Lo que es seguro es que LeMott
Quebrantahuesos me descuartizar como a un pollo asado!
Tyrone cogi el papel que Bella le ofreca y sonri pensativamente.
Prometido.
Ella sonri, dio media vuelta y ech a andar. Bueno, se alej
contonendose, como lo hara tal vez una princesa polinesia en una
playa de arena blanca bajo un sol radiante, duea de todo lo que haba
a su alrededor.
En Tyrone despert la lujuria. Al mismo tiempo, el miedo le dej la boca
tan seca como un puado de huesos blanqueados durante cien aos, al
sol del desierto de Gobi.
Ese es tu futuro, imbcil! Corre, escndete, cambia de nombre, huye
de la ciudad!
Tyrone! Estabas hablando con Bella?
Tyrone mir fijamente a Jimmy Joe, y lo nico que pudo hacer fue
asentir como un idiota.
Joder! Es un suicidio, Tyrone! Muerte segura! Por cierto, te felicito
por el cinturn negro.
Tyrone mir a Jimmy Joe con el entrecejo fruncido.
Qu cinturn negro?
El que vas a necesitar cuando Quebrantahuesos descubra que
pretendes completar un circuito caliente con Bella. Eso o una pistola.
Personalmente, preferira la pistola.
No intentaba ligrmela! Slo se ha detenido a hablar conmigo para
pedirme algo! Que la ayude con eso del Basic Cee!
146
Claro.
En serio! Me ha dado su telfono, se supone que debo llamarla y
reunirnos para... bueno...
En algn lugar privado, como por ejemplo su casa? sugiri Jimmy
Joe.
No, por Dios.
As es cmo me lo imagino: aparece Quebrantahuesos, te ve inclinado
sobre el apetitoso hombro de Bella con la mano en su... ratn y...
sayonara, Tyrone-san.
Maldita sea!
Bueno, puede que no. Podras estar demasiado ocupado para
ayudarla.
Claro. Entonces ella se enoja, le cuenta al Quebrantahuesos que la he
ofendido y ese bruto me mata.
Efectivamente, parece que hagas lo que hagas, siempre pierdes.
Por qu sonres? No tiene gracia, Jimmy Joe!
Depende de cmo lo mires, no crees? Mira, si vas a morir de todos
modos, por qu no divertirte? Aprovecha la oportunidad.
Creo que debo ir al bao dijo Tyrone, que de pronto sinti una
necesidad imperante.
Las carcajadas apenas disimuladas de Jimmy Joe lo siguieron por el
pasillo.

Viernes, 1 de octubre,21.45 horas

Grozny

Desconectada la realidad virtual, Plekhanov respiraba hondo en su

despacho. Cmo haba logrado el operador norteamericano de Net
Force acercarse tanto y con tanta rapidez? S, le haba parado los pies y
haba destruido su programa, pero se haba acercado demasiado. Eso
no debera haber ocurrido.
Dej escapar un suspiro y se tranquiliz. El era el mejor, pero deba de
haber un segundo, o un tercero, o un dcimo. La razn de los ataques
contra el comandante de Net Force y sus operaciones era mantener sus
buenos programadores ocupados en otras cosas. Los mejores de que
disponan no estaban, evidentemente, en su categora, pero a los
niveles ms altos las diferencias no eran saltos galcticos. No, los
mejores jugadores eran peligrosos. Si uno de ellos se encontraba en el
lugar oportuno en el momento justo, poda suponer un grave problema.
Se frot los ojos. Sus rivales lo haban detectado. Evidentemente no
147
haba corrido ningn verdadero peligro, tena su ruta de escape
organizada y varias formas de desalentar la persecucin si la primera
hubiera fallado, que no haba sido el caso. Haba instalado dichas
salvaguardas precisamente por si suceda algo tan improbable. Haba
escapado, no es cierto? El muchacho, ese hurfano tailands
nacionalizado norteamericano, cmo se llamaba? Groly? Gridley?,
era un lince, pero por muy rpido que moviera los dedos, careca de
experiencia. Si se enfrentaran en un combate de boxeo en la realidad
virtual, el chico tendra cierta ventaja, pero en ese cuadriltero no se
respetaran las reglas del marqus de Queensbury. Cuando no les
constrean las normas, el ms viejo y ms traidor siempre venca al
joven, a pesar de su rapidez...
No obstante, deba ser todava ms cauteloso. El crimen perfecto no
consista en huir cuando lo detectaban a uno; el crimen perfecto era el
que nadie llegaba a saber jams que se haba cometido. Eso no era lo
previsto en esta operacin, pero permanecer sin ser detectado era
mucho mejor que huir de un perseguidor. Deba mejorar ese aspecto.
Entretanto, los viajes a Bielorrusia y Kirguizistn eran lo siguiente en su
agenda. Seguira sembrando y pronto empezara a cosechar.

Viernes, 1 de octubre, 16.02 horas

Quantico
El jefe de Michaels estaba al telfono y sus noticias no eran
particularmente halageas.
El presidente est preocupado, Alex. Han pasado ms de tres
semanas.
Lo s, seor respondi Michaels, tambin consciente de la tensin
en su propia voz.
Walt Carver no haba llegado a ser director del FBI pasando por alto las
sutilezas.
No se enoje. Me limito a sealarle algo que usted ya sabe. Aqu la
poltica marca toda la diferencia.
Lo comprendo dijo Michaels.
Necesitamos una victoria prosigui Carver. No tiene por qu ser
un gran triunfo, slo algo que podamos arrojarles a los grandes perros
para evitar que nos acosen. Cuanto antes encuentre algo, mejor, y
cuando digo antes me refiero a un par de das.
S, seor.
Lo mantendr a salvo de la comisin del Senado, pero el lunes
necesito algo sobre el asesinato de Day. Martes a lo sumo.
148
S seor.
A continuacin Carver colg y Michaels se puso en pie. Necesitaba
moverse, quemar parte de su tensin nerviosa. No bastaba con que la
noche anterior hubieran estado a punto de matarlo; ahora el maldito
presidente de Estados Unidos pretenda despellejarlo. Si no encontraba
algo, estara muerto; si las fuerzas vivas llegaban a considerarlo un
intil, poda empezar a despedirse de su carrera.
Bueno, no importaba. Le encantaba el trabajo, era gratificante, pero
joder, poda encontrar otro empleo, eso no supona ningn problema.
Siempre y cuando encontrara al asesino de Steve Day antes de que lo
despidieran, eso no supondra para l ningn cargo de conciencia. En
ningn momento haba aspirado a aquel maldito cargo; no, dados los
costes.
De pronto sinti el impulso de llamar a su hija. Consult el reloj; aqu
era poco despus de la una de la tarde, pero dos horas menos en
Idaho. Habra regresado ya de la escuela? No lo saba. Debera
saberlo, pero no lo saba. Llevaba consigo un localizador? Mene la
cabeza: tampoco lo saba. Y aunque lo llevara, no querra molestarla
cuando estaba en clase. La preocupara y qu le dira cuando llamara?
Hola, cario. Sabes qu? Anoche estuvieron a punto de asesinar a
pap y probablemente se va a quedar sin empleo.
S, claro. No poda contrselo a nadie, aunque realmente lo deseara.
Pero es que no quera contarlo. No pretenda quejarse de lo dura que
era la vida, eso no resolva nada y, adems, a nadie le interesaba.
Estaba demasiado nervioso para permanecer sentado. Tal vez debera ir
al gimnasio y sudar un poco. Eso no le hara ningn dao y tal vez se
sintiera mejor. A veces el ejercicio le aclaraba la mente y luego se le
ocurran algunas buenas ideas. S, una buena sesin en el gimnasio
podra ser provechosa. Adems, aqu no estaba resolviendo nada.
Haba descubierto que el trabajo administrativo no era muy divertido.

Viernes, 1 de octubre, 16.42 horas

Quantico

Jay Gridley entr en la tienda virtual de Cane Masters en Incline Village,

Nevada. Si hubiera podido elegir, habra preferido perseguir al ladrn
de Nueva Orleans, pero el programador tendra que esperar. Le haba
echado una buena ojeada al coche de aquel individuo, haba visto cmo
se mova, y despus de reflexionar sobre lo ocurrido, haba asimilado su
forma de operar. Haba ciertas cosas que uno no poda ocultar, que
tendan a sobresalir. Era principalmente el estilo lo que diferenciaba a
149
un buen programador de otro y haba una cosa de la que Gridley estaba
seguro: si volva a encontrar el rastro de aquel individuo, lo reconocera
al verlo. Eso era una gran ventaja, de la que pretenda aprovecharse en
cuanto pudiera.
Pero alguien haba intentado asesinar a su jefe la noche anterior y eso
era prioritario.
En las paredes de la tienda haba estantes llenos de relucientes
bastones de roble, nogal y nogal americano. Tambin haba otras armas
de madera para las artes marciales, como palos y bastones de esgrima,
adems de cintas elsticas, vdeos, libros, chaquetas y camisetas con
las palabras Raising Cane impresas.
Una atractiva china que estaba tras el mostrador mir sonriente a Jay,
que llevaba el bastn utilizado contra Alex Michaels bajo el brazo.
Puedo ayudarlo? pregunt la dependienta. Gridley le entreg el
bastn.
Es uno de los suyos?
Despus de consultar las descripciones de sus productos y los archivos
GIF de todos los fabricantes de bastones de Norteamrica hasta
encontrar lo que buscaba, ya lo saba.
La mujer examin el bastn.
S, es el modelo Instructor, de nogal americano. Tiene algn
problema?
No, funciona perfectamente, que yo sepa. Pero necesito cierta
informacin. Guardan ustedes un registro de ventas?
Por supuesto.
Hay forma de averiguar quin compr este bastn?
A la mujer se le borr la sonrisa de los labios.
Me temo, caballero, que los datos de nuestros clientes son
confidenciales.
Hay algn encargado con quien pueda hablar?
Un momento.
A los pocos segundos apareci un individuo alto con el entrecejo
fruncido, tras la dependienta.
Puedo ayudarlo, caballero?
Gridley sac su documento de identidad de Net Force y se lo mostr.
Este bastn ha sido utilizado en el intento de asesinato de un agente
del gobierno federal respondi, sealando el bastn que haba trado
consigo. Necesito su registro de ventas.
Me temo que no puedo mostrrselo repuso el individuo.
S puede. Puede hacerlo voluntariamente, con lo que nos ahorrar a
ambos muchos problemas y prdida de tiempo, adems de ganarse mi
150
gratitud. 0 puedo obtener una orden federal y regresar dentro de una
hora, con un equipo de programadores de la inspeccin de Hacienda,
para examinar todos los movimientos de su empresa en los diez ltimos
aos. En mi opinin, esos muchachos encontrarn casi con toda certeza
algunas irregularidades en sus operaciones. Dadas las actuales
complejidades del cdigo de impuestos, uno no puede ser
completamente honrado aunque se lo proponga.
El encargado cogi el documento de identidad de Gridley, lo introdujo
en un explorador informtico y esper su verificacin.
Estamos encantados de cooperar con el gobierno por todos los
medios posibles dijo cuando recibi la confirmacin. Denise, tendr
la amabilidad de transferir nuestro registro a este agente?
Gridley asinti, pero sin sonrer. Era una pena que no tuviera tanta
influencia a la hora de reservar una mesa en un buen restaurante.
Sali de la tienda y se dirigi a su nuevo Viper. Bueno, en realidad,
puesto que el programa que utilizaba era una copia de reserva del
destruido en Nueva Orleans, era tan viejo como su antiguo Viper y con
menos prestaciones que el siniestrado. Haba introducido numerosas
mejoras en el anterior y no se haba molestado en hacer copias de
seguridad. No tena importancia, pero debera hacerle algunas
modificaciones para que funcionara tan bien como el otro.
Examin la copia impresa en el coche. Cane Masters exista como
empresa desde haca por lo menos quince aos, y haban vendido
millares de bastones. En los diez ltimos aos haban vendido varios
centenares del modelo en particular por el que Net Force se interesaba.
No obstante, examinar varios centenares de posibilidades era mejor
que ninguna.
Arranc el coche y frunci el ceo al or el ruido del motor.
Definitivamente, necesitaba una revisin. Lo puso en marcha y se alej
de la tienda.

Veinticuatro

Viernes, 1 de octubre, 23.14 horas

Las Vegas

Grigory el Serpiente haba ganado trescientos dlares en fichas jugando

al blackjack, en las mesas de cinco dlares del casino que tena la
forma de una gran pirmide. Para celebrarlo, se estaba emborrachando
y hablaba de buscar a una prostituta. Las bebidas eran gratuitas,
151
siempre y cuando siguiera jugando. Con toda probabilidad, la prostituta
se quedara con la mayor parte de sus ganancias, a cambio de unos
momentos de placer desprovisto de amor y el riesgo de contraer una
enfermedad mortal.
Ruzhy no saba lo extendido que estaba el VIH entre las putas
norteamericanas. En partes de Africa y del sureste asitico, ocho de
cada diez rameras estaban infectadas. Evidentemente existan vacunas
para las variedades ms comunes de dicha enfermedad, pero pareca
que todas las semanas surga una nueva. Adems, el Serpiente haba
presumido en ms de una ocasin de no utilizar preservativos en
ninguna circunstancia. A Ruzhy no le importaba que el Serpiente se
infectara y se pudriera lenta y dolorosamente; lo lamentaba por la
esposa de Grigory, que tambin podra contagiarse antes de que su
marido tuviera la decencia de morirse. Y tambin lamentaba que se
hubiera casado con semejante imbcil...
Ruzhy se detuvo junto a una mquina tragaperras, escuchando los
acordes molestos y discordantes de las dems mquinas, donde la
gente tiraba metdicamente y sin placer de alguna de sus palancas o
pulsaba sus botones. Nadie pareca divertirse. No haba sonrisas, ni
palmadas en la espalda, slo una intensa concentracin obsesiva, como
si de ese modo fueran a alinearse por arte de magia los smbolos
ganadores y les brindaran su recompensa. De vez en cuando lo hacan
y a las luces parpadeantes y la cacofona de la mquina se una el ruido
de las monedas, que pareca decir: Mirad! Alguien gana! Sigue
apostando! T puedes ser el siguiente!.
Se supona que la avaricia era divertida, pero al parecer slo lo era
cuando se ganaba.
No saba por qu se le haba ocurrido salir esta noche con el Serpiente.
Ruzhy no era jugador, las cartas, los dados y las ruletas eran cosas
ajenas a su control. No le interesaban los riesgos. Lo nico que se poda
ganar era dinero, y no le produca mayor placer ganar que perder.
Tal vez intentaba demostrarse a s mismo que todava era capaz de
relajarse y divertirse, en cuyo caso, no lo haba logrado. Todava no era
medianoche y estaba harto del clamor, del escndalo de las mquinas y
de las voces infelices de los clientes del casino, pero sobre todo de
Grigory el Serpiente. De momento ya les haba aclarado a los otros
cuatro jugadores de su mesa que era un hroe de guerra ruso. Pronto
hablara de sus medallas. Ruzhy no quera volver a or esas historias.
Nunca ms.
Los das en que Ruzhy era capaz de divertirse durante toda la noche y
luego trabajar al da siguiente haban pasado haca mucho tiempo. La
152
vida decadente era para los jvenes o para los estpidos.
Lleg Winters y se coloc junto a Ruzhy. El norteamericano llevaba
una camiseta negra con el logotipo de otro casino en la espalda, que
tena la forma de un len. Vesta vaqueros Levi's, un ancho cinturn con
una hebilla grande y reluciente, y botas de montar a caballo. Tena un
vaso en la mano, con una bebida de color castao. Parecia formar parte
del entorno. Tom un trago y frunci el entrecejo.
Meados de lagarto dijo, pero tom otro trago. Bienvenido a la
versin adulterada de Disneylandia, amigo. Has visto al entrar eso de
la barca y el ro de la muerte? Dioses con cabeza de perro, Ra y todo
lo dems? Joder, parece un viaje al pas del olvido, la embarcacin de la
pirmide de las momias al otro mundo.
Ruzhy consult su reloj.
Acumula unos pavos nuestro chico? pregunt Winters.
S, va ganando. Piensa retirarse despus de otras tres manos y
buscar compaa femenina profesional.
Eso parece una buena idea. Gastar lo ganado en sexo. La forma de
guardar un buen recuerdo. No como jugar y perder.
Grigory tiene un mtodo.
Winters se ri, tom un ltimo trago y dej el vaso lleno de cubitos de
hielo en el suelo, junto a sus pies.
Un mtodo? Joder, si tienes dinero y un mtodo, el casino mandar
un avin a recogerte. Te darn la habitacin, la comida y las bebidas
gratis. La nica forma de ganar al veintiuno salvo haciendo trampas es
contar las cartas, y si descubren que lo haces, te echan. Y nuestro
amigo Griggy no es bastante listo para contar los naipes, ms all de
los tres o cuatro que tenga en la mano, por no hablar de las mltiples
barajas del mazo. Yo me cri encima de un bar con mesas de pquer y
mquinas tragaperras. Creme, si te quedas en las mesas, la casa
siempre gana.
Ruzhy mir a Winters y luego de nuevo al Serpiente.
Voy a volver a mi habitacin dijo.
Yo vigilar un rato a Griggy. Tal vez evite que se meta en los.
En el exterior haca fresco, incluso despus de un da en que la
temperatura por la tarde haba sido casi la misma que la temperatura
corporal. Un viento racheado del desierto agitaba el aire seco y
polvoriento. Las copas de las palmeras, situadas alrededor de los
aparcamientos de la gigantesca pirmide negra, ondeaban como
banderas orgnicas. Un potente rayo de luz emerga de la cima de la
estructura, de su propio pice. Dicho rayo era tan brillante y caluroso
que absorba el polvo de su entorno y lo propulsaba hacia el
153
firmamento nocturno. Un reflector habra parecido plido y anmico
junto a aquel haz luminoso estilo lser en la cpula de la pirmide.
Disneylandia para adultos. S, sumamente decadente.
Y qu hara cuando concluyera su misin? Adnde ira? No a su casa,
a los sofocantes recuerdos que no poda evitar cada vez que miraba a
su alrededor. Tal vez se instalara en un desierto, semejante al que
rodeaba aquel frondoso enclave artificial. Lejos de todo el mundo,
convertido en un anacoreta, con la nica compaa de las araas, los
escorpiones y autnticas serpientes. A pasar calor durante el da y
protegerse en su cama del fro de la noche, con el ruido del viento
sobre la arena y tal vez el aullido lejano de un coyote...
Sonri al pensar en su fantasa. No, no se instalara en el desierto.
Aceptara otra misin de Plekhanov, ya que siempre habra ms
misiones de un hombre como l, y la llevara a cabo. Y as seguira
hasta encontrarse algn da con un rival ms joven, ms rpido y ms
hambriento que l. Y entonces habra terminado.
No se arrojara desde lo alto de un puente, ni se pegara un tiro en la
boca, ni huira y se escondera. Seguira haciendo lo nico que
realmente siempre haba sabido hacer y lo hara lo mejor que pudiera.
Era lo nico que tena. Aparte de Anna, era lo nico que haba tenido en
la vida. Era su camino y lo seguira hasta el final.
El viento seco lo segua de camino al hotel.

Sbado, 2 de octubre, medioda

Quantico

Toni dobl la cintura, se toc los dedos de los pies y luego se agach.
Le crujieron las rodillas. Se incorpor y zarande las piernas. Era una
de las tres nicas personas en el gimnasio de Net Force. La mayora de
la gente no trabajaba el sbado y normalmente ella tampoco lo habra
hecho, pero hasta que descubrieran algo sobre la muerte de Day y lo
que acababa de sucederle a Alex, no iba a tomarse das de descanso.
Prcticamente nadie lo hara.
Levant la cabeza y vio que Rusty sala del vestuario masculino. No
esperaba encontrrselo hoy aqu. A este nivel, los reclutas del FBI
solan tener libres los fines de semana.
Gur dijo, con una pequea reverencia.
Rusty. No esperaba verte hoy por aqu.
Bueno, saba que estaras trabajando y yo no tena ningn otro
compromiso. No te importa?
154
Claro que no.
Toni haba comprobado que le gustaba ensear. La obligaba a
reflexionar sobre su propia forma, asegurarse de que algo era correcto
antes de transmitirlo. Su gur estaba en lo cierto, aprende tanto el
maestro como el alumno.
Pasaron otros cinco minutos haciendo ejercicios de calentamiento,
estirando y doblando articulaciones.
Bien, empecemos indic Toni.
El se coloc frente a ella, ambos inclinaron la cabeza y Toni le inici en
el primer djuru.
Mientras Rusty avanzaba y retroceda, repitiendo una simple
combinacin de bloqueo/codazo/puetazo, Toni correga su posicin,
demostraba el movimiento de los pies y ajustaba ligeramente la altura
de sus manos. Ella siempre haba tenido que repetir las secuencias
decenas o incluso centenares de veces hasta asimilarlas, pero Rusty
aprenda con rapidez. No tardaba en asimilar las lecciones.
Despus de practicar el djuru durante diez minutos, Toni le par.
Bien, hoy vamos a trabajar en los movimientos sapu y beset.
El asinti, pero la mir perplejo. Toni sonri.
Sapu es un barrido, para el que se utiliza el interior del pie o de la
pierna. Literalmente significa escoba. Beset es una carga, para la que
se utiliza el taln o el reverso de la pierna. Avanzas el costado derecho
y lanzas un puetazo con la derecha.
Rusty asinti y obedeci. Lanz un fuerte puetazo, porque si no lo
haca tendra que repetirlo. Toni lo par con ambas manos abiertas y
luego avanz su pie derecho junto al exterior del de Rusty.
Bien, ves dnde estn nuestros pies? Yo estoy fuera de tu pie de
ataque. Esto lo llamamos luar. Bien, retrocede y ataca de nuevo, del
mismo modo.
Rusty obedeci.
En esta ocasin, Toni par el golpe e introdujo el pie en el interior.
Esta es la posicin interior, se llama dalam. Rusty mir hacia abajo.
Luar cuando est fuera, dalam cuando est dentro. De acuerdo.
Bien. En silat hay bsicamente cuatro posiciones que puedes adoptar,
respecto a los pies del atacante. De modo que yo podra adelantar
cualquiera de mis pies con relacin a los tuyos: el izquierdo o el
derecho por el lado exterior, o el derecho o el izquierdo por el interior.
Si avanzaras con el izquierdo, tendra las mismas opciones respecto a
dicho pie. Por consiguiente, dispongo de cuatro respuestas bsicas
independientemente del pie que adelantes.
De acuerdo.
155
Golpea de nuevo, ahora lentamente. La primera tcnica que te
mostrar se llama beset luar.
Con qu mano?
No importa. Lo que puedes hacer con la derecha puedes hacerlo
tambin con la izquierda. Lo que puedes hacer en el interior puedes
hacerlo tambin en el exterior. Lo que puedes hacer alto tambin
puedes hacerlo bajo.
Me parece que debera tomar notas.
No te preocupes. Volvers a orlo una y otra y otra vez. El silat no es
cuestin de tcnicas duras y rpidas. Es cuestin de leyes y principios.
De este modo se tarda un poco ms en aprenderlo, pero cuando lo
hayas hecho, dispondrs de algo que podrs utilizar en cualquier mo-
mento. Evidentemente debo mostrarte los detalles, pero el objetivo es
convertirte en generalista. Golpea de nuevo, lentamente.
Avanz y le lanz un perezoso puetazo a la nariz.
Bien, he aqu el bloqueo desde el exterior. A continuacin aparto tu
brazo y lo desvo, as dijo al tiempo que le doblaba el brazo por el
exterior de su cuerpo y lo sujetaba con la mano izquierda, apenas por
encima del codo. Ahora avanzo con el pie derecho y lo coloco in-
mediatamente detrs de tu pie derecho. Un paso recto, sin vueltas, as
agreg, mostrndole primero la forma incorrecta y luego la correcta,
con un paso exagerado. Coloco mi cadera contra la tuya y la hago
girar hacia el interior, igual que en la posicin de djuru, lo ves? Hom-
bros y caderas en paralelo?
S.
sta es mi base. Entonces, con mi mano izquierda, tiro de tu brazo
hacia abajo y ligeramente a mi espalda. Esto es el ngulo. Los humanos
slo tenemos dos pies y no importa cmo los pongamos, siempre
somos vulnerables en, por lo menos, dos direcciones. En este momento

t eres fuerte hacia adelante o hacia atrs, pero si formo un rombo

utilizando tus pies como diagonal, careces de fuerza a noventa grados.
Geometra sonri Rusty.
Exactamente. Entonces utilizo mi mano derecha aqu en tu cuello. Te
habra dado un golpe o un puetazo, pero por ahora me limito a
colocarla aqu. Codo hacia abajo. Esta es mi palanca. De modo que
ahora tengo las tres cosas: base, ngulo y palanca. Qu ocurre?
Me derrumbo?
Efectivamente. Y si aado un pequeo tirn con mi pie derecho contra
el tuyo, el beset, te caes un poco antes.
Toni presion un poco, arrastr el pie y Rusty se derrumb de espaldas.
156
Se dio un fuerte golpe contra la lona y se incorpor.
Otra vez indic Toni. Con lentitud, para que puedas verlo.
El dio un puetazo. Ella lo par, entr y acopl su cadera a la de Rusty.
Es importante acercarse mucho para percibir los movimientos del
atacante dijo Toni. En silat, te pegas al atacante. Parece peligroso,
especialmente si se est acostumbrado a luchar a distancia, pero si
sabes lo que haces, dentro es donde se debe estar. Utiliza la vista para
la distancia y el cuerpo pegado, para poder sentir los movimientos sin
necesidad de verlos. Percibes cmo mi cadera est pegada a la tuya?
Desde luego, seora, sin duda la noto.
Lo derrib de nuevo. Haba captado en su tono una insinuacin sexual,
no particularmente soterrada. Sonri. Si eso le gustaba, cmo se
sentira cuando introdujera su pierna en el interior, para mostrarle el
dalam?

Sbado, 2 de octubre, 12.18 horas

Quantico

Alex Michaels deambulaba por el vestbulo, demasiado nervioso para

comer. Gridley investigaba el historial del bastn con el que la sicaria
haba intentado agredirle y tena personal escudriando la red, a raz
del atraco virtual al banco de Nueva Orleans. Toda la informacin que
recogan llegaba a Net Force y nada poda hacer para acelerarla. Tena
una reunin convocada para la una y media con su personal ejecutivo y
hasta entonces nada nuevo en lo que hincar el diente.
Saba que Toni sola hacer ejercicio a las doce y eso le brindaba algo
que hacer, de modo que se dirigi al gimnasio.
Al llegar vio a Toni y al recluta del FBI, al que ella haba aceptado como
alumno de su arte marcial. Estaban cara a cara, con las piernas
entrelazadas y la cintura de Toni contra la entrepierna de su alumno.
Mientras Michaels los observaba, l cruz el brazo sobre el pecho de
Toni, pareci agarrarle el seno derecho, gir torpemente y la arroj
sobre la lona.
Michaels se detuvo con el entrecejo fruncido. Por alguna razn, le
invadi un sentimiento de irritacin.
Toni se ri, se incorpor y se coloc de nuevo frente a su alumno. Se
movieron, l lanz un puetazo, ella se agach bajo su brazo y le hizo
una llave que Michaels no lleg a comprender. Ambos se rieron cuando
el alumno se incorpor de nuevo. Ella le dijo algo, se acerc y empuj
la cadera contra el interior de su muslo.
157
En aquel momento el alumno vio a Michaels y le dijo algo a Toni. Ella
volvi la cabeza y lo vio en el umbral de la puerta.
Hola, Alex.
Sinti de nuevo aquella punzada de irritacin. Qu le ocurra? Toni
tena derecho a ensearle a ese patn lo que se le antojara, no era cosa
suya. Lo saba, no obstante, aquella sensacin de enojo se convirti de
pronto en algo que Michaels pudo identificar: se senta celoso.
Mierda. Por Dios. Toni no era ms que su subcomandante. No haba
ningn sentimiento amoroso entre ellos. Y aunque lo hubiera, sera
estpido hacer algo al respecto. El era su jefe y las relaciones entre el
personal eran peligrosas.
Si a Toni le apeteca pasar la hora del almuerzo restregndose contra
ese joven culturista, era cosa suya.
Mene la cabeza e intent ahuyentar la idea de su mente, como si se
sacudiera el agua de la cabeza bajo la ducha.
Alex?
Hola. Lo siento, pasaba por aqu de camino a la cafetera. Nos
veremos en la reunin.
Dio media vuelta y se retir. La vida privada de Toni no era de su
incumbencia y punto. Fin de la historia. Ya tena suficientes
preocupaciones, gracias.

Veinticinco

Sbado, 2 de octubre, 13.00 horas

Miami Beach

En Miami, su identidad era la de una corredora de fondo aficionada.

Aunque eso no era algo que le gustara particularmente, formaba parte
de su tapadera y, por tanto, lo haca. Aqu formaba parte de ella, tanto
como su nombre y su historial falsos. Claro que nunca participara en
un maratn, dira si alguien le preguntaba, pero tal vez algn da s lo
hara en una carrera de veinte kilmetros, cuando estuviera en forma...
Hoy, cuando Mora Sullivan regres de su carrera del medioda, diez
kilmetros y los tres ltimos bajo una intensa tormenta subtropical,
comprob que parpadeaba la seal de alarma de su ordenador.
Los diodos de la alarma de la casa estaban todos verdes; nadie haba
entrado en el edificio. La alarma del ordenador obedeca a una
penetracin electrnica, o a alguien que lo haba intentado.
158
Se sec la cara y el pelo con una gruesa toalla que haba dejado junto a
la puerta. Aqu, en verano, llova prcticamente un da s y otro no, y
aunque en realidad ya haba terminado la temporada de los huracanes,
a principios de octubre todava abundaban las tormentas. Se quit los
zapatos y los calcetines, dej caer su rionera, con la Glock de plstico
de nueve milmetros, prcticamente impermeable, que contena, se
quit el chaleco y el pantaln elsticos, y acab de secarse antes de
dirigirse al ordenador.
Coloc la toalla hmeda sobre la silla y se sent desnuda frente a la
pantalla.
Entra programa de seguridad orden.
Al recibir la orden oral, apareci en pantalla la ventana de conexin.
Dada la posibilidad de escoger, Sullivan prefera utilizar el ordenador en
tiempo real; no era muy partidaria de la realidad virtual, porque en la
prctica eso equivala a quedarse ciega y sorda para navegar por la red.
Examin el programa. Alguien haba intentado introducirse en el circuito
de la Sirena. Lo nico que haban logrado haba sido ser rechazados un
par de veces, y enviados al laberinto que ella haba construido antes de
perder la seal, pero incluso eso era, en cierto modo, sorprendente.
Quienquiera que lo hubiera intentado era bastante bueno, se trataba de
un nivel profesional.
Esperaba que no fueran lo suficientemente buenos para detectar las
sanguijuelas que haba introducido para invasores potenciales.
Seguridad, localiza al intruso.
Apareci una serie de nmeros y letras en pantalla, seguida de un
mapa. Se iluminaron unas lneas azules, brillantes y arqueadas,
conforme su programa sanguijuela introduca en su ordenador la seal
inicial del intruso, a travs de una serie de cortafuegos y desviaciones.
Al llegar a la ciudad de Nueva York, el punto que representaba al
intruso aument de brillo, se ilumin una direccin electrnica y
apareci un punto rojo parpadeante.
De modo que el intruso era bueno, pero no excepcional. La sanguijuela
haba pasado inadvertida. Aquello, dado lo que haba pagado por las
sanguijuelas, no fue una gran sorpresa.
Seguridad, invierte directorio, e-mail completo, comprueba esta
direccin.
La pantalla se llen nuevamente de letras y nmeros. Apareci un
nombre: Ruark Electronic Services, Inc.
Seguridad, dame los nombres de los ejecutivos de la empresa y de
las empresas con intereses en Ruark Electronic Services, Inc.
Al cabo de unos momentos, apareci una lista de nombres: Heloise
159
Camden Ruark, presidente y jefe ejecutivo, Richard Ruark,
vicepresidente, Mary Beth Campbell, tesorera. Empresa pblica
registrada en el estado de Delaware, junio de 2005, etctera,
etctera...
Vaya, vaya. Y mira eso, el propietario del setenta y cinco por ciento de
las acciones era un grupo llamado Electronic Enterprises, que a su vez
resultaba pertenecer enteramente a... Genaloni Industries.
Sullivan se reclin en la silla, con la mirada fija en la pantalla. De modo
que Genaloni intentaba localizarla. Asinti. Era de esperar. Aquel
individuo, tras una fina capa superficial de respetabilidad, era un
matn. Para un hombre como Genaloni, la respuesta a una amenaza,
real o imaginaria, consista en destruir todos los puentes de los caminos
que conducan a su castillo, e instalarse luego en las atalayas con aceite
hirviendo, dispuesto a aniquilar a cualquiera que lograra cruzar los ros.
No utilizar nunca una aguja, mientras dispusiera de machetes. La
noticia del atentado contra su objetivo habra llegado a odos de Ge-
naloni. Y puesto que el objetivo se haba percatado de que era una
mujer, e indudablemente lo habra declarado, el matn estara
doblemente preocupado. No confiaba en las mujeres, ni toleraba el
fracaso. En la liga de Genaloni, un fallo significaba exclusin y dos fallos
garantizaban que las cosas se pondran muy feas.
Esto no era del todo inesperado; se le haba ocurrido que Genaloni
intentara localizarla con anterioridad, otros clientes lo haban
intentado. Hasta ahora, haban bastado sus protecciones, nadie haba
logrado acercarse a ella.
A partir de este momento, la direccin y la identidad que haba utilizado
al aceptar el encargo de Sampson acababan de pasar a la historia.
Aunque encontraran el lugar, all no haba nada que lo relacionara con
Mora Sullivan, ni con ninguno de los apodos que haba utilizado. Pero
era un mal indicio. Genaloni era un matn, sin lugar a dudas, pero un
matn listo y persistente. Si le preocupaba que pudieran vincularlo con
la Sirena, hara cualquier cosa para eliminar el vnculo. Si era preciso
encontrarla y matarla, pues lo hara. En la jungla de Genaloni, mandaba
la autoconservacin. Si vea un len viejo y lisiado a un kilmetro de
distancia, que iba en otra direccin, lo matara de todos modos, porque
algn da podra volverse contra l. Quin sabe?
Sinti un picor en el hombro izquierdo y se rasc. No recibira ms
dinero por el objetivo frustrado, pero eso no era realmente importante.
Para satisfacer su propio orgullo, con o sin pago, concluira el trabajo.
Eso era definitivo. Y aunque no crea que los piratas informticos de Ge-
naloni pudieran encontrarla, incluso la menor posibilidad que tuvieran
160
de hacerlo era excesiva para ignorarla. No pasara el resto de su vida
volviendo la cabeza para vigilar a su espalda. Acabara el trabajo del
objetivo de Washington, pero a continuacin tambin debera hacer
algo respecto a Genaloni.
Y luego? Tal vez haba llegado el momento de que la Sirena se
retirara. Cuando los vientos del cambio se convierten en huracanes,
una mujer lista se pone a cubierto, o se traslada a otro lugar.

Sbado, 2 de octubre, 13.15 horas

Washington, D. C.

Tyrone?
Tyrone reconoci inmediatamente la voz de ultratumba, aunque la
pantalla del telfono no estaba iluminada.
Pues... s.
Habla Bella. Has perdido mi nmero de telfono?
No, estaba a punto de llamarte.
Bien dijo la voz de la autoconservacin, oculta tras una roca.
Miente. Primero una mentira pequea y luego otra mayor. Dile que
tienes una enfermedad terminal y no puedes salir de casa!
Estupendo. Entonces puedes venir esta tarde? No! No! No y mil
veces no!
S, claro que puedo. Ir a tu casa, quiero decir.
A eso de las tres?
No, no, no, no! No vayas!
Claro, a las tres.
Tienes la direccin?
S.
Vale, nos vemos luego. Por cierto, Tyrone, gracias. Esto significa
mucho para m, sabes?
S, claro, ningn problema.
Hasta luego.
Si, claro, ningn problema, hasta luego, imbcil! Ya que significa tanto
para ella, Quebrantahuesos tendr compasin, te romper el cuello con
rapidez, para evitar que sufras demasiado! Cretino! Imbcil! Idiota!
Tyrone contempl el telfono colgado. Saba que deba estar aterrado,
pero curiosamente slo lo estaba una pequea parte de l. Esa parte
que se ocultaba en su cerebro tras una roca. Por lo dems, se senta...
qu?, emocionado? S, en parte era eso. El hecho de que la chica ms
atractiva de la escuela le hubiera pedido ayuda, fuera a ir a su casa y
161
sentarse junto a ella, para ensearle algo sobre lo que tena ciertos
conocimientos...
Como bien haba dicho Jimmy Joe, si iba a morir, vala la pena hacerlo
divirtindose. Adems, en trminos del mundo real, Quebrantahuesos
probablemente no llegara a matarlo. Tal vez lo machacara hasta
hacerle picadillo, pero probablemente sobrevivira.
Entr su madre en el cuarto, con los planos de una pajarera que estaba
construyendo.
Quin ha llamado por telfono, cario?
Alguien de la escuela. Quieren que los ayude con un proyecto de
informtica. Voy a ir a su casa a las tres, si no te importa.
Alguien? Quieren? Su casa? Es curioso que pluralices sonri su
madre. Ese alguien no sera del gnero femenino?
Por Dios, mam!
Ah, eso supona. Cmo se llama?
Belladonna Wright.
La pequea de Marsha Wright?
Eso creo.
La recuerdo en la obra de teatro de tercero. Es una nia muy mona.
Ya no tiene nueve aos, mam.
Eso espero. Bien, quieres que te lleve?
Coger el autobs respondi. No est lejos de aqu.
De acuerdo. Deja el nmero de telfono y vuelve a las siete para
cenar.
S mam.
Anmate, Ty. Ya s que yo fui a la escuela en la poca de los
dinosaurios, pero no he perdido la memoria por completo. Hablar con
una chica no es tan peligroso como supones... solt una carcajada.
Si t supieras, dijo la voz oculta tras la roca.

Sbado, 2 de octubre, 13.33 horas

Quantico

Excepcionalmente, la reunin empez a la hora prevista. Michaels mir

al personal a su alrededor.
Bien, no perdamos tiempo. Jay?
Jay Gridley agit la mano para activar el proyector.
Hay noticias buenas y malas dijo. El bastn procede de esta
tienda y est fabricado por una empresa que suministra principalmente
a personas que practican seriamente las artes marciales.
162
Apareci una imagen.
Este es el modelo...
Apareci otra imagen, ahora del bastn en pantalla.
Despus de descartar a un montn de clientes, profesores legtimos,
personas que realmente necesitan utilizar un bastn, coleccionistas y el
grupo habitual de paranoicos, todos los cuales pueden justificar sus
compras, quedan ocho posibilidades.
Los nombres aparecieron en pantalla.
De los ocho, nuestros agentes han hablado hasta ahora con cinco de
ellos. Cuatro les han mostrado el bastn que compraron. Uno se lo
regal a un amigo y tambin lo hemos encontrado.
Desaparecieron cinco nombres de la pantalla.
De los tres restantes, uno es especialista en supervivencia, en Grant
Pass, Oregn, y no autoriza la entrada de agentes locales, estatales o
federales en su propiedad. El caballero en cuestin tiene setenta aos,
y segn su historial mdico, se le ha implantado una cadera artificial.
En estos momentos un juez est firmando una orden de registro, para
buscar el bastn en su propiedad. Apuesto a que comprobarn que lo
usa para caminar.
El nombre en pantalla empez a parpadear, alternando los colores rojo
y azul.
De modo que ste est pendiente. Los otros dos... dijo, meneando
la cabeza. Son... interesantes.
Interesantes? inquiri Michaels.
Jay seal la pantalla. Uno de los nombres empez a parpadear en
amarillo.
Wilson A. Jefferson, de Erie, Pennsylvania. En los tres ltimos aos, el
seor Jefferson ha comprado un bastn, dos juegos de palos de
esgrima y un conjunto de bastones de yawara hechos por encargo. Los
mandaron todos a un apartado de correos. El bastn es del modelo
correcto. Los palos de esgrima se utilizan en Filipinas, para un estilo de
lucha curiosamente del mismo nombre. Los yawara se usan en
diferentes estilos de lucha, pero el nombre es japons. Segn el
contrato de alquiler del apartado de correos y los datos del permiso de
conducir, el seor Jefferson es un varn blanco de cuarenta y un aos,
que vive en esta direccin.
Apareci en pantalla el nombre de una calle y el nmero.
Sin embargo, la comprobacin de esta direccin ha resultado
negativa. En ese lugar nunca ha vivido nadie con ese nombre. En
apariencia, las referencias bancarias de Jefferson parecen correctas,
pero al investigarlas un poco ms a fondo, desaparecen. Lo cual nos
163
hace suponer que se trata de una persona electrnica.
Por tanto, se es nuestro asesino declar Toni. Ms o menos
dijo Jay. Luego tenemos al seor Richard Orlando.
Cambio de imagen en pantalla.
El seor Orlando ha comprado cinco bastones, a lo largo de un
perodo de cuatro aos, incluidos dos del modelo que nos ocupa. Se
mandaron todos a un apartado de correos en Austin, Texas. Segn su
historial es un varn hispano, de veintisiete aos, y por lo que
sabemos, slo existe en los archivos de algunos ordenadores y al
parecer en ningn otro lugar. La fotografa de su permiso de conducir
es tan borrosa, que podra ser cualquiera de los presentes en esta sala.
Curiosamente, lo mismo ocurre con las fotografas del seor Jefferson.
La misma persona, con dos identidades dijo Michaels.
Esa es mi opinin afirm Jay. Muy diferentes y a mil quinientos
kilmetros de distancia. Falsificaciones, que a no ser que uno las
buscara, nunca las relacionara accidentalmente.
Estupendo exclam Toni. Y cules son las buenas noticias?
Estas son las buenas noticias prosigui Jay. Nadie recuerda al
seor Jefferson, ni al seor Orlando. Hemos hablado con empleados de
correos y no hemos conseguido nada. No hay pistas. Que nosotros
sepamos, la nica razn de la existencia de esos dos hombres elec-
trnicos fue la de adquirir unos bastones especiales, aunque
perfectamente legales, a muchsimos kilmetros de distancia. Y
apostara cualquier cosa a que la verdadera persona que tiene esos
objetos, si es que todava los tiene, consciente de que intentaremos
localizarla a travs de los mismos, no est en Pennsylvania ni en Texas.
Punto muerto dijo Toni.
Ms muerto que el plstico negro al sol del medioda reconoci Jay
. Seguiremos investigando, pero sea quien sea, hombre o mujer, es
realmente bueno. Se ha tomado muchas molestias para algo tan
insignificante.
Pero parece que le sale a cuenta, no es cierto? dijo Michaels.
Sigo creyendo que se trata de una mujer agreg. No pareca un
hombre tras ese disfraz de anciana. Bien, Jay, gracias. Toni?
Estamos investigando a todos los asesinos profesionales conocidos.
Hasta ahora, no hay nada concreto que apunte a alguien tan bueno
como se parece ser.
E inconcreto?
Rumores sobre algn que otro personaje misterioso. Lo habitual: el
Hombre de Hielo, capaz de matar con una mirada, el Espectro, que
cruza paredes, la Sirena, que cambia de forma. Leyendas urbanas. El
164
problema con los asesinos a sueldo realmente buenos es que son muy
discretos. Slo se suele atrapar a uno de ellos cuando el cliente lo
delata.
Michaels asinti. Lo saba, no haba dejado de pensar en ello desde el
asesinato de Steve Day.
Alguien tiene algo ms?
Algo ocurre dentro de la organizacin de Genaloni respondi Brent
Adams, jefe de la seccin del crimen organizado del FBI.
Michaels mir a Adams y levant las cejas.
Nuestro personal ha examinado todo lo relacionado con Genaloni
desde hace un ao dijo Adams. Hace un par de semanas, uno de los
abogados de Genaloni solicit informacin en la oficina regional del FBI
en la ciudad de Nueva York, sobre la detencin de Luigi Sampson.
Sampson es el ejecutor de Ray Genaloni, jefe de sus operaciones de
seguridad legales e ilegales.
Y bien?
Pues que nuestros agentes en Nueva York no detuvieron a Sampson.
Puesto que el personal de Genaloni no insisti, nadie volvi a pensar en
ello. Algn tipo de error.
Y eso significa...?
Adams neg con la cabeza.
No lo sabemos. Pero desde entonces no hemos sabido nada de
Sampson, a travs de los telfonos intervenidos ni mediante las
cmaras de vigilancia.
Puede que se haya ido de vacaciones sugiri Jay. Adams se encogi
de hombros.
Tal vez. O puede que Ray Genaloni se haya hartado de l y est en
algn prado de Dakota del Sur criando malvas.
Creo que all no crecen las malvas. Hace demasiado fro dijo Jay.
Te sorprendera coment Toni.
Entonces por qu llamara el personal de Genaloni al FBI,
supuestamente buscando a Sampson, si lo hubieran eliminado?
pregunt Michaels.
Adams mene de nuevo la cabeza.
Tal vez para establecer una coartada. Uno nunca sabe lo que se
proponen esos individuos. De vez en cuando actan de forma
inteligente y, de pronto, cometen un estpido error.
Es posible que Sampson fuera responsable de la muerte de Steve
Day y Genaloni se pusiera nervioso? pregunt Toni. Que quisiera
eliminar el vnculo?
No lo s respondi Adams. Es posible. Ray Genaloni es un hombre
165
cauteloso. No sale a la calle sin que la hayan inspeccionado en seis
manzanas a la redonda.
Michaels mir fijamente la mesa. Algo le preocupaba, le turbaba la
mente. Pero no lograba identificarlo. Haba algo en todo aquello que...
Bien suspir. Sigue investigando, Brent. T, Jay, contina con lo
del bastn, a ver si descubres algo. Y comprueba esos vnculos en
Nueva Orleans, no podemos dedicar todos nuestros esfuerzos a la
investigacin de Day. Algo ms?
Nadie estaba dispuesto a poner nada ms sobre la mesa.
Bien. Volvamos al trabajo.
Michaels se dirigi a su despacho. Las perspectivas no parecan muy
halageas para su equipo, y el reloj segua avanzando. En pocos das,
tal vez el asunto fuera responsabilidad de otra persona.
Tal vez haba llegado el momento de dejar de trabajar para el gobierno.
Podra trasladarse a Idaho, conseguir un trabajo programando juegos
informticos o algo por el estilo y pasar los fines de semana con su hija.
Alejarse de todo aquello.
S claro. Pero hasta que atraparan al asesino de Steve Day no ira a
ninguna parte, aunque lo destinaran a pegar sellos en el stano. A
pesar de todos sus defectos, Alexander Michaels no saltaba por la borda
cuando las cosas se ponan difciles. No, seor.

Veintisis

Sbado, 2 de octubre, 23.05 horas

Grozny

Habra preferido dar un tranquilo paseo por el bosque, pero puesto que
tena prisa y no poda permitirse el lujo de perder el tiempo, Plekhanov
cogi el coche. Era el programa que tena cargado en el ordenador y
que, por pura prudencia, se propona destruir despus del lamentable
encuentro con el agente norteamericano de Net Force. Y acabara por
eliminar el programa, pero de momento le causaba menos problemas
que desconectar, desinstalar, cambiar de escenario y conectar de
nuevo. Era una de las desventajas de los antiguos sistemas que le
gustaban; con las nuevas unidades de realidad virtual, uno poda
hacerlo sin dejar de navegar, ni perder un solo paso.
No importaba. Se trataba tan slo de un breve recorrido, para hacer
unos ajustes en un panorama legal en Canberra. Las posibilidades de
que Net Force lo detectara eran prcticamente inexistentes y, adems,
166
por la red circulaban montones de Corvettes azules.
Solt el embrague del coche virtual y pis el acelerador.

Sbado, 2 de octubre, 15.05 horas

Washington, D.C.

Cuando Belladonna Wright abri la puerta para que entrara, lo primero

de lo que se percat Tyrone fue de que llevaba un ceido pantaln
corto y una camisa holgada, con las mangas y el cuello recortados que
dejaban mucha carne al descubierto.
Mucha carne hermosa y desnuda.
La segunda cosa que vio fue la enorme mole de Le-Mott
Quebrantahuesos en el sof de la sala de estar, detrs de Belladonna.
Tyrone estaba prcticamente seguro de que su corazn haba dejado de
latir, durante por lo menos cinco segundos. A continuacin se le
subieron las entraas, hasta atascarse en su garganta. Sus intestinos y
su vejiga amenazaron con vaciarse. El fin estaba cerca.
Hola, Tyrone. Adelante.
La voz de la autoconservacin no era siquiera capaz de articular
palabra. Balbuceaba y farfullaba incoherentemente.
Sus pies no parecan pertenecerle. Lo introdujeron en la casa.
Tyrone, ste es mi amigo Herbert LeMott. Motty, te presento a
Tyrone.
Motty? Se habra redo, de no haber sido porque estaba seguro de que
se sera el ltimo sonido que saldra de su boca.
Quebrantahuesos llevaba una camiseta ceida y un pantaln corto de
algodn, cuyas costuras se estiraron al mximo cuando se levant del
sof. Tena msculos sobre los msculos. Su figura se alzaba imponente
como un tiranosaurio humano; Tyrone esperaba or en cualquier
momento los bramidos de Godzilla...
Pero Quebrantahuesos hablaba en un tono suave, tranquilo y en
realidad bastante agudo.
Hola, Tyrone, me alegro mucho de conocerte dijo, tendindole la
mano.
Tyrone acept la gigantesca mano y le asombr la suavidad con que
estrechaba la suya.
De pronto acudi a su mente la imagen cmica de un ratn que
buscaba una espina en la pata de un len.
Realmente eres muy amable al ayudar a Bella con la informtica. Yo
nunca he sido muy bueno en eso. Te lo agradezco enormemente. Si
algn da puedo hacer algo por ti, no tienes ms que decrmelo, de
167
acuerdo?
Si de pronto Quebrantahuesos se hubiera convertido en un sapo
gigante y hubiera empezado a dar saltos en busca de moscas para
comer, no habra sido mayor el asombro de Tyrone. Joder!
Bien, Bella, debo marcharme. Tenemos entrenamiento en el
gimnasio. Te llamar luego.
Se agach, mucho para l, y le dio a Bella un beso en la cabeza. Ella le
sonri y le dio unas palmadas en la espalda, como si se tratara de su
caballo predilecto.
De acuerdo. Ten cuidado.
Despus de que Quebrantahuesos se hubo retirado, Bella debi de
detectar algo en el rostro de Tyrone, porque lo mir y sonri.
Qu, creas que Motty te agredira?
La idea me haba cruzado brevemente por la cabeza.
S claro, tan breve como un caracol con el caparazn roto sobre una
capa de sal.
Motty es sumamente encantador. No pisara una hormiga. Mi
habitacin est arriba, vamos.
A no ser que la hormiga te pusiera la mano en el trasero.
Todava asombrado de seguir vivo, Tyrone sigui a Bella por la
escalera.
Tena un ordenador domstico corriente y el equipo de realidad virtual
no era de los mejores, pero estaba bastante bien. Tyrone slo tard
unos pocos minutos en percatarse de que su dominio de la informtica
era mejor de lo que le haba dado a entender.
Se lo dijo.
Bueno, me desenvuelvo en teora y en tiempo real, pero mi
navegacin es lenta respondi.
Entonces has llamado a la persona adecuada. Tienes otro equipo de
realidad virtual?
S, aqu.
Colcatelo. Vamos a circular por la red. Empezaremos por una de las
grandes redes comerciales... son bastante fciles, para que cualquiera
pueda desenvolverse con soltura.
T mandas, Tyrone.
Llmame Ty respondi, en un arrebato espontneo de valenta.
T mandas, Ty.
Ambos se colocaron el equipo y se sentaron juntos en el banco frente al
ordenador. Ella estaba suficientemente cerca de l para que Tyrone
percibiera el calor de su pierna desnuda. Slo les faltaba un pelo para
tocarse.
168
Cielos! Con toda seguridad no querra olvidar aquel momento.
Tal vez la vida nunca fuera mejor que entonces.
E incluso cuando lo pensaba, se percat de que haba formas en que
poda ser mejor. Si se las arreglaba para desplazarse medio centmetro
a la izquierda, mejorara instantneamente. Pero ese medio centmetro
podra ser perfectamente un ao luz. No estaba completamente ebrio
de valenta.

Domingo, 3 de octubre, 6.00 horas

Sarajevo

Primer escuadrn, flanco izquierdo! Segundo escuadrn, la

retaguardia!
Se oyeron rfagas de armas ligeras, que mellaban la corteza de los
rboles o se incrustaban en el suelo. Estaban en un parque de la
ciudad, o lo que quedaba del mismo, y el ataque se haba producido por
sorpresa.
John Howard dispar su metralleta y sinti el retroceso en sus manos,
conforme salan del can las gruesas y lentas balas del cuarenta y
cinco.
Seor, hemos alcanzado... Ay...!
El teniente se desplom, con un orificio en el cuello. De dnde salan?
Tercer escuadrn, contener fuego a las cinco! Adelante! Disparen!
Sus hombres empezaron a desplomarse, su armadura no funcionaba,
estaban siendo derrotados...

Washington, D. C.

John Howard se arranc el equipo de realidad virtual y lo arroj,

asqueado. Mene la cabeza. Mierda.
En el piso de arriba, su esposa y su hijo dorman. Faltaban todava
varias horas para que se levantaran y se vistieran, para ir a la iglesia.
El no poda dormir y haba bajado para explorar escenarios blicos en
su ordenador. Ms le habra valido jugar al ajedrez o al Go, porque
haba perdido en todos los juegos de guerra.
Se levant, se dirigi a la cocina y abri el frigorfico. Sac un recipiente
de leche y se sirvi un pequeo vaso. Guard de nuevo el recipiente en
la nevera. Se sent a la mesa, con la mirada fija en el vaso de leche.
Se percat de que estaba deprimido.
169
No clnicamente deprimido, como para acudir al siquiatra, pero s en un
estado de nimo definitivamente lgubre. No lo comprenda. No haba
razn alguna para sentirse de ese modo. Tena una esposa preciosa, un
hijo maravilloso y un trabajo envidiable para la mayora de los oficiales
del ejrcito. Acababa de regresar de una misin en la que se haban
alcanzado todos los objetivos, sin perder un solo soldado bajo el fuego
enemigo y todo el mundo estaba contento con l. Su jefe civil lo haba
propuesto para una recomendacin presidencial. Cul era el problema?
Qu le suceda, aparte de querer encontrarse en un autntico campo
de batalla?
Qu clase de actitud era sa? Ningn hombre en su sano juicio quera
una guerra.
Mir fijamente la leche. Era el hecho de ponerse a prueba, lo saba. En
realidad, nunca lo haba hecho. Se haba escurrido entre las rendijas, se
haba perdido la accin en la Tormenta del Desierto, trabajaba como
profesor durante las acciones policiales en Sudamrica y lleg al Caribe
un da despus de que se silenciaran los caones. Haba pasado toda su
vida adulta como militar, entrenndose, aprendiendo, preparndose.
Dispona de las herramientas, la pericia y la necesidad de utilizarlas,
para comprobar si realmente funcionaban, pero esas cosas no eran
necesarias en tiempo de paz.
Esa era la razn por la que se haba afiliado a Net Force. Por lo menos
ah exista la posibilidad de entrar en accin. La misin en Ucrania haba
sido lo ms real hasta ahora y, aunque preferible a estar en un
despacho leyendo informes, todava estaba lejos de sus expectativas...
Buenos das.
Howard levant la cabeza y vio a Tyrone de pie, en pantaln de pijama.
Apenas son las seis de la maana dijo Howard. Qu haces
levantado tan temprano?
No lo s. Me he despertado y no poda volver a dormirme.
Tyrone se acerc al frigorfico y sac la leche. Agit el recipiente,
comprob que estaba casi vaco y bebi directamente del mismo.
Mam dice que puedo hacerlo, si voy a bebrmela toda sonri.
Howard le devolvi la sonrisa.
Tyrone tom otro trago de leche y se sec los labios.
Puedo hacerte una pregunta, pap?
Adelante.
Qu haces frente a una fuerza mayor y ms poderosa que la tuya, si
ya controla el territorio que pretendes ocupar?
Depende del objetivo, del terreno, de las armas y del equipo
disponible, sistemas de transporte y un montn de otras
170
consideraciones. En primer lugar hay que definir la meta, luego
elaborar una estrategia viable y a continuacin las tcticas para que
funcione.
Comprendo.
Desde cundo te interesan ese tipo de cosas?
Bueno, es a lo que te dedicas. Me ha parecido que debera
comprobarlo, ya sabes respondi, con la mirada en el suelo.
Howard lo mir seriamente. El chico tena trece aos. La pubertad.
Haba pasado bastante tiempo, pero s, lo saba.
Bien, hablemos un poco de objetivos y estrategias dijo HowardTu
objetivo consiste en ocupar el territorio sin destruirlo, me equivoco?
S, claro.
Entonces debes actuar con cautela. Las fuerzas del enemigo son
superiores a las tuyas, por consiguiente es ms fuerte, pero es ms
listo? Sabes que no puedes enfrentarte abiertamente a l, si tiene ms
armas que t. Te aniquilara. Entonces, antes de actuar, debes evaluar
la situacin. Buscas los puntos dbiles de tu enemigo. En la lucha de
guerrillas, se encuentra un punto dbil, se ataca y se huye. Actas con
rapidez y luego te ocultas, de modo que no slo no pueda encontrarte,
sino que puede que ni siquiera sepa quin eres.
Tyrone se apoy en el frigorfico.
Si., lo comprendo.
Adems, segn el presidente Mao, para ganar una guerra de
guerrillas debes ganarte la confianza de la poblacin local.
Cmo se hace eso?
Les ofreces algo que no puedan conseguir del enemigo, algo ms
valioso. Deja que te comparen con l y, cuando lo hagan, mustrales
sus limitaciones. Demustrales que eres mejor para ellos. No tienes
tantas armas como l, pero puede que l no tenga tanto cerebro como
t.
Les muestras por qu la materia gris es ms importante que los
msculos. Les enseas cosas que tu enemigo no puede ensearles.
Cmo atrapar ms pescado en sus redes, cmo conseguir mejores
cosechas o... cmo utilizar sus ordenadores, por ejemplo.
El chico asinti de nuevo.
Tienes una meta y la mayor parte del tiempo avanzas hacia ella, pero
no siempre. A veces hay que avanzar en diagonal, alejarse un poco
para llegar por otra direccin. En algunas ocasiones hay que dar un
paso al frente, atacar y luego retroceder varios pasos, para que no te
alcance el fuego del contraataque enemigo. La paciencia es la clave en
esta clase de guerra. Debes elegir cuidadosamente tus objetivos,
171
asegurarte de que cuenten todos y cada uno de tus disparos. Desgasta
lentamente al enemigo.
Cuando la poblacin local est de tu parte, no importar lo fuerte que
sea tu enemigo, porque la poblacin local te ayudar, te ocultar de las
fuerzas enemigas. En algunos casos, ellos mismos derrocarn a tu
enemigo y t no tendrs que hacer nada. A fin de cuentas, eso es lo
mejor.
S.
Hubo unos momentos de silencio.
Gracias, pap dijo Tyrone al rato. Vuelvo a la cama.
Duerme bien, hijo.
Despus de que el chico se hubo retirado, Howard sonri con la mirada
puesta en su vaso de leche. Haba transcurrido mucho tiempo, desde
que l era tan joven. Y sus problemas entonces parecan tan grandes
como todos a los que se haba enfrentado ms adelante. Todo era re-
lativo. No deba olvidarlo. Y estar ah para decirle a su hijo lo que
necesitaba or era tan importante como ganar una batalla en algn pas
extranjero, a medio mundo de distancia. A fin de cuentas, ser padre era
ms importante que ser coronel.
Prob la leche. Estaba caliente. Se acerc al fregadero, la tir, enjuag
el vaso y lo dej en el escurreplatos. Tal vez l tambin poda volver a
la cama. Vala la pena intentarlo.

Veintisiete

Domingo, 3 de octubre, 6.40 horas

Washington, D. C.

Alex Michaels se encontraba junto a la puerta corredera de cristal y

observaba cmo el perro correteaba por el jardn posterior. Estaba
dormido cuando Scout entr en su habitacin y salt sobre la cama. Fue
un buen salto para un perro de su tamao. Encima de la cama, no ladr
ni nada por el estilo, sino que permaneci pacientemente sentado hasta
que Michaels se levant y le abri la puerta.
Ahora Michaels tena una parte del sistema de alarma
permanentemente activado; un tcnico de la unidad lo haba ajustado y
conectado al sistema de voz del ordenador de su casa. Lo nico que
deba hacer era pronunciar alto y claro la palabra asesino! para que
la captaran los micrfonos de la casa y se disparaba la alarma. Haba
desconectado el sensor de la puerta corredera para dejar salir al perro,
172
pero llevaba su Taser en el bolsillo de su albornoz. Apenas haba
utilizado dicha arma desde que se la haban entregado, pero tena
intencin de practicar en el polgono de tiro. Se esforzara
especialmente en aprender a desenfundarla con rapidez, del bolsillo o
de un estuche sujeto al cinturn.
Haba un coche con dos agentes aparcado junto a su acera. Un tercer
agente haca guardia en el portaln. Michaels no se habra percatado de
la presencia del tercer agente, de no haber sido porque el perro lo vio y
ladr hasta que se le orden que se callara. Ese caniche era mejor que
la alarma de la casa.
Despus de que el perro acab de regar y fertilizar el jardn, seguro
ahora de que el terreno estaba libre de intrusos, entr de nuevo en la
cocina. Se qued junto a los pies de Michaels, mirndolo y meneando la
cola.
Tienes hambre, muchacho?
iBup!
Vamos.
Michaels haba comprado comida para perros enlatada de la mejor
calidad. Abri la tapa del pequeo recipiente de aluminio, verti su
contenido en un pequeo tazn y lo coloc en el suelo junto al bol del
agua.
Como de costumbre, el perro esper. Tena hambre, pero permaneci
junto al tazn mirando a Michaels, a la espera de su autorizacin.
Quienquiera que lo hubiera entrenado haba hecho un buen trabajo.
Adelante, come.
Scout agach la cabeza y devor el contenido del tazn, como si no
hubiera comido en toda su vida.
Despus de comer y de tomar un trago de agua, sigui a Michaels a la
sala de estar. Michaels se sent en el sof y se dio unas palmadas en el
regazo. El pequeo perro salt sobre sus rodillas y empez a lamerse
las patas, mientras Michaels le rascaba tras las orejas.
Era ciertamente relajante estar ah sentado y acariciar al caniche. Susie
siempre haba querido tener un perro. Megan le haba dicho que deba
esperar a ser lo suficientemente mayor para cuidar de l. Ya le faltaba
poco, a pesar de Michaels. Su hija tena ya ocho aos, pronto tendra
dieciocho...
A Michaels le gustaban los perros. No haba tenido ninguno desde su
traslado a Washington, porque no quera dejarlo solo cuando se
marchara a trabajar, pero con lo pequeo que era Scout, dispona de
espacio suficiente en la casa para deambular. Los dueos anteriores
tenan un gato y haban dejado en el desvn el cajn que utilizaba para
173
sus necesidades. Michaels haba comprado un saco de arena y durante
el da dejaba el cajn junto a la puerta corredera. Hasta ahora el perro
lo haba utilizado meticulosamente, cuando no poda salir al exterior.
Scout lami la mano de Michaels y ste le sonri.
Verdad que a ti no te importa que haya tenido un da horrible en la
oficina? Te alegras de verme, sin que importe todo lo dems, no es
cierto?
El perro dio un pequeo ladrido, casi como si comprendiera lo que
Michaels le haba dicho, y acurruc su cabeza bajo la mano del amo.
Michaels se ri. As eran los perros; no haba que hacer nada especial
para impresionarlos. Eso le gustaba. Si uno fuera tan buena persona
como crea su perro, podra pasear por la superficie del Potomac sin
mojarse los tobillos.
Bien, haba llegado el momento de ponerse en marcha, deba ducharse,
afeitarse y vestirse.
Se le ocurri una idea: por qu no llevarse al perro al trabajo? Podra
dejarlo suelto por la oficina y sacarlo a mear de vez en cuando. No
haba ninguna norma que lo prohibiera. Adems, no era l el jefe? Por
lo menos lo seguira siendo durante uno o dos das ms. Claro. Por qu
no?

Domingo, 3 de octubre, 7.40 horas

Quantico
John Howard llevaba una camiseta verde del ejrcito y un pantaln de
faena descolorido y deshilachado, sobre sus botas Kevlar de combate.
Tambin llevaba una cinta negra en la cabeza, puesto que sudaba
bastante durante el ejercicio y era intil intentar llevar la gorra puesta,
pero por lo dems era como cualquier otro de los cincuenta soldados
que participaban en la carrera de obstculos, aquel domingo a primera
hora de la maana.
John Howard no era un comandante de butaca, que ordenara a sus
hombres hacer lo que l mismo no pudiera o no quisiera hacer.
Fue el ltimo en incorporarse.
Adelante! exclam Fernndez, despus de tocar el pito.
Howard oy el zumbido de su transmisor/receptor, que activaba su
cronmetro personal. Corri hacia el charco, salt, agarr la gruesa
cuerda y se balance sobre el foso, ms lleno de barro que de agua. El
truco consista en dejar que tu propio impulso te llevara hacia adelante
y hacia atrs, agitar un poco los brazos, encoger el cuerpo y luego
saltar en la segunda vuelta...
Howard solt la cuerda y cay medio metro ms all del borde del foso.
174
Corri hacia el tnel de alambre espinoso. Haba un parapeto al final del
camino de aproximacin al tnel, capaz de detener las balas de
ametralladora. Hoy los artilleros estaban de fiesta, pero en la prueba fi-
nal, una cortina de fuego automtico cubra el tnel, con uno de cada
diez disparos el de una bala trazadora. Eso bastaba para aterrorizar a
cualquier recluta, pero la mayora de sus soldados eran veteranos y
saban que no los alcanzara una bala si no asomaban la cabeza a
travs del alambre espinoso, cosa difcil aunque se la propusieran.
El tiempo corre, coronel! exclam Fernndez.
Howard sonri, se arroj al suelo y empez a avanzar de codos y
rodillas bajo el alambre espinoso. Mientras uno se mantuviera
agazapado, lo nico que le ocurra era que se ensuciaba. Si intentaba
incorporarse, el alambre se lo impeda.
Libre!
Tena delante un muro de cinco metros, con una cuerda suspendida del
mismo. Si uno se acercaba corriendo y saltaba para agarrar la cuerda,
poda llegar a la cima con dos o tres brazadas, rodar y caer en la fosa
de serrn en tres segundos; tardaba ms si escalaba la cuerda.
Howard dio un salto, agarr la soga de cinco centmetros de dimetro a
unos tres metros de altura, extendi la mano derecha para agarrar de
nuevo la cuerda, repiti la operacin con la izquierda y salv el muro.
El obstculo siguiente era esencialmente un poste de telfono de trece
metros de longitud, colocado sobre una serie de estacas cruzadas a dos
metros de altura. Uno deba izarse sobre un extremo del mismo, con la
ayuda de un pequeo peldao y caminar hasta el otro extremo. Si se
caa, deba volver al principio y empezar de nuevo. El truco consista en
avanzar con regularidad; ni demasiado de prisa, ni demasiado despacio.
No era muy alto, pero con una cada desde dos metros poda dislocarse
un tobillo o romperse un brazo. En una ocasin, un soldado se haba
desnucado, cuando resbal y se cay de cabeza.
Howard lleg al peldao, salt y se coloc sobre el poste. Lo haba
cruzado un centenar de veces y tena el ritmo bien calculado: ni
demasiado rpido, ni demasiado lento.
Al final del mismo haba una fosa de serrn, aunque el trmino arcaico
no era realmente apropiado, ya que el material no era serrn de
madera, sino plstico reconstituido. La mejor forma de caer sobre el
mismo sin hundirse hasta el fondo, aproximadamente un metro, era
hacerlo sentado o tumbado.
El coronel lleg al final del poste, salt y cay de espaldas, con los
brazos abiertos y las palmas de las manos hacia abajo. Las bolitas de
plstico salpicaron, pero volvieron rpidamente a su sitio. Howard rod,
175
se hundi un poco, pero alcanz el borde de la fosa y se incorpor.
El soldado que tena delante era ms lento que l. Acababa de salir del
foso y se diriga al campo minado. Howard le alcanz y grit:
Pista libre!
El soldado se ech a un lado y le cedi el paso.
Haca buen tiempo. No su mejor marca, pero consideraba que no
estaba mal.
El campo minado era un pasillo de arena de seis metros de anchura y
treinta de longitud. Las minas eran electrnicas, del tamao
aproximado de una pelota de tenis, y no eran peligrosas, pero si uno
las pisaba se enteraba, porque emitan un aullido amplificado capaz de
resucitar a un difunto sepultado. Cada mina que uno pisaba supona
quince segundos de penalizacin. Uno poda ver dnde estaban las
minas, porque haba pequeas depresiones de un centmetro
aproximadamente en la arena, sobre cada una de ellas. Para el primero
era fcil, porque vea su posicin y poda cruzar el campo corriendo en
diez o quince segundos, pero cuando haban cruzado varios, era difcil
detectarlas entre las huellas de las botas.
Dos soldados cruzaban todava el campo, cuando lleg Howard. Los
reclutas solan creer que podan pisar las huellas anteriores y evitar as
las minas, y habra sido cierto si las minas hubieran sido reales. Pero
las trampas se reorganizaban al azar cada dos minutos y pisar donde
otros haban pisado poda ser peligroso. Uno no poda estar seguro.
El orden era imprevisible, porque Howard ordenaba a sus tcnicos
cambiarlo aproximadamente una vez por semana.
Una vez ms, la clave estaba en la regularidad: demasiado de prisa y
uno meta la pata; demasiado despacio y empezaba a preocuparse por
trampas incluso donde no las haba.
Pis la arena.

A los cuarenta segundos haba cruzado el campo, sin pisar ninguna

mina y bastante satisfecho, porque haba adelantado a uno de los
soldados en la arena y haba alcanzado al otro de camino al ltimo
obstculo.
La ltima prueba del da era el sargento Arlo Phillips, instructor de
combate cuerpo a cuerpo de metro noventa de altura y ciento ocho
kilos de peso. La funcin de Phillips era sencilla: uno intentaba pasar
para pulsar el botn de un poste, en el centro de un crculo blanco
sobre un terreno blando y l procuraba sacarle del crculo antes de que
lo lograra. Los soldados slo podan entrar en el crculo uno a uno, y el
que era arrojado fuera del crculo deba ponerse en la cola para volver a
176
intentarlo. Aunque el cronmetro se detena al llegar al crculo, porque
el receptor/transmisor de la cintura lo desactivaba al entrar en dicha
zona y slo se conectaba de nuevo al penetrar en el crculo, ah era
donde ms solan bajar las puntuaciones. A los monitores de combate
no les gustaba perder. Se turnaban en el crculo y todos eran buenos,
pero Phillips era fuerte, habilidoso y le encantaba lo que haca. Uno a
uno y cara a cara, Phillips era capaz de decapitarte si intentabas medir
tu fuerza con l. Algunos soldados juraban haberlo visto levantar y
desplazar la parte delantera de una camioneta Dodge, para aparcarla
en un espacio demasiado reducido. La nica forma de vencerlo consista
en mantenerse fuera de su alcance, y eso no era fcil.
Cuando le toc el turno a Howard, avanz directamente hacia Phillips,
se desvi a la izquierda, luego a la derecha, fingi un salto, se arroj a
la izquierda y rod por el suelo. Phillips le agarr el tobillo derecho
cuando se incorporaba, pero demasiado tarde; el coronel logr rozar el
botn con la punta de los dedos, antes de que Phillips lo arrojara al
suelo. Eso bast para que sonara el timbre y se detuviera el
cronmetro. Su carrera haba terminado.
Ha tenido la suerte de un oficial, seor dijo Phillips.
Howard se incorpor, se sacudi el polvo y le sonri. Lo reconozco.
Ms vale ser afortunado que bueno.
S seor respondi Phillips, antes de volver la cabeza. Siguiente!
Howard se dirigi hacia donde se encontraban Fernndez y un par de
tcnicos, que cronometraban el ejercicio.
Debe de estar envejeciendo, coronel. Quedar tercero.
Detrs de...? pregunt, mientras se quitaba la cinta de la cabeza y
la utilizaba para secarse el sudor alrededor de los ojos.
El capitn Marcus es el primero con unos buenos diecisis segundos
de ventaja. Debera haberlo visto arrojando a Phillips al suelo, con una
de esas llaves de jiujitsu que tanto le gustan.
eY el segundo...?
La modestia me impide revelarlo, seor sonri Fernndez.
No puedo creerlo.
Bueno, he sido el primero.
Cunto tiempo?
Dos segundos ms rpido que usted respondi Fernndez.
Dios mo!
S creo que me aprecia, seor.
Si fue el primero, debi de pasar el campo minado volando.
Par para tomar una cerveza, seor. Consider que me sobraba
tiempo.
177
Howard mene la cabeza y sonri.
Cmo van los dems?
En general, bastante bien. Nuestros mejores muchachos y muchachas
podran enfrentarse perfectamente a la lite de las fuerzas especiales.
Siga, sargento.
A sus rdenes.
Howard se dirigi al nuevo vestuario de oficiales, completamente
renovado en los ltimos aos. Si se daba prisa, tena el tiempo justo
para regresar a su casa y reunirse con su esposa para ir a la iglesia.

Domingo, 3 de octubre, 8.45 horas

En el aire, sobre Marietta, Georgia

Mora Sullivan contemplaba el paisaje desde la ventana del reactor. En

este vuelo dispona de dos asientos de primera clase y no haba ningn
cambio en perspectiva; habitualmente compraba dos billetes a cada
destino, por si se vea obligada a cambiar de identidad antes de
embarcar. En esta ocasin, el avin estaba medio vaco, de modo que
ningn pasajero ocupara el asiento contiguo.
Lucan colores otoales: las fanergamas en los bosques mixtos de
Georgia exhiban tonos anaranjados, amarillos y rojos, entre los pinos
de hoja perenne. Sola dormir en los aviones, pero esta maana estaba
demasiado inquieta.
Durante todos sus aos en el negocio, slo haba aniquilado a dos de
sus propios clientes. Al primero, MarcelToullier, lo elimin por encargo
de otro cliente a los seis meses de haber trabajado para el francs; el
hecho de ser su cliente no le otorgaba inmunidad y haba sido una
cuestin puramente de negocios, nada personal; le gustaba Toullier.
Al segundo, un traficante de armas llamado Denton Harrison, lo elimin
porque haba cometido estupideces y lo haban detenido. Las
autoridades saban suficiente sobre l para encerrarlo durante cincuenta
aos, y Sullivan, cons- ciente de su tendencia a irse de la lengua,
estaba convenc- da de que dira todo lo que saba para no ir a la crcel.
Tar- e o temprano, podra mencionar que haba contratado a la Sirena.
Los nmeros de telfono que tena eran evidentemente callejones sin
salida, desconectados e ilocalizables, pero las autoridades ni siquiera
saban con certeza que dicho asesino existiera. Y ella no quera que lo
averiguaran.
Harrison sala de un juzgado de Chicago, con armadura personal de
segunda clase, rodeado de agentes federales que lo conduciran a una
178
casa segura.
Ella le dispar a seiscientos metros de distancia. El Kevlar de la clase
dos no hizo gran cosa para amortiguar la bala de rifle del calibre 308,
que perfor la aorta de Harrison y le dej un hueco del tamao de un
puo en la espalda, por donde sali del cuerpo. Ya estaba muerto antes
de que le llegara el ruido del disparo.
Y ahora estaba Genaloni.
Se le acerc un auxiliar de vuelo:
Caf? Zumo? Alguna otra bebida?
No, gracias.
Deba eliminar a aquel seor del crimen?
Si despus de reflexionar hubiera decidido que deba hacerlo, no sera
mejor que l. S, deba hacer algo y puesto que matar a gente era lo
que haca para ganarse la vida, se era su fuerte y, naturalmente,
deba considerar dicha opcin. Pero haba otras posibilidades. Despus
de decidir que haba llegado el momento de retirarse, iban a de-
saparecer todas sus antiguas identidades, casas y alquileres. Podra
dejar una pista que condujera a un accidente, tal vez de trfico, para
convencer a sus perseguidores de que haba muerto. O podra implicar
a Genaloni en algn asunto criminal, para asegurarse de que lo
encerraran. Seguira ejerciendo poder desde la celda de la crcel; natu-
ralmente, los hombres como l siempre lo hacan, pero tendra otras
prioridades en su agenda. Incluso alguien como Genaloni
probablemente la olvidara despus de cinco o diez aos a la sombra.
Los hombres como Genaloni solan morir jvenes o acabar en la crcel.
Hacan muchos enemigos a ambos lados de la ley y lo ms probable era
que uno de ellos los eliminara.
Evidentemente, tambin existan los ex mafiosos de noventa aos en
una silla de ruedas, con mascarillas de oxgeno y fingindose
incapacitados o locos, que haban envejecido contra todo pronstico.
Viejos sabuesos que, a pesar de todos los peligros, seguan en libertad.
Suspir. Cul sera la mejor solucin? Deba decidirlo con cierta
rapidez. Despus de pagar por el perro perdido en la perrera del norte
del estado, ira a su casa de Albany y reflexionara.

Domingo, 3 de octubre, 13.28 horas

Washington, D. C.

Tyrone estaba en la puerta de la casa de Bella, respirando hondo,

procurando tranquilizarse. La sesin de ayer haba ido bastante bien.
179
No era una gran navegante, pero no lo haca del todo mal.
Dos veces se haban rozado sus caderas. En una ocasin, cuando ella
extendi el brazo para coger una pluma, sinti el peso de su pecho en
su brazo.
Puede que el recuerdo se enfriara algn da, pero de momento no
contribua a disminuir el ritmo de su pulso. Toc el timbre.
Bella abri la puerta. Hoy llevaba un atuendo menos provocativo: un
chndal. Tena el pelo recogido, estaba impecablemente limpia y ola a
jabn.
Hola, Ty. Acabo de salir de la ducha. Disculpa que no me haya
arreglado.
Le acudi con toda claridad una viva imagen a la mente: Bella en la
ducha.
No te preocupes, tienes muy buen aspecto dijo con excesiva rapidez
y en un tono demasiado agudo. Menudo estpido estaba hecho!
Adelante.
En su habitacin se pusieron el equipo de realidad virtual y empezaron.
Bien, hoy utilizaremos mi programa dijo Tyrone. Te importa
montarte conmigo en una gran moto?
Ningn problema respondi ella. Lo que t quieras.
S, claro. Lo que l quera no tena nada que ver con la red. No, seor,
definitivamente nada. Pero dijo: De acuerdo. As es cmo funciona
este escenario...

Domingo, 3 de octubre, 21.45 horas

Grozny

Plekhanov se acomod, activ su realidad virtual y entonces se percat

de que todava no haba borrado el programa del coche. El Corvette
azul brillante estaba aparcado junto a la acera, delante de l. Movi
mentalmente la cabeza. Deba desprenderse de aquel artefacto. Bien.
Cuando regresara de su pequea expedicin a Suiza, lo suprimira.
Definitivamente.

Domingo, 3 de octubre, 13.50 horas

Washington, D. C.

Ves cmo funciona esto? pregunt Tyrone por encima del ruido del
viento, sobre la Harley por una serpenteante carretera de los Alpes
180
suizos. Mi programa traduce los suyos a modos visuales compatibles.
Ese camin que est ah? Si estuviramos en un escenario acutico,
probablemente sera una barcaza o un buque.
Cmo lo hace? exclam Bella.
Volvi momentneamente la cabeza para mirarla. El viento agitaba su
cabello de un lado para otro.
Es fcil. Si estamos en modos totalmente diferentes, mi programa
simplemente se sobrepone a las imgenes del otro. El ngulo y la
velocidad relativa son los mismos: aire, agua, tierra, incluso fantasa. Si
estamos en modos suficientemente parecidos, como que el camin
circule por carreteras, en lugar de hacerlo por el agua o cualquier otro
medio, mi programa toma su imagen y hace las correcciones
necesarias, para mantener las velocidades de la realidad virtual. La
mayora de la gente coge un programa u otro y se limita a utilizarlo. De
lo contrario, se produce un retraso de un par de microsegundos en el
flujo de renovacin de imagen.
Comprendo.
Ese camin en realidad es un gran paquete de informacin. Contiene
muchos datos y de ah que circule lentamente. Observa.
Tyrone aceler la Harley y su potente motor rugi. Adelantaron al
enorme camin y se colocaron de nuevo a la derecha, cuando se
acercaba un coche en direccin contraria.
Qu maravilla! exclam Bella.
A Tyrone le encant el tono en que lo dijo.
Y as es cmo se vende este programa en la tienda?
Bueno, lo he modificado bastante.
Sabes hacerlo?
Por supuesto. Podra escribirlo a partir de cero, pero es ms fcil
modificar uno que ya existe.
Podras ensearme cmo hacerlo? Escribir mi propio programa?
Claro, ningn problema. No es tan difcil.
Estupendo!
En aquel momento, Tyrone record la conversacin con su padre.
Ofrcele a la poblacin local algo que no pueda conseguir de tu
enemigo, le haba dicho. Aunque Tyrone no consideraba exactamente
a Quebrantahuesos como un enemigo, su viejo tena razn. Tyrone
tena algo de lo que careca LeMott, una habilidad, un talento, que en
este momento Bella deseaba. De eso no caba la menor duda!
Llegaron a un cruce con una seal de stop. A la izquierda estaba
Cibernacin. Tal vez debera llevarla all? Le haba parecido interesante
las pocas ocasiones en que lo haba explorado, pero a uno no le
181
permitan ver lo realmente bueno si no se afiliaba, y eso no iba a
suceder. Imaginaba lo que dira su padre: Renunciar a tu nacionali-
dad para adquirir la de un pas informtico que ni siquiera existe? Creo
que no.
El trfico circulaba frente a ellos por el cruce y Tyrone estaba tan
imbuido en sus propios pensamientos, que el Corvette le pas casi
inadvertido.
Casi. Se dispar una alarma en su cerebro. Corvette... Corvette...
Qu...?
Ah, claro, la nota de Jay Gee en el e-mail de ayer. Mantn los ojos
abiertos en busca de un joven trajeado que conduce un Corvette azul.
El coche haba pasado antes de fijarse en su conductor y Tyrone tena
dos coches y una furgoneta delante en el semforo. Probablemente no
era nada.
Por otra parte, puede que fuera algo. Por lo menos debera
comprobarlo. Y si Bella se lo preguntaba, debera contrselo, no es
cierto?
Tyrone puso la Harley en primera y dio un poco de gas. Entr en el
arcn y adelant a los coches, que tocaron la bocina.
Vaya! Esto es legal?
Bueno, en realidad no lo es respondi Tyrone, pero hay que
hacerlo.
Lleg al cruce, gir, cambi de velocidad y aceler.
Ves ese Corvette azul?
S.
Debo investigarlo. Estoy ayudando a un amigo mo de Net Force.
Net Force? En serio?
Si, se llama Jay Gridley, es su mejor informtico. De vez en cuando le
echo una mano.
Caramba. Estupendo, Ty!
Era su imaginacin, o Bella se haba agarrado con ms fuerza a su
cintura?
Podemos atraparlo?
Ningn problema. No es mucho ms veloz que yo en este escenario.
Agrrate.
Ahora definitivamente se agarr ms fuerte. S!

Domingo, 3 de octubre, 21.58 horas

Grozny
Plekhanov regresaba de su banco en Zurich cuando vio la moto que se
le acercaba velozmente por la espalda. Frunci el entrecejo y se sinti
182
momentneamente preocupado. Observ por el retrovisor la moto, que
no tard en alcanzarlo. La moto cambi de carril y empez a
adelantarlo, al parecer sin percatarse del camin que se acercaba en
direccin contraria, por la estrecha carretera de dos nicos carriles. La
observ de reojo. Dos jvenes adolescentes, un chico y una chica,
ninguno de los cuales pareci prestarle atencin alguna. A los pocos
segundos, la moto lo haba adelantado, entr de nuevo en su carril y
aceler, aparentemente a escasos centmetros del camin. No tard en
perderla de vista.
Plekhanov sacudi la cabeza para ahuyentar su paranoia. No era nada:
un negrito que, para presumir ante su atractiva amiga, haba
adelantado al coche ms rpido de la carretera, desafiando el peligro
del trfico en direccin contraria. El tambin haba sido joven, pero de
eso haca muchsimo tiempo. No volvera a aquella poca, no cambiara
los conocimientos y la sensatez, adquiridos con tanto esfuerzo, por las
clidas hormonas y la filosofa temeraria de vivir al da propias de la
juventud. Los adolescentes crean que viviran eternamente, que podan
hacer cualquier cosa en la vida. El era ms sensato.
Esas cosas tenan siempre limitaciones. Incluso los ms ricos y
poderosos acababan por sucumbir como todos los dems. Dentro de
otros cincuenta o sesenta aos, tambin le llegara el momento. Pero,
por lo menos en su caso, sera tiempo de calidad. De calidad
indiscutible.

Veintiocho

Domingo, 3 de octubre, 14.20 horas

Quantico

Jay Gridley estaba en la red, conduciendo su Viper a alta velocidad por

Montana, en mitad de la nada, cuando el mecanismo automtico de
anulacin intervino en el programa. Lo que oy fue el timbre del
telfono de su casa, cuyo nmero no figuraba en la gua. Sali del
programa de realidad virtual y orden por el sistema de control oral que
se conectara la llamada.
Diga.
Seor Gridley? pregunt una joven voz femenina.
Jay frunci el entrecejo. Ninguno de los que conocan aquel nmero
debera llamarlo.
Seor? exclam. Con quin hablo?
183
Mi nombre es Belladonna Wright. Soy amiga de Ty Howard.
Antes de que Gridley pudiera hacerse demasiadas preguntas, la chica
prosigui:
Ty est en un escenario de la red. Me ha dicho que lo llamara y le
diera las coordenadas. Cree que tal vez ha encontrado el Corvette azul
que est buscando.
Cielos! Dnde?
Belladonna le dio las coordenadas y Gridley las introdujo directamente
en su programa de realidad virtual.
Gracias, seorita Wright. Dgale que estoy en camino. Desconecto.
Gridley empez a regresar inmediatamente a su programa de realidad
virtual, pero cuando estaba a punto de iniciarlo, se detuvo.
Probablemente no lo era, pero si se trataba del coche en cuestin, con
toda seguridad su conductor sospechara del Viper. Era preferible
cambiar de programa, no tena ningn sentido arriesgarse. Necesitaba
un vehculo menos ostentoso.
Gridley seleccion el Neon gris.
El coche ms comn en las carreteras de la realidad virtual era un Neon
de dos aos y el color ms habitual de dichos coches era el gris. Era el
vehculo que utilizaban por defecto los novatos y las personas a las que
no les importaba el coche con el que circulaban por la red. In-
dudablemente, Dodge deba de haber pagado una buena cantidad a los
grandes servidores para dicha opcin. El Viper era elegante, lujoso y
llamaba la atencin. Pero quin iba a fijarse en un Neon gris? Con
semejante coche, uno era prcticamente invisible. Y si uno saba lo que
se haca, poda esconder algo ms potente que el motor de serie bajo el
cap color vainilla. No sera tan rpido como el vehculo que conduca
habitualmente, pero sacrificara velocidad a cambio de anonimato. Si se
trataba del individuo en cuestin, no le interesaba que lo detectara
demasiado pronto.
Activ el programa e introdujo las coordenadas.
El lugar result ser una estacin de servicio con aparcamiento para
camiones, en Alemania occidental. Cuando Gridley entr en la zona de
estacionamiento, vio a una atractiva muchacha que sala de los lavabos
para dirigirse hacia donde se encontraba Tyrone, de pie junto a su Har-
ley, al lado de un gran Volvo elctrico que succionaba un torrente de
energa. Era un escenario realista. Tyrone, que observaba la zona de
aparcamiento del restaurante, no lo vio cuando se acercaba en su
coche.
Gridley mir hacia el restaurante y vio el Corvette aparcado junto al
edificio. Era del modelo y color adecuados, aunque eso en s no
184
significaba gran cosa. Detuvo el Neon junto a la moto de Tyrone, y la
joven pareja lo mir inmediatamente. Apag el motor y se ape del
coche. Haca un aire fresco y seco, perfecto para un da de otoo. El
olor a disel impregnaba el aire, junto al del ozono del transformador
que alimentaba la furgoneta. Era un escenario muy realista.
Hola, Tyrone.
Hola, Jay Gee. Por cierto, te presento a Belladonna. Bella, ste es Jay
Gridley.
Hemos hablado por telfono dijo Gridley. Encantado de conocerte. Lo
que veo es una imagen ficticia o tu aspecto en el mundo real?
Mundo real respondi la chica.
En realidad, es ms atractiva en persona agreg Tyrone, antes de
bajar de pronto la cabeza, para fijar la mirada en la punta de sus
zapatos.
Gridley sonri. Menos mal que su piel era oscura, de lo contrario se
habra puesto tan colorado que se lo podra haber usado como piloto
trasero de un vehculo.
Tyrone tambin era consciente de ello, por lo que se apresur a decir:
Ah est el coche. El conductor est dentro Gridley asinti.
Gracias por la llamada. Has comprobado la matrcula?
Por supuesto. Ha sido lo primero que he hecho. A primera vista parece
pertenecer a un tal Wing Lu, de Guangzhou, en China. Pero en una
comprobacin posterior, el nmero no coincide.
Entonces, probablemente la matrcula sea falsa observ Gridley. No
me sorprende.
Mucha gente quiere permanecer annima en la red dijo Tyrone,
dirigindose a la chica. De modo que, adems de nombres falsos e
imgenes para disimular su aspecto, falsifican otros aspectos de su
identidad, como las matrculas de los vehculos, las direcciones y las
contraseas. Una de las primeras reglas de la navegacin es...
Nunca confes en lo que ves concluy la muchacha. He estado antes
en la red, Ty, aunque no sea una experta.
Lo siento dijo Tyrone.
Gridley mene la cabeza. Amor adolescente. Era doloroso observarlo.
Hay algo ms? pregunt, para dirigir de nuevo la conversacin al
Corvette.
Conduce rpido, cambia de carril sin pisar la lnea de separacin,
nunca queda atrapado detrs de vehculos lentos ni en
embotellamientos de trfico respondi Tyrone.
Un deslizable dijo Gridley.
Indudablemente asinti Tyrone.
185
Qu es un deslizable? pregunt la muchacha.
Alguien que se desliza por la red con escasa friccin respondi
Tyrone. Significa que es realmente bueno en este modo en particular,
que probablemente lo ha utilizado mucho, o que ha pasado suficiente
tiempo en la red para usar cualquier modo con habilidad.
Y eso significa...?
Probablemente, que es un programador respondi Gridley.
Puedo preguntaros entonces por qu lo buscis?
Me temo que, de momento, no puedo decrtelo. Forma parte de una
investigacin en curso.
Pero es algo importante?
S, desde luego. Si se es el individuo al que buscamos, es un asunto
importantsimo. Cuanta ms informacin obtengamos sobre l, mejor
respondi Gridley, antes de dirigirse a Tyrone_: Os ha visto?
Lo hemos adelantado para verlo de cerca. La carretera era estrecha.
Desde entonces nos hemos mantenido bastante alejados. No creo que
se haya percatado de que lo seguamos, pero si vuelve a vernos, puede
que nos re conozca.
Bien, si queris seguir, venid conmigo dejad aqu la moto. Veremos
cuanto tiempo logramos mantener su ritmo.
Gridley se dirigi al coche, seguido de los dos adolescentes. Y de pronto
tuvo una idea.
Ser mejor que os sentis atrs dijo. Tengo un monton de trastos
en el asiento delantero.
En realidad no era cierto, pero lo sera cuando llegaran al coche. Poda
prepararlo fcilmente desde donde estaba.
Qu diablos. En otra poca, l tambin haba sido tan joven. Pareca
una poca muy remota al mirar a Tyrone y a su amiga Belladonna, pero
a no ser que se le hubiera fundido un fusible a su memoria, sentarse
junto a una chica hermosa en el asiento trasero de un pequeo coche
era todava muy emocionante a aquella edad.
Bueno, en el fondo, an segua siendo emocionante a su edad.
!Ah est! exclam Tyrone, cuando acababan de subirse al coche.
Gridley mir. Efectivamente, un individuo sala del restaurante y se
diriga al Corvette. Jay lo observ atentamente y sonri. !Si! !La misma
imagen que haba visto en Nueva Orleans! Sin duda era un credo,
segua utilizando el mismo vehculo. Y tambin estpido por hacerlo. He
ah la oportunidad que necesitaban.
Magnfico, Tyrone! Estoy en deuda contigo.
Es l? pregunto Bella.
S, desde luego.
186
Estupendo,. !Ty!
Pareca que en el asiento trasero del coche las acciones de uno de los
pasajeros haban aumentado de valor.
Ya te tengo dijo Gridley, en su mejor imitacin de Darth Vader,
mientras sacaba un micrfono de debajo del salpicadero y lo activaba
Habla Jay Gridley, agente de Net Force, nmero de identidad jota, ge,
seis, cinco, ocho, nueve, nueve, autorizacin zeta, uno, uno. Tengo una
prioridad cinco en estas coordenadas, repito, prioridad cinco. Atencin a
los detalles.
A continuacin, Gridley dio la contrasea, la matrcula falsa del Corvette
y una descripcin del vehculo y de la imagen del conductor.
En el asiento trasero, Tyrone le explicaba en voz baja a la muchacha lo
que estaba haciendo Gridley.
Pone sobre aviso a las fuerzas de seguridad. Cualquier polica en la
red que vea el Corvette, registrar la hora y la posicin. Tal vez
obtengamos una pauta de localizacin cuando lo perdamos.
Cuando lo perdamos? pregunt Belladonna. Crees que no
podremos seguirlo?
No si es un deslizable con sentido de culpabilidad. Har
comprobaciones. Tarde o temprano se percatar de que lo seguimos. Si
se limita a retirarse y desconectar, dejara lneas abiertas y una pista
que podremos seguir. De modo que, cuando detecte nuestra presencia,
debe huir a mayor velocidad que nosotros o perdernos de algn otro
modo.
No con estos neumticos dijo Gridley Son a prueba de pinchazos.
Como?
No importa.
Si la situacrin se pone difcil explic Tyrone, puede salirse de la
realidad virtual quitndose el equipo o desconectando la corriente. Si lo
hace, probablemente provocar un fallo en su sistema y estropear su
programa de realidad virtual, pero habr desaparecido.
Es posible que haga eso?
Yo lo hara respondi Gridley. La primera norma de la informtica
es hacer siempre copias de seguridad. Puede que tarde un poco en
instalar de nuevo sus programas y configurarlos hasta que estn como
antes, pero eso es preferible a que Net Force derribe la puerta de tu
casa en el mundo real, para detenerte.
Caramba! exclam Bella.
Gridley puso en marcha el motor del Neon.
S, bueno, esto es para ms adelante dijo mientras observaba el
Corvette, que sala del aparcamiento para entrar en la autopista. Slo
187
se habr ido cuando se haya ido. Abrochaos los cinturones.

Domingo, 3 de octubre, 15.00 horas

Albany, Nueva York

Sullivan pag, como era de suponer, por el perro perdido. Lo hizo de

una forma completamente indirecta. La empresa que entreg el sobre
con billetes de cien dlares usados en la perrera era el tercer eslabn
de la cadena, que haba recibido el sobre de una segunda empresa. La
primera lo recogi en el vestbulo de un hotel, donde lo haba dejado un
menor de edad a quien Sullivan haba comprado con seis latas de
cerveza y haba efectuado la transaccin disfrazada. Aunque se lo
propusiera, era muy improbable que alguien pudiera seguirle la pista,
que en todo caso acababa con el chico y lo nico que ste recordara
sera a una cuarentona con una verruga en la barbilla.
Ahora estaba en Albany y haba tomado su decisin. Era una mujer
joven. Podan quedarle sesenta u ochenta aos de vida, pues los
avances en medicina eran cada da mayores. S, efectivamente, estaba
en su mejor momento, tanto mental como fsicamente, con sus
habilidades al mximo de su potencial. Despus de tantos aos en la
brecha, haba desarrollado una sensacin respecto a las situaciones,
casi un instinto. Haba aprendido a confiar en dichas sensaciones.
Ahora, a cierto nivel, lo saba: haba llegado el momento de abandonar
la fiesta. Permanecer en el cuadriltero como un boxeador en
decadencia, a la espera de que algn joven forzudo la derribara, no era
una buena idea. De modo que, inmediatamente despus de aniquilar al
objetivo, la Sirena optara por la jubilacin anticipada. Cerrara todas
las lneas de la Sirena. No es que fuera pobre; haba ahorrado ocho
millones de dlares. Cuidadosamente invertido, el dinero generara
todos los ingresos que pudiera necesitar. Su objetivo haba sido
alcanzar los diez millones, pero la cifra era puramente hipottica. Y
haba un par de posibilidades de alto riesgo en las que poda invertir,
con grandes ganancias, que probablemente tendran xito. No pasara
hambre.
Pero el principal problema pendiente era Genaloni.
Probablemente su contratante acabara como la mayora de los listillos,
muerto o en la perrera. Pero probablemente no bastaba para
arriesgar los prximos sesenta u ochenta aos. No quera pasar gran
parte de dicho perodo mirando por encima del hombro, con la
preocupacin de que Genaloni acechaba en las tinieblas.
188
No, Genaloni deba convertirse en parte de su pasado. Su difunto
pasado.
Ni siquiera sera tan difcil. Los personajes del hampa se rodeaban de
forzudos y armas para protegerse los unos de los otros. Disponan de
abogados para ocuparse de la polica y se consideraban inmunes
respecto a todos los dems. Tal vez Genaloni fuera el ms listo de
todos, pero aun as tena debilidades. La Sirena se aseguraba de
saberlo todo respecto a sus clientes, antes de aceptar un trabajo.
Genaloni dispona de un pequeo ejrcito de matones y abogados, pero
tambin tena una amante. Se llamaba Brigette, y aunque gracias a l
disfrutaba de una holgada situacin econmica, no dispona de
abogados ni guardaespaldas que la aislaran del mundo exterior.
Por consiguiente, Genaloni sera el primero, seguido del funcionario de
Washington. Luego pasara tal vez un mes en Hawai. 0 quiz en Tahit.
Algn lugar clido y soleado, sin relojes ni agendas.
La Sirena sonri. Era bueno tener una nueva meta.

Veintinueve

Domingo, 3 de octubre, 23.05 horas

Autopista euroasitica del norte

Plekhanov se haba percatado de que alguien lo segua.

Blasfem brevemente en ruso, ahuyent su ira y se tranquiliz. Lo
hecho, hecho estaba, el pasado no era ms que un prlogo. Deba
hacer ajustes.
El vehculo que lo segua era uno de esos pequeos coches que estaban
por todas partes, a millones tanto en la red como en el mundo real, y
no lo habra detectado de no ser por sus mltiples rodeos por carreteras
secundarias para comprobar precisamente dichos problemas. Esta era
la tercera de sus maniobras evasivas y, aunque no lo haba detectado
antes, deba suponer que haca tiempo que lo segua. Desde cundo lo
vigilaban? Esta no era ms que la primera de varias preguntas. Quin
era? Cmo lo haban encontrado? Cul sera la mejor forma de
deshacerse de ellos?
Condujo de nuevo el Corvette a la autopista. Sera preferible fingir que
no los haba visto. Ms vale malo conocido que bueno por conocer.
El coche gris lo segua, a bastante distancia, pero confirmndole que
estaba en lo cierto. Recogeran informacin generada por su vehculo,
como vectores, construccin, mdulos de cdigo y cosas por el estilo,
189
que en manos de un experto podran acabar por conducirlos hasta l.
La realidad virtual era un lugar metafrico, pero la base de las
imgenes estaba en el mundo real. Podan ser grabadas y tal vez
localizadas, especialmente tratndose de Net Force, que dispona de
suficiente potencia informtica para abrirse camino entre los perfiles de
los programadores. Cuanto ms tiempo permanecieran con l, menor
sera el nmero de posibilidades que deberan explorar. Antes, poda
haber sido uno entre decenas o centenares de millares, pero ahora,
cada minuto que pasaban junto a l, dicho nmero decreca. Todo
programador tena su estilo y el de los mejores era casi tan singular
como las huellas dactilares o el perfil del ADN. Si permanecan
suficiente tiempo con l, acabaran por descubrir su verdadera iden-
tidad, o terminaran acercndose lo suficiente como para encontrarlo
despus de pasar la informacin una o dos veces por sus filtros. Era
cuestin de saber qu buscar, qu preguntas formularle al sistema.
Maldita sea!
Ahora estaba en la autopista euroasitica del norte, ms all de los
pases blticos, prcticamente en casa. No poda regresar all,
evidentemente, pero un cambio repentino de direccin generara
sospechas en sus perseguidores. Tambin deba suponer que no
estaban solos. Podra haber coches de vigilancia delante de l y otros
en los cruces, a la espera de que pasara. Si el pequeo coche gris
perteneca a un agente de Net Force, o a alguien que trabajaba para
ellos, casi con toda seguridad habra otros en la zona.
Bien. Poda coger la autopista a India dentro de cien kilmetros,
conducirlos al sur y alejarlos de su casa. 0 aparcar el coche, entrar en
un restaurante y abandonar el escenario...
No, en qu estaba pensando? Esa reaccin de pnico dejara el coche
en sus manos, con la posibilidad de que lo localizasen.
Algo diferente...
Haba funcionado antes y puede que lo hiciera ahora. Tal vez lograra
despistar al coche que lo segua, tomar una carretera secundaria, e
incluso deshacerse del resto de la vigilancia.
Ciertamente vala la pena intentarlo.
Redujo la velocidad, permitiendo que el coche que lo segua se le
acercara. Cuando estuvo listo, sac los pinchos de una bolsa que
llevaba y, con un hbil gesto de la mano, roci los cuatro carriles a su
espalda con metal puntiagudo...
Su perseguidor vir bruscamente, esquiv casi todos los abrojos, pero
pis algunos.
Estupendo!
190
Pero su alegra se esfum rpidamente. Los neumticos del coche gris
no se deshincharon, ni redujo la velocidad, es ms, aceler.
Maldita sea! Deban de sospechar de su identidad, por lo menos en esa
imagen y con ese coche. Saban qu anticipar, haban mejorado su
programa contra sus defensas. Lamentablemente, no dispona de
mucho ms como armamento, por lo menos para detener a alguien tan
bueno como deba de serlo ste. Tena un montn de programas de
humo y espejos, pero en este caso no serviran de nada.
Si no poda deshacerse de ellos, tampoco poda conducirlos demasiado
lejos. Ya saban demasiado. No poda arriesgarse a que obtuvieran
suficiente informacin por smosis, para cerrar todava ms el cerco de
su bsqueda. No lograra llegar a la autopista de India.
Deba abandonar la realidad virtual ahora!
Se encendi la luz de alarma de daos en el sistema en su ordenador,
acompaada de una voz que deca:
Atencin! Fallo en el sistema! Atencin! Fallo en el sistema!
Plekhanov cerr el sistema y apag el interruptor del ordenador, sin
molestarse en utilizar la salida de emergencia de los programas. Se
habran alterado los datos, el sistema operativo estara destrozado y la
realidad virtual probablemente destruida. Pero nada de eso importaba
ahora, cuando la huida o la captura dependan de unos segundos.
Maldita, maldita, sea! Cmo lo haban encontrado? Cunto saban?

Domingo, 3 de octubre, 15.10 horas

Quantico

Delante de ellos, el Corvette se convirti en un estallido luminoso y

desapareci.
Mierda! exclam Jay.
Ah va dijo Tyrone, dirigindose a Bella. Nos ha visto y ha salido
por la tremenda. Has averiguado algo til? pregunt, dirigindose a
Jay.
S creo que s. Estaba en la carretera a Rusia/Asia central, tal vez uno
de los servicios centrales de informacin. Quiz se propona tomar la
autopista a India ms adelante, o dirigirse a Oriente, pero si su
intencin hubiera sido dirigirse al sur, habra girado hace un centenar
de clics. Adems, no conduce como ningn japons ni coreano de los
que he visto en mi vida. Creo que regresaba a su casa, y me parece
que conduce como un ruso.
De qu est hablando? pregunt Bella. Tyrone le explic lo de los
191
estilos de los programadores.
Tendremos que volver con lo que tenemos y estudiarlo anunci Jay
. Puede que tengamos lo suficiente para atrapar a ese imbcil.

Domingo, 3 de octubre, 15.23 horas

Quantico

Michaels agit la mano y activ su circuito telefnico.

Diga.
Hola, jefe, soy Jay Gridley. Tenemos algo sobre el individuo que nos
ha estado dando sustos en Europa y en Asia.
Michaels se sinti inmediatamente decepcionado. Actualmente Steve
Day era ms importante en sus prioridades personales. No obstante, el
otro asunto era ms importante para Net Force, aunque su carrera
acabara en la hoguera.
Estupendo, Jay.
Estar ah cuando haya atado los cabos sueltos agreg Jay.
En el momento en que Michaels desconect la llamada, son de nuevo
el telfono.
Diga.
Hola, papi!
Hola, pequea.
Te levantas tarde?
Eran las tres y media de la tarde y quera saber si estaba todava en la
cama. Michaels sonri.
No, estoy en la oficina.
Como medida de precaucin, Net Force haba destinado un agente para
vigilar a Susie, adems de alertar a la polica local, pero hasta ahora no
haba surgido ningn problema.
Mam ha arreglado la pantalla. Fjate.
La imagen de su hija apareci en la pantalla de su ordenador. Llevaba
un mono azul y una camiseta roja. Su pelo era ms corto de como l lo
recordaba, deba de haber ido a la peluquera. Era una nia hermosa,
una versin ms joven de su madre. Su hermosura era, por supuesto,
completamente objetiva. Sonri, al tiempo que activaba la cmara para
mandarle su imagen a su hija.
Caramba, papi, pareces la vieja abuela de Drac.
Quin es la abuela de Drac?
Vlgame Dios, no ves Drac's Pack? Es la comedia ms famosa en
el mundo entero, pap! Vince O'Connell es Drac, Stella Howard es su
192
esposa y Brad Thomas Jones es el hijo. La vieja abuela es la mam de
Chunk Monks. Vives en la luna?
Michaels sonri de nuevo.
No he tenido mucho tiempo ltimamente para fijarme en el reparto
de las comedias.
Es un gran espectculo, deberas verlo. Por cierto, tienes muy mal
aspecto. No estars enfermo?
No, slo cansado. Demasiado trabajo y poco sueo. Pero tengo un
perro.
Un perro? No en la realidad virtual, sino un autntico perro?
S.
Qu clase de perro? Desde cundo? Lo traers cuando vengas a
ver mi obra? De qu tamao es? Cmo se llama? De qu color es?
Es listo?
Michaels se ri.
Es un caniche, se llama Scout y tiene el tamao de un gato mediano.
Es bastante listo. Creo que te gustar.
Genial! exclam, antes de desviar la mirada de la cmara.
Mam! Pap tiene un perro! Lo traer cuando venga a vernos!
Oy a su ex esposa, que susurraba algo al fondo.
Crees que le gustar?
Estoy seguro, cario.
Al mirarla, pens de nuevo en abandonar Washington y trasladarse al
oeste. Cada vez era mayor la tentacin. Evidentemente, preferira
hacerlo enarbolando la bandera, no arrastrndola por los suelos. Pero...
El tiempo corra. Independientemente de lo que hiciera a continuacin,
deba terminar lo que tena entre manos. Steve Day no caera en el
olvido. Ni hablar.

Domingo, 3 de octubre, 16.00 horas

Long Island, Nueva York

Ray Genaloni consult su reloj. El trfico era terrible, incluso en un

lugar tan remoto como Long Island en un maldito domingo.
Evidentemente iba en el asiento trasero de una limusina y era su chfer
quien deba sortearlo, pero aun as le molestaba. Cada minuto que
pasaba en el embotellamiento de coches y camiones, era un minuto
menos que estara con Brigette.
No era que no la visitara una o dos veces por semana, ni que Brigette
fuera la mejor mujer con la que se haba acostado. Las haba tenido
193
mejores, en realidad, en un par de ocasiones. Por otra parte, era de
una hermosura que dejaba la boca abierta, diez aos ms joven que l
y dispuesta a hacer lo que le pidiera: cosas que ni siquiera se atrevera
a mencionar a su esposa, ni mucho menos a intentar hacerlas con ella.
Cuando lleg al lugar donde viva Brigette, una pequea casa que le
haba comprado, en el fondo de un callejn sin salida de un barrio
tranquilo, rodeada de casas ms grandes y ms caras, permaneci en
el coche hasta que sus guardaespaldas se apearon del coche que lo
preceda e inspeccionaron rpidamente la zona. Cuando acuda a aquel
lugar, lo acompaaba siempre una escolta de dos o tres individuos en
un coche delante de la limusina y otros dos en otro coche detrs del
suyo. Esperaban en la calle hasta que haba terminado, aunque nadie
haba intentado nunca seguirlo hasta all, que ellos supieran.
Toc el timbre y su amante abri la puerta, con un camisn de seda
negra transparente del cuello hasta los pies, que no ocultaba
absolutamente nada. Sus padres procedan de Suecia, Dinamarca, o
algn lugar parecido, y era corpulenta, pechugona y fuerte. Tambin
estaba claro que era rubia autntica. Tena dos copas de champn en la
mano, todava con escarcha del congelador.
Hola, cario. Mi marido ha salido. Quieres entrar a tomar una copa?
El sonri. A veces jugaban a esos juegos. Cogi una de las copas y
entr en la casa. Saba que les ofreca un espectculo a sus
guardaespaldas y eso le gustaba. Sufrid, muchachos, pensaba.
Tan pronto cerr la puerta, desliz una mano por debajo de la seda y la
coloc sobre uno de sus pechos. Su piel era suave y caliente, sin nada
de silicona.
Bueno, si eso es lo que quieres, ser mejor que nos demos prisa
antes de que regrese mi marido.
Puede esperar su turno repuso Genaloni.

Domingo, 3 de octubre, 14.01 horas

Las Vegas

Hasta en el aeropuerto haba mquinas: tragaperras, de pquer, de la

lotera..., una hilera de mendigos electrnicos, para vaciarle a uno los
bolsillos de camino al avin. Las paredes estaban cubiertas de enormes
pantallas con espectaculares actuaciones de magia, animales salvajes y
coristas cubiertas slo de oropel.
Ruzhy esper mientras el Serpiente introduca un billete de un dlar
en una mquina tragaperras, tiraba de la palanca y permaneca a la
194
expectativa. La mquina hizo girar sus deslumbrantes colores y se
par. Grigory el Serpiente mene la cabeza, hizo una mueca y se
encogi de hombros. No era un ganador.
No sabe cundo parar coment Winters.
Ruzhy no respondi, aunque evidentemente era cierto. En tres das en
aquel lugar, Grigory haba perdido por lo menos cinco mil dlares
jugando. Su breve racha de buena suerte en las mesas de blackjack
haba durado poco. Adems de sus prdidas, probablemente se haba
gastado otros dos mil dlares en prostitutas. Evidentemente era su
dinero y Plekhanov le pagaba bien. No obstante, siete mil dlares
bastaran para pagar la comida y el alquiler de una familia normal en su
pas, durante... casi dos aos? Grigory era un imbcil, un desperdicio
de oxgeno.
Debo hacer una llamada dijo Ruzhy. Djalo gastar todo lo que
quiera hasta que salga el avin. Disponemos de ms de una hora.
Voy a echar una ojeada a esa tienda de curiosidades, comprar una
revista.
Ruzhy asinti. Se acerc a una hilera de cabinas telefnicas, coloc un
codificador de un solo uso sobre el telfono y marc el nmero de
emergencia. La llamada tard unos segundos, porque daba cinco o seis
vueltas al mundo antes de llegar a su destino. No estaba preocupado, o
por lo menos no demasiado, pero Plekhanov no haba efectuado las dos
ltimas llamadas previstas, el viernes y el sbado, como era habitual en
estos casos.
S respondi lacnicamente Plekhanov.
Todo bien?
Bsicamente. Ha surgido un contratiempo inesperado. Pequeo, pero
un poco preocupante.
Ruzhy esper a que Plekhanov le contara lo que considerara que deba
saber. No tard.
Aquel asunto de ingeniera que empezasteis no ha sido completado
satisfactoriamente.
Ruzhy saba que hablaba de la accin destinada a distraer la atencin
de Net Force: el asesinato de su jefe, la semilla plantada para iniciar
una guerra entre dicha institucin y la organizacin criminal.
Todava es pronto repuso.
No obstante, debemos incentivar ese asunto. El pequeo
contratiempo que he mencionado es de esa procedencia y el proyecto
global exige que se zanje cuanto antes.
Comprendo.
Se ha efectuado un intento de duplicar vuestro primer experimento,
195
por parte de alguien al servicio de la empresa italiana. No han logrado
igualar vuestros resultados finales.
De modo que la organizacin de Genaloni haba intentado asesinar al
nuevo jefe de Net Force y haba fracasado. Muy interesante. No haba
visto nada al respecto en las noticias.
Y quieres que lo resuelva?
Probablemente. Pero quiero que esperes mi seal. Podra ser
prematuro. Lo sabr dentro de un da o dos.
Como quieras.
Tal vez sera prudente que os situarais cerca de esa zona.
Por supuesto.
Adis. Hablaremos maana.
Adis.
Ruzhy retir el codificador de un solo uso y lo mir fijamente. La
matriz biomolecular visual de color prpura, que era el cerebro del
aparato, empezaba a morir a partir del momento en que su interruptor
de presin se retiraba del telfono. En veinte segundos, el aparato
habra quedado en blanco y sus circuitos habran muerto. Era un bonito
juguete, parte de la investigacin sobre reactores de combate. Si un
avin se estrellaba en territorio enemigo, uno no quera que
recuperaran el sistema informtico. No era fcil limpiar por completo los
archivos electrnicos, pero cuando una biounidad estaba
completamente muerta, no haba forma de resucitarla.
Permaneci ah un minuto con el codificador en la mano y luego lo
arroj a la papelera.
De modo que iran de nuevo a Washington. En realidad, a un motel de
Maryland, a menos de una hora en coche.
Grigory se le acerc, alejndose de las mquinas tragaperras.
Has acabado de jugar? pregunt Ruzhy.
Da.
Ruzhy era incapaz de resistir cierta provocacin verbal. Pincharle slo
un poco.
Parece que necesitas mejorar tu sistema.
El Serpiente frunci el entrecejo. A Ruzhy le divirti la expresin.

Treinta

Domingo, 3 de octubre, 18.15 horas

Quantico

196
Toni Fiorella sali del cuartel general de Net Force al aire fresco del
atardecer y se dirigi a su coche. El aparcamiento estaba casi vaco, de
coches y peatones, pero vio a una persona que se le acercaba con un
maletn, a quien reconoci.
Rusty, qu ocurre?
Toni vio que respiraba hondo.
He investigado un poco sobre silat, tengo cierto material de la red, un
par de libros y unas viejas cintas. Me preguntaba, bueno, ya sabes, si
podramos revisarlos. Me gustara conocer tu opinin dijo Rusty,
mostrndole el maletn.
Por supuesto. Lo repasar.
Bien, gracias. Pero el caso es que podra mostrrtelo mientras
cenamos. Me refiero a que queremos, es decir, querrs comer algo.
Toni se detuvo y parpade. Evidentemente la haba estado esperando.
Pareca que le estaba pidiendo una cita. Y la cuestin era, quera ella
seguirle la corriente?
Siempre atenta, surgi la voz de la razn: Una cena no puede
perjudicarte. Despus de todo, debes comer, no es cierto?
Toni sonri para sus adentros. Una pequea prueba obligara a Rusty a
revelar sus intenciones.
Me ests pidiendo que salga contigo?
Si quera una vlvula de escape, ah la tena. No, por Dios, slo sugera
que comiramos algo, mientras hablbamos de este material sobre silat
que llevo aqu en la cartera.
S seora, supongo que eso hago.
Toni se ri.
Cmo puedes pedirle a una mujer que salga contigo y luego llamarla
seora? Creo que esto es lo ms educado que he odo en mi vida.
Y bien, Toni, qu ser? Era un estudiante, pero tambin un hombre
muy atractivo. Fuerte, inteligente, relativamente hbil. Tena una buena
licenciatura en Derecho, para acompaar su categora de alumno en el
FBI. Puede que salir con l complicara la relacin profesor/alumno, lo
cual constituira indudablemente un obstculo para el contacto que
pretenda establecer con Alex.
Vlgame Dios, muchacha, si esperas a que Alex te preste atencin
como mujer, puede que mueras de vieja antes de que eso suceda.
Adems, no es ms que una cena, no te ha pedido que seas la madre
de sus hijos, ni nada por el estilo.
De acuerdo. Supongo que podemos comer algo. Dnde est tu
coche?
En casa. He utilizado el transporte pblico.
197
De acuerdo. Cogeremos el mo. Tienes algn lugar predilecto?
No. No es la comida, sino la compaa. Elige t. Toni sonri de nuevo.
Era encantador, a su estilo sureo.
A su pesar, Toni sinti un flujo de adrenalina. Fuera del trabajo, haca
mucho tiempo que no alternaba con un hombre. Y siempre le sentaba
bien al alma que alguien se lo propusiera.
Una cena no le hara dao a nadie.

Domingo, 3 de octubre, 19.44 horas

Washington, D. C.

Alex sac a Scout a dar un paseo por el barrio. A su nuevo equipo de

seguridad eso no le haca ninguna gracia, y lo que ocurra en realidad
era que se formaba una pequea comitiva por las calles alrededor de su
casa. Adems, el squito era mayor de lo que l supona. Haba cuatro
agentes en dos coches, uno delante y otro detrs, que avanzaban
lentamente al paso. Haba otros cuatro a pie, uno delante y otro atrs,
ms otros dos al otro lado de la calle, que formaban los vrtices de un
cuadriltero en movimiento. Adems, se le haba comunicado que otros
dos coches recorran las calles paralelas a la suya y otros dos las
perpendiculares. En algunos de los coches haba slo un agente. En
total eran catorce agentes, segn le haba comunicado el jefe de la
escolta.
Pareca un despilfarro del dinero de los contribuyentes tener a tanta
gente protegindolo, pero su jefe haba firmado la orden
personalmente.
A Scout no pareca importarle la compaa. Regaba parterres, postes y
bocas de riego. Grua ante peligros ocultos tras pequeos matorrales,
donde no poda esconderse nada mayor que l. Se lo pasaba de
maravilla.
Michaels tambin disfrutaba del paseo. El tiempo haba refrescado un
poco, aunque no lo suficiente para necesitar una chaqueta, pero l
llevaba una fina cazadora con su Taser en el bolsillo, al alcance de la
mano. Si alguien lograba burlar toda su escolta, por lo menos podra
defenderse.
La precaucin, el miedo, era para l una nueva sensacin. Antes nunca
le haba preocupado el peligro fsico. Era un individuo bastante
corpulento, estaba en buena forma y viva en el seno de la civilizacin.
Haba recibido cierta formacin, haca muchos aos al ingresar en el
cuerpo, en defensa personal sin armas, con armas de fuego y con
198
Taser, pero ahora no le serva de gran consuelo. Ese no era su fuerte y
saba que en el fondo no era un hombre violento.
La ltima vez que se haba peleado haba sido en la clase de sptimo,
con un chico llamado Robert Jeffries. Chocaron en el pasillo, y aunque
era culpa de Jeffries, se enoj y le dijo a Michaels que lo esperara
despus de las clases. Era lo ltimo que Michaels quera hacer, pero no
quiso quedar en ridculo rechazando el reto. En aquella poca, al igual
que la mayora de sus amigos, crea que era preferible recibir una paliza
a pasar por cobarde.
Por consiguiente, con las tripas revueltas, aterrado y casi paralizado de
miedo, se reuni con Jeffries junto al cobertizo de las bicicletas.
Ambos se quitaron la chaqueta y empezaron a moverse en crculo, a la
espera de que alguien tomara la iniciativa. A esa corta distancia, vio
que Jeffries estaba plido, sudoroso, con la respiracin acelerada, y a
Michaels se le ocurri que probablemente tambin estara asustado.
Y si ninguno de ellos quera hacerlo, por qu se peleaban?
Podan haber hablado, haberse empujado un par de veces y luego
retirarse, pero algunos de los chicos que haban formado un corro a su
alrededor los empujaban uno contra otro.
Jeffries empez a lanzar puetazos, muy abiertos y alocados.
Michaels nunca tuvo claro qu sucedi exactamente. En un momento
dado reciba puetazos en los hombros y la cabeza, que no alcanzaba a
percibir ni pareca poder evitar, aunque llegaban a cmara lenta y en si-
lencio.
Luego, de pronto, Jeffries estaba en el suelo, y l, sentado sobre su
pecho y sujetndole los brazos con las rodillas.
As, con su rival atrapado, Michaels poda haberle partido la cara, sin
que Jeffries pudiera habrselo impedido. Pero no lo golpe, sino que se
limit a sujetarlo.
Jeffries se retorca, se doblaba, se contorsionaba y chillaba para que
Michaels lo soltara.
Ni soarlo le haba respondido Michaels. No, hasta que te des por
vencido. Si es necesario, me quedar aqu toda la noche.
Pareci que transcurrieron horas, aunque seguramente fueron slo uno
o dos minutos. Cuando Jeffries se percat de que no lograra mover a
Michaels, acept dar la pelea por terminada. Decidieron que era un
empate y a Michaels le encant la solucin.
Scout se detuvo, marc una hierba como parte de su territorio y rasc
la tierra con una pata trasera.
Michaels sonri al pensar en su pelea juvenil. Tendra... unos trece
aos? Haca mucho tiempo de eso.
199
Pero se le borr la sonrisa de los labios ante el recuerdo ms reciente
de la duea anterior de Scout y de la mirada que haba en sus ojos
cuando se dispona a descalabrarlo con su bastn. No se propona
hacerlo sangrar por la nariz ni ponerle un ojo morado, sino convertirlo
en un cadver. Acabar con su vida. Eso le haca sentir a Michaels una
vulnerabilidad que no haba conocido hasta entonces.
Poda haber muerto. El crneo partido de un solo golpe, y nunca habra
despertado. Jams.
En el fondo, saba que algn da morira. Todo el mundo segua el
mismo camino. Pero emocionalmente nunca lo haba sentido tan cerca
como aquel da sentado en su cocina, despus de que la asesina
potencial hubo huido, temblando, con su Taser en la mano, a la espera
de que llegaran su personal y la polica. No haba tenido miedo durante
la pelea. Pero luego...
Se haba asustado. Se sinti... indefenso.
Detestaba aquella sensacin enfermiza de impotencia. S, haba
obligado a la asesina potencial a huir. El no haba corrido ni nada por el
estilo, pero a pesar de haber hecho lo correcto, no se senta valiente.
Comprendi que no tena la habilidad necesaria. Y ahora deba hacer
algo respecto a dicha carencia, superarla de algn modo. Tal vez
debera hablar con Toni. Era una experta, lo haba visto con sus propios
ojos. Antes no le interesaba. Pero ahora? Tal vez ella podra ensearle
algo de lo que saba.
Cmo era esa definicin que haba odo? Un conservador es un liberal
que ha recibido una paliza?
S. La idea de arrebatarle a alguien un bastn y permanecer ileso
mientras lo haca era ahora algo sumamente apetecible para Alex
Michaels. No dispondra siempre de un pelotn de hombres armados
para protegerlo. Deba ser capaz de hacerlo por s mismo, o de lo
contrario no podra salir de su casa sin tener miedo. Y tener miedo no
era forma de vivir. No estaba dispuesto a aceptarlo de ninguna manera.

Domingo, 3 de octubre, 20.09 horas

Washington, D. C.

Haba sido un da largo y emocionante para Tyrone. Cuando acompa

a Bella a la puerta, se preguntaba si caba mucha ms emocin en un
solo da. Primero, por lo de estar con Bella, y luego por ayudar a Jay
Gee con lo del programador loco del Corvette. No todos los das tena
uno la oportunidad de salir con una chica hermosa e inteligente y
200
participar en una persecucin en la realidad virtual, que era adems
una investigacin oficial de Net Force. Su padre tena razn: que lo
igualara Quebrantahuesos, si poda.
Gracias por tu ayuda, Ty dijo Bella en la puerta. Y por permitir
que te acompaara con lo de Net Force. Ha sido superemocionante.
Cuntame cmo acaba, vale?
Claro. No creo que ahora tengas ningn problema con la clase. Lo has
asimilado todo perfectamente.
Tyrone abri la puerta y volvi la cabeza para decir buenas noches.
Bella se inclin y lo bes en los labios. Fue suave, breve, pero aunque
viviera un milln de aos, nunca olvidara aquel contacto clido e
inesperado. No lo habra dejado ms atnito si le hubiera golpeado la
cabeza con un martillo.
Llmame algn da dijo Bella. Haremos algo. Pasear por las
tiendas, comer una hamburguesa, algo.
Se le paraliz el cerebro y se le fundi el habla. Cuando recuper
parcialmente el control, logr farfullar:
Qu me dices de Quebranta..., quiero decir, Le-Mott?
No es mi dueo. No estamos casados sonri. Hasta pronto
agreg, antes de cerrar la puerta.
Tyrone permaneci inmvil, con la mirada fija en la puerta, incapaz de
moverse, de pensar, e incluso quiz de respirar. Cuando su cerebro
regres, no tena la menor idea del tiempo que haba permanecido all
plantado. Podan haber sido unos segundos, o tal vez un par de siglos.
Cmo poda tener algn significado el tiempo despus de lo que le
haba dicho?
Llmame algn da le haba dicho. Haremos algo...
Dios mo!
Sus pies deban de tocar el suelo cuando se diriga a la estacin de
autobuses, pero Tyrone no era consciente de ello.
De modo que as se senta uno cuando estaba enamorado.

Domingo, 3 de octubre, 22.01 horas

Washington, D. C.

En su piso, Toni mir la caja de plstico negro que le entregaba Rusty.

Dnde lo has conseguido?
Lo encontr en la pgina web de una librera de Alabama, hace un par
de das. Lo he recibido esta maana. No tengo ningn reproductor de
VHS, por tanto, todava no he tenido oportunidad de verlo.
201
Toni examin la caja. En las ilustraciones del reverso apareca un
hombre de pelo corto, con una camisa ligera y un pantaln de color
castao, que efectuaba un bloqueo y sapu contra un individuo
corpulento con una coleta, vaqueros y chaqueta oscura. Al parecer, la
caja se haba mojado en algn momento, porque el resto del reverso
estaba manchado por la humedad y borroso hasta el punto de ser irre-
conocible. Vio que era una edicin de Paladin Press, registrada en 1999.
Tena referencias de ellos. Publicaban libros y vdeos poco
convencionales, desde doce maneras de matar a alguien con artculos
comunes del armario de la cocina, hasta textos a ultranza sobre armas
de fuego y espadas. Estaban en algn lugar de Colorado, si mal no
recordaba.
En la portada, parte de la borrosa ilustracin haba sido arrancada, pero
todava se distingua el ttulo: Pukulan Pentjak Silat, el devastador arte
de luchar de Bukti Negara-Serak, tercer volumen. Se sinti
emocionada. No saba que nadie hubiera grabado cintas del arte que
practicaba. Y ste era el tercero de una serie.
Bien, veamos si mi vdeo todava funciona. Hace tiempo que no lo
utilizo.
Se acerc al reproductor de multimedia, e introdujo la cinta en la boca
del vdeo. El aparato se ilumin. Encendi el televisor y volvi a
sentarse en el sof, junto a Rusty.
La cinta se inici con el reparto, seguido del individuo de pantaln
castao que entraba en un callejn. En el callejn haba un hombre que
estaba moviendo algo, pidi ayuda y de pronto aparecieron otros tres
atacantes, ocultos tras contenedores o en portales. Uno tena un cuchi-
llo, y otro, un bate de bisbol. Los cuatro se dirigieron contra el del
pantaln de color castao. Cmo se llamaba? No haba prestado
suficiente atencin al reparto. No importaba, lo averiguara ms
adelante.
En cinco segundos, los cuatro atacantes estaban en el suelo, con un
impacto considerable. Toni observaba atentamente. Le gustara verlo de
nuevo en cmara lenta, porque aquel individuo se mova con mucha
rapidez. El silat no era atractivo, no cultivaba las posiciones artsticas,
pero era ciertamente efectivo.
Cambi la imagen y apareci el gur de pie sobre una colchoneta, con
una pared azul pastel de fondo. Llevaba una camiseta negra sin mangas
y un sarong clsico. En la camiseta luca el emblema del Bukti: un
pjaro garuda con la cara del tigre en el pecho, sobre un par de
tridentes tjabang. El gur pareca fuerte, bastante musculoso y muy
seguro de s mismo. Toni se pregunt cmo sera ahora, despus de
202
ms de diez aos.
Esto es estupendo dijo Toni. Me alegro de que me lo hayas
mostrado.
Lo he comprado para ti respondi Rusty. Supuse que lo
apreciaras ms que yo.
Gracias sonri Toni. Eres muy amable agreg, con la mano en
su brazo.
El momento se prolong. El gesto era un simple toque, nada ms, y
slo serva para dar nfasis a su agradecimiento.
A no ser que dejara ah la mano. El momento prosigui.
Toni tom una decisin.
No retir la mano.

Treinta y uno

Lunes, 4 de octubre, 5.05 horas

Quantico

De pronto, consciente de lo entumecido y cansado que estaba, Jay

Gridley consult el reloj.
Vaya! No haba dormido en toda la noche.
Haba repasado suficiente material para llenar un petrolero, pero ahora
conoca mejor al programador que perseguan. Antes no tenan nada,
pero ahora, despus de observarlo de cerca, empezaba a formarse una
imagen. Aquel individuo tena las caractersticas de alguien formado en
la CEI, y Gridley apostaba a que era ruso. No disponan de una
identificacin firme, pero reduca considerablemente las posibilidades.
Puls una tecla, en modo de mundo real en lugar de realidad virtual.
Era un trabajo duro, que bsicamente consista en teclear cifras y
palabras, pero quera los datos claros, para poder verlos por lo que
eran. Utilizaba el ordenador central de Net Force para discernir
posibilidades y aislar las que estaban dentro de ciertos parmetros. En
este momento, el ordenador examinaba todos los programadores
registrados que vivan en Rusia. Atraparan a ese escurridizo personaje.
Slo era cuestin de tiempo...
Son el timbre de recepcin de correo electrnico. Gridley movi la
cabeza. Las etiquetas estaban colocadas en el programa de seleccin y,
si encontraba algo, sonara la alarma en su terminal. Pas al programa
de correo y lo abri.
Era un mensaje de uno de los equipos de campo. Decan que tenan
203
algo sobre el asesinato de Day.
Bien, eso tambin era importante. No tanto como el programador, por
lo menos para Gridley, ya que Day estaba muerto y lo estara para
siempre. Ya nadie poda perjudicarlo, pero la red segua sufriendo
ataques. Por otra parte, capturar a un asesino no era nada
despreciable. Y todos saban que, si no encontraban algo pronto,
rodara la cabeza del jefe. As era cmo funcionaban aqu las cosas.
Gridley descarg el fichero adjunto y lo abri. No tard en ver el meollo
del mensaje.
Vaya, vaya. Qu tenemos aqu...?

Lunes, 4 de octubre, 5.05 horas

Washington, D. C.

Megan Michaels estaba en la puerta de su casa, de la mano de un

hombre robusto de pelo oscuro. Se besaban. El hombre desliz las
manos por su espalda y le agarr los glteos. Ella gimi suavemente,
volvi la cabeza y vio a Alex en el umbral.
Ahora le pertenezco a l sonri. No a ti agreg, al tiempo que
llevaba una mano a la entrepierna de aquel individuo...
Michaels despert de su pesadilla, cargado de celos e ira.
Maldita sea!
Scout dorma, hecho un ovillo a los pies de Alex. Haba una nueva cama
para perros en el suelo, junto al televisor, un cesto de la mejor calidad
hecho a mano, con una almohada repleta de virutas de cedro, pero el
caniche se negaba a utilizarla si Michaels no se lo ordenaba primero. Y
Michaels lo haca. De algn modo, no pareca justo obligar a dormir en
el suelo a un perro que le haba salvado la vida, pero, si Scout prefera
dormir en la cama, bueno, era suficientemente grande para ambos.
Despus de todo, no era un mastn.
Cuando Michaels se despert, Scout levant la cabeza y lo mir. Debi
de decidir que no pasaba nada, porque se relaj y al cabo de un
momento volvi a enroscarse como una bola.
Walt Carver tena una reunin a las diez de la maana con el
presidente. Si Net Force no tena nada nuevo para l que pudiera poner
sobre la mesa, respecto al asesinato de Steve Day, Net Force tendra
una nueva cabeza, tan pronto hubieran cortado la de Alex Michaels...
Al diablo con todo. Se levant para ir al bao.
Scout se incorpor, se estir como un gato, salt de la cama y se situ
junto a Michaels. El perro se sent y observ atentamente el chorro de
204
orina que salpicaba en la taza del retrete. Qu pensara Scout? Que
aqul era un pequeo territorio que el hombre marcaba para s?
S, es mi retrete dijo Michaels. Mo, mo y mo.
Scout emiti un ladrido de reconocimiento.

Lunes, 4 de octubre, 5.05 horas

Washington, D. C.

Toni estaba tumbada en la cama, con la mirada fija en el techo.

Desnudo junto a ella, bajo las sbanas, Jesse Rusty Russell respiraba,
sonoramente dormido.
Dios mo. Por qu lo haba hecho?
Mir fugazmente al hombre que dorma junto a ella. Rusty era
atractivo, listo, sensual. Ciertamente haba disfrutado de su gusto y de
su tacto, y haba sido una sesin bastante atltica y gratificante. A los
antiguos preservativos que guardaba en el cajn de su ropa interior
todava les faltaban unos meses para su fecha de caducidad. Ella y
Rusty eran adultos, y no estaban casados... a quin perjudicaban?
Todo esto era cierto y, sin embargo, no estaba bien. Por qu se senta
culpable? Qu haca ah con ese... desconocido en la cama? Tena una
sensacin de irrealidad, como si se tratara de un sueo, senta que no
le ocurra realmente a ella, una sensacin que estaba tambin al borde
de la nusea. Sinti una especie de temor enfermizo. Como si hubiera
hecho algo terriblemente malo.
Debera ser Alex quien estuviera all, satisfecho, feliz, enamorado de
ella. Debera significar algo. Le gustaba Rusty, era un hombre bastante
agradable, pero no alguien con quien se propusiera pasar la vida, ni
siquiera una parte considerable de la misma. Toni lo saba. Se haba
portado como un amante experto y considerado. El sexo haba sido
divertido, se mentira a s misma si dijera lo contrario, pero el sexo en
s no bastaba, por bueno que fuera. Tena que haber ms, mucho ms.
Le gustaba Rusty, pero no lo quera.
Quera a Alex.
Exacto. Entonces, cmo poda haber hecho esto? Y cmo podra mirar
ahora a Alex a la cara? Le haba sido infiel.
Un momento, muchacha, empez a decir la voz de la razn.
Cierra la boca, respondi Toni.
Junto a ella, Rusty se movi.
Toni pens que debera levantarse, ducharse y vestirse. No quera que
Rusty despertara con la esperanza de una repeticin. Haba sido
205
agradable, pero tambin un error... y no iba a repetirlo.

Lunes, 4 de octubre, 5.05 horas

Columbia, Maryland

Ruzhy estaba sentado con las piernas cruzadas sobre la cama del
motel y la mirada perdida en la lejana. No estaba aburrido, ya no se
aburra desde haca aos, pero tampoco se interesaba por nada de un
modo especial. Eso no le preocupaba particularmente, pero era
consciente de su desvinculacin del mundo.
Plekhanov acabara por llamar; hoy, maana, pasado maana. El ruso
que haba adoptado Chechenia como pas propio, utilizando un lenguaje
vago e indirecto, le ordenara a Ruzhy ir al norte y matar de nuevo.
Formara parte del gran plan de Plekhanov de convertirse en un hombre
poderoso, capaz de dirigir pases a su antojo. Al principio, las razones
de Plekhanov eran importantes para Ruzhy. Ahora, le bastaba que
Plekhanov deseara que algo sucediera. Ruzhy era la herramienta que
lo perpetraba: era su nica razn para seguir vivo.
Vivir. Morir. Era lo mismo.

Lunes, 4 de octubre, 7.30 horas

Quantico

Cuando Michaels lleg a su despacho, Jay lo estaba esperando con una

sonrisa.
Tienes buenas noticias?
Desde luego.
Pasa.
Mira eso dijo Jay, dentro del despacho. Con tu permiso agreg,
gesticulando en direccin al ordenador de Michaels.
Adelante.
Jay encendi el aparato y llam un fichero.
Este es el informe de nuestro equipo de campo, en el estado de
Nueva York dijo el joven. Y esto... puls unas teclas y apareci
una imagen en pantalla es el Not the Brothers Dog Kennel, situado en
la hermosa orilla oriental del gran lago Scandaga, entre los poblados de
North Broadalbin y Fish House.
Michaels mir fijamente a Jay.
206
Eso est al noroeste de Amsterdam, que est al noroeste de
Schenectady, que se encuentra al noroeste de Albany, que a su vez...
Lo he entendido, Jay.
Bueno, en cualquier caso, ah es donde entrenaron al caniche de lujo.
En serio?
Efectivamente. Uno de los pocos lugares donde hacen ese tipo de
cosas. Entrenan a tu perro, te venden uno ya entrenado, o incluso los
alquilan. Eso es lo que ha ocurrido con el tuyo. Es un perro alquilado
sonri Jay.
Evidentemente, nunca vieron a la persona que lo alquil. Esa mujer es
realmente lista, jefe. Recibieron el dinero y las instrucciones por
mensajero. La nota era una copia impresa, cuyo tipo de letra y papel,
segn el especialista del FBI, pertenecen probablemente a una de las
grandes copisteras, como Kinko's o LazerZip, y no hay forma de
averiguarlo.
Nuestros agentes han descubierto que se entreg el perro a otro
mensajero y luego a un tercer servicio de mensajera, que acab por
entregarlo a alguien en el vestbulo de un nuevo Holiday Inn, al norte
de Schenectady. El mensajero recuerda que un hombre firm el recibo
y pag ms dinero al contado. Un individuo de aspecto corriente, que el
mensajero no reconocera si volviera a verlo.
Esto no me parece muy prometedor.
Bueno, espera. El Holiday Inn es uno de los nuevos mdulos
controlados por ordenador. Disponen de cmaras de vigilancia ocultas
por todas partes. Mira esto. Jay manipul los controles.
Ah est el individuo que recogi el perro.
Apareci la imagen de un individuo, con una pequea bolsa de plstico
para perros. Estaba claramente en el exterior, en una especie de patio,
con muchas plantas verdes y flores en el fondo. El individuo era de talla
media, peso medio, corte de pelo corriente, con camisa, pantaln y
zapatos oscuros. Poda ser cualquiera.
Y ah est la mujer a la que se lo entreg.
Apareci otra imagen de una mujer de semiperfil, frente al hombre de
la bolsa. Aparentaba unos cuarenta aos, tena el cabello castao
canoso bastante largo, era regordeta, llevaba gafas de sol, una holgada
blusa de manga larga, pantaln ancho y zapatillas. Una mujer del mon-
tn.
Las cmaras de seguridad del hotel toman tres instantneas por
segundo, de modo que si dejamos correr la cinta avanza a trompicones,
pero disponemos de seis u ocho buenas imgenes de la mujer.
No se parece en nada a la anciana dijo Michaels. Y cmo
207
sabemos que ah no va disfrazada?
Nuestros especialistas en identificacin dicen que probablemente va
disfrazada; el tamao de su cuello y sus muecas, as como la delgadez
de su cara y sus manos, no corresponden realmente con el grosor de su
torso y sus caderas. Probablemente lleva guatas.
Entonces de qu nos sirve eso?
Bueno, el procesador informtico de imgenes indica que
probablemente no ha modificado la forma de sus orejas o de sus manos
y utilizando objetos a la vista de tamao conocido, como esa maceta o
esos ladrillos decorativos, podemos determinar la talla de sus zapatos,
su altura, y acercarnos bastante a su peso real, si extrapolamos el
dimetro de sus muecas y de su cuello. El cabello es probablemente
una peluca, de modo que no nos sirve, pero las imgenes nos muestran
claramente sus muecas y sus manos, y los especialistas del laboratorio
del FBI dicen que no las lleva maquilladas, lo que indica que
probablemente es pelirroja, a juzgar por el tono de su piel.
Pueden saber eso?
Todava es ms arte que ciencia, pero dicen que tienen un ochenta y
cinco por ciento de seguridad.
Caramba.
Hay algo ms. Fjate.
Jay puso la grabacin en movimiento. La mujer cogi la bolsa del perro,
dio media vuelta y empez a andar. Apareci una imagen desde otro
ngulo, que Michaels supuso tomada por otra cmara. En este caso, la
cmara la tomaba desde arriba, cuando se diriga directamente hacia
ella. Mientras la observaban, la mujer pis algo y resbal.
Ves cmo est hmedo el suelo? Acababan de fregar la salida dijo
Jay. Y todava no haban puesto el cartel de aviso.
En la prxima imagen se vea a la mujer que se ladeaba a la izquierda,
estiraba el brazo y se apoyaba con su mano libre en la pared, a la
altura del hombro. Luego se daba impulso con el muro y segua
caminando.
No est mal cmo recupera el equilibrio observ Jay.
Probablemente yo me habra cado de culo, pero ella se limita a tocar la
pared, darse impulso y seguir andando como si nada, sin soltar siquiera
la bolsa del perro. Ni reducir tampoco la velocidad agreg ahora con
una radiante sonrisa.
Michaels estableci la relacin y mir a Jay.
Huellas?
S. Cuntas personas crees que han resbalado en el suelo hmedo
en el ltimo par de meses y se han apoyado en ese lugar concreto de la
208
pared?
Dej la huella de la palma de su mano, unas huellas muy claras del
ndice, del corazn y del anular, y una huella borrosa del meique.
Michaels asinti. Esto era muy importante. Puede que incluso le salvara
el pellejo.
Ah! He mencionado que hemos obtenido unas cuantas clulas y un
poco de ADN utilizable?
Maldita sea, Jay...
Jay solt una carcajada.
Bueno, no quera darte demasiadas esperanzas, jefe. Es una cantidad
prcticamente insignificante; slo lo suficiente para confirmar que es
mujer y facilitarnos su grupo sanguneo, eso es todo.
Cielos! Por qu no me lo has dicho al principio?
No es as cmo se cuenta una historia, jefe. Se guarda lo mejor para
el final. En cualquier caso, todava no hemos localizado las huellas ni el
perfil del ADN en los ficheros del FBI, el NCIC, la UPolNet o la Asia-Pol.
Se tarda un poco en comprobarlos todos, pero aunque no lo
consigamos por este camino, probablemente tenga una ficha en algn
lugar: Seguridad Social, servicios mdicos, archivos bancarios,
etctera. Si existe en algn lugar, tarde o temprano aparecern luces
rojas y empezarn a sonar sirenas. Es slo cuestin de tiempo.
Has hecho un trabajo excelente dijo Michaels. Te felicito, Jay.
No pro.
Qu?
Es slo una expresin, jefe. Significa ningn problema. Hay que
mantenerse al da, sabes? Y he mencionado que ha pagado por el
perro perdido? De nuevo ha mandado el dinero por mensajero. En esta
ocasin no hemos podido seguirle la pista, pero ha sido un detalle por
su parte, no te parece?
Michaels se senta eufrico, pero intent no dejarse llevar por el
entusiasmo.
Qu hay del otro asunto, del programador?
Cada vez estamos ms cerca de l. Es ruso, ucraniano o algo por el
estilo. Utilizo Baby Huey, el ordenador SuperCray, para reducir
posibilidades y comparar perfiles.
No me habas dicho que era capaz de disimular su perfil?
S, claro que puede, pero slo parcialmente. Ahora dispongo de
suficiente informacin sobre su estilo como para reconocerlo cuando lo
vea. Es como un pintor. Todo el mundo reconoce un Picasso cuando lo
ve y no lo confunde con un Renoir. El estilo lo delata. Es demasiado
bueno para ocultar todo su talento. Parte del mismo aflora, por mucho
209
que lo sepulte.
Un trabajo verdaderamente excelente, Jay. Gracias.
Bueno, jefe, es mi oficio. Pero no me importara que lo tuvieras en
cuenta, en la prxima revisin de resultados y ascensos.
Ambos rieron.
Debo volver al trabajo anunci Jay. He dejado este material en tu
carpeta y te lo comunicar cuando haya alguna novedad.
Gracias de nuevo.
Despus de que Jay se hubo retirado, Michaels abri el material y lo
examin de nuevo, para ordenarlo en su mente. Cuando se sinti a
gusto, llev la mano a su comunicador para llamar a Walt Carver. El
director no asistira desarmado a su reunin con el presidente esta
maana. Tal vez incluso bastara para que Michaels conservara un poco
ms su cargo. Le sorprendi su sensacin de alivio, mucho ms fuerte
de lo que supona. Puede que no estuviera tan dispuesto a abandonarlo
todo como haba imaginado.

Despacho del director Carver.

Hola, June, soy Alex Michaels. Ya ha llegado?
Est aqu desde las seis, comandante. Un momento, le conecto.
Mientras esperaba para hablar con Carver, Michaels levant la cabeza y
vio a Toni que pasaba frente a su ventana. La salud con la cabeza,
pero ella no lo mir a los ojos de camino a su despacho. Probablemente
estaba cansada, haca demasiado tiempo que todos trabajaban sin
interrupcin. La llamara para contarle lo que haba des-cubierto Jay
cuando acabara con el director. Se alegrara de recibir la noticia.
Buenos das, Alex. Tiene buenas noticias para m?
S, seor, eso creo. Muy buenas noticias.

Treinta y dos

Mircoles, 6 de octubre, 6.11 horas

Long Island

La Sirena estaba frente a la puerta, con una pequea caja en las manos
envuelta en papel de regalo. Llevaba un impecable pantaln de algodn
azul oscuro, una camisa de manga larga del mismo color y una gorra de
bisbol que haca juego con el conjunto. Por debajo de la gorra aso-
maban unos mechones de su peluca rubia y llevaba slo el maquillaje
suficiente para parecer cinco aos mayor de lo que era. El paquete
210
envuelto era del tamao de una caja que podra contener un collar de
diamantes. La furgoneta aparcada en la calle a su espalda era de
alquiler, completamente blanca y con matrcula falsa. Tena el aspecto
de una mensajera en aquel barrio elegante.
Toc el timbre.
Transcurri un minuto. Llam de nuevo.
Quin es? pregunt una voz medio dormida por el
intercomunicador.
Traigo un paquete de la joyera Steinberg's para la seorita Brigette
Olsen.
Un paquete?
Cielos, encanto, cul es la parte que no has comprendido?
De parte del seor Genaloni agreg la Sirena, despus de levantar
la tablilla sujetapapeles que llevaba en la mano.
Espere un momento.
La mujer de la casa abri la puerta, hasta donde lo permita la cadena.
Por lo que la Sirena alcanzaba a ver por la brecha, Brigette era joven,
rubia y pechugona; lo que los irlandeses denominaran una buena
hembra. Llevaba un pijama de seda negra y una bata azul claro. Si la
llamada telefnica que la Sirena haba intervenido la noche anterior era
correcta, hoy Brigette recibira la visita de Ray Genaloni. La Sirena
estaba lista. Brigette tendi la mano para coger el paquete.
Dmelo.
Necesito que firme el recibo, seora respondi la Sirena, agitando la
tablilla sujetapapeles que llevaba en la mano, al tiempo que consultaba
su reloj, como si tuviera otras cosas que hacer.
Brigette titube.
Probablemente la Sirena podra haberle dado una patada a la puerta y
hacer saltar el pestillo de la cadena. Para sujetarlos se solan utilizar
unos tornillos cortos e intiles, pero en realidad no quera arriesgarse a
que alguien la viera; derribar la puerta de la amante de un gngster a
plena luz del da no era muy inteligente. 0 poda desenfundar la
pequea pistola del calibre veintids, que llevaba en una pistolera
dentro de la faja de su cintura, debajo de la camisa, tras su cadera
derecha y amenazar a la mujer: Abre, encanto, si no quieres que te
fra. Pero eso sera arriesgado. Y desde luego no la quera muerta.
Algo ms por resolver y ni lo uno ni lo otro sera necesario.
Cunto lo siento! Haba olvidado que debo leerle una nota dijo,
mientras abra un papel de la tablilla. Dice as: Ponte esto y nada
ms para m esta tarde. Firmado, Ray.
La Sirena baj la mirada al suelo, como si estuviera avergonzada.
211
Brigette se ri y abri la cadena.
Efectivamente, se es Ray. Abri la puerta. La gente era tan
crdula...

Mircoles, 6 de octubre, 11.46 horas

Quantico

Alex Michaels se diriga a la cafetera, aunque no estaba

particularmente hambriento. Las excelentes pistas de haca slo un par
de das no haban conducido a nada. La seleccin que haba hecho Jay
Gridley de los programadores que vivan en Rusia no haba dado ningn
resultado. Y en ninguno de los archivos consultados se haban
encontrado las huellas ni las muestras de ADN de la mujer que haba
recogido el caniche en el hotel de Schenectady.
Gridley haba extendido la bsqueda del programador a los pases
circundantes de la CEI y tambin haba ampliado la red tendida para el
asesino, pero hasta ahora los resultados eran nulos.
Michaels tena la impresin de que Toni Fiorella lo evitaba
sistemticamente. Estaba ausente en una reunin de personal, se
marchaba temprano y, en general, lo miraba como si hubiera contrado
alguna enfermedad altamente contagiosa y no quisiera acercarse lo
suficiente para que se la transmitiera.
Bueno, por lo menos todava conservaba su empleo. Para ello bast que
el director le contara al presidente que disponan de fotografas de la
asesina de Day y que la atraparan en un futuro prximo.
Fuera o no eso cierto, era harina de otro costal, aunque, sin duda,
estaban en mejor situacin que antes. Sucedera tarde o temprano.
Delante de l, en el pasillo, Michaels vio a Howard que se diriga a la
cafetera. Howard lo vio al llegar a la puerta y lo salud con la cabeza.
Comandante se limit a decir, correcta pero escuetamente.
Resultaba evidente que no le gustaba al coronel, pero Michaels no
entenda por qu.
Coronel.
Howard se alej, sin ofrecerse a comer o a charlar con su jefe.
Pero en ese momento apareci Jay Gridley, sonriente, y Michaels
decidi que se ocupara de Howard ms adelante.
Dime que tienes buenas noticias y el ascenso ser cosa hecha dijo
Michaels.
Bueno, no s hasta qu punto son buenas, pero, djame ver, he
identificado al programador. Qu te parece?
212
No!
Si., s, s! Tena razn, es ruso. Emigr a Chechenia y vive all
desde hace muchos aos, por eso no lo encontr en las primeras
bsquedas dijo Gridley, mientras abra su ordenador porttil para
mostrar una imagen en pantalla. Comandante, te presento a Vladimir
Plekhanov.

Mircoles, 6 de octubre, 15.30 horas

Ciudad de Nueva York

Genaloni consult el reloj de su escritorio. Basta. Necesitaba salir del

despacho. Examinar documentos, en papel o electrnicos, poda volver
loco a cualquiera despus de un par de horas. Agit la mano para
activar el intercomunicador.
Roger, trae el coche. Vamos a casa de Brigette.
S, seor.
Lo que necesitaba despus de estar encerrado todo el da con las
presiones de los negocios era un lugar donde tranquilizarse y alguien
con quien relajarse. No haba nada como la reanimacin para sentirse
mejor. Y si salan ahora, evitaran la hora punta.
Indudablemente, ser rico tena sus ventajas.

Mircoles, 6 de octubre, 15.40 horas

Long Island

Brigette haba cooperado en gran medida. Despus de reponerse de la

sorpresa de ver una pistola en la mano enguantada de la repartidora, lo
primero que dijo fue: Mierda!.
Ms que de miedo, su tono era de irritacin. Como si acabara de
descubrir que estaba lloviendo, cuando se propona tomar el sol.
Ahora la furgoneta estaba aparcada a una manzana de distancia, en la
entrada de una casa desocupada que estaba en venta, adonde la Sirena
la haba trasladado mientras Brigette permaneca esposada al desage
de su cocina.
De regreso en la casa, le haba quitado las esposas y le haba permitido
que se vistiera.
Mientras se pona sus braguitas de seda negra, Brigette mir a la Sirena
con sus dulces ojos azules y le pregunt:
Va a matarme a m tambin?
213
En su mente no haba ninguna duda con respecto a la razn de la
presencia de la Sirena en su casa. No era tonta, esa putilla.
No, por qu debera hacerlo? T haces lo que se supone que debes
hacer, Genaloni cae y yo me marcho.
Lo acompaarn sus guardaespaldas. Estarn en la calle.
Cuntos?
Un par.
Aparentemente segua cooperando, pero en realidad menta. A Genaloni
lo acompaaran por lo menos cuatro guardaespaldas; cinco, si se
contaba al chfer. Uno de ellos vigilara tambin la parte trasera de la
casa. Brigette intentaba cubrirse el trasero, ms que el cordn del
tanga que llevaba. Si su viejo amante adinerado caa, caba esperar que
su asesina respetara su vida porque la haba ayudado. Si Genaloni
sobreviva y la repartidora mora, la encantadora Brigette podra decirle
que haba mentido para protegerlo.
No parece apenarte demasiado que tu protector est a punto de ser
aniquilado.
La rubia se puso una blusa de seda de color natural, sin sujetador, y se
la abroch. Se percat de que la otra mujer la miraba.
Le gusta ver mis pezones dijo, antes de encogerse de hombros
Pertenece a la mafia. Es un negocio peligroso. Tengo algunos ahorros y
no creo que me cueste mucho conseguir otro amante adinerado. Si era
suficientemente buena para Genaloni, habr otros mafiosos que
querrn probarlo.
La Sirena sonri. Ningn sentimentalismo para esa chica. Saba lo que
era y estaba dispuesta a aprovecharlo al mximo. En cierto modo, a la
Sirena le gustaba esa faceta de Brigette, directa y sin rodeos.
Puede que alguien te acuse.
Por qu deberan hacerlo? Dejar que me conecten al detector de
mentiras y les contar la verdad. Qu poda hacer cuando me
apuntaban con una pistola?
Supongo que esto significa que tambin les describirs mi aspecto,
no es cierto?
Brigette titube unos instantes mientras reflexionaba.
S, lo har respondi finalmente. Pero esto es un disfraz.
Y si te preguntan si llevaba un disfraz?
Eso puedo superarlo.
La conversacin se pona interesante.
En serio? Cmo?
Brigette subi una microfalda por sus largas piernas, cerr la
cremallera, e introdujo la blusa en su cintura.
214
Depende de cmo formulen la pregunta. Si dicen: Crees que la
asesina de Ray iba disfrazada?, puedo responder que no y ser
verdad.
En serio?
Claro. Porque no creo que sea un disfraz, lo s. Estoy bastante
familiarizada con el maquillaje.
La Sirena sonri.
Por qu lo haras? Para protegerme?
Podra volver ms adelante y eliminarme, si creyera que la he
traicionado.
Su lgica era frgil, pero la Sirena no se lo mencion. Si Brigette la
delataba con todo lujo de detalles, la mafia podra encontrar y eliminar
a la asesina de Ray, y no le sera posible volver para amenazar el
bienestar de la dulce Brigette.
Poda confiar en ella? Claro que no. A la Sirena no le caba la menor
duda de que la amante de su vctima cantara una pera entera, a
peticin de sus interrogadores.
Brigette encontr un par de medias de seda, enroll una de ellas,
introdujo el pie izquierdo en la misma y se la subi por la pierna. La
Sirena la observaba, intrigada por la ausencia absoluta de pudor y
emocin de aquella mujer ante la perspectiva inminente de una
aniquilacin.
Brigette se percat de que la miraba y sonri.
Te gustan las mujeres? Podras pasarlo bien conmigo mientras
esperamos.
La Sirena neg con la cabeza.
Gracias. No cuando trabajo.
La chica de Ray tena una sangre fra impresionante. A la Sirena no le
habra gustado colgar de un precipicio y depender de la dulce Brigette
para que le arrojara una cuerda, a no ser que dispusiera de un buen
fajo de billetes para sobornarla.
No obstante, Brigette la ayudara. La pistola Walther TPH calibre
veintids que la Sirena tena en la mano era una versin reducida de la
PPK de James Bond. La TPH, de acero inoxidable de primera calidad,
pequea, compacta y de gran precisin, constitua un ejemplo
excelente del arte del fabricante. Sin embargo, su diminuta municin no
poda detener a un hombre, a no ser que alcanzara su sistema nervioso
central. Para tener la certeza de matar a alguien, era preciso dispararle
a la mdula o al cerebro. Si cuando Ray se acercaba a la casa, Brigette
empezaba a chillar, sera difcil dispararle a la cabeza. No imposible, ya
que con aquella arma era capaz de dar en el blanco a veinte metros,
215
pero entonces le habra acoplado un silenciador a la TPH para
amortiguar el ruido del disparo. El can no tena la longitud suficiente
para que la municin alcanzara velocidad supersnica, todava ms
reducida por el silenciador que absorba los gases de la explosin junto
con el ruido. A no ser que se le disparara a un ojo, la vctima poda
sobrevivir. El crneo es duro, y se haban dado casos en los que la bala
no lo perforaba. Y acertar en el ojo con la mira obstaculizada por el
silenciador no era fcil.
No, con una pistola del veintids, se deba acercar el can a escasos
centmetros de la nuca del objetivo y efectuar tres o cuatro disparos al
cerebro, mientras los guardaespaldas permanecan en sus coches,
ajenos a lo que suceda, y marcharse mucho antes de que alguien
llamara a la puerta.
Necesitaba intimidad para hacerlo debidamente. Brigette introducira a
Genaloni en la casa. Cuando la puerta se cerrara a su espalda, la Sirena
se ocupara de lo dems.

Mircoles, 6 de octubre, 18.00 horas

Quantico

La reunin de las cinco empez con una hora de retraso. Se trataba de

un pequeo grupo, formado por Michaels, Toni, Jay, el coronel Howard
y Richardson, el nuevo enlace informtico del FBI, pero ste no poda
quedarse mucho tiempo. De ahora en adelante, la informacin re-
lacionada con aquel caso estara reservada slo para aquellos que
precisaban conocerla.
Bien dijo Michaels, todos han recibido la informacin que Jay ha
recopilado. Alguna pregunta?
S respondi Richardson. Cmo procederemos cuando se haya
comprobado que ese tal Plekhanov es realmente el programador que
buscamos?
Es un poco delicado respondi Michaels. Lo ideal sera ponernos
en contacto con el gobierno checheno y obtener su extradicin, segn
el Acuerdo Criminal de la Red de 2004. Puede que esto no sea una
buena idea. Jay, te importa?
Jay asinti.
Probablamente Plekhanov dispone de un programa de seguridad para
sus ficheros ms delicados. Si la polica local irrumpe en su casa o en su
despacho y empieza a pulsar teclas o desconectar cables, lo ms
probable es que su sistema se bloquee por completo antes de que ave-
216
rigen cmo desconectarlo. Y aunque eso no sucediera, seguramente
sus ficheros ms delicados estarn codificados, con ciento veintiocho o
incluso tal vez doscientas cincuenta y seis combinaciones. Sola
elaborar cdigos para las fuerzas rusas. Sin la clave, nuestro SuperCray
tardara diez mil millones de aos a pleno rendimiento para descifrar el
cdigo. Eso es probablemente ms de lo que queremos esperar, de
modo que no podemos conseguir los ficheros de su sistema sin la clave.
Si no obtenemos los ficheros, no podremos probar que sea l, no de
forma suficientemente convincente para que los juristas formulen una
acusacin oficial.
Entonces, cmo lo hacemos? pregunt Howard.
Lo ideal sera espiarlo cuando su sistema est conectado. 0 de lo
contrario, conseguir la clave.
Y eso es slo una parte del problema agreg Michaels. Jay?
He estudiado un poco el historial de ese individuo. Resulta que tiene
vnculos con altos cargos gubernamentales en todas partes. Ha hecho
mucho trabajo legtimo de seguridad para los rusos, los indios, los
tailandeses, los australianos y muchos ms. Tiene dinero, una buena
cantidad en cuentas legales, hablamos de un par de millones netos, e
indudablemente mucho ms en dinero negro. Aquel atraco al banco de
Nueva Orleans probablemente no era el primero.
De modo que hablamos de un rico con influencia intervino Toni E
incluso aunque los chechenos estuvieran dispuestos a detenerlo y
entregarlo, no podramos condenarlo sin pruebas que no podemos
conseguir.
Esencialmente, eso lo resume todo reconoci Michaels.
Si ese individuo es rico y poderoso, por qu lo hace? pregunt
Howard. Para qu arriesgarse?
Michaels asinti, satisfecho de comprobar que prestaban atencin.
Ese es el quid de la cuestin. Qu se propone?
Ms dinero, ms poder aventur Richardson. Es avaricioso.
Probablemente admiti Michaels. Pero he examinado la
informacin y me parece que va a por algo especfico. Algunos de los
colapsos de la red han sido directamente beneficiosos para l, Jay
dispone de los detalles, pero otros no lo han sido. Aunque en parte no
sea ms que una cortina de humo para encubrir sus huellas, parece
haber una pauta en su comportamiento. Se dirige a algn lugar en
particular. Antes de intentar atraparlo, tal vez sera sensato procurar
descubrir su objetivo. Puede que alguien lo ayude, y nos sera til
reunirlos a todos.
Antes de que pudiera proseguir, se abri la puerta de la sala de
217
reuniones. La secretaria de Michaels estaba en el umbral. Se supona
que no deba interrumpir, a no ser que se tratara de una emergencia, y
lo primero que Michaels temi fue que le hubiera ocurrido algo a su
esposa, maldita sea, su ex esposa, o a su hija. Pero antes de que el
pnico se apoderara de l, la secretaria lo tranquiliz:
Comandante, han llegado noticias de Nueva York que usted debe
conocer. Sobre Ray Genaloni.

Treinta y tres

Mircoles, 6 de octubre, 16.40 horas

Long Island

Son el timbre de la puerta en la casa de Brigette.

Oh, cielos! exclam.
Hazlo pasar. Recuerda que estar aqu, desde donde puedo verte,
pero l no puede verme a m. Si haces algn movimiento inesperado,
sea lo que sea, te matar a ti antes de hacer cualquier otra cosa.
De acuerdo. Entendido.
Brigette se dirigi a la puerta.
Ahora era cuando empezaba el peligro. La Sirena no crea que Brigette
cometiera ninguna estupidez, se jugaba mucho en ello. Por si fallaba
algo antes de que Genaloni entrara en la casa, dispona de cuatro
peines cargados de balas del veintids para la Walther, veinticuatro
balas adicionales, adems de las siete de la pistola, as como el resto de
la caja de municin que llevaba en el bolsillo de su pantaln, aunque si
llegaba a necesitar ms de treinta y una balas, estara metida en un
buen lo.
Hola, cario, pasa. Mi marido acaba de marcharse. Genaloni se ri y
entr en la casa.
La Sirena retrocedi para ocultarse de su vista, sujetando la pistola
levantada con ambas manos junto a su oreja derecha. Llevaba guantes
quirrgicos y no haba tocado la pistola ni los peines sin guantes
despus de limpiarlos meticulosamente la noche anterior. Se llen los
pulmones de aire y lo solt lentamente. Senta sofocos producidos por
la adrenalina.
No puedo quitar este alambre de la botella de champn, Ray. Se ha
soltado el pequeo redondel.
Yo lo har. En la cocina?
En el cubo de hielo.
218
Pareca muy tranquila, sin el menor indicio de nerviosismo en el tono de
su voz.
La Sirena entr en el armario abierto a su espalda y oli el aroma de
vestidos nuevos, nunca usados, todava con sus etiquetas. Tir de la
puerta hasta casi cerrarla. Genaloni y Brigette pasaron frente a su
escondrijo, sin mirar siquiera en esa direccin.
La Sirena los sigui cuando entraron en la cocina.
No os movis orden.
Genaloni comprendi lo que suceda al or esas palabras y el papel que
haba jugado Brigette.
Mierda. Eres una puta asquerosa.
Lo siento, Ray, me ha obligado! Tiene una pistola! exclam
Brigette, en el tono ms emocionado que haba utilizado en todo el da.
Las manos arriba y separadas, Genaloni. Obedeci.
Puedo darme la vuelta?
Por supuesto.
Lo hizo y, al verla, asinti.
Entonces t debes de ser la Sirena, me equivoco? A qu viene todo
esto?
Lo sabes perfectamente. Tu gente ha intentado localizarme. Te
advert hace mucho tiempo que eso no estaba permitido.
No intent mentir.
Mierda. Se supona que eran buenos.
No lo suficiente.
De acuerdo. Los has detectado. Qu quieres?
Dinero? La garanta de que no volveremos a intentarlo?
La Sirena haba encaonado ya su ojo derecho. A esa distancia, la mira
era innecesaria. Era capaz de dispararle durante un da entero a una
canica sobre una mesa sin rayar siquiera la superficie, apuntando slo
con la pistola y el silenciador.
De cunto dinero hablamos?
Genaloni sonri, convencido de que controlaba la situacin.
Estaba equivocado.
El mecanismo bruido a mano de la pistola estaba preparado para una
presin de kilo y medio, sin retroceso. La Sirena apret suavemente el
gatillo, y dio la sensacin de que hubiera roto con sus dedos un
carmbano de hielo. Son como un rifle de aire comprimido, con un es-
tallido que nadie habra odo fuera de aquella sala.
La diminuta bala alcanz a Genaloni en el ojo derecho. Perdi las
fuerzas y se desplom, con el cerebro daado por el plomo que
rebotaba en el interior de su crneo.
219
Oh, cielos! exclam Brigette. Oh, cielos! Puesto que Brigette le
gustaba un poco y la Sirena no era una mujer cruel, le dijo:
Tranquila. Ests bien. Ahora voy a marcharme, no te preocupes,
quin hay en la puerta?
Brigette volvi la cabeza para mirar.
La Sirena le dispar dos veces a la sien derecha, y la rubia se
desplom. Patale espasmdicamente en el suelo, conforme las
conexiones daadas de su cerebro ordenaban un ltimo intento
frentico de huir. Era una reaccin instintiva, su mente ya la haba
abandonado, sin percatarse siquiera de que no iba a sobrevivir.
La Sirena se movi con rapidez. Se agach, efectu otros dos disparos
en la nuca de Brigette y luego otros dos en la de Ray. La pistola
funcion a la perfeccin; haba bruido el mecanismo con un estropajo
hasta dejarlo como un espejo, antes de engrasarlo con TW-25B, un lu-
bricante militar de base fluorocarbnica. Nunca se le haba
encasquillado, ni siquiera con las balas Stinger de punta hueca. Puls el
botn de la culata, retir el peine vaco e introdujo otro de repuesto.
Guard el peine vaco en el bolsillo de su pantaln, amartill el percutor
de la TPH e introdujo una nueva bala en la recmara. Luego retir de
nuevo el cargador, e introdujo otro peine con seis cartuchos en la
pistola. Contando la bala de la recmara, ahora poda efectuar siete
disparos.
Mir a su alrededor. No haba dejado huellas en ningn lugar. Los
casquillos usados, que haba cargado directamente de la caja con
guantes, estaban impecablemente limpios. Podan obtener cierta
informacin de las marcas del can y del percutor en los casquillos
vacos, pero puesto que se desprendera del arma a la primera
oportunidad, eso no tena ninguna importancia. Aunque algn buceador
encontrara la pistola dentro de veinte aos, no habra nada que la
relacionara con ella; la haba comprado limpia en un mercadillo.
Lstima. Realmente le gustaba la Walther, pero no se deban guardar
las armas usadas para cometer un asesinato. Las crceles estaban
llenas de pistoleros que se haban apegado a sus armas predilectas y
las haban conservado despus de utilizarlas para aniquilar a alguien.
Una estupidez.
Observ los cadveres. Ambos crean que sobreviviran cuando les
dispar y estaban realmente muertos antes de percatarse de lo
contrario. Haba formas peores de morir.
Bien, ahora la segunda parte.
Se acerc a la puerta trasera y mir por una rendija en la persiana
junto a la misma. En la parte interior de la verja, junto a la puerta del
220
jardn, haba un corpulento individuo con un chndal gris. Fumaba un
cigarrillo y llevaba una abultada rionera sobre la barriga. Ah deba de
llevar su pistola. Bien. Tardara mucho ms en sacarla de la rionera
que de una pistolera.
Necesitaba alejarlo de la puerta del jardn y acercarlo a la casa, para
que nadie pudiera verlo desde la parte delantera, si es que alguien
miraba.
Haba pasado la mayor parte del da con Brigette y poda imitar su voz
con suficiente conviccin, para alguien que probablemente slo la haba
odo un par de veces.
Respir hondo y abri la puerta.
Oiga, perdone. Puede acercarse un momento? Ray necesita que le
echen una mano.
El guardaespaldas del chndal se acerc a la puerta trasera. En el
momento en que la casa lo ocultaba de la parte delantera, la Sirena
sali al jardn.
El guardaespaldas frunci el ceo. La Sirena no era lo que esperaba
ver.
Su reaccin fue bastante buena, pero su tctica dejaba mucho que
desear. En lugar de agacharse, saltar e intentar salvar la verja, que tal
vez le habra permitido huir con un par de balas de pequeo calibre en
la espalda, fue a por su pistola de la rionera.
El mejor pistolero de la historia no era suficientemente rpido para
superar a alguien que ya lo apuntaba con su arma. Aunque fuera
realmente rpido, tardara por lo menos un tercio de segundo en
reaccionar y desenfundar el arma de una pistolera. En este caso, para
sacarla de una rionera, necesitara como mnimo un par de segundos y
no dispona de tanto tiempo.
La Sirena efectu el primer disparo cuando apenas empezaba a fruncir
el entrecejo. El segundo y el tercero le siguieron con tanta rapidez que
todo pareci un solo disparo. Despus de dispararle tres veces a la
cabeza, corri hacia la verja trasera incluso antes de que el
guardaespaldas se desplomara. Su furgoneta estaba en esa manzana, a
dos casas de distancia, a la izquierda, y ya haba comprobado que no
haba perros en las casas vecinas.
La verja era de planchas de cedro, propia de un buen vecindario, de dos
metros de altura. Se acerc corriendo, apoy ambas manos en la parte
superior sin soltar la pistola y salt por encima de la misma. Un buen
salto.
El terreno era mullido y el jardn vecino estaba vaco. Bonita hierba,
cortada recientemente.
221
Corri a la puerta del jardn, junto a la casa, la abri y la cerr a su
espalda. Desenrosc el silenciador del can de su Walther, lo guard
en el bolsillo trasero, introdujo el arma en la pistolera que llevaba a la
cintura y la cubri con su camisa.
Al cabo de cuarenta y cinco segundos estaba en su furgoneta. Al otro
lado de la calle, dos nias pequeas jugaban al tejo, sobre unas lneas
dibujadas con tiza en la acera. La Sirena les sonri y las salud con la
mano. Arranc el motor de la furgoneta, retrocedi a la calle y se alej.
Conduca sin prisas, parando en todos los semforos y sealizando
antes de girar. Una conductora modlica.
Ray Genaloni haba dejado de ser una preocupacin.
Ahora deba regresar a Washington, donde deba acabar de resolver
otro pequeo asunto...

Treinta y cuatro

Jueves, 7 de octubre, 2.45 horas

Grozny

Plekhanov estaba reconstruyendo su sistema, daado en su precipitada

huida de la realidad virtual, cuando descubri que haba malas noticias.
Alguien haba hecho saltar un par de fusibles.
Era tarde, estaba cansado y su primera reaccin fue de pnico.
Se oblig a s mismo a respirar hondo varias veces. Tranquilo, Vladimir.
No todo est perdido.
Repas de nuevo sus programas de seguridad. No haba ningn otro
indicio del intruso, de modo que, fuera quien fuera, era bueno. Pero no
haba forma de evitar los fusibles, si se decida pasar por ciertos pasillos
electrnicos. Al igual que unos finos hilos de seda de araa, los fusibles
se colocaban con sumo cuidado en lugares donde a nadie se le ocurrira
buscarlos. Incluso generalmente le pasaran inadvertidos a alguien que
los buscara. Estaban colocados a nivel de las rodillas, casi invisibles y
con una resistencia tan mnima que resultaban indetectables. Si uno
lograba eludir uno de ellos, lo ms probable era que tropezara con el
siguiente. Rotos los contactos, era imposible unirlos de nuevo.
Poda tratarse de una coincidencia, de algn hacker que exploraba, pero
no lo crey un solo momento. No, estaba seguro de que se trataba del
agente de Net Force, utilizando la informacin reunida durante la
persecucin.
De haberse dado la situacin a la inversa y haber sido l quien
222
persegua a alguien en la realidad virtual, podra haberlo localizado con
la informacin conseguida durante la carrera. Por mucho que le doliera
reconocerlo, si l era capaz de hacerlo, tambin poda hacerlo otro.
Los haba subestimado en una ocasin. No volvera a hacerlo.
De modo que saban quin era, o estaban a punto de averiguarlo. En el
segundo de los casos, con los recursos que Net Force tena a su
disposicin, era slo cuestin de tiempo.
Y entonces? Ah, entonces sera cuando el asunto se pondra
interesante. No tenan pruebas concretas, de eso estaba seguro. Y para
conseguirlas, deberan penetrar mucho ms a fondo en su sistema de lo
que podan haberlo hecho hasta ahora. Y si saban quin era, tambin
sabran lo imposible que eso resultara. Conoceran su capacidad. La
clave de su sistema de codificacin exista slo en su cerebro, no estaba
escrita en ningn lugar y legalmente no podan obligarlo a facilitarla.
Sin dicha clave, sus ficheros eran como bloques de hierro a los que
nadie, absolutamente nadie, podra tener acceso.
Plekhanov se reclin en su butaca, uni las puntas de los dedos y
reflexion. Saber quin era no equivala a demostrar lo que haba
hecho. Evidentemente haba generado situaciones en las que Net Force,
o algn otro cuerpo de seguridad, haba descubierto su identidad antes
de que su proyecto fructificara por completo. Por improbable que dicha
posibilidad pudiera haber parecido, era demasiado viejo y tena
demasiada experiencia para no haberla considerado al menos. En el
peor de los casos, sabran quin era y obtendran pruebas de lo que
haba hecho: sus bribonadas en la red, los sobornos, los asesinatos,
etctera.
Haba un punto tras el cual ni siquiera eso importara.
Cuando su gente llegara al poder, sera prcticamente invulnerable. No
negaran rotundamente una solicitud de extradicin. Eso no sera
correcto. Sin embargo, despus de investigar los cargos contra aquel
valioso y honorable amigo del pueblo, llegaran a la conclusin de que
el mejor inters del pas no consista en entregarlo a los nortea-
mericanos. No porque su gente no estuviera dispuesta a arrojarlo a los
lobos, pues si creyeran que podan hacerlo impunemente, lo haran.
Afortunadamente, los nuevos dignatarios no le deberan slo sus
cargos, sino que exista, adems, un informe detallado de la forma en
que los haban conseguido. Abandonarlo a la jaura equivaldra a caer
con l por la borda. Haca mucho tiempo que haba aprendido que el
inters personal era mucho ms fiable que cualquier cantidad de
gratitud.
Era lamentable, evidentemente. Una mancha en un plan por lo dems
223
perfecto, pero no de consecuencias catastrficas, no de momento. Lo
vigilara todo atentamente, proseguira con suma cautela, pero seguira
como antes. Ruzhy estaba listo. Ante cualquier actividad inesperada
por parte de Net Force, podra dispararse el rifle para generar ms
confusin. A partir de cierto momento, nada de lo que hicieran tendra
importancia, y dicho momento se acercaba con rapidez.

Mircoles, 6 de octubre, 19.06 horas

Quantico

Michaels todava estaba digiriendo la noticia de la muerte de Ray

Genaloni, junto con la de su amante y uno de sus guardaespaldas,
cuando dio la reunin por concluida. Richardson ya se haba marchado.
Alex tena un par de encargos para su propio personal.
Jay, explora escenarios de lo que Plekhanov pueda proponerse. Rene
toda la informacin de que dispones. Hay alguna forma de averiguar
dnde ha estado y a quin ha visto, tanto en la realidad virtual como en
el mundo real?
Tal vez. Sus ficheros estarn protegidos, pero disponemos de una
identidad y puede que logremos rastrear algunos de sus movimientos.
Hazlo, por favor.
Jay asinti y se retir.
Necesito que haga algo por m dijo Michaels, dirigindose a Howard
. Elabore un plan para la extradicin clandestina de Plekhanov de
Chechenia.
Howard lo mir fijamente.
Seor?
Suponga por un momento que no podamos conseguir la extradicin
del ruso por va legal. Qu sera necesario para mandar un equipo a
capturarlo? Sera factible?
S, seor, sera factible respondi Howard sin titubear. De qu
nivel de clandestinidad hablamos?
No querramos que nuestras tropas desfilaran por la calle mayor
uniformadas, enarbolando nuestra bandera; por otra parte, si fallara
algo, no las abandonaramos. Llevaran placas de identificacin bajo la
ropa de paisano. Se precisara algn plan de emergencia, si algo fallara
en la captura. Usted es el experto.
Comprendo. Puedo elaborar un plan, seor, pero desde un punto de
vista realista, qu posibilidad existe de que se lleve a cabo?
Yo dira que las posibilidades son escasas y vagas, coronel, pero en lo
que a este asunto concierne, hablamos de adoptar la misma actitud que
224
la Asociacin Nacional de Rifles respecto a las armas y la autodefensa.
Mejor tenerlo y no necesitarlo, que necesitarlo y no tenerlo?
Exactamente.
Lo har cuanto antes, seor.
Haba detectado un nuevo tono de respeto en su voz? Incluso de
cierta calidez?
Gracias, coronel.
Michaels regres a su despacho. Toni lo acompa.
Si Genaloni orden la muerte de Steve Day, ahora est fuera de
nuestro alcance dijo Toni.
Alguien le ha ahorrado al pueblo un juicio largo y costoso, desde
luego. Lo que me pregunto es: quin lo ha hecho y por qu?
Toni se encogi de hombros.
Era un mafioso. Se eliminan unos a otros como la gente mata
mosquitos en una merienda campestre.
Llegaron al despacho de Michaels y Toni entr con l.
Esto no ha sido un asesinato casual apunt Michaels, con el
entrecejo fruncido. Lo ha hecho alguien muy profesional, un experto.
Tres muertos en un barrio tranquilo, sin que nadie viera nada. Despus
de eliminar a Genaloni y a su amante dentro de la casa, ha salido y ha
liquidado al guardaespaldas en el jardn trasero, sabiendo que haba
cuatro guardaespaldas armados delante de la casa. No hablamos slo
de serenidad, sino de alguien con refrigerante en las venas. Hay algo
que no est ah? pregunt, gesticulando en direccin a su ordenador.
Nuestro informe forense es todava preliminar. Lo nico que tenemos
es la huella de una bota en el jardn vecino. Es un individuo pequeo,
quienquiera que sea.
Michaels frunci el entrecejo.
Mira dijo Toni, despus de abrir el informe preliminar. Parece la
huella de un hombre de la talla treinta y seis o treinta y siete. La
profundidad indica que su peso sera de entre cincuenta y dos y
cincuenta y cuatro kilos. El tamao de un ladrn de azoteas.
Michaels mene la cabeza. Algo pululaba por su mente.
No me gusta confes, demasiado ntido.
Hay cosas que simplemente... ocurren, Alex, sin que exista una
vinculacin directa. Son imprevisibles. Aparece alguien en el lugar y
momento precisos, las circunstancias son propicias y se pierde el
control de la situacin.
Michaels la mir. De qu estaba hablando? Aquello se pareca ms a
una disculpa que a una explicacin. Toni pareca sentirse incmoda.
Lo que estoy diciendo es que alguien tena un asunto pendiente con
225
Genaloni. Tal vez el sincronismo es una coincidencia.
Algo se le ocurri a Michaels. Puls unas teclas y abri un fichero.
Qu ocurre?
Cul has dicho que era la talla del zapato del asesino? pregunt,
sin levantar la cabeza.
Treinta y seis o treinta y siete. Se sabr con mayor precisin cuando
hayan examinado el molde en el laboratorio forense.
Djame hacerte una pregunta. Qu diferencia hay entre las tallas
masculinas y las femeninas?
Depende del modelo y del fabricante, pero normalmente las
femeninas son un par de nmeros mayores que las masculinas. Por
qu lo...? Ah!
Exactamente. Segn la extrapolacin informtica de la mujer que
recogi el perro en Nueva York y que regres hace unos das para
pagarlo despus de perderlo, sirvindose como antes de una serie de
mensajeros, usaba la talla treinta y ocho. Y su peso era de entre
cincuenta y dos y cincuenta y cuatro kilos.
Crees que es la misma persona?
Las coincidencias slo llegan hasta cierto punto. Nuestra teora
supone que la mujer que intent matarme, que creemos pudo haber
asesinado a Steve Day, trabaja para Genaloni. Sabemos que estaba en
Nueva York para pagar por el perro perdido y, a los pocos das,
Genaloni es asesinado por un experto aproximadamente del mismo
tamao. Qu te sugiere?
Podra tratarse de la misma persona. Pero si trabaja para
Genaloni...?
Exactamente. Por qu matarlo?
Tal vez no quera pagar por haber fracasado contigo sugiri Toni.
Quiz, pero hay algo en todo esto que no acaba de encajar
respondi, antes de reflexionar unos instantes. Y si nos
equivocramos respecto a quin asesin a Steve Day? Y si fue alguien
que quera culpar a Genaloni? Puede que l lo descubriera y esa mujer
lo elimin. Tal vez ella trabaje para otro.
Es bastante rebuscado.
S, lo es, pero piensa: el asesinato de Day fue una labor de equipo,
bien planeada, pero descuidada en su ejecucin. Un puado de
individuos con metralletas, disparando a diestro y siniestro y, a pesar
de ello, Day alcanz a uno de ellos. No parece el estilo de esa mujer.
Ella es ms meticulosa.
Fall contigo.
Slo porque el perro ladr. Si hubiera ladrado un momento antes o un
226
momento despus, yo no estara aqu para contarlo.
Qu me ests diciendo, entonces? Que hay dos grupos de asesinos?
No lo s, pero es posible. Hemos supuesto que la muerte de Day
estaba relacionada con su larga lucha contra el crimen organizado. Por
la forma en que ocurri y dado su historial, eso tena sentido. Pero y si
estbamos equivocados? Y si fue obra de otro? Y si no tuvo nada que
ver con el crimen organizado?
Bien, supongamos por un momento que tienes razn. Quin y por
qu? Por qu querra alguien eliminarte a ti?
Qu es lo que Day y yo tenemos en comn?
Net Force. T ocupaste su puesto cuando l muri.
Exactamente. Y si los ataques no han sido personales, sino contra el
comandante de Net Force?
De dos asesinos diferentes?
S.
Reflexionaron durante unos instantes, sin decir palabra.
Alguien llam a la puerta. Ambos levantaron la cabeza y vieron a Jay
Gridley en el umbral.
Qu ocurre, Jay?
Puedes empezar a pensar en aumentarme el sueldo, jefe. La
tenemos. A la asesina. Identificacin positiva.

Treinta y cinco

Jueves, 7 de octubre, 8.48 horas Quantico

Toni estaba sentada en su despacho, examinando la informacin

reunida por Jay. No la acompaaba ninguna fotografa ni ningn
holograma. Era material antiguo y escaso.
Las huellas dactilares de la presunta asesina, obtenidas en una pared
del Holiday Inn en Schenectady, en el estado de Nueva York, haban
sido identificadas. Correspondan a Mora Sullivan, de nacionalidad irlan-
desa, hija de un miembro del IRA muerto por los britnicos. Cuando se
tomaron sus huellas, la pequea Mora tena ocho aos. Y desde
entonces, no haba constancia alguna de la nia o de la mujer en
ningn sistema informtico conectado a Net Force, que eran la mayor
parte de los sistemas policiales internacionales. Haba desaparecido. 0,
como haba dicho Jay, alguien que saba lo que haca haba localizado
su historial y lo haba hecho desaparecer, sin dejar rastro alguno. Haba
sido pura suerte que localizaran sus huellas, porque se haban
227
conservado en papel en una comisara irlandesa y slo las
informatizaron cuando las descubrieron junto a varios centenares de
huellas, aos despus de haberlas tomado.
Adems de sus huellas, tenan su edad, su nacionalidad y el color
natural de su pelo y de sus ojos. No mucho para reconocerla, dada su
habilidad con los disfraces.
Con pelucas o tintes para el pelo, lentes de contacto y guantes, poda
ocultarlo todo; con un poco de maquillaje y ropa enguatada, poda
aparentar otra edad. Ya haba demostrado que poda parecer una
robusta cuarentona o una dbil anciana, y segn su ficha, slo tena
treinta y dos aos. Aunque tuvieran una fotografa de la pequea Mora,
probablemente no guardara mucho parecido con su apariencia actual.
Pero algo era algo. Cuando por fin la localizaran, podran identificarla
positivamente.
Son el telfono y apareci el nombre de la persona que llamaba.
A Toni le dio un vuelco el corazn. Era Rusty. La llamada no era
inesperada, porque se limitaba a devolver la que ella haba hecho con
anterioridad, pero a pesar de todo se puso nerviosa. Acostarse con
Rusty haba sido un error, Toni lo saba, pero todava no haba sabido
encontrar la forma de decrselo. Se haba dedicado a darle largas, y
aunque no era justo seguir utilizando pretextos, tampoco era algo que
pudiera decirle por telfono.
Hola.
Gur Toni, cmo ests?
Por qu tena que parecer tan contento?
Bien. Ocupada, como de costumbre.
Qu ocurre?
Hoy no podr ir al gimnasio dijo. Demasiado trabajo.
No importa. Yo tambin tengo que estudiar. Maana?
Oye, dispondr de unos minutos a la hora del almuerzo, si te apetece
podemos reunirnos para tomar un caf.
Eso me alegrara el da.
Toni hizo una mueca, al percatarse de lo feliz que parecia al decirlo.
Indudablemente eso le afectara el da, pero no del modo que l
pensaba.
Qu te parece en Heidi's?
Era una cafetera cerca del complejo. Pequea y tranquila. Su caf era
malo y su comida peor, por consiguiente, no habra mucha gente
cuando se lo dijera.
Cuando lo dejara plantado.
Estupendo! Nos veremos entonces dijo Rusty. Ambos colgaron.
228
Toni respir hondo, con la mirada perdida en la lejana, claro,
estupendo.
Alguien en algn lugar habra escrito con toda seguridad un libro sobre
cmo decirle a un hombre que todava te gustaba, pero que no queras
volver a acostarte con l. Ojal lo hubiera ledo. Cmo poda sol-
trselo? Mira, fue muy agradable joder contigo y me gustas y todo lo
dems, pero no quiero volver a acostarme contigo porque fue un error,
y no es nada personal, ni nada por el estilo, pero quiero a otro. Aunque
l no me vea de ese modo. Lo siento. Cmo van los Orioles?
Toni intent pensar en cmo se sentira si los papeles estuvieran
invertidos. Sera duro que la plantara, especialmente si estuviera
enamorada del hombre que le deca que de ahora en adelante seran
slo amigos. Eso se pareca lo suficiente a la relacin que mantena con
Alex para ser doloroso. Si se hubieran acostado juntos y l se lo hubiera
dicho a ella, le habra resultado insoportable.
Rusty la quera? No se lo haba dicho con estas palabras, pero
ciertamente se senta muy atrado por ella. Y puesto que se lo haban
pasado bien en la cama, puede que le resultara difcil comprenderlo. El
problema era que l no haba hecho nada malo, no era culpa suya. Pero
por mucho que lo puliera y lo maquillara, por mucho que lo adornara
con flores, no dejara de ser un rechazo: No quiero volver a acostarme
contigo.
Y lo peor era que no importaba lo que pensara Rusty, no se le brindaba
la posibilidad de elegir. Era un hecho consumado, no abierto a
negociacin y punto. Lo siento.
No era ms fcil por el hecho de que la decisin ya estuviera tomada.
No quera lastimarlo, pero deba elegir entre cortar por lo sano con un
golpe firme y decidido, o pincharle con una aguja y dejar que se
desangrara lentamente. Esa era la forma ms sencilla. Podra estar
demasiado ocupada para verlo, para ir al gimnasio, o para atender sus
llamadas. Pronto acabara su entrenamiento en el FBI. Lo destinaran
como agente subalterno a algn lugar remoto, a mil kilmetros de
distancia, cosa que la peor faceta de su naturaleza le record que
podra utilizar su influencia para que sucediera, y asunto resuelto.
Quedara un pequeo rescoldo, que acabara por apagarse y, entre-
tanto, Rusty probablemente se preguntara qu haba hecho mal.
Esa era la forma cobarde, mantener las distancias y evitar la
confrontacin. Le haban enseado a enfrentarse cara a cara a las
situaciones, acercarse y hacer lo que fuera necesario para zanjarlas.
Era ms peligroso, pero ms rpido y limpio.
Ms rpido. Ms limpio. Ms difcil.
229
Por otra parte, tal vez lo nico que pretenda era acostarse con ella. El
era un hombre y ella no era tan fea como para que la gente cambiara
de acera con el fin de no cruzarse con ella, puede que slo le interesara
el sexo. Entonces sera ms fcil.
Ojal tuviera alguien a quien contrselo, una amiga a quien pedirle
consejo, pero no tena a nadie en aquella ciudad. Pens en llamar a su
amiga Irena en el Bronx, pero no pareca justo. No haban hablado en
varios meses y no le pareca correcto llamarla slo para desahogarse.
Adems, Irena nunca haba alternado mucho con los hombres. Haba
tenido un par de novios antes de casarse y estaba locamente
enamorada de Todd. Toni nunca le haba hablado de Alex, de lo que
senta por l y tendra que hacerlo ahora para que comprendiera lo de
Rusty. De lo contrario, por qu querra abandonarlo, con todo lo que
tena a su favor?
No, tena que hacerlo por s misma.
Sin embargo, no le entusiasmaba la perspectiva.

Jueves, 7 de octubre, 20.56 horas

Quantico

John Howard paseaba por su despacho, mientras el ordenador

compona un nuevo escenario para la captura terica del programador
ruso. Hasta ahora, Howard haba examinado cinco opciones operativas,
con la evaluacin informtica de las posibilidades de xito, que osci-
laban entre el sesenta y ocho por ciento y el doce por ciento. No le
gustaban esas cifras. Dado su conocimiento de las operaciones, segn
los mdulos habituales de Estrategia y Tcticas, sin un mnimo
estimado del ochenta por ciento de posibilidades de xito, habra
heridos, tal vez muertos. Quiz el enemigo tendra bajas y puede que
las tuviera l. Lo primero era preferible a lo segundo, pero en este caso
en particular, no era deseable lo uno ni lo otro.
A veces haba que librar una batalla, a pesar de los riesgos, pero no le
gustaba intervenir sabiendo que tendra bajas.
Los elementos principales eran estables, pero el problema eran siempre
las pequeas variantes. Cuanta mayor informacin tuviera sobre las
mismas, mejor podra programar la operacin, pero cmo determinar
algunas de ellas? Una batalla en campo abierto en medio de la nada era
fcil. Pero cmo poda uno, por ejemplo, anticipar el trfico en las
calles de cualquier gran ciudad, durante una operacin encubierta? Un
accidente inesperado en alguna arteria principal durante la hora punta,
230
poda paralizarlo por completo; era preciso prever rutas alternativas y
suponer que otros atrapados en el mismo atasco tambin querran
utilizarlas. Pero aunque uno anticipara la posibilidad de que un gran
camin volcara, cmo anticipar dnde y cundo sucedera?
Era imposible, a no ser que uno mismo provocara el accidente.
Planear el asalto en horas de poco trfico, por ejemplo, por la maana
temprano o en plena noche, planteaba sus propios problemas, que
sustituan a los resueltos al elegir dicha opcin. La polica local
detectaba actividad en la noche a la que probablemente no prestara
ninguna atencin durante el da; una vez descubierto, era mucho ms
difcil ocultarse, y huir por tierra de una persecucin area prolongada
era prcticamente imposible. Actualmente disponan de helicpteros en
todas partes, incluso en pases donde la mayora de la poblacin
todava viva en chozas de barro.
Adems, la captura era slo uno de los elementos. Para ello bastaba
una pequea unidad, de tres o cuatro soldados. Era imprescindible
organizar una ruta de escape, preferiblemente area. Se precisaba algo
capaz de volar a suficiente velocidad para huir con rapidez, mante-
nindose por debajo de la cobertura del radar enemigo.
Y si fallaba la operacin? Cuntos hombres eran necesarios para un
equipo de apoyo? Quera el equipo de Net Force entablar un tiroteo
con las fuerzas de una nacin supuestamente amiga? Qu
repercusiones tendra eso?
Howard mene la cabeza. Haba muchas cosas que deba tener en
cuenta, y por mucho que se esmerara, saba que algo le pasara
inadvertido. Podra ser algo pequeo, imperceptible al sistema, o
suficientemente grande para asfixiarlo. Una idea poco reconfortante.
Son un timbre en el ordenador. La nueva operacin haba concluido.
Posibilidades de xito: cincuenta y cuatro por ciento.
Eso equivala prcticamente a tirar una moneda al aire.
Ordenador, conserva los parmetros anteriores, cambia la hora de la
operacin a las 23.00, ejecuta.
Volvi a sonar el timbre del ordenador y empez a procesar la
operacin.
Howard ech a andar de nuevo. Probablemente no se llevara a cabo.
No confiaba demasiado en que Michaels ordenara una intervencin
militar en este caso. Tena demasiadas personas ante las que responder
en la jerarqua de mando, y todos eran civiles. Una cosa era intervenir
en un pas extranjero, con el conocimiento de las autoridades locales
aunque fingieran no estar al corriente, pero ofreciendo su aprobacin
tcita. Otra muy distinta era introducir tropas en territorio extranjero,
231
con la reprobacin explcita de las autoridades locales. Los chechenos
eran susceptibles en ese sentido desde la invasin rusa de haca unos
aos, y no recibiran con los brazos abiertos a un equipo de ataque
norteamericano en su pas, por muy encubierto que fuera. Si sala a la
luz, provocara un gran escndalo. Rodaran cabezas y, con toda
probabilidad, la suya sera la primera.
No obstante, haba recibido una orden y procurara cumplirla como
mejor supiera. Era un soldado. A eso se dedicaba.

Jueves, 7 de octubre, 21.02 horas

Washington, D. C.

La Sirena no poda esperar que los equipos que protegan al objetivo

utilizaran la misma ruta a su casa dos veces seguidas. Sin embargo,
cuanto ms se acercaban, menos opciones tenan. Slo haba dos calles
principales que conducan al barrio, y para llegar al mismo, deban
pasar por una de ellas. Si no utilizaban una hoy, probablemente lo
haran maana.
Tuvo suerte. Hoy eligieron esta ruta.
Estaba en una cabina telefnica, junto a una tienda de ultramarinos, a
un kilmetro y medio de la casa de Michaels, con su nueva bicicleta al
lado. Iba vestida de hombre, con unas botas, vaqueros holgados, una
chaqueta extra grande, una barba falsa, corta y pulcra, y cuando los
guardaespaldas la vieron ella les daba la espalda, sin dejar de vigilarlos
por el retrovisor de la bicicleta, sujeto al casco que llevaba puesto. No
le prestaron la menor atencin.
Tal como supona, haban aumentado el nivel de proteccin. Haba dos
coches de escolta cercanos, uno delante y otros detrs de la limusina
blindada del objetivo. No quiso arriesgarse a pasar en coche frente a su
casa, pero deba suponer que estaba rodeada de una tupida red de
seguridad. No podra volver a fingirse una anciana que paseaba por la
calle, ni lograra saltar la valla trasera del jardn e introducirse
sigilosamente en la casa. Adems, esos individuos desenfundaran con
mayor rapidez que el guardaespaldas del mafioso. Dispararan
inmediatamente al verla.
Permaneci un minuto en la cabina y tuvo la suerte de ver otro vehculo
de vigilancia, con dos agentes en su interior. Tal vez hubiera tambin
un cuarto coche, ms adelante, que le haba pasado inadvertido.

Dado el emplazamiento y la logstica del barrio, la Sirena descart la

232
casa del objetivo como lugar donde llevar a cabo la aniquilacin. Tal vez
podra encontrar un lugar desde donde dispararle con un rifle cuando
subiera o bajara de la limusina en su casa, pero eso sera arriesgado. El
equipo de vigilancia probablemente ya lo habra previsto y cubrira
todos los sitios posibles. No podra eludir su vigilancia y disponer de una
lnea de tiro; no haba ningn edificio alto, ni promontorios en las
cercanas. Y aunque lograra efectuar el disparo, la huida a continuacin
constituira el mayor problema. Escapar era el objetivo prioritario, ms
importante que la aniquilacin.
No, la casa quedaba descartada.
Colg el telfono, mont en su bicicleta y se dirigi al motel donde
haba alquilado una habitacin. Estaba a unos tres kilmetros y se haba
registrado con su identidad masculina, por si estaban a la expectativa
de una mujer sola.
Intentar atacar un convoy tambin era arriesgado. La nica forma
prctica era con explosivos. Un misil Stinger, o tal vez un cohete
antitanque, o una bomba. Para poder disparar un cohete o un misil,
debera exponerse a la vista de los vigilantes. Si stos detectaban a
alguien con un lanzacohetes en la calle o en alguna ventana, con toda
seguridad dispararan primero y luego interrogaran al cadver.
Adems, los cohetes eran poco fiables. Haba odo casos en los que los
misiles haban alcanzado un parabrisas corriente a cierto ngulo y
haban rebotado sin estallar. Con las balas ocurra frecuentemente.
Y una bomba? Apostara cualquier cosa a que los equipos del FBI o de
Net Force, encargados de proteger al objetivo, mandaran a alguien con
antelacin para inspeccionar las bocas de alcantarilla y los contenedores
de basura a lo largo de la ruta elegida, en busca de paquetes
sospechosos. Adems, una bomba activada por control remoto no
alcanzara necesariamente a alguien dentro de una limusina
debidamente blindada. Una carga suficientemente grande para
garantizar la destruccin del objetivo probablemente sera detectada
por un sensor electrnico, o incluso por un perro polica. Si descubran
con certeza que la Sirena todava persegua a su objetivo, lo
trasladaran a un lugar seguro donde permanecera durante semanas o
meses. No quera esperar tanto. En otra poca habra sido tan paciente
como fuera necesario, pero despus de tomar la decisin de jubilarse,
deseaba terminar cuanto antes con aquello y seguir su camino. Unos
pocos das, tal vez una semana, era cuanto estaba dispuesta a
dedicarle. Y dado su fracaso anterior, quera resolverlo de un modo
cercano y personal. El bastn quedaba descartado, pero un cuchillo o
sus propias manos tenan cierto atractivo.
233
Un coche toc la bocina cuando viraba bruscamente para adelantarla.
Ella salud al conductor con la mano, procurando dar la impresin de
que lamentaba haberse cruzado en su camino. El individuo al volante
grit algo por la ventana, sin reducir la velocidad, pero slo capt las
ltimas palabras:
... estpido cabrn!
La Sirena sonri. El conductor del coche no tena la menor idea de lo
peligroso que habra sido detenerse para agredir al pequeo ciclista,
que lo haba obligado a reducir la velocidad ms de lo que deseaba. Ella
no quera utilizar la pistola que llevaba en la rionera contra un
conductor enojado, pero siempre era una opcin si no poda vencerlo a
pesar de su entrenamiento.
No, ahora la nica alternativa viable para la aniquilacin consistira en
hacerlo donde el objetivo no estuviera rodeado permanentemente de
guardaespaldas y de forma que nadie se percatara de que lo haba
alcanzado hasta que ella hubiera tenido suficiente tiempo para huir.
Dadas sus alternativas, el nico lugar propicio era un sitio considerado
seguro.
Debera asesinarlo dentro del cuartel general de Net Force.

Treinta y seis

Viernes, 8 de octubre, 9.05 horas

Quantico

Penetrar o introducir algn objeto ilegal en una zona de seguridad

donde se supona que uno no deba estar no era tan difcil como crea la
gente. As, por de pronto, la Sirena conoca al menos cuatro maneras
distintas de introducir una arma de fuego en un avin, incluso sin
recurrir a una pistola de cermica, como la que llevaba ahora bajo el
elstico de sus bragas. Era una pistola de tres disparos, con un triple
can de dos pulgadas, fabricada ilegalmente en Brasil para sus
agentes de los servicios exteriores, con la misma clase de cermica que
utilizaban los japoneses para los cuchillos que permanecan
permanentemente afilados. Era del calibre nueve corto, con municin
sin cartucho de brax y resina y detonador rotativo de cuarzo. Sus
cortos caones eran incluso estriados, aunque con unas balas tan
ligeras se descartaba la opcin de disparar a larga distancia. Tena un
alcance de veinte metros con precisin, ms all del cual era preciso
confiar en la suerte para alcanzar el blanco deseado.
234
A corta distancia, la pistola de cermica era tan letal como el mayor
revlver de acero de los vaqueros.
El arma constaba de dos piezas principales: los caones y la armazn;
los pivotes, las bisagras, el gatillo y el percutor eran tambin de
cermica. En teora, poda cargarse de nuevo y volverse a utilizar, pero
en la prctica era de un solo uso. Despus de disparar su carga inicial,
la cermica interior era un poco frgil. Era mucho ms sensato utilizar
una nueva pistola, que arriesgarse a que la vieja fallara en un momento
crtico. El metaloide brax trivalente de las balas contena menos metal
que un empaste dental. No pasara inadvertida por un detector de
objetos duros, pero de pie probablemente lo hara por un detector
fluorescente, porque desde ese ngulo no tena aspecto de arma y
poda pasar por cualquier detector de metales del planeta sin activar
ninguna alarma. Sobre la mesa, pareca casi una pastilla de jabn
esculpida.
Sujeto al interior de su muslo derecho, casi en la entrepierna, llevaba
un pual envainado, tambin de cermica, de espiga completa, con
empuadura de plstico. Tena una hoja estilo Tanto, de punta angular,
corta y muy gruesa. La cermica tenda a ser quebradiza y deba ser
gruesa para que no se rompiera si se utilizaba como pual, y no slo
para degollar.
Las medidas de seguridad en la mayora de los edificios
gubernamentales que, despus de todo, dependan de unos
presupuestos limitados para dichas funcionesincluan etiquetas de
identificacin con fotografa o huellas dactilares, detectores de metales
y guardias uniformados. Si uno acuda a dichos lugares sin trabajar en
los mismos, el proceso era tan minucioso como las fuerzas de seguridad
estuvieran dispuestas a aplicarlo. Se efectuaba un control de identidad
por ordenador, un registro de la persona y lo que llevara consigo, y
luego alguien del interior la acompaaba mientras permaneciera en el
edificio; stas eran las medidas bsicas para acceso al nivel tres. La
mayor parte del edificio de nivel uno de Net Force precisaba medidas
del nivel tres; eso significaba que para entrar en el edificio bastaba con
las medidas del nivel tres. En zonas ms privadas se tomaban otras
medidas, como escners de las palmas de las manos o de la retina,
lectores de nudillos, detectores de voz y cosas por el estilo. Ella no se
propona pasar esos controles hasta el despacho del objetivo y llamar a
su puerta, o al menos no sin disponer de mucho tiempo para
prepararse. Pero tampoco era necesario.
No era preciso acercarse al objetivo, si el objetivo cooperaba y se
acercaba a ti.
235
Bastaba el conocimiento informtico ms elemental para encontrar
empleados de bajo nivel, como secretarias, recepcionistas o personal de
mantenimiento que trabajaban en Net Force desde haca poco.
Encontrar una soltera que viviera sola y a la que pudiera parecerse
result todava ms fcil. Despus de todo, la Sirena poda parecerse
prcticamente a cualquiera...
Y as fue cmo Christine Wesson, una morena de veintinueve aos,
relativamente guapa y de ojos castaos, lleg al final de su vida, corta
y probablemente mediocre. Y ahora, otra mujer suficientemente
parecida a Wesson para pasar por ella ante cualquiera que no la
conociera muy bien, con su ropa, lleg a la entrada suroeste del cuartel
general de Net Force, que era la ms transitada. Se respiraba la euforia
propia de un viernes y los empleados del turno de da haban formado
una cola, a la espera de introducir sus tarjetas de identidad en la ranura
del detector de acceso. La mquina era rpida. Un pase de la tarjeta,
una luz verde y dentro.
La Sirena ya saba que la tarjeta era vlida, porque le haba permitido
entrar en el aparcamiento con el destartalado Ford de ocho aos de
antigedad que perteneca a la difunta Christine Wesson.
La propia Christine estaba en su baera envuelta en bolsas de plstico,
bajo unos cincuenta kilos de hielo picado que se funda lentamente y
que deba evitar que los vecinos se quejaran del mal olor, por lo menos
hasta que la Sirena hubiera terminado su trabajo y hubiera desapa-
recido.

Una vez dentro del edificio, haba varios lugares que precisaba
inspeccionar y otros donde pudiera instalarse, para no deambular por
los pasillos.
Dos aos antes, en el Pentgono, haban descubierto que el personal de
seguridad se diverta mirando vdeos de mujeres, y de algunos
hombres, filmados subrepticiamente en los servicios del edificio. La
protesta pblica fue sonora e inmediata, aunque los militares ya
estaban muy acostumbrados a hacer caso omiso de los caprichos mo-
mentneos de la gente no uniformada. Sin embargo, les molest
enormemente la idea de que alguien pudiera ver el falo de algn
general de cuatro estrellas cuando ste acudiera al retrete. Y quin
saba si haba cmaras de vigilancia parecidas en los lavabos del
Congreso? Es asombrosa la rapidez con que pueden elaborarse y
aprobarse las leyes, cuando son realmente importantes. En
consecuencia, se limit la vigilancia en los edificios federales, y como
236
mnimo se prohibieron las cmaras en los servicios. La falsa Wesson
poda instalarse perfectamente un par de horas en un retrete con un
libro, deambular a la hora del almuerzo por la cafetera, salir a la zona
de fumadores aunque mal vista por los dems, pero todava legal
para consumir un cigarrillo bajo en nicotina y en alquitrn, del paquete
que Wesson llevaba en su bolso. Con su etiqueta de identidad sujeta a
la blusa, pasara inadvertida. Nadie la conoca y all haba muchos
funcionarios.
Si bien el objetivo estaba a salvo en la zona de alta seguridad, sin duda
saldra a una parte del edificio con menores medidas de seguridad, si
encontraba la razn adecuada.
De algn modo, deba hallar la forma de hacerlo durante las prximas
horas.
Tarde o temprano, en la oficina donde trabajaba Wesson con toda
probabilidad se percataran de su ausencia. Tal vez llamaran a su casa y
les respondera el contestador automtico. No importaba, a no ser que
por alguna razn a los responsables se les ocurriera consultar el
ordenador de seguridad del edificio. En tal caso, comprobaran que
Christine Wesson haba llegado al trabajo a la hora habitual y eso
provocara cierto asombro. Si haba llegado, dnde estaba? Para evitar
esa contingencia, la Sirena le haba pedido a Christine, de forma ms o
menos educada, que hiciera algo por ella, a lo que Christine se mostr
ms que dispuesta. Entonces Christine Wesson haba llamado a su
supervisora en la seccin de suministros donde trabajaba, para
comunicarle que llegara con algunas horas de retraso al trabajo,
porque deba resolver un asunto mdico personal importante. Eso no
preocup a la supervisora, y unas horas podan extenderse fcilmente
hasta el medioda. Entonces llegara un correo electrnico sincronizado
de Wesson a la terminal de la supervisora, explicndole que todo se
haba retrasado. Mucho ms de lo que cualquiera pudiera imaginar,
salvo la Sirena.
Por lo menos el e-mail le concedera el resto del da, lo cual debera ser
ms de lo necesario.

Viernes, 8 de octubre, 12.18 horas

Quantico

Toni practicaba sus djurus, con una pausa despus de cada uno para su
correspondiente sambut. Era la nica mujer en el gimnasio. Haba unos
pocos hombres, pero Rusty no estaba entre ellos. Cuando le comunic
237
que no volvera a acostarse con l, crey que se lo haba tomado
bastante bien. No dio ninguna muestra evidente de enojo ni de llanto,
slo profiri una exclamacin de sorpresa. Mucho mejor de lo que tema
o esperaba.
Pero desde entonces no haba sabido nada de l. Le haba comunicado
que hoy intentara ir al gimnasio y confiaba en que l tambin
aparecera, porque hasta ahora nunca se haba perdido una clase.
Estaba sorprendida. Tal vez no haba ido tan bien como ella supona.
Se incorpor al concluir el tercer djuru, lanz un golpe vertical con el
antebrazo derecho, seguido de un puetazo y sigui levantndose
mientras alternaba ambos golpes.
Esperaba que Rusty no abandonara las clases. Haba disfrutado al
tenerlo como alumno y haba aprendido mucho con la enseanza.
Pero, evidentemente, eso dependa de l.
Qu les ocurra a los hombres, que podan ser amigos y luego
amantes, pero entonces no podan volver a ser lo primero si lo segundo
fracasaba?
Concluy la serie y agit las manos. Todava estaba tensa.
Una morena con ropa de oficina se acerc sonriente al grifo para tomar
agua y salud a Toni con la cabeza. Toni no la reconoci, pero le
devolvi distradamente el saludo. Resolver el problema de Rusty no
haba resuelto el de Alex. Cmo lograra que se fijara en ella?
La morena entr en el vestuario. Toni dej de pensar en ella, pero al
cabo de un momento reapareci, muy alterada.
Disculpe, seorita dijo. Ah hay una mujer que tiene problemas...
parece que sufre algn tipo de ataque! He llamado a los servicios
mdicos, pero temo que se lastime. Podra ayudarme?
Por supuesto asinti Toni y sigui a la morena al vestuario.

Viernes, 8 de octubre, 12.18 horas

Quantico

Jay Gridley y John Howard se haban reunido con Michaels, en la

pequea sala de juntas. Saba que, desde el punto de vista del
protocolo, deba celebrar aquellas dos reuniones por separado con tal
de revelar slo lo indispensable a cada uno. Los espas siempre insistan
en eso, pero decidi que sus principales ayudantes necesitaban saber lo
que ambos hacan. Adems, si a Jay Gridley se le antojaba, no haba
mucho que no pudiera averiguar en un sistema informtico diseado e
instalado por l.
Jay?
238
S, jefe, as es como se presenta la situacin respondi Jay,
mientras gesticulaba para activar el ordenador de presentacin.
Hemos logrado reconstruir parte del itinerario de Plekhanov durante los
ltimos meses. Puedo facilitarte los detalles y mostrarte lo brillantes
que hemos sido estableciendo esos vnculos, si lo deseas.
Yo decidir si sois brillantes repuso Michaels. Vamos al grano.
De acuerdo. Esto es cuestionable, comprndelo, pero parece que lo
que pretende es comprarse uno o dos gobiernos.
Michaels asinti. Los grupos de presin lo hacan constantemente, y
siempre y cuando se mantuvieran dentro de los lmites establecidos por
la ley, era perfectamente aceptable.
Algunas de las personas con las que conect Plekhanov no son tan
precavidas como l. Creemos que tiene bastantes probabilidades de
decidir quines sern los presidentes y los primeros ministros en las
prximas elecciones, de dos o tal vez tres pases de la CEI, incluida
Chechenia, donde reside. No tenemos ninguna prueba directa,
evidentemente; para ello necesitaramos sus ficheros.
Qu probabilidades tendramos de que nos lo entregaran, si el jefe
del gobierno a quien lo solicitramos estuviera realmente en deuda con
Plekhanov? pregunt Howard.
Era una pregunta retrica.
Esto no me gusta, Jay dijo Michaels.
Entonces detestars lo que viene a continuacin.
Algunas de esas personas a las que hemos logrado vincular con
Plekhanov... entre ellas hay un par de generales.
Estupendo exclam Howard, mirando a Jay.
Crees que planea algn tipo de golpe de estado? pregunt
Michaels.
Jay se encogi de hombros.
No puedo asegurarlo, pero dada su forma de actuar, yo dira que s,
que la posibilidad existe.
Coronel? pregunt Michaels.
Tendra sentido, seor. Sera ms fcil ganar unas elecciones, pero si
yo estuviera en su lugar y dispuesto a cometer grandes robos y
sabotajes informticos, y puede que cosas peores, querra disponer de
un plan de apoyo. A veces, cuando las urnas no funcionan, lo hacen las
balas. Un jefe militar clave en tu bando, el control de los medios de
comunicacin y nadie sabe lo que sucede hasta que es demasiado
tarde; sera un buen seguro.
Michaels los mir sucesivamente a ambos.
De modo que, aunque logrramos obtener pruebas de que ese
239
individuo estaba a punto de comprar unas elecciones y luego conseguir
que alguien en el poder nos creyera...
Probablemente abandonara las elecciones y en su lugar iniciara una
guerra civil respondi Howard. Cuando llegara alguien del exterior,
la fiesta habra acabado y asunto resuelto.
Mierda.
S, seor asinti Howard. Creo que eso lo resume a la perfeccin.
Michaels dio un gran suspiro. Joder. Qu problema tan peliagudo!
Bien, coronel. Tiene usted noticias ms agradables para m?
Relativamente, seor. Mi mejor simulacro para la operacin de
recogida del seor Plekhanov arroja un setenta y ocho por ciento de
probabilidades.
Eso es bueno, no es cierto?
Preferira un porcentaje ms alto, pero por encima del setenta por
ciento se considera militarmente aceptable. Aunque ningn plan de
batalla sobreviva ms all del primer contacto con el enemigo.
Me gustara verlo.
S, seor, aqu est.
Entr en el despacho la secretaria de Alex. Comandante, Toni Fiorella
por la lnea privada. Michaels le indic con la mano que se retirara.
Caballeros, debo atender esa llamada.
El coronel y Gridley asintieron y se concentraron de nuevo en las
presentaciones.
Dime.
Comandante Michaels? Habla Christine Wesson, de suministros.
Estaba haciendo ejercicio en el gimnasio y la subdirectora Fiorella me
ha pedido que lo llamara; lo estoy haciendo desde su mvil. Ha sufrido
un accidente, la ayuda mdica est en camino, pero creo que tal vez se
ha fracturado una pierna.
Toni, herida?
Una pierna fracturada?
Una de las mquinas de hacer ejercicio se le ha cado encima. Ella
dice que est bien y slo quera que supiera que llegar tarde a la
reunin. Pero, francamente, creo que le duele bastante.

Voy inmediatamente dijo Michaels.

Los dos presentes levantaron la cabeza para mirarlo, despus de or sus
ltimas palabras mientras fingan estar ocupados.
Toni est bien? pregunt Jay.
Eso creo. Ha habido algn fallo con los aparatos del gimnasio. La
240
ayuda mdica est en camino, pero quiero comprobarlo personalmente.
Ustedes reflexionen sobre este asunto y procuren sacar algo en claro.
Volver dentro de unos minutos.
Desde luego, jefe.
S, seor.
Michaels se dirigi al pasillo.

Viernes, 8 de octubre, 12.28 horas

Quantico

Con un pie en el plato de la ducha y otro en el exterior, la Sirena

apuntaba con su pistola a la mujer sentada con las piernas cruzadas en
el suelo embaldosado del cubculo. Si entraba alguien, no vera a
Fiorella ni tampoco la pistola. La Sirena tena la tentacin de dispararle,
pero no quera arriesgarse a hacer tanto ruido, ni a malgastar su
preciada municin. Si algo fallaba, podra necesitar la pistola para
escapar. Tambin podra necesitar a la mujer para atraer al objetivo;
luego, Fiorella estara tan muerta como Michaels. La Sirena utilizara el
robusto pual de cermica, que llevaba sujeto al muslo bajo la falda,
para aniquilarlos a ambos. Luego los encerrara en el cubculo de una
ducha, se enjuagara cualquier mancha de sangre y habra cruzado
medio Maryland antes de que alguien descubriera los cadveres. Un
doble asesinato en el interior del cuartel general de Net Force; se
hablara de ello eternamente.
Fiorella se movi.
No separes las manos de la cabeza orden la Sirena.
No te saldrs con la tuya.
Si vuelves a moverte, no vivirs para contarlo.
Sabemos quin eres.
No me digas.
No eres tan buena como crees, Mora Sullivan.
Eso la sorprendi. Cmo diablos lo haban averiguado? Sinti un
acceso de pnico, pero lo domin. Ahora Sullivan no era ms que otro
nombre, otra identidad desechable. Sin embargo...
Vamos a tener que charlar un poco antes de marcharme dijo la
Sirena.
No lo creo respondi Toni, a pesar de estar lgicamente asustada.
Otra mujer con agallas. Maldita sea. Lstima que tuviera que matarla.
Toni? dijo una voz desde la puerta del vestuario.
Aqu! respondi la Sirena. De prisa! Oy los pasos que se
241
acercaban y sonri.

Treinta y siete

Viernes, 8 de octubre, 20.37 horas

Grozny

Plekhanov no tena que utilizar la realidad virtual para percatarse de

que haban saltado fusibles por todos sus senderos. Saban quin era y
exploraban todos los aspectos de su vida a su alcance. No crea que
pudieran descubrir gran cosa, pero estaba un poco ms preocupado que
antes. Puede que ese maldito cro que trabajaba en Net Force fuera
ms rpido que inteligente, pero a alguien ms lcido podran llamarle
la atencin algunas de las pautas y llegar a una conclusin a la que
Plekhanov no quera que llegaran. 0 puede que introdujeran toda la
informacin en un AI analgico y dejaran que el ordenador estableciera
el vnculo que la inteligencia humana no alcanzaba a descubrir. Esto no
era realmente de su agrado.
Y estaba tan cerca; faltaban slo unos das para que se celebraran las
elecciones especiales. Lo nico que precisaba era entretenerlos un poco
ms. Luego no importara lo que supieran. Incluso ahora,
probablemente ya era demasiado tarde para que le pararan los pies,
pero era un hombre precavido. Le haban dicho que era demasiado
cauteloso, que se entretena excesivamente antes de dar el salto, pero
se equivocaban. Dnde estaban ahora los que decan esas sandeces?
No en su lugar, a punto de controlar el destino de millones de personas.
No, agregara un nuevo elemento de seguridad, algo que los obligara a
reflexionar. Un nuevo obstculo para que tropezaran y no pudieran
recuperarse a tiempo de capturarlo.
Llam al Rifle.

Viernes, 8 de octubre, 12.37 horas

Quantico

No hay que subestimarlo, pens la Sirena. En el momento de ver la

pistola, comprendi lo que suceda. Volvi a apuntar rpidamente a la
mujer en la ducha.
Si te mueves, ella muere.
El objetivo asinti.
242
Comprendo. No voy armado dijo, separando las manos, para
mostrar que estaban vacas.
La Sirena mene la cabeza. Menuda estupidez no ir armado.
Bien. Acrcate despacio.
Michaels sinti el miedo en las entraas como fragmentos de cristal
helado, pero saba que, de todos modos, debera enfrentarse a la
asesina. Deba evitar que le disparara a Toni. Y si iba a morir, lo hara
de pie, no huyendo del peligro, sino acercndose a l.
Respir hondo. Retuvo el aire en sus pulmones...
Toni permaneca sentada, inmvil, a la expectativa. Pronto tendra que
entrar en accin. Procuraba respirar con sosiego y regularidad, pero no
era fcil. Esa mujer era la asesina, la que haba eliminado a Ray
Genaloni, la que haba intentado hacer lo mismo con Alex y la que tal
vez haba matado a Steve Day. Lo que estaba claro era que, si Toni no
haca nada, los matara a ella y a Alex. La pistola era uno de esos
artefactos de cermica, pero no por ello menos mortfera.
Poda incorporarse desde su posicin de sentada con las piernas
cruzadas, lo haba hecho millares de veces en sus ejercicios. Un
practicante del silat deba ser capaz de actuar desde el suelo. Si la
mujer estuviera un palmo ms cerca, podra alcanzarla con una patada.
Si, si...
Toni? Ests bien? pregunt Alex.
S.
Alex estaba cada vez ms cerca. La pistola apuntaba todava a Toni,
que era perfectamente consciente de que si se mova le disparara, pero
eso le concedera a Alex un par de segundos. Deba hacerlo.
Toni se llen lentamente los pulmones de aire y lo retuvo. Se
preparaba...
Alto! FBI! exclam una voz.
Toni observ el reflejo en la puerta de la ducha. Rusty...!

La Sirena reaccion sin pensar, fue casi un acto reflejo. Cuando aquel
individuo irrumpi en el vestuario, apuntndola con lo que pareca una
pistola, ella volvi su propia arma y dispar. La pequea pistola, a
pesar de su poco peso, tena mucho retroceso, pero la bala alcanz al
individuo en el centro de su masa. Se desplom. No llevaba chaleco
antibalas...
El objetivo se precipit hacia ella y solt un grito.
Demasiado rpido para coger el pual. Volvi la pistola y le dispar...
No! exclam Toni desde la ducha, al tiempo que se lanzaba contra
243
la Sirena y ambas salan volando.
Perdi su pistola, se golpe contra un banco, dio una voltereta y se
levant, al tiempo que Fiorella tambin se incorporaba.
La Sirena se quit los zapatos de un puntapi, se arranc la falda,
agarr el pual de su funda sujeta al muslo y lo levant, dispuesta a
cortar o clavar. Mir de reojo al objetivo, estaba en el suelo con lo que
pareca un impacto en la pierna y no supona ningn peligro para ella.
El peligro era esa tal Fiorella. Estaba de pie, entrenada, preparada.
La Sirena se volvi para enfrentarse a ella, con el pual en la mano.
Deba darse prisa. Los disparos habran llamado la atencin.
Su primer maestro de pelea callejera haba sido su propio padre, que
haba sobrevivido a varios combates cuerpo a cuerpo. Luego se haba
entrenado con media docena de luchadores, incluidos un par de
filipinos, expertos con palos o navajas. Poda apualar a esa mujer,
acabar con el objetivo y salir corriendo. Si se apresuraba, todava
lograra huir aprovechando la confusin.
Se acerc a Fiorella...
Michaels sinti el impacto de la bala, como un punto ardiente en la
parte frontal de su muslo derecho. Se desplom. Realmente no le dola,
pero no poda ponerse en pie. La pierna lastimada se negaba a
funcionar.
Delante de l, Toni se enfrentaba a esa mujer, que se haba arrancado
la falda y ahora empuaba una arma blanca. La asesina se acercaba
cautelosamente a Toni. No haba terminado. Deba hacer algo...
La pistola! Se le haba cado la pistola. Dnde estaba...?
En realidad, Toni estaba ahora ms tranquila. Enfrentarse a un agresor
con una navaja era algo que haba practicado muchas veces en sus
ejercicios. Arriba, abajo.
Lo ms importante era controlar el cuchillo. No se poda intercambiar
un puetazo por un navajazo, de modo que era preciso tomar una lnea
alta y otra baja, parar el brazo del cuchillo en dos puntos, alto y bajo,
para controlarlo...
La Sirena se acerc, manteniendo el equilibrio. Fiorella la observaba,
inmvil, a la espera, y pareca saber lo que se haca. No importaba.
Deba concluir aquel asunto y marcharse.
La Sirena fingi dar un puntapi y atac...
El reverso del brazo, el reverso del brazo, donde hay menos vasos
sanguneos para cortar! Record las instrucciones de su gur, con
claridad cristalina, tan imperiosas como la hoja que se acercaba: Un
experto te cortar. Ofrcele un objetivo enjuto.
El puntapi era fingido, pero la estocada tambin. Cuando Toni levant
244
el brazo izquierdo para parar el golpe, la asesina movi el cuchillo hacia
atrs, produciendo un hondo corte en la zona exterior del antebrazo de
Toni, junto al codo.
No importaba; no era una herida como para desangrarse. Su mano
segua funcionando. Movi los pies y esper.

Fiorella no dej de observar a la agresora, sin prestar atencin a la

herida, ni siquiera mirarla. La Sirena sonri. Era buena, pero se le
acababa el tiempo.
Haba una secuencia de ataque, consistente en dos fintas, cambio del
pual a la otra mano, cuchillada al corazn entre las costillas y corte del
revs en la garganta.
Siempre funcionaba en las prcticas, y tambin haba matado as a un
hombre en un combate real.
La fiesta haba terminado. Haba llegado el momento de hacer lo que
mejor saba y marcharse.
La Sirena avanz...
La agresora atac de nuevo, fint dos veces y cambi el cuchillo de
mano, cuando Toni se dispona a parar el golpe. A Toni le habra
impresionado verlo desde el exterior, pero ahora no tena tiempo de
impresionarse. Sus muchos aos de prctica deban tomar la iniciativa,
ya no dispona de tiempo para pensar...!
Toni cambi de posicin, pas por alto las fintas y agarr el brazo
armado de la agresora, con la llave de bloqueo y rotura. Su brazo
derecho par el golpe a la altura de la mueca: bajo. La sangre brotaba
de su brazo herido cuando golpe a aquella mujer debajo del codo, con
el reverso de su mueca izquierda: alto.
El brazo se rompi y el cuchillo cay al suelo. Toni se acerc, por
encima del brazo partido, y le propin un codazo en la cara. La sigui
cuando se precipitaba de espaldas contra las taquillas, le dio un
rodillazo en la barriga, seguido de un sapu luan y la arroj contra el
suelo. La agresora se golpe fuertemente, pero dio una voltereta, se
lanz hacia donde estaba el cuchillo, lo agarr con la mano de su brazo
ileso, se incorpor y cogi la hoja entre los dedos para lanzarlo. Tena la
nariz rota y sangraba, una ceja partida...
Ahora saba que no poda vencer a Fiorella en un combate cuerpo a
cuerpo, aunque su brazo no hubiera estado partido. Una oportunidad.
No era el mejor pual para lanzarlo, pero obligara a esa mujer a
retroceder si la alcanzaba, con la hoja o la empuadura. Haba perdido,
pero todava poda huir...
245
Dirigi el codo hacia su objetivo, con el pual sujeto por la hoja junto a
su oreja...

Michaels encontr la pistola blanca, rod sobre su pierna herida, que

ahora le dola, y levant el arma.
Eh! exclam, para llamar la atencin de la mujer que estaba a
punto de arrojar el pual.
La mujer no se inmut e inici el lanzamiento. El apret el gatillo.
El retroceso le hizo saltar el arma de la mano, y el ruido fue tan fuerte
que pareca que una bomba hubiera estallado junto a l.
El tiempo se detuvo. Transcurri una eternidad. Nadie se movi.
El pual sali volando, pero cay al suelo a poco ms de un metro.
La haba alcanzado en medio de la espalda. La mujer se desplom de
rodillas, intent alcanzar la herida de su espalda con una mano, pero no
pudo. Volvi la cabeza para mirarlo, ms que nada, perpleja. Luego se
derrumb de costado.

Toni se acerc corriendo a Alex.

Alex?
Estoy bien, estoy bien, slo me ha dado en la pierna. Oyeron voces
excitadas que se acercaban.
Ests herida? pregunt Alex.
Slo un corte. Parece peor de lo que es respondi Toni. No te
muevas, voy a por unas toallas.
No voy a ninguna parte.
Toni se puso en pie, se acord de Rusty y corri hacia donde yaca. Sus
ojos estaban completamente abiertos, sin parpadear. Tena una herida
sangrante en medio del pecho, no respiraba, ni tena pulso en el cuello.
Entraron corriendo dos hombres del gimnasio. Necesita ayuda!
exclam Toni, sealando a Rusty, al tiempo que caa de rodillas.
Lleg un tercer individuo.
Nosotros nos ocupamos de l, Toni dijo uno de ellos. Ve a
vendarte esa herida.
Alex se haba arrastrado hasta donde yaca la mujer y la volvi de
espaldas al suelo. La asesina gema. Lo mir. Toni regres junto a Alex
y la asesina, encontr una toalla y la apret contra la herida en la
pierna de Alex.
Ay! Gracias dijo Alex, antes de mirar de nuevo a la asesina.
Hijo de... puta mascull, probablemente con sangre en los
246
pulmones.
Quin te pag para matar a Steve Day? pregunt Alex.
La mujer se estaba muriendo, pero se ri con un borboteo lquido.
Quin?
Day, Steve Day.
No reconozco ese nombre dijo. Nunca olvido a mis vctimas. No
es... uno de los mos.
T no mataste a Steve Day? insisti Alex.
Ests sordo? Me contrataron para matarte a ti.
Yo... Genaloni. Lo mat. Y algunos otros. No he...
Y, sin ms, dej de respirar. Lo que intentara decir qued en suspenso.
Emiti un ltimo borboteo y abandon este mundo.
Alex y Toni se miraron mutuamente. Alguien de la enfermera entr
corriendo. Pareca estar todo lleno de gente. Toni sinti un fuerte deseo
de abrazar a Alex. Lo hizo.
El no se resisti. Tambin la abraz.

Treinta y ocho

Viernes, 8 de octubre, 13.02 horas

Quantico

La enfermera del centro, donde trabajaban un mdico y varias

enfermeras, dispona adems de su propia ambulancia para casos que
excedieran sus competencias. A Toni le desinfectaron la herida del
brazo, le dieron dieciocho puntos entre internos y externos, una vacuna
antitetnica y le dijeron que volviera a los cinco das para quitarse los
puntos.
Una radiografa de la pierna de Michaels mostr que la bala haba
entrado y haba salido. Haba penetrado ligeramente hacia el exterior
de su muslo derecho, haba rozado el fmur sin quebrarlo y luego haba
salido al borde del glteo, todo ello sin causar daos mayores, salvo un
par de orificios del tamao de la punta del dedo meique. El mdico
desinfect las heridas, las vend sin suturarlas, le administr una
inyeccin antitetnica, le dio un par de muletas y le aconsej que no
jugara al ftbol en un par de semanas. Orden a su enfermera que les
entregara a ambos pastillas analgsicas y les advirti que al da
siguiente les dolera bastante ms que ahora. Si les apeteca pasar un
par de horas en el servicio local de urgencias para recibir una segunda
opinin, all ellos.
247
Tanto Toni como Michaels decidieron ahorrarse el desplazamiento a
urgencias.
En su lugar, regresaron al despacho de Michaels. El se sent en el sof,
apoyado en el costado ileso. Toni permaneci de pie junto a la puerta.
Hay algo que te preocupa, Alex?
Adems de que me hayan disparado?
No me he sentido particularmente heroico en ese vestuario.
Qu dices?
Debera haber hecho algo ms.
Acudiste en mi ayuda. Te enfrentaste a una asesina armada y t ibas
desarmado. Lograste dispararle despus de que te hiri. Hasta dnde
pretendes que llegue tu herosmo? Te propones saltar por encima de
los rascacielos de un solo brinco?
Michaels la mir con una tmida sonrisa.
S, bueno, me record a Larry y Curly en busca de un asesino.
Toni lo mir con la expresin en blanco.
Dos de Los tres bufones aclar. Hola, Larry! Hola, Moe!
Menudo susto, no?
Ah, claro. Mis hermanos solan mirar esos viejos vdeos. Debe de ser
cosa de hombres. A m nunca me parecieron graciosos. Demasiado
violentos sonri irnicamente.
Siento mucho lo de tu amigo, el recluta del FBI.
Qu le vamos a hacer?
Se hizo una larga pausa.
La crees? pregunt finalmente Michaels. Respecto a Steve Day?
Toni se encogi de hombros.
No lo s. Confes lo de Genaloni y otros. Por qu iba a mentir sobre
Day?
Tal vez para confundirnos respondi Michaels.
Eso es algo que debemos tener en cuenta. T la crees?
S asinti Michaels. Antes ya no me pareca que el asesinato de
Day fuera su estilo y esto para m lo confirma.
Por lo menos, a partir de ahora ya no ir a por ti.
No. Pero lo que esto significa es que el responsable de la muerte de
Day es otro.
Alguien que, al parecer, quera hacernos creer que era obra de la
mafia dijo Toni.
Michaels asinti.
Recuerdas aquel asunto de la desaparicin del ayudante de
Genaloni? Cuando creyeron que el FBI lo haba detenido?
S.
248
Apuesto a que el que hizo desaparecer a su ejecutor, lo hizo para
enfurecer a Genaloni. Y quienquiera que fuese saba cmo echarnos la
culpa a nosotros.
Parece que funcion reconoci Toni. Si Genaloni crea que Net
Force lo acosaba, pudo haber contratado a alguien para contraatacar.
En su mundo, cualquier problema se resuelve con dinero o violencia.
Michaels cambi ligeramente de posicin. La pierna empezaba a dolerle
bastante. Pens en tomar un analgsico, pero decidi no hacerlo. Era
ms importante tener la mente clara que estar drogado y sin dolor.
Entonces, respecto al asesinato de Day, volvemos al punto de partida
agreg Toni.
No. S quin lo hizo.
Quin? pregunt Toni, asombrada.
El ruso, Plekhanov.
Cmo has llegado a esa conclusin? pregunt Toni, despus de
reflexionar unos instantes.
Ha formado parte de su plan en todo momento, brindarle a Net Force
otras cosas en que ocuparse, mientras l daba los pasos necesarios
para hacerse con el poder. Los atentados contra Day y contra nuestros
puestos de escucha, todas las bribonadas que ha arrojado en nuestros
caminos en el mundo entero. Quera mantenernos ocupados, para que
no nos percatramos de lo que estaba haciendo. En cierto modo, todo
tiene cierto sentido.
No lo s, Alex. Es posible, pero...
Es l. Lo s. Est dispuesto a provocar fallos en sistemas informticos
que causan muertes. De eso a contratar a un asesino slo hay un
pequeo paso. Mirbamos en la direccin equivocada, donde Plekhanov
quera que mirramos. Es listo.
Toni lo mir.
Pero, aun suponiendo que estuvieras en lo cierto, cmo lo
demostraramos? Si es tan buen informtico como dice Jay, no
podemos entrar en sus ficheros. Sin ningn documento, lo nico que
tenemos son pruebas circunstanciales y escasas.
Plekhanov podra abrirnos sus ficheros. l tiene la clave.
No tiene ninguna razn para hacerlo; aunque estuviera en nuestras
manos, que no es el caso.
Estudiaremos la forma de preguntrselo cuando est en nuestro
poder.
Toni mene de nuevo la cabeza.
Los altos mandos no lo consentirn, Alex. Walt Carver est
demasiado metido en poltica para arriesgarse. Y aunque estuviera
249
dispuesto a hacerlo, no lograra convencer a la Junta de Operaciones
Encubiertas en el Extranjero de la CIA. La JOEE se ha quemado
demasiadas veces en esa clase de operaciones. Desde hace dos aos no
han aprobado ninguna operacin militar que no contara con la
colaboracin de las autoridades locales, o por lo menos si stas no
estaban dispuestas a hacer la vista gorda, como en el caso de Ucrania.
Ese individuo orden el asesinato de Steve Day y es el responsable de
las muertes de otras personas. Est a punto de amaar unas elecciones
que legalmente lo convertirn en intocable. Y no podemos capturarlo
por alguna mierda administrativa?
S cmo te sientes, pero sera una prdida de tiempo molestarse
siquiera en preguntarlo dijo Toni.
Bien. Entonces no lo preguntamos afirm Michaels.
Alex...! exclam Toni, mirndolo fijamente.
Hay una diferencia entre la ley y la justicia. De la nica forma que ese
individuo se saldr con la suya ser por encima de mi cadver. Esta
conversacin no ha tenido lugar, Toni. T no sabes nada al respecto.
Toni sacudi la cabeza.
Oh, no, ni lo suees. No te librars de m tan fcilmente. Quieres
cometer una estupidez y voy a asegurarme de que lo hagas
debidamente. Estoy contigo.
No tienes por qu hacerlo.
Steve Day tambin era mi jefe. Quiero que su asesino pague por su
muerte.
Ambos guardaron silencio durante lo que pareci una eternidad.
Ms vale que llamemos a John Howard dijo finalmente Michaels.
Crees que consentir?
Tampoco se lo diremos. Trabaja para m. Si algo ocurre, ser mi
cabeza la que rodar. Lo que no sepa no puede perjudicarle.
Te parece justo?
Eso lo proteger. Recibir lo que cree que es una orden legtima y
estar cubierto.
La decisin es tuya.
Efectivamente. Ya es hora de que tome un par de decisiones que
sirvan para algo.

Sbado, 9 de octubre, 5.00 horas

En el aire, sobre la baha de Hudson

Bien, sargento Sabelotodo, oigmoslo otra vez.

250
Howard conoca el plan, l lo haba elaborado, pero nunca est de ms
inculcarlo en la memoria. Una nueva pasada en busca de errores.
Julio Fernndez sonri y adopt el tono de un recluta ante su oficial de
instruccin.
S, seor, a sus rdenes, coronel Howard! exclam, antes de bajar
la voz. Chechenia no tiene salida al mar, limita al oeste con
Inguchetia, al norte con Rusia, con Daguestn al este y al sur con
Georgia. La frontera occidental del pas se encuentra aproximadamente
a trescientos kilmetros al este del mar Negro. Su capital y mayor
ciudad es Grozny, de la que el coronel puede ver planos callejeros
detallados de la CIA en su pantalla, si lo desea.
La poblacin es predominantemente chechena o rusa. Es decir...
Deje la historia geopoltica, sargento. Pasemos, por favor, a la
estrategia y las tcticas.
Como ordene el coronel sonri, relajado. Est previsto que a las
19.00 un reactor de transporte descargue nuestros viejos Huey UH-1H
en Vladikavkaz, al norte de Ossetia, a cambio de cuyo favor las
autoridades locales esperan obtener ciertas cortesas recprocas por
parte de Estados Unidos. Puesto que deseamos tener amigos en la
zona, dichas cortesas acabarn indudablemente por materializarse.
Una vez en tierra y operativos, deberemos violar unos quince
kilmetros de espacio areo inguchetiano para llegar a Chechenia.
Nuestro puesto de mando estar situado a las afueras de Urus-Martan,
que est otros veinticinco kilmetros dentro de Chechenia. En total,
hablamos de volar unos cuarenta kilmetros sobre territorio enemigo.
Evidentemente, ambos pases disponen de radar y de cierta fuerza
area; sin embargo, al nivel de las copas de los rboles en la oscuridad,
es improbable que alguien detecte siquiera el vuelo de nuestros
helicpteros, salvo algunas cabras. Debera ser pan comido, aunque
viajemos un poco apretujados.
Disponemos de un camin que nos espera en Grozny, al que los
cuatro miembros de nuestro equipo de recogida llegarn desde Urus-
Martan en dos motos rusas, que transportaremos con nosotros en los
helicpteros negros. Copias de la Vespa, segn tengo entendido. No son
muy rpidas, pero hay slo doce kilmetros desde Urus-Martan hasta
Grozny, y volvern en el camin. En realidad, es un negocio bastante
bueno: dos motos a cambio de un asesino ruso. Las autoridades locales
salen ganando.
Howard le indic con la mano que prosiguiera.
Llegaremos, si no hay ningn contratiempo, a las 22.00 horas,
instalaremos nuestra base tctica en una antigua granja lechera,
251
propiedad de nuestros amigos espas. Ellos no saben que la
utilizaremos, de acuerdo con la poltica NSCN de esta misin.
Howard, que no haba odo nunca aquellas siglas, frunci el entrecejo.
NSCN?
No se lo digas a nadie aclar Fernndez. Especialmente a la CIA
sonri.
Acaba de inventrselo, no es cierto?
Me ofende que el coronel crea que yo hara tal cosa.
Sargento Fernndez, estoy convencido de que usted sera capaz de
cortarle el pelo a un oso polar estilo caniche y llamarlo Fiji.
Fernndez se ri.
S, seor. Esa granja no tiene vecinos en un radio bastante amplio. Si
todo funciona como est previsto, nuestro equipo de recogida se
traslada en las motos a la ciudad, recoge el camin, captura al ruso,
regresa y pocos minutos despus de la medianoche, estaremos todos
en el aire de regreso a este cmodo 747, que para entonces ya nos
esperar cargado de combustible en el aeropuerto de Vladikavkaz.
Como gesto de buena voluntad, dejamos nuestros helicpteros de
transporte para nuestros nuevos amigos ossetianos del norte, subimos
a nuestro avin y regresamos a casa. Todo segn lo previsto.
Si no surge ningn contratiempo... dijo Howard.
Se preocupa demasiado, seor. Los miembros de nuestro equipo
hablan perfectamente el ruso y un poco del dialecto local. Tienen los
documentos de viaje y de identificacin adecuados, y a diez pasos son
capaces de volarle las pelotas a un mosquito. Lo capturarn. Y si surge
algn problema que no pueden resolver, para eso estaremos las dos
docenas de hombres limpiando nuestras armas en la granja, no le
parece?
Howard asinti. Le haba sorprendido que se diera el visto bueno a la
misin, dada la confusin de la poltica en Washington. No quera verse
envuelto en ningn tiroteo con los chechenos. Independientemente de
quin pudiera ser el culpable, l era quien estaba al mando y quien pa-
gara las consecuencias. No, en aquel momento no quera una guerra.
Lo que quera era una incursin limpia y, como haba dicho Fernndez,
regresar a casa. La situacin era demasiado delicada para cualquier
otra cosa.

Sbado, 9 de octubre, 10.00 horas

Springfield, Virginia

252
Ruzhy y Grigory el Serpiente, estaban en una estacin de servicio de
la I-95, no muy lejos del centro comercial regional de Springfield.
Segn el mapa que tena Ruzhy, el viejo campo de pruebas de Fort
Belvoir se encontraba a pocos kilmetros, en direccin a Quantico. Qu
aspecto tendra un campo de pruebas norteamericano?, se preguntaba.
Dependera de lo que se propusieran, de qu clase de arma o de
vehculo quisieran poner a prueba.
Winters, el texano, se haba ido a su casa, a Dallas, a Fort Worth, o a
dondequiera que segn l viviera. Dijo que si lo necesitaban en los
prximos das, comprobara los mensajes en su nmero de seguridad.
Haban parado en la estacin de servicio porque Grigory tena una
necesidad urgente de ir al retrete. A juzgar por los gemidos apagados
que emita cuando orinaba, Ruzhy supuso que Zmey padeca alguna
dolencia en su propia serpiente. Probablemente gonorrea, la
enfermedad venrea ms comn que produce dolor al mear. En su
poca de soldado, Ruzhy haba odo a muchos hombres gemir de ese
modo en el retrete, generalmente entre uno y tres das despus de
haber disfrutado con prostitutas cuando estaban de permiso.
Esa era la recompensa del Serpiente por sus aventuras en Las Vegas.
Grigory sali del lavabo, con el rostro colorado.
Necesito penicilina, Mikhayl.
Vala la pena?
Entonces, s; ahora, no.
No creo que puedas comprar penicilina sin receta dijo seriamente
Ruzhy, aunque lo que quera era sonrer.
Ese imbcil se lo tena merecido.
Cerca de aqu hay una tienda de animales de compaa dijo Grigory
. All podremos conseguirla.
Una tienda de animales de compaa?
Da. Los norteamericanos tienen reglas para la venta de antibiticos
para las personas, pero no para los animales. Puedes comprar
penicilina, tetraciclina, estreptomicina, o incluso cloranfenicol para los
peces de tu pecera. Abres las cpsulas y arrojas el contenido al agua.
Estos medicamentos no son tan puros como los elaborados para uso
humano y son caros, pero resultan igualmente eficaces.
Ruzhy mene la cabeza. Asombroso. No slo que los norteamericanos
hicieran tal cosa ya no le sorprenda lo estpidos que podan llegar a
ser, sino que el Serpiente lo supiera. Realmente fascinante. Cmo lo
haba averiguado?
Ruzhy se lo pregunt.
He tenido problemas con el sexo unas cuantas veces reconoci
253
Grigory.
Ruzhy lo mir fijamente. Alguien que no saba ms era simplemente
ignorante y eso tena remedio. Pero cuando alguien lo saba y lo haca
de todos modos? Eso era pura estupidez y no tena fcil solucin.
Muy bien. Iremos a esa tienda de animales de compaa, para que
puedas comprar medicamentos para los peces y curar tu enfermedad.
Luego buscaremos un lugar al alcance del cuartel general de Net Force.
Creo que nos convertiremos en marines estadounidenses. Qu mejor
disfraz en un lugar como Quantico?
Lo que t digas, Mikhayl, cuando haya conseguido mi penicilina.

Sbado, 9 de octubre, 22.48 horas

Urus-Martan, Chechenia

Howard consult su reloj y mir luego por la ventana de la dilapidada

granja. Sus hombres haba logrado introducir los helicpteros en el
enorme y decrpito establo. En otra poca haba habido hileras de
compartimentos para ordear las vacas, pero los espas haban dejado
slo el esqueleto del edificio, para poder ocultar en el mismo cosas
como los viejos Huey. No eran bonitos, pero estaban en buenas
condiciones mecnicas. Estaban pintados de un color oscuro, verde
militar, no negro, pero eran vehculos encubiertos. No llevaban armas,
ni siquiera ametralladoras. Se utilizaban nicamente como transporte.
No un transporte muy rpido un Huey cargado poda llegar a alcanzar
los ciento veinte nudos, pero eran aparatos slidos y fiables. En todo
caso, con cualquier aparato provisto de rotor, era imposible superar la
velocidad de un misil aire/aire o tierra/aire. No podan luchar, ni volar
demasiado de prisa, pero nadie poda dispararte si no te vea. En esta
situacin, ocultarse era mejor que disparar.
Situacin, sargento? pregunt Howard, despus de alejar la
mirada de la ventana.
Julio estaba detrs de tres especialistas informticos, sentados en
taburetes frente a un banco de cinco ordenadores de campaa
montados sobre sus propias patas telescpicas. Estaban abiertos como
grandes maletas, con la pantalla en la tapa de las mismas. Los aparatos
tambin eran feos, de color verde militar, pero lo importante no era la
esttica. Eran aparatos de ltima generacin de 900 MHz, con los
nuevos chips bioneuronales FireEye, una enorme cantidad de memoria
ptica y bateras con una autonoma de catorce horas, si la red elctrica
local no funcionaba.
254
Seor, la seal del GPS de nuestro equipo los sita en este lugar
respondi el sargento, sealando el mapa en la pantalla,
aproximadamente en cuyo centro parpadeaba un punto rojo. A dos
kilmetros de su destino.
Informe?
Hace tres minutos, su seal codificada ha indicado que todo estaba en
orden.
Bien.
Recibimos seal de vdeo del satlite espa Big Bird enfocado a la
zona anunci uno de los informticos. Ah estn.
En una de las pantallas apareci la imagen fantasmagrica, verde
fosforescente, de un camin que circulaba por una calle oscura.
Mientras lo observaban, el camin gir a la derecha, pas bajo una
farola y apareci una imagen en el techo del vehculo. El informtico
solt una carcajada.
De qu se re? pregunt Howard.
El tcnico toc los controles, congel la imagen y la ampli.
La enfocaremos un poco... as dijo el informtico. Mire ah. Un
mensaje del equipo.
Sobre el techo del camin haba un dibujo rudimentario,
suficientemente definido para que Howard lo distinguiera. Era una
mano con dos dedos levantados en forma de uve.
La uve de la victoria. Howard sonri.
Me debe cinco, sargento dijo el tcnico. Howard levant una ceja.
Hemos hecho una pequea apuesta sobre lo que el equipo dibujara
en el techo del vehculo, seor explic Fernndez. Estoy seguro de
que este tcnico debe de haberlos sobornado.
Qu apostaba usted que dibujaran? pregunt Howard.
Bueno, una ilustracin parecida a sta, seor. Pero un poco diferente.
Con un solo dedo levantado, seor aclar el tcnico, con una
expresin inmutable.
Howard sonri de nuevo. Dondequiera que estuvieran y fuera lo que
fuese a lo que se enfrentaran, los soldados siempre encontraban la
forma de aliviar la monotona... o la tensin.
Siga dijo Howard, antes de regresar a la ventana.

Sbado, 9 de octubre, 23.23 horas

Grozny

Plekhanov se cepillaba los dientes antes de acostarse, cuando son el

255
timbre de su casa. Era una casa pequea, pero bien equipada, en un
barrio de viviendas semejantes. Pronto podra tener una dos veces
mayor, en un barrio mucho ms elegante. Pero cada cosa a su debido
tiempo.
Son de nuevo el timbre de la puerta, con cierta insistencia.
Era muy tarde para recibir visitas. No podan ser buenas noticias.
Se enjuag la boca, se sec la cara y se puso un albornoz sobre el
pijama. Se detuvo junto al pequeo escritorio cerca de la entrada, abri
el cajn y sac la pistola Luger que su abuelo haba trado del frente
alemn en 1943.
Pistola en mano, acerc el ojo a la mirilla de la puerta.
Vio a una joven muy atractiva. Iba despeinada y con la cara
embadurnada de carmn. Llevaba una blusa oscura por fuera de los
pantalones, desabrochada y completamente abierta, con los pechos al
aire; la cremallera de sus pantalones, unos vaqueros, estaba abierta, y
los sujetaba con una mano, mientras agarraba con la otra un sujetador
acolchado. Pareca estar llorando. Mientras la observaba, la joven puls
de nuevo el botn del timbre. Vio que sollozaba.
Cielos. La vctima de una violacin?
Plekhanov baj la pistola y abri la puerta.
Diga. Puedo ayudarla?
Un hombre apareci de la nada. Tambin llevaba vaqueros, camiseta
oscura y una cazadora azul. Apunt a Plekhanov a la cara con una
pistola.
S, seor, puede ayudarnos dijo en ruso, pero no en un acento
local.
Extendi la mano y le quit suavemente la Luger.
Bonita pistola agreg. Probablemente tiene mucho valor.
A los pocos momentos, otros dos hombres se reunieron con la mujer y
el pistolero. Parecan materializarse de los arbustos y la oscuridad. Los
dos ltimos parecan del mismo estilo: jvenes, atlticos y con ropa
deportiva.
Qu suceda? Se trataba de un atraco? ltimamente haba habido
mucha delincuencia. Qu queran?
La mujer se subi la cremallera de los pantalones y se los abroch. Se
quit la blusa, se puso el sujetador, una especie de prenda deportiva de
una sola pieza, se lo ajust, se puso de nuevo la blusa, se la abroch y
la introdujo en los vaqueros. Uno de los hombres le entreg una
cazadora azul oscuro.
No tienes por qu hacer todo esto por nosotros, Becky dijo el joven
de la pistola.
256
Nilo suees, Marcus respondi la mujer.
Le importara entrar de nuevo en la casa, doctor Plekhanov? dijo el
pistolero.
Su pronunciacin era correcta, pero Plekhanov todava no haba
localizado el acento.
Usted no es ruso, ni checheno observ Plekhanov.
No, seor respondi, ahora en ingls.
A Plekhanov le dio un vuelco el corazn. Eran norteamericanos!
Dentro, profesor orden, gesticulando con la pistola. Supongo que
querr ponerse algo ms adecuado para viajar. Vamos a hacer una
larga excursin.

Sbado, 9 de octubre, 23.28 horas

Urus-Martan

Ya lo tienen! dijo Fernndez. Estn en camino, hora estimada de

llegada en veinte minutos.
Los presentes vitorearon. Howard se lo permiti, pero luego dijo:
Bueno, no nos anticipemos a los acontecimientos. Preparen los
helicpteros. Lo celebraremos cuando estemos en nuestra propia tierra.
Diez minutos ms tarde, Howard estaba fuera, en la oscuridad, viendo
cmo los pilotos preparaban los helicpteros, cuando Fernndez sali
corriendo de la granja.
Seor, tenemos un pequeo problema.
Howard sinti que se le revolva el estmago y se llenaba de centenares
de mariposas, vidas por salir todas al mismo tiempo.
Qu?
El vehculo de nuestro equipo acaba de averiarse. El capitn Marcus
cree que se ha quemado la junta de la culata.
Howard lo mir fijamente. El camin se haba averiado? Eso no
suceda siquiera en la simulacin! Vlgame Dios!

Treinta y nueve

Domingo, 10 de octubre, 0.40 horas

Urus-Martan

Dnde estn? pregunt Howard.

El tcnico estaba ahora plenamente pendiente de su trabajo, sin el
257
menor vestigio de humor en el tono de su voz.
Segn el GPS, seor, estn en la ciudad, al sur del viejo Tets
Komitern, en la nueva zona de almacenamiento de petrleo Visok Stal,
cerca del ro Sunzha.
A qu distancia de aqu?
Una larga caminata con un preso reticente, seor. Segn mis
clculos, unos dieciocho kilmetros.
Estupendo.
Un momento. Recibimos transmisin de voz. La descodifico dijo el
tcnico, mientras pulsaba unas teclas.
Si el jefe del equipo estaba dispuesto a romper el silencio radiofnico,
aunque fuera con una transmisin codificada, eso significaba que todo
se haba ido, o estaba a punto de irse, al infierno.
Wolf Pack, aqu Cub Omega Uno, me recibe? Aqu Alpha Wolf, Cub.
Adelante.
Seor, se nos ha averiado el vehculo en medio de unos depsitos
gigantescos de petrleo y hay dos guardias de seguridad a cien metros
que se acercan en bicicleta.
Policas en bicicleta. Estupendo.
Sigan los planes previstos, Omega Uno. Sonran educadamente y
mustrenles su documentacin, pasarn la inspeccin.
S, seor. Oh, mierda!
Puede repetirlo, Cub Omega Uno?
Se oy de nuevo la voz del capitn, pero no hablaba con Howard:
Que alguien le cierre esa jodida boca!
Omega Uno, informe!
Se hizo un silencio sepulcral muy duradero.
Cub Omega Uno, responda.
Aqu tenemos una... situacin, Alpha. Nuestro pasajero se ha puesto
a chillar como un loco y esos malditos policas estpidos han abierto
fuego!
Maldita sea, qu clase de polis cabrones son esos que disparan sin la
menor provocacin? dijo Fernndez. No tienen forma de saber con
quin estn tratando.
Alpha, hemos devuelto el fuego, repito, hemos devuelto el fuego.
Omega Cubs, todos ilesos; repito, no hay heridos en nuestro equipo,
pero uno de los policas locales ha cado y el otro... no encontraba la
palabra adecuada se ha escondido tras un jodido depsito de
petrleo, seor. No se retire. Barnes y Powell, flanco derecho, Jessel,
izquierdo, vamos, vamos!
Howard esper durante lo que parecieron otro par de milenios,
258
intercambiando miradas con Fernndez.
Seor, el polica local cado est... muerto agreg el capitn Marcus
por la radio. Llevaba un telfono en la cintura y debemos suponer que
su compaero tambin dispone de un equipo de comunicacin, pero lo
hemos perdido. Sospecho que pronto tendremos compaa de-
sagradable, Alpha. Espero sus rdenes.
Howard mir a Fernndez. No haba otra eleccin. Nadie abandonara
all a sus compaeros.
Recjanlo todo! Despegamos en tres minutos!orden Howard a
sus hombres, antes de dirigirse de nuevo al jefe del equipo por la radio
. Aguanten, Omega. La manada est en camino.
Recibido, Alpha. Gracias, seor.
Vmonos, Julio.
S, seor!
Howard y Fernndez corrieron hacia los helicpteros.

Sbado, 9 de octubre, 16.10 horas

Quantico

Michaels y Toni estaban en la pequea sala de juntas, vaciando su

segunda cafetera. Como haba pronosticado el mdico, Michaels senta
mucho ms dolor que inmediatamente despus de recibir el disparo. Le
dola cuando se mova, cuando se levantaba y cuando se sentaba.
Haba tomado analgsicos en casa, para poder dormir, pero quera
conservar la mente clara mientras durara la operacin de Howard. Por
fin haba decidido sacar un par de pastillas de su envoltorio de plstico
y tragrselas con su quinta o sexta taza de caf haca
aproximadamente una hora, y el dolor intenso que senta se haba
convertido en una molestia ms tolerable. A pesar de haber tomado
tanto caf, estaba relativamente tranquilo.
Cmo est tu brazo? le pregunt a Toni.
Fue un corte limpio. No duele mucho respondi ella, pero pica.
Le haba dado las gracias despus de lo ocurrido, pero haba tenido
mucho tiempo para reflexionar desde entonces.
Me salvaste la vida en los vestuarios dijo Michaels. Si no hubieras
atacado a esa mujer, me habra matado.
Rusty nos salv a ambos. No podra haberme enfrentado a ella si l
no hubiera entrado gritando, con una pluma en la mano como si fuera
una pistola respondi Toni, meneando la cabeza.
Lamento muchsimo lo del agente Russell dijo Michaels. S que le
259
enseabas tu arte marcial. Haba mucha... intimidad entre vosotros?
Toni titube un instante.
No, realmente no respondi, con la mirada fija en la cafetera. Sus
padres van a trasladar el cadver a Jackson, Mississippi, para el funeral
y el entierro. Era su tierra. Parecen buena gente. Me gustara ir, si es
posible. Tendr lugar en un par de das.
Por supuesto. Cuando hayamos resuelto esto, si es que lo
resolvemos, me preguntaba si estaras dispuesta a ensearme un poco
eso que haces, el silat.
Toni levant la mirada de la cafetera. ltimamente, no s por qu, he
sentido la necesidad de aprender un poco ms sobre autodefensa.
Michaels sonri y Toni le devolvi la sonrisa.
Estar encantada de hacerlo.
Puede que tarde unas semanas en dejar de cojear dijo Michaels,
con la mano en su pierna vendada. Esperar.
Tom otro sorbo de caf, pero entonces decidi que si segua bebiendo
necesitara un trasplante de vejiga. Dej la taza sobre la mesa.
Me pregunto cmo progresa la operacin. Ahora ya deberan haber
terminado.
Estoy segura de que llamarn cuando puedan. No lo dudo. Y tengo
plena confianza en que el coronel Howard ejecutar su misin.
Toni sonri de nuevo.
Qu ocurre? pregunt Michaels.
Nada. Recordaba algo de hace mucho tiempo.
Ah, s?
Durante mi segundo curso en John Jay, me traslad a un piso con
otras dos estudiantes. Mi hermano Tony acababa de perder su empleo y
su esposa se instal en casa de nuestros padres con sus dos hijos,
mientras l iba a Maine en busca de trabajo. La casa estaba un poco
abarrotada. Tuvimos la suerte de encontrar un piso de alquiler
controlado, que incluso tena calefaccin y ventanas que se abran.
Probablemente aquel edificio se ha convertido ahora en un
aparcamiento, pero era ideal para tres chicas que abandonaban su casa
por primera vez.
El caso es que una de mis compaeras de piso, italiana como yo, se
llamaba Mary Louise Bergamo y era de Filadelfia; la otra era una negra
alta y desgarbada de Texas, que se llamaba Dirisha Mae Jones y jugaba
a voleibol. Era la persona ms graciosa que he conocido en mi vida.
Siempre sala con pequeas homilas populares que haba sacado de
algn lugar. Una noche estbamos bebiendo vino barato y armando
mucho barullo, cuando nos defini el significado de seguro de s
260
mismo.
Bien, muchachas, tenemos a ese negro llamado Ernest, casado con
una mujer hermossima llamada Loretta, pero Loretta est decidida a
abandonarlo, porque Ernest ha perdido su trabajo, aunque no por culpa
suya.
Michaels sonri. La imitacin del acento tejano de su amiga era
bastante buena.
De modo que Ernest se levanta una maana prosigui Toni, se
pone su mejor corbata, su nica camisa blanca, sus pantalones de
domingo y sale de la casa para acudir a una entrevista de trabajo.
Ernest sabe que, si no consigue el empleo, su mujer lo abandonar.
Tambin sabe que el encargado de contratar al personal no siente
mucha simpata por los negros y, por consiguiente, debe destacar.
Pero ha llegado la hora del almuerzo. De camino a la entrevista,
Ernest se detiene en Rick's Pit Barbecue, donde pide una racin doble
de costillas de cerdo y una cerveza. Mientras espera a que James, el
camarero de Rick's, le sirva las costillas, inmersas en unos dos litros de
salsa picante y grasienta, que son indiscutiblemente las mejores del
este de Texas y prcticamente tambin las mejores del centro y del
oeste de Texas, que es mucho decir, Ernest se acerca al telfono, llama
a Loretta y le dice: Cario, desempolva tu vestido azul, esta noche
vamos a bailar para celebrar mi nuevo empleo.
Muchachas, un hombre que come costillas de cerdo, con una camisa
blanca que sabe que debe estar limpia, est seguro de s mismo.
Michaels se ri.
Me gusta verte hacer eso, Alex. Rerte. Deberas hacerlo ms a
menudo.
Michaels sinti un pequeo pinchazo a travs de sus analgsicos. Algo
en la voz de Toni. El le gustaba. Eso haca que se sintiera un poco
incmodo, pero no demasiado.
Ha habido tiempos mejores. Pero, dime, qu ocurri con esas chicas,
tus compaeras de piso?
Mary Louise ingres en la Facultad de Derecho de Harvard y luego
regres a su casa, para incorporarse al bufete de su padre. Formaba
parte del equipo que el ao pasado llev el caso del Estado contra
Pennco Housing al Tribunal Supremo y ganaron.
Y la tejana?
Dirisha se convirti en jugadora profesional de voleibol
inmediatamente despus de licenciarse. Jug tres aos, formaba parte
del equipo de Nike que gan un par de veces el campeonato femenino
al aire libre. Se retir del circuito, escribi un libro sobre sus aventuras
261
y consigui un trabajo como redactora en The New York Times. Se cas
hace unos aos y tuvo un hijo. Adivinas cmo se llama?
Dmelo t.
Ernest.
Te lo has inventado.
Toni levant la mano en seal de juramento. Es la pura verdad, te lo
prometo.
Michaels se ri de nuevo. Toni tena razn: deba rerse ms a menudo.
Ahora, sin embargo, estaba un poco nervioso. Dnde estaba Howard?
Ya debera haber llamado. Consult su reloj.
Aunque todo fuera como la seda, Michaels debera maniobrar con
agilidad y pericia, para evitar que Carver lo estrangulara cuando lo
descubriera. Si despus de todo fracasaban en su intento de capturar a
Plekhanov, definitivamente estara de mierda hasta la coronilla.
En el supuesto de que fracasara esta operacin, indudablemente
dispondra de muchsimo tiempo para practicar su risa, con toda
probabilidad muy alejado de todo lo relacionado con Net Force. Aunque
no crea que tuviera ganas de rerse durante una buena temporada.

Domingo, 10 de octubre, 0.12 horas

Grozny

Ahora vamos a toda velocidad, seor exclam el piloto, por encima

del ruido del rotor y del viento.
Esos vdeos en los que se vea a la gente manteniendo una
conversacin normal en un gran helicptero con las puertas abiertas,
como un par de aristcratas tomando t en un Rolls Royce con aire
acondicionado, eran pura fantasa. Estaban elaborados por personas
que probablemente no haban visto siquiera un helicptero de cerca.
Incluso era dificil or la radio por los auriculares.
Cunto falta? pregunt Howard a gritos.
Dos o tres minutos chill el piloto. Delante, a la derecha, se ve el
borde de los depsitos de combustible. Ah est el ro. Vamos a cruzar
la carretera principal.
Los diez hombres asignados a aquel aparato llevaban metralletas H&K y
pistolas Browning de nueve milmetros a la cintura, as como navajas
Cold Steel. Llevaban monos sin distintivos, pero tambin chalecos
antibalas, as como cascos y botas de Kevlar genricos. Todo el material
se poda encontrar en tiendas: las metralletas procedentes de
Alemania, las pistolas de Blgica, los chalecos de Israel y las navajas de
262
Japn. Este no era un vuelo oficial, y si abandonaban algn artculo, no
sealara a Estados Unidos.
Los hombres llevaban placas de identificacin, pero eso no importaba,
porque no abandonaran a nadie. Regresaran todos o ninguno.
Ah est el camin! exclam Fernndez. Y hay problemas
agreg Howard.
Un convoy de vehculos estilo militar, tres en total, se acercaba
rpidamente al camin averiado desde la direccin opuesta. El primer
vehculo era una imitacin de un Jeep, con una ametralladora ligera
instalada en el centro del mismo, atendida por un individuo con
uniforme de camuflaje. El segundo vehculo era un coche de polica, con
su correspondiente luz azul parpadeante. El tercero era una furgoneta
de mayores dimensiones estilo SWAT, tambin con una luz parpadeante
sobre el techo. Incluso por encima del ruido del helicptero, se oan las
sirenas.
Mierda exclam Fernndez.
Puedo comunicarme con C2 por mis cascos? pregunt Howard a
gritos, dirigindose al piloto.
S, seor, debera poder hacerlo.
Howard activ su comunicador para dirigirse al comandante del
segundo helicptero.
C2, habla Alpha Wolf, me recibe?
Alpha Wolf, lo recibo.
C2, quiero que se mantenga alejado; repito, mantngase alejado.
Retroceda y lo llamaremos si lo necesitamos. Sera absurdo ofrecerles
dos blancos.
S, seor.
Aterrice, Loot orden entonces Howard a su piloto. Entre nuestro
camin y los que se acercan.
S, seor.
A Howard le dio un vuelco el corazn, cuando el aparato descenda
hacia la carretera. Sinti que se le tensaba la piel.
Que nadie dispare, si no disparan ellos primero! Disprsense como
una red y mantnganse alerta.
Howard observ la carretera que se acercaba. No haba donde ponerse
a cubierto, pero no empezara a disparar en mitad de un depsito de
petrleo, aunque fuera de su propiedad. Confiaba en sorprender al
comandante de la fuerza chechena y en su sentido de la responsabili-
dad. Si l fuera el encargado de defender un lugar semejante y lo
hubieran llamado para investigar un tiroteo en plena noche, y a su
llegada se encontrara con un helicptero sin distintivos y hombres
263
armados sin identificar, titubeara antes de abrir fuego, a no ser que los
otros dispararan primero. Habra ciertas preguntas importantes que
querra formularles: Quines eran? Qu hacan? Podran ser sus
propios hombres en una operacin encubierta? Antes de empezar a
disparar, se precisaba cierta informacin. Una cosa era dispararles a
unos delincuentes en un camin que podan retener a un rehn, y otra
muy distinta, abrir fuego contra sus propios hombres, lo cual podra ser
muy perjudicial para su carrera. Acribillar un depsito de petrleo con
municin pesada y derramar gran parte de su contenido tambin poda
ser grave. Si estuviera en el lugar del checheno, Howard se apresurara
a hacer unas llamadas, para intentar averiguar lo que suceda.
El Huey toc tierra.
Cierren y carguen! orden Howard.
Comprob su propia arma para asegurarse de que estaba lista, antes
de ir a recoger a sus hombres y a su rehn.

Cuarenta

Domingo, 10 de octubre, 0.18 horas

Grozny

Los tres vehculos chechenos se detuvieron en seco, cuando Howard y

sus hombres se dispersaban con las armas en la mano, pero sin
apuntar. Los chechenos tenan ventaja al apearse de sus vehculos,
porque podan ocultarse tras los mismos. Eran quince o tal vez
dieciocho hombres uniformados, que se desplegaron apuntando sus
armas tras el Jeep de imitacin, la furgoneta y el coche de polica.
Los hombres de Howard estaban en campo abierto y corran un gran
peligro. La carrocera de un coche puede proteger de muchas armas
ligeras, pero no el aire.
Marcus! exclam Howard, sin levantar la voz, con la esperanza de
que no lo oyeran los chechenos. Traslade el paquete al helicptero y
nos marcharemos.
A su espalda, el equipo llev apresuradamente a Plekhanov al Huey.
Marcus era un experto en idiomas, y despus de dejar al ruso a bordo,
salt de nuevo a tierra para acercarse a Howard.
A sesenta metros de distancia, alguien de la fuerza chechena empez a
gritar en ruso. Howard entenda lo suficiente para reconocer las
palabras:
Quin diablos sois?
264
Cmo se llama su polica secreta? pregunt Howard en voz baja,
dirigindose a Marcus.
Zhlit Kulk, seor.
Dgales que eso es lo que somos. Dgales que realizamos una misin
secreta. Dgales que, si no se retiran inmediatamente, nos comeremos
sus pelotas para desayunar.
Howard no crea que se lo tragaran, pero los obligara a reflexionar. Y
si era cierto? Podan arriesgarse?
S, seor respondi Marcus, antes de soltar una parrafada en ruso.
Howard mantuvo su tono moderado, pero suficientemente fuerte para
que sus hombres lo oyeran, por encima del ruido de los motores del
Huey:
Regresen al aparato de dos en dos. Los ltimos en salir sern los
primeros en regresar.
Cuando los dos primeros hombres subieron al helicptero, el
comandante checheno dio alguna orden y sus hombres apuntaron sus
armas con mayor precisin.
Me parece que no quieren que nos marchemos indic Fernndez.
De pronto, Howard tuvo la sensacin de que su estmago se haba
llenado de hielo seco y nitrgeno lquido. Asinti. Pero cuanto ms
tiempo permanecieran ah, ms peligrosa sera la situacin. Alguien
podra ponerse nervioso, podra resbalarle el dedo y a los primeros
disparos, seguiran rfagas por ambos lados.
Con mucho cuidado y serenidad, Howard activ su comunicador y abri
el canal del segundo Huey. Esperaba que no estuviera demasiado lejos
para captar la seal de su transmisor porttil.
C2, aqu Alpha Wolf.
Se hizo un momento de silencio absoluto.
C2, conteste.
Lo recibo, Alpha, aqu C2. Howard reprimi un suspiro de alivio.
Necesitamos una distraccin. Hay una gran furgoneta con una luz azul
parpadeante, unos sesenta metros al norte de nuestra posicin junto al
Cl. Les agradecera que se acercaran por el norte y que alguien dispare
un par de rfagas al techo de ese vehculo.
Delo por hecho, Alpha. Ah vamos.
Tiempo estimado?
Cuarenta y cinco segundos, seor.
No se haban alejado demasiado y en aquel momento se lo agradeca
enormemente.
Nos vamos, muchachos dijo Howard, lo suficientemente alto para
que sus hombres lo oyeran, sin que ya no le importara que llegara
265
tambin a odos de sus rivales. Cuando d la orden, de dos en dos,
tan rpido como puedan.
Vio que algunos de los chechenos levantaban la cabeza, para mirar a su
espalda. Deban de or los motores del Huey que se acercaba; los Pratt
y Whitney podan desarrollar casi mil doscientos caballos en un abrir y
cerrar de ojos y, acelerados, no eran silenciosos.
Preparados... orden Howard.
A la luz reflejada de los vehculos chechenos y las farolas amarillas
alrededor de los depsitos de combustible, Howard vio el rugiente Huey
que viraba de costado a veinticinco metros del suelo. Al cabo de un
momento, vio los rpidos fogonazos de color amarillo anaranjado, de
dos o tres metralletas en la puerta abierta del aparato.
Sus hombres saban disparar. El techo de la furgoneta vibr bajo el
impacto de las rfagas.
Los chechenos se volvieron para enfrentarse al nuevo peligro ms
inmediato.
Corran, corran!
Los hombres de Howard subieron al helicptero. Los chechenos
dispararon contra el helicptero que sobrevolaba su posicin...
Todos los hombres de Howard estaban ya a bordo, salvo l y
Fernndez.
Suba, Julio!
Hay que respetar las canas, seor.
Howard sonri y subi a bordo. Fernndez tropez con l despus de
cruzar la puerta.
Despegue, despegue! orden Howard. El piloto aceler y el Huey
se elev hacia el firmamento.
Los chechenos se percataron de que el ataque areo haba sido una
maniobra de distraccin. Empezaron a disparar en ambas direcciones.
Algunas balas alcanzaron el helicptero.
Mantnganse agachados! orden Howard.
Fernndez, que era quien ms cerca estaba de la puerta, dispar su
H&K moviendo el can de un lado para otro, como si fuera una
manguera. Los chechenos se pusieron a cubierto. Las balas impactaron
en sus vehculos.
El Huey de mando se lade para alejarse en un ngulo cerrado y
elevarse lentamente en espiral. Todava recibieron otros dos impactos
de bala, pero al cabo de un momento estaban fuera de su alcance.
C2? pregunt Howard por su micrfono.
Pisndole los talones, Alpha.
Bajas en su equipo?
266
Negativo, seor.
Sargento?
Algn herido? pregunt Fernndez a gritos. Al parecer no haba
ninguno.
Howard dej escapar un gran suspiro y sonri. Lo haban logrado!
Estupendo!
Esto es un secuestro! No pueden hacer eso! Howard mir al ruso,
indignado, y sinti un profundo odio en las entraas.
Han cometido una estupidez que originar un conflicto internacional!
Tengo amigos influyentes! No lograrn salirse con la suya!
Howard lo mir fijamente.
Ya lo hemos logrado.
El ruso empez a blasfemar en su idioma. Howard reconoci algunas de
sus palabras y no estaba dispuesto a escucharlo. Levant la mano para
que guardara silencio. El ruso se call y lo mir con ceo.
Usted mat a un hombre que me gustaba y a quien respetaba. Si no
se calla inmediatamente, puede que se caiga accidentalmente de este
aparato. A esta velocidad y altitud, rebotar como una pelota de goma
cuando llegue al suelo.
Al parecer, el ruso decidi que no tena ms que decir.

Sbado, 9 de octubre, 18.54 horas

Quantico

Son el telfono en la sala de juntas. Michaels, que estaba solo,

contest:
Diga.
Seor, le paso al coronel Howard dijo una voz.
Comandante?
Aqu estoy, coronel.
Misin cumplida, seor. Estamos en el aire, de camino a casa.
Michaels sinti un profundo alivio.
Estupendo! Lo felicito, coronel. Algn problema?
Nada que valga la pena comentar, seor. Un paseo por el parque.
Toni entr de nuevo en la sala. Michaels seal el telfono y levant el
pulgar, para indicar que la operacin haba sido un xito.
Nos veremos dentro de unas diecisis horas, comandante.
Lo espero con entusiasmo. Lo felicito una vez ms, coronel. Buen
trabajo.
Michaels colg, mir a Toni y sonri.
267
Lo han capturado. Estn de regreso. Llegarn maana.
Voy a llamar a Jay Gridley dijo Toni. Quiere saber cmo les ha
ido.
Adelante.
Y ahora, qu, Alex? Si ests en lo cierto, tenemos al hombre que
mat a Steve Day, aunque no podamos demostrarlo. Y la mujer que
confundi la situacin est muerta.
Volveremos a nuestra rutina habitual, supongo respondi Michaels
. Si sobrevivo a la reunin con Carver, despus de contarle lo que
hemos hecho.
Claro que sobrevivirs. Lo que le importa al director son los
resultados. Esto es como el pacto entre Bush y Noriega, o aquel iraqu
capturado en Bagdad durante los ltimos das de la administracin
Clinton. Nuestro presidente actual quera que atrapramos a ese
individuo y lo hemos hecho. Ahora es un problema del Departamento
de Justicia.
Despus de que nosotros hayamos hablado un poco con l.
Por supuesto, pero bsicamente todo ha acabado.
S reconoci Michaels. Todo ha acabado. Y, en general, no lo
hemos hecho tan mal, no te parece?
No, no lo hemos hecho tan mal.
Se sonrieron mutuamente.

FIN

Epilogo

Domingo, 10 de octubre, 11.30 horas

Quantico

Ruzhy, con el uniforme de faena de un marine de Estados Unidos,

estaba junto a la parte exterior de la alambrada que rodeaba el edificio
del cuartel general de Net Force. Se encontraba a trescientos metros de
la entrada, pero el rifle de caza mayor que llevaba en la bolsa que tena
a los pies era ms que suficientemente preciso para alcanzar un
objetivo de tamao humano a esa distancia. No era un Winchester, sino
un Remington, tambin del calibre 30-06, y de cerrojo, como el que
haba utilizado en Oregn para asesinar al informtico. Su diferencia
principal era la mira, que era ptica y no hologrfica, de diez aumentos
y calibrada a trescientos metros. Haba elegido el lugar desde donde
268
efectuar el disparo antes de calibrar el rifle.
All haba una parada de autobs, todava tan nueva que ni siquiera
tena grafitti. Poda permanecer all unos minutos, sin que nadie le
prestara atencin. Incluso en domingo, circulaban suficientes personas
para que un marine que esperaba el autobs no llamara la atencin.
Si el comandante de Net Force no sala para almorzar, Ruzhy se
marchara y volvera luego en bicicleta, para intentar verlo al terminar
la jornada. Si tampoco lograba verlo entonces, tal vez buscara otro
lugar en el camino de su casa. Siempre haba un sitio.
Una furgoneta Dodge de color blanco, con matrcula oficial, se detuvo
cerca de la entrada. Ruzhy llevaba en el bolsillo un diminuto catalejo
Bushnell de ocho aumentos, suficientemente pequeo para ocultarlo en
una mano. Se apoy de costado en la verja y se lo llev al ojo.
La puerta del edificio se abri y apareci una atractiva morena, que se
situ junto a la furgoneta. Inmediatamente despus sali Alexander
Michaels, acompaado de dos individuos que parecan sus
guardaespaldas.
Ruzhy estaba de suerte. Deba actuar con rapidez. Un hombre que
apuntaba con un rifle desde la verja llamara la atencin, aunque
pareciera un marine. Se agach y abri la cremallera de la bolsa. El rifle
estaba a punto. Lo nico que deba hacer era levantarlo, introducir el
can por la alambrada, que le ofrecera un excelente punto de apoyo,
alinear la cruz de la mira y disparar. Todo en cinco segundos si se daba
prisa, tal vez diez, si se lo tomaba con calma.
La suavidad de movimientos era la clave. Ninguna sacudida. Slo
levantar el arma, introducir el can por un agujero de la verja,
llenarse los pulmones de aire, retenerlo y encontrar al objetivo.
Empez.
La calidad ptica de la mira Leupold era excelente. La imagen era clara
y precisa.
Ah estaba.
Ruzhy situ la cruz de la mira sobre el pecho del objetivo...
A esa distancia, el campo circular de visin de la mira era
suficientemente grande para que Michaels no lo llenara. Ruzhy vea
tambin a la mujer, a uno de los guardias y a un militar uniformado que
se apeaba de la furgoneta.
Dej escapar la mitad del aire de sus pulmones. Empez a apretar el
gatillo...
Mierda! Ruzhy retir el dedo del gatillo. El militar, un negro, llevaba a
otro hombre cogido del brazo. Era Vladimir Plekhanov!
Ruzhy se percat de que deba decidir si disparar o no y deba hacerlo
269
rpido. No poda seguir ah.
De modo que, a pesar de su pericia, haban averiguado que Plekhanov
era su enemigo, y no slo eso, sino que lo haban capturado.
Plekhanov estaba preso. Ruzhy haba hablado con l haca slo dos
das. Asombroso.
El momento se prolongaba.
Deba dispararle a Michaels? O debera dispararle a Plekhanov? Podra
delatarlo cuando lo interrogaran. Ruzhy saba que existan drogas,
instrumentos capaces de sonsacar los secretos de los labios mejor
cerrados. Los norteamericanos no solan utilizarlas, pero podan hacerlo
si lo deseaban.
Entonces. Disparar?
No. No matara a Vladimir. Si el ruso decida delatarlo a los
norteamericanos, que as fuera.
Y al comandante de Net Force? Tampoco tena sentido matarlo ahora.
Eso no ayudara a Plekhanov. No cumplira funcin alguna. A pesar de
hacer lo que haca, Ruzhy no mataba sin razn alguna.
Retir el rifle de la verja, se agach y lo guard en la bolsa. Mir a su
alrededor. Tal vez haban transcurrido unos quince segundos desde que
haba sacado el arma de su escondite. Nadie pareca haberlo visto.
Cerr la cremallera y se incorpor.
Se acercaba un autobs. Lo cogera, alquilara otro coche en la prxima
ciudad y conducira hasta encontrar un lugar donde sentarse a
reflexionar. Evidentemente dispona del otro coche que haba alquilado,
pero no quera volver a utilizarlo. Era un caluroso da de octubre y el in-
terior del maletero probablemente ya empezaba a oler mal.
El autobs se detuvo con un silbido y se abri la puerta de fuelle. El
conductor le sonri. Ruzhy le devolvi una pequea sonrisa, provocada
esencialmente por la idea que cruz su mente.
Por lo menos ya no tendra que volver a escuchar jams a Grigory el
Serpiente, presumiendo de sus condecoraciones en Chechenia. Y
cuando alguien abriera el maletero del coche y descubriera lo que haba
en su interior, Ruzhy estara lejos, muy lejos.
Tal vez en el desierto.

270
271