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Un libro de Juan Jos Morales y Peter Gordon analiza el impacto de una ruta martima como primer ejemplo de
comercio mundial. La moneda nica: el real de a ocho
El nexo fue la plata. Una plata que China haba adoptado como medio de pago y por la que
haba adquirido un apetito insaciable. Y que llegaba a espuertas gracias al Galen de Manila, la
ruta comercial hecha posible por la expedicin de Urdaneta. Tan importante fue aquel metal
que el espaol Juan Jos Morales y el estadounidense Peter Gordon han acuado en su libro
The Silver Way: China, Spanish America and the Birth of Globalization 1565-1815 ha
bautizado como la Ruta de la Plata aquel primer fenmeno globalizador. Un fenmeno,
aseguran, con importantes lecciones para nuestro presente interconectado.
De China a Manila, de all a Acapulco y por tierra, a lomos de mulas, hasta llegar al puerto de
Veracruz en el Atlntico. Por mar a Espaa y al resto de Europa. Y viceversa. A lo largo de 250
aos, ms de un centenar de barcos se haran a la mar en esa ruta, una de las de mayor xito
de la historia.
Por primera vez, los distintos continentes estaban enlazados. Desde Amrica llegaban a China
nuevos alimentos el maz, el boniato que sustentaron un aumento de la poblacin. De
Asia se importaban especias, sedas, porcelanas, productos de lujo de una calidad
inencontrable en la acaudalada Amrica hispana o en Europa. Ciudades como Manila o Mxico
se convertan en verdaderas metrpolis tal y como las concebimos hoy, con poblaciones y
productos llegados de los distintos continentes.
Poco de ello se produce por designio, sino por una serie de coincidencias histricas, explica
Morales en una entrevista en el Instituto Cervantes de Pekn. Los portugueses haban llegado
primero a la antigua Catay y haban arrancado la colonia de Macao, pero el Imperio del Centro
no mostr inters en ellos. El resto del mundo no tena nada que pudiera interesar a China.
Aparentemente. China haba adoptado la plata como medio de pago, pero no eran
conscientes de que no tenan suficiente. Los espaoles, que s tenan y llegaron en el momento
adecuado, cuenta.
En el siglo XVII, los elementos que caracterizan la globalizacin ya estn presentes, apunta
Gordon. Las redes comerciales, las rutas martimas, mercados financieros integrados,
grandes urbes, flujos de poblacin.
Tras 250 aos, la ruta qued interrumpida en 1815, a raz de la independencia de Mxico,
aunque para entonces ya estaba obsoleta. China y Espaa estaban en decadencia. Emerga una
nueva potencia militar y econmica, el Reino Unido. Estados Unidos, su excolonia ya contaba
con sus propias lneas de comunicacin con China.
Aunque esto est cambiando. El alza de China de la ltima dcada, que ha adquirido an ms
relevancia con la llegada al poder de Donald Trump y el aparente repliegue de Estados Unidos,
hace que la historia se repita. Es ahora cuando empezamos a ver la China de siempre, apunta
Morales: la China de enorme capacidad manufacturera y una de las grandes economas del
mundo, dispuesta a comerciar pero no necesariamente a admitir las ideologas antao fue la
religin procedentes de fuera.