Señales

LUIS B. PRIETO F.
/1
Luis B. Prieto F.
SEALESCONTRA
EL ODIO
I DEAS PARA F AREROS

Y C AMINANTES
EDITADO POR:
INSTITUTO MUNICIPAL DE PUBLICACIONES
ALCALDA DE CARACAS
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2/SEALES CONTRA EL ODIO
FUNDACIN LUIS BELTRN PRIETO FIGUEROA
DIRECTIVA:
MINELIA VILLALBA DE LEDEZMA
PRESIDENTA
LUIS QUIROGA TORREALBA
VICEPRESIDENTE
JOS F. ESPINOZA PRIETO
DIRECTOR GENERAL
ESPERANZA LUCENA
TESORERA
CECILIA PRIETO OLIVEIRA
DIRECTORA
GUILLERMO LUQUE
DIRECTOR
NELLY PINTO DE ESCALONA

DIRECTORA
AUTOR: LUIS BELTRN PRIETO FIGUEROA

TTULO: SEALES CONTRA EL ODIO
PRIMERA EDICIN: CONSEJO VENEZOLANO DEL NIO
CARACAS, DICIEMBRE DE 1963
SEGUNDA EDICIN: FEDERACIN VENEZOLANA DE MAESTROS
IMPRENTA DEL CONGRESO NACIONAL,
CARACAS, JULIO DE 1964
TERCERA EDICIN: INSTITUTO MUNICIPAL DE PUBLICACIONES
DE LA ALCALDA DE CARACAS, MARZO DE 2003
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LUIS B. PRIETO F./3
Caminante, son tus huellas

el camino y nada ms;
caminante, no hay caminos,
se hace camino al andar.
Antonio Machado
Campos de Castilla.
Proverbios y Cantares
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LUIS B. PRIETO F./5
Mi luz, mi pobre luz a ti confo,

farol en tu pasillo, veladora en tu cama;
no digas que es linterna para encontrar un hombre,
sino luz de sereno que ayuda a los que pasan.
Andrs Eloy Blanco,

Giraluna.
Canto a los hijos
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LUIS B. PRIETO F./7
EXPLICACIN
A LOS LECTORES
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LUIS B. PRIETO F./9
El Consejo Venezolano del Nio, con motivo de la celebra-

cin de sus veinticinco aos, escogi un grupo de trabajos nues-
tros para reunirlos en un libro y darlos a la publicidad. El mrito
de esos escritos, si alguno tiene, es el de que recogieron la an-
gustia de un momento de nuestro accidentado devenir histrico
y sealaron con preocupacin venezolana algunas metas que
lentamente se han ido cumpliendo, pese a la cerrada incom-
prensin que presida la vida de nuestro pas.
Las ideas expuestas en esos trabajos tienen valor histrico.

Son ideas precursoras de la organizacin del Consejo Venezo-
lano del Nio y de otras instituciones de proteccin y educa-
cin de la infancia y orientadoras de sus labores.
Nuestra tesis sobre la delincuencia precoz fue el primer tra-

bajo orgnico sobre la materia publicado en Venezuela, y gracias
a que tuvo difusin en la prensa y a que, con generosidad des-
usada entre nosotros, el Doctor Jos Rafael Mendoza la acogi
como lectura complementaria en su ctedra de Derecho Penal en
la Universidad Central de Venezuela, abri el camino para estu-
dios posteriores de la materia como los del propio Doctor Jos
Rafael Mendoza, de Al Lasser, Mercedes Lpez Bruzual, Alfre-
do Ramrez Snchez, Chibly Abouhamad Hobaica y Rafael Ros
Arrieta, entre muchos que se han ocupado de la materia.
Las ideas sustentadas all recibieron acogida en el Cdigo

de Menores de 1938, reformado y ampliado luego por el vigen-
te Estatuto de Menores de 1949, y an cuando falta mucho tre-
cho por recorrer para su aplicacin protectora eficaz, lo que va
de entonces a hoy es un jaln de historia ligado a la accin de
hombres como Pastor Oropeza, Miguel Suniaga, Luis Padrino,
Rafael Vegas, Gustavo H. Machado, Guillermo Hernndez Zo-
zaya, Simn Gmez Malaret, Espritu Santos Mendoza, Edmun-
do Fernndez, Rene Hartman, Hernn Quijada, Jos Ortega
Durn, para no sealar sino algunos nombres confundidos en
un esfuerzo comn de maestros, mdicos, abogados y trabaja-
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doras sociales, que se dieron por entero a la tarea de defender al

nio y de rescatarlo para la vida buena y para el servicio hono-
rable de la Nacin.
La lectura de las pruebas de imprenta de los trabajos que
forman este libro nos revivi los momentos de la lucha librada
por unos pocos contra los prejuicios atrincherados tras de mu-
ros de indiferencia e incomprensin. Se nos vino a la memoria
aquel pequeo libro propagado en 1935, desde su Carora pro-
vinciana, por Pastor Oropeza. bajo el sencillo, pero a la vez
sugestivo ttulo de El Nio; las discusiones promovidas en
los Cursos de Cultura Femenina, realizados bajo el alero acoge-
dor del Instituto San Pablo, de los hermanos Martnez Centeno,
en los aos corridos de 1932 a 1935; los das premiosos de la
Revista Pedaggica, donde ramos redactores, correctores y
distribuidores un grupo de maestros y desde donde abrimos los
fuegos contra la injusticia social, contra el abandono de los ni-
os, contra una educacin formalista y caduca para sealar nue-
vas normas al hacer pedaggico y nuevas maneras de interpretar
la vida de la escuela y la vida del nio. Luego sern los libros,
las conferencias, la pgina semanal La escuela, el nio y el
maestro, que sostuvimos durante cuatro aos en el diario Aho-
ra, bajo la acogedora rectora del poeta Luis Barrios Cruz y de
Juan de Guruceaga. Tambin rememoramos las ardientes y pro-
vechosas discusiones en la Federacin Venezolana de Maes-
tros, que abri, la primera en Venezuela. Un palenque para la
libre discusin de las ideas educativas modernas, en sus con-
venciones anuales, donde concurren hombres y mujeres de to-
dos los sectores de la vida social y cultural de Venezuela, para
aportar sus inquietudes en la bsqueda de la renovacin de nues-
tra escuela; y el Primer Congreso Venezolano del Nio, donde
se enfrentaron dos mundos, dos criterios sobre la infancia: el de
la caridad que humilla a quien recibe la ddiva y el de la asis-
tencia social que es cumplimiento de premiosa obligacin del
Estado y de la sociedad. All tambin la edad media de nuestra
educacin entreabri las puertas para dejar pasar las ideas que
venan en calurosa procesin desde las voces de hombres y
mujeres con vocacin de servicio y tenacidad e inteligencia
suficientes para defenderlas e imponerlas y, otra vez all, Pastor
Oropeza descarga aniquilador su pensamiento contra nuestros
anticuados asilos a los que la investigacin revel como centros
opresivos de la infancia abandonada e incubadores de los ms
detestables vicios, fomentados, no por maldad sino por igno-
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LUIS B. PRIETO F./11
rancia y por prejuicios heredados. Nos fuimos tras los recuer-

dos a las sesiones de la Casa de Observacin de Menores, bajo
la direccin inteligente y audaz de Rafael Vegas, para conocer
los estudios de casos y decidir el destino definitivo de los nios
observados.
El recuerdo de los nios debajo de los puentes, de los haci-

nados en El Rastrillo de la Polica de Caracas, antro de corrup-
cin; del horror de un mundo por cuya desaparicin ha luchado
una generacin de maestros, de mdicos, de abogados, trabaja-
doras sociales y de polticos con vocacin de servicio, en lugar
de ensombrecernos la mirada hacia el futuro, nos seala senda
amplia, porque a lo realizado con tenacidad habr de sumarse
la obra de otros hombres y de otras mujeres que, despejado el
camino, pueden caminar con seguridad.
Muchos de los trabajos que componen este libro contienen

ideas y sugestiones realizadas ya, unas en procesos de realiza-
cin y otros que esperan el definitivo empujn para abrirse pa-
so. Los planteamientos sobre higiene escolar, produjeron efectos
en cuanto se refiere a la edificacin escolar. Los que ahora nos
lean no podrn saber nunca cmo era una escuela en Venezuela,
ni se imaginarn la forma del rancho destartalado donde fun-
cion la escuela de Mare Arriba, en el litoral caraqueo, porque
ese es un mal recuerdo, borrado para siempre de la vida vene-
zolana; ahora en todas partes hay escuelas con aulas claras y
limpias, con patios y jardines y con nios alegres; ya los nios
no se sientan en el suelo, ni en duros ladrillos apilados en las
aulas, sino que disponen de cmodos asientos construidos de
acuerdo con las ms exigentes normas de la Higiene Escolar.
Sin embargo, no prosper la idea de un servicio de Higiene
Escolar bajo la direccin del Ministerio de Educacin, donde se
integraran actividades an dispersas, porque los criterios mdi-
cos no estn unificados sobre la materia y porque los xitos
extraordinarios obtenidos bajo la direccin del SAS. han silen-
ciado posiciones que ante los hechos pierden validez.
Para los que hoy luchan y trabajan por la infancia, estas

pginas servirn de acicate e incentivo. Aprendern en ellas a
no desesperarse por el futuro, porque slo se desesperan los
que, por no creer en el valor de la accin ni en el poder de las
ideas no esperan nada bueno de sus esfuerzos. En los das fina-
les de su vida, desesperado ante una visin del porvenir sin
horizontes de la patria, Bolvar pens que haba arado en el
mar, pero no fue as, y tras largo batallar estamos recogiendo la
cosecha de su siembra en buena tierra. El grupo nuestro supo
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esperar, pero sin descansar ni un solo instante para hacer reali-

dad lo que soamos y podemos decir con orgullo que el sueo
se est haciendo realidad, gracias a que la democracia encontr
asidero en nuestra vida poltica y a que dentro de sta los dere-
chos del nio son derechos del hombre, objetivo y meta de la
libertad, que slo dentro de la democracia se alcanza, con pan y
con justicia. Gracias a que ahora en Venezuela al hombre se le
asigna mayor valor que a las cosas, el nio puede encontrar va
franca, sin que se la cierre ni la incultura, ni la miseria, ni la
incomprensin. Gracias a los esfuerzos de los gobiernos demo-
crticos que hemos tenido, de slo ocho aos en ms de un
siglo de vida republicana, en nuestras constituciones de 1947 y
1961 son reconocidos los derechos del hombre y del ciudada-
no y especialmente el de la familia, el del nio y el de la mujer.
Venezuela se ha incorporado a las naciones civilizadas del mun-
do, pero sin que ello nos autorice a abandonar la lucha, porque
no es suficiente para que el derecho se haga realidad, que est
estampado en las constituciones, sino que estemos dispuestos a
defenderlo y a reclamarlo, a imponerlo, como una forma con-
sustancial a la existencia de la vida en comunidad.
Para hacer ms accesible la comparacin entre la realidad
que se combate en los trabajos de este libro y la realidad vigen-
te hoy, hemos puesto varias notas que hacen referencia a los
cambios, pero sin variar el texto primitivo de los escritos y que
esperamos sirvan como aguja de marcar entre marchas y con-
tramarchas en nuestro proceloso mar republicano.
Agradecemos al Consejo Venezolano del Nio, y muy es-

pecialmente a su Presidente, el Doctor Edmundo Fernndez, la
deferencia que nos hacen al publicar este libro, por considerar
sus ideas como precursoras de tanta obra buena realizada por la
institucin, al lado de las cuales marchan mancomunadas las de
otros hombres y mujeres de nuestra generacin y de otras ms
recientes.
El espritu que inspir esas pginas sigue vivo y alerta y

dispuesto para hacer buena la promesa de futuro que contie-
nen, ahora cuando hemos arribado a la democracia y nuestras
responsabilidades pueden aportar, junto con ideas, formas de
realizacin.
Luis B. Prieto F.
Caracas, diciembre de 1963.
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LA DELINCUENCIA PRECOZ (*)
(*) Tesis para optar al ttulo de Doctor en Ciencias Polticas y Sociales en

la Universidad Central de Venezuela.
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La humanidad, asediada por mltiples problemas sociales,

morales y econmicos, busca desesperadamente la solucin sin
encontrarla. La saa y hostilidad de los grupos se acentan; la
incomprensin cierra el camino, la ofuscacin de la lucha hace
que veamos en los que se debaten angustiados terribles enemi-
gos. Taras individuales, perjuicios raciales y de grupos, defectos
de educacin y la falta de preparacin para la vida social, acen-
tan los conflictos, y el choque entre los hombres se produce
necesariamente, lanzndonos contra la sociedad cuya estructu-
ra nos permanece oculta, porque la mentira, la dorada farsa de
los convencionalismos las cubre; porque nos han enseado a
mirar en el que sufre un enfermo que contagia su tristeza y a ver
en el que re un loco que se burla de la seriedad de los dems; y
el dolor y la risa son pecados en un mundo enfermo del terrible
mal de la incomprensin.
Tal situacin de crisis espiritual y moral habra de prolon-

garse, acentundose, indefinidamente, pero espritus sagaces,
donde la fuente del amor humano no se ha extinguido todava,
desasidos de la realidad circundante han vuelto los ojos hacia el
semillero futuro de humanidad que son los nios, para rendirles
culto, para librarles de la angustia torturante de la sociedad ac-
tual, para ensearles a vivir vida mejor y los han erigido en
soberanos de los destinos del mundo, soando para ellos una
humanidad mejor.
Todos los pueblos civilizados tienen vueltos los ojos hacia

estos pequeos que representan el futuro, porque una Nacin,
un Estado cualquiera, si afirma sus races en el pasado, y vive la
realidad actual, no merecer el nombre de tal si no lleva su pre-
ocupacin al porvenir, tanto ms prometedor cuanto mayor haya
sido el cuidado en prepararlo.
Si queremos que la futura sociedad viva su vida sin sobre-

saltos, con tranquila serenidad, protejamos al nio, eduqumosle
debidamente; que nada le falte: ni el cario de los padres a que
tiene derecho, ni hogar acogedor, tibio hogar propicio para el
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amor y la dulzura, para solaz y juego; ni escuela adecuada para

su desenvolvimiento intelectual y moral; que no le falte la pro-
teccin social a que es acreedor; que la ciudad abra sus brazos
para recibirlo, formndolo sano y fuerte, hombre para el trabajo
y la rudeza. As no le doler la vida ni sentir la miseria espiri-
tual del abandono.
El nio como preocupacin es ya revelador, pero el nio es

algo ms: es una realidad y necesita no solamente que nos pre-
ocupemos, sino que nos ocupemos de l. Y los pueblos co-
mienzan a cristalizar la preocupacin expectante de los das de
desorientacin y bsqueda, creando para proteccin del nio
abandonado y miserable sustitutos del hogar; mejorando la con-
dicin de los que no tuvieron a la cabecera de la cuna madre
cuidadosa ni padre solcito. Asistimos a un momento construc-
tivo. De los viejos troncos del Derecho brota rica de savia y
prometedora de frutos una nueva rama: El Nuevo Derecho de
Menores, como lo denomin el doctor Ildefonso E. Balln,
derecho con tanto ms ttulos a la vida que otras ramas legisla-
tivas, como el Derecho Mercantil, por ejemplo, porque su obje-
to y finalidad es ms noble y trascendente y porque l representa
el porvenir.
La preocupacin por el nio y su destino abre los viejos

cauces de la piedad humana y los brazos se extienden protecto-
res en un romntico anhelo de acunar en regazo seguro al que,
por su debilidad, no puede defenderse. Testimonia esta actitud
nueva la creacin en el Uruguay del Ministerio de Proteccin a
la Infancia, haciendo que en el rodaje de la Administracin, el
nio sea cuestin tan vital e importante como lo son la Marina y
la Aviacin, el Comercio y la Industria. Todos los pases con
mayor o menor amplitud se ocupan del problema del nio, ya
que la experiencia les demuestra que ms vale prever que re-
mediar; porque asistiendo al nio, guindolo debidamente, edu-
cndolo, se evita el espectculo doloroso para los pueblos de
esa procesin de intiles y desadaptados que constituyen una
carga para el Estado y que son rmoras para el progreso; ocu-
pndose del nio, las naciones podrn hacer hombres para la
colaboracin y el trabajo, aptos para el desempeo de una mi-
sin digna en la sociedad, formarn ciudadanos, no parias des-
heredados, candidatos para la prisin y el hospicio, peligro y
amenaza para la tranquilidad y equilibrio de la Nacin.
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La proteccin prestada hoy al nio abarca un amplio radio

que comprende todo cuanto se refiere a cuidados prenatales
prestados a la madre, ya que sta con su hijo forman un bino-
mio inseparable; a la vida del hogar, paternidad, inquisicin de
sta, alimentos, educacin, creacin de instituciones de asisten-
cia y la previsin y tratamiento de los delitos de menores.
No es nuestra intencin tratar en esta tesis todo cuanto se

refiere a dicha proteccin, sino que queremos referirnos de
manera especial a la Delincuencia de los Menores, analizando
sus causas y remedios posibles y las disposiciones de nuestra
legislacin penal a tal respecto. Como se ve, no podr darse en
una tesis una nocin amplia de este problema, slo queremos
tocarlo, reservndonos para mejor oportunidad, ampliar nues-
tros conceptos de acuerdo con datos que hasta la fecha no he-
mos podido obtener, pero que no desesperamos en lograr para
una obra mejor documentada y por consiguiente de mayor uti-
lidad.
CAUSAS DE LA DELINCUENCIA PRECOZ
Cuando se trata de estudiar un fenmeno social tan com-
plejo como la delincuencia de los nios, necesario es proceder
con tino. No sera prudente atribuirla con criterio simplista a
una causa nica, pues en realidad estas causas son mltiples y
se interfieren, haciendo ms difcil y complicado el problema
de su estudio y determinacin.
Dice Juan Jacobo Rousseau, que el nio nace bueno y que

la sociedad lo corrompe. Por el contrario, el gran penalista ita-
liano Csar Lombroso, creador de la Antropologa Criminal, afir-
ma que el germen de la locura moral se encuentra normalmente
en el nio; que ste est privado de sentido moral y que presen-
ta todas las caractersticas y pasiones del loco moral y del crimi-
nal nato. Ambas opiniones son exageradas. La sicologa
moderna, principalmente la escuela sicoanaltica, ha demostra-
do que hay en el nio impulsos reprimidos que en un momento
determinado podran estallar dando lugar a una conducta anti-
social. El nio instintivamente tiende a satisfacer sus necesida-
des prescindiendo de los dems, es un autntico antisocial, que
luego, mediante la influencia del grupo, procura satisfacer sus
deseos sin causar dao a los que le rodean. Lo que interesa
entonces es sublimar esos instintos, haciendo que la energa
afectiva que los acompaa se desplace para unirse a un senti-
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miento socialmente beneficioso. Por otra parte, y como

contradiccin a Lombroso, podra decirse que la sociedad obra
muchas veces como determinante, otras reforzando y aun esti-
mulando la aparicin de las tendencias antisociales.
Existen dos clases de causas de la delincuencia precoz: unas
endgenas y otras exgenas. Estas ltimas pueden ser indivi-
duales y sociales.
Expondremos de manera sucinta algunas de esas causas:

LA HERENCIA. Nadie duda hoy, que as como se transmi-
te de padres a hijos la estructura fsica, las particularidades or-
gnicas, se transmiten tambin la constitucin mental y la
estructura squica. Pero el hondo misterio de la herencia nos
permanece oculto, no obstante las flamantes teoras modernas
y el empeo que ponen los sabios en descubrir el fenmeno de
transmisin hereditaria, guiados por el deseo de mejoramiento
de la raza. La Gentica se empea en investigaciones tendentes
a la formacin de una raza depurada y desprovista de taras,
pero el problema, aun cuando no se considera como insoluble,
s se sabe de sus dificultades y de su extensin.
Se hereda el talento y la imbecilidad, se heredan las defor-

maciones fsicas y mentales, pero hoy se est de acuerdo en
reconocer que no todo lo hereditario es fatalmente inmodifica-
ble, si interviene tratamiento educativo y curativo eficaz. En
muchos casos lo que se hereda no es el defecto o buena cuali-
dad, sino una predisposicin, que condiciones normales podrn
acentuar o poner de manifiesto, condiciones stas que juegan el
papel que desempea el revelador en fotografa, el cual deja
ver en la placa la imagen que era apenas una vaga sombra.
En la delincuencia infantil el factor herencia no es despre-

ciable. Entre los factores hereditarios hay que sealar puesto
preferente al alcoholismo. Las estadsticas de otras naciones de-
muestran que un gran nmero de delincuentes precoces son
hijos de padres alcohlicos. Entre nosotros, donde el alcoholis-
mo es vicio que diezma tanto a la pobl0acin rstica como a los
centros urbanos, aun cuando carecemos de estadsticas que lo
demuestren, siendo iguales las causas, los efectos, si por pecu-
liares circunstancias no son los mismos que en otros pases,
seguramente se aproximan, y casi podra decirse que gran parte
de esos chicos vagabundos, raterillos y mendigos, provienen
de un hogar, si lo tienen, donde el alcohol es mercanca con-
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sumida en abundancia. Conocemos tres familias de padres bo-

rrachos donde la cleptomana, el vagabundaje y la rijosidad de
los hijos ha hecho intervenir a la polica y a la justicia ms de
una vez.
La sfilis ocupa otro puesto importante en los factores he-

reditarios, que conducen a la delincuencia precoz, ya que esta
enfermedad produce trastornos mentales y degeneracin,
disturbios nerviosos, perversidad congnita y anomalas que
van hasta la imbecilidad y la idiotez. Entienne Martin, citado
por Coutts, hizo notar que el nmero de nios heredoluticos
constitua el cincuenta por ciento de la poblacin de las es-
cuelas correccionales y anotaba que las deformidades craneofa-
ciales de indiscutible origen sifiltico ocupan el primer lugar
de la lista. (Waldemar Coutts. El deseo de matar y el instinto
sexual, pg. 119).
El doctor Jorge Bejarano nos refiere que concurriendo a las

lecciones que dictara en Pars el doctor Heuyer y su jefe de
clnica, Mademoiselle Badonnel en el Centro de Profilaxis Mental
de la rue de Vangirard, fue cuando por primera vez le fueron
presentados los primeros casos de nios delincuentes o perver-
sos en quienes el examen de la sangre haba revelado una reac-
cin de Wassermann positiva, que, como es natural, indicaba la
necesidad de un tratamiento antisifiltico. Pues bien, nos dice el
mismo mdico, que, segn observacin de los reputados gale-
nos franceses, los nios as tratados mejoraban fsica y moral-
mente de una manera tan apreciable que al cabo de pocos meses
su transformacin moral era total. De aqu que hayan de bus-
carse en esos centros de profilaxis la especifidad del pequeo
delincuente, cuando no la de sus padres. (Dr. Jorge Bejarano.
La delincuencia infantil en Colombia y profilaxis del crimen.
Boletn del Instituto Internacional de Proteccin a la Infancia,
octubre de 1929. Pg. 272).
Cuntos de nuestros nios antisociales y delincuentes pa-

decen el terrible mal? Imposible determinarlo, pero quienes
hayan pasado una sola vez por el consultorio de sfilis y
enfermedades venreas del Hospital Vargas o de la Sanidad
Nacional, podrn deducir que esa procesin de lisiados y enfer-
mos, la mayora de las veces con hijos, no pueden menos de
haber trasmitido a stos el mal que padecen. Esto nos est di-
ciendo que es injusto castigar a quienes un estado de enferme-
dad, que ni siquiera les es imputable haberse puesto en
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condiciones de adquirir, les lleva a cometer actos delictuosos y

s nos obliga a protegerlos y curarlos, seguros de que con ello
procuramos nuestra proteccin y tranquilidad.
Entre los factores individuales habr de incluirse a ms de

las predisposiciones hereditarias las enfermedades adquiridas,
tales como la anemia tropical de origen parasitario tan exten-
dida entre nosotros, como lo demuestran las pacientes investi-
gaciones de Rangel, Ascanio Rodrguez, Rsquez hijo, Tejera,
Fernndez y otros, quienes han puesto de manifiesto el extenso
radio que en el pas ocupa la infeccin por anquilostomo, par-
sito anemizante por excelencia. Y qu decir del paludismo,
enfermedad endmica de la mayor parte de nuestro territorio?
(1) Estas enfermedades que destruyen las resistencias orgni-
cas, rompen el equilibrio sicofisiolgico y predisponen a los
actos antisociales.
CAUSAS SOCIALES
DE LA DELINCUENCIA PRECOZ
Es caracterstica de la Ciencia Penal actual considerar el
delito bajo una forma social, abandonando los conceptos antro-
polgicos puros de Lombroso y su escuela para combinarlos
con elementos de origen externo. Se hace resaltar el carcter
social del delito. Von Listz, que en Alemania fue caracterizado
representante de esta tendencia, consideraba al delito como
una manifestacin social patolgica del organismo de un pue-
blo, como un hecho combinado de las cualidades individuales
del autor y la influencia en l de elementos externos de orden
fsico, social y econmico. Segn que uno de los elementos o
factores predomine, prodcese una criminalidad aislada agu-
da o permanente crnica. (Vase Pal Pollitz. Sicologa
del Delincuente, pg. 32). En efecto, esta influencia del medio
no puede dejar de estimarse y debe considerarse ms importan-
te. De aqu que el mismo Lombroso sealara en sus ltimos
libros la importancia de la educacin en la previsin y trata-
miento de la delincuencia y es sabida la influencia educadora
del medio. La influencia del medio es poderosa y no es posible
sustraerse a ella. El medio es de dos clases: fsico y social.
(1) A partir de diciembre de 1945, en que se inici la dedetizacin de las

viviendas en las zonas paldicas de Venezuela, desapareci el paludismo
como endemia.
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El medio fsico, constituido por el suelo, el clima y dems

factores telricos, ejerce una influencia de gran importancia.
Hay delitos propios de los pases clidos, otros provocados por
la humedad, algunos que prosperan en climas fros. (2) Pero
cuidmonos bien de caer en las exageraciones de Ratzel, que
lleg a considerar al medio geogrfico como nico factor en la
formacin de la sociedad y como determinante de nuestras ac-
ciones.
El medio social ejerce una accin ms decisiva en la pro-

duccin de la delincuencia infantil ya que en ese caldo de cul-
tivo de la criminalidad, que es el ambiente social, segn la
feliz expresin de Lascassagne, el delincuente, que es el micro-
bio, prospera o perece segn las condiciones del medio.
El medio social donde el nio vive se reduce al hogar, a la

escuela y a la calle.
El hogar es el regazo familiar donde el amor y la ternura se

dan al corazn del nio, es la primera comunidad educadora. Un
buen hogar, donde la saludable influencia de la sana moral de los
padres y dems familiares constituye ejemplo digno de imitarse,
sera para el nio una salvacin. Pero una gran cantidad de hoga-
res no presentan tal caracterstica y muy a menudo el nio recibe
all las primeras incitaciones a delinquir. Un padre corrompido y
borracho que maltrata a la madre y a los hijos, una madre prosti-
tuida y viciosa, hermanas entregadas al libertinaje, muy posible-
mente prostituidas por los padres, son muchas veces los
compaeros del nio delincuente en el hogar. Otras veces la pro-
miscuidad a que obliga la miseria es causa de los primeros actos
delictuosos. Conoc hace poco a una chica precocsima sexual-
mente, hija de una pobre mujer lavandera. Esta viva en una pie-
(2) Las investigaciones posteriores a la primera edicin de este trabajo,

realizadas en Denver, Colorado, Estados Unidos de Norte Amrica, para
comprobar la relacin entre la conducta y el clima demostraron que: Los
castigos por mala conducta eran menos numerosos cuando la temperatura
era muy baja o muy alta, cuando el barmetro estaba alto, cuando la
humedad era grande, en los das tranquilos o en los muy hmedos. Haba
ms castigos en los das secos y con mal viento. El aumento del nmero de
castigos se interpret como un incremento de la vitalidad sobre parte de
los estudiantes en aquellos das y una consecuente actitud que se traduca
en mal comportamiento. (William F. Ogburn y Meyer F. Numkoff.
Sociologa. pg. 118. Editorial Aguilar, Madrid).
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za reducida y sin aire, en una casa de vecindad, pieza en la cual

no haba sino una sola cama para la madre, el marido y las tres
hijas, de las cuales la mayor tena nueve aos.
Las casas de vecindad son incubadoras de la delincuencia
infantil. All el nio se pone en contacto con gente de todas las
clases: la prostituta descarada y la vieja celestina que todas las
noches sale de venta por las calles con una supuesta hija, sobrina
o nieta de doce o catorce aos para entregarla al prostbulo; y la
seora venida a menos que recibe visitas y regalos de parientes
numerosos. Es ese un ambiente lo menos apropiado para que los
menores aprendan a comportarse en sociedad, antes por el con-
trario, toman all los ejemplos para su posterior conducta antiso-
cial. Mi esposa se escandaliz en cierta oportunidad en la que
oy proferir a uno de sus discpulos de primer grado algunas
palabras indecentes y que ejecutaba actos vulgares y asquerosos,
a ms de que haca desaparecer con mucha frecuencia los obje-
tos de sus compaeros. Cuando hicimos las investigaciones para
determinar el origen social del nio, supimos que era hijo de una
mujer que cambiaba de maridos con ms frecuencia que de ca-
misas, que una hermana y una ta del nio ejercan la misma
profesin y que en la casa de vecindad donde vivan, la mayora
de los inquilinos era gente de bajsimo nivel moral. Desalentada,
mi esposa me deca que muy a menudo la labor de la escuela es
nugatoria, porque una gran cantidad de los nios que a ella asis-
ten se encuentran en la tristsima condicin del nio de marras, o
poco ms o menos, y lo que hace la escuela y el maestro lo des-
truye el hogar. De tales viviendas a que nos hemos referido salen
los candidatos que ms tarde llenarn los presidios y las crceles,
los vagos, mendigos y raterillos tan abundantes en esta Santiago
de Len. Adems, hogares con padres de una moralidad a todo
prueba, pero de carcter dbil, que permiten al nio malas com-
paas, que no lo vigilan bien; hogares con hijos nicos, mima-
dos y malcriados que hacen cuanto quieren, pueden favorecer el
desarrollo de tendencias antisociales. Tenemos en cartera nume-
rosos casos de hijos de familias honorables con vicios de con-
ducta, raterillos, malcriados, vagabundos, cuyas malas costumbres
tienen origen en el descuido de los padres.
El hogar es frecuentemente causante de la mala conducta
de los nios, por eso, en presencia de un pequeo delincuente
lo primero que debemos investigar es hasta dnde toma parte
en este desliz el hogar, los padres y dems familiares del nio, y
procurar remediar, en cuanto sea posible, las condiciones anor-
males, y que incitan al mal, separando al menor del hogar don-
de hasta entonces ha vivido, si ello fuere necesario.
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La escuela, como comunidad educadora, podra obrar fa-

vorablemente en la prevencin de la delincuencia infantil, pero
se encuentra limitada en sus alcances. Se pretende instruir sin
educar y es necesario decirlo: el conocimiento no confiere la
moralidad requerida para la vida social. La accin encaminada
al bien, la prctica de las acciones sociales tiles, forman el
carcter y educan la voluntad. El bagaje de conocimientos, a
menudo aprendidos de memoria, no son suficiente freno para
inhibir las malas tendencias. La escuela debe ser ms educacio-
nal que cultural, es decir, no limitarnos a aumentar lo capacidad
del pensamiento, sino preparar para una ms activa participa-
cin en la vida, esto es, que sea ms activa que contemplativa.
Bueno que el nio aprenda a pensar, pero que antes sepa ser
noble, bueno, valiente y alegre. (F. Bugallo Snchez. La
Delincuencia Infantil).
La escuela generalmente no responde a las necesidades del

nio, porque no llena las condiciones de individualizacin de
la enseanza tan querida de los modernos pedagogos, y el nio,
que no recibe lo que apetece, se fastidia y tiende a escapar para
encontrar en la calle ms propicio ambiente para dar expansin
a su actividad contenida. La calle es entonces incitadora de ten-
dencias malsanas. Los compaeros, a menudo duchos y co-
rrompidos, sugieren muchas veces las primeras faltas, que luego
se acentuarn por la repeticin y el hbito. Necesario es evitar
el primer acto, ya que, como dijimos en una ocasin todo acto
lleva implcitamente contenido un hbito que se fija definitiva-
mente por la repeticin. Hay que impedir a toda costa la re-
unin del nio con pequeos vagabundos o con personas
mayores corrompidas, porque stos para aprovecharse de los
actos de los menores pueden sugerir el delito. Como muestra de
la influencia daina que ejercen las personas corrompidas en la
mala conducta de los nios, reproducimos sin comentario, la
noticia que con fecha 28 de agosto del presente ao public
La Esfera de esta ciudad, hela aqu: Guasdualito, agosto 28.
Ha seguido sin descanso por parte de la Primera Autoridad Ci-
vil, la campaa contra los cacos, encontrndose en su poder
muchos de ellos, entre los cuales se hallan algunos de cierta
calificacin. Merece especial atencin el caso de dos indivi-
duos, tenidos hasta el presente como personas correctas, que
se valan de un menor de nueve aos, para que extrajera de
la casa de comercio de su padre, artculos que stos le com-
praban a precios excesivamente bajos; esto vena sucediendo
hace algn tiempo. Casi todo el mundo conoce en Caracas el
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caso de un mendigo ciego que tena amaestrado en el robo a un

grupo de muchachos, de los cuales se serva como lazarillos,
rara asociacin sta de mendicidad y robo que la polica disol-
vi a tiempo.
La influencia de la calle es funesta para los chicos, ella

constituye una incitacin permanente a la delincuencia: las
vidrieras de las tiendas llenas de juguetes, y las golosinas,
ponen de manifiesto tendencias que de otra manera quizs
hubieran permanecido adormecidas, pero la necesidad, la mi-
seria, obligan a muchos padre, cuando los chicos tienen
padres, a enviarlos a la calle a vender billetes de lotera,
dulces, peridicos y en el peor de los casos, a pedir limosnas.
De aqu que tropecemos diariamente con infinidad de chicos
desarrapados y sucios que nos cierran el paso en las calles de
Caracas.
LAS LECTURAS Y EL CINE
Sealan algunos autores como determinantes de la delin-

cuencia infantil la influencia de las lecturas y el cine. Y en ver-
dad que stos son factores dignos de tomarse en cuenta, pero
no por cuanto crean la actitud delictiva, sino porque ponen en
tensin apetitos adormecidos, exaltan la fantasa y pueden en
un momento de flaqueza engendrar el acto criminal. El cine y la
lectura colman el anhelo de novedades y de aventuras que se
agitan en todo adolescente, responden a una necesidad, por eso
dice Spranger que: Esta literatura (la de aventuras y crmenes)
no existira ni se vendera a montones, si no respondiera a un
anhelo que vive en el hombre y lleva especialmente al joven el
anhelo de lo extraordinario, emocionante y peligroso. Sicolgi-
camente no se trata en primer trmino, de la diferencia entre el
ritmo de la vida en estas impresiones del cinematgrafo y de la
lectura y la vida ordinaria, sino de la gran coincidencia entre
ellos y el ritmo de la vida en la juventud. Pero esto quiere decir
que el joven tiene demonios en s mismo; probablemente caera
tambin en su poder si leyese poco o nada. La lectura y la asis-
tencia al cine dan a su naturaleza un pbulo fatal, pero no crean
esta naturaleza. (Spranger, Sicologa de la Edad Juvenil, pg. 223).
El cine como elemento de cultura y educacin llena una

importante funcin en la vida de los pueblos, pero es necesario
reconocer que una gran parte de las pelculas que se exhiben,
responden ms a una finalidad comercial que educativa. Por
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eso, para evitar ese pbulo fatal y retardar o impedir que des-
pierten en los jvenes tendencias perjudiciales adormecidas que
no pueden an inhibir, sera conveniente prohibir a stos el ac-
ceso a los salones donde se proyectan pelculas, medidas que
para las personas mayores carecen de significacin, porque s-
tos poseen el control que les permite situarse en el plano de la
realidad, que es distinto al plano de ficcin de la pelcula. Po-
dra intentarse hasta la divisin de las pelculas en dos clases:
para menores y para adultos y crear salones de cine exclusiva-
mente para menores de 18 aos, donde se exhibiran pelculas
cuidadosamente seleccionadas.
DELITOS MAS COMUNES
COMETIDOS POR MENORES
LA MENTIRA Y EL ROBO
El tipo de mentiroso es ms comn en los nios de lo que
generalmente se cree. El conocido refrn: Los nios y los lo-
cos dicen la verdad es falso, y quizs sera ms acertado decir
lo contrario. Pero en la mayora de los casos, estas mentiras de
la infancia carecen de intencin delictiva. El nio miente por-
que su imaginacin exaltada y vivaz le proporciona numerosos
motivos que su poder autocrtico no puede discriminar. El nio
se ausenta de la realidad por seguir el vuelo de su imaginacin.
Lo prudente en estos casos es hacerlo volver a la realidad, acos-
tumbrarlo a mirar las cosas desprovisto del prisma de la fanta-
sa, ensearlo a corregir sus errores compulsndolo con lo que
mira y con lo que toca.
Cuando pasada la infancia persiste todava la actitud ima-

ginativa, cuando el juicio, que es propio de las edades siguien-
tes a la infancia, no aparece, es signo de una tendencia
confabuladora o mitmana.
La mentira puede afectar dos formas: una desinteresada y

otra utilitaria.
La primera es la forma infantil que puede aun encontrarse

en otras edades. La segunda es forma que utilizan los adoles-
centes y otras personas mayores, ya sea para conseguir algo
que deseen, bien como defensa contra padres y maestros o tam-
bin para sobreponerse a su debilidad e inferioridad (reaccin
contra el complejo de inferioridad).
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Es necesario que el juzgador tenga presente las diferentes

formas de las mentiras infantiles y adolescentes para que no
incurra en juicios temerarios al apreciar el testimonio de los
menores, a quienes nuestras leyes, en consideracin a su poca
madurez squica, exime del juramento, (Art. 169 del Cdigo
de Enjuiciamiento Criminal), lo que en realidad no exime de
la pena del delito del falso testimonio sino que la atena. Tam-
bin es necesario precaverse contra las autodenuncias de fin-
gidos delitos hechos por muchachos que se declaran autores
de los hechos punibles que no han cometido, slo por esa or-
gullosa exaltacin de la personalidad propia de los adolescen-
tes, por querer hacer el hombre y por aparecer en letras de
molde en la primera plana de los diarios, causas stas que
desgraciadamente conducen no slo a simular el delito, sino a
cometerlo realmente. Fcilmente podra un muchacho sorpren-
der a un Juez desprevenido declarndose paciente de agresio-
nes que no ha recibido y que han sido sugeridas por la
imaginacin fantaseadora de la edad, que convierte en reali-
dades los sueos, las lecturas, los temas de las pelculas. Sin
un conocimiento de la sicologa de nios y adolescentes po-
dra considerarse a estos fantaseadores como vulgares simula-
dores de hechos punibles o como reos de calumnia. En la
escuela se da muy a menudo el caso de que el muchacho pre-
sente quejas contra el maestro y que los padres deben veri-
ficar cuidadosamente antes de proceder a denunciar el caso a
la autoridad escolar. Recordamos, entre otros muchos casos,
el de un chico de diez aos que present a su padre una queja
contra su maestra, a quien acusaba de haberle maltratado con
una regla. El padre se present a la escuela llevando al chico
de la mano y enfurecido, sin averiguar nada, insult a la maes-
tra y le amenaz con elevar la queja a la autoridad escolar,
pero resulta que el chico ni siquiera haba sido reprendido en
ese da, sino que acusando a la maestra pretenda vengarse de
las notas malas que haba llevado en la boleta la semana ante-
rior, y por las cuales le haban quitado la salida del domingo.
EL ROBO. El robo es muy frecuente en la niez y en la

adolescencia. A veces se inicia en la casa y si luego no se corri-
ge a tiempo puede degenerar en hbito delictivo. Parece ser que
el robo se encuentra ntimamente ligado con el instinto de ad-
quisicin, del cual no sera ms que una manifestacin. Stan-
ford Read nos dice que: En el nio el hurto es una tendencia
ms o menos pronunciada que persiste de algn modo en la
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adolescencia, aun haciendo frente al desarrollo cultural. Sin

embargo, cuando observamos que este acto antisocial persiste
en este perodo, podemos estar seguros de que hay algn in-
centivo ms profundo que el mero deseo de poseer un objeto.
Puede ocurrir que el afn de hacerse el hombre y parecer ele-
gante, tiente al joven a robar dinero con tales fines: puede ocu-
rrir que robe el dinero para divertirse en cines o en bailes, o
para pagar expansiones sexuales; o puede suceder que el odio
contra una persona sea la fuente del impulso que le lleva al
robo. (Stanford Read. Luchas de la adolescencia masculina.
Pgs. 233 y 234).
Los sicoanalistas consideran el robo como un impulso su-

pletorio. Un primitivo impulso reprimido desplaza su energa
emocional sobre el instinto adquisitivo, porque es ste el resor-
te de la naturaleza para procurarse lo que uno necesita pero no
tiene: alimentos, cario, comodidad, consideraciones, etc.
Algunas veces el instinto sexual desarreglado o fracasado,

desfoga su energa en el robo, de aqu que el objeto robado no
tenga ningn valor en s mismo sino que generalmente tiene
una significacin simblica fetichista. Otras veces el robo es el
efecto de trastornos squicos producidos por enfermedades como
la meningitis y la encefalitis letrgica o por mal funcionamiento
del sistema endocrino. Lo que nos est diciendo que muchos de
los trastornos sociales podran remediarse con un simple trata-
miento mdico.
CRIMINALIDAD Y ADOLESCENCIA
Con el aparecimiento de la pubertad las tendencias antiso-

ciales se recrudecen en los muchachos. El aparecimiento de la
sexualidad aviva el instinto de lucha y son frecuentes entonces
delitos que tienen ntima relacin con el instinto sexual, tales
como violaciones, inversiones, exhibicionismos, prcticas ma-
soquistas y sadistas. Estos delitos vienen a ser como expansio-
nes naturales, como nicas maneras de expresin de una
sexualidad contenida por las condiciones anormales de la vida
del adolescente. El instinto sexual desborda su energa y hay
que canalizarlo para impedir que cause dao a la sociedad. Por
lo dems, en la adolescencia se entra a un mundo desconocido,
llevando la mente llena de ideas vividas en toda su pureza, lo
cual provoca choques con la realidad a la que el adolescente no
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est dispuesto a conceder nada, por no perder la fruicin agra-

dable que la idea le produce. Todava el muchacho no ha apren-
dido a actuar en el mundo de realidades que le son hostiles por
estar en abierta oposicin con el mundo espiritual que l vive y
siente. Este choque primero engendra una violenta reaccin. El
mundo de los adultos con su rgida organizacin jurdica y so-
cial es opuesto a la fantasa de los adolescentes en perenne de-
venir; por eso son inexplicables los choques bruscos que impiden
o retardan la adaptacin. Es necesario conducir al muchacho a
esa adaptacin antes de que se produzcan actos antisociales. El
adolescente choca, no por futilezas, sino empujado por mviles
profundos que son en su interior motivos suficientes para lle-
varlo a obrar. De aqu que Spranger, con humana comprensin
de la dolorosa situacin del adolescente, exprese que: La fre-
cuencia de estos choques lleva a pensar que se fundan en una
necesidad tpica que no puede remediarse solamente con con-
denas morales y judiciales. Son necesarias medidas generales.
Se impone de nuevo la exigencia de facilitar a la juventud una
vida propia en que sus impulsos y emociones evolutivamente
necesarias, puedan descargarse sin destruir. Ante todo hay que
dar general satisfaccin a un motivo inocente que hay en el
fondo de muchsimos yerros: el impulso a la alegra. El joven
no puede renunciar a la alegra de la vida. Necesita de un eleva-
do sentimiento de la vida y un gozoso xito en ella. Si vive en
circunstancias cuya opresin y fealdad no permiten alimentar
el ideal de una vida bella y elevada, no es maravilla que vea
con encono esta sociedad que le rodea. Los destructores de la
vida social son siempre desesperados que no han tenido parte
alguna en los bienes de la vida. El que nace en la ms miserable
posicin social y econmica, sin poseer nada, ni hogar, ni una
persona amante, ni un fin que oriente sus miradas a lo alto,
qu puede perder? A un hombre as no le importa nada que su
vida ya desgarrada, se desgarre todava ms. Es una observa-
cin harto conocida que muchas mujeres, que no pueden al-
canzar un fuerte y verdadero amor, se pierden. Para contrarrestar
la corrupcin de la juventud es menester impedir que el autoen-
vilecimiento signifique el ltimo camino positivo que an le queda
abierto. (Spranger. Ob. Cit.).
Estas palabras de alerta del siclogo alemn sealan una l-

nea de conducta que es necesario seguir en el tratamiento y pre-
vencin de los delitos de los adolescentes; dmoles esas pequeas
cosas que su estado de desarrollo requiere y nos evitaremos las
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consecuencias de sus explosiones de inconformes. (Vase nues-

tro trabajo La Adolescencia.Tesis de Bachillerato).
LOS MENORES DELINCUENTES

EN NUESTRA LEGISLACION PENAL
Los pueblos civilizados, deseosos de acordar su legislacin
penal con los progresos cientficos alcanzados en los ltimos
tiempos, han modificado sus cdigos. Como dijimos
anteriormente, el nio abandonado y delincuente ha sido obje-
to de solcitos cuidados porque l representa el porvenir, para el
cual se perpeta y vive la Nacin. Esta proteccin es al mismo
tiempo una necesidad de la defensa social, pues como afirma
Arenaza, al proteger al nio, el Estado no hace sino consolidar
sus propios fundamentos; hacerlo importa a la vez, dar el pri-
mer paso hacia el sistema legal de la proteccin del hombre,
punto bsico de toda accin social.
No obstante, nuestra legislacin penal deja mucho que de-
sear en este sentido. Nuestro Cdigo Penal, que apenas tiene
ocho aos de sancionado, calcado en el viejo Cdigo italiano,
tan slo contiene tres artculos para tratar la importantsima cues-
tin de la delincuencia precoz, artculos en marcado desacuer-
do con la tcnica penal de hoy, ya que ellos no responden como
es debido a la defensa social, y postulan todava una justicia
penal y represiva que no se compadece con las nuevas tenden-
cias preventivas y en las que la pena tiene un marcado acento
educativo y regenerador.
Siguiendo un criterio evolutivo, ya en desuso, para la apli-
cacin de la pena a los menores, nuestro Cdigo Penal conside-
ra la edad, ya como eximente, ya como atenuante de la
responsabilidad penal y divide con tal fin a la menor edad, en
cuatro perodos, que son:
Primer perodo. Hasta los doce aos el menor se consi-
dera no punible. En caso de cometer delito, slo podr ser so-
metido a medidas educativas. Hay a favor de un menor una
presuncin de irresponsabilidad juris ed de jure, es decir, que
no admite prueba en contrario. (C. P. Art. 69).
Segundo perodo. Al mayor de doce aos y menor de
quince tambin se le exime de responsabilidad, a no ser que apa-
rezca que obr con discernimiento. La presuncin de irrespon-
sabilidad es entonces jure tantum. Si aparece que el menor obr
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con discernimiento, la pena de presidio o de prisin se convertir

en arresto con disminucin de la mitad, y asimismo se disminuir
por mitad las otras penas, y todas las que estuviere sufriendo
cesarn al cumplir los veintin aos. (C. P. Art. 70).
Tercer perodo. El mayor de quince aos y menor de
dieciocho aos es responsable plenamente. La presuncin se
vuelve contra el menor. La edad slo da derecho a un rebajo de
un tercio de la pena correspondiente al mismo delito cuando
ste fuere cometido por una persona mayor. (C. P. Art. 71).
Cuarto perodo. Comprenden al mayor de dieciocho y
menor de veintin aos. En este caso la edad es slo circuns-
tancia atenuante, que no confiere derecho a rebaja de pena, sino
que se toma en cuenta para aplicar la pena por debajo del trmi-
no medio, pero sin llegar al lmite inferior de la pena asignada
por la ley al hecho punible. (C. P. Apart. 1, Art. 74).
De los veintin aos en adelante la responsabilidad penal
es plena hasta llegar a los setenta aos.
Como se ve, son estos artculos de marcado corte clsico;
recuerdan a Carrara con sus cuatro perodos de la penalidad, y
como dijimos, obedecen a un criterio netamente represivo, cuan-
do la legislacin penal actual tiende a ser cada da ms de pre-
caucin para conservar el orden social indemne de las posibles
agresiones de los sujetos peligrosos y para proteger a los meno-
res, cuando de stos se trata, contra sus propios actos.
Desde los antiguos tiempos del Derecho Romano es la menor
edad eximente de responsabilidad, y as se consideraba que el
menor de siete aos estaba libre de pena. Esta presuncin de
irresponsabilidad se extenda hasta la edad de nueve y medio
aos en las muchachas y hasta la edad de diez y medio aos en
los muchachos, porque prximos a la infancia se les considera-
ba no capaces de dolo; y an poda extenderse esta exencin de
pena hasta las prepberes, doce a catorce aos, segn el caso,
pero admitindose prueba en contrario, en virtud del aforismo
Malitia suplet aetatem, pero no obstante, en este caso, la pena
era siempre menor, salvo en los crmenes atroces que por sus
caractersticas particulares hacan presumir que eran conocidos,
aun de los nios.
Las Partidas de Don Alfonso El Sabio, que fueron por si-
glos legislacin de Amrica y que an perduran en espritu en
algunas de nuestras Instituciones, consideraban al menor de diez
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aos y medio incapaz de culpa y concedan una rebaja de pena

a los menores delincuentes comprendidos entre esta edad de
diez aos y medio y la de diez y seis aos. Quiz este criterio de
Las Partidas, ms que las disposiciones del modelo italiano,
influy en nuestro legislador, que no hizo sino cambiar,
aumentando hasta en doce aos el lmite inferior, y dis-
minuyendo hasta quince el lmite superior de aos de responsa-
bilidad de los menores. En nuestros cdigos anteriores la edad
de la irresponsabilidad plena llegaba hasta los diez aos, un
poco menos que la establecida en Las Partidas.
Este criterio penalgico sometido a una tabla aritmtica de
edades, que pretende jalonar el desenvolvimiento intelectual de
los nios, va desapareciendo de los nuevos cdigos penales. El
desarrollo de los nios no es uniforme, ni con iguales caracters-
ticas para todos ellos y hay en ese desarrollo verdaderas regresio-
nes, como sucede en la pubertad que provoca una especie de
recada en ciertas formas infantiles, que si se fijan constituyen
una degeracin. Pretender medir el desarrollo squico por tales
procedimientos es estar en desacuerdo con la ciencia de hoy.
La sociedad tiene derecho a defenderse de las agresiones
de los delincuentes y recurre a la pena como medio que consi-
dera adecuado para tal defensa, antes que con criterio represivo
y vengativo, hoy con criterio educativo y protector, que tiende
a readaptar al que por una circunstancia cualquiera llega a en-
contrarse desadaptado, ha perdido el control, para tornarlo a la
vida social convertido en un ciudadano til.
El menor es un ser con escasa capacidad de adaptacin so-
cial y que por consiguiente podr encontrarse ms frecuentemente
en conflicto con la sociedad. Es un eterno inadaptado, que es
necesario llevar a esa adaptacin fina requerida para el orden y
progreso de la colectividad. Por eso, cuando un menor comete
un delito, la sociedad no puede cruzarse de brazos frente a ese
hecho que perturba la tranquilidad, slo por el hecho de ser la
obra de un menor. Su instinto de conservacin le ordena tomar
medidas. Pero, de qu naturaleza debern ser esas medidas?
Todos los penalistas estn de acuerdo en reconocer hoy, como lo
expresa el Doctor Jos Irureta Goyena, que El menor delincuente
es la ms de las veces un nio que no ha tenido hogar, o que se ha
formado en un hogar vicioso, moral y materialmente abandona-
do y al que lo nico acertado y eficiente consiste en administrarle
la disciplina educativa de que se ha visto privado. Son pues,
medidas educativas no represivas lo que en este caso aconseja la
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Sociologa Criminal y el Derecho Penal, del cual dijo Dorado

Montero que ha desaparecido respecto a los nios y a los jve-
nes delincuentes y se ha convertido en obra benfica y humanita-
ria, en un captulo si se quiere, de la pedagoga, de la psiquiatra
y del arte del buen gobierno juntamente. El segundo aparte del
artculo 69 del C. P. inserto en extracto, autoriza al Juez para
emplear las medidas educativas que considere oportunas, siem-
pre para el menor de doce aos, pero con respecto al mayor de
doce aos y menor de quince aos, slo en el caso de que no
haya obrado con discernimiento.
Dos observaciones se nos ocurren al respecto: En primer
lugar, la autorizacin amplia concedida al Juez respecto a la
educacin de los menores, resulta nugatoria porque carecemos
en el pas de las escuelas correccionales para menores y de las
instituciones correspondientes a la de otros pases para el lleno
de tal funcin, y el Juez cuando ocurre el caso, enva al menor
a un colegio privado, que en la mayora de los casos son impro-
pios para corregir debidamente al menor delincuente, ya que
muchos de esos colegios son medios anrquicos, desprovistos
de toda reglamentacin a no ser la del castigo brutal y envilece-
dor, o estn organizados en forma distinta a la que requiere un
menor desadaptado. Porque los reformatorios son medios de
trabajo y de ejercitacin fsica y mental en donde se ofrecen al
muchacho delincuente las oportunidades para mejorarse, lle-
vndolo a sublimar sus tendencias antisociales por un desplaza-
miento de su energa squica sobre otros objetos. Por otra parte,
el envo a un colegio donde hay cientos de nios normales es
inconveniente, pues el muchacho difcil o antisocial viene o
constituir un problema para el instituto. Los nios que se some-
ten a un tratamiento reeducativo son escogidos por grupos de
iguales caractersticas personales. Adems, los colegios y es-
cuelas de que podra servirse el Juez estn situados en las ciu-
dades, y es principio aceptado generalmente que los institutos
de reeducacin para menores delincuentes deben estar situados
en el campo y organizados en forma familiar y no en la de nu-
merosas congregaciones escolares, pues stas, despus de una
larga aplicacin con resultados fatales han sido sustituidas por
las casas-hogares en las que los pupilos estn distribuidos en
grupos o familias no mayores de treinta nios y a cargo de ins-
titutor o institutora, o de un matrimonio que desempea el pa-
pel de padres.
Nuestro Cdigo Penal, en sta como en muchas otras cues-
tiones, propone soluciones imposibles, pues como opina Go-
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doy Fonseca: Decir que al nio no responsable se le recluya

en casa de correccin, cuando no la tenemos, es no decir nada,
y dejar sin resolver una cuestin harto importante e inminen-
te. (Vase Godoy Fonseca. Comentarios al Cdigo Penal
Venezolano. Pgina 117). Respecto al otro medio del que po-
dra valerse el Juez, la colocacin en familia respetable, si en
uso en las otras naciones, requiere un estudio detallado que el
Juez solo no podra hacer. Se necesita seleccionar las familias
para determinar la que se adapte mejor al tipo de cada pequeo
delincuente y que ofrezca por tanto mayores garantas de eficien-
cia educativa. Ninguna familia mejor que la del propio nio,
siempre que sta llene las condiciones requeridas y que en cier-
ta manera no haya sido la causante de la conducta antisocial
del menor, porque en este ltimo caso, est demostrado un fra-
caso en la educacin de ste y sera peligroso dejar al chico
sumergido en ese medio.
El segundo punto a que nos queramos referir es a la cues-
tin del discernimiento, suscitada por el artculo sesenta y nue-
ve que comentamos. Este concepto, por vago e impreciso tiende
a desaparecer de los cdigos modernos y se presta a discusio-
nes tericas que deben conocer los individuos que con criterio
simplista pretenden resolver los problemas planteados por los
cdigos, en la creencia, de que todo cuanto la ley dispone es
sencillo y est desprovisto de dificultades.(3)
(3) Este trabajo fue el primero publicado en Venezuela sobre la delincuencia
de menores y bajo la inspiracin de sus principios se iniciaron algunos
estudios, especialmente entre maestros, siquiatras y pediatras que
concluyeron en la formulacin de las bases para una legislacin especfica
para la proteccin de los menores, presentada por el Doctor Germn Vegas
al Primer Congreso Venezolano del Nio, reunido en Caracas, en febrero
de 1938. Ese mismo ao, el 17 de julio, el Congreso de la Repblica
aprobaba el Cdigo de Menores, promulgado en enero de 1939 y derogado
once aos despus, por el Decreto Ley N 390 del 5 de enero de 1950, que
contiene el vigente Estatuto de Menores. En ambas leyes fue desechado el
anticuado concepto del discernimiento, declarando al menor de 18 aos
sometido a la jurisdiccin y tutela especial del Consejo Venezolano del
Nio, sacndolo fuera de la rbita del Cdigo Penal. El rgimen tutelar
previsto en la nueva legislacin venezolana, como tal tiene carcter
educativo y no punitivo y los Jueces de Menores encargados de aplicarla,
atendern preferentemente a la regeneracin del menor, que no podr ser
considerado como delincuente y por tanto no debe sufrir penas por las
infracciones legales que cometa sino sometido a procedimientos
reeducativos. (Letra F, Art. 1 del Estatuto de Menores vigente).
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Nuestro Cdigo no define lo que considera como discerni-

miento, ya porque el legislador, siguiendo el sistema del Cdi-
go Francs lo consider innecesario, o porque quiso conceder
amplio margen de apreciacin al Juez, o porque simplemente
copi una disposicin que estaba en el modelo seguido, por lo
cual sera intil buscar en las discusiones de la Comisin Prepa-
ratoria cual fue el criterio seguido y que debe entenderse por
discernimiento. Entonces el intrprete deber ir a la fuente re-
mota de los principios generales y a la doctrina de los comenta-
dores; pero entre stos el desacuerdo es tal que no es posible
dilucidar la cuestin. Para Carrara, discernir es distinguir el bien
del mal; La Sallyer, con un criterio ms positivo, pero siempre
vago e impreciso, considera que el discernimiento reside en la
madurez del espritu suficiente para percibir la legalidad o ile-
galidad de un acto, su carcter criminal; Hans considera que el
discernimiento reside, tratndose de delitos naturales en la inte-
ligencia del bien y del mal, de lo justo y de lo injusto (punto de
vista de Carrara) y en relacin a los delitos de convencin so-
cial, en la habilitacin sicolgica para comprender la ilegalidad
de un acto. (Vase Jos Irureta Goyena. Notas al artculo 34 del
Cdigo Penal uruguayo). Von Listz, comentando el artculo 56
del Cdigo Penal alemn, establece que el discernimiento exi-
gido por la ley no es ni el conocimiento de lo punible del acto,
ni la conciencia de su legalidad, sino la madurez necesaria para
la aplicacin de tales circunstancias. En concordancia con las
ideas de Listz, pero restringiendo su extensin, una jurispru-
dencia del Tribunal Supremo de Alemania establece que lo que
la ley exige (como discernimiento) es el entendimiento necesa-
rio para tal conocimiento, o sea el grado de desarrollo preciso
para conocer la punibilidad de una accin y no el grado de
educacin moral necesario para armonizar la propia conducta
con los principios que se estiman justos. (Vase Pal Pollitz.-
Sicologa del delincuente.-Pgina 151).
Estas discusiones tericas servirn para fijar un concepto:
que la cuestin del discernimiento no es tan fcil como se cree.
No son menos las dificultades que se presentan en la prcti-
ca judicial y en la aplicacin de la justicia, de aqu que segn lo
expresa Alimena, citado por Jimnez de Asa: La estadstica
demuestra que cuando se crea que las penas eran tiles para los
menores, la mayor parte de los procesos terminaban con la de-
claracin del discernimiento; hoy por el contrario que se cree en
la inutilidad de las penas y se posee la conviccin de los perjudi-
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ciales efectos de la prisin, la mayor parte de los procesos termi-

nan con la negativa de la existencia del discernimiento, tenemos
pues, una verdadera inversin: no es el hecho objetivo de la exis-
tencia del discernimiento lo que determina la aplicacin o la no
aplicacin de la pena sino que su oportunidad es lo que determi-
na la existencia o la falta de discernimiento. (Vase Luis Jim-
nez de Asa. Derecho Penal. Tomo I. Parte General).
Establece nuestro Cdigo en su artculo 70, a que nos he-
mos referido antes, que Si el mayor de doce aos y menor de
quince fuere declarado responsable, la pena correspondiente al
hecho punible se convertir en arresto si fuere de presidio o
prisin, con disminucin de la mitad; asimismo se disminuirn
por mitad las otras penas y todas las que estuviere sufriendo
cesarn al cumplirse veintin aos.
La investigacin del discernimiento, que por nuestros esca-
sos medios de conocimiento necesariamente habrn de conducir
a una apreciacin falsa o por lo menos incompleta de la estructura
mental del adolescente, acarrea como consecuencia para ste, si
el Juez considera que obr con discernimiento, la aplicacin de
una pena de arresto, quizs larga, que el menor debe cumplir en
compaa de delincuentes de todos los tipos y en condiciones
necesariamente daosas para su regeneracin moral. Lo que el
menor necesita no es un castigo, sino educacin. Si es peligroso
para la sociedad y para s, el Estado no puede desentenderse de l
sino, antes bien, debe tenerlo en cuenta para procurar incorporarlo
a la sociedad y hacerlo socialmente til, para convertirlo de ele-
mento de destruccin que era, en sujeto constructivo.
El derecho penal de hoy intenta la defensa social, para lo
cual pone en prctica diferentes medios: l, curativos, aplicados a
los sujetos enfermos; 2, educativos, aplicados a los sujetos edu-
cables; 3, eliminativos, aplicados a los sujetos incorregibles, no
educables y 4, preventivos, que impiden la comisin de delitos.
De estas medidas slo son aplicables a los menores las segundas.
Como hemos dicho antes, sus actos son casi siempre efectos de
una defectuosa educacin. Pero cmo determinar hasta cundo
es educable un individuo? Se sabe que la madurez mental y org-
nica se integran plenamente hacia los veinticinco aos. Lo ideal
sera entonces extender el perodo de irresponsabilidad hasta esa
edad, para someter a los delincuentes jvenes al tratamiento edu-
cativo que necesitan y reservar las medidas eliminativas para los
sujetos que por su edad presenten pocas probabilidades de edu-
cacin.
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Cdigos como el argentino, el suizo y el recientsimo del

Uruguay, consideran exento de responsabilidad penal al menor
de dieciocho aos, sin tomar en cuenta la cuestin del dis-
cernimiento que ha sido puesta a un lado. El Cdigo del Nio,
de Uruguay, en todo de acuerdo con el Cdigo Penal novsimo
de ese pas, cuyos principios desenvuelve, va ms lejos en cuanto
a proteccin de los menores y as establece en su artculo 119
que Los menores de 21 aos que se encuentren en estado de
abandono moral o material sern puestos a disposicin del Juez
Letrado de Menores, quien previa la investigacin sumaria del
caso, dictar sentencia sometindolos al rgimen de vigilancia
y proteccin.
Tratndose de menores sometidos a la jurisdiccin del Juez

bajo la imputacin de haber cometido un delito, sern provistos
de un defensor y el rgimen podr prolongarse hasta los 23
aos. En los dems casos no podr exceder de 21 aos... (Pro-
yecto de Cdigo del Nio. Pg. 98).
Entre nosotros la irresponsabilidad absoluta dura hasta los

doce aos y la irresponsabilidad condicional hasta los quince
aos. (4) A qu criterio obedece esta variacin de edades entre
nosotros y pueblos de cultura ms avanzada? Tal vez por seguir
la tradicin o porque se viene sosteniendo con gran insistencia
desde hace muchos aos, que los habitantes de los climas tropi-
cales son ms precoces, ms despiertos intelectualmente, lo que
consideramos exagerado.
Un muchacho europeo tiene por lo menos ms oportuni-

dad para educarse y para corromperse, ya que all son mayores
los incentivos del medio. Aqu faltan esas oportunidades, ha-
cindose por consiguiente, ms lenta la evolucin intelectual.
Si hay precosidad en el desarrollo, sta es simplemente fisiol-
gica; pero el desarrollo fisiolgico y el intelectual no siempre
marchan parejos, como tampoco tiene el mismo ritmo el desa-
rrollo moral y el intelectual. Estas consideraciones aconsejaran
que la edad de la irresponsabilidad se eleve tanto o ms que en
los pases nombrados y que en posteriores reformas de nuestro
Cdigo Penal se prescinda del concepto del discernimiento, que
(4) Como se dijo en nota nmero 3, la vigente legislacin venezolana

declara exento de responsabilidad penal a los menores de dieciocho aos
borrando la tabulacin discriminativa que cataloga las infracciones de
los menores influidos por un mayor o menor discernimiento al cometerlas.
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segn el decir de Jimnez de Asa es de difcil determinacin

terica y en la prctica, siempre tendramos que rechazar ese
antiguo criterio por inoportuno, pues nadie ignora ya hoy que
es absurdo aplicar al menor aunque sea disminuida la pena
que se seala para el adulto. Las nuevas concesiones del Dere-
cho Penal de los menores hacen caer por su propio peso la cues-
tin del discernimiento. (Jimnez de Asa. La Delincuencia
Juvenil y los Tribunales para Nios).
UN CASO PRACTICO DE ERRADA INTERPRE-

TACION DEL DISCERNIMIENTO
Para ilustrar la materia de nuestra tesis y para que se vea a
los absurdos a que conduce la cuestin del discernimiento plan-
teado por nuestro Cdigo Penal, nos vamos a referir a un pro-
ceso por homicidio que cursa actualmente en los Tribunales del
Estado Trujillo, y seguido contra un menor de 15 aos.
En ese juicio, el Fiscal del Ministerio Pblico, tergiversan-

do los trminos de la Ley y sin acertar con la verdadera signifi-
cacin de la palabra, asegura que el discernimiento es innato en
el hombre y que desde luego que un nio de siete aos no con-
funde un sombrero con una silla es porque tiene discernimiento
y que de no existir enfermedad mental debe suponerse que un
menor de 14 aos posee discernimiento.
El acusador pretende probar el discernimiento trayendo a

los autos la certificacin de que el menor delincuente cursaba
instruccin primaria superior cuando cometi el delito, y ade-
ms llama alevosa la circunstancia de que el menor hiriera por
la espalda a su vctima, y premeditacin el hecho de solicitar
cpsulas para un revlver.
La opinin del Fiscal, a ms de que expresa un criterio con-

trario al de la Ley, habla de un discernimiento innato, hoy cuan-
do ya nadie se acuerda de las viejas teoras de las ideas innatas.
Para dicho Fiscal, la sola causa que impide el discernimiento es
la enfermedad mental. No considera l que la niez y la adoles-
cencia sean estados de desarrollo en que la inteligencia no ha
llegado a la integracin completa, aun cuando el Cdigo as lo
presupone al hablar de irresponsabilidad condicional cuando
habla del mayor de doce y del menor de quince aos. Con-
signar que el discernimiento es la sencilla distincin entre obje-
tos materiales, como una silla y un sombrero, es simplificar
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demasiado un problema sicolgico, que, como ya hemos visto,

es un poco ms complicado. Criterio tan simplista compromete
la seriedad de la justicia.
Afortunadamente el Juez de Primera Instancia, siguiendo
el dictamen del Asesor Dr. Domingo Antonio Narvez, con rec-
titud y cordura supo desechar argumentacin tan balad, y
sentenci pronunciando la irresponsabilidad del menor, al que
orden internar en un colegio hasta la edad de diez y ocho aos.
No queremos dejar sin discutir las afirmaciones del acu-
sador.
No puede probarse el discernimiento con el grado de ins-
truccin. Ya antes hemos dicho que al mayor grado de instruc-
cin no corresponde una mayor moralidad. El pensamiento
se desarrolla mucho menos por la adicin de ideas nuevas, que
por la modificacin de su propia estructura, modificacin que
depende de su crecimiento mismo y de su necesidad de adap-
tarse al medio social. (W. E. Coutts.Ob. Ct. Pg. 121). Eso
en cuanto a la instruccin, ya que en cuanto a la alevosa slo
cabra decir, que por sus escasas fuerzas, guiado por un instinto
de conservacin, muy acentuado en la niez y en la adolescen-
cia el menor busca siempre estar protegido. Raro ser el caso de
que un menor ataque a una persona mayor de frente y artera-
mente. No hay premeditacin en el adolescente; puede haber
s, una preparacin inconsciente de la cual no se da cuenta el
mismo menor sino en el momento de encontrarse en presencia
del Juez, por lo cual sucede que no sabe dar razn de su hecho,
que obedece a causas subterrneas. permtasenos la expresin,
que estallan en un momento dado, sin que el menor pueda con-
tenerse. Y es porque en la adolescencia hay una especie de re-
cada en el perodo ideomotor de la niez, donde la accin
cortocircuito es la regla; bien porque motivaciones inconscien-
tes preparan el proceso que culmina en la accin antisocial. Hay
lo que llama Spranger un entrelazamiento de estructuras, don-
de quedan indefinidos el mundo de fantasas que lleva por den-
tro el adolescente y el mundo de realidades que es el orden
social. El muchacho no puede distinguir entre una y otra estruc-
tura y el choque se produce sin que pueda advertirlo.
El adolescente puede comprender sencillamente que un acto
cometido es malo, pero este mismo conocimiento es siempre
borroso, de tenue clarobscuro que deja indefinidos los contor-
nos y que no permite apreciar el hecho en su propio valor. Por
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lo dems, el muchacho no es capaz de medir las consecuencias

de sus acciones, porque esa justa medida la da la vida y sta no
ha sido an vivida por l y hay que llevarlo a adquirir la nocin
consecuencial de sus actos para que encuentre la justa medida
de lo que puede hacer y lo que no debe hacer, y sobre todo es
necesario esperar la madurez de juicio, que dentro de un am-
biente educador se consolida, integrando la personalidad respon-
sable y libre, porque sabe lo que quiere y porque quiere lo que
sin perjudicar a los dems le reporta utilidad o placer. Este es el
tipo del hombre social, que no puede obtenerse con castigos
carcelarios, ni con reprimendas brutales, sino por la accin len-
ta y progresiva de la educacin.
LEGISLACION ACERCA DE LOS

MENORES EN OTROS PAISES
La proteccin de los menores ha rebasado el campo de lo
simplemente terico para entrar en las realizaciones legislativas
y de administracin.
Inicia el movimiento Inglaterra con su Children Act de

1908 legislacin modificada y mejorada posteriormente. All
la proteccin al nio tiene amplio margen. Blgica con sus
establecimientos y organizaciones modelos realiza una gran
obra. Francia desde 1912 encara el problema con seriedad cien-
tfica; Suiza con su Cdigo de 1918 propicia una forma de
asistencia bastante amplia; Alemania, de vuelta del campo de
batalla en 1919, dirige los ojos hacia el nio buscando restau-
rar en l las energas perdidas en la guerra. En Espaa, con la
ley que cre en 1918 el Tribunal Tutelar de Menores, que en
opinin del Doctor Arenaza es superior a la mayor parte de las
vigentes en Europa, la legislacin de menores sufre una total
transformacin que completan posteriores disposiciones y so-
bre todo el Cdigo Penal de 1928; Italia, donde la proteccin
a la infancia estuvo descuidada, con la aprobacin del nuevo
Cdigo Penal transita nuevas rutas. Austria, Hungra, Suecia,
Polonia, Checoslovaquia, poseen en sus Cdigos y dems le-
yes, acertadas medidas de proteccin para la infancia. En
Amrica se libra tambin la gran batalla por la defensa y con-
servacin de la niez. Ya son muchas las naciones del Con-
tinente que han recogido en cuerpos especiales la legislacin
de menores o que contienen en sus leyes generales y penales
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disposiciones pertinentes a ellos. Ocupa el primer puesto la

nacin norteamericana de los Estados Unidos, que con Ingla-
terra se disputa la primaca mundial en el tratamiento y pro-
teccin del nio. Argentina da la norma en Sur Amrica con
su Cdigo Penal de 1922; ya antes, en 1919, haba dictado su
ley sobre infancia abandonada y delincuente. El Cdigo ar-
gentino es modelo de buena legislacin y ha inspirado otros
de Amrica; Chile dicta en 1928 su Ley de Proteccin de Me-
nores; Mxico, Cuba, Colombia y Brasil han organizado ser-
vicios eficientes y poseen legislacin muy adelantada. El Per,
con la promulgacin de su Cdigo Penal en 1924, inici la
proteccin de los menores y ahora ha encomendado a una
comisin de expertos la redaccin de un Cdigo de Menores,
que a juzgar por la exposicin de sus bases y principios
desarrollados por el Dr. Ildefonso E. Balln, Presidente de la
Comisin, deber ser un verdadero exponente de las nuevas
corrientes. La ms reciente legislacin que conocemos es la
del Uruguay, cuyo Cdigo del Nio fue sancionado en el pre-
sente ao, igual que su Cdigo Penal, legislacin sta, que no
obstante las crticas formuladas contra ella por Jorge Eduardo
Coll, crtica ms bien referente a su aspecto formal, abarca en
todos sus aspectos el amplio problema de la proteccin al nio.
Venezuela, an no ha hecho nada, o ha hecho muy poco en

este sentido, (5) pero ya es tiempo de que hagamos, y de nues-
(5) Ya advertimos en la nota 3) que, con posterioridad a la publicacin de

este trabajo en 1934, fueron promulgados el Cdigo de Menores de 1939
y el Estatuto de Menores vigente, desde 1950. Como antecedentes
inspiradores pueden citarse: 1 La aprobacin de la Tabla de los Derechos
del Nio Venezolano, hecha por la Primera Convencin Nacional del
Magisterio Venezolano, celebrada en Caracas en agosto de 1936, ratificada
luego por el Primer Congreso de Trabajadores de Venezuela, en diciembre
del mismo ao, por el Primer Congreso Venezolano de Mujeres, en 1937 y
por el Primer Congreso Venezolano del Nio, en febrero de 1938. Esa
Tabla aparece acogida casi ntegramente en el artculo 1 del Estatuto de
Menores vigente; 2 Las conclusiones de la Segunda Convencin Nacional
del Magisterio Venezolano, celebrada en Barquisimeto, en agosto de 1937;
3 Las conclusiones del Primer Congreso Venezolano del Nio, reunido
en Caracas, en febrero de 1938; 4 La creacin del Consejo Venezolano
del Nio, en 1938. Hay otros antecedentes de menor importancia a los que
no precisa hacer referencia especial.
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tros legisladores esperamos que habrn de ocuparse de tan tras-

cendental problema. Pues si bien es cierto que la delincuencia
infantil no se ha presentado entre nosotros con la intensidad
que reviste en los grandes centros de poblacin, es mejor pre-
venirnos para que no veamos perturbada nuestra tranquilidad
social. Recordemos que los pequeos delincuentes de hoy, los
nios descuidados o con problemas de conducta, sern los fu-
turos criminales.
JURISDICCION ESPECIAL
DE MENORES
En los pases donde el problema de la delincuencia infantil,

y la proteccin del nio abandonado ha sido encarado, se con-
fa esa funcin a Magistrados designados con el nombre de Jue-
ces de Menores los cuales realizan su Ministerio con
independencia de la Jurisdiccin Ordinaria las ms de las ve-
ces; otras veces se destina para atender a los menores una sec-
cin de los Tribunales Ordinarios o se sealan das u horas
especiales para que stos atiendan a los asuntos de menores,
procedimientos estos ltimos puestos en prctica donde los ca-
sos son poco numerosos; pero tal prctica presenta el in-
conveniente de que los jueces ordinarios, acostumbrados a tratar
con grandes criminales, poseen ciertas aprensiones y son dados
a aplicar a los menores idnticos procedimientos que los usa-
dos con aquellos delincuentes.
Los asuntos referentes a los menores se tramitan por proce-

dimientos expeditivos y rpidos, pues si en otras cuestiones es
recomendable la celeridad de la justicia, ideal que no se logra,
en los casos de los menores esta necesidad es mucho ms impe-
riosa, por el inters que existe en someter a los menores lo ms
pronto posible al tratamiento educativo que necesitan. Muchos
tribunales despachan en un solo da un asunto, tomando las
medidas conducentes Estas medidas tienen un carcter de pro-
visionales y no debera llamrseles sentencias, ya que el juez
puede modificarlas y hasta revocarlas por contrario imperio y
porque as se evitara el rigorismo jurdico a que son afectos los
profesionales del Derecho.
Si en Venezuela el menor de doce aos que comete delitos

no est sometido a penalidad alguna, en cambio su proceso
debe sufrir las mismas dilaciones que los procesos seguidos a
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delincuentes mayores de edad y cuyo procedimiento minu-

cioso pauta el Cdigo de Enjuiciamiento Criminal (6). Entre-
tanto se resuelve la causa del menor, ste se encuentra en la
prisin ordinaria en compaa de delincuentes de una morali-
dad lo menos recomendable y cuya influencia le es necesaria-
mente daosa. Por tal motivo, para criticar este procedimiento
la Comisin que redact el Proyecto del Cdigo del Nio en el
Uruguay, dice lo siguiente, que con pocas variantes podra
decirse entre nosotros: Mientras se resuelve su proceso el
menor se encuentra sometido a un rgimen de promiscuidad y
holganza, aprende minuciosamente el mecanismo del estable-
cimiento; traba relaciones las ms peligrosas; adquiere vicios
que no conoci en la calle, se entera de la tctica y de la habi-
lidad de los distintos defensores y termina por convencerse de
que la crcel no es el fantasma que haba forjado su imagina-
cin infantil sino un alojamiento como cualquier otro. No se
necesita ms para convertir a un nio travieso o mal educado
en un delincuente empedernido, inaccesible a toda sugestin
generosa y educadora. (Vase Exposicin de Motivos del
Proyecto de Cdigo del Nio, del Uruguay, pg. 38).
Separadas la jurisdiccin ordinaria y la jurisdiccin de me-

nores, los tribunales para stos pueden realizar una labor ms
amplia, que no es represiva sino de previsin y educacin y
que va ms all del simple caso que se ventila en estrados. El
hecho cometido por el nio es sobre todo el indicio de una si-
tuacin grave y peligrosa en que el nio se encuentra: ese he-
cho da al juez la ocasin de examinar esa situacin y tomar las
medidas que exige el inters del menor y de la Sociedad. (Vel-
ge, cita de Arenaza).
Se ha convenido, y as lo tienen establecido pases como
los Estados Unidos, Uruguay, Chile, etc., que la jurisdiccin de
menores se extienda a todo cuanto a stos se refiera y prin-
cipalmente a las cuestiones siguientes:
(6) El Estatuto de Menores vigente elimina para los menores los trmites
del juicio ordinario y sus divisiones formales en fase inquisitorial y fase
acusatoria, porque la Ley ordena procurar la ms pronta y eficaz
administracin de justicia. A tal efecto, pondrn especial empeo en
emplear en los procedimientos, frmulas especiales y sucintas
que basten para dejar claramente resuelto el asunto de que se trata (Art.
138). La adopcin de esta disposicin evita los retardos daosos para el
menor y de acuerdo con la doctrina sostenida en este trabajo, la mayor
celeridad en los trmites pone ms prontamente a los menores bajo guarda
educativa.
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a) Menores acusados de haber violado leyes u ordenanzas

del Estado, o nios cuya conducta y compaas se presume que
los han puesto en el caso de requerir la proteccin del Estado.
b) Menores cuya custodia debe determinarse por razn de
hallarse necesitados de proteccin y vigilancia, sin hogar,
abandonados, menesterosos, sin apropiada guarda paternal o
de otra clase, cruelmente tratados, en peligro para su moral, su
salud o su bienestar general.
c) Adopcin.
d) Menores necesitados de proteccin o de custodia por
deficiencia o desorden mental.
e) Violacin de la obligacin de asistencia escolar en los
casos en que la conducta del menor se halle fuera del control de
las autoridades respectivas.
f) Jurisdiccin sobre mayores de edad que contribuyen a
fomentar la delincuencia o la dependencia infantil.
g) Negociacin, por parte del padre o madre, de los recur-
sos para el sostenimiento de un hijo menor. Desercin del ho-
gar.
h) Determinacin de la paternidad y manutencin de los
hijos ilegtimos, e
i) Reconocimiento y legitimacin de menores, etc. (Vase
Ernesto Nelson. La Delincuencia Juvenil, pg. 256).
La jurisdiccin y vigilancia del juez sobre el menor se ex-
tiende hasta la edad de los 18 aos, en el Uruguay, hasta los
veintiuno y veintitrs aos segn los casos, y el matrimonio del
menor no hace cesar esa jurisdiccin.
QUIENES PUEDEN SER
JUECES DE MENORES
El Juez de Menores no es un magistrado cualquiera, un
hbil jurisconsulto que se sabe todas las leyes; acaso sea se un
bagaje intil y estorboso para proteger a la infancia abandona-
da y delincuente. El Juez de Menores debe ser ms bien un
siclogo, o un buen padre de familia sin que ignore tampoco
los problemas jurdicos, pero debe tenerse en cuenta que un
menor delincuente es un caso sociolgico que el Juez debe ana-
lizar, investigando los factores concomitantes, lo que implica
serias responsabilidades y amplios conocimientos, por tal mo-
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tivo el Juez debe estar asesorado por otras personas competen-

tes, y que en efecto ayudan al Juez en el lleno de sus funciones,
tales como las Visitadoras Sociales que poseen conocimientos
prcticos de los nios a ms de estudios tericos realizados en
escuelas de Servicio Social. Asesoran al Juez, siquiatras, mdi-
cos y otras personas interesadas. Muchas legislaciones, como
la argentina, imponen como condicin que el Juez de Menores
sea abogado, en otras pueden ser jueces de menores los ciuda-
danos que tengan competencia para ello.
En algunos tribunales de los Estados Unidos se ha puesto al
lado del Juez de Menores una mujer auxiliar para tratar los casos
femeninos, pero las mujeres deben estar habilitadas para ejercer
la magistratura como titulares principales, y as sucede en mu-
chas partes, ya que la fina sensibilidad de ellas las hace ms sol-
citas y comprensivas.
En algunos pases los tribunales para menores son colegia-
dos. En Mxico estn compuestos de un mdico, un abogado,
un siclogo y un pedagogo. Inglaterra y Espaa tambin tienen
tribunales colegiados, pero esto puede decirse que constituye
una excepcin, y la mayora de las legislaciones, siguiendo en
particular a los Estados Unidos, establecen el juez nico.
CUALES MEDIDAS PUEDE
TOMAR EL JUEZ DE MENORES
Son de cinco especies las medidas que puede tomar el Juez:
1) Una declaracin de que no hay lugar a seguir

proceso alguno.
2) Libertad vigilada.
3) Colocacin en familia.
4) Colocacin en Instituciones Cerradas de Reeducacin, y
5) Destinacin al ejrcito.
La primera medida se toma cuando la falta, por su lenidad,
no amerita otro tratamiento, cuando el nio es de poca edad o
delinque por primera vez u otras circunstancias aconsejan no obrar
de otra manera, y despus de una amonestacin se devuelve el
nio a su familia, a la que se harn las advertencias del caso.
La libertad vigilada consiste en la vigilancia del nio de-
lincuente o de los padres que descuidan a sus hijos, pero dejan-
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do a dicho nio delincuente en un ambiente ordinario y en liber-

tad. Esta vigilancia la ejerce el personal designado por el Juez.
La libertad vigilada est generalmente a cargo de las visita-

doras sociales, llamadas en Francia Dlgues a la Protection
de l`Enfance, y Probation Officer en Estados Unidos. Estas
delegadas no son policas, son intermediarios entre el tribunal y
las familias cuyos nios requieren tratamiento, y sus consejos
sirven para procurar la correccin del menor y su orientacin
definitiva; son las delegadas amigas y guas de los nios entre-
gados a su vigilancia a quienes, inspirando confianza, mejoran
moralmente.
La colocacin en familia es procedimiento empleado con
los nios dependientes del Tribunal de Menores, y consiste en
el envo de los nios a casas de familia. Pero los resultados con-
tradictorios obtenidos con este medio, nos dicen que su aplica-
cin no carece de dificultades. Para la aplicacin de este sistema,
que nuestro Cdigo Penal seala entre las medidas que puede
tomar el Juez, se requiere una detenida investigacin, para de-
terminar a cules nios conviene el sistema y qu familias estn
en condiciones de aplicarlo con xito. Tal es el procedimiento
seguido en Estados Unidos. Cuando se procede a la coloca-
cin familiar en forma nicamente emprica, afirma Leo de Bray,
directora de la Escuela de Servicio Social de Santiago de Chile,
hay que reconocer que se deja el resultado a la suerte sin poner
de su lado todas las probabilidades de xito. Lo que decide de
la colocacin de un nio entonces es la impresin que hace
una familia sobre una persona: elemento de apreciacin a la
vez superficial, subjetivo y a veces precipitado. (Leo de Bray,
Delincuencia Juvenil y Servicio Social, pg. 54).
La colocacin en Instituciones Cerradas de Reeducacin
es un medio a que se recurre en ltimo trmino, bien porque se
ha fracasado con otros procedimientos o porque las peculiares
caractersticas del menor aconsejan someterlo a la disciplina de
uno de esos establecimientos. Es necesario no confundir estas
instituciones con los reformatorios norteamericanos que son
casas de correccin para hombres jvenes comprendidos entre
los dieciocho y los treinta y cinco aos. Estos institutos de ree-
ducacin presentan el triple aspecto de hogar, escuela y taller,
que son elementos indispensables en toda accin educativa; el
primero por el cultivo del sentimiento orienta la conducta moral
y produce la emocin del bien; la segunda provee de los cono-
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cimientos indispensables para una vida til socialmente y el ter-

cero, ensea una profesin honrada, que proporcionando el
sustento lo aleja de la tentacin de arrebatarlo a los que lo ga-
nan con el sudor de su frente.
Ingreso al ejrcito. El novsimo Cdigo de Menores del
Uruguay, en su artculo 124 autoriza al Juez Letrado de Meno-
res, como all se le llama, para destinar menores al servicio del
Ejrcito y la Marina, cuando aqullos tengan vocacin para la
carrera militar; y en casos especiales, tratndose de menores de
ms de 18 aos de edad, destinarlos al servicio militar, como
medida disciplinaria, sin fijacin de trmino y bajo la vigilancia
del Consejo.
Los autores del proyecto del Cdigo del Nio se encargan

de justificar esta medida diciendo que no se pretende con ella
inferir agravio a la clase militar considerndola como ltimo
refugio de incorregibles sino que, por el contrario, la Comi-
sin considera que el adelanto alcanzado por el Ejrcito y la
Armada de nuestro pas (del Uruguay) en los ltimos aos, espe-
cialmente, en materia de educacin fsica, moral e intelectual
de sus miembros, puede y debe ser aprovechado para aplicar
un rgimen de disciplina a ciertos menores, que son inadapta-
bles a otras actividades y los cuales pueden encontrar en la vida
militar, que imparte en rigor, un rgimen de libertad vigila-
da, el freno eficaz para sus rebeldas y un medio de encami-
narse a la vida honestamente. (Proyecto del Cdigo del Nio.
Pg. 44). La aplicacin de esta determinacin es de dudosos
resultados y creemos que no podra ser puesta en prctica con
esperanza de xito en todos los pases.
Rstanos decir que para la aplicacin de todas estas medi-

das, el Juez de Menores goza de plena libertad. Muchas veces
no se determina la duracin mxima, aunque s la mnima, y
viceversa, de una medida tomada por el Juez, sino que se man-
tienen los efectos de sta hasta que se le considere til para el
menor y la sociedad. En cierta manera es una sentencia de du-
racin indeterminada. Esto es explicable, porque, siendo las
medidas tomadas por el Juez procedimientos educativos, no
puede determinarse a priori su duracin. El proceso de edu-
cacin dura ms o menos tiempo segn los sujetos.
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CONCLUSIONES
1 Es nuestro deseo que en una no muy lejana oportunidad

se proceda a la reforma de nuestra legislacin penal, propician-
do una mayor atencin al nio abandonado y delincuente.
2 Que se suprima del Cdigo Penal, por intil, peligrosa e

impracticable, la inquisicin del discernimiento y que se eleve
por lo menos hasta la edad de dieciocho aos la irresponsa-
bilidad penal absoluta de los menores delincuentes, sometien-
do a stos a tratamiento reeducativo en establecimientos
adecuados que es necesario crear previamente a la reforma
legislativa, porque de nada sirve una ley penal buena que no
pueda llevarse a la prctica.
3 Que se impida por todos los medios posibles que los

menores vayan a las crceles y cuarteles de polica donde el
contacto con otras personas corrompidas les es moralmente
perjudicial.
4 Que se cree la jurisdiccin especial de menores separa-

da e independientemente de la jurisdiccin ordinaria y que
anexas al Tribunal de Menores, al que se confiar la guarda de
stos, se establezcan los servicios correspondientes del examen
y previsin de la delincuencia infantil y cuerpo de Visitadoras
Sociales, encargadas stas de la investigacin social que per-
mita descubrir las condiciones desfavorables de los hogares y
de guiar a los nios colocados bajo libertad vigilada.
Para hacer ms eficaz la influencia del Juez de Menores, es

necesario, en caso de crear esa magistratura, que se le conceda
la mayor amplitud a su jurisdiccin y que sus medidas no estn
sometidas a revisin de otro juez superior, como en el procedi-
miento ordinario, sino a consulta de una comisin tcnica de
colaboradores o asesores.
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5 Es de desear que las familias, las corporaciones, los pro-

fesionales, estn dispuestos a cooperar en la obra de regenera-
cin y previsin, de educacin de los menores abandonados y
delincuentes, pues stas son empresas que por su amplitud re-
quieren el concurso de la colectividad. No es posible esperarlo
todo del Estado, que generalmente no est en condiciones de
responder al lleno de sus necesidades. La delincuencia y el aban-
dono de todos los menores es un problema social cuya solucin
interesa a todos.
Caracas, octubre de 1934.
Untitled-6 48 12/10/2004, 20:24

BIBLIOGRAFA
Para proporcionar a las personas que se interesan por la in-

fancia abandonada y delincuente, fuentes de informacin, cito
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Ben B. Lindsey. La Rebelin de la Moderna Juventud.
Edit. Aguilar. Madrid.
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en Nuestra Legislacin. (En la Revista Servicio Social).
Septiembre de 1931. Santiago de Chile.
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Dr. William Healy. Tribunales para Menores y Desarro-
llo del Sistema de Orientacin del Nio. (Boletn de la Unin
Panamericana). Septiembre de 1929.
Dr. Carlos de Arenaza. Hogares de Preservacin. Pro-
longacin de la Accin Tutelar de los Egresados. Boletn
de la Unin Panamericana. Septiembre de 1934.
Untitled-6 50 12/10/2004, 20:24

En el Boletn del Instituto Internacional Americano de

Proteccin a la Infancia se encuentran los siguientes traba-
jos: Tomo 1. N 4, abril de 1928.
C.C. Carstens. Deberes del Estado con el Nio Aban-
donado y Descuidado.
Katharine T. Leuroot. Prevencin de la Delincuencia
Juvenil.
Tomo III. N 2. Octubre de 1929.
Doctor Jorge Bejarano. La Delincuencia Infantil en
Colombia y la Profilaxis del Crimen.
Tomo IV. N 2. Octubre de 1930.
Doctor Carlos de Arenaza. La Infancia Abandonada y
Delincuente. Legislacin que le Concierne y su Estado Ac-
tual en Amrica.
VI Congreso Panamericano del Nio. Lima. Junio de
1930. (Votos y resoluciones y recomendaciones).
Tomo IV. N 4, abril de 1931.
Kathryn Sellers. El Desarrollo de los Tribunales de
Menores.
Sophonisba P. Breckinridge. El Servicio Social de la
Infancia.
Tomo VII. N 3. Enero de 1934.
Primera Conferencia Nacional Argentina sobre la Infan-
cia Abandonada y Delincuente. Tema III.
Primera Conferencia Nacional Argentina de Asistencia
Social. Buenos Aires, 1933. (Conclusiones).
Tomo VII. N 4. Abril de 1934.
Doctor Ildefonso E. Balln. El Nuevo Derecho de Me-
nores.
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Untitled-6 52 12/10/2004, 20:24

UN LAMENTABLE ERROR JUDICIAL
NOTA: Este artculo fue publicado en el diario La Esfera

los das 21 y 22 de diciembre de 1934, y si aparece
reproducido junto con mi tesis La Delincuencia Precoz,
de la cual puede considerarse como un alcance, no
obstante independiente, es porque en dicha tesis el caso
M. A. es tratado incidentalmente bajo el ttulo: Un Caso
Prctico de Errada Interpretacin del Discernimiento.
Para la fecha de presentacin de mi tesis an no haba
dictado sentencia el Tribunal Superior.
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Un menor de quince aos condenado

a nueve aos de arresto. Errada
apreciacin del discernimiento
En el diario La Esfera de fecha 29 del pasado mes de

noviembre, le la sentencia del Juzgado Superior del Estado Tru-
jillo, pronunciada en el juicio seguido contra el menor M. A.,
por el delito de homicidio perpetrado en la persona de J. R.,
sentencia que condena al menor a nueve aos de arresto y las
accesoras de ley y a setecientos cincuenta bolvares de multa
por el porte ilegal de armas. Hubiera querido escribir inmedia-
tamente sobre tan malhadada pieza jurdica, pero por la circuns-
tancia de estarse publicando en el diario aludido mi tesis de
doctorado, donde sostengo criterio distinto al sentado por el
Juez Superior en la dicha sentencia, quise ms bien esperar a
que terminara esa publicacin. Luego, otras ocupaciones han
reclamado mi atencin sin que hasta hoy hubiera podido ocu-
parme del asunto.
Un reputado abogado venezolano a quien aprecio, me de-
ca no hace mucho, que las decisiones de algunos de nuestros
tribunales sorprenden por absurdas; que no hay uniformidad en
las sentencias y cuando menos se espera, con una argumenta-
cin cualquiera se sustentan las ms absurdas teoras. La juris-
prudencia, que debera orientar nuestro progreso jurdico,
introduce una desorientacin y retarda la evolucin de nuestras
instituciones. La opinin de dicho maestro queda demostrada
palmariamente con esta sentencia del Juez Superior de Trujillo,
desconcertante por inconsulta, no obstante el tren aparatoso que
se gasta para sostener conceptos descartados completamente
por la ciencia penal. Esta sentencia es un atentado jurdico. In-
dica poco estudio de una cuestin trascendental como lo es el
juzgar los actos de un menor, lo cual implica conocimientos,
ms que de las disposiciones legales, de las orientaciones cien-
tficas del Derecho Penal de hoy, pues el discernimiento que
nuestro Cdigo Penal establece, es ms que una cuestin jur-
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dica, una cuestin sicolgica. No basta entonces para definir y

comprobar ese discernimiento ocurrir a la opinin de juristas de
hace setenta y cinco aos, cuando la ciencia sicolgica, puede
decirse que an no exista como tal. Un juez ms cuidadoso y
ms penetrado de la importancia del asunto, partiendo de los
mismos hechos y con argumentacin semejante, hubiera llega-
do a conclusiones diferentes. Tal hizo el Juez de Primera Ins-
tancia, cuya sentencia es revocada por el fallo del Tribunal
Superior aludido.
En este juicio se han sostenido las ms erradas opiniones.
Ya en mi tesis de doctorado discut y critiqu las del Fiscal del
Ministerio Pblico y del acusador, las que por su inconsistencia
y escaso valor cientfico no ameritan que me ocupe nuevamen-
te de ellas. Ahora, el Tribunal Superior, aun cuando rechaza los
cargos del Fiscal y en parte las aseveraciones del acusador, sos-
tiene, aunque fundamentndola de diferente manera, opinin
idntica a la de aqullos.
Como nuestro Cdigo Penal no fija el concepto de discer-

nimiento, dejando a la libre apreciacin del juez tal fijacin, el
juzgador, descaminado trae una definicin que no concuerda
con la sicologa moderna. En efecto, considera que tal facul-
tad en el menor es aquel estado o grado que en su desarrollo
alcanza la inteligencia, mediante el cual empezamos ya a for-
mar juicios sobre las consecuencias de nuestros actos, sobre el
bien y el mal que de ellos pueda derivarse para nosotros mis-
mos o para nuestros semejantes.
Cundo llega ese momento del desarrollo? Antes de los

doce aos el menor no empieza a formar juicios acerca de
ciertas cosas que por su experiencia anterior sabe si le convie-
nen o no? Acaso el muchacho no puede medir las conse-
cuencias de actos ejecutados antes y que le han trado resultados
favorables o adversos? Si consideramos la inteligencia como
la define Claparede, un instrumento de adaptacin que entra
en juego cuando faltan los otros instrumentos de adaptacin
que son el instinto y el hbito y que sirve para resolver situa-
ciones nuevas, para adaptar al que momentneamente llega a
encontrarse desadaptado, vemos que esa inteligencia puede
existir no slo en el muchacho de 15 aos sino en otros meno-
res y as, debajo del rbol cargado de frutos que no puede
alcanzar con la mano, resolver alcanzarlos con una prtiga o
subirse a l; es decir, encontrar el medio adecuado para re-
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solver la situacin: Y si a esta facultad de hacer juicios ele-

mentales sobre el bien y el mal, que en este caso del mucha-
cho son simples beneficios o perjuicios reales y objetivos que
causan nuestros actos, tanto a nosotros como a nuestros seme-
jantes, se le llama discernimiento, no es caer en las asevera-
ciones del Fiscal, que cree que el muchacho de siete aos tiene
discernimiento porque no confunde un sombrero con una si-
lla? Por otra parte, la justa medida de un acto no se tiene sino
por experiencia del propio obrar o del obrar de los dems, y
esa experiencia no puede poseerla un muchacho de 15 aos
que apenas ha soportado algunas sanciones naturales y algu-
nas reprimendas escolares, las que no siempre son inmediatas
y proporcionadas como debe ser el castigo, lo que las desvir-
ta. El adolescente vive alejado de la realidad. Su fantasa le
sumerge en un plano de abstracciones y slo el choque con la
realidad lo despierta de ese sueo en que vive sumergido.
El adolescente soador se encierra en el mundo de su fan-

tasa hasta que un da, como dice Spranger, se realiza de un
modo inexplicable para ellos mismos el trnsito de estos sueos
a la accin real. El resultado desgarra con sus insospechadas
consecuencias el hermoso tejido de la fantasa y abre paso a
travs de la desgarradura a una trgica mirada en la realidad
irrevocable.
Introduce mayor claridad en la descaminada apreciacin

del Juez la cita que ste hace de Cossentino, y que copiada a la
letra dice: El discernimiento no incluye la plena conciencia
criminal, se limita a un cierto conocimiento natural intuitivo del
mal y del bien, de la injusticia vaga y general de un determina-
do hecho, a un corriente conocimiento de la gravedad de la
propia accin, a aquel tanto en fin, que por su importancia re-
pugna adems, al sentimiento moral, el cual puede encontrarse
en el joven, pero que no puede ser valorado por l con la plena
conciencia del hombre maduro.
El vago conocimiento natural intuitivo del bien y del mal

(considerado concretamente) lo poseen todos los muchachos
mayores de siete aos, y tienen adems, esa nocin de la injus-
ticia vaga y general, segn se desprende de los experimentos
de Monroe y de Pohlmann, citados por Spranger. Entonces,
podra decirse de esos nios que poseen discernimiento? Eso
sera ponerse en abierta contradiccin con nuestro Cdigo Pe-
nal. El discernimiento a que se refiere la Ley no puede ser esa
vaga y obscura nocin del bien y del mal; el legislador no pue-
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de haber querido castigar a un menor que poseyese tan rudi-

mentaria facultad. A este respecto dice Pal Pollitz: El mucha-
cho de 14 aos que en lo mental se halla bien desarrollado, est
en condiciones de darse cuenta de la ilegalidad de un acto puni-
ble, pero carece de capacidad suficiente para una cabal aprecia-
cin de las consecuencias; as como una verdadera madurez
moral ensea a desistir de una accin injusta. No es de extraar
que un colegial excelente sea a un mismo tiempo un muchacho
disipado, de donde se infiere la disparidad existente entre la
madurez mental o intelectual y la madurez moral. (Pal Polli-
tz. Sicologa del delincuente. Pg. 152). Es decir, no obstante
poseer la nocin de la ilegalidad, por faltarle la cabal aprecia-
cin de las consecuencias, carece de discernimiento.
La definicin citada por el Juez Superior dice que el cono-

cimiento de la gravedad de la propia accin debe repugnar al
sentimiento moral el cual puede encontrarse en el joven, pero
que no puede ser valorado por l con plena conciencia del hom-
bre maduro. Si el joven no puede hacer esta valoracin est
diciendo con ello el escaso desenvolvimiento de su sentido moral
y de su falta de discernimiento y no precisamente que obra con
discernimiento.
El legislador venezolano, repetimos, no puede haber queri-

do condenar a un menor partiendo de tan absurdas y anticient-
ficas ideas, olvidadas en los infolios penales de mediados del
pasado siglo. Cuando el legislador puso en manos de los jueces
una facultad tan amplia de interpretacin, como en el caso que
nos ocupa, pens que stos obraran de acuerdo con lo que
representa el inters de la sociedad, y sta no puede estar intere-
sada en condenar a los menores y enviarlos a la crcel, de don-
de saldrn an peores de lo que entraron, debido a la convivencia
con otros criminales que los corrompen, convirtindolos en pro-
bables reincidentes, peligro para la tranquilidad ciudadana. La
sociedad necesariamente est interesada en educar y disciplinar
a los menores cuyos actos trastornan su tranquilidad y el juez,
encargado de aplicar la ley, y por ende, la voluntad de la so-
ciedad, debe interpretar esa ley de tal manera que produzca
mayores bienes. Por sobre el criterio personal del juez est la
voluntad de la sociedad y la suprema conveniencia de sta.
Ahora voy a concretarme a los medios empleados por el

juzgador para deducir el discernimiento. Dije en mi tesis de
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doctorado, La Delincuencia Precoz, que en el menor no hay

premeditacin, que puede haber s una preparacin inconscien-
te, no obstante, el juzgador considera al hecho de haber M. A.
comprado cpsulas el da anterior al del delito y de habrsele
encontrado un repuesto de esas cpsulas en el bolsillo, como
caracterstica de la premeditacin, habida cuenta de la enemis-
tad existente entre agresor y agredido y, lo que es ms grave
todava, de esa llamada premeditacin deduce el discernimien-
to, aun cuando considera que ella por s sola no puede ser un
ndice revelador del discernimiento en el menor, s denota que
ya es posible para la inteligencia la formacin del juicio que
en este caso lo sera sobre los mejores medios para llegar a la
consumacin del fin propuesto. Parece que el Juez cree que
el muchacho no forma juicios sino hasta una edad muy avanza-
da, pero la ms elemental observacin, y sin que se requieran
estudios profundos de sicologa infantil, nos revela que los
muchachos de menos de diez aos conciben planes que reali-
zan, auxiliados pon su facultad de asociacin y por imitacin,
valindose de medios apropiados y no por eso podra decirse
que obran con el discernimiento de que habla la ley penal. Como
un argumento de esa preparacin inconsciente de que hemos
hablado, vase lo que al respecto dice Spranger: En aparien-
cia, todos los descarros juveniles son acciones instantneas; en
realidad vienen preparadas subliminalmente, para hablar con
los americanos, y se necesitara conocer toda el alma juvenil,
para comprender la gnesis de esas motivaciones. Cuando el
adolescente dice ante el tribunal que ha obra slo bajo una pre-
sin inexplicable, alude a esos complejos, que l mismo no
logr darse cuenta probablemente. Algo siniestro ha crecido en
secreto, hasta que ya no fue posible sujetarlo. (Spranger. Sico-
loga Juvenil. Pg. 228). Tomadas en cuenta estas observacio-
nes, podra decirse que M. A., en este caso concreto, obr con
discernimiento? Cualquier otro juez hubiera afirmado precisa-
mente lo contrario.
En el caso especial de M. A. esa preparacin inconsciente

es muy explicable. No haca tres o cuatro aos que J. R. haba
ofendido y vejado al padre del muchacho? El hecho parece que
fue tan notorio que no pudo pasarle desapercibido, dej pro-
fundas huellas en su subconsciente, quiz alguna vez el hecho,
imprudentemente, fue recordado en la casa entre denuestos e
injurias para el ofensor; probablemente algn compaero de
escuela lanz al rostro del muchacho como un insulto el recuer-
do de aquel hecho, y ese algo siniestro de que nos habla Spran-
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ger fue creciendo en secreto hasta que ya no fue posible suje-

tarlo, culminando en el acto antisocial. Y a esto podr llamarse
premeditacin? Y an ms, podr deducirse de ese hecho el
discernimiento del menor? Podra decirse, como lo establece
el juzgador, que se trata de un hecho para el cual el entendi-
miento ha deliberado? La sicologa no autoriza a tanto.
Dice el Juez que parece que M. A. obr con alevosa en la

ejecucin del hecho, deduciendo esa circunstancia de la de-
claracin del lesionado concordante con el informe mdico le-
gal sobre la situacin de la herida y concordante tambin con el
reconocimiento del lugar del suceso. J. R. fue herido por detrs,
caracterstica tpica de la traicin: en la perpetracin de ese de-
lito se obr sobreseguro, desde luego que el disparo se hizo
desde el interior de una pieza vaca hacia la va pblica, apoya-
da el arma sobre el marco de la ventana de tal pieza.
No considero que puede llamarse alevosa el proceder de los

muchachos, que guiados por su instinto de conservacin buscan
siempre estar protegidos de toda eventualidad. No es el mucha-
cho un ser que posee la nocin de su impotencia fsica? Acaso
esta situacin de inferioridad que es permanente en l respecto
de las personas mayores, no le advierte que debe precaverse contra
los daos posibles que stos pudieran ocasionarle? Ha visto acaso
el Juez a un muchacho atacando abiertamente a una persona
mayor? Esta aseveracin ms que ninguna otra est en contra-
diccin con lo que la observacin diaria nos dice. Quizs a nadie
ms se le ocurrir hablar de la alevosa de los muchachos cuando
se trata de su inferioridad. Atacar por la espalda es caracterstica
de traicin cuando las fuerzas estn equilibradas entre atacantes
y atacados, pero ste no es el caso que nos ocupa. El sobreseguro
de que habla el Juez se justifica por las causas apuntadas. Estos
son actos instintivos y que por lo tanto no pueden servir para
deducir de ellos el discernimiento, como lo hace el juzgador,
porque nada menos consciente que el instinto de conservacin
que est en la raz de todos nuestros actos y que en los mucha-
chos tiene una gran fuerza, debido quizs a esa misma debilidad
natural de su organismo en evolucin.
No puede decirse de estos actos como lo hace el Juez Su-

perior de Trujillo, que son reveladores no tan slo de la facul-
tad general de formular juicios, sino que indican que el sujeto
es capaz de pensar en todo el valor y alcance de sus actos, no
slo en el dominio de la inteligencia, sino tambin en el de la
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moral. Esto es simplemente atroz. Nada autoriza a deducir de

un acto de previsin instintiva de un menor la inteligencia y
moralidad de ste.
El desarrollo intelectual y el desarrollo moral, como diji-

mos antes, no marchan parejos.
A la clara luz de la sicologa jurdica, ninguno de los hechos

apuntados pueden dar base, como lo hace el juzgador, para ase-
verar que el autor del delito ha sido capaz de comprender la
gravedad de su acto y por lo tanto ha usado de medios que ase-
guren su ejecucin al mismo tiempo que lo preserven del peligro
que ste pudiera entraar para su persona, bien en el orden fsico,
bien en el orden moral. Por el contrario, ese atolondramiento
asustadizo del muchacho que sale con el arma en las manos, sin
saber qu hacer con ella y pide desesperado que lo escondan, no
est diciendo que no hubo en l discernimiento, sino que a la
vista del ofensor de su padre, la descarga afectiva de su emocin
removi ese algo siniestro del subconsciente de que habl antes?
Ni el estallido del arma, ni el quejido del agredido iluminaron
toda aquella conciencia ensombrecida del adolescente, que en la
ofuscacin no saba ms que implorar proteccin, hasta de la
misma polica de la que hubiera huido si hubiese obrado con
plena conciencia. El mundo de fantasas del adolescente vino a
encontrarse en choque con el mundo de realidades y se produjo
lo inesperado, sin que el muchacho pudiera advertirlo. (Vase mi
tesis de doctorado).
Otro de los hechos de donde pretende el juzgador deducir

el discernimiento es de la declaracin sumaria de M. A. y as
establece en su stimo considerando: El acta que contiene la
declaracin del menor M. A. rendida por ante el Juez Instructor
inmediatamente a raz del suceso es un documento autntico, y,
como tal merece fe. Comprobado que M. A. fue autor del delito
las menciones hechas por l y contenidas en aquel documento
revelan que fue incapaz intelectualmente para forjar una ver-
sin del hecho, por completo falsa en el momento mismo en
que acababa de realizarlo a objeto de alejar de su persona la
responsabilidad; luego es lgico que M. A. tena plena concien-
cia del alcance de su accin en el orden jurdico, pues de otra
manera no es concebible tal proceder. El nio, (o joven) inca-
paz de discernir relata sus hechos como los ejecuta, con ab-
soluta naturalidad; es que en su conciencia no se han perfilado
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an las nociones del bien y del mal, ni en su intelecto tiene an

cabida la nocin de quebrantamiento de las normas jurdicas
que regulan la vida en sociedad, ni los resultados que ello
acarrea al individuo. Tal opinin aparece en abierta contradic-
cin con las enseanzas de la sicologa del nio. Ya Gustavo
Lebn en su obra Psicologa de las multitudes, de hace ms
de treinta aos, habla de esa aptitud natural de los nios para
mentir. Todos los siclogos modernos, despus de pacientes
investigaciones, estn de acuerdo en reconocer la propensin
del nio a mentir, no propiamente por perversidad sino como
una consecuencia natural de su imaginacin exaltada. Por eso
dice Otto Lipmann: Que el nio no tiene con frecuencia la
menor intencin de suministrar un testimonio rigurosamente
exacto, porque siente una instintiva atraccin a dejar actuar li-
bremente a su fantasa, incurriendo con frecuencia en exagera-
ciones, y aunque logremos colocarle en la actitud de decir
solamente la verdad, le falta entonces, en segundo lugar, la
capacidad crtica necesaria para diferenciar los productos iluso-
rios de su fantasa de los reales que le suministra la memoria y
ms abajo agrega: Que el nio ignora que la verdad por s mis-
ma posee un valor y es preciso inculcarle esta idea con toda
energa para que llegue a aceptarla. (Otto Lipmann. Psicologa
para Maestros. Pg. 57).
El Doctor Jean Demoor, en su obra La Ciencia de la Edu-

cacin, afirma que: Segn sus narraciones los nios conci-
ben en 67,5% de los casos la mentira como provocada por una
pregunta. Es, en efecto, cierto, que las interpelaciones sugie-
ren con frecuencia una respuesta falsa por su forma, su tono
o por el temor que inspiran (la bastardilla no existe en el texto
original, la pongo porque esas frases por s aclaran ms la cues-
tin de las declaraciones). En el 83,3% de los casos la mentira
es consecuencia de una falta anterior que con mucha frecuen-
cia es el robo. (Demoor. La Ciencia de la Educacin. Pg.
371). Podra acumular citas de autores modernos sobre tema de
la mentira infantil, para robustecer mi opinin, pero para no
cansar al lector lo remito a mi tesis de doctorado La Delin-
cuencia Precoz, captulo titulado: Delitos ms comunes co-
metidos por menores. La mentira y el robo, donde trato esta
cuestin ms detenidamente. Como se ve, de tan anticientfica
y descabellada aseveracin cuando ms podra deducirse lo
contrario de lo sostenido por el juzgador, es decir, que el menor
no obr con discernimiento.
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El ltimo hecho del cual pretende el juzgador deducir el dis-

cernimiento del menor es el grado de instruccin del muchacho
y la pureza de costumbres de la familia y aun cuando se recono-
ce que no puede medirse el discernimiento por el grado de ins-
truccin por ser esa una cuestin ms que intelectiva del dominio
de la tica. Hay aqu una marcada contradiccin, pero que por
lo dems me interesa poco y paso directamente a discutir el po-
der de la instruccin sobre el discernimiento. Soy de los primeros
en reconocer la influencia del conocimiento sobre el desarrollo
intelectual pero no pienso lo mismo respecto a la moralidad. La
experiencia me autoriza a sostener una opinin contraria a la del
juzgador. De aqu que en varias ocasiones haya escrito acerca de
una renovacin de los mtodos empleados en nuestras escuelas,
con tendencia ms a instruir que a educar. Lebn opina que La
persuasin de que el desenvolvimiento de la inteligencia por la
instruccin desenvuelve tambin los sentimientos cuya asocia-
cin constituye el carcter, es uno de los ms peligrosos prejui-
cios universitarios (y escolares agrego). Los educadores ingleses
saben de muy antiguo que la educacin del carcter no se consi-
gue con libros. (Las opiniones y las creencias. Pgs. 68 y 69).
Ahora bien, qu clase de conocimientos son los que desa-

rrolla la inteligencia? Son acaso las lecciones aprendidas de
memoria con vista a los exmenes? Pienso que este conoci-
miento slo podra crear repetidores mecnicos pero de escasa
inteligencia, tan abundantes en nuestras escuelas.
El mayor reproche que puede hacerse a la escuela en to-

das partes, nos dice Claparede, es poner el acento sobre la ad-
quisicin de los conocimientos en vez de ponerlo sobre el
ejercicio de la inteligencia, sobre el despertar de la imagina-
cin, sobre la adquisicin de ciertos mtodos de pensamiento y
de trabajo... Es mucho ms fcil para el maestro dictar y hacer
aprender cosas de memoria, que preparar ocasiones para re-
flexionar... La ineficacia desoladora de los mtodos escolares
actuales, de los que no puede obtenerse nada sin violentar a los
nios que de hecho no consiguen ms que sobrecargar la me-
moria, sin ganancia ninguna para el desarrollo intelectual y
moral, el hecho de que la extensin de la instruccin no haya
originado una disminucin de la criminalidad y una especie de
intuicin de las necesidades sicolgicas, todos estos factores
han determinado a todos los maestros a pensar que llevaban
camino equivocado, empleando mtodos que no alcanzaban al
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nio ms que por fuera y que sera preferible poner en juego

con su propia actividad con objeto de que su desarrollo sea ms
libre, ms espontneo. (Claparede. La Educacin Funcional.
Pgs. 44 y 90). Del hecho de que un muchacho est cursando
sexto grado no puede deducirse el discernimiento. Doy clases a
muchachos de primero y tercer ao de instruccin secundaria
que todava no poseen esa clara nocin consecuencial de sus
actos y que carecen de un fuerte poder inhibidor de sus impul-
sos, que no pueden prever el alcance de sus acciones.
Es significativo que para sentenciar el Juez no tomase en
cuenta la opinin de los mdicos respecto del estado fsico de
M. A. no obstante de que una detenida meditacin sobre tal
circunstancia le hubiera hecho por lo menos dudar del desarro-
llo intelectual normal del muchacho y hasta quizs le hubiera
conducido a sentar criterio distinto. Nadie es capaz de dudar de
la ntima correlacin funcional existente entre el desarrollo fsi-
co y el intelectual. Si M. A. es de constitucin enfermiza y defi-
ciente y su temperamento linftico provoca trastornos endocrinos
y si de acuerdo con el examen del Doctor Garca el menor sufre
perturbaciones y deficiencias orgnicas, principalmente en el
sistema nervioso del cual forma parte el cerebro, la suposicin
de este ltimo mdico, subrayada por el sentenciador toma ca-
racteres de evidencia cientfica y es capaz de hacer variar el
criterio de Jueces menos dados a las abstracciones. Oh, la in-
comprensin! Decididamente se impone la creacin en nues-
tras leyes de la jurisdiccin especial de menores y la supresin
del concepto del discernimiento de los muchachos, para salvar
a stos de los errores de los jueces de instancia que acostumbra-
dos a tratar con delincuentes vulgares, mantienen, aunque sin
saberlo, cierta prevencin contra los menores delincuentes (ni
as puede llamrseles) que les impide ver y comprender. Po-
bres muchachos!
Por el anlisis hecho de todos los considerandos de la sen-
tencia del Tribunal Superior de Trujillo contra M. A., se ve que
carecen de la fundamentacin sicolgica y jurdica para declarar
que el dicho menor obr con discernimiento. Este es un con-
cepto peligroso y de difcil aplicacin, por eso los Tribunales
franceses, aun cuando tienen disposicin concordante con la
de nuestro Cdigo Penal, prescinden de ella y envan invaria-
blemente al menor a la escuela correccional, cuando no lo colo-
can en libertad vigilada o en familia respetable. Porque all los
jueces consideran la inutilidad del castigo y que es ms prove-
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choso salvar al menor dndole la educacin que le falta, antes

de sumergirlo en el medio asfixiante de una crcel, donde la
avilantez y arrogancia de los criminales de oficio exhiben al
crimen como una noble funcin, lo que no puede menos de
ejercer influencia en el menor, influencia tanto ms acentuada
cuanto mayor sea su permanencia en la prisin, por ejemplo,
nueve aos!, y cuanto menor sea la edad del muchacho.
La sociedad no puede tener inters en convertir a un menor
educable en un probable reincidente, en un depravado moral
que odie a la sociedad que tan rudamente le condene. Segn
Oscar Wilde, El tratamiento implacable de un menor es siem-
pre inhumano, sea quien fuere el que lo inflija. Pero el tratamiento
brutal del menor por la sociedad es tanto ms monstruoso para
el menor por cuanto no admite apelacin. Ninguno puede es-
tar interesado en que se castigue a los menores, pero todos s
debemos estarlo por su educacin y readaptacin cuando co-
meten faltas. Estoy seguro de que la misma seora LI., acusa-
dora en este caso concreto, madre al fin, encontrar ms noble
hacer de un muchacho descarriado, seguramente por defecto
de educacin y por imprudentes insinuaciones provenientes del
medio familiar y social, hacer, repito, un hombre til, capaz de
reparar, aun cuando sea en parte mnima el dao causado y no
verlo convertido en facineroso presto a inferir nuevas injurias a
la sociedad que no supo educarlo y que lo arroja a podrirse
entre los desechos morales de una crcel.
En este asunto, que es de gran trascendencia social, sera
bueno que los profesores de Derecho Penal de nuestras univer-
sidades emitieran opinin, pues a ellos incumbe, no slo la obli-
gacin de dictar clases en el aula, sino que en su carcter de
investigadores cientficos, que deben ser los profesores univer-
sitarios, les corresponde orientar desde la ctedra y la prensa el
pensamiento jurdico de nuestros jueces.
Para terminar hago constar que no tengo inters particular
en este asunto, pues no conozco ni al acusado ni a los acusado-
res. Hay de mi parte solamente un inters cientfico y el muy
noble de salvar a un menor a quien la incomprensin podra
hacer mucho dao, sin que eso tuviera como contraparte un
beneficio para la sociedad.
Caracas, 20 de diciembre de 1934.
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LOS MENORES DELINCUENTES.

EL TRATAMIENTO DE LOS MENORES(*)
(*) Conclusiones aprobadas por la Segunda Convencin Nacional del

Magisterio Venezolano, reunida en Barquisimeto, en agosto de 1937.
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1 Es asombroso el grado de abandono en que se encuen-

tra el nio venezolano. Ni legislacin protectora, ni estableci-
mientos de asistencia, ni nada que indique el inters del Estado
por este problema que hoy preocupa a todos los pueblos del
mundo. De este abandono se deriva multitud de trastornos so-
ciales y la infancia de ayer y de hoy, desadaptada y en con-
diciones anormales va a repletar las crceles, los prostbulos y a
corromperse en los garitos, en las calles, en todas partes. Urge
una lnea de conducta poltica que garantice a la infancia un
mejor tratamiento y el goce pleno de su vida de nio, porque de
continuar este estado anormal de abandono, la delincuencia de
los nios, que segn estadstica de la Polica de Caracas, alcan-
z para esa poblacin un 26 por ciento en el segundo trimestre
de este ao, ir progresivamente creciendo hasta alcanzar un
lmite ms alarmante an.
2 La delincuencia de los menores es un fenmeno social

complicado que requiere soluciones precisas. Sus causas se acu-
mulan y convergen de consuno a la determinacin de este esta-
do patolgico social.
3 Resolver el problema no es solamente indicarlo con

miras sensibleras, sino que es necesario ir directamente y met-
dicamente hasta sus causas profundas que tienen raz en el pro-
blema general y en la propia biologa del sujeto, lo que nos est
explicando el carcter de estas causas y el camino a seguir para
afrontarlas ventajosamente.
4 Un hogar desarreglado, incompleto, diezmado por la

miseria es principio para que prosperen y se desarrollen psico-
sis y tendencias antisociales, determinantes de la delincuencia
infantil.
5 Obreros con sueldos miserables y con prole numerosa

amontonada en el rancho o en la casa de vecindad, predispo-
nen a sus hijos al vagabundaje; a toda clase de actos delictuo-
sos, tanto ms si a esto se agrega el vicio de los padres y el
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desarreglo general, el abandono en que viven, sin preocupacio-

nes capaces de marcar un camino de vida a los hijos. Resolver
el problema econmico de los padres, por medio de auxilios
del Estado a las familias numerosas, la reeducacin de la fami-
lia, la creacin de las casas hogares, que sustituyen los hogares
anormales, la casa de salud, las colonias de vacaciones, las es-
cuelas maternales, parques infantiles, etc., etc., son medios pre-
ventivos de la delincuencia de los menores y como tales conviene
estudiarlos para adaptarlos a nuestras condiciones sociales, in-
corporndolos en la obra de salvacin de la infancia que debe
asumir entre nosotros caracteres de cruzada. Adems el Estado
debe trabajar por la depuracin de los hogares, enviando a ellos
visitadores sociales y asignando a la escuela una misin social
trascendente, para perfeccin de los padres, mejoramiento del
medio y ayuda de la infancia.
6 Conviene tambin librar del abandono a esa multitud

de nios que pululan en nuestras calles corrompindose con los
mltiples incentivos de este ambiente.
7 La calle es un foco de corrupcin, y si se permite que,

por el abandono de los padres, por falta de escuela, por inexis-
tencia del hogar, los nios sean explotados en las industrias ca-
llejeras, se est fomentando la delincuencia juvenil, favoreciendo
su extensin y agravacin. Para impedir los males que acarrea
la calle, es necesario crear escuelas suficientes y con ambiente
apropiado para que el nio encuentre en ella satisfaccin a sus
tendencias infantiles, que se prohba a los nios el ejercicio de
las industrias callejeras y la mendicidad.
8 El cine y la lectura no es que sean determinantes inme-

diatos de la delincuencia infantil, pero s pueden crear un esta-
do emocional especial que al estimular la imaginacin, origina
excitantes psquicos que pueden conducir, en una u otra forma,
a la delincuencia; por tanto urge seleccionar las lecturas para
nios, evitando la pornografa, los relatos guerreros, las aven-
turas policiales y truculentas, como tambin la asistencia de los
menores a los cines donde se rueden pelculas no selecciona-
das. Sera mejor an crear salas especiales para el cine infantil
donde se exhibiran pelculas adecuadas a esa psicologa, pel-
culas stas que seran seleccionadas por una junta especial.
9 Para la proteccin de la infancia desvalida y para la

prevencin de la delincuencia infantil hace falta en Venezuela,
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una legislacin ms humana, de sentido hondamente social, que

unifique todo cuanto se refiera a la infancia, que suprima el
horror del sistema represivo que deforma el espritu de los me-
nores, que interprete la significacin social de la asistencia y
que sea la expresin de los nuevos rumbos de la ciencia, en
cuanto se refiere al problema de los nios antisociales, pues
hay que decirlo claro, el delito de los nios es generalmente
una manifestacin de un hogar desarreglado, del descuido de
los padres, de la miseria o de un trastorno patolgico, de una
anormalidad psquica.
10 Nuestra legislacin penal, consagra principios aban-

donados ya por la ciencia punitiva respecto a los nios, tales
como el viejo principio del discernimiento, que ha ido desapa-
reciendo de los Cdigos modernos cuando de menores se trata;
porque es el discernimiento un concepto abstracto y difcil, por
no decir imposible de apreciar. Una legislacin penal adecuada
para Venezuela debe declarar libre de responsabilidad a los
menores hasta de diez y ocho aos, confindolos a la guarda de
un Juez de Menores, que indicara a las Instituciones Sociales
correspondientes, el tratamiento ms adecuado para su reedu-
cacin o regeneracin fsica cuando de menores se trata. (1)
11 De igual manera, para hacer ms efectiva la asistencia

social de los nios y para prevenir los males que acarrean el
abandono y la delincuencia de los menores, convendra tam-
bin reformar nuestro Cdigo Civil, cambiando el concepto de
la Patria Potestad, que ya no debe seguir constituyendo un de-
recho absoluto del padre, sino un deber de proteccin al menor
y a quien no est en capacidad de cumplirlo a cabalidad, se le
debe limitar, porque un padre corrompido, o inmoral en estado
de miseria o en otras circunstancias cualesquiera que sean, des-
ventajosa para el menor, no puede seguir alegando un derecho
absoluto de la Patria Potestad, que sera daoso al menor.
12 En el Cdigo Civil para Venezuela, pas con un 75%

de hijos naturales, debe adaptarse a esa realidad y permitir a
(1) La reforma propuesta en esta conclusin fue acogida tanto por el Cdigo
de Menores de 1939, como por el Estatuto de Menores vigente, as como
fueron acogidas las proposiciones de reforma en cuanto se refiere a Patria
Potestad, inquisicin de la paternidad, derechos alimentarios del menor,
adopcin, reconocimiento, etc.
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esos pobres seres, condicin igual y proteccin igual a la que

tienen los hijos legtimos, sin que por esto vayan contra el ma-
trimonio, institucin que sirve de base a la formacin del hogar,
sino en ayuda y proteccin de la infancia y para evitar, siquiera
sea con la responsabilidad que la condicin de padre acarrea, la
obra de donjuanes y seductores inconscientes, que en la mayo-
ra de los casos abandonan sus vctimas una vez satisfechos sus
instintos materiales.
13 Que como lo establece la tabla de los derechos del

nio, aprobada en la Primera Convencin, se haga efectivo el
derecho que tiene todo nio de conocer a su padre, permitiendo
la inquisicin de la paternidad, y que tal cosa acarrea obligacio-
nes para el padre que as no podr dejar abandonados a su pro-
pio destino a los hijos que engendra, sino que ha de alimentarlos,
educarlos y guardarlos cual corresponde a un padre.
14 Las reformas indicadas en el Cdigo Civil acarrearan

otras de significacin en cuanto se refiere a la adopcin y al
reconocimiento. Se hace indispensable adems, facilitar la for-
ma de celebracin del matrimonio, concediendo al maestro fa-
cultad para celebrarlo, pues nadie ms cerca que l de los padres
para inducirlos a legitimar su unin concubinaria.
15 Esta mocin la presentamos respetuosamente a la

consideracin de la Segunda Convencin y de ser aprobada
pedimos que por rgano del Consejo Directivo Central de la
FVM se haga llegar a las autoridades correspondientes para
que a la mayor brevedad se dicten las disposiciones legales
pertinentes, dentro de estas orientaciones y principios, que son
expresin de las aspiraciones del Magisterio Venezolano re-
presentado en la FVM en su afn de proteccin del nio vene-
zolano y salvaguarda del futuro de la Nacin.
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(*)
TRABAJOS DE LOS MENORES
(*) Tesis aprobada por el Primer Congreso Venezolano de Trabajadores.

Diciembre de 1936.
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La vida moderna con sus complicaciones econmicas, la

inmoderada utilizacin de la mquina, no para fomentar y acre-
centar el progreso ni para felicidad de los hombres, sino para
esclavizar y explotar a stos, ha dado lugar a un nuevo delito: el
sometimiento brutal de los menores al rigor destructor del traba-
jo. As vemos pasar ante nuestros ojos semihombres plidos y
enflaquecidos, agotados prematuramente y con una visin ttri-
ca de la vida, con una maldicin en los labios para los hombres
inhumanos que los arrancaron de sus amables diversiones infan-
tiles para entregarlos despiadados al ajetreo del taller o al des-
tructor contacto de la mquina. Se destruyen, en beneficio de
intereses bastardos, el porvenir de la Nacin, la humanidad futu-
ra, donde han de cuajar como fruto de redencin las ideas de
justicia en que se agita el mundo, que harn posible la existencia
del derecho en medio de la solidaridad de los hombres. Por eso,
de todas partes el clamor se alza; tocados los espritus generosos
por esta nueva calamidad, han hecho or su voz y ya no hay
Conferencia Internacional, ni Congreso donde la preocupacin
social tenga asiento, en el cual el trabajo prematuro de los nios
no sea discutido y tratado; en todos los pases, pese a la cerrada
incomprensin de los que no miran ms all de su inmediato
inters, las legislaciones han hecho puesto a la interesante cues-
tin de la salvaguardia de los menores, prohibiendo y entraban-
do la utilizacin de stos en el trabajo, porque si es monstruosa la
explotacin del hombre por el hombre, es ms monstruosa an la
explotacin del nio por el hombre.
Cada una de las etapas del desenvolvimiento del nio, tie-

ne caractersticas propias, con virtualidades esenciales para el
normal crecimiento del espritu y para la integracin de la per-
sonalidad. No es posible, entonces, cambiar esas caractersticas
funcionales de las edades de la vida, desvirtuando su significa-
cin biosocial. Cuidar al nio impidiendo que se entregue pre-
maturamente, como una mercanca sin importancia, al primer
postor, ansioso de aumentar el rendimiento de su fbrica con
asalariados dciles y baratos, es un deber humanitario. En ello
va envuelta la salud de la Patria, y la propia condicin de los
trabajadores adultos, que con tal sistema veran rebajado su sa-
lario. Es un ineludible deber entre nosotros, donde la poblacin
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crece lentamente y en condiciones poco ventajosas para la lu-

cha que la vida social requiere. En un pas como el nuestro,
donde la edad media de vida no alcanza a los cincuenta aos,
(1) la entrega prematura de los nios al trabajo, disminuir an
ms ese promedio, ya que esa utilizacin, desgastando la vitali-
dad, predispone los organismos y los hace vulnerables ante los
morbos ambientales de nuestro medio. Urge colocar al nio en
el sitio a que tiene derecho, hacindole disfrutar de todos a-
quellos goces que su condicin biolgica reclama; que viva la
alegra rebosante de sus aos, que juegue y suee fortaleciendo
su espritu para las terribles competencias a que habr de some-
terlo la vida. Ya ser tiempo para el sufrimiento y el trabajo,
pero entre tanto crece y se desarrolla sano, no compliquemos
su existencia con una injusticia ms.
Bien est que en este Primer Congreso de los trabajadores

venezolanos, figure en el Programa el trabajo de los menores. Ya
la Primera Convencin Nacional del Magisterio Venezolano, vo-
t un acuerdo sobre tan importante tpico social. El Maestro, tan
cercano a los dolores del pueblo, tan compenetrado de las angus-
tias de la Patria, no poda dejar de lado una cuestin como sta. Y
as su palabra serena, llena de humana comprensin dijo a Vene-
zuela, cmo es honda la preocupacin de sus maestros por todo
cuanto signifique mejoramiento social y proteccin de los intere-
ses humanos de nuestro pueblo. Los maestros marcaron la sen-
da, que ahora los trabajadores caminan seguros. Pica abierta para
la conquista del futuro, iluminada por el ideal de los maestros,
que habrn de ser siempre la avanzada del progreso y los defen-
sores de la justicia.
El trabajo prematuro de los nios y de los jvenes, hasta

ahora no haba despertado una inquietud entre nosotros. Tena-
mos, desde 1928, una ley que prohiba el trabajo a los menores
de catorce aos, ley de papel que no lleg a aplicarse nunca, ya
que los primeros en violarla eran los encargados de hacerla cum-
plir. Ahora, el Congreso de 1936, ha sancionado la nueva legis-
lacin obrera, en la cual hay un captulo especial dedicado al
trabajo de los menores, pero hoy, las disposiciones de esa ley,
(1) Gracias a los esfuerzos realizados por el gobierno democrtico 1959
-1963 para lograr el saneamiento ambiental, lo expectativa de vida se
ha elevado en Venezuela para los varones a 64 aos, para las hembras a 69
aos, con un promedio para ambos sexos de 66 aos, segn los datos
suministrados por la estadstica vital llevada por el Ministerio de Sanidad y
Asistencia Social.
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como las de la anterior, no han sido aplicadas, porque hace falta

un organismo de control inmediato que se ocupe exclusivamente
de vigilar cuanto se refiere al trabajo de los menores. Una ofici-
na destinada a vigilar exclusivamente el cumplimiento de la ley
en ese sentido y a estudiar las condiciones en que el trabajo de
los menores se realiza, las consecuencias que produce, para fi-
jar de manera definitiva el lmite de edades y la clase de ocupa-
ciones convenientes a la constitucin del menor.
Es necesario crear una corriente de opiniones favorables a la

proteccin del nio. El propio trabajador est en ello interesado.
Este debe darse cuenta de que entregar sus hijos al trabajo pre-
maturo so pretexto de aumentar su salario con el escaso rendi-
miento que trae el menor a la casa, es una ilusin que se desvanece
rpidamente, ya que comprometiendo ms brazos en la indus-
tria, los salarios disminuyen, adems de que priva al menor del
tiempo necesario para educarse tcnicamente, impidindole ha-
cerse apto para rendir utilidades mayores en momento en que el
padre, agotado por el trabajo, no puede asistir a la fbrica.
La energa del menor comprendida prematuramente, lo in-

habilita para el trabajo futuro, envejecindolo antes de tiempo.
Un estudio fisiolgico de la poca prepubertaria (10 a 13 aos en
las nias, 12 a 15 en los nios), comprueba que en esta edad el
organismo se encuentra en pleno crecimiento. Es entonces poca
de inestabilidad orgnica, se notan grandes desarmonas morfo-
lgicas; gran aumento de estatura, pero disminucin de peso;
vrtebras, omoplatos y costillas salientes, y como concomitante
de este desequilibrio fisiolgico, se produce tambin un desajus-
te psicolgico. El menor en estas condiciones anormales en que
se encuentra su organismo, necesita reposo, alimentacin ade-
cuada, ambiente de serenidad y simpata, evitando los choques
violentos, porque es en ese corto espacio de tres o cuatro aos,
en que se opera el crecimiento con mayor fuerza, donde se esbo-
za la personalidad del hombre futuro. Este trabajo fisiolgico tie-
ne a veces consecuencias desgraciadas, originando predisposi-
ciones morbosas que se trasmiten a las edades subsiguientes.
Como se comprender, no es sta la poca ms propicia

para que los muchachos se entreguen al trabajo penoso de la
fbrica o del taller, y, sin embargo, es entonces cuando son re-
clutados para llenar los puestos que pudieran estar ocupados
por adultos, a quienes ellos desplazan a cambio de un salario
irrisorio, entrando en competencia, en esta lonja del trabajo donde
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es el esfuerzo mercanca y los hombres son rodajes de un me-

canismo de explotacin inhumano.
Estas razones de orden fisiolgico e higinico, de proteccin

a la raza y a la nacionalidad, quiz pudieran discutirla los que,
por encima de los intereses de la humanidad tienen puestos sus
propios intereses, pero los trabajadores, los padres de familia, los
maestros, todos, estamos interesados en que Venezuela sea un
pas de hombres sanos y robustos y por ello nos opondremos con
toda la energa de que somos capaces a la prematura entrega de
los nios al trabajo.
El artculo 70 de la Ley del Trabajo vigente prohbe de

manera absoluta el trabajo de los menores de uno y otro sexo
en las empresas, explotaciones y establecimientos industriales,
comerciales y mineros.
La enunciacin limitativa parece indicar que los menores

pudieran ser empleados en otros trabajos, aun cuando ellos fue-
ran destructores de la vitalidad y aun cuando comprometieran
su salud y su vida. Pero interpretar as la Ley es un absurdo. Si
se prohbe el trabajo de los menores es precisamente porque es
perjudicial para la salud, para su desarrollo y cualquiera que l
sea debe estar entredicho y los nios protegidos, importando
poco la condicin y forma en que este trabajo se realice. Mu-
chas veces no es el trabajo de la fbrica el que ejecuta el nio,
sino la ruda y penosa labor a domicilio, donde padres deshere-
dados, hacen trabajar a sus hijos por ocho y ms horas, con
psima alimentacin, privndoles de los beneficios de la escue-
la. No es que el nio no deba realizar labor alguna, porque para
su misma educacin y entrenamiento social ha de ejercitase en
cierto trabajo. Pero trabajo medido y en condiciones que no
impliquen fatiga. El trabajo escolar, ameno y educativo, es un
gran entrenamiento, siempre que ste corresponda a alguna de
las formas sociales de ocupacin habitual de la colectividad a la
cual sirve la escuela. De otra manera, ser una actividad de lujo
y sin sentido social creador.
La accin tutelar de la ley debe ir hasta los hogares para

reglamentar el trabajo a domicilio, estableciendo normas regula-
doras del empleo de los hijos. El nio debe ser protegido ante
todo y por sobre toda otra consideracin; el derecho a crecer
normalmente, el de jugar alegremente, son derechos sagrados de
los nios. Si los padres para sostenerse requieren el trabajo de los
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nios menores, que el Estado proteja a las familias sin recursos,

pero que no sacrifique la salud ni la alegra de los nios.
No es solamente la edad mnima para entrar de lleno al

trabajo lo que la ley debe reglar respecto de los menores. De
stos, muchos que han cumplido 14 aos, por la fuerte trepida-
cin fisiolgica y sicolgica de su organismo en los trastornos
de la pubertad, quedan imposibilitados para entregarse a una
labor dura de trabajo sistematizado de fbrica, taller o industria;
otros, han sentido desarrollarse en su organismo morbos here-
ditarios, o por el debilitamiento que la pubertad produce, ad-
quieren del medio que los circunda enfermedades inhabilitantes
para el trabajo, enfermedades que, no obstante, pudieran per-
manecer ocultas a la simple vista. Por eso es necesario que la
ley establezca, sistemticamente controlado por un organismo
especial, el examen mdico obligatorio de los menores que,
cumplida la edad reglamentaria, han de dedicarse al trabajo.
Esta proteccin es indispensable, tanto ms en Venezuela

donde el medio infectante y las condiciones de vida exponen a
los menores a constantes enfermedades; as se reducirn las muer-
tes prematuras, los accidentes de trabajo, el rendimiento de la
labor ser mayor y ganar la raza en salud y en vida para la
integracin de una patria grande y fuerte que circule a raudales
en la sangre rica de sus trabajadores (2).
(2) El Estatuto de Menores vigente, en su Libro Tercero, Ttulo I, regula el

trabajo de los menores, ampliando las disposiciones de la Ley del Trabajo
y de su Reglamento. Prohbe el trabajo a los menores de catorce aos, pero
para los mayores de diez aos y menores de catorce en zonas rurales,
autoriza el trabajo cuando los padres no pueden proporcionarle educacin
en el lugar donde habiten o estn incapacitados para enviarlos a la escuela
en otra localidad. En estos casos el Consejo Venezolano del Nio, y en su
defecto los funcionarios del trabajo, pueden autorizar el trabajo de menores
en labores cnsonas con su edad, cuando su empleo sea indispensable
para el sustento de estos mismos o de las personas de quienes dependen
(Arts. 89, 90 y 91). Esta ltima disposicin era un burladero del Estado
para no cumplir su obligacin de proveer los medios para proporcionar
educacin gratuita y obligatoria. No haba escuelas en el campo y ello
implicaba que la excepcin se converta en regla. Ahora que existen escuelas
en todas partes esas disposiciones pierden su efecto. Adems, la carencia
de medios de los padres no puede conspirar contra el hijo, frente al cual el
Estado adquiere la obligacin de proveer los medios econmicos y
educativos para que alcance una formacin completa.
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PERJUICIOS MORALES
DEL TRABAJO PREMATURO
El trabajo prematuro, adems de las deformaciones corpo-

rales, de las enfermedades que acarrea y de la disminucin de
la capacidad de los menores, causa terribles efectos en el espri-
tu de los nios, desde el punto de vista de la moralidad. El solo
hecho de ganar un salario crea en el muchacho cierto libertinaje
y como en tan corta edad, el instinto sexual apunta impetuoso,
hombrea y se corrompe, ya que la promiscuidad en el trabajo
con toda clase de personas le ha enseado cosas que ignorara
si hubiera vivido al rescoldo del hogar y frecuentando la escue-
la. El prostbulo y la taberna son los sitios adonde encaminar
sus pasos el menor entregado prematuramente al trabajo, sin
control de sus fuerzas y abandonado a su propio destino.
LAS PROFESIONES CALLEJERAS
Las profesiones callejeras de los menores contribuyen de

manera notable al desmejoramiento de la condicin moral de
stos. El azar, la imprevisin y ese ir y venir, que estimula el
vagabundaje y abre caminos a la imaginacin de los mucha-
chos prepberes, es lo que da preferencia a esta clase de ocupa-
ciones para los menores; porque en realidad ellas se avienen
ms con su sicologa que el trabajo sistematizado y montono
de la fbrica; pero tambin daa irreparablemente su espritu
con taras morales, difciles de curar, pues este muchacho que se
acostumbr a esa vida de aventuras, se incapacito para el traba-
jo serio, corrompido como est por el vagabundaje y el vicio.
Adems de lo dicho, el vigente Estatuto de Menores dispone que

ningn menor de dieciocho aos podr ser admitido al trabajo sin que
est provisto de un certificado que acredite su capacidad fsica. Este
certificado ser expedido gratuitamente por los servicios mdicos del
Ministerio del Trabajo donde stos existan, y en su defecto por el Ministerio
de Sanidad y Asistencia Social. En defecto de stos, ser costeado por el
patrono. Los menores de dieciocho aos que trabajen en establecimientos
industriales o comerciales, sern sometidos a examen mdico, por lo menos
una vez al ao a fin de averiguar si la tarea que realizan menoscaba su salud
o su desarrollo normal. En caso afirmativo el menor no podr seguir
desempeando la labor, y el patrono deber facilitar al menor un trabajo
ms adecuado si le fuere posible (Arts. 93 y 94 del Estatuto de Menores
vigente). De las disposiciones transcritas se deduce que las ideas expuestas
en este trabajo hicieron camino a la legislacin.
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Cuando el artculo 74 de la Ley del Trabajo establece que se

prohbe emplear menores hbiles para el trabajo en empresas que
puedan perjudicar su moralidad y sus buenas costumbres y en
detalles de licores, esta disposicin, interpretada extensivamente,
violando las disposiciones de la ley de instruccin obligatoria,
nos cierra el paso, en ejrcito compacto en todas las poblaciones
de Venezuela, en edad que oscil desde los seis hasta los catorce
y ms aos: lustradores de calzado, vendedores de peridicos,
de billetes de lotera, dulces y cualesquiera otras mercancas li-
vianas, que ofrecen a todo el mundo con agilidad de ardilla, des-
de que amanece hasta muy entrada la noche. Pudiera decirse que
estos nios viven hasta hoy al margen protector de la ley, fuera
de la accin tutelar del Estado, ya que nada se hace para remediar
esta condicin anormal y de desmejoramiento social, no obstan-
te que los maestros pidieron en la Convencin que, para impedir
la vagancia y el trabajo de los menores en esas ocupaciones ca-
llejeras, se tomaran medidas protectoras, creando los estableci-
mientos adecuados para prestar asistencia y proteccin a los nios
abandonados. Nada se ha hecho, a no ser el Decreto de un Pre-
ventorio para menores que no funciona todava.
Es de esperar que en el prximo ao se elabore una ley de

proteccin de los menores que haga imposible este doloroso es-
pectculo que presentan los nios, que a paso agigantado mar-
chan hacia la delincuencia precoz, y las nias, hijas de proletarios,
colocadas para el servicio, explotadas y maltratadas, futura carne
de prostbulo, que conocen el dolor y la miseria aun antes de que
en sus labios se apague la sonrisa encantada de la infancia. Se
hace indispensable constituir, como pidieron los maestros, Comi-
ts Protectores de la Infancia en cada localidad, para impedir que
sean explotados despiadadamente los nios, sometindoles a tra-
bajos rudos y en condiciones anormales. Comits que se ocupa-
rn, adems, de proporcionar a los menores saludable alegra y
sana recreacin, iniciando una campaa para la creacin de co-
lonias de vacaciones para los menores que trabajan.
Corresponde a los trabajadores la mayor parte de esta labor

de reivindicacin y de proteccin social, y de su pujante esfuerzo
en pro de los nios, depender en gran parte el triunfo del obrero
en nuestro pas. Esfuerzo tanto ms justificado si se considera
que esos que trabajan, son sus propios hijos, carne de su carne,
donde el dolor florece en una perenne siembra de privaciones y
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de angustias. Hay que proteger al obrero futuro, para que su con-

dicin menos dura haga posible el florecimiento de la justicia
social (3).
TRABAJO CAMPESINO
Y ESCUELA RURAL
Estamos en plena cosecha, los cafetales se descuajan bajo

el peso de las rojas semillas, hay ajetreo en la hacienda; bajo la
fronda umbrosa suenan cantarinas voces; la trepidante e impe-
rativa palabra del capataz ordena y sobre las cabezas de muje-
res, sobre hombros de nios y adolescentes, van y vienen los
cestos repletos del aromoso grano. La escuela, la pobre escuela
del poblado, ha quedado sola, sus nios se han marchado para
el trabajo despiadado, violando la ley de enseanza obligatoria,
contraviniendo los preceptos de la Ley del Trabajo. La miseria
angustiosa de nuestra gente campesina obliga a esta entrega
prematura de los nios, que por un real o menos en una faena
dolorosa y larga de todo un da, tras interminables semanas sin
descanso, queman las energas que deban ser reservas para la
integracin futura de la Patria, para la explotacin provechosa
de nuestra riqueza.
Es doloroso ver a estos pobres seres semidesnudos, descal-

zos, bajo el peso abrumador del cesto, llagadas las espaldas,
sometidos al rigor inclemente del sol, expuestos a todas las enfer-
medades de nuestro medio: anquilostomo, paludismo, etc., so-
brellevando la rudeza inhumana del patrn, que por un
(3) Dos aos despus de la presentacin de este trabajo al Primer Congreso

de Trabajadores de Venezuela, fue creado el Consejo Venezolano del
Nio, que en su primera etapa tuvo vida precaria, ya que en el
Presupuesto de 1945 su dotacin era slo de Bs. 182.000. El gobierno
revolucionario elev en 1948 ese presupuesto por encima de nueve
millones y en esta etapa democrtica, una vez derrocada la dictadura, el
presupuesto del Consejo Venezolano del Nio se eleva por encima de los
cuarenta millones de bolvares. Es ahora, a pesar de sus deficiencias, una
organizacin nacional, con delegaciones en todos los Estados y bajo su
administracin funcionan colonias de vacaciones, preventorios, escuelas
especiales, casas de observacin, etc., que aun cuando todava son
insuficientes para las necesidades asistenciales de la niez abandonada y
en estado de peligro, ya conforman un sistema asistencial puesto en el
camino solicitado por este trabajo hace ms de veinticinco aos.
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mendrugo miserable, desafindolo todo, contraviniendo todo

principio humanitario y de justicia social, adquiere el derecho
de maltratar, para lograr de un esfuerzo despiadado una dismi-
nucin en sus gastos, un aumento en sus entradas, aun cuando
todo esto consuma las vidas que el porvenir reclama sean con-
servadas intactas.
Hasta cundo se repetir en Venezuela este doloroso
espectcu1o! Hasta cundo la explotacin inhumana del nio
campesino!
Para probar cmo es destructora esta labor, bastara con
hacer una simple investigacin estadstica, que comprobara
inmediatamente, cmo a un ausentismo escolar en la poca de
cosecha, corresponde paralelamente una mayor mortalidad de
menores, un mayor ndice de infeccin de stos, pues entonces
deja de actuar el maestro, salvaguarda y proteccin de la infan-
cia, se abandona un medio ms o menos sano para ponerse en
contacto con un medio fuertemente infectado, sin recursos pro-
tectores, disminuidas las resistencias orgnicas a causa de la
fatiga que en los menores se produce ms rpidamente y se
acumula progresivamente, cuando el trabajo sin descanso no
da cabida al reposo, ni a la amable y sedante alegra del juego.
Este trabajo agotador, adems, estanca el progreso de la Na-
cin, sin permitir a los hombres una formacin profesional efi-
ciente que facilite la racional explotacin agrcola y pecuaria de
Venezuela. Por eso, en nuestro pas, de una intenso vida cam-
pesina, es necesario crear la verdadera escuela rural, donde el
nio del campo vaya a aprender no slo los elementos ru-
dimentarios de la escritura y la lectura, sino a adquirir conoci-
mientos que le capaciten para un mejor aprovechamiento del
medio donde vive: escuelas prcticas de incorporacin campe-
sina a su propio medio y de verdadera educacin rural, porque
una educacin es precisamente una capacitacin para un mejor
desempeo en la vida social, haciendo a los individuos aptos
para rendir mayores beneficios a la colectividad. La escuela ha
de ensear la mejor forma de trabajo rural, y en sus parques,
corrales y jardines ha de orientar las labores de los nios cam-
pesinos con un sentido de utilidad social.
La escuela para nuestros nios campesinos ha de ser una
escuela de vida y de trabajo, creadora de responsabilidades, ani-
madora de ideales y que vincule definitivamente el campesino a
su tierra labranta, impidiendo la emigracin hacia las ciudades.
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Pero tambin esta escuela ha de ser salvaguarda de la in-

fancia contra la explotacin, cualquiera que sea el que la reali-
ce. Educadora de los padres, del campesinado todo, dignificadora
de la vida. Escuela para elevar los espritus hermanados solida-
riamente en el dolor y en la alegra, animados de ideales gene-
rosos de humanidad. Escuela de Venezuela futura, donde los
hijos de los trabajadores aprendan a ser hombres en la acepcin
integral de la palabra (4).
(4) Un cuadro pintado aqu para la faena campesina casi ha desaparecido
en Venezuela, y es apenas dolorosa historia del abandono del que fueron
vctimas varias generaciones de venezolanos. El gobierno democrtico
inici la Reforma Agraria y para esta fecha, diciembre de 1963, ms de
sesenta y tres mil familias campesinas estn asentadas en tierra propia
y en el perodo que se inicia en marzo del ao venidero, deber
completarse la dotacin de tierras a las que faltan. La escuela rural ha
dejado de ser el rancho detestable para convertirse en agencia
educativa, que con deficiencias todava, marcha a la integracin de un
sistema educativo capaz de mejorar sustancialmente la educacin del
campesino. El gobierno democrtico est organizando los ncleos
rurales que agrupan y controlan cada uno quince escuelas unitarias,
por lo menos, ubicadas en una misma zona para suministrar educacin
primaria hasta 6 grado. De estos ncleos funcionan actualmente ciento
veintisiete en todo el pas; adems funcionan, creacin de este
Gobierno, veinticinco escuelas-granjas, que orientan el trabajo de los
ncleos escolares. Ms de cien mil nios campesinos estn inscritos en
esos establecimientos de nueva orientacin. Por otra parte, los maestros
rurales estn recibiendo orientacin adecuada en cursos especiales para
promover el desarrollo de las comunidades en colaboracin con los
campesinos.
Para 1935, a la muerte del General Juan Vicente Gmez, asista
a las escuelas slo el 19,9 por ciento de la poblacin escolar, ahora
est inscrita 84 por ciento de esa poblacin de 7 a 13 aos y los que
faltan estn constituidos por deficientes mentales o de otra categora, para
los que no es adecuada la escuela comn, o por nios que viven en regiones
aisladas o inaccesibles, pero el nmero de escuelas y maestros existentes
es suficiente para toda la poblacin escolar, caso nico en Amrica.
Para controlar la desercin escolar por falta de alimentacin, el
Patronato de Comedores Escolares atendi a doscientos mil nios en 1968
y los gobiernos regionales atienden a una poblacin poco menor. Se
asignaron becas y subsidios a familias necesitadas y el servicio de higiene
escolar atendi a doscientos veinte mil nios en el mismo ao. (Datos
tomados de Educacin y Adiestramiento, Suplemento del Boletn (Nos.
7 y 8) de la Oficina de Planeamiento Integral de la Educacin. Informe
presentado a las segundas reuniones anuales del CIES, al nivel de expertos,
una, y al nivel ministerial, la otra. Octubre-noviembre de 1963).
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CONCLUSIONES
1 La explotacin del nio por el hombre es una brbara e
inhumana prctica que realiza la industria moderna, sometien-
do a trabajos prematuros a los menores, que urge terminar me-
diante accin conjunta de los obreros, del Estado y de todas las
fuerzas humanas que trabajen por el triunfo de la justicia social.
2 La poca de la prepubertad, en la cual se producen des-

ajustes fisiolgicos y sicolgicos en el organismo del nio, re-
quiere un tratamiento y un cuidado especial, en ella es peligroso
el trabajo de los menores, por lo que se hace indispensable au-
mentar por lo menos hasta los diecisis aos de edad la inhabi-
litacin absoluta de los menores para el trabajo industrial.
3 El trabajo prematuro de los menores desgasto la vitali-

dad fsica, predispone a las enfermedades, aniquilo las fuerzas
espirituales, disminuyendo la capacidad de los trabajadores y
predisponiendo para una muerte temprana. De los trabajadores
que mueren jvenes, de los que sufren accidentes de trabajo o
incapacitacin para ste, un elevado porcentaje se ha iniciado
prematuramente en el trabajo.
4 Para controlar y vigilar la ocupacin de los menores,

para estudiar las condiciones en que se realiza sta, los perjui-
cios que produce en el organismo de los menores, es necesario
crear una oficina tcnica especial con personal idneo, con
mdicos y practicantes suficientes para toda la Repblica. Esta
Oficina podr funcionar adjunta a la Oficina Nacional del Tra-
bajo.
5 Cuando no se trate del trabajo educativo escolar, o del

de iniciacin tcnica, de las ocupaciones domsticas o campe-
sinas que no requieren esfuerzos agotadores, el trabajo de los
menores ha de ser prohibido absolutamente.
6 La accin tutelar de la ley del Estado ha de extenderse

hasta los hogares paro reglamentar el trabajo a domicilio, esta-
bleciendo normas que impidan la explotacin de los hijos y de
los menores en general, porque la explotacin no es menos odiosa
porque la realicen los padres.
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7 Para impedir que la miseria obligue a los padres a entre-

gar prematuramente sus hijos al trabajo, el Estado debe prote-
ger las familias pobres procurando colocacin preferente a los
obreros con hijos y estableciendo una prima sobre el salario, de
acuerdo con el nmero de personas que hayan de sostener.
8 La proteccin de la Ley respecto de los nios no debe

ceirse solamente o prohibir el trabajo de los menores de cator-
ce aos, sino que debe imponer como obligatorio el examen
mdico de todo menor hbil para el trabajo, requisito sin el cual
ningn patrono podr emplear a un menor.
9 El trabajo prematuro de los nios tiene consecuencias

no slo fisiolgicas sino morales tambin, pues el salario del
nio favorece el libertinaje, predispone al vagabundaje, a la pros-
titucin y a la embriaguez.
10 Los vendedores de peridicos, de billetes de lotera,

lustradores de calzado, pequeos mendigos, los pequeos ven-
dedores ambulantes, en edad que oscila entre los seis y los die-
ciocho aos, estn expuestos a todos los peligros
desmoralizadores de la calle. Adquieren taras morales imposi-
bles de desarraigar luego, por lo tanto se hace indispensable
prohibir a los menores esas industrias callejeras y crear estable-
cimientos especiales para prestar asistencia y educacin a los
nios abandonados y para reeducar a los pequeos vagabun-
dos.
11. Para proteccin de los nios y para impedir que stos

sean sometidos prematuramente al trabajo rudo, se hace indis-
pensable crear en todas las localidades Comits Protectores de
la Infancia, encargados adems, de proporcionar sana alegra a
los nios y de acopiar medios para el establecimiento de las
colonias de vacaciones para los menores que trabajan.
12. En las pocas de cosechas los menores abandonan las

escuelas para ir o prestar servicios en las haciendas, por una
soldada irrisoria, en un trabajo rudo y agotador, expuestos a las
infecciones y en condiciones verdaderamente deplorables. Urge
una intervencin enrgica del Estado y una campaa de todos
los trabajadores, de todas las personas honradas para poner cese
a estos abusos que comprometen la vitalidad de la raza y el
porvenir de la Nacin.
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13. Para capacitar eficientemente a nuestros nios campe-

sinos ensendoles la mejor forma de explotacin de nuestras
riquezas, el aprovechamiento de las energas del trabajo, lu-
chando contra la rutina, es de urgente necesidad crear la verda-
dera escuela rural de Venezuela, tanto ms necesaria si se
considera que somos un pas esencialmente agrcola y pecua-
rio. Una escuela rural de vida y de trabajo, de incorporacin al
medio, de educacin de la totalidad, animadora de ideales y
con una finalidad social trascendente.
(Tomado del Boletn del Instituto Internacional Americano

de Proteccin a la Infancia, Tomo XI, No 1, Julio de 1937,
Montevideo, Uruguay).
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E L T R ATA M I E N TO
D E L A INFANCIA ABANDONADA*
(*) Tesis aprobada en la II Convencin Nacional del Magisterio, reunida

en Barquisimeto, en agosto de 1937.
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UN MEDIO DE PROTECCIN.
ASILOS NO: CASAS HOGARES
Ellen Key llam a este siglo el siglo de los nios, porque

una nueva conciencia colectiva se abre paso para la justicia,
asignando un puesto de preferencia a la infancia. Pero mirando
en mi contorno pienso, que acaso se equivoc Ellen Key, o que
nosotros an vivimos rezagados en otro siglo. Acaso estemos
todava en un remanso de la Edad Media. Hay tanto nio ham-
briento y desarrapado, tanto infeliz abandonado y como un al-
filerazo se clavan en mis ojos el sufrimiento de la infancia: aqu,
uno que alargo la mano suplicante, all otro que grita con voz
dbil de hambriento su mercanca callejera o sus quintos de
lotera, ms lejos un macilento que exprime en el quicio de una
casa cualquiera el pecho exhausto de la madre que no habr de
alimentarlo, porque la miseria sec esa fuente de vida, y por
todas partes, la escuela con su rgimen carcelario, frena las ini-
ciativas, detiene el progreso del espritu e impide la actividad
espontnea de la infancia. La escuela es el martirio supremo.
Pobres nios!, vctimas de la injusticia colectiva y de la indife-
rencia de los hombres, incapaces de comprender la trascenden-
cia social que tiene la proteccin de la infancia desvalida.
Se discute con tono doctoral arduas cuestiones de compli-

cada solucin, ignorando que los problemas sociales, polti-
cos y hasta econmicos de los pueblos, cuando tienen una
solucin intrnseca, se resuelven en el nio. El nio, futuro de
humanidad, es hoy el punto de mira de toda sociedad organiza-
da y todos los pases con un hondo sentido de responsabilidad
preparan para ese elegido el sitial donde habrn de colocarlo
para que viva, satisfaga sin zozobras sus necesidades y se for-
me hombre til para el cumplimiento de la misin que habr de
reservarle la existencia.
En Europa, desde hace tiempo, comenz la campaa de

proteccin de los desvalidos, pero es despus de la guerra cuando
esa proteccin toma un sentido de juridicidad efectiva, de res-
ponsabilidad solidaria, porque el combate devolvi a la vida su
significado humano y se quiso alcanzar por el nio la concor-
dia y la nivelacin de los hombres, suprimiendo todo motivo de
choque entre ellos, fomentando desde el tranquilo remanso de
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la infancia un nuevo espritu de paz. Se pens en el nio para

hacerlo huir de la barbarie dndole cuanto la justicia aconseja,
a fin de que no crezca odiando a la sociedad que le maltrata y le
condena a la miseria, mientras hay holganza y comodidades
para los favorecidos de la suerte. La Guerra Europea humaniz
a los hombres y Eglantine Jebb, en la Unin Internacional de
Socorros a los Nios agrupa a todas las personas interesadas
en la salvacin de la infancia, sin distincin de razas, lenguas,
ni religin, condensando en un breve Cdigo de los Derechos
del Nio, Cdigo que despus hace suyo la Sociedad de las
Naciones en 1924. Esa carta de los derechos del nio ha sido
ampliada y mejorada en congresos y reuniones cientficas in-
ternacionales, pero conservndole siempre su espritu protector
y humanitario.
En Amrica el movimiento protector de la infancia asume

gran importancia, y en los Estados Unidos toma proporciones
gigantescas, a tal punto que puede considerarse a ese pas, tan
vilipendiado por su mercantilismo como el campen de la asis-
tencia de los dbiles y desvalidos, contrasentido quizs de esa
compleja alma del pueblo del americano del Norte. En la Am-
rica del Sur se han alcanzado grandes progresos; ya casi todos
los pases han reformado y adaptado su legislacin para dar
cabida a la proteccin de la infancia en forma cientfica, crean-
do los establecimientos necesarios para prestar esa proteccin
eficientemente. Slo Venezuela ha permanecido al margen de
todo progreso en ese y en cualquier otro sentido, y nuestros
nios sin auxilios sufren los rigores de su inferioridad biolgica
y social; vctimas de la injusticia, por cualquier tontera son re-
ducidos a prisin en las ergstulas putrefactas de nuestras cr-
celes, donde se corrompen, viniendo a constituir un peligro para
la tranquilidad social. Mirando todo esto pienso que quizs se
equivoc Ellen Key o que nosotros vivimos al margen de la
civilizacin en otro siglo.
Pero he aqu que un grito desesperado de amor y compren-

sin quiere rasgar la indiferencia criminal de nuestro pueblo, y
son las mujeres y los maestros quienes con tono clamoroso pi-
den justicia social para los nios. Ya desde la Primera Conven-
cin Nacional del Magisterio Venezolano, los maestros
solidariamente unidos juraron la defensa del nio y en el bello
declogo de los derechos del nio consagraron los que son pos-
tulados impretermitibles para que los pobres hijos de la miseria
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y abandono reciban de la sociedad el auxilio a que tienen dere-

cho. Las madres unidas a los maestros pidieron tambin para
sus hijos, maestros y madres habrn de ser odos porque cuan-
do ellos piden en nombre de la infancia habla el porvenir de la
raza, habla la patria que est representada por los nios.
Nios bien atendidos y protegidos por una legislacin huma-

nitaria y en establecimientos adecuados, nos entregarn una patria
grande y fuerte, digna de figurar en el concierto de las naciones
como pas civilizado. Slo entonces podremos exclamar con los
maestros franceses: Ha sonado la hora de los nios.
En la Tabla de esta Segunda Convencin figura como tema

el tratamiento de los menores abandonados, dolorosa llaga que
nos inquieta y que los maestros deseamos ver curada a la ma-
yor brevedad. La asistencia del desvalido es una obligacin social
y a la cual estamos ligados todos; pero esta asistencia ha de
prestarse de manera que no constituya un ultraje para quien la
recibe, ni redunde en perjuicio de la colectividad.
Varias formas existen de proteccin: una, de sentido viejo

y prestada a manera de limosna y de lo cual son ejemplo deso-
lador los asilos; otra, que responde al concepto moderno de la
solidaridad social, al sentido de responsabilidad colectiva fren-
te a las desgracias humanas y a la obligacin en que estamos
todos de disminuir sus efectos destructores, es decir, en la for-
ma de asistencia social.
Los asilos, con su caritativa misin que hacinan a los nios

muy uniformados para corear con voz triste el rosario que un
coro de monjas ajenas a la vida, entona varias veces al da, son
institutos que han perdido su significacin; su organizacin no
responde a las necesidades del nio, que precisa un ambiente
ms variado y ms cnsono con su psicologa, ms de acuerdo
con el movimiento de la poca, porque segn el decir de Luisa
Joerissen: Los establecimientos del antiguo tipo no son
recomendables, pues su educacin en masa y su inevitable ale-
jamiento del mundo, dificultan enormemente a los jvenes su
adaptacin a la vida normal del trabajo.
Los asilos, en la forma en que nosotros los conocemos,

perpetan el concepto de la limosna y de la caridad del que da
por amor a Dios. Pero la ddiva as, rebaja la condicin del que
la recibe, es humillante y exalta la personalidad del que la da.
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Lo que el nio abandonado necesita no es caridad, benefi-

cencia, sino justicia, asistencia social; que lo que reciba no sea
una limosna sino el ejercicio de un derecho suyo y el cum-
plimiento de un deber de la sociedad para con l. La asistencia
social es un derecho del nio y sta se impone al Estado como
un deber de cooperacin. El hombre tiene el deber de impedir
que el progreso se estacione por las necesidades que agobian a
los individuos, por lo cual se impone la remocin de todo obst-
culo o rmora social. La beneficencia no puede llenar a caba-
lidad las necesidades del nio abandonado, porque siendo
graciable y caritativo pudiera negarse ya por escrpulos reli-
giosos, ya por cortedad en la ddiva; no as la asistencia social;
que por ser un derecho puede reclamarlo todo aquel que tiene
facultades para hacerlo y el Estado, la Sociedad, estn obliga-
dos a cumplir con su deber.
La asistencia social a los hurfanos y desvalidos ha de pres-

tarse no en asilos de tipo congregado, de rgimen uniforme como
los existentes en Venezuela, sino en casas-hogares con capaci-
dad mxima para veinte nios, atendidos por un matrimonio,
que comprenda con instinto maternal las necesidades de amor
y de confianza que tiene la infancia. Si el hurfano y el desvali-
do carecen de hogar, proporcionmosle uno, amable, conforta-
ble, donde el amor de madre que les falta y la convivencia con
otros nios alegres y satisfechos, les inviten a la cooperacin y
al esfuerzo constructivo y les devuelvan la serenidad de su vida
torturada por la miseria.
Hoy, la experiencia demuestra que la influencia educativa

del hogar no es posible sustituirla, y cuando sta falta es nece-
sario crearla, siquiera sea artificialmente.
Las casas-hogares han sustituido en casi todos los pases a

los asilos de tipo congregado y si bien es verdad que esas ca-
sas-hogares son ms costosas, la calidad del servicio que pres-
tan justifica ese mayor gasto, pues en estos establecimientos se
hace posible la individualizacin de la asistencia, ya que si el
educador sabe proporcionar a los nios la libertad requerida
para expresar su manera de ser, podr conocer sus aptitudes
susceptibles de ser aprovechadas ltimamente en beneficio del
nio y de la sociedad. Cada cual podr ser tratado all de acuer-
do con su tipo, segn su estado de vida, la vigilancia, los pre-
mios y castigos podrn aplicarse racionalmente y el nio no
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sentir sobre s el peso de la injusticia ni el abandono desolador

en que lo dejan la fra igualdad regulada de los establecimien-
tos de tipo congregado, donde toda iniciativa languidece y donde
todo esfuerzo individual diferenciador es ahogado por la frrea
disciplina carcelaria y montona, igualitaria de los asilos.
Como algunos podran creer que las casas-hogares son ti-

pos de escuelas, es necesario desvanecer tal concepto. La casa-
hogar es antes que todo un hogar atrayente, con dormitorios
individuales amplios y adecuados, bien ventilados e higini-
cos, dotados con parques de juego y deportes, con talleres apro-
piados y campos de cultivo y todo lo indispensable para hacer
la vida amable, dentro de una variedad y limpieza humildes.
Los directores del hogar, de preferencia un matrimonio, son los
guas de la pequea colectividad, como en una familia organi-
zada y con hbitos educativos cumplen su misin de padres
aconsejando y dirigiendo la actividad desbordante de los nios,
pero nunca impidiendo la expansin, del espritu infantil que
quiere manifestarse por la accin libre y por el libre juego de
sus facultades. En algunas casas-hogares, como la Casa del Nio
de Buenos Aires, los pupilos asisten a la escuela ms cercana
para permitirles el contacto con los otros nios, para que se
eduquen al calor de la comunidad y aprendan el respeto a sus
semejantes y el deber de cooperacin social. Las puertas del
hogar estn siempre abiertas a todos, y los nios reciben las
visitas de los amigos de casa-hogar y de los condiscpulos que
van a jugar con ellos, efectan torneos deportivos, organizan
fiestas sociales y excursiones educativas, todo bajo la sugestin
del padre o madre que dirige el hogar, pero realizado por la
iniciativa de los nios, que por el autogobierno, aprenden ha-
ciendo la trascendencia del trabajo y la colaboracin. Cada nio
da de s lo que puede, de acuerdo con sus capacidades, ayuda
en la organizacin y limpieza del hogar, arregla por sus propias
manos cuanto necesita, con tal de que sepa y pueda hacerlo,
trabaja con alegra porque su actividad encuentra cauce apropia-
do. El trabajo en colaboracin en el hogar es el ms poderoso
medio de educacin social, pues as se aprende a ms del or-
den, regularidad y laboriosidad, y se llega a comprender el va-
lor inestimable de la cooperacin.
Dichosos los hurfanos y desvalidos que pueden encon-

trar un hogar as! Esos sern hombres y mujeres tiles. Haga-
mos nosotros porque nuestros nios hurfanos y abandonados
puedan disfrutar de esas ventajas educadoras y habremos con-
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tribuido al progreso de la Nacin.
Si ha sonado la hora del nio y no somos un pueblo brba-

ro, laboremos por la infancia auxiliando a la madre, mejorando
moral y econmicamente los hogares, prestando proteccin y
asistencia al nio hurfano y al abandonado, para evitarnos la
delincuencia infantil, fantasma que nos amenaza y contra el cual
debemos tomar precauciones; reformemos nuestras escuelas con
un sentido humano; procedamos en todo caso como si la infan-
cia inspirara nuestros actos y la patria nos quedar agradecida;
pero vayamos con cuidado, pues como dice Arenaza: La asis-
tencia social no puede hacerse a puro corazn; constituye un
complicado mecanismo tcnico en el que no basta querer ha-
cer; es preciso saber hacer; de lo contrario agravaremos el mal
aumentando en vez de reducir la carga que importa el sos-
tenimiento de los vagos, enfermos, viciosos, ablicos o delin-
cuentes.
Ha sonado la hora del nio, Los maestros han proclamado

como consigna de accin la defensa de la infancia. En la Prime-
ra Convencin se dictaron acuerdos de un valor incomparable,
como son la Tabla de los Derechos del Nio, los tomados sobre
el trabajo de los menores y cooperativas escolares. En esta
Segunda Convencin se abordan amplios problemas de protec-
cin a la infancia, y para responder a uno de los nmeros de la
Tabla de Materias, hemos redactado esta tesis, que si se circuns-
cribe al slo problema de la colocacin de los nios en las ca-
sas-hogares, tiene un valor y una trascendencia incomparables
porque rehacer el hogar o sustituirlo, cuando ha sido destruido
o desordenado por la miseria o el abandono de los padres, pros-
tituido por el vicio, o simplemente descompuesto por la muerte
o la incomprensin de uno de los padres, es quizs la piedra
angular de la asistencia social del nio abandonado.
Ha sonado la hora de los nios; afanosamente es necesario

crear la generosa emocin que impulse a la colectividad a la
defensa de las generaciones futuras y los maestros por la posi-
cin que ocupan en la sociedad, deben ir creando con su pala-
bra y con sus hechos ese estado emocional. Ya el ciudadano
General Presidente de la Repblica, en su programa de Gobier-
no se ocupa de la proteccin de la infancia y ojal que muy
pronto los postulados de ese programa se traduzcan en obras,
porque estamos indiferentemente destruyendo el futuro nacio-
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nal, comprometiendo en una pugna desorbitada de ambiciones

personales, el tesoro inapreciable de nuestro porvenir que est
en ese ejrcito de nios raquticos y enfermos entregados al
abandono, consumidos por el vicio y la miseria y que esperan
la mano salvadora, tendida con gesto comprensivo, no para dar
la limosna que avergenza y humilla, sino para reparar tanta
injusticia, para cumplir un primordial deber de humanidad, de
justicia social reparadora. Revalorar el individuo, atenderlo co-
mo engranaje de mquina social, es deber primordial de todo
buen gobierno y si el actual cumple con su promesa de protec-
cin y defensa de la infancia, laborar definitivamente por una
Venezuela sana y fuerte.
La asistencia del nio es esencialsima y no puede descui-

darse sin gran peligro para la raza y para la potencialidad de la
Nacin. Como dice Goiln: Una Nacin organizada no puede
tener preocupacin ms perentoria que la del espritu infantil.
Los medios de encaminarlo hacia el punto de solucin pueden
ser muchos. Pero todos ellos han de partir de un solo estado de
emocin colectiva: el amor al nio, el amor al nio por lo que
es y por lo que puede llegar a ser. Aquel xtasis no slo har
hombres dignos de los nios buenos, sino que ser freno y est-
mulo para nuestro propio espritu. (1)
(1) Las investigaciones realizadas por el Doctor Pastor Oropeza, pediatra

pionero de la defensa de la salud del nio, presentadas al Primer Congreso
Venezolano del Nio en 1938, pusieron de manifiesto ante el pas el horror
de nuestros asilos y fueron un aldabonazo contra su nefasta y destructora
influencia. Poco despus, bajo la inspiracin de la primera Casa de
Observacin de Menores dependencia de la Municipalidad de Caracas,
que funcionaba bajo la experta y preocupada direccin del Doctor Rafael
Vegas, siquiatra infantil, se fundaron las primeras casas-hogares, donde
fueron aplicadas las ideas de este trabajo, que forman parte de la doctrina
asistencial educativa de Venezuela y de los pases de mentalidad moderna.
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CONCLUSIONES
1 Es pavoroso en Venezuela el cuadro de abandono que

presenta nuestra infancia; por todas partes muestra su cara hosca
la miseria. Las profesiones callejeras estn corrompiendo a una
gran cantidad de nuestros nios y consumiendo nuestras posibi-
lidades, y mientras en todos los pases del mundo se toman medi-
das para impedir esta destruccin y abandono de la infancia,
nosotros permanecemos indiferentes ante el problema.
2 Se hace indispensable prestar asistencia y proteccin a

nuestros nios, creando para ello las instituciones de carcter so-
cial para prestar esa asistencia. Pero sta, debe prestarse no como
limosna sino como imperioso deber social, porque el nio aban-
donado lo que necesita no es caridad sino asistencia social.
3 El asilo ha de ser sustituido por las casas-hogares, que

imitan el hogar y realizan la funcin educadora de ste. La pro-
teccin del nio debe hacerse en instituciones lo ms semejante
al ambiente donde normalmente se desarrollan stos. Si el ho-
gar no existe o est desarreglado es necesario crearlo. Siquiera
sea artificialmente, fundando para hurfanos y menores abando-
nados las casas-hogares.
4 La casa-hogar no es una escuela sino un instituto ade-

cuado para que el nio viva su vida de nio en condiciones
normales.
5 Para que las casas-hogares puedan llenar a cabalidad su

funcin formadora al espritu del nio, debe tener una cantidad
mxima de veinte pupilos, porque de lo contrario se desvirta
su funcin y se hace imposible la individualizacin de la a-
sistencia, complicndose notablemente la disciplina del esta-
blecimiento.
6 El trabajo realizado por los nios en las casas-hogares

crea un recio espritu de solidaridad, estimula la cooperacin y
crea espiritualidades libres y emprendedoras, capaces de abrir
por s mismas caminos en la vida.
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VALOR CULTURAL
DE LAS BIBLIOTECAS
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Si yo fuera dueo del mundo,

sembrara libros por toda la Tierra,
como se siembra trigo en los surcos.
Horacio Mann
Despus del advenimiento de la Repblica en Espaa, y

siguiendo el impulso inicial, el primer pensamiento fue auspi-
ciar una mayor difusin de la cultura, ya que los dirigentes,
penetrados de la tradicional ignorancia del pueblo espaol, cre-
yeron conveniente hacer disfrutar a las masas de los bienes es-
pirituales de los cuales una egosta valoracin haba considerado
hasta entonces como patrimonio de grupos privilegiados; y ha-
ciendo uso de todos los medios de difusin: radio, gramfono,
cine, peridico, libro, con romntico anhelo comprensivo, echa-
ron a andar por todos los caminos de la Pennsula, las Misiones
Pedaggicas, para llevar ilustracin a los espritus de rsticos
campesinos, que los reciban abierta la boca y espantados los
ojos, como heraldos de una nueva salvadora. Y fue regalo de la
vista y del odo de labriegos el tesoro acumulado del arte y de la
ciencia espaoles y universales, y supieron de msicas distintas
a las que entona el viento escurrindose entre el ramaje umbro-
so y rimando el vaivn de los trigales. Pero pasaban las legio-
nes civilizadoras, dejando como seales de su paso un saudoso
recuerdo, y en la casa consistorial una provisin de libros, de
buenos libros, con una amable recomendacin para la gente
rstica: Leedlos!... Avivado el espritu por aquel goce primero,
regalo de la vista y del odo, muchos labriegos buscaron en los
libros de la casa consistorial nuevos placeres, otros tal vez apren-
dieron a leer para saborear los tesoros escondidos en aquellos
presentes de la buena gente que un da lleg al pueblo portado-
ra de la buena nueva y se fue con la amable promesa del retor-
no. Aquellos romnticos andariegos culturales, sembrando en
cada pueblo un puado de libros, echaron la ms slida base
para la educacin del pueblo espaol. Porque el libro, tesoro
del pensamiento, es tambin una amable invitacin a pensar, ya
que el libro no vale tanto por lo que contiene como por lo que
sugiere. Un libro es tambin fuente de sugestiones.
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Desde entonces, desde aquellas campaas culturales pri-

merizas, ms de tres mil bibliotecas ha creado en Espaa el
Consejo de Misiones Pedaggicas, y anualmente, como una
partida siempre creciente, el presupuesto de Instruccin Pbli-
ca asigna ms de un milln de pesetas a la compra de libros. Y
ahora, prolongando esa romntica aspiracin cultural, aupada
por el gran espritu de Manuel Bartolom Cosso, desgraciada-
mente muerto a fines del ao antepasado, el Comit de Relacio-
nes Culturales ha votado una fuerte suma para la creacin de
veinte bibliotecas en los pases de la Amrica Latina. Despus
de la conquista de la espada, que hizo esclavos y esquilm nues-
tras fuentes de riqueza, despus, la conquista del libro, que es
noble y bella, porque es conquista para la libertad, ya que el
libro, liberando las energas intelectuales, ensea a los hombres
a ser libres por el pensamiento y para la accin (1).
El libro, las bibliotecas: he ah necesidades cuya satisfac-

cin imperiosa demanda nuestra poca. Pero no libros sin con-
tenido trascendente, malos libros; sino estos otros, plenos de
pensamiento hondo, carga de energa, capaz de movilizar las
voluntades adormecidas y de sugerir algo grande y noble, bue-
nos libros. Dad a un hombre, deca Herschel, la aficin a la
lectura y los medios de satisfacerla y haris a ese hombre feliz,
a no ser que pongis en sus manos una detestable coleccin de
libros. El libro es el ms poderoso vnculo de educacin, y
mucho ms en pueblos como los nuestros, porque l salva dis-
tancias y regala sus tesoros a cientos y a millares de personas,
en distintos lugares y en pocas diferentes; porque l es el ni-
co maestro que posee el don de la ubicuidad. Se necesitan bi-
bliotecas abiertas para que vaya el pueblo a saborear en ellas
las delicias de la cultura, pero no bibliotecas adustas de am-
biente soporoso, donde el enfilamiento de los tomos viejos y
empolvados tiene aspecto de algo esttico, sino ms bien bi-
bliotecas vivientes donde el libro viaje, donde el libro vaya a
buscar al lector, cuando ste, tardo para comprender, o perezo-
so para buscarle se quede en casa y no lo solicite.
(1) Como habr de entenderse, este artculo fue escrito cuando la Repblica
espaola era realidad y promesa para la cultura espaola. Despus todos
sabemos lo que pas y no es cosas de libros ni de bibliotecas lo que ha
vivido el pueblo espaol. El grito del General Milln Astray; Muera la
inteligencia!, nos est indicando el sentido de su afirmacin contundente:
Cuando oigo hablar de cultura, saco la pistola. Para que no hiciera uso
de ese aparato de muerte, en Espaa no se habla de cultura desde entonces.
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Las bibliotecas deben ser organismos vivientes al servicio

de la cultura, no museos donde todo permanece esttico, sino
ms bien hervideros de ideas. La vida de una biblioteca se ma-
nifiesta por sus rganos de difusin, por las iniciativas que pro-
mueve en pro de la cultura: por los informes dados al pueblo
del contenido y significado de los libros, bien en las notas bi-
bliogrficas o en el anlisis explicativo. El local de una bibliote-
ca debe ser saln de conferencias y exposiciones relacionadas
con el libro y como algunas modernas bibliotecas deben poseer
un aparato de proyeccin y una oficina transmisora de radio.
Hace algn tiempo el peridico Patria de Mrida, en nota

editorial se quejaba de que las bibliotecas estaban solas porque
a ellas no concurren los lectores. Esto pasa no solamente en
Mrida sino en muchas otras poblaciones donde por casualidad
hay bibliotecas. Se nota en Caracas misma, lo que obedece a
que las bibliotecas son organismos muertos, sin propaganda de
ningn gnero. El libro, quizs ms que los artculos de comer-
cio, necesita propaganda. Al pueblo, que no tiene costumbre de
leer, debe hacrsele saber para qu sirven los libros y cul es su
contenido. Es necesario primero despertarle el apetito intelec-
tual, ensearle el camino de la biblioteca, en busca de algo que
le transporte a una vida de realizaciones prometedoras. La bi-
blioteca y el libro, con una propaganda bien dirigida, servirn
entonces como objetivos de derivacin.
Cada pueblo de ms de doscientas personas, necesita una

biblioteca, pero entindase bien, lo repetimos, que nosotros lla-
mamos biblioteca a un organismo vivo, no un hacinamiento de
libros que se apolillan en los estantes. El libro se hizo para ser
ledo, y la biblioteca debe solicitar los lectores para sus libros,
porque de lo contrario, carece de significacin cultural. Si el
lector no viene a la biblioteca, que la biblioteca vaya hacia l. En
pueblos donde la lectura no es un hbito, donde no se tiene el
concepto del verdadero valor del libro, es necesario multiplicar
las bibliotecas. Bibliotecas circulantes, y mejor todava las bi-
bliotecas rodantes. Un carro-biblioteca, cargado de libros, que
cada semana pasa por los poblados dejando su rico cargamento
y retomando aquellos tomos ledos, desempea un papel ms
significativo que un hacinamiento de millares de tomos que no
se movilizan y que nadie lee. Los camiones-bibliotecas son por-
tavoces de la cultura. En algunos pases, esto es una magnfica
forma de hacer circular el libro entre las poblaciones rurales. Al
paso del carro los vecinos van a tomar los libros que desean y a
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devolver los ejemplares ledos, y el libro, pasa de mano en mano

dando a todos su provisin de conocimientos, propulsando el
deseo y alimentando la imaginacin. Los nios saltan alrededor
del carro, como hambrientos de golosinas, buscando sus colec-
ciones de estampas o los cuentos maravillosos de Kipling o Pe-
rrault escribieron pensando slo en ellos. Qu bello programa
de educacin para una escuela rural! No es necesario que una
biblioteca contenga muchos libros, bastan unos pocos, con tal
que stos sean buenos, que estn bien distribuidos y clasificados
y que pueda satisfacer los anhelos de la poblacin. El doctor Luis
Lpez de Mesa, en su Estatuto de la Aldea Colombiana, maravi-
lloso esquema constructivo de cultura integral, pone al servicio
de corregimientos y de aldeas, a ms de cinematgrafo, fongra-
fo, radios, bandas, un modelo de biblioteca aldeana con unas
cien obras clebres de la intelectualidad colombiana, con otros
tantos autores extranjeros con cartillas de informacin tcnica
elemental y un buen diccionario manual enciclopdico. Para co-
menzar no se necesita ms, y estoy seguro de que bibliotecas en
esas condiciones pueden crearse en todos los pueblos con un
poco de buena voluntad de los vecinos, con una pequea ayuda
de las Municipalidades y del Estado y con la mejor intencin de
los escritores y editores nacionales, quienes debern hacer obse-
quios a esas bibliotecas y concederles descuentos especiales.
Pero no basta crear las bibliotecas, es necesario al mismo

tiempo hacer los lectores; para ello, cada organismo necesita
los servicios de un comit de informacin y difusin encargado
de hacer conocer las excelencias de los libros y de indicar la
importancia de la lectura. Este Comit sera el encargado de
despertar el gusto por la lectura que, o no existe, o se ha perdi-
do. En esta incitacin a la lectura, jugarn grandsimo e impor-
tante papel la escuela y el maestro, pero esto mismo precisa una
costumbre de leer, porque, como decamos en cierta oportuni-
dad, no se concibe un maestro que no lea y, sin embargo, los
hay, pues si el mismo maestro no siente aficin a los libros,
nunca llegar a infundir sta a sus discpulos.
En la escuela debe nacer el gusto por la lectura, por lo cual

se hace indispensable crear en ellas las bibliotecas escolares
con libros a propsito para los nios y que stos, paulatinamen-
te, podrn ir trayendo como obsequio o solicitando de las per-
sonas que desean obsequiarlos. La formacin de la biblioteca
escolar con un maestro inteligente y preocupado no cuesta gran
cosa. Los padres y los mismos nios contribuirn a formarlas.
La escuela tiene la obligacin de preparar a los nios para com-
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prender y amar los libros haciendo un uso inteligente de ellos,

pues el abuso de los textos mata el gusto de la lectura.
El texto, con el sistema informativo que impera en nuestras

escuelas, cansa y fastidia, tanto ms si se considera que muchos
de esos textos no estn adaptados ni a nuestro ambiente ni a la
mentalidad de nuestros nios. El texto aleja al nio de la Natu-
raleza, que es la mejor fuente de conocimientos e impide la
observacin directa de los fenmenos naturales fomentando una
cultura libresca de repeticin fonogrfica; pero entindase que
nos queremos referir al texto mal usado, porque ste no debe
ser en manos del nio sino una fuente de informacin, y no la
nica fuente. En la escuela y sobre todo en los grados superio-
res, y en el colegio, el texto nico es fatal, porque hace repeti-
dores, y lo que es peor, aleja al muchacho de los otros libros y
de la biblioteca, porque aburre al alumno y crea en ste un san-
to horror a los libros. Es sta, quiz, una de las causas que, en
nuestro concepto, determina esa indiferencia por la lectura. Para
el que ha estudiado por ese psimo sistema, todos los libros son
textos que sirven para pasar exmenes, y en la vida el examen
se pasa sin los textos. Al nio hay que darle lo que apetece su
inteligencia, de acuerdo con su tipo.
Hay que fomentar el amor al libro desde la escuela; es ne-

cesario llevar el libro a todas partes; es indispensable crear bi-
bliotecas para todos los gustos y para todas las necesidades;
pero bibliotecas vivas, porque, como dice un educador: No
dar al libro toda la circulacin que sea posible; aprisionarle en-
tre las paredes de un museo, donde se inmoviliza para siempre;
no rendirle el culto a que tiene derecho por su carcter augusto
de revelador de conocimientos y conductor de civilizaciones,
es profanar el ms grande de nuestros tesoros intelectuales y
cometer un grave delito contra la Patria y contra la humanidad
toda. (Gehain).
Una biblioteca deber estar abierta siempre, en das de la-

bor, en das feriados, de manera especial los das feriados, des-
de temprano del da hasta muy entrada la noche, para que todos
los pblicos puedan disponer sus horas de lectura. Las bibliote-
cas no deben disfrutar de vacaciones, porque esto equivaldra a
declarar una tregua de la cultura, lo que es inadmisible; los ser-
vicios de las bibliotecas deben ser continuos.
(Tomado de Revista Pedaggica, ao III, Nms. 25, 26 y

27, enero, febrero, marzo de 1936. Caracas).
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LAS BIBLIOTECAS INFANTILES
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El libro gobierna a los hombres y

es el maestro del porvenir.
R. Poincar.
Nuestros nios no leen, nuestros estudiantes no saben nada

ms all de lo que dicen los textos, comentaba hace ya algn
tiempo un profesor amigo, y cuando le preguntamos qu crea
l que podra hacerse para corregir ese defecto, para mejorar
esa situacin, nos respondi: Pues, nada. No es posible hacer
cosa alguna; el mal es inveterado e incurable, obedece a nuestra
pereza racial, tiene su origen en el ambiente nuestro. Es ste
un socorrido lugar comn para justificar la incuria y el descui-
do de unos pocos y para seguir adormecidos, mientras los ni-
os, que sern hombres maana, sufren el abandono en que les
dejan los que debieran velar por su formacin intelectual y moral
y que, sin embargo, no se preocupan de ello, inconscientes de
sus deberes para con la humanidad.
Nuestros nios no leen. Es el estribillo, pero no se dan cuenta

estos quejumbrosos, de que falta el elemento capaz de desper-
tar esa propensin. Los libros apropiados para los nios son
escasos entre nosotros, por no decir que no existen, ya que nues-
tros escritores nunca se han acordado de los nios, a tal punto
que en una encuesta que realiza la Oficina Internacional de
Educacin de Ginebra, y para la cual nos han encargado reco-
lectar datos, no encontramos qu contestar respecto a la litera-
tura infantil en Venezuela. Los libros infantiles existentes en el
pas no son venezolanos y resultan sumamente caros, lejos del
alcance del bolsillo de los pobres muchachos. El menesteroso
que asiste a la escuela, roto el vestido y medio descalzo el pie,
no puede comprar libros; y el nio de padres acomodados des-
conoce el valor de los libros, porque en la mayora de los casos
nadie se ha preocupado de decirle cul es el contenido de esos
volmenes bellamente empastados en reluciente cuero, con ri-
betes dorados, cerrados bajo siete llaves en los armarios de su
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casa. No se ama sino lo que se conoce, y si lo que se conoce es

insustancial y vaco, falto de inters, quizs se le desprecie, como
pasa con algunos textos que los nios estn obligados a saberse
de memoria, porque el maestro, inconsciente de su alta misin,
as lo impone. Hacen falta libros, bellos libros, al alcance de los
nios y de acuerdo con los gustos y tendencias de stos. Por
eso es necesario crear las bibliotecas para nios.
En Francia toda escuela primaria elemental debe poseer una

biblioteca, y si falta el dinero para adquirir los libros, debe esta-
blecerse un sistema de prstamos con las bibliotecas centrales.
En Gran Bretaa, en los Distritos Rurales, se hace el prstamo
de libros enviando stos por correo a las escuelas, y cada nio
podr tener al ao para leerlos hasta veinticuatro libros selec-
cionados por el maestro. Los Estados Unidos de Norteamrica,
pas tachado muy a menudo por su mercantilismo, fue el crea-
dor de las bibliotecas infantiles, pues esta nacin, no obstante
su espritu comercial, posee un hondo sentido de cuanto un
hombre necesita para crecer espiritualmente y para hacerse til
socialmente. Es se un aspecto espiritual del practicismo del
pueblo norteamericano, que puede considerarse como el cam-
pen de los protectores y estimuladores de la niez.
Hoy, las bibliotecas infantiles se encuentran repartidas en

el mundo entero, con mayor o menor profusin en tal o cual
pas, y los nios que alientan una imaginacin frondosa en-
cuentran en los delicados volmenes de esas bibliotecas, el ali-
mento que sus inteligencias reclaman. En Venezuela apenas si
los maestros, con los escasos recursos de que disponen, han
iniciado la formacin de pequeas bibliotecas escolares, muy
pobres, pues el Estado no contribuye con nada para tan impor-
tante servicio y los docentes se ven obligados a tomar de su
sueldo de hambre lo que pueden aportar mensualmente para
que los nios lean. En el Distrito Federal, el Concejo Municipal
dict un acuerdo en el que creaba una biblioteca pedaggica,
con dos salas, una para maestros y otra para nios, pero tal
acuerdo no ha podido entrar en vigor por cuestiones polticas
intrascendentes, y entre tanto, nuestros nios esperan y segui-
rn esperando la bendicin del libro, porque antes que poltica
ha de prestarse proteccin y asistencia. Tambin los maestros
que asistieron en la Primera Convencin del Magisterio reunie-
ron poco ms de mil bolvares para una biblioteca infantil en
Caracas, y el dinero est depositado en un Banco, porque los
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maestros no pueden costear los gastos de instalacin y de aten-

cin de la biblioteca.
Pensamos que esto fuera factible con la ayuda del Concejo

Municipal, pero an no ha sido posible. Los nios seguirn
esperando hasta tanto se abra paso la comprensin de estas
cosas tan pequeas y tan necesarias.
En los pases donde existe preocupacin por las bibliote-

cas infantiles stas se encuentran instaladas ya sea en edificios
especiales o simplemente las grandes bibliotecas cobijan en su
seno salas de lectura para nios. Por medio de stas se estimula
el gusto por la lectura, pues en ellas, desbordantes de sana ale-
gra, irrumpen los escolares despus de las horas de clase, en
los das feriados, en las vacaciones, a satisfacer su sed de saber
y sus ansias de poder espiritual.
Las bibliotecas infantiles son un poderoso medio de cultu-

ra para los nios pobres y podran servir, como en algunos pa-
ses, de proveedoras de las bibliotecas escolares, generalmente
desprovistas de material de lectura. Ellas son un estmulo y
contribuyen notablemente a la formacin y el desarrollo de la
personalidad. Bajo su influjo el espritu se unifica, englobando
la multiplicidad de los conocimientos para su aprovechamien-
to y mejor servicio, pues como observa Lombardo Radice: Slo
el joven que lee por s y tiene la alegra de trabajar espiritual-
mente sin la consideracin de percibir en los varios maestros,
un solo maestro; el maestro que es l mismo cuando en su alma
se funden las diversas sugestiones de sus lecturas.
El nio acostumbrado a la lectura, familiarizado con los li-

bros, adquiere cierto desenvolvimiento, y cuando llega la inevi-
table crisis de la pubertad, cuando asedia la tristeza y el desencanto
de la vida, cuando todo se oscurece para la mente atormentada
de los adolescentes, la biblioteca ser un aliciente, la lectura fre-
nar los impulsos, animar el espritu decado y trepidamente,
preparar el paso del sueo infantil despreocupado a los ideales
generosos del joven que organiza su vida y llena de sentido su
existencia; contribuir a la formacin del plan de su vida, que es
un presupuesto para todo espritu que progresa.
Pero si falta el libro, nadie gua y prepara al adolescente, si

no encuentra la idea elaborada que impulsa para los altos vue-
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los, desgraciadamente caer la procacidad negadora de todo

ideal, se entregar en brazos del vicio, arrastrado por sus instin-
tos sin frenos modeladores y sin canales conductores. Prevenir
esta cada es un deber que no podemos rehuir y que vale la
pena encontrarle una solucin adecuada.
Podra preguntarse: Cules son las obras que convienen

en una biblioteca para nios? Un maestro anquilosado y libres-
co pedira geografa, aritmticas, historias, gramticas, etc.; los
textos indispensables para llenar las condiciones de los progra-
mas. Pero nosotros exigimos eso y algo ms, pues la obra de
esas bibliotecas no debe estar inspirada en ideas didcticas so-
lamente, sino que es necesario dar entrada a un criterio esttico
y moral. El texto bueno y bien pensado, tiene valor, pero siem-
pre que se le complemente con otros libros, pues no hay libro
verdaderamente digno de leerse que no sugiera ideas ajenas a
la materia particular de que trata. Por eso, mucho, ms y mejor
nos habla Doa Brbara de la vida y costumbres del llanero e
introduce certeramente al educando en nuestra geografa hu-
mana, que cualquier texto. Las Lanzas Coloradas ensean
historia viva de Venezuela, como no es posible que logre hacer-
lo libro alguno de historia nacional. Geografa Espiritual, de
Felipe Massiani, con su estilo sencillo y emocionado, en mano
de los escolares hace vivir a stos la Venezuela provinciana re-
cogida en la soledad de las montaas y en sus ciudades tendi-
das a lo largo de la costa, tan llenas de rumores y reverberantes
de sol, con alegra ms pura y comprensin ms delicada, que
los textos fros e inspidos que establecen lmites y cuentan hom-
bres enclavados en kilmetros cuadrados de superficie.
Cuando la lectura es variada, la funcin del espritu es en-

tonces buscar esos varios elementos dispersos aqu y all, to-
mados de estas y aquellas lecturas para coordinarlos y aplicarlos
a los fines prcticos de la vida. Desconfiemos de los textos usa-
dos aisladamente, porque ellos son lastre para las iniciativas. El
conocimiento suministrado por los manuales escolares debe ser
revalorado, y si es posible, RECREADO (creado de nuevo),
por la comprobacin y elaboracin del alumno que compara a
cada paso lo aprendido hoy con lo ledo ayer, para hacer un
balance de su saber. Porque ha de saberse que la funcin de la
escuela es algo ms que una mecnica prctica de desanalfabe-
tizacin. De nada vale ensear a leer las palabras si no se ense-
a a penetrar el hondo significado de ellas, en su espritu; si no
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se aprende a desentraar el pensamiento contenido en los li-

bros, comparando y comprobando. La escuela debe crear una
aptitud para el pensamiento y la meditacin, y si no lo hace no
cumple su misin trascendental, y los individuos seguirn tan
analfabetos como antes: analfabetos intelectuales, fciles pre-
sas para el engao y la mentira de tinterillos ganapanes y para
la explotacin servil de los caballeros de industria. El libro que
invita a meditar, el que plantea problemas de vida cuya solu-
cin imperiosa es un ejercicio estimulante, evita la mecaniza-
cin y levanta el espritu.
Las obras para las bibliotecas infantiles no deben ser, meros

textos, sino libros escritos con claridad, sencillez y naturali-
dad. Obras inspiradas en ideas educativas, pero guiadas por
un criterio esttico, para que toquen la sensibilidad y la inteli-
gencia infantiles y las abran de par en par a la comprensin de
la belleza y del bien. Tampoco se requieren meras obras fan-
tsticas, sino ms bien llenas de posibilidades y realidad, don-
de intervengan los hombres; la historia de nios; las aventuras
y viajes; breves libros de descripciones de la naturaleza; cuentos
delicados que no contengan ideas terrorficas que fomenten el
miedo, ni combates fantsticos donde triunfe el vicio de la
virtud. No es sta la oportunidad de dar una lista de libros
para las bibliotecas infantiles, pero habremos de decir que no
se requiere cantidad, sino calidad; que los maestros, guiados
por un plan de educacin integral, debern dirigir y estimular
la lectura, pues si sta se hace desordenadamente y sin mto-
do alguno, llega a ser infructuosa.
Para la formacin de las bibliotecas infantiles no se preci-

san grandes gastos. La maestra argentina Mercedes DAbondo,
en un notable artculo titulado La enseanza primaria y el
amor al libro, da las normas seguidas por ella para la forma-
cin de una biblioteca escolar. Expresa que, despus de esti-
mular los sentimientos de cooperacin de sus alumnas en la
clase de moral, las induce a la formacin de la biblioteca. Para
construirla, cada alumno aportar los libros que pueda, en ca-
lidad de prstamo hasta fines del ao, y en cambio utilizar
los de sus compaeros. As, en vez de leer los que posee, tan
slo, sin gasto alguno conocer las treinta o cuarenta obritas
que lleguen a reunirse: COOPERATIVISMO PRCTICO. En
cuanto a los alumnos que no pueden contribuir con ningn
tomo, tienen igual derecho sobre la biblioteca, de ms est
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decirlo. Luego se extiende en detalles sobre la administra-

cin y cuidado de la biblioteca.
Es sta, sin duda, una sencilla manera de formar una bi-

blioteca temporal, pero todava resultara mejor pedir a los pa-
dres pudientes, a las madres acomodadas, que enven a la escuela
ciertas obras para los hijos de los que no pueden comprar li-
bros. Y siguiendo una sugestin de Gabriela Mistral, no debe
dejarse a la eleccin de los donantes la facultad de elegir una
obra cualquiera, sino que es necesario insinuar una lista de aque-
llas obras que la biblioteca necesita, porque de los contrario se
corre el peligro de que se hacinen en la biblioteca tomos que
nadie lee o que es necesario retirar por impropios para la accin
educativa que se persigue.
Conviene hacer una campaa para la creacin de las bi-

bliotecas infantiles, precisamente ahora cuando se estn crean-
do salones de lectura y bibliotecas para los adultos, olvidndose
del nio, condenado siempre a quedar fuera de toda noble la-
bor cultural. Los peridicos, que en todos los pases se hacen
eco de las ideas levantadas, podran laborar mucho y efectiva-
mente en la creacin de bibliotecas para nios, no slo hacien-
do propaganda y publicando artculos, sino materialmente.
Cmo? Publicando folletines de obras seleccionadas de litera-
tura infantil, apartando luego ese material para hacer grandes
tiradas de libros, que se venderan a precios muy mdicos, al
alcance de los nios, y se regalaran a algunas escuelas. As se
realizara una verdadera labor de periodismo.
Otra iniciativa que contribuir a la buena lectura y a la crea-

cin de esas bibliotecas de que hablamos, y en general a toda
clase de bibliotecas, es la celebracin del da del libro, que en
muchos pases sirve para despertar amor por la lectura. En ese
da se inaugurarn exposiciones de libros venezolanos y ex-
tranjeros, se publicarn listas de aquellas obras cuya lectura sea
indispensable para la formacin cultural; en peridicos y en hojas
sueltas se explicar el significado y el valor de los libros; se
estimular a los padres a regalar a sus hijos algunas obras y a
los escritores, libreros y editores, a donar algunos tomos y a
rebajar por ese da los precios de venta. En esa oportunidad
podrn tambin realizarse en las escuelas y asociaciones de fi-
nes culturales, actos pblicos de lectura selecta; se organizarn
certmenes y premios para las mejores obras y para los maes-
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tros y directores de escuela que organicen y sostengan la mejor

biblioteca y con mayor nmero de lectores, y, en fin, una infini-
dad de sugestiones que en un da destinado al libro hagan pro-
picio el conocimiento de ste.
Pero hay que decirlo de nuevo, por sobre todo, contribuir

a fomentar la lectura, el trabajo lento y progresivo del maestro y
de la prensa y la vitalizacin de las bibliotecas, que deben ser,
no museos donde se amontonen libros que se apolillen en los
estantes, sino hervideros de ideas, instituciones vivas al servi-
cio de la cultura.
De la escuela es de donde debe esperarse ms. La mayor

obligacin de esta campaa corresponde al maestro, que teniendo
en cuenta ms que las materias de enseanza la personalidad de
sus alumnos, no forzar a stos a fastidiarse, aprendiendo de
memoria textos insulsos y que les lleven a tomarle horror a los
libros, sino que haciendo uso inteligente de los manuales esco-
lares, despertar cario por las buenas obras. De la escuela, el
libro penetrar en el hogar, y por medio de l y de los hijos, los
padres sufrirn las influencias del maestro.
Los antiguos alumnos, hbilmente atrados, seguirn bajo

la beneficiosa accin de la escuela y de tarde en tarde, en los
das de fiesta, se acercarn a ella a buscar en los libros de su
biblioteca estmulos y enseanzas, a pedir al maestro recomen-
daciones de buenas lecturas o a llevar el aporte de nuevas obras
en recuerdo de las horas sosegadas que vivieron en el aula,
bajo el vigilante espritu del maestro, que les hizo conocer los
tesoros de la lectura que alienta y sostiene generosos ideales.
Una intensa campaa cultural, librada as, cambiar el con-

cepto de los que piensan que nuestros nios y nuestros jvenes
no leen por pereza.
(Tomado del diario Ahora, Caracas, Venezuela, agosto

25 de 1938).
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LA HIGIENE ESCOLAR
EN VENEZUELA*
(*) Ponencia presentada al Primer Congreso Venezolano del Nio, febrero

de 1938, por los doctores Pablo Izaguirre y Luis B. Prieto F.
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PRESENTACIN
El trabajo, que por encargo de la Comisin Preparatoria del

Primer Congreso Venezolano del Nio, presentamos como po-
nencia oficial a la consideracin de la Asamblea, consta de dos
partes: una en que se analizan y plantean los problemas de
Higiene Escolar en nuestro medio, con objetividad, con visin
clara de la realidad; la otra en que se propone la organizacin
de un servicio de Higiene Escolar, remedio para las situaciones
contempladas, y cuyo funcionamiento consideramos adecuado
y eficiente para resolver las complicadas urgencias que presen-
ta la materia en Venezuela. En ambas partes teora y prctica
se encuentran combinadas las observaciones del maestro y del
mdico, hermanados en una finalidad comn de patria.
En nuestro trabajo laborioso hemos tenido la vista fija en el

nio venezolano, en la escuela venezolana, promesa y semille-
ro de donde habr de surgir una humanidad nueva y mejor,
gracias al esfuerzo de los hombres comprensivos de hoy por
hacer ms grata, ms alegre la vida de la infancia.
Si nuestro humilde, pero devoto esfuerzo, rinde algn be-

neficio a nuestros nios, vctimas inmisericordes del abandono
social, nos sentiremos satisfechos. Entre tanto quedamos en es-
pera del voto del Congreso.
LUIS B. PRIETO F.
PABLO IZAGUIRRE
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PARTE I
CONSIDERACIONES GENERALES
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La Higiene Escolar, que no es sino una parte de la Higiene

General, ha tomado gran importancia y alcanzado asombroso
desenvolvimiento en este siglo, debido a los mltiples problemas
que comporta y porque como muy bien dijo la educadora sueca
Ellen Key, es ste un siglo cuyas preocupaciones estn dirigidas
a la infancia. La importancia de la Higiene Escolar sube de punto
si se considera que sta tiende a colocar al nio en condiciones
sanitarias apropiadas para lograr armoniosamente su desarrollo
fsico y squico, permitindole as un mejor aprovechamiento de
la educacin suministrada por la Escuela.
La Higiene Escolar, que al principio se ocup principalmen-

te de la profilaxis de las enfermedades contagiosas, por la vigi-
lancia sobre escolares y maestros, poco a poco se fue convirtiendo
en el mejor auxiliar de la escuela y del maestro entrando como
rama importante de la Pedagoga, para guiar al maestro en la
seleccin de los alumnos, en la individualizacin de la ensean-
za, de acuerdo con las condiciones particulares de los educan-
dos, esto es: por la adaptacin de los mtodos a la mentalidad del
nio. Pero no debe circunscribirse la accin higinica escolar a
los edificios de las escuelas, pues es necesario tener en cuenta
que la salud y condiciones fsicas y mentales de los escolares
dependen mucho de su vida preescolar y de las condiciones fa-
vorables o desfavorables del ambiente hogareo, y como sabe-
mos que la clase proletaria, que es la que necesita de mayor
proteccin, vive en los suburbios y barrios de las ciudades en
condiciones de insalubridad manifiesta, en infectas covachas,
donde no se observan los ms elementales preceptos higinicos,
ya por ignorancia o porque las condiciones econmicas no lo
permiten, se hace indispensable extender la accin de la Higiene
Escolar hasta los hogares, estableciendo una estrecha vincula-
cin entre stos y la escuela; modificar hbitos daosos para la
salud de los nios, promoviendo saludables formas de vida, pro-
poniendo medios que hagan posible una existencia arreglada e
higinica y enseando a los padres cules son las medidas ade-
cuadas para la salvacin de la infancia. La Higiene Escolar es,
pues, un servicio social mdico-pedaggico y como tal debe te-
ner toda la importancia y el alcance que se merece.
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Las organizaciones de Higiene Escolar, tuvieron su origen

en Francia en el ao de 1833, por Ley de esa fecha que cre el
Servicio de Inspeccin Mdico Escolar. En 1837, cuatro aos
despus, en un decreto real, se extendi el plano de accin de
esas organizaciones. De Francia se ha ido generalizando a to-
dos los pases del mundo, pero fue Blgica el pas que primero
sistematiz y organiz sus servicios higinico-escolares en el
ao de 1874.
En Venezuela, por Decreto de 5 de setiembre de 1929, fue

creado el Servicio de Inspeccin y Vigilancia Sanitaria Escolar,
adscrito al que es hoy Ministerio de Sanidad y Asistencia So-
cial, cuyo funcionamiento, deficiente a todas luces, se ha cir-
cunscrito a la ciudad de Caracas, donde existe una Oficina para
el examen de los escolares con servicios mdicos especiales,
pero en el interior de la Repblica nada se ha hecho, pues la
inspeccin de las escuelas est encomendada a los mdicos de
Sanidad que, por el mucho trabajo, no pueden ocuparse de la
cuidadosa vigilancia e inspeccin de los planteles y de los es-
colares y maestros.
Baste decir, para demostrar que no se aplican las normas

que rigen el Servicio de Inspeccin y Vigilancia Sanitaria Esco-
lar, que es obligatorio el certificado de salud y profilaxis esco-
lar en todos los planteles, escuelas o institutos de enseanza,
ya sean pblicos o privados y tanto para la asistencia de los
alumnos como para el desempeo de cargos de maestros, pro-
fesores o directores, certificado que deber ser expedido a to-
dos los alumnos en los primeros 15 das de su ingreso al plantel
y deber renovrsele anualmente al comenzar el ao escolar; y
tal cosa no se ha llevado a la prctica, pues para ello, los mdi-
cos oficialmente autorizados por la Ley debern practicar dia-
riamente visitas de inspeccin a los planteles de su jurisdiccin
hasta proveer, en las oportunidades legales, a todos los alum-
nos, directores y profesores de los referidos planteles, de los
respectivos certificados, lo cual no se ha realizado sino a me-
dias en la ciudad de Caracas. Adems, es necesario observar
que si los mdicos del Servicio Sanitario Escolar estn obliga-
dos a hacer frecuentes visitas a las escuelas y dems institutos
de enseanza, para cerciorarse de la higiene y estado de los
locales y para el desempeo de las dems funciones que le
competen, a prestar gratuitamente sus cuidados a los alumnos
y al personal docente, a visitar a los alumnos enfermos que
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necesiten de asistencia y a leer semanalmente una conferencia

adecuada, para la difusin de los preceptos de la higiene esco-
lar entre padres y maestros, tales preceptos son letra muerta.
Recientemente ha sido creado un curso de Higienistas Es-

colares y ya muchachas entusiastas comienzan a hacer irrup-
cin en las escuelas de Caracas para intentar las investigaciones
sobre la vida esculida y miserable de nuestras escuelas y de
nuestros escolares. De sus primeras investigaciones ya pueden
hacerse deducciones importantes: una buena parte de nuestros
nios escolares padecen tuberculosis y sfilis, otra gran mayo-
ra est parasitada, desnutrida y todos sufriendo de las condi-
ciones anormales de nuestras escuelas que son antros de tortura
para la infancia que va all a perder su alegra y el poco entu-
siasmo que les permite su estado fsico deficiente.
LA ESCUELA. EL EDIFICIO
Los principios modernos de la educacin tienden a poner

de manifiesto la influencia que tiene en la formacin del carc-
ter y en la direccin espiritual del nio, el ambiente en el cual se
desenvuelve ste. La escuela, que es el lugar donde el nio pasa
la mayor parte de su vida infantil, ejerce por tanto una influen-
cia directa y decisiva; de aqu que se sostenga la necesidad de
hacer de ella un sitio amable y alegre, aireado y sano, que favo-
rezca el crecimiento normal del alumno, ya que en la edad es-
colar, de pleno y vigoroso desarrollo, todos los rganos aumentan
en volumen y en peso, y el nio vive en perenne cambio, que
con el menor trastorno o detencin, puede ocasionarle serios
males. La escuela toda, con sus anexos y con su organizacin,
debe contribuir a que el nio encuentre en ella ambiente apro-
piado para la vida plena y debe contribuir al desenvolvimiento
fsico e intelectual del educando. Desgraciadamente, entre no-
sotros se ha atendido muy poco a este precepto de higiene y de
pedagoga, salvadora para la infancia; por eso nuestras escue-
las son ms que lugares para la formacin de la infancia, sitios
de deformacin fsica y mental de nuestros nios.
Veamos las condiciones que requiere un edificio escolar y

despus de determinadas estas condiciones, podremos estable-
cer una comparacin con los que existen en Venezuela.
Ubicacin. En la escogencia del terreno donde ha de si-

tuarse una escuela, influyen consideraciones de diverso orden,
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pero ha de atenderse principalmente a las condiciones higinicas

y pedaggicas. La escuela necesita aire puro y abundante, espa-
cio y sol, condiciones que muy bien pueden realizarse entre no-
sotros, dado que en Venezuela los tiene de sobra. Adems, debe
atenderse a las conveniencias de la poblacin que va a frecuentar
la escuela. Esta debe estar alejada del ruido de las fbricas y del
trnsito urbano, de los mercados y de todo edificio que pueda
robarle la luz, el aire y la serenidad, tampoco debe estar situada la
escuela cerca de pantanos, cementerios y en general, de cuales-
quiera otras vecindades que pudieran impedir el normal funcio-
namiento de ella. El terreno ha de ser firme y nunca podr decirse
que es demasiado extenso, pues siempre ser conveniente la mayor
extensin para que puedan existir campos de juegos y recrea-
cin, como tambin instalaciones sanitarias. Un precepto de Hi-
giene y de Pedagoga exige que el edificio de la escuela sea el
primero del campo y el ltimo de la ciudad, lo que indudable-
mente tiene la ventaja de hacer participar a la escuela de un
doble ambiente, que tan favorable es para la vida de los nios.
Pero es costumbre situar la escuela en las calles ms cntricas, lo
que, adems del ruido y del polvo que impiden la serenidad de la
labor escolar y la limpieza, pone en peligro la vida de los alum-
nos con el trnsito de vehculos. Si es cierto que conviene que la
escuela est lo ms cerca de la habitacin de los alumnos, esta
dificultad puede resolverse con el establecimiento de medios de
transporte barato que conduzcan a los nios a la Escuela. Las
incomodidades del viaje estaran compensadas con las condicio-
nes higinicas en los locales. En Venezuela se prescribe como
circuito para una escuela hasta dos kilmetros y cuando la escue-
la se encuentra a mayor distancia, hace cesar la obligacin de
asistir a ella, lo que indudablemente contribuye al fomento del
analfabetismo, tanto ms si se considera que nuestra poblacin
se encuentra diseminada en grandes extensiones.
Las reglas de ubicacin que hemos citado, si estn escritas

en nuestros reglamentos escolares, no se aplican, ya que en
Venezuela nunca han existido verdaderos edificios escolares,
sino que, para el establecimiento de una escuela, se toma una
casa cualquiera, con un nmero de salones suficientes o insufi-
cientes, poco importa, para hacinar a los nios y sin atender a
condiciones especiales. Esto cuando se trata de las escuelas
concentradas que tienen asignado presupuesto para local, pues
en cuanto se refiere a las escuelas unitarias, que son la mayora
en Venezuela, no tienen fijado presupuesto para casa y del mi-
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serable sueldo de doscientos cincuenta bolvares (1), el maes-

tro debe pagar alquiler del local que, generalmente, resulta ser
una pieza cualquiera, de una casa cualquiera y en un lugar cual-
quiera, siempre que sea muy barata y de acuerdo con la canti-
dad que pueda destinar el maestro para pagarlo.
No existen en Venezuela verdaderos edificios escolares,

especialmente construidos con tal fin. Apenas si el doctor Samuel
Daro Maldonado, en sus pocos meses de actuacin al frente
del Despacho de Educacin Nacional, hizo construir en Cara-
cas el local de la antigua Escuela Modelo de Aplicacin, frente
a la Plaza Andrs Bello, donde funciona la Escuela 19 de
Abril, hoy desmantelado casern que tampoco rene las con-
diciones de un verdadero edificio escolar. Este ao el Gobierno
Nacional ha construido cuatro pequeos edificios para cuatro
escuelas rurales, y en Maracaibo la Municipalidad ha construi-
do algunos edificios para sus escuelas. Esta es una situacin
anormal que es necesario remediar a la mayor brevedad posi-
ble, destinando en el Plan de Gobierno una suma no menor de
cincuenta millones de bolvares para la construccin en gran
escala de verdaderos edificios escolares.
Extensin de la Escuela. La extensin de una escuela no

se determina a priori, sino que ha de tenerse en cuenta el nme-
ro de alumnos que debe alojar. Determinado ste, entonces po-
dr decirse cul ser la superficie que deber ocupar la escuela.
En Francia se exige diez metros cuadrados por alumno, com-
prendidas todas las dependencias de la escuela, con un mni-
mum de 500 metros cuadrados de superficie, espacio para 50
nios que es el mximum asignado all para un maestro.
Dufestel alega que la escuela moderna necesita campo de

juego y otras dependencias importantes y que por tanto, la ex-
tensin de 10 metros es insuficiente, y establece una superficie
de 12 a 15 metros cuadrados para las escuelas urbanas, pero un
promedio recomendable para escuelas urbanas en Venezuela, y
siguiendo el ejemplo de otros pases americanos de idnticas
condiciones climatricas, sera de ocho metros cuadrados por
alumno, para las ciudades donde el terreno sea muy caro, como
Caracas, Maracaibo, etc., y aumentar esta superficie cada vez
(1) En el presupuesto vigente, por gestiones de la Federacin Venezolana
de Maestros, se logr un aumento de Bs. 50 en el sueldo de los maestros de
escuelas unitarias.
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que sea posible hasta llevarla a los 12 o 15 metros cuadrados

que pide Dufestel, pero nunca bajar de ocho metros.
EL SALN DE CLASE Y EL NMERO DE ALUMNOS
La clase debe reunir condiciones higinicas especiales, ya

que la permanencia aglomerada en ella de los alumnos vicia el
aire, lo que hace imposible la oxigenacin del organismo, tanto
ms si se considera que el alumno permanece cinco horas en el
saln de clase con pequeos intervalos de 10 minutos, donde
este receso entre clase y clase es empleado para dar salida de
los nios al patio, y que adems, con el trabajo escolar, aumen-
ta la produccin de cido carbnico, que enrarece el aire y se
requiere mayor cantidad de oxgeno. De ah que sea objeto de
cuidadosos estudios la ventilacin, claridad, situacin de puer-
tas y ventanas y la ubicacin de los objetos que sirven de mate-
rial escolar.
El nmero de alumnos de una clase est determinado en 50

por el Reglamento Escolar, pero esta cantidad, que ya es excesi-
va, se sobrepasa a la mayora de los casos y hasta se duplica en
veces. No es extrao encontrar en cualquier lugar de Venezuela y
principalmente en Caracas y dems ciudades populosas, a un
maestro trabajando en un primero o segundo grado con 80 o 100
nios, en un saln inadecuado y con un mobiliario detestable.
Esta irregularidad, adems de que perjudica el aprendizaje,

ya que se dificulta la direccin pedaggica de la clase, perjudi-
ca as mismo la salud del nio, porque la aglomeracin facilita
el contagio de ciertas enfermedades. El maestro, para hacerse
or y hacerse comprender, tiene que esforzarse demasiado, lo
que termina por agotarlo, producindole trastornos nerviosos y
frecuentemente laringitis crnica.
La Pedagoga moderna recomienda la reduccin del nme-

ro de alumnos. Algunos indican el nmero de 15; otros, treinta,
para una direccin eficiente de la clase. Pero tal reduccin no
sera posible econmicamente, aunque recomendable pedag-
gica e higinicamente, ya que ello permitira una mejor indivi-
dualizacin de la educacin y una ms asidua vigilancia en la
formacin de los hbitos higinicos de los alumnos.
Un nmero de alumnos bastante acertado para un maestro

es la cantidad de 40 nios, pero por ahora, pensar en esa reduc-
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cin es una utopa en Venezuela y slo sera de aspirar siquiera

que se cumpliera el Reglamento vigente que asigna 50 alumnos
a cada maestro, como dejamos dicho.
EXTENSIN Y FORMA DE LA SALA DE CLASE
Las dimensiones del saln de clase son determinadas por el

nmero de alumnos, por la acuidad visual y auditiva de stos y
por el tono de voz que el maestro debe emplear. Ya manifesta-
mos que nuestro reglamento seala el nmero de 50 alumnos
como mximum por clase, lo que, siendo excesivo, no se cum-
ple an. En Norte Amrica el nmero de alumnos es de 40 en
las clases inferiores y 30 en las otras clases. Dufestel considera
30 alumnos como el nmero normal para llenar las exigencias
tanto de la higiene moderna como de la Pedagoga. Ya expresa-
mos nuestro criterio al respecto. Si por las investigaciones he-
chas por Ricci en 1896, Elliot en 1914, Bachmann en 1915,
Mc-Carthy en 1916, Stevenson en 1922, se ha querido compro-
bar los rendimientos escolares de clases numerosas de 35 a 45
alumnos, en comparacin con los de clases reducidas y se ha
llegado a la conclusin de que los resultados son iguales o su-
periores en las clases ms numerosas, es necesario decir que
esos autores se refieren solamente al grado de instruccin y dejan
sin tratar cuanto corresponde a la higiene escolar y al tratamien-
to de los alumnos y del maestro, a la educacin en general.
En los reglamentos de todos los pases se limitan las di-

mensiones de la clase. Se prefiere la forma rectangular en la
proporcin dos sobre tres o de tres sobre cinco, pero normal-
mente el ancho debe estar subordinado a la iluminacin, ya que
sera sumamente inconveniente que los nios muy alejados de
las ventanas no pudieran leer, sin fatiga, un libro escrito en ca-
racteres normales.
En Munich se prescribe 8 metros de largo por 6 de ancho y

4 de altura para los salones de clases.
Autores hay que consideran que un nio alejado ms de 8

metros del pizarrn, est colocado en malas condiciones. Por eso
es necesario evitar las salas muy largas y angostas que requieren
un gran esfuerzo del maestro para hacerse or y una atencin
excesiva para los nios colocados en los ltimos puestos.
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Estas dimensiones de la escuela tienden a dar a cada alum-

no una extensin de terreno y una cantidad de aire necesarios
higinicamente para su desenvolvimiento normal. La extensin
est calculada en Francia en 1,25 mts. por alumno y 5 mts. c-
bicos de aire; en Inglaterra es de 3,50 a 4,50 mts. cbicos; en
Suiza, 4 mts. cbicos, y en los Estados Unidos, 3,50 mts. cbi-
cos. Con una buena ventilacin y si la escuela est bien situada,
la capacidad cbica podr reducirse, pero en Venezuela no ha-
bra necesidad de ello, ya como dijimos, aqu la tierra sobra.
Una conveniente dimensin es la establecida en Francia. Podra
tambin adoptarse para las construcciones escolares en Vene-
zuela, una medida semejante a la fijada en el Estado de Sao
Paulo, en el Brasil, para aulas de 40 alumnos, de 8 mts. de largo
por seis de ancho y 3 mts. 60 centmetros de altura, lo que da
una capacidad de 4,321 mts.-3 de aire por alumno, esto es, si se
quiere ahorrar, pero ha de entenderse que para tales reduccio-
nes debe facilitarse la ventilacin, ya que hoy se sostiene que
no es la capacidad cbica del local lo que establece las condi-
ciones higinicas para la aireacin, sino la facilidad de renovar
el aire constantemente.
Es necesario observar que estas condiciones ni remotamente

se dan en ninguna escuela en Venezuela, donde los nios son
amontonados en cuartuchos de casas de familias, construidos
para dormitorios o recibos, pero nunca para escuelas, y as ve-
mos que en un saln de 4 metros y medio de largo por 3 de
ancho, se encuentra un primer grado con ms de ochenta nios.
A ttulo de ejemplo vamos a dar las dimensiones de dos salo-

nes de clases de tres escuelas de Caracas, que podran servir para
apreciar las condiciones de las dems escuelas de la Repblica,
ya que ninguna de las existentes las presentan mejores.
Escuela Repblica de Chile:
Saln del 1er. grado A: 8 mts. de largo por 2,50 de

ancho, por 3,50 de altura. Inscripcin 55 alumnos:
es decir, poco ms de un tercio de metro cuadrado
por alumno, con 1,272 mts.-3 de aire.
Primer grado B: 5,45 X 5 X 4,15. Inscripcin 44
alumnos.
Segundo grado: 8 X 5,75 X 4,15. Inscripcin 52
alumnos.
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Tercer grado: 4,90 X 4,19 X 3,25. Inscripcin 48

alumnos.
Cuarto grado: 5,29 X 3,55 X 4,15. Inscripcin 26
alumnos.
Quinto y Sexto grados (un saln): 7 X 3,50 X 4,15.
Inscripcin 72 alumnos y 0,34 mts. cuadrados de super-
ficie y dos tercios de metro cbico de aire por alumno.
En la Escuela Vicente Landaeta (2) las dimensiones de los

salones son las siguientes:
Primer grado: 9,98 X 3,75 X 3,41. Inscripcin 57

alumnos.
Segundo grado: 6,17 X 4,39 X 4,44. Inscripcin 61
alumnos.
Tercer grado: 6,81 X 3,90. Inscripcin 61 alumnos.
Cuarto grado: 4,15 X 3,75 X 5,25. Inscripcin 36
alumnos.
Quinto grado: 4,75 X 3,73 X 3,98. Inscripcin 35
alumnos.
En la Escuela Prudencio Diez:
Primer grado: 7,20 X 4,10. Inscripcin 96 alumnos.

Segundo grado: 7 X 3,10. Inscripcin 63 alumnos.
Tercer grado: 5,40 X 3,10. Inscripcin 43 alumnos.
En la Escuela Federal ms grande de Caracas, que es la

Escuela Repblica del Paraguay, la situacin es ms trgica an:
en un local con cabida cuando ms para 300 alumnos, hay cer-
ca de mil.
En las escuelas nombradas y en las dems es escasa la ven-

tilacin y la luz, por lo cual resulta mayor el dao causado por
los salones de clase sin capacidad suficiente.
(2) Despus de presentada esta ponencia, la Escuela Federal Vicente

Landaeta, mud de local y ahora ocupa una casa ms amplia.
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Los datos anotados, as como los de todas las escuelas de

Caracas y muchas del interior de la Repblica, constan en el
Ministerio de Educacin Nacional, en la Sala Tcnica, donde
han sido cuidadosamente recolectados despus de una encues-
ta dirigida a los directores de los planteles (3).
(3) Todava para 1945, diez aos despus de la muerte de Gmez, existan
en Venezuela aulas construidas especialmente para 15.300 nios. La
Revolucin de Octubre, puso en prctica un plan de edificacin de aulas
para cincuenta mil nios por ao, pero no alcanz a construir sino aulas
para cincuenta mil nios en tres aos, debido a las dificultades provocadas
por la escasez de material. Sin embargo, lo alcanzado implicaba un
crecimiento de 333% sobre lo existente. El gobierno democrtico actual,
bajo la Presidencia de Rmulo Betancourt, ha puesto un nfasis
insospechado en la solucin de los problemas educativos y especialmente
en la construccin de aulas. En efecto, desde 1959 hasta 1962 se
construyeron 8.842 aulas para alojar 445.000 escolares, cantidad que supera
en 149% el total de construcciones hechas desde 1904, hasta 1958 (54
aos). Estas aulas sumadas a las 5.966 que existan arrojan una suma de
14.850 aulas. Para el ao de 1962, existan todava 8.014 aulas de escuelas
oficiales y 2.805 de escuelas privadas funcionando en casas alquiladas,
por ello el Plan de la Nacin dispone construir hasta 1966 la cantidad de
5.725 aulas y se propone financiar extraordinariamente la construccin
de cinco mil aulas ms, con un costo aproximado de ciento cincuenta
millones de bolvares. Para 1967 el dficit quedara as reducido a 3.800
aulas, pues al dficit actual se agregara el aumento por crecimiento de la
poblacin escolar. Ese dficit podra ser cubierto antes de finalizar el
perodo constitucional 1964-1969, pero ello implicara una carga
demasiado grande para un lapso tan corto, tanto ms si se considera la
construccin de aulas para la enseanza media, en perodo explosivo de
crecimiento. En este nivel fueron construidos, en 1959-1962, la cantidad
de 609 aulas para 30.480 alumnos y se prev construir hasta 1966 otras
mil aulas con un costo aproximado de ciento cuarenta millones quinientos
mil bolvares. (Fuente de informacin Suplemento del Boletn (Nos. 7 y 8)
de la Oficina de Planeamiento Integral de la Educacin).
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COLOR DE LAS PAREDES Y DEL TECHO
Respecto al color de las paredes y de los techos, dire-

mos que desde el punto de vista higinico y pedaggico, se
recomiendan colores entre el crema y el verde claro, el gris y
azul muy claros en tonalidad en que el ndice de reflexin no
sea inferior a 50%, por ser estos colores apropiados al buen
funcionamiento de la visin. El techo debe ser blanco, para que
produzca una mayor difusin de la luz, y porque en caso de
usarse luz artificial, preferiblemente indirecta, servir como re-
flector. Esta difusin de la luz producida por el color del techo,
no causa ningn dao, ya que el ojo est suficientemente prote-
gido contra deslumbramientos venidos de lo alto. Los zcalos
de las paredes deben ser pintados con colores ms obscuros,
pues no necesitan gran reflexin, ya que no aprovecha la luz
por debajo de los objetos que se van a observar y s daa, por-
que el deslumbramiento es mucho mayor cuando proviene de
abajo.
Las paredes y los techos no deben formar ngulos para fa-

cilitar as la limpieza y deben estar pintados al leo, si posible
fuere con ciertas pinturas especiales para recoger el polvo, y
con aadido de materiales desinfectantes. Deben desecharse las
paredes empapeladas porque recogen toda clase de microbios
y dificultan el aseo. Estas sencillas reglas no son seguidas en las
escuelas venezolanas, como dejamos expuesto anteriormente,
porque no existen locales especiales para escuelas.
PISOS
En cuanto al piso diremos que debe ser de material que

facilite la limpieza, que no despida polvo, que daa el mobilia-
rio y el material escolar y lo que es peor, sirve de vehculo trans-
misor de varias enfermedades de las vas respiratorias. Los
autores recomiendan pisos de madera o de linleo, pero estos
ltimos resultan sumamente caros. Los pisos no deben tener
hendiduras donde pudieran depositarse el polvo o animales
dainos. El cemento, el mosaico, son satisfactorios.
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VENTILACIN
Las ventanas que sirven para dar entrada a la luz y al aire

en las aulas, necesitan condiciones especiales. En Venezuela
que es un pas tropical, es necesario atender preferentemente a
stas. Casi ninguna de nuestras escuelas tiene mnimun de ilu-
minacin higinica requerida, de aqu los defectos de los ojos,
frecuentes en nuestros escolares, obligados a ver en condicio-
nes desfavorables. Adems, nuestras escuelas son calurosas, lo
que dificulta la labor del maestro, que en ciertas pocas del ao
no puede sostener la disciplina, se hace insoportable el calor y
por el apiamiento excesivo de alumnos en locales estrechos,
se percibe fuerte olor molesto. La ventana es instrumento de
ventilacin, pero si por ella entra el sol directamente al aula,
para evitar esto, el maestro la cierra, complicando an ms los
problemas de la aireacin y tornando ms insalubres los estre-
chos locales. En estas condiciones se encuentra ms del setenta
por ciento de las escuelas en Caracas y gran parte de las del
interior y acontece que en la mayora de ellas no hay un rbol,
ni un patio donde pudieran ser llevados los nios en las horas
bochornosas de los mediodas de la estacin calurosa. Las ven-
tanas debern tener en los pases tropicales, segn precepto hi-
ginico, un quinto de la superficie del piso del aula, no
permitindose sobrepasar este mximum, porque podra tornarse
muy caliente la clase, ni bajar de un sexto esa superficie porque
se haran obscuras. En Francia y en algunos pases no tropica-
les, se exige que las ventanas alcancen a un tercio de la superfi-
cie del piso.
Las ventanas, si pudiera permitirlo la construccin, seran

muy recomendables a todo lo largo de la pared, pues las distan-
cias entre una y otra ventana producen conos de sombra en el
aula. Adems, deben estar colocadas a una altura del suelo que
oscile entre un metro veinte centmetros y un metro cincuenta
centmetros. Se recomienda hoy la ventana alta, porque la ilu-
minacin que se produce por debajo de los ojos o al nivel hori-
zontal del asiento del alumno daa la visin.
Genervier y Descamps, citados por Ulmeida Junior, dicen:

Trelat y otros autores franceses insisten mucho sobre este pun-
to: los rayos que penetran por la parte superior de las ventanas
son los mejores rayos iluminantes. Al contrario, los que penetran
ms o menos horizontalmente o los que penetran de abajo hacia
arriba, son rayos nocivos, porque cayendo del suelo o las mesas
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con una incidencia muy oblicua, dan lugar a reflejos de luz bas-
tante incmodos. Los rayos que llegan horizontales, justamente
a la altura del nio, pueden proyectar sombra igualmente inc-
moda. Para evitar esos rayos horizontales u oblicuos de abajo, es
preciso que la base donde se asienta la ventana sea siempre un
poco ms alta que el nivel al cual escribe el nio. En la prctica,
la altura del suelo a la ventana sera de un metro veinte centme-
tros, a un metro cincuenta centmetros.
Algunos autores alegan que la ventana muy alta da aspecto

de crcel a la escuela e impide que los alumnos mitiguen el
fastidio de la clase y sus fatigosas consecuencias mirando el
paisaje exterior. Pero la mayora de los higienistas escolares
modernos, tanto americanos como europeos, estn de acuerdo
con esa altura. Adems, el defecto sealado puede remediarse
con una adecuada decoracin de la sala, procedimiento reco-
mendado hoy por la pedagoga moderna.
La luz venida de arriba es la ms favorable para la tarea

escolar. Si han de colocarse varias ventanas en una sala de cla-
ses, debe procurarse que estn lo ms prximo posible unas de
otras, para evitar sombras como dijimos ya. Separacin reco-
mendable entre una y otra ventana es la distancia de treinta cen-
tmetros, adoptada ya en el Brasil. Las ventanas debern llegar
lo ms cerca del techo.
Las ventanas, adems, deben estar dispuestas de tal mane-

ra que impidan una fuerte reflexin sobre los pizarrones.
En cuanto a la direccin de la luz es necesario decir, que la

venida de frente, aun de una ventana colocada en lo alto, es
ofuscante. Se recomienda la luz lateral. Se discute si es conve-
niente la claridad bilateral y algunos autores franceses y alema-
nes la recomiendan, pero la opinin ms difundida es que la luz
debe entrar por la izquierda y que slo en salones muy largos y
obscuros podra permitirse entrada de claridad diferencial por
ambos lados, es decir, con menos intensidad por la derecha. En
1926 el Ministro de Instruccin Pblica de Francia recomend
que la luz de los locales escolares fuera uniformemente reparti-
da a cada lado de la clase, e insista en la iluminacin bilateral
con igual intensidad en ambos lados.
Para futuras construcciones escolares y que esperamos ha-

brn de iniciarse muy pronto, sera conveniente tener en cuenta
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estos principios elementales, y ojal fuera posible que las finan-

zas permitieran que en los locales escuelas se usaran para las
ventanas vidrios antitrmicos, tal como se hace en el Brasil y en
otras ciudades tropicales, para impedir el calor en las aulas sin
reducir la luz.
NMERO DE CLASES
DE LA ESCUELA
En algunos pases y muy especialmente en los Estados

Unidos de Amrica, existen escuelas con capacidad para un cre-
cido nmero de alumnos, cuatro mil y ms nios. Estas grandes
escuelas tienen la ventaja de que facilitan la formacin de gru-
pos homogneos de alumnos y de que en ellas se disfruta una
vida social muy intensa, adems de que se hace posible en tales
establecimientos la cooperacin de profesores, padres y alum-
nos, con indiscutible beneficio para la obra escolar. Por otra
parte, sus instalaciones y su administracin resultan muy eco-
nmicas, pero, es necesario decirlo, desde el punto de vista hi-
ginico, tales escuelas presentan serios problemas, ya que la
aglomeracin hace ms fcil el contagio de las enfermedades
transmisibles. Debe considerarse tambin que los alumnos para
llenar un instituto de esa magnitud debern ser reclutados en
lugares muy distantes, los cuales al atravesar las calles, si no
hay establecido un sistema especial de transporte escolar, se
exponen a frecuentes accidentes y desde el punto de vista pe-
daggico dificultan la unidad de direccin, ya que impiden al
Director un conocimiento directo de los alumnos.
En Venezuela, donde hay una pequea poblacin disemi-

nada en un gran territorio, tal clase de edificio no es recomen-
dable. Apenas si en algunas ciudades como Caracas, Maracaibo
y Barquisimeto, y principalmente en la primera, podran cons-
truirse edificios de 20, 25 y hasta 30 aulas. En las otras ciuda-
des menores debern construirse edificios de 6, 8 o 10 aulas,
dejando siempre terreno para posibles ampliaciones cuando la
poblacin progrese. Estos edificios respondern a las caracte-
rsticas propias de nuestro medio, y colocados en sitios estudia-
dos, permitirn recoger la poblacin dispersa.
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OTRAS DEPENDENCIAS
DE LA ESCUELA
Una escuela moderna debe estar dotada de una serie de

dependencias que son tan indispensables para el lleno de la fun-
cin educativa y para un mejor cuidado de la higiene de los
escolares, dependencias sin las cuales no puede decirse que la
escuela sea completa. Estas varan en relacin con la importan-
cia y con las dimensiones de la escuela. Pero en general todos
los planteles debern tener una sala de recibo para despacho
del Director, un auditorio con capacidad igual a tres o cuatro
aulas y que estar destinado a sala de juego, de educacin fsi-
ca, de canto, de cine educativo, saln para actos y reuniones
sociales y de padres y maestros; una sala-biblioteca que en las
ciudades del interior podra ser convertida en biblioteca popu-
lar, vinculando as la escuela en su labor cultural a la vida de la
colectividad; una sala-dispensario donde se practicarn las cu-
ras de urgencia y donde adems podrn estar situados los lava-
bos. Tambin tendr la escuela baos en nmero suficiente,
indispensables entre nosotros, para acostumbrar a nuestros ni-
os a la prctica higinica del bao, instalacin tanto ms nece-
saria si se considera que gran parte de las casas donde habitan
los nios carecen de instalacin para el bao o de agua sufi-
ciente para tal fin.
En relacin con este problema del agua es necesario decir

que nuestras escuelas carecen igualmente de agua potable y
que son raras, rarsimas, las que tienen filtros. En las escuelas
debern existir instaladas fuentes higinicas para que los nios
tomen el agua, lo que evitar el uso del vaso, tan peligroso por-
que puede dar lugar a la trasmisin de muchas enfermedades.
No debe faltar tampoco en una escuela nueva una sala para

la instalacin de los talleres de la escuela y para realizaciones
de trabajos manuales, con capacidad para tres o cuatro equipos
de nios. En general, los talleres tendrn capacidad proporcio-
nal al nmero de alumnos. Indispensable es tambin que la es-
cuela tenga un comedor y su cocina, ya que ser conveniente
establecer en nuestros institutos de enseanza el comedor esco-
lar, o cuando menos, la copa de leche, que tanta popularidad ha
alcanzado en otros pases de Amrica. As podra remediarse en
parte la deficiencia orgnica y mental de nuestros escolares des-
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nutridos por la miseria que atraviesan los padres o por una falta
adecuada de direccin en la escogencia de la racin alimenticia
de los nios, debido a la ignorancia de las madres.
Dada la importancia que tiene para el desarrollo del nio,

la educacin fsica, no debe faltar en la escuela un patio amplio
y plano para el juego y la gimnasia.
Deber tener una escuela un nmero de excusados y urinarios

proporcional al nmero de sus alumnos. Los higienistas piden uno
por cada doce o quince nios, pero entre nosotros a veces hay uno
solo para toda una escuela de ms de cien alumnos.
La ubicacin de estas diferentes dependencias dentro de la

escuela, debe hacerse con vista a la higiene. Se aconseja, y es
prctico, distribuir la escuela en pabellones separados uno para
clases solamente, otro donde funcionen los talleres, bibliotecas,
salas de reunin, etc., y otro para las instalaciones sanitarias, lo
que indudablemente tiene excelentes ventajas higinicas.
En una escuela activa y moderna que tenga por base el

trabajo socialmente til y educativamente provechoso, no pue-
de faltar un huerto escolar para las prcticas agrcolas, establos,
gallineros, etc., de los cuales, ha dicho un maestro mexicano,
que son lo ms importante de la escuela, ya que en ellos se
realiza la verdadera labor educativa, siendo slo anexos de s-
tos los salones de clases a los cuales se va a ordenar los conoci-
mientos adquiridos en los lugares antes mencionados.
Pero quizs nos hayamos referido aqu a un tipo de escue-

las para las grandes poblaciones. La pequea escuela del po-
blado, del campo, deber tener un saln de clase, un saln de
realizaciones manuales, las dependencias para habitaciones del
maestro, la sala para reuniones de padres y para las fiestas esco-
lares, sus instalaciones sanitarias y su depsito o museo. Ade-
ms, deber tener esta escuela, necesariamente, huerto grande
y dependencias para la cra y seleccin de animales diversos.
Hablamos para un futuro que anhelamos puedan disfrutar

nuestros hijos ya que nosotros y las generaciones que nos han
precedido como los escolares de hoy, hemos tenido que sufrir
la escuela venezolana en su condicin desoladora actual, anti-
higinica y antipedaggica que, como expusimos arriba antes
que formar, deforma los espritus.
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EL MOBILIARIO ESCOLAR
Generalmente no se presta toda la atencin que merece al

mobiliario escolar. Los bancos y pupitres que deben ser cons-
truidos basados en los datos cientficos de la fisiologa y de la
anatoma del nio, y adems acordes con las exigencias de la
pedagoga moderna, son abandonados a la emprica fabrica-
cin de individuos sin preparacin. La construccin del mobi-
liario escolar requiere el auxilio del higienista y del pedagogo,
toda vez que de este mobiliario puede depender el porvenir fi-
siolgico del nio.
No carecen de importancia las precauciones que se toman

en la escogencia del mobiliario escolar, pues una mala adapta-
cin o una construccin defectuosa, pueden causar serios da-
os: desviaciones de la columna vertebral (escoliosis y cifosis),
miopa, trastornos respiratorios y desarreglos de la circulacin.
Los autores estn de acuerdo en atribuir los numerosos casos
de escoliosis que se observan en los adolescentes y en los esco-
lares en general, al defectuoso material usado en las escuelas y
a las posiciones viciosas de los escolares. Dufestel afirma que
sus numerosas observaciones le han hecho ver que nios exa-
minados al entrar a la escuela y encontrados en perfecto estado,
dos aos despus de permanencia en sta, presentan curvaturas
del raquis, debido a las posiciones anormales que hace adoptar
el mobiliario escolar.
La cifosis se produce cuando los alumnos sentados en pu-

pitres muy bajos, proporcionalmente a su tamao, se ven obli-
gados a inclinarse demasiado sobre stos, apoyando los codos
para sostener la cabeza. Las perturbaciones respiratorias son
producidas por la comprensin del trax en el borde del pupi-
tre, lo que impide los movimientos normales de la respiracin y
disminuye notablemente la cantidad de aire que debe penetrar
en los pulmones.
Por tales motivos el maestro debe vigilar cuidadosamente

la posicin de los alumnos y procurar la escogencia de pupitres
que impidan las deformaciones de que hemos hablado, con lo
cual contribuir a la conservacin de la raza y al cultivo de un
tipo humano esbelto, sobre todo si se trata de nias, en quienes
los defectos anotados son ms frecuentes y pronunciados, de-
bido a una mayor debilidad sea del organismo femenino.
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Para la construccin de bancos escolares es necesario ha-

cer cuidadosas medidas a fin de adaptar el mobiliario al tamao
y a las condiciones del alumno. Cardot, en Francia, suministr
las medidas para la construccin de los pupitres de las escuelas
de su pas, y lleg a elaborar una tabla de tallas compuesta de
cinco categoras. A cada tabla corresponde una clase de pupi-
tres, numerados del I al V. El nmero I est destinado a los ni-
os cuya talla oscila entre un metro y un metro diez centmetros;
el tipo nmero II para los nios de un metro once a un metro
veinte centmetros; el tipo nmero III para los nios de un me-
tro veintiuno a un metro treinta y cinco centmetros; el tipo n-
mero IV para los nios de un metro treinta y seis a un metro
cincuenta centmetros, y el tipo nmero V para aquellos cuya
talla exceda de un metro cincuenta centmetros.
Todas las partes de estas diferentes clases de pupitres son

cuidadosamente medidas y calculadas para que la adaptacin
resulte lo ms perfecta posible.
Se han ideado otras clasificaciones y otras medidas siem-

pre persiguiendo la acomodacin del mobiliario al alumno, y
en 1922 se adapt a la misma Francia una serie de seis tipos de
pupitres, en lugar de los cincos tipos de Cardot.
Los estudios antropolgicos de Manoubrier, determinaron
el llamado Indice Esqueltico, por el cual se demuestra que exis-
ten desigualdades apreciables entre las dos partes del cuerpo
tronco y extremidades inferiores, en individuos de igual
estatura. Esto evidencia que para determinar el asiento propio
de cada escolar, deben tomarse en cuenta las diferentes partes
de su cuerpo, ya que no puede corresponder igual asiento a un
nio cuyo tronco es mayor que el de otro que le iguale en es-
tructura porque tiene piernas ms largas.
En todos los pases se procura adaptar las medidas del

mobiliario escolar a los datos fsicos de los alumnos para dar a
stos el mximum de comodidad y de bienestar, asegurndoles
una posicin normal que no dae en nada su desenvolvimiento
fsico.
Hay gran variedad en la forma del mobiliario escolar, se-

gn los pases y los diversos constructores, pero no ser bueno
sino aquel que mejor se adapte a la fisiologa del nio. Se exige
que el pupitre sea unipersonal, tal como se usa en varios pases
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y como ya comienza a usarse en Venezuela, pues los bancos de

dos o ms asientos facilitan el contagio de las enfermedades
transmisibles y porque est demostrado que en los bancos de
dos asientos uno de los alumnos es siempre sacrificado en su
comodidad por su compaero. El pupitre deber ser fijo y la
mesa ligeramente inclinada en un ngulo de 15 grados a 18
grados, pero nunca debe bajar de 15 grados de inclinacin.
Adems, el mobiliario debe ser de fcil limpieza diaria.
Para realizar el pensamiento de Godin, es decir, de indivi-

dualizar el pupitre, adaptndolo a cada escolar, se requiere hacer
frecuentes medidas a los alumnos, ya que stos, encontrndose
en un perodo de la vida en que el crecimiento se produce con
gran rapidez, su talla vara constantemente, lo que requiere tam-
bin un cambio de pupitre para responder a esas transformacio-
nes. En Francia la medida se efecta al ingreso a la escuela y
despus regularmente cada seis meses. En los Estados Unidos de
Amrica tal medida se hace cada trimestre, para ordenar el cam-
bio de pupitres.
En algunos pases como Alemania, Inglaterra y Estados Uni-

dos de Amrica, se usa una clase de pupitre graduable y que
fcilmente puede adaptarse a tallas diferentes, lo que indudable-
mente es de gran conveniencia y adems higinico y econmico.
En Venezuela no se ha prestado la debida atencin al mobi-

liario escolar. Nuestras escuelas no puede decirse que hayan
adoptado un sistema determinado de pupitres, pues en ellas hay
asientos de todas clases y todas las formas imaginables, desde
el pupitre americano numerado del I al V, hasta el cajn y el
banco largo y sin espaldar; desde la silla con el asiento de cuero
de chivo sin adobar o de paja de enea hasta el clsico taburete
que traen los nios desde la casa para sentarse. En una gran
mayora de escuelas los nios escriben sobre las piernas o so-
bre una tabla de cajn colocada encima de stas. Algunos plan-
teles de la propia ciudad de Caracas tienen un nmero de alumnos
triple a su nmero de pupitres; en otros hay una sola clase de
pupitres para todos los grados y para todas las edades. Hemos
podido ver aqu nios de primer grado, de menos de 7 aos,
sentados en pupitres nmero V con los pies colgando y a una
distancia de quince o veinte centmetros del piso; otros senta-
dos en los poyos de la ventana o en el suelo. Esto es desolador.
Pero si pasa en la Capital de la Repblica, es necesario figurarse
cmo ser en el interior.
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En estos dos ltimos aos se ha adquirido para las escuelas

pblicas alrededor de 30.000 pupitres. Ya en 1930, siendo Mi-
nistro el Doctor Samuel E. Nio, se haba trado una pequea
cantidad de mobiliario escolar, pero todava ms de 80.000 es-
colares no tienen dnde sentarse cmoda e higinicamente, con
grave dao para la salud y para la conservacin de la raza.
Nuestra prctica y nuestras observaciones personales nos

revelan que los escolares venezolanos, y especialmente las ni-
as, tienen escoliosis y cifosis en una proporcin asombrosa, lo
que sin duda obedece al mobiliario de las escuelas, males que
se agravan porque nuestros establecimientos educacionales es-
tn ceidos a viejos mtodos de aprendizaje rutinario, que so-
meten al nio a una disciplina rgida de brazos cruzados y de
pasividad expectante, que cohbe los movimientos y no se ocu-
pa de la gimnasia ni da al nio oportunidades para reaccionar
por el juego y el trabajo libre en el taller escolar o en la granja,
contra este tratamiento de galeotes. Adems es necesario consi-
derar que nuestros escolares, diezmados por la miseria y por las
enfermedades reinantes: anquilostomos, paludismo, sfilis, tu-
berculosis, se encuentran en condiciones de inferioridad, con
un aparato seo menos resistente y predispuestos por tal causa
a las deformaciones fsicas de que hemos hablado.
Si muchos nios se han salvado de los desmejoramientos
corporales que produce esta situacin anormal, se debe a que
nuestro ausentismo escolar es muy crecido ya que slo una pe-
quea parte de los alumnos llega hasta el sexto grado de la es-
cuela primaria y una nfima cantidad a los colegios y a las
Universidades. De modo que una grave deficiencia de nuestra
organizacin escolar ha redundado en parte beneficiosa a la
conservacin de la raza, pero ha hecho crecer el analfabetismo
hasta un ochenta por ciento de la poblacin. He aqu una rara
compensacin!
Se hace necesario corregir esta situacin antihiginica que

amenaza destruir la salud de nuestros nios, procurando una
adaptacin del mobiliario escolar a las condiciones fisiolgicas
de los alumnos, consultando para ello los datos de la ciencia.
Urge dotar a nuestras escuelas de mobiliario suficiente para to-
dos los nios que a ellas asistan. Sera conveniente estudiar las
posibilidades de introducir tambin la mesa fija y plana con
asientos movibles, para la realizacin de trabajos colectivos,
que establecen solidaridad entre los alumnos y despiertan el
sentimiento del compaerismo, y que adems conceden mayor
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libertad a los escolares. No obstante que pudiera objetarse que

estas mesas, desde el punto de vista higinico, no llenan el ideal
de una buena postura para los segmentos seos y para la inci-
dencia de la vista, y que adems, los alumnos sentados en ellas
se hacen sombra unos a otros. Pero tales mesas reproducen la
forma habitual de asiento de las clases de familia donde vive y
se desarrolla el nio, y porque, si no se prohbe todo el movi-
miento como en las viejas escuelas, con ellas puede realizarse
mejor la libertad del alumno (4).
EL ESCOLAR
Hasta aqu nos hemos referido al ambiente en el cual se

realiza el proceso educativo y a los medios empleados para
coadyuvarlo. Ahora vamos a ocuparnos del material sobre el
cual acta el maestro, o sea el nio.
El nio es tomado por la escuela en una poca de su vida

bastante delicada. La edad escolar est fijada en Venezuela, como
en casi todos los pases, a los 7 aos, pero antes de esa edad el
nio ha recibido en el hogar o en los kindergartens en aque-
llos pases donde stos existen, pues aqu apenas si se inicia
una preocupacin por esta clase de instituciones, una prepara-
cin para la vida escolar. Mas, es necesario decirlo, que la ma-
durez para la entrada a la escuela no es cuestin de edad sino de
desarrollo, que no siempre marcha de acuerdo con el tiempo,
debido a mltiples factores que lo retrasan o lo adelantan. Un
nio de 7 aos puede, en ciertos casos, no encontrarse en capa-
cidad suficiente para ingresar a la escuela.
(4) Para el ao de 1945, siete aos despus de presentado este trabajo al

Primer Congreso Venezolano del Nio, segn datos suministrados por la
Memoria del Ministro de Educacin en ese ao, Venezuela tena en sus
escuelas cincuenta y cinco mil asientos, lo que significaba que ms del 60
por ciento de los nios que asistan a las escuelas federales no tenan
dnde sentarse y oan clases de pie o sentados en el suelo. Otros traan
desde su casa la silla incmoda y sin condiciones pedaggicas, donde
deba permanecer todo el tiempo de la jornada. A partir de octubre de
1945 fueron adquiridos por el Gobierno Revolucionario y por el Gobierno
Constitucional de Rmulo Gallegos doscientos cincuenta mil asientos.
(Luis B. Prieto F., de una Educacin de Castas a una Educacin de Masas.
Habana, 1951). Hoy, todas las escuelas estn dotadas de mobiliario
suficiente y adecuado desde el punto de vista higinico. Incluso hay
escuelas que disponen de mobiliario suplementario de repuesto.
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La educacin misma debe ser un proceso adaptado a la

evolucin del nio, pues de otro modo no tiene significacin.
La escuela, como ya lo hemos expresado, debe estar hecha para
el nio y no ste para la escuela. Si se toma en consideracin
este precepto elemental de la nueva Pedagoga, podr organi-
zarse en Venezuela una educacin funcional y de acuerdo con
las caractersticas diferenciales de nuestros nios. Esto no es
slo un problema de Pedagoga, sino de Higiene Escolar. El
nio, por su debilidad biolgica, es un ser expuesto a toda clase
de trastornos dentro del ambiente escolar, y por ello debe ser
protegido, pues cualquier enfermedad daar notablemente su
cuerpo y su espritu, lo que desarregla el sistema escolar y per-
judica su proceso educativo. Tal vigilancia es esencial, y de
problema individual se convierte en problema social, porque la
vida y el progreso de una colectividad dependen en gran parte
de la atencin y cuidado que prestemos a los nios. Por ello es
imprescindible dedicar a cada alumno en particular, especial
cuidado higinico por medio de un servicio mdico escolar que
le preste la atencin y asistencia debidas, y no como se ha veni-
do haciendo hasta hoy en las consultas ultrarrpidas que nada
descubren, y que slo se hacen como para salir del paso, a una
masa de escolares que necesitan asistencia. En esta forma, el
servicio de higiene escolar en lugar de provecho causa daos,
ya que hace presumir estados de salud inciertos, y que de otra
manera seran atendidos como se debe (5).
El perodo de la vida escolar es una edad peligrosa de ple-

no crecimiento, y el cuerpo y todas las vsceras aumentan en
peso y en tamao y a medida de este crecimiento fsico se va
tambin desenvolviendo el espritu, cuando factores extraos
no lo impiden. El maestro deber estar atento para favorecer
este crecimiento y para evitar toda medida o estmulo que pu-
diera entorpecerlo. Organizar un sistema de libertad que per-
mita el amplio desarrollo y proporcionar las oportunidades para
el armnico crecimiento espiritual.
(5) Los servicios de higiene escolar, encomendados en la oportunidad de

publicacin de este trabajo al Servicio de Inspeccin y Vigilancia Sanitaria
Escolar, como se dijo ms arriba, funcionaba deficientemente en Caracas,
pues en el resto de la Repblica, los llamados mdicos de Sanidad a quienes
corresponda el servicio, no tenan tiempo de atenderlo. Actualmente y
gracias a la extensin de los servicios mdicoasistenciales realizados
por el gobierno democrtico actual, funcionan en el pas 56 Unidades
Sanitarias, que son las encargadas de la asistencia y proteccin mdica de
los escolares. En cada unidad funciona un servicio especial con este objeto.
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Es necesario decir que la adopcin de un sistema racional

de organizacin escolar, que responda a las necesidades del nio
y que vaya en unidad funcional con el desarrollo de ste, re-
quiere estudios tanto de Higiene como de organizacin escolar,
de sicologa, biologa y pedagoga y que los hombres encarga-
dos de realizarlos y de ponerlos en prctica, estn compenetra-
dos tanto de la importancia de la educacin como servicio social,
como de lo indispensable que es para un pas conservar la salud
y proteger el normal desenvolvimiento de los escolares.
INTERESES Y EDADES DE LOS ESCOLARES
Cada edad tiene intereses y necesidades especiales, y la
escuela est en la obligacin de responder a esas necesidades,
si quiere ser verdaderamente til.
No tienen ciertos conocimientos igual inters para todos

los nios. Lo que despierta curiosidad en un escolar de 7 aos,
carece de importancia para otro de diez aos; por eso la escuela
debe organizarse para responder a esos intereses. Pero tal cosa
supone una seleccin y ordenacin de los escolares por grupos
de edades y similitudes intelectuales, pues no obstante que no
hay dos nios iguales, s existen en aquellos de una misma edad,
cuando no obran causas de retraso o adelanto, ciertas coinci-
dencias y semejanzas en las apetencias espirituales y en las ten-
dencias que manifiestan.
La organizacin de la escuela graduada supone un grado

para cada ao escolar, comenzando a los 7 en el primer grado.
Pero por nuestro deficiente y anacrnico sistema de organiza-
cin, en el primer grado se encuentran confundidos nios de 6
aos con otros de edades diferentes, hasta los quince y ms
aos, y as en los dems grados, porque cada clase se compone
de los nios que all ingresan al iniciarse el ao escolar, ms los
repitientes que quedaron, situacin que se complica con los ni-
os que concurren a tarda edad a la escuela. Adems, es de
hacer observar que entre nosotros se efecta la colocacin de
los grados, de acuerdo con los conocimientos y no de acuerdo
con la edad ni con el desenvolvimiento intelectual del alumno.
As, un nio de 7 aos que tenga iguales conocimientos que
uno de 14, estarn colocados en el mismo grado, sin tomar en
cuenta que el segundo puede ser un retrasado mental o un retra-
sado escolar, y se obliga a marchar juntos a dos alumnos espiri-
tualmente desiguales, con grave dao para la salud como para
la moralidad de los nios.
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El esfuerzo que tuviera que hacer un deficiente para colo-

carse al lado de un nio normal o superdotado, necesariamente
producir desgastes en su salud, adems de que le colocar en
una situacin de inferioridad que puede ser perjudicial para la
integracin de la personalidad. Por otra parte el nio normal o
superdotado no podr adelantar con ritmo proporcionado a su
capacidad, sino que ser frenado por los deficientes de la clase
que le obligan a recorrer en un movimiento retardado el camino
que l solo podra recorrer en movimiento acelerado en un tiem-
po menor, lo que necesariamente destruye el inters y fomenta
la indisciplina en la escuela.
Y no es slo este problema el que se presenta con esta si-

tuacin anormal. Es necesario observar lo peligroso que resulta
para la moralidad de los nios esta confusin de alumnos de
diferentes edades muy alejadas en un mismo grado. En los ni-
os prepberes o pberes, el problema sexual crea una situa-
cin de espritu especial, que se agrava an ms cuando existen
deficiencias mentales, contra las cuales no haya podido luchar
favorablemente la educacin. Estos nios podran corromper a
los menores de edad, inicindolos en prcticas viciosas, con
grave dao para la salud individual, para la disciplina y para la
educacin en general.
SELECCIN Y CLASIFICACIN
DE LOS ALUMNOS
Para evitar los daos que produce esa escuela desordenada

en la forma que existe en Venezuela, la ciencia ha encontrado
mtodos que, de ser aplicados, remediaran la situacin con gran
provecho para la educacin y para la salud de la infancia.
Se recomienda hoy la homogeneizacin de los grupos es-

colares, despus de una cuidadosa seleccin que tome en cuen-
ta, no los escasos conocimientos de los nios, que muy poco
significan, sino su edad cronolgica y su edad mental. Con los
nios cuya edad cronolgica no coincida con la edad mental,
deben organizarse clases diferenciales para los subnormales y
para los supernormales, adems de los grupos para los norma-
les. As tendremos una escuela en marcha y de acuerdo con las
necesidades del nio, lo que hoy se denomina una escuela es-
tructurada y que Claparade llam ESCUELA A LA MEDIDA.
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Que cada alumno siga su propio ritmo y cuando por alguna

causa: enfermedad, inasistencia o retraso, un nio se separe
notablemente del grupo que tiene asignado, debe pasrsele a
una clase de recuperacin, en la cual adquirir, por un trabajo
sistemtico y personal, los conocimientos o las habilidades que
le hacen falta para igualarse a sus compaeros.
Es deber de una organizacin escolar eficiente combatir con

la diferenciacin del trabajo personal dentro de la escuela las di-
ferencias de la edad pedaggica, para que cada alumno salga de
la escuela con una capacitacin que le permita comprender la
vida y desenvolverse en ella, ya que sera injusto en una demo-
cracia verdadera que una escasa minora de la sociedad pudiera
disfrutar de los bienes de la cultura, mientras un pueblo de anal-
fabetos, que soporta y paga los impuestos, no pueda desenvol-
verse y est expuesto a la explotacin y la miseria, tal como
acontece en Venezuela, donde un estudio de la prosecucin esco-
lar demuestra que de los nios inscritos en el primer grado, me-
nos de un dos por mil llegan al bachillerato, situacin que se
agrava ms si se considera que ms del sesenta por ciento de la
poblacin escolar no va a las escuelas por falta de stas.
En Mennheinn, Alemania, se ha ideado para resolver el pro-

blema de las desigualdades de los escolares, un sistema espe-
cial de cursos paralelos de duracin diferente: uno de seis aos
para los bien dotados, y otro de 8 para los desenvolvimientos
squicos ms lentos. Cada curso tendr programas especiales
que tiendan a dar a los alumnos ese mnimum de conocimien-
tos que les hace falta, pero sin violentar el ritmo de cada uno, si
no antes bien, graduando los estmulos y adaptndose al nio.
En un sistema educacional estructurado que respete la indi-

vidualidad y tienda a conservar y perfeccionar las capacidades
de cada cual, no debe haber repitientes de cursos, ya que est
probado cientficamente que el alumno que repite un curso tie-
ne alguna deficiencia, que con la repeticin no va a remediar, y
adems de que su permanencia en un grado inferior, acenta
esa deficiencia, por el complejo de inferioridad que le crea y
desmejora su condicin de alumno, que de malo se convierte
en psimo, con grave dao para la disciplina de la clase. Lo
aconsejable es enviar ese nio retrasado o deficiente a una clase
diferencial, a un grado de recuperacin o a una escuela para
anormales, segn el caso, pero nunca hacerlo repetir.
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Pero este problema de los retrasados y de los repitientes no

es tan sencillo como a simple vista parece, pues en la mayora
de los casos, no es una cuestin pedaggica, de organizacin
escolar, o de higiene solamente, sino que tiene sus races en el
problema social general. Ha podido comprobarse que las con-
diciones sociales y econmicas de los nios son causas de es-
casos progresos en la escuela, adems de que producen ciertas
anormalidades. Un nio desnutrido, con hambre, no puede
marchar en la escuela con el mismo ritmo espiritual que nios
bien alimentados, aunque del examen sicolgico pudiera resul-
tar igualdad de capacidades o superioridad en el nio desnutri-
do. Por eso decimos que el problema pedaggico y de higiene
escolar es antes que todo un problema social, que no puede
resolverse aisladamente, sino con medidas generales que tien-
dan a abaratar el costo de la vida, a mejorar los salarios, a
proporcionar viviendas higinicas y baratas y a suministrar ali-
mentacin sana y nutritiva a las clases ms necesitadas.
Para la labor de seleccin y clasificacin de los alumnos, se

requiere la organizacin de clnicas sicolgicas en el servicio
de higiene escolar, tal como lo proponemos en la parte prctica
de este trabajo. All se harn las adaptaciones de los test menta-
les y las correcciones de las escalas existentes y se dirn las
indicaciones a los maestros para que controlen y dirijan el des-
envolvimiento de los nios.
La clasificacin de los escolares es una medida higinica

de proteccin a la infancia, porque por ella se hace posible la
individualizacin de la educacin y la asistencia, realizando as
el pensamiento de Stern, de dar a cada nio igual oportunidad
para su desenvolvimiento de acuerdo con sus aptitudes particu-
lares, por la colocacin en la escuela que le corresponde.
Con la clasificacin se evitan gastos intiles de energa, se

valoriza el esfuerzo, que es rendido siempre en una labor bene-
ficiosa y se impide que el alumno sufra al recibir conocimientos
superiores a su capacidad o pierda el tiempo aprendiendo cosas
que estn por debajo de su nivel mental. Adems, dentro de los
grupos homogneos se hace ms fcil la colaboracin y el tra-
bajo social de la escuela se torna ms interesante. El inters y la
emulacin aceleran el movimiento ascendente del espritu.
Por otra parte, esta clasificacin que determina las aptitu-
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des de los escolares, facilitar la posterior orientacin profesio-

nal, que slo se har despus de los aos de escuela primaria,
pues entonces podrn descubrirse capacidades fijas, no obstan-
te que los datos suministrados por la clasificacin escolar ser
un valioso auxiliar para esa orientacin profesional.
No debe hacerse la orientacin profesional sino despus de

pasado el perodo de crisis de la pubertad, porque podran to-
marse como permanentes condiciones en plena evolucin o que
tal vez desaparezcan, lo que redundara en perjuicio para el nio
orientado y para la sociedad, ya que se sealara un trabajo a
quien no tiene verdadera capacidad para l, con menoscabo de
la salud y disminucin de eficiencia y rendimientos. Estos se-
rn problemas que deber estudiar el servicio psicotcnico ads-
crito al Departamento de Higiene Escolar.
HIGIENE DEL TRABAJO ESCOLAR

Ya dijimos que una escuela bien organizada debe preocu-
parse por adaptar su trabajo diario y sistemtico a las capacida-
des de los educandos. El trabajo no debe ocupar tanto tiempo
que impida el libre desarrollo fsico del nio, ni debe ser tan
excesivo que detenga el desenvolvimiento del espritu. El tra-
bajo escolar debe ser medido de manera que permita un desen-
volvimiento intelectual proporcional al desenvolvimiento fsico
del cerebro y que equilibre el desarrollo armonioso del cuerpo
y de la inteligencia. De aqu la importancia de la intervencin
de la higiene en la reglamentacin y dosificacin del trabajo
escolar, para estudiar la influencia de la instruccin sobre el
desenvolvimiento infantil, investigando al mismo tiempo las
mejores condiciones para realizar la labor de la escuela con
mximo rendimiento y mnimum de esfuerzo, segn la ley de la
economa biolgica.
El trabajo que realiza el nio en la escuela no debe ser slo

trabajo intelectual, tal como se haca en las viejas escuelas y se
hace en muchas todava, donde la memorizacin de textos que
carecan de significacin para el nio, consuman la ms bella
edad de la vida. Hoy, por el contrario, se dan unidos el trabajo
manual y el trabajo intelectual, pues no puede pensarse en el
desenvolvimiento y cultivo de una actividad con detrimento de
otra. Por tanto, el trabajo manual como el intelectual, producen
efectos en el funcionamiento del organismo infantil que es ne-
cesario analizar.
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Durante la labor intelectual observan los fisilogos que el

cerebro aumenta de volumen y como consecuencia del esfuer-
zo, hay en l un mayor aflujo sanguneo, el corazn late ms
rpido, la temperatura aumenta, se acelera la respiracin, los
productos de desasimilacin orgnica como el cido carbnico
de la respiracin, y la orina, aumentan en cantidad.
El trabajo prolongado conduce a la fatiga, que si llega a ser

excesiva, podr acarrear efectos daosos en la salud del nio;
de aqu que se haga indispensable, para que el nio pueda repa-
rar sus desgastes orgnicos y para responder a las exigencias de
su crecimiento, a la vez que corresponder favorablemente a la
tarea que le impone la escuela, reposo y sueo prolongados,
aire puro.
HORAS DE TRABAJO ESCOLAR
Segn nuestros horarios escolares, las horas de trabajo en

la escuela son cinco, repartidas en dos secciones, dos horas y
media en la maana, de ocho y media a once, y dos horas y
media en la tarde, de dos a cuatro y media, de manera uniforme
para casi todo el pas. Analicemos esta situacin.
No tienen igual valor ni son idnticos los rendimientos del

trabajo escolar efectuado a diferentes horas del da. Experimen-
talmente ha podido comprobarse que el trabajo de la maana
rinde ms y es higinicamente ms recomendable, desde luego
que se realiza despus del descanso del sueo de la noche y
cuando hay una disposicin espiritual propicia para la labor.
No obstante, algunos nios no comienzan un trabajo efectivo,
sino despus de algn tiempo de entrenamiento, pues en los
primeros momentos estn dominados por cierta torpeza, que
luego va desapareciendo pasada la primera media hora de la-
bor. Las experiencias hechas demuestran que los nios come-
ten ms errores en sus tareas escolares de la tarde que en la de la
maana, lo que se explica porque en la maana la atencin est
ms vigilante y porque, necesariamente, el esfuerzo realizado
en la maana deja cierto resto de cansancio que no ha podido
eliminarse en el corto tiempo transcurrido entre una y otra sec-
cin del da escolar. Adems, despus del almuerzo el perodo
de la digestin comunica cierta pesadez intelectual, de aqu que
la peor hora de clase en la tarde sea aquella en que comienzan
las labores que casi no pueden ser aprovechadas, y el propio
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maestro, despus de ellas, se siente fatigado y con el presenti-

miento de que no ha tenido resultados beneficiosos el tiempo
invertido.
Segn Sakaki, una hora de trabajo de la tarde provoca en el
escolar una fatiga igual a la que producen dos horas de trabajo
en la maana.
Dispone tambin el Reglamento escolar venezolano que
las horas de clases de la maana sean dedicadas por el maestro
a las materias de ms difcil asimilacin. Lo que en cierta mane-
ra tiene justificacin en esa misma disposicin para el aprendi-
zaje que muestra el nio en la maana. Previsiones como stas
se encuentran en reglamentos escolares de varios pases, en re-
conocimiento del poco rendimiento y de las dificultades que
presenta el trabajo en la tarde. En algunas escuelas se ha colo-
cado el trabajo fsico en las primeras horas de la maana, por-
que, requiriendo mayor gasto de energa, debe ser ejecutado
cuando el cuerpo no se encuentra fatigado.
En algunos pases se destina la maana solamente para la
labor escolar, en trabajo continuo de cinco y ms horas, dejan-
do la tarde para el reposo o para el trabajo manual. Tal acontece
en algunas ciudades alemanas, en Noruega, en Estocolmo, en
Inglaterra, en ciertos Cantones Suizos y en las escuelas nuevas
francesas. Los partidarios de la nueva educacin se muestran
favorables a esta prctica que, por otro lado, tiene valor higini-
co, pues segn las comprobaciones de Schmid Monnard, es
mayor la morbilidad de los nios que tienen clases en la maa-
na y en la tarde, que la de aquellos nios que slo tienen clases
en la maana.
La reparticin de nuestro horario escolar no responde a las

exigencias de la Higiene, ya que asigna tiempo igual a ambas
secciones del da escolar. Adems, en un pas clido como el
nuestro, no se explica la apertura de las clases a las dos de la
tarde y esto igualmente para poblaciones como San Fernando
de Apure y todas las ciudades costeas, que tienen temperatu-
ras por encima de 30 grados a la sombra y Caracas, Los Teques,
Mrida, que disfrutan de temperaturas ms frescas.
Podra aplicarse en Venezuela un horario continuo en la

maana de tres y media horas, de ocho a once y media para el
trabajo intelectual y hora y media en la tarde, de tres y media a
cinco, para el trabajo de la granja y dems realizaciones ma-
nuales y al aire libre.
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sNo llegamos a recomendar que la labor se realice slo en

la maana, no obstante que reconocemos todas sus ventajas,
porque ello podra determinar una mayor vagancia y la entrega
de los chicos a la nefasta influencia de la calle, adems de que
podra favorecer la explotacin de la infancia en el trabajo pre-
maturo (6).
Asimismo recomendamos que los horarios se adapten a las

respectivas regiones. En el interior, donde la gente se acuesta
temprano, la labor escolar podra empezar ms pronto y en la
tarde podra regularse el trabajo por el grado de temperatura,
despus de un estudio hecho por los Inspectores Tcnicos y por
los maestros.
DURACIN DE LA CLASE
La duracin de la clase debe estar regulada por la edad de

los escolares. As en nuestros horarios las clases de primero hasta
el cuarto grado duran 30 minutos con 10 minutos de receso y
las de quinto y sexto grados 40 minutos y 10 de receso. Las
clases secundarias tienen una duracin de 50 minutos y los de
Superior una hora. Tal divisin parece inspirada en las reco-
mendaciones de Chabot, en 1910, al Congreso de Higiene Es-
(6) Debido a la carencia de locales escolares se ha generalizado en Caracas

y en algunas ciudades populosas del pas, el sistema de los dos turnos, con
alumnos y maestros diferentes en un mismo local, con duracin de cinco
horas cada turno. En Costa Rica un mismo maestro atiende a dos grupos
de alumnos, generalmente de grados diferentes, pero alternan la asistencia,
de modo que cada grupo asiste tres das en las maanas y tres das en la
tarde, pero el sistema de los grados alternos disminuye el tiempo semanal
de trabajo para cada grupo de alumnos a doce y media horas o trece,
cuando ms.
Los inconvenientes del doble turno, creado por necesidad, estn
explicados ms arriba. El abandono del nio de toda atencin educativa
durante medio da resulta perjudicial para su formacin, sobre todo para
los nios de barriadas pobres, donde la madre y el padre trabajan, y el nio
no puede ser controlado en el hogar, donde no hay formas de distraccin
sana, ni bibliotecas. En estos casos se impone la organizacin de la
recreacin dirigida, iniciada ya con xito por el Consejo Venezolano del
Nio y bibliotecas infantiles para mantener bajo control a los nios que
forzosamente se mantienen fuera de la escuela durante medio da,
aumentando su situacin de peligro.
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colar. Pero hoy la opinin ha variado mucho y se recomienda

no establecer un horario rgido sino organizar la labor para res-
ponder a los intereses dominantes y cambiarla o abandonarla al
menor signo de fastidio o de cansancio improductivo. Adems,
es necesario observar, que no puede asignarse igual duracin a
las labores de nios de 7 aos (primer grado) que a los nios de
10 y 11 aos (cuarto grado).
La divisin del horario en pequeos tiempos favorece el

descanso, pero pedaggicamente podra romper la continuidad
del esfuerzo para la realizacin de una labor.
Parece que los recesos sera mejor graduarlos e irlos au-

mentando a medida que adelanta el trabajo escolar, pues si para
la primera hora se conceden 10 minutos, para la segunda, en
que el nio lleva cierto residuo de fatiga no eliminado, debera
concederse un receso mayor, y as progresivamente en las de-
ms horas.
Griebach, despus de cuidadosos experimentos, llega a la

conclusin de que ningn trabajo escolar continuo debe exce-
der de una hora.
LA FATIGA
El trabajo, tanto fsico como intelectual, si llega a ser excesi-
vo, produce la fatiga. Esta es definida por Max Offner: un esta-
do de nuestro organismo producido por el trabajo prolongado y
que se caracteriza, con otros sntomas, por una disminucin de
capacidad para el trabajo y del gusto con que ste se realiza. La
fatiga tiene su origen en los cambios qumicos del organismo
producidos en el curso del trabajo, con predominio de los proce-
sos de desasimilacin. Pero causas squicas tambin influyen en
la fatiga. El inters y el esfuerzo pueden disminuir sus efectos y
hasta anularlos. El estudio de la fatiga de los escolares tiene gran
importancia higinica y ha sido preocupacin de mdicos, psic-
logos y maestros. Se han ideado varios mtodos para la medicin
de la fatiga y de los cuales no nos ocupamos aqu. Slo diremos
con Dufestel que siendo las manifestaciones de la fatiga, indivi-
duales, depende de circunstancias variables para cada escolar,
segn sus aptitudes y sus disposiciones del momento, sus hbitos
y sus mtodos de trabajo y el esfuerzo que emplee en la labor. La
fatiga intelectual vara, no solamente con cada nio sino tambin
con cada materia y con cada maestro.
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Offner clasific la fatiga en corporal y mental, pero tal dis-

tincin no es vlida, y se refiere ms a la calidad del trabajo que
la produce, ya que una fatiga se suma a la otra sin anularla. Sin
embargo, es necesario observar que un trabajo intelectual pro-
duce tambin fatiga muscular. Lo que es preciso reconocer es
antes que todo el aspecto predominante psicolgico de la fati-
ga, ya que su aspecto fisiolgico carece de importancia. Como
observan Demoor y Jonckheere: La monotona provoca la fa-
tiga, mucho antes de lo que tardara en sobrevenir como conse-
cuencia de la extenuacin.
El fatigado no es esencialmente un agotado, es ante todo,
un turbado.
Estas observaciones nos sugieren la necesidad de hacer in-
teresante y variado el trabajo escolar para evitar la fatiga o para
combatirla con xito, ya que slo el inters es fecundo en edu-
cacin y por su influjo los mecanismos de la atencin son refor-
zados. Slo atendemos a aquello que nos interesa. La fatiga y
los movimientos desordenados, los bostezos, son en cierta ma-
nera reacciones de defensa contra el fastidio.
La escuela con sus programas recargados de cosas intiles,
con sus horarios inadaptados, con su trabajo desprovisto de in-
ters y sin relacin con la vida del nio, puede ocasionar gran-
des males y en efecto los causa, cuando llega a producir en los
nios estados de agotamiento intelectual que degeneran en neu-
rastenia, que muy a menudo determinan el abandono prematu-
ro de la escuela, y no son solamente los mtodos los causantes
de tal situacin, sino que a ello contribuye el sedentarismo es-
colar que disminuye la capacidad respiratoria, por la compren-
sin del trax contra el pupitre o por la supresin del aire puro,
y predispone al organismo para la fatiga. La escuela no debe
llegar nunca a producir estados de esa naturaleza, y en una or-
ganizacin escolar eficiente tal cosa no puede suceder.
Es cierto que todo trabajo produce fatiga y que el trabajo
escolar debe producirla tambin, pero dentro de ciertos lmi-
tes que pueda ser fcil y normalmente reparada con el reposo,
con el sueo y con la alimentacin. As es saludable y peda-
ggicamente contribuye a formar en el nio el hbito del tra-
bajo. Le ensea que slo el esfuerzo es fecundo, templando
su carcter para la vida social. Pero todo esfuerzo del nio
debe estar ligado a un inters real y profundo; nunca debe
exigrsele el esfuerzo por el esfuerzo, porque ste es infecun-
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do y tras de producir la fatiga podra conducir a formas de

accin sin sentido creador.
Es necesario tener en cuenta que, como hemos dicho, la
escuela debe adaptarse a las condiciones fisiolgicas y psicol-
gicas de los alumnos. Un nio enfermo, un nio tarado o pre-
dispuesto, un nio desnutrido, sern vctimas de una mala
adaptacin del trabajo escolar y constantemente sentirn su aten-
cin y su memoria, su personalidad toda perturbada.
Otra causa de fatiga de los escolares la constituye el trabajo
a domicilio, en el cual se prolonga la duracin de la labor esco-
lar. Es sta una vieja prctica que urge modificar, no obstante
que algunos maestros y muchos padres le asignan un valor
mayor del que realmente tiene, pues el nio aislado trabaja en
condiciones de inferioridad. Las comprobaciones experimenta-
les han demostrado que los alumnos trabajan mejor en colabo-
racin y que los trabajos realizados en el hogar son inferiores
en cantidad y en calidad a los efectuados en la escuela. Adems
de esto, el tiempo robado al sueo y al juego, a las distraccio-
nes, necesarias para el desarrollo fsico y mental, comprometen
la salud del alumno.
Despus de cinco horas de encerramiento, en locales insa-
lubres, no conviene que el nio se entregue a otro trabajo, sino
que antes bien, debe disfrutar del aire libre y del juego espont-
neo para reparar las fuerzas perdidas. Las tareas a domicilio
deben ser ocasionales, pues los nios que se entregan a un tra-
bajo extraescolar excesivo, son enfermizos y estn expuestos a
multitud de trastornos.
Importante motivo de perturbacin y de fatiga en los esco-
lares es sin duda el examen, que en la forma como se realiza
entre nosotros, produce estados nerviosos agotadores. La an-
siedad y la depresin que determina el examen es un peligroso
ataque a la salud del nio y que en temperamentos dbiles o
predispuestos puede degenerar en neurastenia.
Los experimentos de Binet en alumnos de las escuelas nor-
males francesas tienden a demostrar el descenso de peso de los
escolares en la poca de exmenes, lo que ha sido comprobado
tambin en Venezuela. Entre nosotros, el examen, alejado de
los nuevos procedimientos de medida del rendimiento escolar,
es un potro de tortura que por el repaso precipitado acenta la
fatiga acumulada.
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Nuestros exmenes, adems de intiles, porque nada prue-

ban, son perjudiciales a la salud de los educandos, por lo cual
se impone, si no la supresin total, porque se les considere to-
dava un mal pedaggico necesario, cuando menos una refor-
ma radical del sistema.
MODOS DE REPARAR LA FATIGA
La forma normal de eliminar la fatiga, cuando sta no llega

al agotamiento, es el descanso y el sueo, la ingestin de ali-
mentos sanos y nutritivos y el juego al aire libre.
Se ha recomendado el cambio de ocupacin, pero respecto

a este procedimiento es menester observar que el cambio de
trabajo no suprime la fatiga, ya que no repara la intoxicacin ni
el agotamiento, sino antes bien, las acumula con el cansancio
producido por la nueva ocupacin. Experimentalmente se ha
demostrado que la variacin de trabajo cada veinticinco minu-
tos es perjudicial pedaggicamente, pues los nios pierden el
entusiasmo y el entrenamiento al recomenzar una cosa nueva.
Se ha propuesto tambin alternar la labor intelectual con

ejercicios fsicos. Pero este procedimiento presenta los mismos
inconvenientes ms agravados an, desde luego que la activi-
dad muscular disminuye la actividad mental.
Por eso no puede ser recomendable la prctica de hacer

ejercicios gimnsticos en los pocos minutos de receso entre cla-
se y clase, como acostumbran algunos maestros. Lo acertado
sera dejar en libertad a los alumnos en esos intervalos para que
jueguen libremente, a pleno aire, sin preocuparse de la bulla,
que es tambin un signo provechoso de alegra.
Pero sin duda el ms recomendable procedimiento para re-

parar la fatiga producida por la labor escolar de todo el ao y el
agotamiento provocado por los exmenes, es la vacacin esco-
lar, que para producir provechosos resultados debe ser de repo-
so a pleno aire. Debe desecharse como perturbador todo trabajo
intelectual sistemtico en las vacaciones.
En la mayora de los pases del mundo existen colonias de

vacaciones adonde son llevados los escolares dbiles a reparar
las fuerzas perdidas. En Amrica el movimiento por las institu-
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ciones escolares al aire libre ha alcanzado un gran desarrollo y

es hoy preocupacin de todos los pases del Nuevo Mundo.
Esta es una labor de asistencia indispensable para permitir a los
nios cuyos padres no estn en condiciones de proporcionarles
una vacacin reparadora higinicamente, la oportunidad de dis-
frutar de ella. En Venezuela apenas si se han hecho dos ensayos
defectuosos de colonias escolares de vacaciones, con escasa
duracin, para las escuelas municipales de Caracas y para los
escolares de la ciudad de Maracaibo. Pero el excesivo nmero
de nios y la falta de comodidad no permitieron obtener los
resultados apetecidos. Sin embargo, este esfuerzo generoso de-
ber ser perfeccionado para beneficio de nuestros escolares
pobres, y a tal fin se dirige, sin duda, el planeamiento de la
labor que intenta el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social,
que dentro de poco inaugurar en Maiqueta el primer local
construido para colonia escolar permanente y los esfuerzos de
la Municipalidad del Distrito Federal, que en el nuevo presu-
puesto ha votado un crdito de cuarenta mil bolvares (Bs.
40.000) para vacaciones escolares.
Sera de desear que los hacendados y propietarios organi-

zaran en sus posesiones, y siempre que stas puedan ser acon-
dicionadas higinicamente, pequeas colonias familiares donde
coloquen cinco o ms nios, tal como lo estn haciendo algu-
nos propietarios brasileos y de otros pases de Amrica y de
Europa. Este sera un gesto esperanzador y que indicara el de-
cidido propsito de las clases pudientes, de ayudar a las clases
proletarias a elevarse y a mejorar.
Pero ha de entenderse que la colonia de vacaciones no es

sanatorio, y que por tanto a ellas no deben ir los nios enfer-
mos, sino aquellos que, seleccionados previamente por los m-
dicos escolares, necesiten restablecer su organismo o que estn
predispuestos a contraer algunas enfermedades. Tal tratamiento
preventivo salvar a los nios de las clases pobres de la tuber-
culosis y les ayudar a defenderse contra los dems morbos
ambientales y de la depauperacin que producen en sus orga-
nismos el hambre y la miseria y las condiciones insalubres de
las habitaciones y de las escuelas.
Hasta hoy los ensayos que se han hecho en Venezuela son

de colonias martimas, una en Macuto, patrocinada por la Go-
bernacin del Distrito Federal, y la otra en la Isla de Toas, en el
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Estado Zulia, y la colonia permanente prxima a inaugurarse

situada en Maiqueta. Pero no todos los nios pueden ni deben
ir a esas clases de colonias, ya que tal temperamento no aprove-
cha a los nerviosos excitables sino que antes bien, los perjudi-
ca. Para stos es preferible organizar colonias de montaa o de
campo (7).
Las colonias martimas aprovechan a los nios escrofulo-

sos, a los de constitucin pretuberculosa y en general, a todos
aquellos nios que requieran el yodo para regenerar su organis-
mo.
El movimiento por la colocacin de los nios en las colo-

nias, ya permanentes, ya de vacaciones, debe ser nacional, esti-
mulando la iniciativa privada y solicitando el apoyo oficial, pero
para que esa labor no se disperse hacindose infructuosa, sera
conveniente, como lo propone el profesor Emilio Fournie, que
se designara una comisin nacional para centralizar la direc-
cin de las instituciones al aire libre que se funden, para lograr
la unificacin de los esfuerzos, para perfeccionar los mtodos y
reunir un material adecuado, sin monopolizar la accin de or-
ganismos privados que pudieran constituirse. Esta comisin, en
Venezuela, donde apenas se inicia una preocupacin por las
instituciones al aire libre, tendra adems la funcin de propa-
gandista de la obra y estimulara la colaboracin de todo el pue-
blo, y en especial, de las personas pudientes, en la labor de
salvacin de la infancia. Tal Comisin deber estar adscrita a la
Direccin de Higiene y Asistencia Escolar.
La segunda Convencin de la Federacin Venezolana de

Maestros, reunida en Barquisimeto en agosto de 1937 y donde
se plante y estudi el problema de las colonias escolares, acor-
d: Recomendar a las autoridades competentes la creacin de
colonias de vacaciones y permanentes, de montaa y de costa
para la regeneracin fisiolgica de los nios gastados y desnu-
tridos, para as permitir a los hijos de los obreros y campesinos
econmicamente incapacitados, el disfrute de vacaciones en
climas apropiados y distintos a aquellos en que viven, colonias
que debern estar dotadas de los elementos indispensables para
una vida higinica y atendidas por personal idneo, recomen-
(7) Despus de aprobada esta ponencia, el Ministerio de Sanidad y

Asistencia Social ha organizado una Colonia de Campo en Los Teques.
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daciones que hacemos nuestras por considerar de gran valor

social y protector el establecimiento de colonias escolares.
EL MAESTRO Y LA HIGIENE ESCOLAR
Hemos tratado ya del ambiente escolar, del mobiliario y del

alumno, pero no nos hemos ocupado del maestro, que dentro
de la escuela, a ms de ser agente director de la educacin, es el
encargado de poner en vigencia, junto con el mdico y las visi-
tadoras escolares, los preceptos higinicos para la preservacin
de la salud de los escolares, por lo que se requiere que el maes-
tro tenga conocimientos de higiene, tanto para conservar y acre-
centar las ptimas condiciones sanitarias de los planteles, como
para transmitir a los alumnos los conocimientos indispensables
en la materia, para poder formar con xito los hbitos higini-
cos de stos, as como tambin para llevar hasta la colectividad
dentro de la cual acta la escuela, las saludables enseanzas
para una vida arreglada y limpia.
En esta ltima funcin, el maestro puede desempear una

importante misin social, como auxiliar del mdico y de los
organismos sanitarios, ya que su influencia en la colectividad
lo acerca a los hogares y le pone en contacto con las irregulari-
dades que es necesario corregir. Por eso afirma el doctor Fran-
cisco Figueira de Mello que el mdico escolar y el maestro son
dos fuerzas que en accin conjunta estn naturalmente destina-
das a funcionar articuladas en mutuo auxilio de orden tcnico,
siendo la observacin de uno un precioso elemento de esclare-
cimiento para la actuacin del otro, de lo que se derivan para el
nio y para la sociedad, grandes e innegables beneficios.
Tambin desde las asociaciones de padres y maestros, el

educador puede orientar la obra higinica, ya estimulando y
aconsejando a los padres, ya abriendo campaas sanitarias en
la colectividad.
Pero no es a este solo aspecto de la cuestin al que nos

queremos referir. Hay otros puntos de vista que es menester
tomar en consideracin: el de la higiene de la profesin del
maestro. Este, por naturaleza misma de su trabajo est expuesto
a infinidad de trastornos que deben ser atendidos por los servi-
cios de la Higiene Escolar.
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Son enfermedades profesionales frecuentes en los maes-

tros la laringitis, la tuberculosis y la astenia nerviosa o neuraste-
nia, todas debidas a la rudeza del trabajo, a las condiciones
anormales de las escuelas y a la precaria situacin econmica
del maestro que no le permite mejor alimentacin y un cuidado
ms esmerado de su salud y que lo obliga a veces a realizar
trabajos suplementarios agotadores para as completar los gas-
tos familiares.
Los maestros, como los alumnos, debern ser sometidos a

exmenes mdicos peridicos y mientras tanto se organizan las
cajas de previsin del magisterio, con sus servicios mdicos y
dems dependencias, debern ser atendidos eficientemente por
los establecimientos sanitarios de Higiene Escolar. Los maes-
tros tuberculosos o con enfermedades contagiosas incurables,
debern ser retirados del servicio, con pensin de retiro igual al
sueldo que devengan y tratamiento pagado, tal como se hace
en Francia y otros pases. No es posible que un pueblo que se
precia de civilizado contine este abandono criminal en que se
tiene al magisterio, a tal punto que maestros enfermos prefieren
continuar trabajando para no morirse de hambre o que, declara-
dos inhabilitados fsicamente para la profesin, queden expues-
tos a la miseria, como est sucediendo actualmente con varios
maestros y maestras enfermas. Es inhumano que un hombre o
una mujer que haya sacrificado su vida en la ms generosa mi-
sin, sea as tratado por la sociedad (8).
En varios pases americanos y europeos los maestros en-

fermos son atendidos cuidadosamente por el Estado en clnicas
especiales y existen para ellos estaciones de reposo, sanatorios
y dems instituciones de previsin social. Todo maestro cansa-
do por los aos de servicio puede acogerse al beneficio de reti-
(8) A partir de 1945 los maestros enfermos gozan de permiso con sueldo
ntegro, hasta por tres meses, igual que las maestras embarazadas, a menos
que no se trate de enfermedad permanente o peligrosa de contagio, pues
en estos casos es retirado del servicio con pensin proporcionada a los
aos de trabajo. Los maestros disponen de un Instituto Asistencial especial
a ellos dedicado y el cual atiende a su salud y le proporciona otras mejoras,
como crditos, planes de vivienda y la adquisicin a precios razonables
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ro con goce de pensin que le garantiza una vida tranquila des-

pus de largos sacrificios.
Atender al maestro, proporcionndole mejores condicio-

nes de vida y una atencin mdica eficiente, es un deber del
Estado cuyo cumplimiento redundar en beneficio de la educa-
cin, contribuir al perfeccionamiento de la escuela y asegura-
r la salud y proteccin de los escolares.
de artculos de consumo en abastos y tiendas especialmente establecidas

para ese objeto. Para el sostenimiento de este Instituto, el IPASME,
contribuyen el Estado y el maestro con un porcentaje de su sueldo. La
inscripcin en este Instituto es obligatoria y se produce automticamente
junto con el nombramiento del maestro, que as queda protegido en su
salud.
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PARTE II
PROYECTO DE ORGANIZACION
DE UN SERVICIO DE HIGIENE
Y ASISTENCIA ESCOLAR
VENEZOLANO
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Despus de lo anteriormente expuesto, nadie osar discutir

la necesidad de organizar un Servicio de Higiene y Asistencia
al escolar venezolano, ni pondr tampoco en duda los ingentes
beneficios que su desarrollo, orientado dentro de las amplias
tendencias que le asignan las modernas corrientes de la Peda-
goga y de la Medicina Social, rendir a los del pas y en ellos a
la Venezuela del maana.
Superfluo ser, en consecuencia, fatigar la atencin del

Congreso con una exposicin seguramente larga y evidente-
mente fuera de sitio, sobre todo si se piensa que es precisamen-
te en la primera parte de este relato donde habramos de ir a
buscar los argumentos necesarios para justificarlo; ya de aque-
llas necesidades por satisfacer se desprende la urgencia de po-
nerles remedio y que de su persistencia y hasta agravacin en el
curso de los ltimos diez aos, se deduce el criminal abandono
en que las autoridades educacionales han dejado el asunto, y la
ineficacia con que ha sido tratado en su aspecto clnico por la
actual Inspeccin Escolar, rgano del Ministerio de Sanidad y
Asistencia Social.
El Servicio que hoy poseemos, en efecto, no ha alcanzado

el lmite de su autntica vala y si lo criticamos no es porque sea
muy malo, sino porque pudiera ser mejor, sin que imaginemos
que su Director ni nadie pueda alcanzar en este ramo y en un
medio donde tanto influye aun lo poltico en lo tcnico y admi-
nistrativo, una organizacin de rendimiento perfecto.
Un primer punto cabe desde luego considerar: la ubicacin

de tal Servicio entre las dependencias ejecutivas. En lo doctri-
nario, autores de categora hay que se pronuncian por su esta-
blecimiento bajo la Direccin General de Higiene, en tanto que
otros no menos conocidos se muestran convencidos de que lo
nico lgico y aceptable es su dependencia educacional. En la
prctica, pases como Inglaterra, Francia y Blgica, y en Amri-
ca, los Estados Unidos, Brasil, Colombia y otros, poseen un
Servicio de Proteccin incluido en el Departamento de Educa-
cin, mientras que en otros funciona en la esfera sanitaria.
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Motivo ha sido ste de interminables discusiones y renova-

das apreciaciones en diferentes reuniones cientficas y no sere-
mos nosotros, quienes vayamos a remozar aqu todos los
argumentos surgidos en el seno de esas Asambleas o aportados
en sus obras por los autores. Nos limitaremos en los prrafos
siguientes, a apuntar nuestra personal opinin.
Creemos que el Servicio de Proteccin Escolar debe ser
una dependencia del Ministerio de Educacin Nacional (MEN).
No es ste, en efecto, el Despacho Ejecutivo que tiene bajo su
control todo lo referente a la Escuela? Pues sea todo en verdad
lo que l fiscalice y rija. Educar no es instruir y hace afortuna-
damente cierto tiempo estamos en Venezuela convencidos de
que no es Instruccin Pblica lo que el Estado est obligado a
suministrar a los nios del pas, sino educacin pblica en el
ms amplio sentido del vocablo. En naciones como la nuestra,
educacin sanitaria es la clave del progreso en materia de salud
pblica. Quin ms autorizado que el MEN para realizar tal
labor? La suprema direccin del Magisterio Nacional que ejer-
ce, lo coloca en condiciones ventajosas, difcilmente equipara-
bles a las de ningn otro Departamento Ejecutivo; su capacidad
de fundar y autorizar enseanzas especiales, le permitir la for-
macin del personal necesario y suficientemente preparado con
toda la autoridad que el ejercicio de tan delicadas funciones
requiere. Ms an: es claro cmo el MEN ha venido sintindose
obligado a dar a los nios no slo de instruccin en s misma,
sino tambin a drsela en buenas condiciones para ellos, y aun
cuando en la prctica tales obligaciones no hayan llegado siem-
pre a una realizacin efectiva, no por eso dejan de constituir
slidas pruebas de inspeccin de locales escolares, el control
de las construcciones escolares, el mdico de las escuelas nor-
males, el arquitecto escolar, la preocupacin por el mobiliario,
las misiones rurales, las reformas de horarios y programas, las
escuelas-comedores y algunas otras obras que nos escapan, las
cuales constituyen de hecho, excelente demostracin de lo que
en principio afirmamos: el MEN no puede eximirse de abordar
los problemas de la higiene escolar, antes por el contrario, es
all donde convergen con toda naturalidad dichos servicios, y
es all donde es pertinente resolverlos.
No es en verdad, asunto de higiene corporal el dirigir y
fomentar la cultura fsica del nio, y no lo es de higiene mental
el estudiar y clasificar psicolgicamente los escolares, as como
lo ha venido haciendo el Despacho de Educacin?
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Y no es que la labor del Ministerio de Sanidad y Asistencia

Social haya sido deficiente, no! Es que esos servicios caen por
propia naturaleza dentro del radio de lo educativo.
Los beneficios de un Departamento de Higiene y Asisten-

cia Escolar estn llamado a rendir, no son principalmente de
ndole clnica y curativa, a pesar de que mucha gente defienda
todava lo contrario; una institucin moderna de proteccin al
escolar enfoca el problema desde el punto de vista de inspec-
cin y profilaxis, y dentro de este orden de cosas la vigilancia y
la educacin lo son todo. Vigilancia y Educacin que ejercen
infinitamente mejor los maestros, las higienistas escolares, las
maestras enfermeras y todo aquello que a su alrededor gira, que
los mdicos sanitarios, con su inspeccin anual aun cuando en
realidad la efectuasen.
No desconocemos y mucho menos queremos silenciar
que las campaas sanitarias nacionales (tuberculosis, venreas,
paludismo, anquilostomiasis, enfermedades epidmicas, etc.),
han de seguir en las escuelas las mismas pautas generales que
orientan su labor fuera de ella, y no hay razn alguna para ex-
cluir a sta de su esfera de accin; pero semejantes hechos slo
indican que no pueden aislarse completamente los departamen-
tos educativos de los sanitarios. En Venezuela, actualmente, tres
Despachos Ejecutivos han de dar ejemplo de armoniosa cola-
boracin en materia de higiene escolar: Sanidad, Educacin y
Obras Pblicas; pero todo lo que en tal materia se decida, se
ejecute o se fomente, quedar sometido al supremo control del
Ministerio de Educacin.
El Servicio tal como lo hemos imaginado y aqu lo ofrece-

mos a la consideracin de los distinguidos representantes del
pas, en espera de su valiosa opinin, realizar:
En lo fsico: la vigilancia del crecimiento y de la salud, la

investigacin de anomalas y retardos del desarrollo, el examen
minucioso y especializado de los aparatos y sistemas orgni-
cos, particularmente de aquellos ms directamente interesados
en la vida escolar (rganos de los sentidos, p. ej.) y el trata-
miento de los escolares pobres.
En lo intelectual y afectivo: la valoracin del nivel global

de la inteligencia y la de las capacidades escolares, el anlisis
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de las funciones mentales y del carcter, establecimientos del

perfil sicolgico, clasificacin y seleccin de los escolares, apre-
ciacin de las aptitudes y orientacin profesional.
En lo econmico-social: ilustracin a los padres y familia-

res del nio acerca de la importancia fsica y moral que sobre el
nio adquieren las circunstancias materiales y los hbitos de
vida de los que lo rodean; indicacin de las deficiencias que
han de ser subsanadas, los yerros que deben corregirse, y de los
modos de hacer mejor la vida del nio y la de los que lo rodean;
lucha contra las irregularidades del hogar, correccin de la ali-
mentacin, etc., etc.
Para realizar labor tan intensa cuenta la organizacin idea-

da con tres eslabones extraordinariamente slidos si se encade-
nan bien, verdaderos fundamentos hundidos en la masa mvil
de la sociedad, arraigada a ella por la condicin misma del tra-
bajo efectuado y por la parte de dedicacin abnegada que su
ejercicio requiere, que son: el MEDICO, el MAESTRO y la VI-
SITADORA SOCIAL. Y aun cuando entre nosotros no existe
todava el mdico especializado, son contados los maestros de
una preparacin higinica satisfactoria y una viva preocupa-
cin social y estn formndose las enfermeras visitadoras, no
dudamos poder contar con los elementos actualmente en ejerci-
cio, progresivamente capacitados en aquellos puntos donde sus
conocimientos no estn a la altura de las corrientes modernas
sobre el particular, y mediante la preparacin y seleccin en lo
sucesivo, de un personal idneo y compenetrado de la patriti-
ca finalidad de la labor que se llame a cumplir.
Mdico, Maestro, Visitadora: he ah lo indispensable, lo in-

disoluble como unin, si se quiere brindar efectiva proteccin
al escolar y labor til al Estado.
El mdico ha de ser evidentemente el Director y ser l en

toda ocasin, quien tome la decisin definitiva. Sus actos han
de estar animados por la fuerza y la conviccin de quien se ha
habituado a exigirse en todo momento, ante cada caso clnico,
absoluta seguridad de s mismo y honrada certeza de su buen
proceder.
Pero es el Maestro, quien convive con el nio; quien apre-

cia su conducta, su aseo, su aprovechamiento; quien en cierto
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modo conoce su historia y la de su familia, su posicin social y

condicin econmica. Es a l a quien toca denunciar al mdico
tantos pequeos datos de observacin que escapan necesaria-
mente al examen clnico y cuya importancia para el diagnstico
es verdaderamente preciosa; su apreciacin de la capacidad
mental del nio no es en modo alguno despreciable y su opi-
nin sobre la orientacin profesional ser siempre solicitada
como nunca desmedido inters. Adems, el nio permanece en
la escuela crecido nmero de horas, en un ambiente especial,
rodeado de personas especiales, utilizando un mobiliario y em-
pleando una serie de tiles completamente especiales, acerca
de cuyas condiciones higinicas debe el maestro saber pronun-
ciarse de manera categrica, dentro de cnones realmente cien-
tficos. Bien es verdad que dada la cultura higinica general
que poseen nuestros maestros no es posible exigir de ellos pro-
fundos conocimientos sobre la materia, pero no es utpico es-
perar de ellos un esfuerzo hacia la capacitacin y una certera
compresin de la labor proyectada.
En cuanto a la Visitadora, ya tiende afortunadamente a di-

fundirse en Venezuela con general aceptacin, el concepto de
su importancia social, considerndosela, como en todas partes,
indispensable e insustituible. Quin sino ella puede realizar el
contacto entre el servicio y el medio social del nio? As como
el maestro resulta ser intermediario obligado entre el mdico y
la escuela, as la Visitadora viene a ser pieza de unin entre el
mdico y los familiares, entre el servicio y la sociedad que ro-
dea al nio. Pero su papel pasa de ser el de una simple observa-
dora que va luego a relatar lo que vio o hbilmente sonsac a
fuerza de paciente intromisin y hasta de astucia. Tambin va a
influenciar la esfera social en el ambiente donde acta. Ella,
que se da cuenta por directa apreciacin, de tantos pormenores,
aconseja, ilustra, indica, ensea: EDUCA. Y he aqu a nuestra
Visitadora insistiendo sobre el arreglo y disposicin de la casa,
modificando la alimentacin, regulando la higiene de los alre-
dedores, difundiendo las condiciones legales del matrimonio y
las ventajas que este estado ofrece, los elementos de la legisla-
cin acerca del trabajo, las disposiciones del Cdigo acerca de
la propiedad, de la Patria Potestad, etc.
No de otro modo entendemos nosotros las Visitadoras que
el Servicio necesita.
Perdnesenos la digresin hecha en atencin a que la cre-
mos til, y pasaremos en seguida a puntualizar nuestro proyecto:
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Los servicios de Proteccin al Escolar Venezolano queda-

rn unificados en una gran Organizacin directamente subordi-
nada al Ministerio de Educacin Nacional con el nombre de
DIRECCION GENERAL DE HIGIENE Y ASISTENCIA ES-
COLAR y provista de las siguientes dependencias:
1. Servicio de Inspeccin de locales y control
de construcciones escolares.
2. Servicio de inspeccin de tiles y trabajo escolar.
3. Servicio de inspeccin mdico-dental.
4. Servicio de clasificacin y seleccin de escolares
(Higiene Mental)
5. Servicio de Direccin de la Educacin Fsica.
6. Servicio obras periescolares.
7. Servicio clnico teraputico escolar.
8. Servicio de orientacin profesional.
9. Curso de higiene escolar (para enfermeras).
10. Curso de psicopedagoga.
11. Curso de perfeccionamiento higinico para maestros.
12. Curso de perfeccionamiento pedaggico para mdicos.
13. Servicio de propaganda.
14. Inspectora Nacional de Higiene y Asistencia Escolar.
De estas catorce (14) dependencias, las cinco (5) primeras

son esencialmente higinicas; las tres (3) que siguen, lo son de
asistencia y las seis (6) ltimas, de educacin, propaganda y
estudio. Vemoslas detalladamente.
1). El servicio especial de inspeccin de locales escolares

queda destinado, como su nombre lo indica, a la vigilancia y
control de sitios donde funcionan obras escolares o periescola-
res: escuelas, campos de deportes, colonias escolares, etc. Di-
cha vigilancia alcanza, como bien se comprende, todo lo
referente a condiciones higinicas de los alrededores del local,
amplitud y aereacin del mismo, nmero y disposicin de puertas
y ventanas, iluminacin, mobiliario, colocacin de los nios en
clase, W.C., baos, escaleras, decorados, aseo general, material
escolar, etc., etc. Su Jefe natural es el Arquitecto Escolar y la
vigilancia es ejercida por la higienista visitadora, con ocasin
de la revisin mensual que ha de practicar en las escuelas a ella
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encomendadas. Revisar e impartir su aprobacin a los planos

de toda construccin escolar que se vaya a emprender en el
pas, sea cual fuere el proyectista o constructor.
2). Paralelamente al servicio de inspeccin de locales, por

medio del cual se controlan las condiciones higinicas en que se
desarrolla la actividad escolar, debe destacarse el de inspeccin
de esta actividad en s misma. No es posible desligar, como ya se
ha apuntado en la parte doctrinaria del presente estudio, el pro-
blema del trabajo escolar del de la higiene material de la escuela.
El armonioso desarrollo de las funciones mentales del nio es
algo que debemos perseguir aun a costa de suprimir algunos as-
pectos de su erudicin. Es infinitamente preferible cultivar vigo-
rosamente el equilibrio intelectual de un escolar favoreciendo su
progresivo afianzamiento mediante una educacin racional, que
descarriar o atrofiar su innata personalidad por el antihiginico
abuso que de sus infantiles capacidades se haga.
Es tambin la higiene de los sentidos la que ha de enfocar-

se aqu mediante el empleo de un material adecuado y de un
horario sabiamente calculado que no permita a la fatiga acen-
tuarse ni relajarse la atencin. El fin de este departamento ser
el estudio y seleccin desde el punto de vista que nos ocupa, de
los Programas y Reglamentos escolares, de los textos de ense-
anza (papel, tipo, distancia entre letras y entrelneas, etc.), de
los horarios de clases, de las tareas escolares, etc., que ya han
sido aprobados por los tcnicos pedaggicos. Para ello necesa-
riamente habr de verificar comprobaciones objetivas acerca
de la fatiga, la atencin, el esfuerzo, requiriendo la colabora-
cin que necesite de maestros, psiclogos y mdicos, quienes
estn en la obligacin de suministrarla.
3). Servicio de Inspeccin Mdico-dental. Optamos por el

sistema, actualmente en uso entre nosotros, de centralizar esta
inspeccin. En muchos otros pases es hecha directamente en los
locales escolares por los mdicos inspectores. En La Habana, por
ejemplo, se han establecido zonas de 5.000 nios que controlan
un Mdico-Inspector, 3 enfermeras y 3 higienistas; en Blgica y
Alemania, donde hay instituciones que han servido de modelo a
las de la mayor parte del mundo, tambin es ste el rgimen im-
plantado. Semejante difusin del servicio supone una instalacin
costosa y mayor personal. Slo lo creemos justificado en pobla-
ciones escolares muy densas, donde se puedan establecer esos
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edificios que abriguen unos 1.500 nios, mximo nmero al que

podemos aspirar entre nosotros, cuyas ventajas e inconvenientes
ya fueron expuestos en la parte terica de este trabajo.
La Inspeccin Central de cada escolar ha de hacerse anual-

mente, pero una vez al mes las higienistas visitarn las escue-
las, enviando al Departamento Clnico-Teraputico los nios que
juzgue conveniente. Es lo menos que se puede permitir. El Di-
rector de Higiene y Asistencia Escolar debe, al comienzo de
cada ao, calcular el personal tcnico necesario para reali-
zarla, tomando como base el censo escolar y el tiempo racio-
nal de examen de un nio de acuerdo con la experiencia
obtenida en el Servicio. Los nios sern conducidos a la ins-
peccin despus que las higienistas hayan practicado toda la
investigacin familiar y personal necesaria, tanto desde el
punto de vista mdico como pedaggico y econmico-so-
cial, y asentados los datos obtenidos en las pginas corres-
pondientes de la ficha.
Nosotros proponemos la adopcin de la Libreta Mdico-

Escolar. La conceptuamos superior a la ficha en forma de plani-
lla, fcil de extraviar y difcil de transportar. La libreta es un
documento completo, manejable, de simple lectura y estudio
sencillo para fines estadsticos: todo lo contrario del sistema
embarazoso y en definitiva intil usado hasta ahora entre noso-
tros. Hacia la libreta marcha, aunque tardamente, la inspeccin
escolar caraquea, segn se puede comprobar en el ltimo
modelo de ficha implantando aunque apuntmoslo de paso
nos resulta deficiente.
Cada libreta mdico-escolar, marcada con el nombre del
nio y un nmero fijo, deber contener:
Indicacin de Escuelas y domicilios sucesivos del nio.
Condicin econmico-social de la familia.
Antecedentes personales (patolgicos y escolares).
Antropometra.
Examen clnico general.
Examen otorrinolaringolgico.
Examen oftalmolgico.
Examen odontolgico.
Examen psicolgico.
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Observaciones del servicio clnico-teraputico

de oftalmologa.
de otorrinolaringologa.
de dentistera.
Observaciones del servicio de psicologa.
Observaciones del Servicio de Asistencia Social
(higienistas).
Observaciones del Servicio Clnico Teraputico
de Medicina y Ciruga General.
Esta libreta abarca toda la edad escolar, 10 aos por trmi-

no medio. Es llevada y mantenida siempre al da por las higie-
nistas escolares, por partida doble, y debe seguir siempre al nio,
ao tras ao, hasta su salida del radio de accin del servicio; no
excluyendo otras fichas que debe llevar cada servicio para su
buen funcionamiento.
La inspeccin se realizar en un local especial, todo lo amplio

y bien dotado que sea menester, el cual podra llevar el nombre
de INSTITUTO CENTRAL DE HIGIENE Y ASISTENCIA
ESCOLAR. Un sistema eficaz de transporte permitir el trasla-
do de los nios rpidamente, aun desde los puntos ms distan-
tes. A su llegada, con las libretas respectivas, se procede
al examen antropomtrico, luego al clnico y dental;
no creemos oportuno el que se les haga pasar en se-
guida al Departamento de Psicopedagoga; el personal
de este servicio realizar posteriormente el estudio
mental de los nios en las condiciones que juzgue ms
conveniente.
Los resultados de los diversos exmenes son anotados por

las higienistas en las pginas respectivas de las libretas. As se
efectan rpidamente la inspeccin inicial y cada uno de los
controles anuales.
Los escolares pobres afectos de cualquier enfermedad, son

enviados a los Departamentos Clnico-Teraputicos, aquellos
cuyos padres poseen recursos pecuniarios, no sern tratados;
en este caso se notificar a los padres bajo sobre cerrado (secre-
to profesional), el resultado de los exmenes practicados y se
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les indicar la necesidad de hacer tratar el nio de tal o cual

dolencia. Las visitadoras se encargan de comprobar si la parti-
cipacin es recibida y si se ha procedido en consecuencia.
4). Servicio de investigaciones mdico-psicopedaggicas.

Tal como lo presentamos, este servicio es completamente nue-
vo entre nosotros.
Orientar su labor hacia una finalidad y siguiendo unos

mtodos tales, que se asimila en gran forma a esas obras que
funcionan hoy en Europa y Estados Unidos del Norte con pro-
fusin, bajo los nombres de Clnicas Psicolgicas, Oficinas
de Orientacin Profesional, Consultas de Pedanlisis, Insti-
tutos de Biometra, Institutos de Biotipologa, etc., etc., y de
las que una de las ms antiguas es la Consulta Mdico-Psico-
pedaggica del Instituto de las Ciencias de Educacin J.J. Ros-
seau, Ginebra, acerca de cuyo funcionamiento y estudios en
ella realizados acaba de publicar un libro interesantsimo la se-
ora Marquerite Loosli-Usteri. No es sin embargo, nuestro ser-
vicio idntico a ninguno de ellos en particular, ya que hemos
ideado un organismo lo ms apropiado a nuestro medio, hasta
donde nos ha sido posible.
Comprende:
a) Prctica de test mentales en cada uno de los escolares

sometidos a la inspeccin general; es un trabajo sistemtico,
como el de examinarles los dientes o la garganta en los departa-
mentos respectivos. Se harn de preferencia test colectivos de
inteligencia global, y algunos especialmente tiles desde el pun-
to de vista escolar: test de tachado (atencin), de dibujo, de
conocimientos, etc. Los resultados de estos exmenes, as como
las observaciones mdico-psiquitricas ha que haya lugar, se
anotarn en la libreta.
b) Aquellos escolares no completamente normales que por

cualquier motivo hayan atrado la atencin de los padres, maes-
tros, higienistas visitadores o Mdicos-Inspectores, sern exa-
minados especialmente con todo el cuidado que tales
investigaciones requieren, practicndoseles el nmero de con-
sultas que sea necesario, todas las investigaciones convenientes
(Termann, Rorschach, habilidad manual, etc., exmenes de la-
boratorio, etc.), hasta llegar a una conclusin razonable acerca
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de ellos. Aqu entran por ejemplo, el escolar siempre a la cola

de sus compaeros, el superdotado, el repitiente de cursos, el
inquieto, el irritable, el retrado, el hurao, el ladronzuelo, el
embustero empedernido, el nio difcil en general, en la escue-
la o en la casa. Despus de su estudio, se catalogarn los nios
y se indicarn las mejores soluciones para ellos, de modo que el
nio anormal, difcil, incomprendido o enfermo, siga la forma
de educacin ms apropiada a sus necesidades, o se beneficie
del tratamiento educativo que haya menester, tal como se esta-
blece en la parte terica del presente estudio.
c) Se aprovechar el personal especializado de este servi-
cio para investigaciones vocacionales, no exclusivamente al salir
de la escuela primaria, sino tambin en la educacin secundaria
y hasta en la superior y especial.
d) Funcionar en el departamento, una escuela de psico-
pedagoga Y psicotecnia de tiles perspectivas.
Este servicio es indispensable: mediante el fichaje y clasifi-

cacin de los nios permitir una agrupacin racional de los
escolares, una seleccin de lo mejor o peor dotados, un funda-
mento cientfico para el establecimiento de Institutos especiales
para anormales, una indicacin provechosa a los jvenes que
terminan el estudio de un ciclo educacional en lo referente a
orientacin profesional. En una palabra: ayudar eficazmente a
la resolucin de infinidad de problemas familiares o escolares
que escapan a padres y maestros.
5). Direccin de Educacin Fsica. La extraordinaria y nunca

desmentida importancia que tiene la educacin fsica en el desa-
rrollo corporal y mental del nio; su empleo como tcnica higi-
nica en la correccin de los vicios derivados del trabajo sedentario
propio de la escuela, la importancia y metodizacin racional que
ha de drsele a este ramo educativo en funcin de una labor pro-
filctica general, nos induce a adscribir esta importante Direc-
cin, hoy incluida en el Departamento de Cultura y Bellas Artes,
del MEN al Servicio de Higiene y Asistencia Escolar.
6). Obras periescolares.- Ya nos detuvimos en la primera

parte del trabajo a hablar de ellas; son por ejemplo: las colo-
nias escolares de vacaciones; las colonias escolares perma-
nentes; los comedores, los desayunos, las cantinas, los roperos
escolares; la Cruz Roja Juvenil, los jvenes exploradores, etc.,
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etc., todas, como se ve, de ingente utilidad entre nosotros, de

apremiosa urgencia, que apenas comienza hoy a establecerse
y estn llamadas a adquirir vigoroso desarrollo en corto tiem-
po, siendo imposible que florezcan y perduren al margen del
servicio de higiene y asistencia escolar, el cual est ms obli-
gado que nadie a crearlas como resultado de las dolorosas
comprobaciones en l efectuadas y como hecho que ofrece
verdadero carcter de asistencia infantil.
No es, en efecto, observando la desnutricin de un nio a

quien ya todo el mundo se la ha conocido, como se hace bien a
este nio; es alimentndolo y asistindolo, como se le salva y
conserva para s mismo y para la sociedad, transformando su
peso muerto en energa utilizable. No basta con descubrir un pre-
tuberculoso y alborozarse por haberlo denunciado a tiempo, lo
necesario es arrancarle del medio en que se asfixia para condu-
cirlo al mar o la montaa, al aire y a la luz, a la buena mesa y la
mullida cama donde sus males desaparecern y su vida regene-
rada brotar nuevamente vigorosa en medio del florecer del organismo.
La organizacin de estas obras en su plan tcnico general

debe ser hecha por este Departamento, nico organismo admi-
nistrativo verdaderamente capacitado para ello. Su realizacin,
administracin y reglamentacin interna pueden o no ser asu-
midas por l, ya que debe fomentarse y apoyarse ampliamente
la iniciativa pblica o privada de individuos o asociaciones en
tal sentido.
Pero en todo caso, y sin excepcin alguna, la Direccin

General de Higiene y Asistencia Escolar, se reserva el derecho
de inspeccin de las mismas y el de autorizar o no su funciona-
miento, igual que se hace en lo pedaggico, con las escuelas
pblicas o privadas.
Esta dependencia ser tambin el rgano por medio del cual

la Direccin de Higiene estudia e influencia la alimentacin del
escolar, mientras no se establece y dota suficientemente un ser-
vicio de investigacin eficiente, un laboratorio de Fisiologa de
la Nutricin, que tanta falta nos hace.
7). El servicio de Diagnstico y Teraputica Mdico-Den-

tal transforma nuestro Departamento de Higiene, de un orga-
nismo pasivo y documental, en una institucin activa y
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benefactora; permite pasar de la simple inspeccin, acto en cierto

modo mecnico por la forma de realizacin, y descorazonante
por descubrir el grado increble de miseria fisiolgica de nues-
tros nios sin ponerle solucin efectiva, permite, pasar, deca-
mos, de la simple inspeccin a la accin curativa; suma, en otras
palabras, el dispensario y el hospital, a la informacin.
Queda dividido en Mdico propiamente dicho, y Dental;

comprende el primero a su vez secciones de Medicina General,
Ciruga General y Ortopedia, Oftalmologa, Otorrinolaringolo-
ga y Dermatologa. Puede realizar tres tipos de trabajo:
a) Consulta externa, donde asisten los nios enviados por

la inspeccin cuando hace la revisin anual por la higienista, si
los descubre en sus visitas a las escuelas o a los hogares, o por
otra seccin de la propia consulta externa, para su estudio com-
plementario.
b) Hospitalizacin, exclusivamente para aquellos que in-
discutiblemente lo necesiten. Consideramos 50 camas suficien-
te para comenzar.
c) Visita domiciliaria, practicada por el mdico previo in-
forme de la visitadora.
Superfluo es repetir que ningn servicio ser prestado a

aquellos escolares cuyos padres tengan posibilidades de sumi-
nistrrselos privadamente. Ningn documento comprueba me-
jor la realidad de la pobreza que la propia libreta mdico-escolar
del nio.
El Servicio de Farmacia forma parte del Departamento Ge-

neral de Teraputica, como el de Rayos X y Fisioterapia; com-
prenden una central, que funciona en el Instituto de Higiene y
Asistencia Escolar, y un botiqun de emergencia en cada local
escolar.
El Servicio de Laboratorio propio del Departamento, es ina-

plazable; no dudamos en exigirlo ya que llegan a 20.000 los
escolares del Departamento Libertador.
No creemos oportuno seguir adelante sin mencionar dos

servicios a los cuales no juzgamos pertinente presentar como
dependencias especiales, pero que deben ser suministrados pe-
rentoriamente. Nos referimos al Servicio de Inspeccin y Asis-
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tencia al Maestro y al de Inspeccin de Escuelas Especiales.

El Maestro, que tan largas horas pasa al lado de los nios,
no es sometido actualmente a una inspeccin sanitaria sistem-
tica que permita declarar a tiempo un mal contagioso que pu-
diera ser fatal a los alumnos. Adems, el maestro que se enferma
en el desempeo de sus tareas ha de ser atendido, y esta aten-
cin debe suministrarla el Estado por cuya grandeza futura l,
abnegadamente trabaja. Por otra parte, el MEN. debe controlar
la efectividad de las demandas de permiso por los motivos de
salud y retiro de los maestros por incapacidad fsica, as como
el estado de salud de los futuros maestros.
Estos objetivos pueden ser alcanzados mientras se organi-

ce la Caja de Seguros y Jubilaciones del Magisterio por las mis-
mas dependencias del servicio escolar, en horas oportunas.
La misma solucin proponemos para la inspeccin de es-

cuelas especiales, pues por el reducido nmero existente no
conceptuamos indispensable por ahora un servicio especial a
este efecto, sino ms bien, someterlas al control general de los
otros departamentos mencionados, los cuales lo ejercern con
singular esmero.
8). Servicio de Educacin Sanitaria Escolar.- No se trata

de sustituir la vieja clase de higiene que se dicta en nuestras
escuelas; pensamos en una labor mucho ms amplia y tras-
cendente.
Pensamos en la necesidad de capacitar en conocimientos

higieno-escolares a todo el personal docente de la Repblica en
ejercicio y a todo el personal docente del porvenir, mediante la
reorganizacin de la Ctedra de Higiene de las Escuelas Nor-
males y la celebracin de cursillos para inspectores y maestros.
Tal servicio tiende a formar tambin un nmero suficiente

de Higienistas escolares que sean al propio tiempo hbiles en-
fermeras y visitadoras competentes; a suministrar a mdicos y
estudiantes que lo deseen, los conocimientos necesarios para
hacer de ellos mdicos escolares especializados; y finalmente,
que inspectores, maestros, higienistas y mdicos armados de
conocimientos y rebosantes de patritico empeo de trabajo,
rompan los prejuicios y moldes ancestrales del pueblo venezo-
lano en cuanto de rutina, ignorancia, descuido, pereza y desnu-
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tricin poseen.
9). Inspectora Nacional de Higiene y Asistencia Escolar.-
Con este ttulo funcionar una Oficina cuyo establecimiento
dentro de la organizacin que ya hemos expuesto es inaplaza-
ble. Las consideraciones en las cuales basamos su necesidad
son las siguientes:
a) En el interior del pas los escolares han quedado aban-
donados a su suerte, nada halagadora en general. Se han creado
Dispensarios Antituberculosos, Venereolgicos, de Puericultu-
ra, pero la asistencia escolar sigue relegada al Mdico de Sani-
dad, que no es un sabelotodo, ni tiene tiempo en la mayora de
los casos de ocuparse de tales pormenores. Y sin embargo, en
Falcn haba inscritos 7.000 nios en las escuelas para diciem-
bre de 1936, 10.000 en Carabobo, cerca de 12.000 en Lara,
unos 15.000 en Tchira y 17.000 en el Zulia (Memoria del
MEN.-1937). He ah cifras elocuentes que van pregonando ne-
cesidades urgentes por satisfacer.
b) La solucin de este problema no ha de ser, no puede ser,
en todos los casos igual a lo proyectado o realizado en la ciu-
dad de Caracas. Para acometer la empresa se tendr en cuenta
la densidad de poblacin, las condiciones climticas, la econo-
ma de la regin, etc.
No pueden tratarse igualmente a los escolares de Caracas,

que a los 5.000 alumnos de Anzotegui, distribuidos en una
extensin de 43.300 km2. (aproximadamente un escolar por
cada diez kilmetros); y ni siquiera stos son comparables con
los de Apure, quienes s parecen irremisiblemente estar destina-
dos a escapar a cualquier esfuerzo, ya que asisten 1.200 a la
escuela y son 76.500 los kilmetros cuadrados del Estado, lo
que equivale a decir, 0,015 escolar por kilmetro cuadrado, o
sea, un escolar por cada 64 kilmetros cuadrados.
c) Los conceptos expuestos en los prrafos anteriores con-

ducen a la creacin de una entidad que estudie serena y con-
cienzudamente las condiciones sanitario-sociales en el interior
del pas desde el punto de vista que nos ocupa; que puntualice
la distribucin y el tipo ms adecuado segn las regiones, para
las obras de proteccin al escolar; que determine en lo adminis-
trativo, aquello que corresponde al Gobierno Federal, lo que
puede hacer un Estado y lo que realizarn los Municipios en
cada caso particular; y que cuando las instituciones provincia-
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les comiencen a funcionar la supervigile y controle.

Tal es nuestra Inspectora Nacional de Higiene y Asistencia
Escolar.
No queremos seores Congresistas, concluir esta parte del
trabajo sin exigir un pronunciamiento vuestro, recomendando
que el ejercicio privado de la medicina en las escuelas, quede
sometido a las indicaciones generales dictadas por la Direccin
de Higiene y Asistencia Escolar.
Resumimos la anterior exposicin en los siguientes prra-

fos y el adjunto esquema.
1) La inspeccin mdica y la asistencia social al escolar

quedar ntegramente sometida en todo el pas al control de un
organismo superior y especializado que se llamar Direccin
General de Higiene y Asistencia Escolar, establecida en un
edificio especial, el Instituto Central de Higiene y Asistencia
Escolar.
2) Dicha Direccin quedar adscrita al Ministerio de Edu-

cacin Nacional.
a) Porque con un excelente sentido de la realidad y com-

penetrado de las tendencias pedaggicas contemporneas, el
anacrnico Ministerio de Instruccin Pblica se transform en
el moderno MEN.
b) Porque si bien es cierto que la Higiene Escolar es una
parte de la Higiene General, no lo es menos que es un problema
totalmente especializado y estrechamente ligado a la actividad
educativa.
c) Porque el MEN. controla a todos los escolares y a las

escuelas y deber controlarlos en todos sus aspectos.
d) Porque la experiencia demuestra que la efectiva colabo-

racin del maestro, es indispensable si se quiere hacer obra ver-
daderamente trascendente, y esta cooperacin no la asegura a
la Direccin de Higiene, sino su mutua dependencia de un solo
Despacho Ejecutivo.
e) Porque la filiacin sanitaria del actual Servicio de Hi-

giene Escolar ha provocado el funcionamiento de organismos
rivales sin beneficio alguno para el nio o la escuela y con el
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consiguiente perjuicio administrativo.

f) Porque dentro del plan trazado, los elementos que ac-
tualmente funcionan son ocho, y de ellos cinco (uno, dos, cua-
tro, cinco y diez) dependen del MEN y slo tres del de Sanidad
y Asistencia Social (SAS); y de los servicios que proponemos
crear, los ocho, once y doce son indudablemente del dominio
educacional, y los otros pueden ser desempeados con igual
provecho por uno u otro Despacho.
3) La Direccin de Higiene y Asistencia escolar ejercer:
La inspeccin de construcciones y obras escolares y pe-
riescolares; el control mdico-profilctico de escolares, maes-
tro y personal escolar; el diagnstico y tratamiento de los estados
morbosos.
Una accin social intensa de educacin sanitario-escolar.
La preparacin del personal suficiente y especializado, y el
estudio y planificacin de la obra de proteccin al escolar en el
interior del pas.
4) El Director General de Higiene y Asistencia Escolar,
mdico, tendr un trabajo esencialmente directivo-administrati-
vo, pudiendo sin embargo, desempear un cargo tcnico den-
tro de la organizacin. Es el jefe supremo de todo el sistema y
ser l, quien junto con la relacin anual del funcionamiento
del mismo, presente al ciudadano Ministro de Educacin las
reformas de orientacin y personal que juzgue necesarios. Este
funcionario formar parte de todo el Consejo Superior, consul-
tivo tcnico o administrativo, oficial o privado, que se constitu-
ya en el pas con el fin de dar proteccin al escolar.
5) Todo el mecanismo descansa sobre mdicos, maestros y

enfermeras escolares visitadoras; de all la necesidad inaplaza-
ble de cursos especiales completos y de cursillos de capacita-
cin o de perfeccionamiento.
6) Cada mdico ejerce un papel primordialmente tcnico,

sea Jefe o Adjunto en su servicio; cada maestro es un educador,
un instructor, un inspector, un propagandista de higiene; cada
higienista escolar estar capacitada para ser enfermera, propa-
gandista, visitadora, y en general, una eficaz colaboradora.
7) Los resultados de los exmenes y tratamientos practica-

dos en cada uno de los servicios a un alumno, son anotados por
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la higienista en la libreta mdico-escolar del mismo, cuaderno

que se lleva por duplicado y que tenido siempre al da por la
enfermera responsable, constituye un documento completo don-
de puede hallarse en un momento dado cuanto interese saber
del alumno posesor. La libreta mdico-escolar no excluye en
modo alguno cualquier otro sistema de fichas o estadstica que
necesite llevar cada servicio para su buen funcionamiento.
Lo proyectado es necesario y sobre esto no vamos a insis-

tir, puesto que cada pgina, cada prrafo, del presente relato
denuncia una necesidad que urge satisfacer.
La concepcin es realizable, es ms, extraordinariamente

realizable, y sorprender a aquellos que nos hayan venido cali-
ficando de teorizantes ilusos. La mayor parte de estos servicios
existen en Caracas, faltando slo intensificar su accin y coor-
dinar mejor su actividad.
Vemoslo:
N 1. Inspeccin de locales y construcciones escolares:
lo desempea la Sala Tcnica del MEN por rgano del
Arquitecto Escolar.
N 2. Inspeccin del trabajo escolar: lo ejerce tambin

la Sala Tcnica del MEN por medio del Inspector
General y Tcnico.
N 3. Inspeccin Mdico-Dental: efectuado por el

MSAS.
N 4. Clasificacin y seleccin de escolares (mental):

resentido por la falta de centralizacin que combati-
mos lo realizan: El Instituto Pedaggico Nacional
(MEN), un mdico siquiatra de escuelas normales
(MEN) y el Servicio Psicosocial de Neurosiquiatra
Infantil del MSAS.
N 5. Educacin Fsica: depende actualmente de la Di-

reccin de Cultura y Bellas Artes (MEN).
N 6. Obras periescolares: se ocupan SAS, MEN, Go-

bierno del Distrito Federal; Gobiernos estatales y
personas o asociaciones que no podemos detener-
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nos a enumerar. Pero lo que nosotros con insistencia

pedimos: el control superior y tcnico sobre estas
obras, ningn organismo se ha considerado con su-
ficiente autoridad para hacerlo.
N 7. Clnica Teraputica: muy poco desarrollado por

SAS puesto que se limita en lo efectivo al servicio
dental y otorrinolaringolgico.
N 8. Orientacin Profesional: no se hace. Es, sin em-

bargo, fcil de establecer aprovechando el personal
y dotacin del N 4.
N 9. Cursos de higienistas escolares: funciona en el

MSAS.
N 10. Curso de Psicopedagoga: funciona en el Institu-

to Pedaggico (Psicometra) (MEN).
N 11. Curso de Perfeccionamiento para Maestros: de

simple establecimiento por el MEN.
N 12. Curso de Perfeccionamiento para Mdicos: obli-

gatorios para los que aspiran a cargos en la organi-
zacin.
N 13. Propaganda.
N 14. Inspectora Nacional de Higiene y Asistencia
Escolar: que no existe, pero que es inaplazable aun
cuando su creacin ocasionare gastos y supusiese
vencer arduas dificultades.
Lo proyectado es suficiente. Nos hemos limitado a presen-

tar una Institucin prctica y no una distribucin modelo. Lo
precedente no es copia servil de doctrinas o realizaciones ex-
tranjeras; es el resultado de una crtica de las mismas y de una
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realista concepcin de nuestra situacin escolar.
CONCLUSIONES
I. La Higiene escolar como servicio mdico-pedaggico
que es, debe procurar la colocacin del nio en condiciones
sanitarias apropiadas para lograr armoniosamente su desarrollo
Psicofsico, lo cual permitir un mejor aprovechamiento educa-
tivo y una mayor adaptacin del individuo a la sociedad.
II. La Higiene Escolar no debe circunscribir su radio de

accin a los locales escolares solamente, sino que debe exten-
derse hasta los hogares por medio de sus mdicos, visitadoras
escolares y por medio de los maestros, para vincular la escuela
a la sociedad y extirpar hbitos dainos para la salud de los
nios, promoviendo saludables formas de vida, proponiendo
medios que hagan posible una vida sana y arreglada.
III. El ambiente escolar ejerce influencia decisiva en la

formacin del carcter y en la conservacin de la salud del nio,
de aqu la necesidad de que la escuela est organizada de modo
que el nio encuentre en ella los elementos necesarios para su
desenvolvimiento.
IV. Puede adoptarse para las construcciones escolares una

superficie de ocho metros cuadrados por alumno en los lugares
donde el terreno sea muy caro e ir aumentando esta superficie
hasta doce o quince metros cuadrados por alumno, donde ello
sea posible, pero nunca bajar de ocho metros.
Ha de tenerse en cuenta que por lo disperso de la poblacin

que dificulta la asistencia, no es conveniente adoptar para Vene-
zuela un tipo de edificio escolar muy grande, de ms de 30
aulas para las ciudades ms pobladas, ni con ms de diez para
las ciudades menores. Estas escuelas debern estar ubicadas en
sitios apropiados y alejados de toda vecindad que pudiera im-
pedir su accin beneficiosa.
V. Las salas de clase deben tener una dimensin apropia-

da para el nmero de alumnos. Una recomendable extensin es
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la de un metro cuadrado con veinticinco decmetros cuadrados

y cinco metros cbicos de aire por alumno, como tambin la de
8 X 6 X 360 para aulas de cuarenta alumnos, nmero mximo
que higinica y pedaggicamente puede dirigir un maestro.
VI. Nuestras escuelas en su mayor parte carecen de mobi-

liario adecuado. Los pupitres que se usan en ellas contribuyen a
la deformacin fsica de nuestros nios, por lo cual urge dotarlas
de mobiliario adaptado a los datos fisiolgicos de los alumnos
para dar a stos el mximum de comodidad y bienestar.
VII. La edad escolar es perodo de pleno crecimiento y

para no entrabarlo el maestro debe graduar los estmulos y or-
ganizar un sistema de libertad que produce el gradual y armni-
co desenvolvimiento del espritu, porque la educacin debe ser
un proceso adaptado a la evolucin del nio, sin cuya condi-
cin carece de significado biolgico y social.
VIII. Cada edad de la vida tiene sus intereses propios y la

escuela ha de estar organizada para dar satisfaccin a los intere-
ses de los escolares, por lo que se impone la necesidad de selec-
cionar a los educandos, no segn sus escasos conocimientos,
como se viene haciendo, sino de acuerdo con sus capacidades,
por grupos de edades. Esta medida de higiene, adems de pro-
teger la infancia, permite la individualizacin de la educacin y
la asistencia, dando a cada nio igualdad de oportunidades por
la colocacin en la escuela que le corresponde.
IX. El trabajo escolar debe ser medido y no debe ocupar

tanto tiempo que impida el libre desarrollo fsico del nio, ni
debe ser tan excesivo que detenga el desenvolvimiento del es-
pritu. Adems, debe ser realizado en condiciones que no pro-
duzcan agotamiento, sino antes bien, la fatiga normal fcilmente
reparable con el reposo, el aire y la alimentacin.
X. En un sistema educacional estructurado cientficamen-

te no debe haber repitientes de cursos, ya que est probado que
los alumnos que repiten cursos, tienen alguna deficiencia que
con la repeticin no van a remediar, y adems que su perma-
nencia en su grado inferior acentuar esa deficiencia por el com-
plejo de inferioridad que crea, con grave dao para la salud del
nio.
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XI. El problema de los repitientes de cursos no es slo un

problema pedaggico o de higiene escolar, sino que tiene sus
races en el problema social general, ya que los nios desnutri-
dos, que viven en cuartuchos infectos no pueden tener igual
resistencia que los nios bien dotados, por lo cual se hacen in-
dispensables medidas generales que tiendan a abaratar el costo
de la vida, a proporcionar viviendas baratas e higinicas, a ele-
var los salarios y a suministrar alimentacin sana y nutritiva a
las clases ms necesitadas.
XII. no tienen igual valor ni son idnticos los rendimien-

tos del trabajo escolar efectuados a diferentes horas del da. El
trabajo de las maanas es ms provechoso e higinicamente
tiene ventajas sobre el trabajo de la tarde, por lo cual recomen-
damos un cambio en nuestro horario de clases, asignando tres
horas y media en la maana para el trabajo intelectual y hora y
media en la tarde, de tres y media a cinco, para el trabajo en la
granja, realizaciones manuales y otras labores al aire libre, y
que se adapte el horario a las diferentes regiones del pas des-
pus de un cuidadoso estudio hecho por los Inspectores Tcni-
cos y por los maestros.
XIII. Los programas recargados de cosas intiles, los ho-

rarios inadaptados, el trabajo sin relacin con la vida, el seden-
tarismo y la falta de aire libre, llegan a producir el agotamiento
intelectual que puede degenerar en neurastenia, por lo cual debe
reaccionarse contra esa forma de trabajo, proponiendo al nio
esfuerzos ligados a sus intereses reales y profundos, sin obli-
garle a realizar el esfuerzo por el esfuerzo, porque tal cosa, tras
de producir la fatiga podra conducir a formas de accin sin
sentido creador.
XIV. Contribuyen a aumentar la fatiga de los escolares las

tareas a domicilio y los exmenes, por lo cual urge reformar
stos de una manera radical y reducir aqullas al carcter de
trabajo ocasional.
XV. Para reparar la fatiga de los escolares es indispensa-

ble organizar el reposo de las vacaciones, prohibiendo en ellas
todo trabajo intelectual sistemtico y crear colonias de vacacio-
nes permanentes de montaas y de costa, que permitan la rege-
neracin fisiolgica de los nios gastados, predispuestos y
desnutridos, cuyos padres no estn en capacidad de proporcio-
narles ese reposo reparador. El movimiento por la colocacin
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de los escolares en colonias, ya permanentes o de vacaciones,

debe ser nacional, estimulando para ello la iniciativa privada,
del Estado y de los dems organismos pblicos, porque sta es
una cruzada de salvacin de la infancia.
Para centralizar la labor y para hacer una propaganda efi-

ciente de la obra, debe organizarse una Junta Pro-Instituciones
Escolares al aire libre, con jurisdiccin en toda la Repblica, y
adscrita a los Servicios de Higiene Escolar.
XVI. El maestro es un importante factor de la Higiene

Escolar, y un eficiente colaborador del mdico y de los servi-
cios sanitarios en la labor de educacin de las masas y de pro-
paganda por la obra de proteccin a la infancia, por lo tanto,
debe ser valorado y atendido, ya que el recio trabajo que ejecu-
ta pone en peligro su salud y su vida.
El Maestro como los escolares debe ser sometido a exme-

nes mdicos peridicamente y deber ser retirado del servicio
cuando padezca de tuberculosis y de alguna otra enfermedad
contagiosa, con pensin de retiro igual al sueldo que devenga y
tratamiento mdico pagado.
XVII. Para centralizar la inspeccin sanitaria de las escue-

las y la asistencia de los escolares y maestros, urge la creacin
de un organismo nacional, al cual estar adscrito todo lo relati-
vo a la higiene escolar, evitando as gastos intiles y rindiendo
ms efectiva labor.
XVIII. Los servicios de Higiene y Asistencia Escolar de-

bern depender del Ministerio de Educacin Nacional, por su
mayor importancia mdico-pedaggica, por encontrarse ligado
ms ntimamente a las actividades escolares, actividades que
son controladas por el Ministerio de Educacin Nacional y que
no habra razn cientfica para dividirlas, adems de que dentro
y fuera de la escuela es importante elemento de la higiene es-
colar el maestro, sobre quien no tiene directa influencia en sus
funciones escolares ningn otro Despacho.
XIX. El ejercicio privado de la medicina en las escuelas

debe estar sometido a las indicaciones generales dictadas por la
Direccin de Higiene y Asistencia Escolar.
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Caracas, febrero de 1938
LA MISERIA DENTRO
DE LAS ESCUELAS
Hace muchos aos que en la Espaa analfabeta y explotada

se alz la voz ntegra y humana de Joaqun Costa para pedir como
un medio de redencin para el pueblo: despensa y escuelas. Des-
pensa para mitigar el hambre de aquella Nacin que producin-
dolo todo careca de lo ms elemental para alimentarse; escuelas
para acabar el analfabetismo, para impulsar la cultura de un pue-
blo que en Europa se conservaba todava dentro de un margen
de barbarie que hizo decir alguna vez Europa comienza en los
Pirineos. Muchos aos despus la aspiracin de Costa era una
realidad con el advenimiento de la Repblica, pero fue slo un
relmpago en la obscura vida del pueblo espaol esta alborada
de redencin, porque los explotadores no pudieron resistir el ful-
gor luminoso de la cultura e intentan apagarla.
En la noche de los pueblos hambrientos y analfabetos el

grito de Costa resuena incitando a los hombres de buena volun-
tad a realizar una obra de redencin de las masas. Despensa y
escuelas, aqu como en Espaa es una necesidad inaplazable.
Despensa y escuelas, pero la despensa dentro de la escuela,
porque all concurren los desheredados y los hambrientos, por-
que all se dan cita la miseria y la penuria que estn diezmando
y destruyendo a nuestro pueblo indefenso.
Los maestros conocemos esta terrible situacin. Muchas ve-

ces hemos tenido que amparar en nuestros brazos al pobre chico
hambriento sin desayuno y sin almuerzo, que se nos desmaya en
la escuela. Muchas veces compasivos y humanitarios los maes-
tros destinan de su sueldo miserable pequeas cantidades para
socorrer a sus alumnos, que anhelosos de saber se encuentran en
la incapacidad de aprender, porque el hambre y la miseria son
factores que imposibilitan toda labor de educacin y aprendizaje.
En los medios obreros y en los campos, muchos nios se duer-
men, no precisamente por fastidio de la leccin, sino por el resi-
duo de cansancio y de dolor con que llegan a la escuela. En un
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plantel donde servamos pudimos notar por varias veces chicos

que se dorman en las clases y cuando inquirimos la razn de
aquella actitud casi permanente, nos fue doloroso comprobar que
aquellos pobres menores se levantaban a la una de maana para
llevar a la molienda el maz que la madre transformaba en pan,
que despus haban de vender los propios chicos.
La escuela es hoy, a la vez que un instrumento de cultura

un medio de redencin para los ms necesitados, por eso, para
llenar la misin humana que le est encomendada debe dispo-
ner de todos los elementos necesarios para asistir y proteger a
los nios que a ella concurren, por eso, en todos los pases don-
de la escuela ha tomado en serio su funcin social, la miseria y
los diversos problemas del alumnado han ido resolvindose
satisfactoriamente, ora, con la creacin de la copa de leche, ora
con la fundacin de los comedores escolares, de los roperos
escolares y con mltiples instituciones destinadas a hacer efec-
tivos los derechos del nio. Por todas partes han surgido en
esos pases las instituciones periescolares de asistencia a la in-
fancia desvalida y el Estado aporta gruesas sumas del presu-
puesto para remediar, de manera preferente, las necesidades del
nio. Es porque all se ha comprendido que una nacin no es
un presente, ni un pasado, solamente, sino que ella es un futuro
en marcha que est representado por la infancia y que ese futu-
ro slo ser grande y prspero cuando sus representantes vivan
la vida plena, la armoniosa alegra y la satisfaccin que es patri-
monio de la infancia, de todos los nios, cualesquiera que sean
su clase y condiciones sociales.
Es alarmante la situacin de nuestras escuelas. Los mismos

documentos oficiales lo revelan. En los informes presentados
por los Inspectores Tcnicos de Educacin Primaria, se pinta
un cuadro desolador. El de Falcn dice, despus de describir
los diversos factores que imposibilitan la labor docente, que la
miseria absoluta, la falta de alimento es lo que hace nugatorio el
esfuerzo del maestro. El de Monagas advierte que la mala
alimentacin de los alumnos, en su mayora hijos de padres
pauprrimos, que concurren a las aulas sin haberse desayuna-
do, o muy deficientemente en caso de haberlo hecho. Ms
decidor todava el Informe del Inspector de Portuguesa revela
que hermanado con las enfermedades marcha en esta jurisdic-
cin escolar el flagelo del hambre. As como de las aulas se
retira diariamente un nmero de nios agobiados por la fiebre,
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tambin son corrientes los casos del retiro de alumnos durante

las labores con nuseas y depresiones por falta de alimenta-
cin. No es raro el caso en que el maestro angustiado y pleno
de conmiseracin, tiene que dejar la clase para preparar un caf
con leche al pobre nio que sufre un vahdo porque desde el
da anterior no lleva a su estmago un alimento. Fcil es derivar
de esta crtica situacin las consecuencias pedaggicas.
En los documentos oficiales, no obstante que los Inspec-

tores se quedan cortos en sus informes o como en tiempos no
lejanos, stos son mutilados para darlos a la publicidad, est
descrita de cuerpo entero la realidad de la escuela venezolana,
donde los nios se mueren de miseria, se mueren de paludismo
y de anquilostomo, y tienen que abandonar tempranamente las
aulas para entregarse al trabajo rudo que sus cuerpos enclen-
ques no pueden resistir, pero que es necesario realizar como
una imposicin maldita de los que no comprenden ni respetan
los sagrados derechos de la infancia.
Para que la escuela venezolana realice su funcin forma-

dora y humana es necesario compartir dentro de ella la miseria,
combatir fuera de ella la miseria, para que los padres puedan
disfrutar de condiciones apropiadas en las que se realice sin
contratiempo la educacin de los hijos. Es necesario crear en
cada escuela un comedor escolar, o establecer la copa de leche,
para lo cual ser indispensable asignar una gruesa suma en el
presupuesto de asistencia a la infancia escolar. Es necesario es-
timular la cooperacin particular y constituir en cada pueblo la
asociacin periescolar que sufrague los gastos indispensables
para que a los nios no les falte nada. Que el rico contribuya
como rico y que los hombres y mujeres de buena voluntad apor-
ten siquiera un poco de su esfuerzo honrado para trabajar por la
infancia. Que todos contribuyan a impedir que la infancia sea
explotada en las haciendas y en las fbricas y que todo nio
tenga escuela y la despensa dentro de la escuela.
Saneamiento y educacin hemos dicho que son nuestros dos

problemas mximos, pero toda labor educativa y de saneamiento
est tan ntimamente ligado al problema econmico, que es ne-
cesario atacar a ste para resolver aqullos. Impedir que el pro-
greso se detenga por la miseria que agobia al pueblo es deber
primordial. Toda transformacin educacional implica por tanto
una transformacin de los viejos principios de explotacin por
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otros de cooperacin, donde el esfuerzo combinado de los que

tienen mucho ayude a elevarse a los que nada tienen, sin consi-
derar que esto pueda ser daoso para nadie, pues lo verdadera-
mente daoso es que llegue a paralizarse la marcha de la Nacin
porque el egosmo de los menos no quiera sacrificar sus preben-
das en beneficio de los ms. El Estado y la sociedad deben pre-
ocuparse por resolver la miseria dentro de la escuela y fuera de la
escuela, porque aqulla es un reflejo de sta (1).
(1) Tomado del diario Ahora, 9 de mayo de 1983.
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LAS ASOCIACIONES JUVENILES

Y SU INFLUENCIA MORAL
EN EL DESARROLLO
DE LA PERSONALIDAD(*)
(*) Tesis aprobada en la V Convencin Nacional del Magisterio, reunida

en San Cristbal, en agosto de 1940.
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ORGANIZACIN Y DIRECCIN
Se conoce con el nombre de Asociacin Juvenil a un con-

junto formado por menores, cuya edad flucta entre los 10 y
los 18 aos, y que tiene por objeto la realizacin de un fin con-
creto y especficamente fijado, o cuando menos entrevisto en
una forma vaga y que est en estrecha relacin con los intereses
y las apetencias espirituales de los asociados.
Las asociaciones juveniles responden a un anhelo o a una

aptitud permanente del espritu en la preadolescencia y en la
adolescencia. En los menores de 10 aos esta aptitud falta, por-
que los nios estn ms inmediatamente dominados por un in-
dividualismo anrquico que termina en el egocentrismo, que
tiende ms bien a dar satisfaccin a los mviles que guan a
cada individuo separadamente, con exclusin de toda conside-
racin de orden social.
Los preadolescentes y los adolescentes abandonados a su

propia iniciativa fundan y mantienen agrupaciones con prop-
sitos diversos.
Las pandillas, tan corrientes en las ciudades, y generalmente

formadas por menores abandonados, con propsitos lesivos para
la estabilidad social, son expresiones de este espritu predomi-
nante en los menores de que se trata.
En la escuela misma, los nios forman grupos afines con el

propsito de ayudarse en el desempeo de las tareas escolares
o con el de divertirse simplemente.
En las asociaciones juveniles surge necesariamente un jefe

que, debido a ciertas cualidades, impone su autoridad y coordi-
na la labor del grupo.
Las cualidades que distinguen a los lderes de estas peque-

as comunidades no son precisamente las de mayor inteligen-
cia, sino ms bien las de vigor y energa, y sobre todo, aquellas
que despiertan simpata en la pequea comunidad.
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Muchas veces la agrupacin se forma alrededor de este jefe

y obedece a consignas muy sencillas y muy simples.
Por lo anteriormente expuesto se ve que los preadolescen-
tes y adolescentes poseen un espritu de asociacin, que aban-
donado y sin control puede conducir a prcticas perjudiciales.
Pero esta misma aptitud, aprovechada por la escuela y el maes-
tro, puede conducir al mejoramiento de las condiciones en que
la educacin se realiza y a la creacin de una conciencia de
responsabilidad y de autodisciplina que van formando el carc-
ter, al mismo tiempo que estimulando la obra constructiva de la
juventud en el progreso de la colectividad.
Las asociaciones juveniles estn caracterizadas por una fran-

ca camaradera que acerca a los menores y coordina todas las
voluntades para una obra de utilidad colectiva. Se observa que
generalmente el jefe de estas colectividades no puede ser im-
puesto, sino querido y escogido entre las cualidades a que nos
hemos referido antes.
El fin que se proponen las asociaciones juveniles puede ser

fijado deliberadamente por los menores, mediante la influencia
de acontecimientos momentneos o de necesidades permanen-
tes de la colectividad; otras veces, la finalidad puede ser sugeri-
da por los mayores, pero en este caso la sociedad ni prospera ni
trabaja, sino cuando las finalidades perseguidas por los mayo-
res estn de acuerdo con la propia naturaleza del nio y con sus
afanes y deseos, en esa edad determinada en que la asociacin
se organiza.
Por esto es necesario que los maestros, si desean aprove-

char con fines educativos las asociaciones juveniles, estimulen
el afn autoorganizativo de los menores, sugiriendo, ms bien
que imponiendo, los propsitos inmediatos o remotos que la
escuela persigue o procurando, que en los fines propios que los
menores se proponen al asociarse, se vayan cumpliendo los que
la escuela se ha fijado, mediante una racionalizacin del trabajo
y una canalizacin de la energa de los instintos que determinan
y orientan el espritu asociativo de los menores.
Las asociaciones juveniles pueden ser escolares y extraes-

colares. En las primeras, aun cuando el maestro pueda tener en
ellas una influencia inmediata, debe permitirse a los nios la
mayor autonoma para dirigir y encauzar su actividad y para
Untitled-6 198 12/10/2004, 20:25

elaborar sus programas de accin y cumplir las tareas concretas

que se proponen.
En las asociaciones extraescolares, muchas veces los me-
nores proceden sin tener en cuenta los propsitos de las perso-
nas mayores y pueden estar alejados de la influencia educadora
del maestro o de cualesquiera otras agrupaciones o entidades
que persigan fines educativos. Pero por una accin inteligente
sera fcil atraer a estas Asociaciones Juveniles extraescolares
para coordinar sus actividades, siempre que las personas que
tal se propongan no procuren imponer una autoridad no con-
sentida por los asociados. La atraccin se realiza procurando en
parte dar satisfaccin a los propsitos prximos, que la Asocia-
cin Juvenil se ha fijado, para hacerla derivar hacia otras activi-
dades de mayor contenido social y de utilidad ms productiva,
a la vez que educativa.
Las Asociaciones Juveniles, como dijimos al principio, pue-

den tener un propsito de juego y diversin, la realizacin de
excursiones o el cumplimiento de un trabajo en comn de tipo
educativo o simplemente social.
Las Asociaciones Deportivas, las Asociaciones de Explora-

dores, los Crculos de Estudio, los Clubes de Juego, las Socieda-
des de Asistencia y Proteccin Mutua, las Cooperativas formadas
por nios y jvenes son aprovechadas por la Escuela Moderna
para crear ciertas cualidades y para desenvolver y estimular otras.
Ciertamente, por las Asociaciones Juveniles se logra:
1 El estmulo de solidaridad entre la juventud, porque acer-

cando a personas de iguales y semejantes gustos y apetencias
procura centrarlos en una labor comn y de comn aprovecha-
miento o de alcances sociales, sin que el inters particular prive
sobre el inters de la colectividad. Esta solidaridad orgnica tie-
ne un hondo sentido y cumple una finalidad trascendente por-
que hace al individuo responsable de sus actos y le crea un
vnculo que lo ata definitivamente al destino y a las preocupa-
ciones de la pequea comunidad, germen futuro de la sociedad
donde habr de trabajar y vivir su vida de adulto.
2 La asociacin desenvuelve tambin las cualidades indi-

viduales de cada asociado, porque promueve y estimula lo que
en cada persona puede contribuir al beneficio colectivo.
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3 Hace viable la cooperacin de los asociados, porque jun-

tndolos aprovecha los pequeos esfuerzos de cada cual en el
mejoramiento cultural y social de la colectividad. Aptitudes de
poca brillantez, simples esfuerzos, que aislados se perderan,
encuentran en la asociacin un motivo y una aplicacin y en
ella toman sentido y alcanzan finalidades.
4 La asociacin libremente consentida y libremente reali-
zada contribuye al desenvolvimiento de la autodireccin y dis-
ciplina de la juventud, desde luego que el cumplimiento de las
tareas fijadas va creando una responsabilidad, no para consigo
mismo, sino para con una comunidad, en la cual se realizan los
fines libremente escogidos y libremente perseguidos por todos
y cada uno de los asociados y en cuyo triunfo est interesado el
conjunto.
Las Asociaciones Juveniles que entre nosotros se formen,
adems de las existentes, deben propender y estimular el acerca-
miento y comprensin entre los nios y jvenes del pas, y des-
pertar una slida vinculacin nacional e interhumana por la
coordinacin de sus programas de accin y por la obra lenta pero
segura que deben realizar los maestros que militan en la FVM (1)
cuya preocupacin por la unidad nacional y por la solidaridad
americana es razn de existencia y mvil predominante de la
institucin a la cual pertenecen.
ORGANIZACIN
Las Asociaciones Juveniles por su naturaleza deben estar

dirigidas por jvenes, ya que como expresamos, el lder de es-
tas comunidades es escogido por los menores libremente, aten-
diendo a las cualidades que distinguen a esta clase de
organizadores. Pero esto no quiere decir que el maestro o cua-
lesquiera otras personas o instituciones de carcter educativo
no puedan orientarlas y hasta intervenir en las organizaciones
juveniles, para impedir que una accin desordenada llegue a
interferir el proceso educativo, que dentro de las colectividades
bien estructuradas se cumplen espontneamente. Pero lo he-
mos advertido ya, la intervencin del adulto, necesariamente, y
por la naturaleza misma de las Asociaciones Juveniles, deben
adaptarse al espritu predominante de los menores asociados,
convirtindose en un auxiliar valioso de consulta y de estmulo,
(1) Federacin Venezolana de Maestros.
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en un compaero, que interpretando el sentimiento y la manera

de ser de los menores, favorece la libre expresin y aspiracio-
nes de los asociados, sin pretender imponer una autoridad de-
presiva e inhibidora, que en todo caso slo conducira a destruir
el espritu de asociacin de los muchachos o por lo menos a
desviarlos, llevndolos a una clase de manifestaciones antiso-
ciales, que podran degenerar en agresiones contra la autori-
dad, que incomprensivamente no permiti manifestaciones
ingenuas, que bien canalizadas pudieron ser un magnfico aporte
para la personalidad naciente y para la creacin de un sentido
social responsable.
Una buena organizacin nacional de la juventud debe pro-

ponerse la coordinacin de la labor de las Asociaciones Juveni-
les, cualesquiera que sean sus mviles, a lo largo de todo el pas.
Esta es una tarea que especficamente corresponde a la es-

cuela y al maestro y en ella estar interesada la FVM, como
mxima representacin del Magisterio organizado de la Nacin.
Para el cumplimiento de esta tarea organizativa de la ju-

ventud, es necesario crear dentro del seno del CDC de la FVM
(2), un organismo especial que se encargue de promover y esti-
mular el nacimiento de Asociaciones Juveniles en los lugares
donde exista una seccional de la Institucin o donde se haga
posible hacer llegar su influencia por intermedio de los maes-
tros federados, recomendamos a stos la formacin, dentro de
la escuela, de grupos de estudio, centros de trabajo, asociacio-
nes infantiles, clubes de deportes y de actividades sociales y
extender su influencia hasta aquellas Asociaciones formadas
fuera de la escuela, con el propsito de coordinar sus labores y
hacerlas partcipes de la accin educativa y formadora de la
escuela. Para proceder a la organizacin en escala nacional de
la juventud venezolana, sugerimos el siguiente plan:
1 Organizacin de un Consejo Directivo Nacional forma-

do por Miembros Representantes del Ministerio de Educacin
Nacional, de la FVM, del Consejo Venezolano del Nio, de la
FEV (3) y de otras instituciones interesadas en esta labor forma-
tiva de la juventud venezolana.
(2) Consejo Directivo Central de la Federacin Venezolana de Maestros.

(3) Federacin de Estudiantes de Venezuela.
Untitled-6 201 12/10/2004, 20:25

2 Un Comit Central, integrado por jvenes estudiantes

con residencia en Caracas.
3 Consejos Directivos Regionales, a cargo de Represen-

tantes del MEN de las seccionales de la FVM y de los Gobier-
nos estatales.
4 Comits Regionales, integrados por estudiantes y jve-

nes residentes en las Capitales de los Estados.
5 Seccionales Distritales, con Representaciones de los

Concejos Municipales, de la FVM, de padres de familia y de las
juntas locales del Consejo Venezolano del Nio.
6 Comits Municipales, integrados por jvenes y estudiantes

de la localidad, bajo la vigilancia y control de las Secciones
Municipales, de la FVM y de las Juntas Comunales de los res-
pectivos Municipios.
Cuando en una localidad existieran clubes o asociaciones

juveniles de cualquier naturaleza que ellas sean, deben drseles
representacin sintindose responzabilizados en la direccin,
hagan posible el cumplimiento de las consignas y reglamenta-
ciones fijadas en la organizacin central.
El CDC de la FVM, estar encargado de gestionar la cons-

titucin de los organismos previstos y de elaborar junto con las
instituciones que aqu se determinan, los reglamentos y estatu-
tos que requiera la organizacin.
Pero en tanto sea posible la creacin de este organismo

nacional, debe constituirse dentro del CDC de la FVM, una co-
misin promovimiento juvenil y encomendarse a cada seccio-
nal el trabajo de organizacin de los jvenes con fines
educativos.
Untitled-6 202 12/10/2004, 20:25

CONCLUSIONES
1 Las Asociaciones Juveniles responden a una aptitud per-

manente en los preadolescentes y en los adolescentes, que debe
ser aprovechada para cumplir fines precisos en la formacin de
los jvenes.
2 Las Asociaciones Juveniles, por su propia naturaleza,

deben estar dirigidas por los jvenes, y los jefes en lugar de ser
impuestos, deben ser libremente escogidos por la comunidad
juvenil, entre aquellos que mejor puedan conducirla.
3 La funcin del maestro y de los adultos en la direccin y

organizacin de los Asociados Juveniles debe ser la de una la-
bor comprensiva que estimule las iniciativas de los jvenes y
los ayude a resolver los problemas que se les presenten.
4 La escuela debe aprovechar el espritu de asociacin de

los jvenes para cumplir sus fines especficamente educativos,
por una racional canalizacin de los instintos y por la exalta-
cin de la solidaridad y el mutuo apoyo y la colaboracin entre
los miembros de la colectividad.
5 Para coordinar la accin de las Asociaciones Juveniles se

recomienda la creacin de organismos centrales bajo la direc-
cin de las autoridades de Educacin, de la FVM, de la FEV y de
las instituciones interesadas en las labores de esa naturaleza.
6 En estas agrupaciones coordinadoras debern tener re-

presentacin los jvenes asociados, para responsabilizarlos en
la obra comn y para vincular todas las asociaciones de una
misma regin y de la Nacin entera.
7 Mientras tanto sea posible la creacin de un organismo

nacional que propicie y estimule la organizacin de los jvenes
Untitled-6 203 12/10/2004, 20:25

venezolanos, se recomienda la creacin dentro del CDC de la

FVM, de una comisin proorganizacin de los jvenes en las
seccionales, secretaras con el mismo fin dentro de su respecti-
va jurisdiccin.
Tomado del Boletn del Instituto Internacional

Americano de Proteccin a la Infancia
Tomo XVII N 3 Diciembre de 1943

Montevideo Uruguay
Untitled-6 204 12/10/2004, 20:25

INDICE
PAG.
EXPLICACIN A LOS LECTORES................................ 7
LA DELINCUENCIA PRECOZ .................................... 13
BIBLIOGRAFA..................................................... 51
UN LAMENTABLE ERROR JUDICIAL .......................... 55
LOS MENORES DELINCUENTES

EL TRATAMIENTO DE LOS MENORES..................... 69
TRABAJOS DE LOS MENORES................................... 75
EL TRATAMIENTO
DE LA INFANCIA ABANDONADA........................... 91
VALOR CULTURAL DE LAS BIBLIOTECAS..................... 103
LAS BIBLIOTECAS INFANTILES ................................ 111
LA HIGIENE ESCOLAR EN VENEZUELA........................ 122
PRESENTACIN.................................................... 123
PARTE I............................................................ 125
PARTE II........................................................... 167
LA MISERIA DENTRO DE LAS ESCUELAS ..................... 193
LAS ASOCIACIONES JUVENILES

Y LA INFLUENCIA MORAL EN EL
DESARROLLO DE LA PERSONALIDAD.................... 197
Untitled-6 205 12/10/2004, 20:25

ESTA TERCERA EDICIN SE TERMIN DE

IMPRIMIR EN LOS TALLERES DEL
INSTITUTO MUNICIPAL DE PUBLICACIONES,
ALCALDA DE CARACAS VENEZUELA,
EN EL MES DE ABRIL DE 2003
Untitled-6 206 12/10/2004, 20:25

Señales

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LUIS B. PRIETO F.

I DEAS PARA F AREROS

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FUNDACIN LUIS BELTRN PRIETO FIGUEROA

NELLY PINTO DE ESCALONA

AUTOR: LUIS BELTRN PRIETO FIGUEROA

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Caminante, son tus huellas

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Mi luz, mi pobre luz a ti confo,

Andrs Eloy Blanco,

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El Consejo Venezolano del Nio, con motivo de la celebra-

Las ideas expuestas en esos trabajos tienen valor histrico.

Nuestra tesis sobre la delincuencia precoz fue el primer tra-

Las ideas sustentadas all recibieron acogida en el Cdigo

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doras sociales, que se dieron por entero a la tarea de defender al

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rancia y por prejuicios heredados. Nos fuimos tras los recuer-

El recuerdo de los nios debajo de los puentes, de los haci-

Muchos de los trabajos que componen este libro contienen

Para los que hoy luchan y trabajan por la infancia, estas

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esperar, pero sin descansar ni un solo instante para hacer reali-

Agradecemos al Consejo Venezolano del Nio, y muy es-

El espritu que inspir esas pginas sigue vivo y alerta y

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LA DELINCUENCIA PRECOZ (*)

(*) Tesis para optar al ttulo de Doctor en Ciencias Polticas y Sociales en

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La humanidad, asediada por mltiples problemas sociales,

Tal situacin de crisis espiritual y moral habra de prolon-

Todos los pueblos civilizados tienen vueltos los ojos hacia

Si queremos que la futura sociedad viva su vida sin sobre-

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amor y la dulzura, para solaz y juego; ni escuela adecuada para

El nio como preocupacin es ya revelador, pero el nio es

La preocupacin por el nio y su destino abre los viejos

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La proteccin prestada hoy al nio abarca un amplio radio

No es nuestra intencin tratar en esta tesis todo cuanto se

Dice Juan Jacobo Rousseau, que el nio nace bueno y que

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miento socialmente beneficioso. Por otra parte, y como

Expondremos de manera sucinta algunas de esas causas:

Se hereda el talento y la imbecilidad, se heredan las defor-

En la delincuencia infantil el factor herencia no es despre-

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sumida en abundancia. Conocemos tres familias de padres bo-

La sfilis ocupa otro puesto importante en los factores he-

El doctor Jorge Bejarano nos refiere que concurriendo a las

Cuntos de nuestros nios antisociales y delincuentes pa-

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condiciones de adquirir, les lleva a cometer actos delictuosos y

Entre los factores individuales habr de incluirse a ms de

(1) A partir de diciembre de 1945, en que se inici la dedetizacin de las

Untitled-6 20 12/10/2004, 20:24

El medio fsico, constituido por el suelo, el clima y dems