ANLISIS GRANULOMTRICO POR MEDIO DEL HIDRMETRO

MTC E 109 2000

Este Modo Operativo est basado en las Normas ASTM D 422 y AASHTO T 88, las mismas que se han adaptado al nivel de implementacin y a
las condiciones propias de nuestra realidad. Cabe indicar que este Modo Operativo est sujeto a revisin y actualizacin continua.

Este Modo Operativo no propone los requisitos concernientes a seguridad. Es responsabilidad del Usuario establecer las clusulas de seguridad y
salubridad correspondientes, y determinar adems las obligaciones de su uso e interpretacin.

1. OBJETIVO

El anlisis hidromtrico se basa en la ley de Stokes. Se asume que la ley de Stokes puede ser aplicada
a una masa de suelo dispersado, con partculas de varias formas y tamaos. El hidrmetro se usa para
determinar el porcentaje de partculas de suelos dispersados, que permanecen en suspensin en un
determinado tiempo. Para ensayos de rutina con fines de clasificacin, el anlisis con hidrmetro se
aplica a partculas de suelos que pasan el tamiz de 2.00 mm (N 10). Para ms precisin, el anlisis
con hidrmetro se debe realizar a la fraccin de suelo que pase el tamiz de 74
m (N 200).

2. APARATOS

2.1 Tres (3) balanzas, de sensibilidades 0.0 1 g, 0. 1 g y 1 g.

2.2 Tamices, de 2.0 mm (N 10) y de 74 m (N 200)

2.3 Tamizador mecnico.

2.4 Aparato agitador, mecnico o neumtico, con su vaso (figuras 1 y 2).

2.5 Hidrmetro. Graduado para leer, de acuerdo con la escala que tenga grabada, el peso especfico
de la suspensin o los gramos por litro de suspensin. En el primer caso, la escala tiene valores de
peso especfico que van de 0.995 a 1.038 y estar calibrado para leer 1.00 en agua destilada a 20 C
(68 F). Este Hidrmetro se identifica como 151 H. En el otro caso la escala tiene valores de gramos
de suelo por litro (gr/l) que van de -5 a +60. Se identifica como 152 H y est calibrado para el supuesto
que el agua destilada tiene gravedad especfica de 1.00 a 20 C (68 F) y que el suelo en suspensin
tiene un peso especfico de 2.65. Las dimensiones de estos hidrmetros son las mismas; slo varan
las escalas (vase Figura 4).

2.6 Cilindro de vidrio, para sedimentacin de unos 457 mm (18") de alto y 63.5 mm (2.5") de dimetro
y marcado para un volumen de 1000 ml a 20 C (68 F).

2.7 Termmetro de inmersin, con apreciacin de 0.5 C (0.9 F).

2.8 Cronmetro o reloj.

2.9 Estufa, capaz de mantener temperaturas uniformes y constantes hasta 110 5 C (230 9 F).
2.10 Plancha de calentamiento.

Figura 1
2.11 Utensilios de uso general. Envases apropiados para el manejo y secado de las muestras y un par
de guantes de asbesto o caucho.

2.12 Agente dispersante. Una solucin de hexametafosfato de sodio; se usar en agua destilada o
desmineralizada en proporcin de 40 g de hexametafosfato de sodio por litro de solucin.

Las soluciones de esta sal debern ser preparadas frecuentemente (al menos una vez al mes) o ajustar
su pH de 8 a 9 por medio de carbonato de sodio. Las botellas que contienen soluciones debern tener
la fecha de preparacin marcada.

2.13 Agua. Toda agua utilizada deber ser destilada o desmineralizada. El agua para el ensayo con
hidrmetro deber llevarse hasta la temperatura que prevalecer durante el ensayo; as, si el cilindro
de sedimentacin se va a colocar en bao de agua, la temperatura del agua destilada o desmineralizada
que va a utilizarse se llevar a la temperatura de dicho bao. Si el cilindro de sedimentacin se coloca
a la temperatura ambiente del laboratorio, el agua deber tener dicha temperatura. La temperatura
normal de ensayo es la de 20 C (68 F). Sin embargo, variaciones de temperatura pequeas, no
implicarn el uso de las correcciones previstas.

3. CALIBRACIN DEL HIDRMETRO

3.1 El hidrmetro debe ser calibrado para determinar su profundidad efectiva en trminos de lecturas
de hidrmetro (vase Figura 4). Si se dispone de un hidrmetro tipo 151-H o 152-H, la profundidad
efectiva puede ser obtenida de la Tabla 1. Si el hidrmetro disponible es de otro tipo, procdase a su
calibracin de acuerdo con los pasos siguientes:

3.2 Determnese el volumen del bulbo del hidrmetro (VB). Este puede ser determinado utilizando uno
de los mtodos siguientes:

Midiendo el volumen de agua desplazada. Llnese con agua destilada o desmineralizada un cilindro
graduado de 1000 ml de capacidad hasta aproximadamente 900 ml. Obsrvese y antese la lectura del
nivel del agua, El agua debe estar aproximadamente a 20 C (68 F). Introdzcase el hidrmetro y
antese la nueva lectura. La diferencia entre estas dos lecturas es igual al volumen del bulbo ms la
parte del vstago que est sumergida. El error debido a la inclusin del volumen del vstago es tan
pequeo que puede ser despreciado para efectos prcticos.

Determinacin del volumen a partir del peso del hidrmetro. Psese el hidrmetro con una aproximacin
de 0.01 g. Debido a que el peso especifico del hidrmetro es aproximadamente igual a la unidad, el
peso del hidrmetro en gramos es equivalente a su volumen en centmetros cbicos. Este volumen
incluye el volumen del bulbo y del vstago. El error debido a la inclusin del volumen del vstago es
despreciable.
La escala de gravedad especfica debe calibrarse para leer 1.000 a 20C (68 F) y debe extenderse
para una capacidad de lectura desde 0.995 hasta 1.038. la escala gramos por litro debe extenderse
desde 5 gr/l, con respecto al cero (1.000 de gravedad especfica) hasta 60 gr/l. El bulbo debe ser
simtrico por encima y por debajo del dimetro medio y debe soplarse dentro de un molde para
garantizar uniformidad del producto.

El dimetro del vstago puede variar para ajustar la longitud de la escala que se pacifique pero
debe ser de dimetro uniforme de extremo a extremo.
3.3 Determnese el rea A del cilindro graduado midiendo la distancia que existe entre dos marcas de
graduacin. El rea A es igual al volumen incluido entre las dos graduaciones dividido entre la distancia
medida.

3.4 Mdase y antese la distancia desde la marca de calibracin inferior en el vstago del hidrmetro
hasta cada una de las marcas de calibracin principales (R).

3.5 Mdase y antese la distancia desde el cuello del bulbo hasta la marca de calibracin inferior. La
distancia H correspondiente a cada lectura R, es igual a la suma de las dos distancias medidas en los
pasos 3.4 y 3.5.

3.6 Mdase la distancia desde el cuello hasta la punta inferior del bulbo. La distancia h/2 localiza el
centro del volumen de un bulbo simtrico. Si el bulbo utilizado no es simtrico, el centro del volumen se
puede determinar con suficiente aproximacin proyectando la forma del bulbo sobre una hoja de papel
y localizando el centro de gravedad del rea proyectada.

3.7 Determnense las profundidades efectivas L, correspondientes a cada una de las marcas de
calibracin principales R empleando la frmula:

L = HR + *(h VB / A)

Siendo:
L = Profundidades efectivas.
HR = Distancias correspondientes a las lecturas R.
h = Distancia desde el cuello hasta la punta inferior del bulbo.
VB = Volumen del bulbo.
A = rea del cilindro graduado.

3.8 Constryase una curva que exprese la relacin entre R y L, como se muestra en la Figura 5. Esta
relacin es esencialmente una lnea recta para los hidrmetros simtricos.

4. PREPARACIN DE LA MUESTRA

4.1 El tamao aproximado de la muestra que se debe usar para el anlisis por el hidrmetro vara con
el tipo de suelo que va a ser ensayado. La cantidad requerida para suelos arenosos es de 75 a 100 g
y para limos y arcillas de 50 a 60 g (peso seco). El peso exacto de la muestra en suspensin puede ser
determinado antes o despus del ensayo. Sin embargo el secado al horno de algunas arcillas antes del
ensayo puede causar cambios permanentes en los tamaos de granos aparentes; las muestras de
estos suelos deben ser conservadas con su contenido de humedad natural, y ensayadas sin ser
secadas al horno.
4.2 El peso se determina mediante la siguiente frmula:

Peso del Suelo Hmedo

Ws =
Humedad (w)
1
100

Donde la humedad (w) se determinar usando una porcin de muestra que no vaya a ser ensayada.
(Norma MTC E 128).

5. PROCEDIMIENTO

El procedimiento consistir de los siguientes pasos:

5.1 Antese en el formato toda la informacin existente para identificar la muestra, como por ejemplo:
obra, nmero de la muestra y otros datos pertinentes.
5.2 Determnese la correccin por defloculante y punto cero, Cd, y la correccin por menisco, Cm, a
menos que ya sean conocidas (ver aparte 6.1 y 6.3).

Antese toda esta informacin en el formato.

5.3 Determnese el peso especifico de los slidos, Gs (E 113).

5.4 Si el peso secado al horno se va a obtener al principio del ensayo, squese la muestra al horno,
djese enfriar y psese con una aproximacin de 0.1 g. Antese en el formato el valor obtenido.
Colquese la muestra en una cpsula de 250 ml previamente identificada con un nmero, agrguese
agua destilada o desmineralizada hasta que la muestra quede totalmente sumergida. Colquese el
agente dispersante en este momento: 125 ml de solucin de hexametafosfato de sodio (40 gr/l).

Djese la muestra en remojo por una noche hasta que los terrones de suelo se hayan desintegrado.
Suelos altamente orgnicos requieren un tratamiento especial, y puede ser necesario oxidar la materia
orgnica antes del ensayo. La oxidacin puede ser llevada a cabo mezclando la muestra con una
solucin, al 30%, de perxido de hidrgeno; esta solucin oxidar toda la materia orgnica. Si el suelo
contiene poca cantidad de materia orgnica, el tratamiento con perxido de hidrgeno no es necesario.

5.5 Transfirase la muestra con agua, de la cpsula a un vaso de dispersin (figuras 1 y 2), lavando
cualquier residuo que quede en la cpsula con agua destilada o desmineralizada. Agrguese agua al
vaso de dispersin si es necesario, hasta que la superficie de sta quede de 50 a 80 mm por debajo de
la boca del vaso; si el vaso contiene demasiada agua, sta se derramar durante el mezclado.
Colquese el vaso de dispersin en el aparato agitador durante un minuto.

Para lograr la dispersin se puede emplear tambin aire a presin en lugar del mtodo mecnico
del agitador. En este caso, se coloca un manmetro entre el vaso y la vlvula de control, la cual
se abre inicialmente para obtener una presin de 0.07 kg/cm 2 (1 psi). Se transfiere la lechada de
suelo-agua de la cazuela al vaso de dispersin, lavando con agua destilada el remanente de la
cazuela, y rellenando si es necesario, con ms agua destilada hasta el volumen de 250 ml. Se
tapa el vaso y se abre la vlvula de control hasta obtener una presin de 1.4 kg/cm 2 (20 psi). La
dispersin se har de acuerdo con la siguiente tabla:

ndice de plasticidad del suelo Perodo de dispersin min.

Menor del 5% 5
Del 6% a 20% 10
Mayor del 20% 15

Los suelos que contienen altos porcentajes de mica se dispersarn durante un (1) minuto.

5.6 Se transfiere la suspensin a un cilindro de sedimentacin de 1000 ml. La suspensin debe ser
llevada a la temperatura que se espera prevalecer en el laboratorio durante el ensayo.
5.7 Un minuto antes de comenzar el ensayo, tmese el cilindro de sedimentacin y tapndolo con la
mano o con un tapn adecuado, agtese la suspensin vigorosamente durante varios segundos, con el
objeto de remover los sedimentos del fondo y lograr una suspensin uniforme. Continese agitando
hasta completar un minuto volteando el cilindro hacia arriba y hacia abajo alternativamente. Algunas
veces es necesario aflojar los sedimentos del fondo del cilindro, mediante un agitador de vidrio antes
de proceder a agitar la lechada. Se deben ejecutar sesenta (60) giros durante ese minuto.

Alternativamente, la suspensin puede ser agitada antes de proceder al ensayo mediante un agitador
manual, semejante al que se muestra en el esquema de la Figura 3. Moviendo dicho agitador hacia
arriba y hacia abajo, a travs de la suspensin, se consigue una distribucin uniforme de las partculas
de suelo. Este proceso evita tambin la acumulacin de sedimentos en la base y en las paredes del
cilindro graduado.

5.8 Al terminar el minuto de agitacin, colquese el cilindro sobre una mesa.

Pngase en marcha el cronmetro. Si hay espuma presente, remuvala tocndola ligeramente con un
pedazo de papel absorbente. Introdzcase lentamente el hidrmetro en la suspensin. Se debe tener
mucho cuidado cuando se introduce y cuando se extrae, para evitar perturbar la suspensin.

5.9 Obsrvense y antense las dos primeras lecturas de hidrmetro, al minuto, y a los dos minutos
despus de haber colocado el cilindro sobre la mesa. Estas lecturas deben realizarse en el tope del
menisco. Inmediatamente despus de realizar la lectura de los 2 minutos, extrigase cuidadosamente
el hidrmetro de la suspensin y colquese en un cilindro graduado con agua limpia. Si el hidrmetro
se deja mucho tiempo en la suspensin, parte del material que se esta asentando se puede adherir al
bulbo, causando errores en las lecturas. Luego, introdzcase nuevamente el hidrmetro y realcense
lecturas a los 5, 15, 30, 60, 120, 250 y 1.440 minutos. Todas estas lecturas deben realizarse en el tope
del menisco formado alrededor del vstago. Inmediatamente despus de cada una de estas lecturas,
extrigase el hidrmetro cuidadosamente de la suspensin y colquese en el cilindro graduado con
agua limpia.

5.10 Despus de realizar la lectura de hidrmetro de los 2 minutos y despus de cada lectura siguiente,
colquese un termmetro en la suspensin, mdase la temperatura y antese en la planilla con una
aproximacin de 0.5 C (0.9 F). Los cambios de temperatura de la suspensin durante el ensayo
afectan los resultados. Las variaciones en la temperatura deben ser minimizadas colocando el cilindro
lejos de fuentes de calor tales como hornos, rayos de sol o ventanas abiertas. Una forma conveniente
de controlar los efectos de la temperatura, es colocar el cilindro graduado que contiene la suspensin
en un bao de agua.

5.11 Si el peso de la muestra se va a determinar al final del ensayo, lvese cuidadosamente toda la
suspensin transfirindola a una cpsula de evaporacin. Squese el material al horno, djese enfriar
y determnese el peso de la muestra. El peso seco de la muestra de suelo empleada se obtendr
restndole a este valor el peso seco del agente defloculante empleado.

6. CORRECCIN DE LAS LECTURAS DEL HIDRMETRO

6.1 Antes de proceder con los clculos, las lecturas de hidrmetro debern ser corregidas por menisco,
por temperatura, por defloculante y punto cero.

6.2 Correccin por menisco (Cm). Los hidrmetros se calibran para leer correctamente a la altura de la
superficie del liquido. La suspensin de suelo no es transparente y no es posible leer directamente a la
superficie del liquido; por lo tanto, la lectura del hidrmetro se debe realizar en la parte superior del
menisco. La correccin por menisco es constante para un hidrmetro dado, y se determina
introduciendo el hidrmetro en agua destilada o desmineralizada y observando la altura a la cual el
menisco se levanta por encima de la superficie del agua. Valores corrientes de Cm son:

Hidrmetro tipo 151 H: Cm = 0,6 x 10-3 gr/cm3

Hidrmetro tipo 152 H: Cm = 1,0 gr/litro.

6.3 Correccin por temperatura (Ct). A cada una de las lecturas de hidrmetro se debe aplicar tambin
un factor de correccin por temperatura, el cual debe sumarse algebraicamente a cada lectura. Este
factor puede ser positivo o negativo, dependiendo de la temperatura de la suspensin en el momento
de realizar cada lectura. Obtngase el valor del factor de correccin por temperatura para cada lectura
de hidrmetro empleando la Tabla 2 y antense estos valores en su planilla.

6.4 Correccin por agente de dispersin y por desplazamiento del punto cero (Cd).

Los granos de suelos muy finos en suspensin tienden normalmente a flocular y se adhieren de tal
forma que suelen precipitarse juntos. Por lo tanto, es necesario aadir a las muestras un agente
de disgregacin para evitar la floculacin durante el ensayo. Los agentes defloculantes siguientes
han sido utilizados satisfactoriamente para la mayora de los suelos:
 Tabla 2
Valores de Ct para la correccin por temperatura de las lecturas del hidrmetro

Ct
Temp. C Hidrmetro graduado en
Densidad (gr/cm3 ) x 103 Concentracin (gr/litro)*
10 -1,3 -2,0
11 -1,2 -1,9
12 -1,1 -1,8
13 -1,0 -1,6
14 -0,9 -1,4
15 -0,8 -1,2
16 -0,6 -1,0
17 -0,5 -0,8
18 -0,3 -0,5
19 -0,2 -0,3
20 0,0 0,0
21 0,2 0,3
22 0,4 0,6
23 0,6 0,9
24 0,8 1,3
25 1,0 1,7
26 1,3 2,0
27 1,5 2,4
28 1,8 2,9
29 2,0 3,3
30 2,3 3,7

Peso especfico del slido en suspensin: G = 2.55

Para hidrmetro tipo 1 52-H busque Ct en la columna de la derecha (gr/litro).

Para hidrmetro tipo 1 51-H busque Ct en la columna de la izquierda

(gr / cm) x 103

Los valores tabulados fueron calculados por la expresin:

Ct = w20 - wt - ( T 20) x 103 gr/cm3

2.65
Ct = w20 - wt - ( T 20) x 103 gr/cm3
1.65

T = Temperatura de la suspensin en OC
w20 = Peso unitario del agua a 20 C
wt = Peso unitario del agua a T C
= Coeficiente de dilatacin volumtrica del hidrmetro ( = 2,5 x 10 -5 /C)
 Agente defloculante Frmula
Hexametafosfato de sodio NaPO3 (NaP03)6

La adicin de un agente defloculante produce aumento en la densidad del lquido y obliga a

realizar una correccin a la lectura del hidrmetro observado. As mismo, como la escala de cada
hidrmetro ha sido graduada para registrar una lectura cero o lectura inicial a una temperatura
base, que generalmente es 20 C (68 F), existir un desplazamiento del punto cero, y las lecturas
de hidrmetro observadas tambin debern corregirse por este factor.

La correccin por defloculante se determina generalmente en conjunto con la correccin por

punto cero; por ello se les denomina "correccin por defloculante y punto cero".

El procedimiento para determinar la correccin por defloculante y punto cero consistir en los
pasos siguientes:

Se selecciona un cilindro graduado de 1000 ml de capacidad y se llena con agua destilada o

desmineralizada con una cantidad de defloculante igual a la que se emplear en el ensayo. Si en el
ensayo no se va a utilizar defloculante, llnese el cilindro slo con agua destilada o desmineralizada.
En este caso la correccin ser solamente por punto cero. Realcese, en la parte superior del menisco,
la lectura del hidrmetro e introdzcase a continuacin un termmetro para medir la temperatura de la
solucin. Calclese la correccin por defloculante y punto cero (Cd) mediante la frmula:

Cd = + Cm Ct

donde:
= Lectura del hidrmetro, en agua con defloculante nicamente
Cm = Correccin por menisco
Ct = Correccin por temperatura, sumada algebraicamente.

7. CALCULOS

7.1 Lectura de hidrmetro corregida. Calclense las lecturas de hidrmetro corregidas por menisco
(R) sumndole a cada lectura de hidrmetro no corregida (R), la correccin por menisco Cm, o sea:

R = R + Cm

Antense en la planilla los valores de R obtenidos.

7.2 Clculo del dimetro de las partculas (D). Determnese el dimetro de las partculas
correspondientes a cada lectura de hidrmetro empleando el nomograma de la Figura 6. En este
nomograma, la escala (R) correspondiente a las profundidades efectivas (L) (vase Tabla 1), se
elaborar empleando la curva de calibracin correspondiente al hidrmetro que se va a emplear en el
ensayo (Figura 5). La secuencia de los pasos a seguir para calcular el dimetro de las partculas (ID)
mediante el nomograma de la Figura 6, se indica esquemticamente en la parte inferior derecha de
dicha figura.
El dimetro de las partculas de suelo en suspensin en el momento de realizar cada lectura de
hidrmetro se puede calcular tambin con la frmula siguiente:

D (mm) = K (L / t)

donde:

L = Profundidad efectiva en cm
t = Tiempo transcurrido en min.

30 x /g
K=
s -w

donde:

g = Aceleracin gravitacional = 980.7 cm/s2

= Coeficiente de viscosidad del agua en Poises
s = Peso unitario de los slidos del suelo en gr/cm3
w = Peso unitario del agua destilada, a la temperatura T, en gr/cm 3 .

Los valores de K estn tabulados en la Tabla 3, en funcin del peso especifico y la temperatura.
7.3 Clculo del porcentaje ms fino. Para calcular el porcentaje de partculas de dimetro ms fino
que el correspondiente a una lectura de hidrmetro dada, utilice la frmulas siguientes:

Para hidrmetros 151 H

Gs 100
Porcentaje ms fino = x x (R Cd Ct)
Gs - 1 Wo

Para hidrmetros 152 H

100 x a
Porcentaje ms fino = x (R Cd Ct)
Wo

Donde:
Gs = Peso especifico de los slidos (modo operativo MTC E 205)
Wo = Peso de la muestra de suelo secado al horno que se emple para el anlisis del
hidrmetro.
(R - Cd + Ct) = Lectura de hidrmetro corregida por menisco menos correccin por defloculante y
punto cero, ms (sumada algebraicamente) correccin por temperatura.
a = Factor de correccin por peso especfico (vase Tabla 4).

Antense todos los valores obtenidos en su planilla. El factor Ct puede ser positivo o negativo
dependiendo de la temperatura de la suspensin en el momento de realizar la lectura. sese la frmula
(R - Cd + Ct) dependiendo si Ct es positivo o negativo.

8. OBSERVACIONES

8.1 Los siguientes errores posibles causaran determinaciones imprecisas en un anlisis

granulomtrico por hidrmetro.

Suelo secado al horno antes del ensayo. Excepto para el caso de suelos inorgnicos de
resistencia seca baja, el secado al horno puede causar cambios permanentes en el tamao de
las partculas.

Agente dispersante no satisfactorio o en cantidad insuficiente. Siempre y cuando se vayan a

ensayar suelos nuevos o no usuales, es necesario realizar tanteos para
 Tabla 3
Valores de K para el clculo del dimetro de partculas en el anlisis hidromtrico

determinar el tipo y la cantidad de compuesto qumico que producir la dispersin y de

floculacin ms efectivas.

Dispersin incompleta del suelo en la suspensin. Agitacin insuficiente de la suspensin en el

cilindro al comienzo del ensayo.

Demasiado suelo en suspensin. Los resultados del anlisis hidromtrico sern afectados si el
tamao de la muestra excede las cantidades recomendadas.

Los valores tabulados fueron calculados por la expresin:

30
K=
980 (G - 1) w
Donde:
 = viscosidad dinmica del agua en Poises
G = peso especfico de las partculas de suelo.
yw = peso unitario del agua (gr/cm 3)

Tabla 4
Valores del coeficiente de correccin para distintos pesos especficos de las partculas del suelo

Peso Coeficiente Peso Coeficiente Peso Coeficiente

Especfico a Especfico a Especfico a
2.45 1.05 2.60 1.01 2.75 0.98
2.50 1.03 2.65 1.00 2.80 0.97
2.55 1.02 2.70 0.99 2.85 0.96

Perturbacin de la suspensin cuando se introduce o se remueve el hidrmetro. Tal perturbacin es

muy corriente que ocurra cuando el hidrmetro se extrae rpido despus de una lectura.

El hidrmetro no est suficientemente limpio. La presencia de polvo o grasa en el vstago del

hidrmetro puede impedir el desarrollo de un menisco uniforme.

Calentamiento no uniforme de la suspensin. Variacin excesiva de la temperatura de la suspensin

durante el ensayo.

Prdida de material despus del ensayo. Si el peso del suelo secado al horno se obtiene despus del
ensayo, toda la suspensin debe ser lavada cuidadosamente del cilindro.

9. REFERENCIAS NORMATIVAS

AASHTO T 88
ASTM D 422