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2. Erosin fluvial
El agua es un erosivo muy enrgico. Las aguas fluviales constituyen un agente
erosivo de primera magnitud. Cuando el suelo ha quedado desprotegido de la
vegetacin y sometido a las lluvias, los torrentes arrastran las partculas del
suelo hacia arroyos y ros. El suelo, desprovisto de la capa superficial, pierde la
materia orgnica (humus) y entra en un proceso de deterioro que puede
originar hasta un desierto. Los ros se caracterizan por erosionar verticalmente
el terreno dando lugar a valles fluviales y caones.
Cursos fluviales
La erosin debida a la corriente de agua es proporcional a las pendientes del
relieve y, en el caso de los ros, a su perfil longitudinal, por lo cual suele
dividirse en tres partes: curso superior, medio o inferior.
Curso alto: que incluye la cabecera y primeros kilmetros de recorrido
del ro, predominan las grandes pendientes y las aguas discurren
rpidamente. El cauce es estrecho y poco profundo. Excava un profundo
valle en forma de V. Las aguas tienen tanta fuerza que excavan
profundos desfiladeros o gargantas. En las zonas con desniveles
pronunciados se forman cascadas o cataratas, desfiladeros, caones
Curso medio: se encuentran las pendientes ms suaves con valles ms
abiertos y planos. Las aguas bajan ms lentas por lo que se forman
ondulaciones llamadas meandros.
Curso bajo: disminuye la velocidad de las aguas porque el desnivel es
pequeo y el ro deposita los materiales que arrastra en suspensin y
forma, a veces, llanuras aluviales, que son terrenos muy frtiles. Al final
del curso bajo est la desembocadura del ro. Podemos encontrar dos
tipos bsicos de desembocadura: estuarios, en los que se mezcla el
agua dulce del ro con la salada del mar, y deltas, terrenos de forma
triangular formado por la acumulacin de los materiales que
transportaba el ro.
3. Ciclo hidrolgico
El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el
movimiento continuo y cclico del agua en el planeta Tierra. El agua puede
cambiar su estado entre lquido, vapor y hielo en varias etapas del ciclo, y los
procesos pueden ocurrir en cuestin de segundos o en millones de aos.
Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece relativamente constante
con el tiempo, las molculas de agua individuales pueden circular muy rpido.
El sol dirige el ciclo calentando el agua de los ocanos. Parte de esta agua
se evapora en vapor de agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente
en vapor de agua.
Las corrientes de aire ascendentes toman el vapor de la atmsfera, junto con el
agua de evapotranspiracin, que es el agua procedente de las plantas y la
evaporacin del suelo.
El vapor se eleva en el aire, donde las temperaturas ms fras hacen que se
condense en nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes alrededor del
globo. Las partculas de las nubes chocan, crecen y caen del cielo
como precipitacin. Algunas caen como precipitaciones de nieve y pueden
acumularse como casquetes polares y glaciares, que almacenan el agua
congelada durante miles de aos. En climas ms clidos, los bloques de nieve
a menudo se descongelan y se derriten cuando llega la primavera, y el agua
derretida fluye por la tierra. La mayor parte de la precipitacin cae sobre los
ocanos o la tierra, donde, debido a la gravedad, fluye sobre la superficie. Una
parte de ese agua entra en los ros a travs de valles en el paisaje, y la
corriente mueve el agua hacia los ocanos. El agua filtrada pasa a las aguas
subterrneas, que se acumulan y son almacenadas como agua dulce en lagos.
No toda el agua fluye por los ros. La mayor parte de ella empapa la tierra
como infiltracin. Un poco de agua se infiltra profundamente en la tierra y
rellena acuferos (roca subsuperficial saturada), que almacenan cantidades
enormes de agua dulce durante perodos largos del tiempo. Algunas
infiltraciones permanecen cerca de la superficie de la tierra y pueden emerger,
acabando como agua superficial (y ocenica). Algunas aguas subterrneas
encuentran grietas en la tierra y emergen. Con el tiempo, el agua sigue
fluyendo, para entrar de nuevo en el ocano, donde el ciclo se renueva.
5. Principio de Bernoulli
El fluido hidrulico en un sistema contiene energa en dos formas: energa
cintica en virtud del peso y de la velocidad y energa potencial en forma de
presin. Daniel Bernoulli, un cientfico Suizo demostr que en un sistema con
flujos constantes, la energa es transformada cada vez que se modifica el rea
transversal del tubo.
El principio de Bernoulli dice que la suma de energas potencial y cintica, en
los varios puntos del sistema, es constante, si el flujo sea constante. Cuando el
dimetro de un tubo se modifica, la velocidad tambin se modifica.
La energa cintica aumenta o disminuye. En tanto, la energa no puede ser
creada ni tampoco destruida. Enseguida, el cambio en la energa cintica
necesita ser compensado por la reduccin o aumento de la presin.
El uso de un Venturi en el carburador de un automvil es un ejemplo del
principio de Bernoulli. En el pasaje de aire a travs de la restriccin la presin
se disminuye. Esa reduccin de presin permite que la gasolina fluya, se
vaporice y se mezcle con el aire
El teorema se aplica al flujo sobre superficies, como las alas de un avin o las
hlices de un barco.
Las alas estn diseadas para que obliguen al aire a fluir con mayor velocidad
sobre la superficie superior que sobre la inferior, por lo que la presin sobre
esta ltima es mayor que sobre la superior. Esta diferencia de presin
proporciona la fuerza de sustentacin que mantiene al avin en vuelo.
Una hlice tambin es un plano aerodinmico, es decir, tiene forma de ala. En
este caso, la diferencia de presin que se produce al girar la hlice proporciona
el empuje que impulsa al barco. El teorema de Bernoulli tambin se emplea en
las toberas, donde se acelera el flujo reduciendo el dimetro del tubo, con la
consiguiente cada de presin. Asimismo se aplica en los caudalmetros de
orificio, tambin llamados Venturi, que miden la diferencia de presin entre el
fluido a baja velocidad que pasa por un tubo de entrada y el fluido a alta
velocidad que pasa por un orificio de menor dimetro, con lo que se determina
la velocidad de flujo y, por tanto, el caudal
El teorema de Bernoulli aplicado a dos secciones de una tubera que transporta
un fluido, traduce en trminos analticos el principio de la conservacin de la
energa.
La ecuacin permite constatar que la variacin de energa (prdida) sucedida
aguas arriba o aguas abajo de la tubera, es debida a la variacin de presin.
6. Precipitacin
La precipitacin es cualquier producto de la condensacin del vapor de agua
atmosfrico que se deposita en la superficie de la Tierra. Ocurre cuando la
atmsfera (que es una gran solucin gaseosa) se satura con el vapor de agua,
y el agua se condensa y cae de la solucin (es decir, precipita). El aire se
satura a travs de dos procesos: por enfriamiento y aadiendo humedad. La
precipitacin que alcanza la superficie de la tierra puede producirse en muchas
formas diferentes, como lluvia, lluvia congelada, llovizna, nieve, aguanieve y
granizo. La virga es la precipitacin que comienza a caer a la tierra pero que se
evapora antes de alcanzar la superficie.
La precipitacin es un componente principal del ciclo hidrolgico, y es
responsable de depositar la mayor parte del agua dulce en el planeta.
Aproximadamente 505000 km de agua caen como precipitacin cada ao, y
de ellos 398000 km caen sobre los ocanos. Dada el rea superficial de la
Tierra, eso significa que la precipitacin anual promediada globalmente es ms
o menos de 1 m, y la precipitacin anual media sobre los ocanos de 1.1 m.
La precipitacin se divide en tres categoras:
Precipitacin lquida: llovizna y lluvia.
Precipitacin glacial: llovizna congelada y lluvia congelada (aguanieve).
Precipitacin congelada: nieve, bolitas de nieve, granos de nieve, bolitas
de hielo (aguanieve), granizo, bolitas o copos de nieve y cristales de
hielo.