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El actor muri la maana del 7 de junio a los 93 aos de edad. Se hallaba hospitalizado
en el Westminster Hospital del barrio de Chelsea, Londres. Al parecer, una insuficiencia
cardaca que deriv en problemas respiratorios fue la causa del deceso. No se hizo
pblico hasta el 11 de junio para priorizar a los familiares.
E
l nombre de Christopher Lee corre
parejo al mismsimo concepto de
cine. Para los que actualmente
pasan de la cincuentena, el actor
forma parte del elenco de nombres, entre ellos
los de John Ford, Alfred Hitchcock, Charles
Chaplin, Lee Marvin, Robert Mitchum, James
Stewart, Boris Karloff y otros tantos, que
slo parecen haber existido en las pelculas y
desde siempre. Unos, en los largos vistos eter-
namente en el televisor, otros, como Christo-
pher Lee, en esos filmes abundantes propios de
las salas de reestreno de otrora, de presupues-
tos ajustados y escenarios y decorados de mil
usos (que no percibamos porque lo que nos
seduca era la efectividad del film), aqullas
con palomitas de las de antes, cortinajes rojos
que se abran cuando el film ya haba comen-
zado y se cerraban cuando todava no se haba
acabado, suelos sucios de altramuces y flora
varia que sortear, las de las interrupciones a
media proyeccin, copias ralladas y con saltos
en la continuidad debido a empalmes torpes y
precipitados. Otros tiempos, otra manera de
consumir pelculas. Sin embargo, nuestro
mundo postmoderno ya dispone de suficiente
Christopher Lee
no puede morirse!
es casi como admitir
que el cine ha muerto
por Ignasi Juliachs
bagaje como para venir desarrollando desde los
aos 70 determinada admiracin por el cine de
antao, del que, por cierto, no deja de nutrirse
aunque a menudo para quedarse slo con la
carcasa. Y as, hablar de la Hammer es hablar
en la actualidad de clasicismo, hablar de los
Drculas de Lee es hablar de clsicos, casi de ar-
quetipo, de icono triunfante, hablar de Fu Man-
ch es hablar de universos de otros tiempos y
con todo, Christopher Lee ha sido un actor casi
eterno que ha sabido, pese a las etiquetados,
los encasillados de otros tiempos, adaptarse
permanentemente a nuevas propuestas, como
bien lo demuestra su esplndido Saruman o su
imponente Conde Dooku, y su participacin en
las ms variadas pelculas, desde Hugo hasta
Charlie y la fbrica de chocolate, pasando por
su esplndido Flay en una memorable serie te-
levisiva como la de Gormenghast, por no ha-
blar de su voz, profunda, atronadora, que ha
prestado a un sinfn de producciones, tanto ci-
nematogrficas como televisivas.
Por ello, igual que pasa cada vez que irrumpe
la noticia de que ha fallecido el portador de
uno de esos nombres que integran el elenco
antes mencionado, nos quedamos atnitos,
sobre todo incrdulos Christopher Lee no
puede morirse!, es casi como admitir que el
cine ha muerto. Puede que el cine no haya
muerto, pero se ha fundido y transformado en
otra cosa, en un ente audiovisual de consumo
multisoporte que todava es difcil prever en
qu quedar. Aunque s ha muerto con arreglo
a cmo se entendi hasta que fueron apare-
ciendo filmes como Alien, Blade Runner, o el
Drcula de Coppola, a cmo lo entendi el
actor londinense: un medio donde el actor
poda desarrollarse, porque se supona que el
guin deba respaldar todo.
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CHRISTOPHER LEE | 1922-2015
El perro de Baskervilles (1959).
The Man Who Could Cheat Death (1959).
Christopher Lee era actor, pero de los exi-
gentes, de los que se adivinan eternos insatis-
fechos. Aunque de entre su filmografa
infinita, de casi 300 producciones (nunca dej
de trabajar), es cierto que le enorgullecen al-
gunas producciones [El hombre de mimbre
(por su carcter penetrante y rompedor); Dr-
cula (1958), de Fisher (pese a varios motivos
turbulentos); La novia del diablo (1964); y
Jinnah (1998)], siempre anduvo quejndose
de ciertos papeles que le tocaban en suerte,
como probablemente as tambin le ocurra a
otro grande y amigo de Lee: Peter Cushing.
El actor fue gran admirador y erudito del
Drcula de Bram Stoker, (personaje que no slo
le sac de todo anonimato sino que l mismo
contribuy a fijar para el cine con su imponente
fsico y adusto rostro, hasta el extremo de que,
cuando pensamos en el Conde, es su efigie la
que inmediatamente nos viene a la mente. El
actor siempre se declar incmodo con el trato
que la Hammer daba al Conde: prcticamente el
de una bestia plana. Por mucho que el Drcula
(1959) de Terence Fisher se convenga en consi-
derar uno de los logros de la productora, lo
cierto es que los ttulos sucesivos (en su segunda
entrega, Drcula, prncipe de las tinieblas
(1965), el Conde no dispone de dilogo alguno),
en los que el actor progresivamente apareca
menos en pantalla, la productora mostraba
menor preocupacin por el mundo interior
del vampiro que Lee trabajaba a fondo en la me-
dida en que poda, y un claro alejamiento de la
novela que el actor reivindicaba, libro de Stoker
en ristre, arriba y abajo de los plats de rodaje.
Puede que una cinta previa, La maldicin
de Frankenstein (1957), tambin de Fisher y
con prcticamente el mismo equipo, e igual-
mente valorado primer trabajo de Lee en la
productora, significase para el joven actor, que
empezaba entonces, todo un reto de gestuali-
dad y expresin corporal, sin dilogo alguno,
pero con el andar del tiempo (y fueron veinte
aos con la Hammer) no es difcil imaginar a
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Pasillos de sangre (1958).
Christopher Lee era actor,
pero de los exigentes,
de los que se adivinan
eternos insatisfechos
Lee sintindose constreido. Intil indicar que
muchos de los filmes con su inseparable amigo
y compaero Peter Cushing deban ir adqui-
riendo una condicin rutinaria que le resul-
taba difcil de conllevar.
Esa particular melancola de actor insatisfe-
cho, sobre todo en sus trabajos ms claramente
alimenticios (que no fueron pocos) fue propia de
Lee, de un modo u otro, hasta el fin de sus das.
Sin embargo, sus largos 93 aos al pie del
can han dado para mucho. Tambin para lo
excelso y sorprendente. Con esa voz atronadora
(que no emple para el canto lo debido, pese a
ciertas aptitudes), una mirada que cuando era
fra, resultaba brutal y helaba la sangre, y un f-
sico de casi dos metros de alto, estaba claro que
La maldicin de Frankenstein (1957).
Christopher Lee no estaba llamado a pasar des-
apercibido. Muchos malos de la historia del
cine llevan ese rostro y esa presencia, aunque el
actor no slo dio vida a villanos inmisericordes.
BEGINNING
Los orgenes de Christopher Lee resultan, de
ser ciertos, un tanto espectaculares. Christo-
pher Frank Carandini naci en el vecindario de
Belgravia, sito en el Distrito londinense de
Westminster, el 27 de mayo de 1922, hijo del
Teniente Coronel Geoffrey Trollope Lee (quien
particip en la Guerra de los Bers y en la Gue-
rra europea), y de su esposa, la Condesa Estelle
Marie, modelo y musa de varios artistas, cuya
linaje, se afirma, se remonta a tiempos de los
carolingios y del mismsimo Carlomagno. Cabe
aqu incidir en que nuestro director, Luis Rosa-
les, fue testigo directo de tal aseveracin por
boca del propio Christopher Lee, quien le reci-
bi en su domicilio londinense har ya algunos
aos: un encuentro lleno de ancdotas y tru-
fado de informacin que debiera publicarse. La
abuela materna resultaba ser la soprano Marie
Carandini, de un linaje que se cree estuvo vin-
culado al Emperador del Sacro Imperio Ro-
mano. Ahora, ese rostro ptreo, adusto, que por
instantes puede recordarnos la imagen que
ofrece el clebre retrato del voivoda Vlad Tepes,
cobra toda otra vigorosa dimensin.
En segundas nupcias, su madre se cas con
el banquero Harcourt George St. Croix Rose,
que result ser to de Ian Fleming, quien ya in-
tent introducirle en el cine como Dr. No. En
cierta ocasin, le presentaron a Lee el Prncipe
Yusupov y el Gran Duque Dmitri Pavlovich,
quienes haban asesinado a Grigori Rasputin,
un personaje que l encarnara ms tarde para
la Hammer en Rasputn (1966).
Christopher Lee y su hermana Xandra Ca-
randini tuvieran una educacin en Suiza, reso-
nancia nobiliaria de otros tiempos. A los 17
aos, casi completados estudios clsicos en el
Wellington College de Londres, negado para las
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matemticas, su padre en la bancarrota, dio
muestras de su afn de saber al emprender un
periplo por Europa, en parte forzado por nece-
sidades y problemas familiares. En el amplio
arco que se extiende hasta las puertas del se-
gundo gran conflicto, mundial esta vez, Lee se
gan la vida como pudo en varias ocupaciones.
Lleg a ser voluntario de la Guerra de Invierno
entre finlandeses y rusos, y al estallar la Se-
gunda Guerra Mundial, sirvi cinco aos en la
Royal Air Force, de donde sali con el grado de
Teniente de vuelo. De vuelta en Londres en
1946, Lee ya era fluido en francs, alemn y, al
parecer, tambin en ruso, pues haba convivido
con la familia Mazirov, refugiados en Pars,
adonde el actor haba ido a parar en sus viajes,
lo que le converta claramente en un polglota.
A lo largo de su vida, alcanz a dominar tam-
bin el castellano y el italiano.
INCEPTION
Una comida fortuita con Nicol Carandini,
primo de su madre, embajador italiano en la
Gran Bretaa, parece ser el origen de la orienta-
cin dramtica de Lee, pese a que el actor ha ex-
presado en ocasiones no recordar la causa de su
orientacin profesional con exactitud. Al pare-
cer, Carandini le hizo saber de su abuela soprano
australiana, y debi convencer a Lee que tena
sangre proclive a los proscenios, pues al joven le
debi parecer bien intentar la carrera contra-
riando el nimo de su madre. El productor del
grupo de la Rank, Filippo del Giudice, amigo de
Nicol, lo introdujo en el negocio no sin dificul-
tades, pues tard en lograr un primer trabajo,
que fue en la cinta de Terence Young, La extraa
cita (1947). Parece ser que su gran altura fue un
gran inconveniente en estos primeros aos.
Nadie le quera al lado de estrellas notoriamente
ms bajas. Para ir a mayores, hubieron de pasar
diez aos ms, en papeles de figurante y secun-
dario con escaso dilogo: aparece en el Hamlet
(1948) de Lawrence Olivier, en cuyo rodaje co-
noci a Peter Cushing; El Hidalgo de los Mares
La momia (1959).
Los orgenes de
Christopher Lee resultan,
de ser ciertos, un tanto
espectaculares
(1951), de Raoul Walsh; Quo Vadis (1951), de
Mervyn LeRoy; Moulin Rouge (1952), de John
Huston; La princesa de voli (1955), de Te-
rence Young, y a trabajar incluso con Buster
Keaton en los British National Studios.
HAMMER
Tras un primer papel algo ms relevante en
La batalla del Ro de la Plata (1956), de Mi-
chael Powell y Emeric Pressburg, el actor con-
tact con la Hammer. Christopher Lee, como
Peter Cushing, tena verdadero penchant por
todo lo concerniente a la fantasa y el terror, al
terreno especulativo sobre lo posible si bien in-
verosmil que la naturaleza encierra, y hall en
la Hammer, que produca filmes baratos, e ini-
Doctor Terror (1965).
1922-2015 | CHRISTOPHER LEE
El collar de la muerte (1962).
El justiciero rojo (1963).
ciaba una serie de remakes de los grandes xi-
tos del terror Universal de los 30 y 40, la posi-
bilidad de dar rienda suelta a su inclinacin al
tiempo que lograba en ella la fama, principal-
mente con Drcula, pese a todo lo ya dicho. No
cabe duda de que, junto a Cushing, Lee devino
un gran activo. La mayora de los mejores ttu-
los de la Hammer se consiguieron con ellos,
que coprotagonizaron ms de una veintena de
pelculas, muchos de ellas de notorio xito. La
maldicin de Frankenstein, pese a tomarse
toda suerte de licencias con respecto a la obra
de Mary Shelley, fue un atronador xito, aun-
que Lee tuvo que convencer a Tony Hinds
(amo de la productora) y Terence Fisher. les
convenc de que era la Criatura idnea, aunque
slo fuera por el tamao. No me preocupaba si
no resultaba reconocible; no estaba yendo a nin-
gn lugar siendo yo mismo, as que pens que lo-
grara ms si pareca algo que no fuera de este
mundo. Y ello abri el camino a Drcula, tras
trabajar junto a Boris Karloff en Pasillos de
sangre (1958), de Robert Day. Pocos recuerdan
que Lee intervino, adems, en una comedia de
terror italofranca titulada Agrrame ese vam-
piro, donde ejerca de tal con aplomo pese a
tratarse de una autntica marcianidad.
1959 fue un ao de grandes xitos, pues Lee
tambin protagoniz otros dos memorables ttu-
los: La momia y El perro de los Baskerville,
ambos tambin de Terence Fisher. Su labor en La
momia, pese a un rodaje que recuerda infernal,
emulando a Karloff en el clsico Universal de los
30, parejo al que encarnara como la criatura de
Frankenstein, todo gestualidad y fisicidad, sin pa-
labra alguna, le mereci igualmente toda suerte
de elogios. La versin de El perro de los Bas-
kerville de la Hammer es una de las ms noto-
rias y mejor llevadas en lo que atae a timing,
puesta en escena y generacin de ambiente, con
un Peter Cushing impagable como Sherlock
Holmes, y el superlativo Sir Henry de Lee. En
1964, Fisher tambin tuvo a ambos actores en
La gorgona, una cinta climtica de corte mito-
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CHRISTOPHER LEE | 1922-2015
El conde Dra cula (1970).
Dracula A. D. 1972 (1972).
lgico no exenta de logros, donde Lee ofreca
una peculiar melena despeinada curiosamente
muy parecida a su encarnacin del disloco Lord
Summerisle para El hombre de mimbre.
DRCULA
El Drcula (1958) de Terence Fisher fue el
primero de siete filmes Hammer en torno al
Conde con Christopher Lee. El resto son Dr-
cula, prncipe de las tinieblas (1965), an de
Fisher; Drcula vuelve de la tumba (1968),
Freddie Francis; El poder de la sangre de Dr-
cula (1970), de Peter Sasdy; Las cicatrices de
Drcula (1970), de Roy Ward Baker; Drcula
73 (1972); y Los ritos satnicos de Drcula
(1973), los dos ltimos de Alan Gibson y en-
marcados en los 70, para mayor perplejidad de
los admiradores del terror gtico e inequvocas
decadencia y desgaste del personaje, pues los
argumentos hubieran podido funcionar pres-
cindiendo del Conde. Ciertamente, el primer
film de Fisher es el ms apreciado pese a que no
satisfaca ni de lejos los anhelos del actor por
una adaptacin fiel de la novela, pero la carac-
terstica elegancia del director ingls, con una
puesta en escena admirable en cuanto a con-
cepcin del espacio, ms la inteligencia del
guin sensible de Jimmy Sangster (que de chico
de los recados, pasando por guionista, alcanz a
ser productor y director) hicieron el milagro.
Tampoco es que esos exagerados colmillos
erectables (mulos del miembro viril) made in
Hammer le hicieran precisamente feliz, ni el
tener que llevar capa, una copia de la imagen
operstica del amanerado Bela Lugosi, mientras
que el Drcula de Stoker viste abrigo (Jess
Franco evit ambos extremos risibles en lo po-
sible en su fallida El Conde Drcula). Pese a
todo, Christopher Lee marc la estampa defini-
tiva para el personaje, y aunque a cada entrega
se manifestaba ms y ms cansado, nunca dej
de cumplir. Se da la ancdota que ante la pers-
pectiva de una cuarta entrega, lleg a decir que
se le tendra que obligar a ir al rodaje. Pero su
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Drcula (1958).
El Drcula de Terence
Fisher fue el primero de siete
filmes Hammer en torno al
Conde con Christopher Lee
profesionalidad estuvo siempre a la altura, pese
al obvio encasillamiento, pues a los siete ttulos
de la Hammer, y al film cmico mencionado,
debe sumarse la mencionada cinta de Jess
Franco, una olvidable parodia satrica francesa
de Eduard Molinaro titulada Dracula pere et
fils (1976) que parece ser en EE.UU todava se
manipul con peor resultado, y an, en 1970,
un cameo junto a Peter Cushing como Barn
Frankenstein en One More Time, comedia alo-
cada de Jerry Lewis.
Christopher Lee aportaba al Conde, como
decimos, cierto aspecto viril que la Hammer
increment al aadir una dimensin ertica y
sexual (marca de fbrica in crescendo) atre-
vida para la poca con todo y estar ya pre-
Las cicatrices de Dra cula (1970).
sente en la novela, donde las mujeres pare-
cen morir de gusto y voluptuosidad mientras
reciben el mordisco. Esos componentes se
mezclaron con una mayor o menor intensidad
de lo religioso, slo para enfatizar lo sacrlego
del producto, as ms comercial. Curiosa-
mente, esa virilidad pareci dar paso a un
vampiro afeminado y enfermizo en la segunda
incursin de la Hammer en el tema: Las no-
vias de Drcula (1960), que no interpret Lee,
quien hemos visto que no fue de nuevo Dr-
cula hasta 1965. Se debi ello a la inconfomi-
dad de Lee con el salario recibido? Fue
estrategia de la Hammer, ante el xito del pri-
mer Drcula, para no quemar el personaje?
Hubo exigencias de Lee para un segundo pro-
yecto que la Hammer no acept plenamente?
En la segunda entrega, Drcula, prncipe de
las tinieblas (1965), parece ser que sigui ha-
biendo tensiones. El hecho de que Lee no diga
palabra, slo gruidos, y sus apariciones sean
pocas, tiene distintas versiones. La de Lee re-
dunda en que se neg a pronunciar unos di-
logos psimos escritos por Jimmy Sangster,
que como hemos visto, prometa. ste lo des-
miente diciendo que ni siquiera los escribi,
pues su Drcula era brutal, y con gruidos era
bastante. Por otro lado, parece ser que Lee
pidi cobrar por das, lo que acaso explicara
que la Hammer optara por reducir sus inter-
venciones. Lee estuvo a punto de abandonar, la
Hammer amenaz con expulsarle de la pro-
ductora y no pagarle el sueldo, adems de ha-
cerle directamente responsable de dejar sin
trabajo a todo el equipo. Esto ltimo parece
que le abland. Pero el problema de fondo
puede que estribara en la imagen cada vez ms
plana del Conde. Lee insiste en que el Drcula
de Stoker, pese a su monstruosidad, y por ab-
yecto que sea, sufre la absoluta soledad del
Mal. Creo que es alguien muy triste. No es un
hroe tiene gran fiereza y poder, pero no
siempre lo controla. Segn Lee, es vctima del
Diablo, del verdadero Mal, y ello es torturante.
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Para el actor, el Drcula de Stoker fue un caba-
llero noble, soldado, y lder nato de hombres (la
viva estampa de Vlad III). El actor siempre
so con realizar una versin plenamente fiel al
escritor irlands. Eso prometa El Conde Dr-
cula (1970), organizada y producida por el lon-
dinense Harry Alan Towers (un independiente
que tambin afront los cinco Fu-Manchs de
Lee), bajo direccin de Jess Franco, pues cada
da se consultaba la novela antes del rodaje.
Pese a un presupuesto reducido, y rodaje en el
Pueblo Espaol de Montjuc y otros lugares de
Barcelona y Alicante, ms dos secuencias en
Munich, contaba con un reparto internacional:
el propio Lee, Herbert Lom como Van Helsing
(inicialmente pensado para Vincent Price) y
Klaus Kinski como Rendfield, aunque segn
Towers, el actor no tena ni idea de estar en un
film sobre Drcula durante el rodaje, cosa que
desmiente Franco. El film arranca y evoluciona
con la impresin de que efectivamente se trata
de la novela. Sin embargo, a medida que la
trama se complica, se van haciendo evidentes
los cambios, el mayor, que la accin principal
tiene lugar en Budapest y no en el Londres vic-
toriano, como muchas sinopsis afirman equivo-
cadamente. Hay buenos detalles, como el hecho
de que, al principio, el Conde aparece enveje-
cido y con gran mostacho, y avanza en apostura
y gallarda a medida que se nutre de la sangre
de Lucy y Mina. Lee hace lo que puede, pero la
cinta pierde ritmo y vibracin y acaba por fra-
casar ante cierta sensacin de prisa por acabar.
Tampoco ayudan unos bosques que resultan
perceptiblemente de pinos mediterrneos, y
unas noches americanas nada logradas. Es pa-
radjico que una de las versiones ms fieles a
Stoker sea una adaptacin televisiva de la BBC
de 1977, siendo Louis Jourdan el Conde bajo la
direccin de Philip Saville. Una versin previa
de 1974, dirigida por Dan Curtis y con guin
nada menos que de Richard Matheson, Bram
Stokers Dracula, tampoco lleg a buen puerto,
siendo notorio que Jack Palance no parece la
Drcula vuelve de la tumba (1968).
Lee insiste en que el
Drcula de Stoker, pese a
su monstruosidad sufre la
absoluta soledad del Mal
mejor imagen del Conde posible. La Hammer
todava se atrevi a producir un Drcula ms:
Kung fu contra los siete vampiros de oro
(1974), de Roy Ward Baker, en donde el Conde
es John Forbes-Robertson, y Van Helsing nue-
vamente Peter Cushing.
El rodaje de El Conde Drcula fue aprove-
chado por el cataln Pere Portabella, que en
poco ms de una hora nos ofrece un remontaje
de la historia de Jess Franco en Vampir-Cuade-
cuc (1970) en lo que deviene un making off sui
generis y avant la lettre. Se trata de un film casi
sin dilogos, en blanco y negro de alto con-
traste, que juega magistralmente en determina-
dos momentos con una banda sonora que
transmite sensaciones inquietantes, a lo que se
El poder de la sangre de Drcula (1970).
1922-2015 | CHRISTOPHER LEE
Los ritos sata nicos de Dra cula (1973).
Dracula pere et fils (1976).
suma las disonancias experimentales del m-
sico Carlos Santos. Se sintetizan mgicamente
los principales trazos de la historia, combina-
dos con menores porcentajes entre bastidores
no por ello menos reveladores. Hay en este film
algo que fascina, una experiencia esttica algo
exttica combinada quiz con una reflexin
sutil sobre lo que estaban siendo los ltimos
aos del decrpito franquismo, que Christopher
Lee criticaba abiertamente y acaso su vampiro
poda sugerir veladamente. Adems, en el ca-
merino, Lee nos regala la lectura de un frag-
mento de la novela de Stoker. El extremo
polticosocial ser mucho ms evidente en Um-
bracle (1972), igualmente en blanco y negro de
alto contraste, que tambin aumentar la expe-
rimentacin en imagen y sonido para generar
determinados efectos de tensin o asociacin.
Film alejado de estructura al uso, combina im-
genes de Lee pasendose severo por Barcelona
(antiguo museo de zoologa incluido), con otras
pseudonarrativas, y fragmentos de entrevista
documental acerca de la censura y el estado del
cine en Espaa, con Roman Gubern, Joan Enric
Lahosa y Miguel Bilbatua. El Lee del film acaba
de rodar El Conde Drcula, y se halla ya, a ini-
cios de los 70, en cierta decadencia. El modelo
de terror de la Hammer est ya entrando en cri-
sis frente a nuevas propuestas de fantasa y
miedo. El film puede considerarse el primero en
ofrecer a un Christopher Lee cantante (una fa-
ceta para la que luego se ha ido sabiendo era
muy apto, pese a no ejercitarla demasiado),
pues nos ofrece un par de piezas de modo im-
provisado, adems de recitarnos subyugadora-
mente un fragmento de El cuervo, de Edgar
Allan Poe. La cinta contiene un inefable largo
fragmento de cine franquista con El frente infi-
nito (1956), de Pedro Lazaga, tras hablar de la
represin cultural. Estos dos ttulos se sitan en
la clandestinidad contestataria del momento, y
devienen, definitivamente, una joya en la filmo-
grafa del actor. Lamentablemente, no se suelen
tener muy en cuenta.
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CHRISTOPHER LEE | 1922-2015
Sherlock Holmes y la prima donna (1991).
El terror de los Tongs (1961).
SHERLOCK HOLMES
Cabe sealar que Christopher Lee tambin
tuvo que ver con el universo de Sherlock Hol-
mes en cuatro ocasiones ms. Fue el mismsimo
detective en una coproduccin italofrancoger-
mana algo fallida (Lee la detestaba), pese a que
le encontramos cierto encanto e inters: El co-
llar de la muerte (1962), de Terence Fisher, con
guin de Curt Siodmak, donde el detective se
acerca a la nocin de Mortadelo en lo referido
al uso y abuso del recurso del disfraz. Fue el su-
perdotado hermano del detective, Mycroft, en
la esplndida, superlativa cinta de Billy Wilder,
La vida privada de Sherlock Holmes (1972); y
todava volvi a ser Sherlock Holmes, ya en
edad avanzada, en dos telefilmes: Sherlock Hol-
mes y la prima donna (1991), e Incidente en
las cataratas Victoria (1992).
FU MANCH
Paralelamente a los aos Hammer, Christo-
pher Lee tiene toda una vertiente Fu Manch,
clebre personaje de los aos 30 producto de la
imaginacin del escritor britnico Sax Romher,
quien escribi novelas del villano durante casi
los 60 primeros aos del siglo pasado. Como se
dijo, el causante de los cinco ttulos del actor [El
retorno de Fu Manch (1965), y Las novias de
Fu Manch (1966), ambos de Don Sharp; La
venganza de Fu Manch (1967), de Jeremy
Summers; Fu Manch y el beso de la muerte
(1968), y El castillo de Fu Manch (1969),
ambas de Jess Franco] fue el productor indepen-
diente Harry Alan Towers. Los dos ltimos ttu-
los, a cul ms agotado y agotador, parecen
reflejar un Franco que, aunque probablemente
consciente del naufragio, se resiste a tirar la toa-
lla. En el ltimo ttulo, llegar a convertir la Sala
Hipstila del Parc Gell de Barcelona en el saln
de una fortaleza turca provoca niveles considera-
bles de estupefaccin. Algo que acaba resultando
cmico en toda la serie es su habitualmente pre-
cipitado desenlace, consistente en la explosin
integral de la guarida del malvado, tozuda y ob-
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La venganza de Fu-Manch (1967).
Paralelamente a los aos
Hammer, Christopher Lee
tiene toda una vertiente
Fu Manch
tusamente empeado en hacerse dueo del
globo nadie sabe para qu, cual integrante de la
Spectra de James Bond, unido a la promesa que
lanza en off con su imagen sobreimpresa: El
mundo volver a saber de m. El mejor ttulo es
el primero, que marca la lnea de la serie, donde
el teniente de polica Nyland Smith (Nigel Green
slo lo encarna en el primer ttulo y resulta el
mejor), y su amigo, el Dr. Petrie (Howard Ma-
rion-Crawford en los cinco ttulos) se parecen
demasiado a Holmes y Watson. Christopher Lee
haba interpretado a un chino en el film de la
Hammer El terror de los Tongs (1961), y pareci
natural, dada su trayectoria como malvado del
cine, que encarnara al personaje de Rohmer, ya
visitado por el celuloide en los 30 y 40. Lo cierto
La monja poseda (1976).
es que Lee no puede aportar casi nada, excepto
su presencia, a un personaje del todo plano y
exento de verdadero inters.
FANFARRIA
Otros ttulos de ste momento que deben
mencionarse son Las dos caras del Dr. Jekyll
(1960), de Terence Fisher, para la Hammer, que
incide en el material propio de Robert Louis
Stevenson con peculiar trazo, pues aqu Hyde es
el apuesto, mientras Jekyll no presenta rasgos
distintivos; y La caja oblonga (1969), fuera de
la Hammer, de Gordon Hessler, donde Lee es
coprotagonista junto a Vincent Price en un re-
lato siniestro de entierros en vida y otros por-
menores escatolgicos.
Terence Fisher dirigi en 1967 a Lee en un
nuevo film de la Hammer sobre sectas satnicas
no carente de elegancia en su puesta en escena
y de dilogos acertados y realistas: La novia del
diablo. El guin fue de Richard Matheson,
segn la novela de Dennis Wheatley, clebre es-
critor de best sellers (thrillers, aventuras y ocul-
tismo), publicada en 1934. El proyecto fue
propuesto por el propio Lee, y tard cuatro
aos en realizarse, hasta que las leyes se suavi-
zaron en lo tocante a satanistas y dems. El
film es otro de los preferidos del actor. La
Hammer adapt otra novela de Wheatley, La
monja poseda (1976), de Peter Sykes, historia
de sectas donde Lee encarna a un sacerdote in-
quietante junto a Richard Widmark y Nastassia
Kinski. Se trata del ltimo largo del actor con
la productora britnica, y se adivina aprovecha
la tirada de La semilla del diablo y de El exor-
cista, sin siquiera rozar su nivel, pues el argu-
mento adolece de coherencia en algunos
momentos. Fue un rodaje lleno de problemas,
y el producto se resiente, dejando un poso de
ejecucin rutinaria, aunque tuvo buena aco-
gida. La productora britnica slo produjo una
cinta ms antes del cierre en lo tocante a pro-
duccin: La dama del expreso (1979), remake
innecesario del clebre film de Hitchcock.
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BYE HAMMER Y OTROS MIMBRES
Decamos antes que El hombre de mimbre
consta como uno de los trabajos preferidos del
actor. Inspirada en la novela Ritual (1967), de
David Pinner, la dirigi Robin Hardy y la escri-
bi Anthony Shaffer. Edward Woodward, In-
grid Pitt, y Britt Ekland acompaan a Lee
como Lord Summerisle, el noble regente del
lugar, una isla que lleva su apellido, a la que
acude un polica extremadamente piadoso
(exigencia del guin ante el escndalo que su-
pone una isla cuyos habitantes parecen en ex-
tremo y despreocupado contacto con la
naturaleza) para investigar la desaparicin de
una adolescente. Pronto se adivina una conspi-
racin de silencio con desenlace verdadera-
mente sorprendente. Summerisle parece
comandar una secta de aires drudicos y acaso
sea la primera cinta comercial en que el actor
canta poderosamente. Aunque con melena de
los 70 (algo risible en l), el porte de Lee es ma-
jestuoso y su trabajo bueno. Al parecer, dado lo
precario del presupuesto, Lee regal sus hono-
rarios, y pag, junto a Shaffer, las 15000 libras
por los derechos a Pinner. Al parecer, el autor
haba escrito un tratamiento cinematogrfico
para que Michel Winner dirigiera el film, pero
ste finalmente se desentendi y fue cuando
Pinner lo convirti en la novela Ritual que
atrajo la atencin de Shaffer.
En esta poca tambin es digna de mencin
El monstruo (1971), de Stephen Weeks, para
Amicus Productions, nuevamente inspirado
en El extrao caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde
de Stevenson, y con Peter Cushing. Pnico en
el Transiberiano (1972), una coproduccin
hispanobritnica dirigida por Eugenio Martn
y rodada en Madrid, que adems de Lee y
Peter Cushing, cuenta con Telly Savalas, Helga
Lin y Silvia Tortosa, tuvo predicamento en su
momento pese a ser notorio el bajo presu-
puesto, que incluso se reflejaba en las comidas
de la produccin. Mientras Cushing mantuvo
la compostura en todo momento, Christopher
El hombre de mimbre (1973).
El hombre de mimbre
consta como uno
de los trabajos preferidos
del actor
Lee estuvo a punto de perder los nervios en
una ocasin. La cinta se inspiraba en la novela
de John W. Campbell, Who Goes There?, la
misma que inspir La cosa (1982), de John
Carpenter. Aunque algunas interpretaciones
son deficientes, y puede detectarse algn que
otro problema de ritmo, esta historia de alie-
ngena ocupando los cuerpos de los viajeros
de un tren no est exenta de thrill. La accin
de todo el film tiene lugar en los diversos va-
gones de un tren transiberiano corriendo el
ao 1906. Al consistir el plat en un nico
vagn, se rodaban seguidas todas las secuen-
cias que ocurran en un vagn determinado
del convoy, tras lo cual el vagn se modificaba
para rodar todas las que ocurran en otro
Los cuatro mosqueteros (La venganza de Milady) (1974).
1922-2015 | CHRISTOPHER LEE
El monstruo (1971).
Pnico en el Transiberiano (1972).
vagn distinto, y as sucesivamente, en lo que
cabe admitir fue un alarde de eficacia y un
gran ejercicio de montaje.
La produccin britnica El esqueleto prehis-
trico (1973), de Freddie Francis, en la que Lee
y Cushing se ven envueltos en una trama con
huesos de paleontlogo procedentes de Nueva
Guinea que en contacto con el agua generan
carne y componen una criatura aterradora (idea
en alguna medida recogida en Los Gremlins), se
enmarca una vez ms en la poca victoriana.
Noche infernal (1972), de Peter Sasdy es otro t-
tulo interesante con la pareja de actores.
Tras aparecer en las memorables Los tres
mosqueteros (Los diamantes de la reina)
(1973), Los cuatro mosqueteros (La venganza
de Milady) (1975), y El regreso de los mosque-
teros (1989), todas del mtico Richard Lester, en
las que el actor encarna al malvado Rochefort, y
perder la oportunidad de encarnar al Dr. No en
el primer ttulo de los James Bond de Sean Con-
nery (parece ser que Ian Fleming lleg tarde con
la propuesta, pues ya se haba contratado a Jo-
seph Wiseman), finalmente logr ser un mal-
vado Bond: el clebre Francisco Scaramanga de
tres pezones, en El hombre de la pistola de oro
(1974), ya con Roger Moore.
Lee perdi tambin otras oportunidades que
resultaron ser grandes xitos y acaso le hubieran
encumbrado de nuevo: Tommy (1975), de Ken
Russell (problemas de disponibilidad); Hallo-
ween (1978), donde hubiera sido el Dr. Samuel
Loomis que encarn Donald Pleasence (acaso
no crey en el proyecto del entonces descono-
cido John Carpenter); y, ya en EE.UU., Aterriza
como puedas (1980), de Zucker y Abrahams,
cuyo papel fue para Leslie Nielsen, que hizo de
ello su trayectoria final como actor. Alguien
pens que Lee tena funny bones para la come-
dia despus del estruendoso xito en Saturday
Night Live, a lo que volvemos de inmediato.
Tambin por problemas de calendario, Lee no
atendi la peticin de Guillermo del Toro para
Hellboy II. El ejrcito dorado (2008).
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CHRISTOPHER LEE | 1922-2015
Los pequeos extraterrestres (1978).
La casa de las sombras del pasado (1983).
UNITED STATES
En este perodo, Lee estaba claramente ale-
jndose del estereotipo como actor de cine de
terror, aunque bien es cierto que el gnero ex-
perimentaba importantes transformaciones que
le descolocaban. En 1977, el actor se traslad a
EE.UU., donde pronto intervino en Aeropuerto
77 (1977), de Jerry Jameson. Al parecer haba
seguido el consejo que le dieron Richard Wid-
mark y Billy Wilder por cuanto deba irse de
Londres para deshacerse de encasillamientos.
Haba participado en una emisin televisiva de
Saturday Night Live en la que se avino a encar-
nar a Van Helsing, quien reduca a Nixon tor-
nado vampiro no con una cruz sino con una
imagen de Ike (Eisenhower). Segn se asegura,
Steven Spielberg se hallaba entre el pblico, y
acto seguido le contrat para un papel en 1941
(1979), que no fue un xito pero tampoco el
producto anodino que se quiso ver. Spielberg re-
piti con Lee como Dr. Catheter en Los Grem-
lins 2 (1990). Durante algn tiempo, sus papeles
lucan poco si es que no estaba entrando en de-
cadencia, porque los filmes en que intervena
tampoco eran de gran impacto. Con Bette Davis
actu en Los pequeos extraterrestres (1978),
para la Disney. En El crculo de hierro (1978),
de Richard Moore, film de artes marciales, com-
parte estrellato con David Carradine, Roddy
McDowall, y Eli Wallach (deba participar Bruce
Lee, coguionista del relato, pero falleci). En El
pasaje (1979), de J. Lee Thompson, encarna a
un patriarca gitano: aseguraba tener tambin as-
cendencia gitana por parte de padre, de tal
suerte que el caballero resultaba ser alguien ver-
daderamente nico. Este film de background b-
lico, junto a Malcolm McDowell y Anthony
Quinn, fue algo menospreciado, pero cierta-
mente Lee Thompson estuvo a la altura: la inmi-
sericorde caza al hombre del relato est llevada
con pulso y thrill. Lee alcanz a encarnar a Fe-
lipe de Edimburgo en Charles & Diana: A
Royal Love Story (1982), de James Goldstone.
En The Return of Captain Invencible (1983), de
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El hombre de la pistola de oro (1974).
Philippe Mora, comedia musical australiana
poco alentadora, canta en un par de ocasiones.
El compositor era Richard Hartley (The Rocky
Horror Picture Show); y lleg a participar en
Loca academia de policas: Misin en Mosc
(1994), de Alan Metter (sin comentarios). En
este panorama nada lustroso, protagoniz en
1998 una de las pelculas de las que asegur sen-
tirse ms orgulloso: Jinnah (1998), de Jamil
Dehlavi, discreta coproduccin entre el Reino
Unido y Pakistn en torno a la vida del funda-
dor de Pakistn, Muhammad Ali Jinnah, a
quien encarna, junto a James Fox.
Pero antes de este film, sera sacrlego no men-
cionar una pequea joya: La casa de las sombras
del pasado (1983), de Pete Walker, parodia brit-
No cabe duda de que el
verdadero resurgir
internacional de Lee fue al
encarnar al mago Saruman
El seor de los anillos: Las dos torres (2002).
nica de terror basada en la novela Seven Keys to
Baldpate, de Earl Derr Biggers, publicada en
1913. En ella se congregan cuatro estrells icni-
cas del cine de terror. Adems de Christopher
Lee, Vincent Price, Peter Cushing y John Carra-
dine. La historia es electrizante siguiendo el mo-
delo de casern maldito, y no hay un nico
desenlace, sino tres para mayor perplejidad, pero
por encima de todo, estn las interpretaciones
inimitables de los cuatro gigantes.
AVE PHOENIX
Tim Burton vuelve a situar a Lee en el mains-
tream (lo va a convertir en secundario de lujo
en el cine sajn) al incorporarlo en su peculiar
versin de Sleepy Hollow (1999), donde de-
viene un magistrado severo. El director, de pro-
bada cinefilia, admiraba a Lee de haca mucho,
y le incluir en otros proyectos suyos: La novia
cadver (2005), donde aporta la voz de un pas-
tor religioso; Charlie y la fbrica de chocolate
(2005), en la que deviene el padre de Willy
Wonka, un dentista a recordar; y fue una figura
etrea de la esplndida Sweeney Tood, el bar-
bero diablico de la calle Fleet (2007), aunque
su contribucin fue finalmente eliminada. En
2010, fue la voz de Jabberwocky en Alicia en el
pas de las maravillas. Y todava ser un capi-
tn de pesca de Nueva Inglaterra en la divertida
Sombras tenebrosas (2012).
En 2009, intervino en el thriller blico brit-
nico Glorious 39, de Stephen Poliakoff, con
Julie Christie. En este periodo, Lee particip en
muchas series televisivas interesantes. Cuando
menos una merecera citarse, la produccin de
la BBC Gormenghast (2000), basada en los dos
primeros volmenes de la clebre y tenebrosa
triloga de Mervyn Peake. Un prodigio de ima-
ginacin en la que encarna al adusto Flay.
RINGS AND SWORDS
No cabe duda de que el verdadero resurgir
internacional de Lee fue al encarnar al mago
Saruman, una composicin inmensa de tan ab-
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yecto personaje, si bien a causa de Sauron, en la
fabulosa triloga de El seor de los anillos
(2001-2003), as como en la de El Hobbit
(2012-2014). La avanzada edad del actor por
cuanto atae a la segunda triloga, oblig a
rodar en Londres sus intervenciones. Gran co-
nocedor de la obra de Tolkien, a quien alcanz
a conocer personalmente, hubiera preferido el
papel de Gandalf, pero era obvio que su edad
no le permita afrontar tales exigencias.
Si Peter Jackson le brind tamao encargo,
George Lucas no se qued a la zaga proporcio-
nndole otro de los memorables malvados de
los ltimos tiempos, el Conde Dooku (nombre
que recuerda el de Drcula), en los captulos se-
gundo y tercero de la primera triloga de La
guerra de las galaxias (2002-2005). Aunque al-
gunos encuadres cortos de las escenas de lucha
los ejecut el actor personalmente, los planos
generales requirieron CGI y un doble.
En el tramo final de su carrera, Christopher
Lee no pareca detenerse ante nada; as, lo en-
contramos en la cinta hispanofrancoirlandesa
Triage (2009), del bosnio Danis Tanovic, con
Paz Vega y Collin Farrell. Basada en la novela
del corresponsal de guerra Scott Anderson, se
centra en los efectos que la guerra generan en
un fotoperiodista. The Heavy (2010), un de-
cente thriller ms britnico que norteameri-
cano, de accin y gngsteres con hermanos
enfrentados, de los que l es el padre. Y tam-
bin en un film tan mainstream como fallido:
En tiempo de brujas (2011), de Dominic Sena,
junto a Nicolas Cage, en donde encarna al Car-
denal DAmbroise.
En 2011, dio vida en La vctima perfecta, de
Antti Jokinen (un thriller asfixiante pero ano-
dino de la recin resucitada Hammer), al tene-
broso padre de un arrendador sospechosamente
barato. Actuaba tambin Hilary Swank.
Interesante igualmente es The Wicker Tree
(2013), de Robin Hardy, cinta que aborda
temas prximos a los de El hombre de mim-
bre (que el propio Hardy dirigi hace 34
Star Wars: Episodio III - La venganza de los Sith (2005).
En el tramo final de su
carrera, Christopher Lee
no pareca detenerse
ante nada
aos) en la que el actor deba encarnar a Lord
Lachlan Morrison. Para fastidio de todos, Lee
no pudo afrontar el rodaje de su papel debido
a problemas de espalda al tropezar con unos
cables durante el rodaje de La vctima per-
fecta. Por lo emblemtico de El hombre de
mimbre, Hardy, en deferencia al actor, escri-
bi una secuencia especial para que Lee pu-
diera intervenir. En 2007, el director haba
anunciado que tena intencin de hacer una
triloga del hombre de mimbre, por lo que
queda pendiente un largo.
Pero sin duda, una de sus ms tiernas y
emotivas composiciones de sus ltimos tiem-
pos fue la del librero de la Estacin de Mont-
parnasse, Monsieur Labisse, en esa inmensa
Tren de noche a Lisboa (2013).
1922-2015 | CHRISTOPHER LEE
Charlie y la fbrica de chocolate (2005).
La invencin de Hugo (2011).
pelcula de Martin Scorsese que es Hugo
(2011), basada en la novela del ilustrador de
libros infantiles Brian Selznick, The Inven-
tion of Hugo Cabret. Beng Kingsley, entre
un reparto impresionante, brillaba junto al
actor ingls en esa gare que bulle como un
mundo aparte.
LAST BOW
Sus ltimos trabajos fueron The Girl From
Nagasaki (2013), segn la pera de Puccini, co-
produccin de Italia, Alemania, EE.UU., y
Japn, de Michel Comte y Ayako Yoshida; Tren
de noche a Lisboa (2013), la cinta de Billy Au-
gust con Jeremy Irons, Bruno Ganz, y Lena
Olin, entre otros; la antologa de cuentos de
Edgar Allan Poe, Extraordinary Tales (2015),
de Ral Garca, donde aporta su voz (otra de
sus actividades para las que no hay espacio)
junto a Roger Corman, Guillermo del Toro, y
Julian Sands; y su ltimo trabajo, Angels in
Notting Hill (2015), de Michael Pakleppa, toda-
va no visionado, acerca de las dificultades de
un ngel para con su conflictivo cliente.
Hombre polifactico, culto e inquieto, en sus
ltimos tiempos efectu unas cuantas incursio-
nes en el mundo de la msica, de las que han
surgido lbumes de metal! y premios, y en su
faceta como escritor, escribi su interesante au-
tobiografa de 1977, Tall, Dark, and
Gruesome, revisada en 2003 como Lord of
Misrule, entre otros libros y presentaciones de
volmenes de otros autores.
En 2009, fue nombrado Caballero por servi-
cios al arte dramtico y a la caridad. En 2011,
obtuvo el BAFTA honorfico a toda su carrera.
Con su desaparicin, se va uno de los gran-
des. El cine queda hurfano. Su potente voz se
ha callado para siempre, aunque en su caso
queda una filmografa impresionante, y el re-
cuerdo de un hombre que, pese a su aspecto,
quiz altivo en ocasiones, poda ser afable, pr-
ximo, y amigo de todos, como ya queda refle-
jado en Umbracle, de Pere Portabella. SfW
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