EFECTOS DEL PLOMO SOBRE LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE

Cmo puede ocurrir la exposicin al plomo?

El plomo se encuentra comnmente en el suelo especialmente cerca de caminos, casas

antiguas, huertos frutales viejos, reas de minera, sitios industriales, cerca de plantas de
energa, incineradores, vertederos y sitios de desechos peligrosos. La gente que vive cerca
de sitios de desechos peligrosos puede estar expuesta al plomo y a productos qumicos que
contienen plomo al respirar aire, tomar agua, comer alimentos o al tragar polvo o tierra que
contiene plomo. La gente puede estar expuesta al plomo al comer alimentos o tomar agua
que contiene plomo. El agua potable en viviendas que tienen caeras de plomo puede
contener plomo, especialmente si el agua es cida o blanda. Si uno no est seguro si una
vivienda antigua tiene caeras de plomo, es mejor dejar correr el agua por un tiempo antes
de beberla, de manera que el plomo que puede haberse formado en las caeras pueda ser
eliminado. La gente que vive en reas donde hay casas antiguas que han sido pintadas con
pintura con plomo, puede estar expuesta a niveles ms altos de plomo en el polvo y la
tierra. Asimismo, la gente que vive cerca de carreteras con mucho trfico o en terreno
usado en el pasado para huertos frutales en donde se usaron plaguicidas de arsenato de
plomo, puede estar expuesta a niveles ms altos de plomo. La gente tambin puede estar
expuesta al plomo cuando trabaja en ocupaciones en las que se usa el plomo o tiene
aficiones en las que se usa plomo, como por ejemplo en la manufactura de vidrio de color.

Efectos del plomo en el organismo

Una persona puede respirar el plomo por medio del polvo o humo producidos por
ciertos trabajos o la combustin de la gasolina de los automviles, o por comer, beber o
fumar cerca de zonas con plomo.

El plomo tambin puede ingerirse al tocar objetos que han sido contaminados con polvo
de plomo. Se sabe que muchas personas estn siendo envenenadas lentamente porque
sus cuerpos han absorbido demasiado plomo (ver ms adelante ejemplo de Arica).

Aunque al principio, el envenenamiento por plomo pueda no presentar sntomas, con el

tiempo ste puede causar daos en el cerebro, la sangre, el sistema nervioso, los riones
y el sistema reproductivo. Estos daos pueden manifestarse y causar serios problemas
como prdida de memoria, cansancio o fatiga, problemas emocionales, falla en los
riones, coma o la muerte.

Los nios pequeos son ms susceptibles a ser afectados por el plomo. Las personas
expuestas al plomo pueden contaminarlos cuando llevan polvo de plomo a la casa, por
medio de sus ropas contaminadas.
El envenenamiento por plomo ocurre cuando la persona ha sido expuesta a grandes o
pequeas cantidades de plomo por algn tiempo. El plomo se va acumulando en nuestro
cuerpo causando as daos temporales o permanentes. A travs de un examen de plomo
en la sangre se puede saber si el cuerpo lo ha absorbido en cantidades peligrosas. Un
nivel alto de plomo en la sangre indica que nuestro organismo lo est absorbiendo en
mayor cantidad de la que puede eliminarlo.

Hay muchas manifestaciones o sntomas que pueden indicar si se tiene problemas

debido al plomo. Sin embargo, estos sntomas pueden provenir de otras enfermedades.
Tambin hay casos cuyo envenenamiento por plomo puede no causar sntomas. Por lo
cual debe visitar a su doctor peridicamente, se est o no sintiendo los siguientes
sntomas:

a) Sntomas que se manifiestan en etapas tempranas del envenenamiento:

Dolores de Cabeza
Fatiga
Malestares estomacales
Insomnio
Irritabilidad o nerviosismo
Sabor metlico
Prdida o falta de apetito
Problemas en sistema reproductivo

b) Sntomas que se manifiestan en etapas ms adelantadas:

Dolores de estmago
Problemas con la memoria
Problemas en los riones
Nusea
Prdida de peso
Estreimiento
Dolores musculares y en las coyunturas
Debilidad en las muecas o en los tobillos
El plomo puede causar varios efectos no deseados, como son:

Perturbacin de la biosntesis de hemoglobina y anemia.

Incremento de la presin sangunea.
Dao a los riones.

Aborto espontneo
Perturbacin del sistema nervioso.
Dao al cerebro
Distintos tipos de cncer.
Disminucin de la fertilidad del hombre a travs del dao en el esperma.
Disminucin de las habilidades de aprendizaje de los nios.
Perturbacin en el comportamiento de los nios, como es agresin, comportamiento
impulsivo e hipersensibilidad.
Alteraciones graves en la propiocepcin, equilibriocepcin, nocicepcin y
electrocepcin, magnetocepcin, ecolocalizacin en ciertos animales.
La formacin de depsitos plmbicos en las encias que forman una lnea de color
gris claro azulado llamada "la lnea del plomo" o "la lnea de Burton"

El plomo puede entrar en el feto a travs de la placenta de la madre. Debido a esto puede
causar serios daos al sistema nervioso y al cerebro de los nios por nacer.

Plomo en el medio ambiente

Con respecto a su incidencia en el medio ambiente, el plomo se encuentra de forma natural

en el ambiente, pero las mayores concentraciones encontradas en el ambiente son el
resultado de las actividades humanas.

Las sales de plomo entran en el medio ambiente a travs de los tubos de escape
(principalmente los defectuosos) de los coches, camiones, motos, aviones, barcos y
aerodeslizadores y casi todos los tipos de vehculos motorizados que utilicen derivados del
petrleo como combustible, siendo las partculas de mayor tamao las que quedarn
retenidas en el suelo y en las aguas superficiales, provocando su acumulacin en
organismos acuticos y terrestres, y con la posibilidad de llegar hasta el hombre a travs de
la cadena alimenticia. Las pequeas partculas quedan suspendidas en la atmsfera,
pudiendo llegar al suelo y al agua a travs de la lluvia cida.

La acumulacin de plomo en los animales, puede causar graves efectos en su salud por
envenenamiento, e incluso la muerte por paro cardio-respiratorio. Algunos organismos,
como los crustceos e otros invertebrados, son muy sensibles al plomo (dado que el plomo
cuando se encuentra en exceso se deposita en los huesos y al no poseerlos queda retenido
en su organismo), y en muy pequeas concentraciones les causan graves mutaciones. Se
registraron casos en donde las cras de crustceos con saturnismo crnico, presentaban
extremidades ms largas, deformidades en otras y un comportamiento agresivo y poco
coordinado llegando a producirse automutilaciones y autolasceraciones mltiples, atribuido
a alteraciones genticas generadas por la contaminacin por plomo.
Qu le sucede al plomo cuando entra al medio ambiente?

El plomo no se degrada, pero los compuestos de plomo son transformados por la luz
natural, el aire y el agua.
Cuando se libera plomo al aire, puede movilizarse largas distancias antes de
depositarse en el suelo.
Una vez que cae al suelo, generalmente se adhiere a partculas del suelo.
La movilizacin del plomo desde el suelo al agua subterrnea depender del tipo de
compuesto de plomo y de las caractersticas del suelo.