Cuando Martn Miguel de Gemes captur un barco ingls a caballo

En la historia de la guerra se han dado enfrentamientos que se podran pensar

imposibles, desde soldados montados a caballo contra tanques, cazabombarderos
contra barcos y decenas de combinaciones posibles. Pero hay una que por su
naturaleza fsica es prcticamente imposible: caballera contra un barco de guerra
y sucedi en nuestras tierras.

Era el 12 de agosto de 1806 cuando una maana fra se avist sobre el Ro de la

Plata, las velas de barcos ingleses que traan 1626 soldados de su majestad el Rey
de Inglaterra del regimiento de los invencibles, hasta el momento, nmero 71.

Los britnicos hicieron tierra en las playas de Quilmes y se dirigieron a la ciudad

para conquistarla casi sin resistencia. La historia se conoci como la Primera
Invasin Inglesa.

La ciudad se entreg sin necesidad de hacer capitulaciones exageradas. El Virrey

haba escapado con los fondos pblicos y haban dejado a Hilarion de la Quintana,
brigadier y coronel del Regimiento de Dragones de Buenos Aires y gobernador de
armas a cargo de la defensa. Despus del medioda el general de las tropas de
tierra del Rey de Inglaterra William Carr Beresford ocupaba el fuerte sin
resistencia.

El primero de agosto a la una de la madrugada, las puertas del fuerte se abrieron

para dar paso a 700 hombres de infantera y seis piezas de can. Algn sopln
haba avisado de que en Perdriel a 20 kilmetros de Buenos Aires, se reunan las
tropas criollas comandadas por Juan Martn de Pueyrredn y Beresford. Se orden
rpidamente el ataque. A las siete de las maana, tomaron por sorpresa a los 50
criollos que apenas alcanzaron a armarse y a presentar batalla.

De forma insospechada, luego de media hora de combate, la victoria qued en manos

de los criollos; mientras que los patriotas sufrieron tres muertos y seis
prisioneros y perdieron tres caones. Los ingleses tuvieron que lamentar la vida de
cuatro oficiales y 22 soldados, y perdieron un cajn de municiones.

Beresford decidi entonces atrincherarse en el fuerte a esperar el desembarco de

Liniers que se efectu el 4 de agosto con una tropa de 1500 hombres en total. El
da 10 a la una de la tarde, Hilario de la Quintana se present a las puertas del
fuerte e intim a los gritos al general Beresford para que se rindiera. Desde
adentro, una voz en mal espaol le contest que iban a defender la plaza hasta que
lo dicte la conciencia.

El combate final
El 12 de agosto se produjo el combate final. Los porteos empujaron con sus armas a
los ingleses atrincherados en las calles hasta replegarlos en la Plaza Mayor
guarnecida con 18 piezas de can y con soldados apostados sobre las terrazas que
daban a la plaza de la Recova. El grueso de las tropas criollas bajaron hacia la
plaza por las calles San Jos (actual Florida) al mando de Liniers. Luego de ms de
tres horas de combate, los ingleses se replegaron hasta el interior del Fuerte e
izaron la bandera blanca pidiendo las condiciones de capitulacin. Pero no fue
admitida, y la balacera volvi a arreciar contra la casa de gobierno. Recin
despus de que Beresford mandara a izar la bandera espaola, el combate concluy.

Los britnicos haban perdido 157 hombres y 1200 prisioneros. Los criollos
padecieron 205 bajas. La rendicin oficial se realiz a 150 metros de la puerta del
fuerte bajo los arcos del Cabildo cuando Beresford despus de haber entregado todas
las armas, estrech la mano de Liniers en esa tarde de fro brutal.
La batalla imposible
Mucho se ha escrito del herosmo del los porteos en las jornadas de la
reconquista, pero poco se sabe de que ese da, mientras los ingleses se rendan, se
haba producido el combate mas extrao que poda realizarse en aquella poca: una
carga de caballera abordaba y someta a los ocupantes de un buque de guerra.

Cuando se produjo la invasin, el joven oficial salteo fue enviado en una misin
especial a la ciudad de Crdoba. Pero cuando el virrey Sobremonte se enter de la
patriada de Liniers, le pidi que le llevara un mensaje secreto al francs y que
fuera a la mxima velocidad posible. El cadete que parti de la estancia La
Candelaria a casi 800 kilmetros de Buenos Aires, realiz el trayecto en unos
sorprendentes dos das.

As el 12 de agosto, el muchacho moreno de ojos de plvora combata contra los

ingleses en la ribera del ro al mando de una partida de caballera.

Desde el ro, el buque Justina azotaba con sus caones a las tropas criollas que
queran acercarse al fuerte por la costa o por las calles cercanas. El barco haba
peleado con fiereza con sus 26 caones y sus ms de 100 tripulantes entre oficiales
y marineros. Pero el ro traidor les jug una mala pasada. Una bajante repentina
hizo que la nave encallara a pocos metros de la costa. Enterado de sto, Liniers se
dirigi a Gemes y le orden que al frente de un escuadrn de Husares de Pueyrredon
siguiera al barco desde la costa. Pero Martn y sus gauchos se salan de la vaina
por atacar a los invasores. Contrariando la orden de sus superiores, mir a sus
soldados y las sonrisas de sus compaeros de guerra lo envalentonaron. En ese
momento tom las riendas, tacone a su caballo y enfil hacia el ro al grito de
carga. Sus soldados lo siguieron envueltos en un grito que dej pasmados a los
tripulantes de la nave.
Los caballos enfrentaron al ro color marrn bufando y relinchando, mientras sus
jinetes disparaban sus armas, tacuaras y sables en mano, y desde La Justina
devolvan el fuego.

Gemes y los suyos llegaron hasta el buque atacndolo por todos los flancos y
sucedi lo imposible: el capitn del barco ingls levant un trapo blanco en seal
de rendicin.

Martn orden el alto el fuego y abord la nave para hacerse cargo. Los ingleses,
entonces, descubrieron que haban perdido la batalla a manos de un jovencito alto,
moreno de ojos profundos que hablaba con un acento extrao.
Para esos jinetes que realizaron el bizarro abordaje, el ro color de len haba
sido el campo de batalla ms movedizo que habran de conocer.