UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR

EL PLOMO, CARACTERSTICAS QUMICAS, FSICAS Y SUS

CONSECUENCIAS EN EL MEDIO AMBIENTE Y LA SALUD

INTEGRANTES DEL EQUIPO:

LEONOR CHAVARRA, RICARDO ENRIQUE
ESCALANTE LPEZ, STEFANO ALEJANDRO

ASIGNATURA: FUNDAMENTOS DE QUMICA II-CICLO II/2017

PROFESOR: LIC. NELSON MAURICIO COTO MENDOZA

FACULTAD: CIENCIAS NATURALES Y MATEMTICAS

FECHA: SAN SALVADOR, 2017

 ndice
ndice de contenido
INTRODUCCIN ....................................................................................................................................... 4
HISTORIA ................................................................................................................................................... 5
METALURGIA ............................................................................................................................................ 7
OBTENCIN ............................................................................................................................................... 8
PROPIEDADES FSICAS ......................................................................................................................... 10
PROPIEDADES QUMICAS .....................................................................................................................11
FUENTES NATURALES .......................................................................................................................... 12
USOS DEL PLOMO Y SUS DERIVADOS .............................................................................................. 15
EFECTOS DEL PLOMO EN LA SALUD ................................................................................................ 16
EFECTOS DEL PLOMO EN EL MEDIO AMBIENTE ........................................................................... 19
BIBLIOGRAFA ....................................................................................................................................... 23
ANEXOS ................................................................................................................................................... 24

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 ndice de imgenes
ndice de ilustraciones
Imagen 1: "Bajo relieve de plomo" .............................................................................................................. 5
Imagen 2: "Enclave minero de primer orden en Espaa" ............................................................................ 6
Imagen 3: "Mina de plomo" ......................................................................................................................... 7
Imagen 4: "Mtodo de precipitacin" .......................................................................................................... 8
Imagen 5: "Construccin del plomo" ........................................................................................................... 9
Imagen 6: "Ciclo del plomo"...................................................................................................................... 10
Imagen 7: "Propiedades qumicas del plomo" ............................................................................................11
Imagen 8: "Tipos de fuentes del plomo" .................................................................................................... 13
Imagen 9: "Efectos del plomo en la salud" ................................................................................................ 17
Imagen 10: "Rio contaminado por plomo y otros materiales" ................................................................... 20
Imagen 11: "Suelo contaminado por plomo" ............................................................................................. 21

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 INTRODUCCIN
El plomo es un elemento qumico que no interviene en ningn proceso metablico esencial en
las reacciones bioqumicas de los seres vivos. Su presencia en la superficie terrestre no es muy
importante. Aunque presente en la composicin de unos 200 minerales, slo en tres de ellos
encuentra en suficiente cantidad como para formar depsitos.
Sus especiales propiedades fsicas han contribuido a que sea empleado en numerosos procesos
industriales y actividades humanas. En consecuencia, hoy en da se encuentra ms extendido y
en cantidades mayores de lo que sera su distribucin natural.
El presente trabajo de investigacin se denomina El plomo, caractersticas qumicas, fsicas y
sus consecuencias en el medio ambiente y la salud, el cual aborda el origen, extraccin y
principales caractersticas de dicho elemento, desde una perspectiva y anlisis tcnico-cientfico.
El objetivo de este informe es indagar y conocer sobre el metal de transicin denominado plomo,
estudiar sus propiedades y aplicar la aplicacin de los conocimientos obtenidos en clases para
su explicacin, anlisis y exposicin de resultados obtenidos de la investigacin.
El informe se desarrolla de la siguiente manera: Como primer tpico a tratar se presenta la
historia y el origen del descubrimiento del plomo como elemento y posteriormente de sus
propiedades con sus diversas aplicaciones, luego se encontrar con el tema Metalurgia en el
cual se explica los procesos de obtencin del plomo tanto de la antigedad como los procesos
tecnolgicos de la actual poca. Inmeditamente despus aparece el tema de los Usos del plomo
y Productos qumicos ms importantes en el cual como dice el nombre se exponen las
diferentes aplicaciones del metal en la industria y los productos que lo portan; para terminar se
encuentran los temas Efectos del plomo en la salud y Efectos del plomo en el medio ambiente,
apartados en los cuales se platica sobre las consecuencias en su mayora negativas del plomo
tanto en el medio ambiente, como en la salud del ser humano, explicando dnde es que el ser
humano puede inhalar o quedar contaminado por este elemento tanto en su sistema respiratorio
y digestivo como en el sistema sanguneo.
Al final de trabajo se encuentra un breve apartado de Anexos en el cual encontrara una lista
de los trabajos ms riesgosos y de mayor probabilidad de contaminarse por plomo, as como
tambin una seccin de imgenes de los procesos de produccin y trabajo de dicho metal.

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 HISTORIA
Los primeros en conocer el plomo fueron los egipcios, que lo obtuvieron simultneamente con
el hierro y la plata. Dos milenios antes de Cristo, en la China y la India ya saban fundir el plomo.,
el metal se empez a utilizar cuatro siglos antes de Cristo.
La plata y el plomo aparecieron juntos ,ya que ambos se encuentran por lo general en la galena
ms o menos argentifera ,tanto la galena como la argentita, se conocieron por primera vez en
Asia Menor, con precisin en el distrito de Ititi, segn Forbes en su texto de historia de la
tecnologa ,el Asia Menor tena en el ao 3000 a.c. el monopolio casi absoluto de la produccin
de plomo y plata, ellos obtenan el metal del mineral , por medio de un proceso de tostacin, al
cual se aada carbn de lea como combustible ,pero este actuaba tambin como reductor, la
leja obtenida se someta a copelacin para recuperar la plata y del sobrante se recuperaba en
forma secundaria el plomo, con reduccin de carbn.
El mtodo de la copelacin (3000-2500 a.c.) no solo permita la extraccin de plata de gran
pureza ,sino que gracias a ella se difundi el uso del plomo, la copelacin constituye uno de los
primeros ejemplos de los procesos metalrgicos ,en el que la produccin de plata, producto
primario, presenta un deshecho utilizable, a manera de sub producto, de esta manera la difusin
del plomo se debi a la explotacin de la plata ,pero el plomo como tenia un fcil manejo y alta
resistencia a la corrosin, contribuy a su utilizacin.
La plata desempe un papel principal en las potencias econmicas en la civilizacin antigua
mediterrnea, por tanto su asociado el plomo se difundi rpidamente en la civilizacin griega a
travs de las minas de Laurion,que contribuyeron grandemente al progreso de Atenas.

Imagen 1: "Bajorelieve de plomo"

La proyeccin minera de Roma, en los territorios de su imperio aument, el uso del plomo en
todos los sectores tecnolgicos, ya es por esa poca en que debi aparecer las primeras
5
perturbaciones ambientales debida al plomo.
En Europa la fabricacin del plomo empez mas tarde, documentos que datan del siglo VI a.c.
sealan que el plomo era trado a la feria de Tire. Durante el reinado del rey Hammurabi, en
babilonia el plomo se obtena en grandes cantidades y durante muchos aos se confunda el
plomo con el estao, y se le llamaba estao plumbum, solo en la media recin fueron
diferenciados el plomo del estao.
Los griegos con sus colonias y los fenicios con sus factoras, aperturarn minas de plomo en
Espaa, que posteriormente durante la dominacin de Espaa por los romanos, estos las
explotaron, ya que en la antigua Roma, estos la utilizaban ampliamente , elaboraban vajillas,
varitas para escribir y principalmente tubos para desplazar agua por los acuoductos de plomo,
ruinas romanas que se descubren cada cierto tiempo, demuestran el buen estado de
conservacin de las tuberas de desage de los sistemas de eliminacin del agua, con lo que ha
quedado demostrado que los romanos no solo usaban el plomo como conductora de agua, sino
tambin en su lnea de desages. Los romanos tambin utilizaban el mineral de plomo para
elaborar blanco de plomo Una curiosidad histrica es que los griegos denominaban al plomo
como "molibdos" pero su smbolo qumico se debe a los romanos, ya que la palabra plomo
proviene de la voz latina "plumbum".

Imagen 2: "Enclave minero de primer orden en Espaa"

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 METALURGIA
Una de ,los principales abastecedores de plomo ,era la Isla de Rodas y el proceso empleado
para su fabricacin an no ha perdido vigencia y comprende los siguientes pasos:
.- Se sumerge pedazos de plomo en vinagre.
.- Hervir largo tiempo la mezcla.
.- Se obtiene el acetato de plomo, que es un polvo blanco y que lo utilizaban para recubrir sus
viviendas y edificaciones.
El minio se obtuvo por primera vez de una manera muy original, durante un incendio el puerto
del Pireo, entre los objetos que abrazo el fuego se hallaban barriles con blanco de plomo, al abrir
los barriles que contenan el producto blanco , hallaron un cuerpo de color rojo, que era
precisamente el minio.
En la edad media los pueblos germanos extrajeron el metal, al principio lentamente, pero
aceleraron su produccin gracias a la especializacin de los instrumentos tcnicos basados en
la utilizacin de la energa hidrulica de las regiones mineras y de los bosques abundantes de
madera, de donde se obtena el carbn.
En la siguiente vista histrica de la edad media observamos el tratamiento metalrgico de la
plata, la imagen presenta:
Horno de ensayo
Bandeja de hierro
Matraz
Operador metalurgista.

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 Imagen 3: "Mina de plomo"

Observar que, desde esa poca, el tratamiento de la plata que esta hermanado con el plomo,
induca a los operarios a usar protectores del rostro, para mitigar las emanaciones del plomo.

En Rusia la produccin de plomo se ha conocido desde hace muchos siglos, pero hasta el siglo
XVIII, su produccin tena un carcter artesano, despus de la invencin de las armas de fuego,
es que el plomo empieza a utilizarse en produccin de proyectiles y es hasta nuestros das que
tiene una significacin singular, ya que el 90% de los proyectiles contienen plomo en forma
directa o indirecta.
La llegada de la revolucin industrial y la disponibilidad de energa a bajo costo, determinaron la
expansin de la produccin de plomo y sus compuestos debido a la demanda creciente, se
ampli sus aplicaciones, mientras que antes de la revolucin industrial solo se aplicaba como
material de construccin, luego del movimiento industrial, la industria qumica adquiri una
notable importancia como producto qumico.

OBTENCIN
Para la metalurgia del plomo se parte bsicamente de su principal mineral que es la galena o
PbS y existen dos mtodos:
1. Mtodo de precipitacin.
Se emplea este mtodo cuando el mineral contiene mucha slice y consiste en fundir la galena
en presencia del hierro, en horno de cuba ,con la cual el plomo queda en libertad
PbS + Fe = FeS + Pb
Como se aprecia esta es una tpica reaccin qumica de desplazamiento simple, donde el hierro

8
desplaza al plomo.

Imagen 4: "Metodo de precipitacin"

2. Mtodo de reaccin.
Se emplea cuando el mineral contiene poca slice y consiste en tostarlo primero de un modo
incompleto, en hornos de reverbero, con lo que pasa a xido y parte a sulfato como se aprecia
en la ecuacin:
3PbS + 5 O2 = 2SO2 + PbO + PbSO4 (1)
Como esta reaccin es incompleta, y como todo el PbS no ha reaccionado, el sobrante
reacciona con los productos de la ecuacin (1) de esta forma:
2PbS + 2PbO + PbSO4 = 3 SO2 + 5 Pb
3. Refinacin de plomo.
En la obtencin de plomo se estn aplicando mtodos electrolitos, usndose un bao de
fluorsilicato de plomo, que contiene pequeas cantidades de cido flurohdrico en libertad .
En la siguiente vista mostramos uno de los mtodos tradicionales de obtencin del plomo:

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 Imagen 5: "Construccin del plomo"

Imagen 6: "Ciclo del plomo"

PROPIEDADES FSICAS
El plomo es un metal de color gris azulado, brillante en las superficies recientes, muy blando tan
blando que se raya con la ua, muy maleable y es el menos tenaz de todos metales, posee gran

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densidad y punto de fusin bajo, cristaliza en octaedros, y deja en el papel una mancha gris.
Sus principales parmetros fsicos son:
Densidad:
La densidad del plomo es de 11,85, conforme se aprecia en el esquema correspondiente, este
valor, el ms alto dentro de la familia IVA, es uno de los factores, que, lo convierte en un metal
denso, txico y acumulativo.
De los metales de uso cotidiano, el plomo es uno de los metales con mayor densidad,
exceptuando a los metales preciosos.
Nmero atmico: 82
Smbolo: Pb
Peso atmico: 207,21
Abundancia de istopos: 208: 52,3%
206: 23,6%
207: 22,6%
204: 1,5%
Solubilidad: Poco soluble en agua
Sistema cristalino: Regular
Estado fsico: Slido grisceo.
Punto de fusin: 326,9 C
Estados de oxidacin: +2 y +4
Punto de ebullicin: 1613 C
Punto de ebullicin: 1750 C
Radio del ion X-4 : 2,15
Radio del ion X++ : 1,21
Radio del ion X++++ : 0,84
Potencial de ionizacin: 7,415

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 PROPIEDADES QUMICAS

Imagen 7: "Propiedades qumicas del plomo"

1. El plomo en contacto con el aire se oxida superficialmente, recubrindose de una capa de
color gris de Sub oxido de plomo (Pb2O), que le quita el brillo metlico, pero que a su vez lo
protege de ulterior oxidacin.
2. Cuando est recin fundido se oxida rpidamente formando el producto PbO, que es conocido
como masicot.
3. El agua qumicamente pura casi no lo ataca, pero como est siempre contiene anhdrido
carbnico y oxgeno libre, hay siempre un ataque cuando se halla en contacto, este proceso es
continuo.
Pb + 2 H2O + O2 = H2O2 + Pb(OH)2

3Pb(OH)2 + 2 CO2 = 2 H2O + 2 PbCO3. Pb(OH)2

4. En presencia de agua de lluvia y del CO2 del aire, el plomo se altera cubrindose de una capa
de carbonato hidratado, esta sal se disuelve poco en el agua comunicndoles propiedades
txicas.
Por esta razn no debe usarse en la alimentacin las aguas de lluvia que caen en tejados
cubiertos por superficies de plomo o envases que contengan plomo, el hidro carbonato, se
vuelve a descomponer en CO2 e hidrxido de plomo y as la reaccin prosigue indefinidamente.
La recomendacin es casi extensiva para los pobladores de la sierra y selva, zonas donde se
precipitan grandes cantidades de lluvia y por lo que debe evitarse contacto plomo- aguacero.
5. En cambio con el agua ordinaria o destilada no ocurre esta reaccin ya que como esta
contiene sulfatos libres, estos reaccionan con el plomo, formando sulfato de plomo, el que es
insoluble y evita el ataque qumico del plomo ulterior, pero cuando las aguas son escasas o
pobres de sulfatos y ricas en dixido de carbono, es factible que se puedan producir reacciones
qumicas.
12
La reaccin del sulfato con el plomo es el siguiente:
Pb + SO4-2 = PbSO4

6. El cido sulfrico diluido no lo atacan, en cambio concentrado y caliente genera sulfato de

plomo II.
7. El cido clorhdrico diluido en fro tampoco reacciona, pero concentrado ataca al plomo.
8. El cido ntrico en fro lo disuelve dando nitrato de plomo II y vapores nitrosos, muy txicos.
4 HNO3 + Pb = Pb(NO3)2 + N2O4 + 2 H2O

9. Las soluciones de sales de plomo en reaccin con el zinc, reaccionan, desplazando el zinc al
plomo y formando sulfato de plomo II, compuesto en forma esponjosa ramificada y que se
conoce como rbol de Saturno, esto sucede porque el plomo tiene una disolucin de tensin
menor que el cinc.
ZnSO4 + Pb = PbSO4 + Zn

10. Si el plomo se calienta en presencia del aire el plomo se convierte en litargirio.

2 Pb + O2 = 2 PbO

FUENTES NATURALES
El plomo es un elemento poco abundante en la litosfera (de 10 a 20 ug/g), y su mayor
concentracin se halla en el mineral denominado galena, los depsitos de plomo por accin de
la erosin eliminan plomo, por lo que de esta manera la hidrosfera ,adquiere o se convierte en
una fuente natural de plomo.
Otra fuente importante de plomo en la atmsfera, es el plomo depositado de las expulsiones de
la lava meterica, cuerpos que producen gran cantidad de partculas y aerosoles, todas estas
cantidades de plomo se consideran como fuentes naturales de este metal, ya que no interviene
intencionalmente la accin directa o indirecta del hombre.
El siguiente cuadro sintetiza las cantidades de plomo natural:

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 Imagen 8: "Tipos de fuentes del plomo"

La concentracin media del plomo en la corteza terrestre es de aproximadamente 15 ppm. En

las rocas ms comunes de la corteza terrestre la concentracin varia de 30 ppm en los minerales
granito, riolita y pizarras negras hasta 1 ppm en sedimentos, basaltos y rocas gneas, como la
dunita.
El Estado de Per dispone de ricos yacimientos de mineral de plomo, en forma de sulfuros de
plomo, ms conocido como galena, este mineral es abundante en zonas mineras de la sierra
peruana, y es una de las principales fuentes de contaminacin, de azufre ambiental , el que a su
vez puede propiciar lluvias cidas de cido sulfrico.
El prximo cuadro, muestra la concentracin de plomo en sustancias naturales no contaminadas:

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 USOS DEL PLOMO Y SUS DERIVADOS
El plomo metlico es usado en forma de laminas y tubos donde la flexibilidad y resistencia a la
corrosin son requeridas, un 40% del plomo es usado como metal ,un 25% es aplicado en
aleaciones y un 35% ,se emplea en compuestos qumicos , ya sea de naturaleza inorgnica
como orgnica. Las principales aplicaciones son las siguientes, sin que esto signifique que no
existan otras, que las expondremos en las exposiciones potenciales:
- Tuberas de conduccin de aguas.
- Para embalaje (papel de plomo)
- Para fijar piezas metlicas en la piedra
- Para fabricar perdigones
- Fabricacin de proyectiles de armas de fuego (revlver).
- Aleado con el antimonio, para tipos de imprenta.
- La aleacin plomo estao para soldaduras.
- Revestimiento de cmaras en la produccin de cido sulfrico.
- Como xido de plomo, se usa en la produccin de pinturas.
- El PbO se aplica como aditivo en la industria de vidrios.
- En la industria de acumuladores plomo cido.

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- El PbO2 ,se usa en la industria de cerillas.
- El nitrato de plomo se usa en la preparacin de perxido de nitrgeno.
- El plomo tetraeilico como antidetonante en la gasolina de 84 octanos tambin es usado el
tetrametilo de plomo, para ejercer la misma funcin que el plomo tetraetlico o TEL
- El acetato de plomo es usado masivamente en los tintes, para cabello humano.
- El nitrato de plomo en combinacin con el yoduro de potasio ,forma un hermoso color amarillo
que es usado como pigmento.
- En la produccin de reactivos qumicos en forma de xidos, y sales.
- El sulfato de plomo, por su color blanco y su insolubilidad tambin es usado en la industria de
las pinturas.
- Aunque esta aplicacin es poco conocida, se usa como componente de las cpsulas
detonantes de las armas de fuego como estifnato de plomo, conjuntamente con el dixido de
plomo.
- Cromato de plomo VI, en la industria de porcelanas.
- Fosfato de plomo, estabilizador de plsticos.
- Juguetes de plomo.
- Fusibles elctricos.
- El naftalato de plomo ,es usado como secante
- El arsenato de plomo ,es un pesticida para insectos de tipo mandibulado, y se usa desde el
ao de 1892,pero tiene el inconveniente que deja residuos de arsnico soluble ,el cual tiene un
efecto fitotxico ,para el cuerpo de las plantas.
- El PbO es usado como compuesto aditivo, en la industria de jebes.
- El plomo metlico tambin es aadido a ciertas aleaciones como el bronce, acero y latn, para
obtener ciertas caractersticas deseables.
- Metaloides como el arsnico y antimonio y metales como el estao y bismuto ,son agregados
al plomo para mejorar sus propiedades mecnicas.
- El plomo tambin es utilizado en baos de tratamiento trmico, durante el proceso del estirado
de alambres.

EFECTOS DEL PLOMO EN LA SALUD

El plomo es un metal altamente txico que est presente en gran parte de las actividades que
desempea el hombre -fundicin, agricultura, fbricas de bateras- y en pinturas y combustibles
como aditivo. La salud ocupacional es la encargada de controlar los riesgos por exposicin a
16
este metal. Se realiza esta revisin con el objetivo de actualizar los conocimientos sobre los
efectos que puede tener la exposicin a este metal capaz de producir alteraciones en diversos
sistemas del organismo: nervioso, renal, circulatorio, inmunolgico, reproductor y
hematopoytico.
Una poblacin en riesgo es aquel grupo o segmento de una poblacin definida que tiene
caractersticas asociadas con una probabilidad significativamente mayor de desarrollar una
enfermedad o algn estado o condicin anormal.
Las poblaciones de alto riesgo son entonces aqullas en donde son mayores las probabilidades
de que existan exposiciones a niveles de concentracin peligrosos o de que los efectos
producidos por el plomo sean ms graves que en el resto de la poblacin. Entre ellas podemos
sealar a las siguientes:
Trabajadores de industrias donde haya plomo.
Personas residentes en zonas cercanas a fuentes mineras o industriales emisoras
de plomo.
Residentes vecinos a vas o carreteras con alto trnsito vehicular.
Personas oriundas de regiones donde haya contaminacin elevada del ambiente por plomo.
Familiares de trabajadores de industrias que utilizan plomo.
Mujeres embarazadas.
Nios menores de 5 aos.
Personas con enfermedades de la sangre, principalmente anemias.
Personas con enfermedades neurolgicas.
Personas con deficiencias nutricionales, principalmente de hierro, calcio, fsforo y protenas.
Alcohlicos.
Fumadores.

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 Imagen 9: "Efectos del plomo en la salud"

Los problemas de salud derivados de la exposicin al plomo se han reconocido y estudiado

extensiva y clsicamente en el ambiente laboral, constituyndose para el trabajador adulto del
plomo, especialmente hombre, como el prototipo del ocupacionalmente expuesto. No obstante,
la informacin ms actualizada sobre el comportamiento del plomo en el ambiente, los niveles
de contaminacin habituales en los grandes conglomerados urbano-industriales y la
toxicocintica del plomo en el organismo humano, han llevado a concluir que los nios,
especialmente los menores de 6 aos, se han constituido, en cambio o adems, en uno de los
ms importantes grupos con condiciones de exposicin de alto riesgo.
Debido a las malas condiciones de trabajo, la exposicin crnica al plomo inorgnico es una
enfermedad insidiosa, lenta, con manifestaciones variadas. La fatiga, la apata, la irritabilidad y
sntomas gastrointestinales vagos, son algunos signos tempranos de intoxicacin crnica por
plomo.
Los sntomas de intoxicacin moderada, son: fatiga general, dificultad para concentrarse,
agotamiento muscular, temblor, cefalea, dolor abdominal difuso, vmitos, prdida de peso,
estreimiento.
La continua exposicin aumenta los sntomas en el SNC: insomnio, confusin, deterioro de la
concentracin y problemas de memoria. polineuropatia distal. La evolucin a encefalopata
franca con convulsiones y coma es rara.
Prdida de la libido, esterilidad en varones, trastornos menstruales y abortos, aparicin de una
lnea azul gris de pigmentacin en las encas (ribete saturnino o de Burton); se destaca adems
que el plomo atraviesa la placenta.
Los sntomas de intoxicacin por plomo alquilo son neurolgicos. Los tempranos son anorexia,
insomnio, fatiga, debilidad, cefalea, depresin, irritabilidad que progresan a la confusin,

18
deterioro de la memoria, excitabilidad y disestesias, mana y psicosis txica. La anemia es rara
en adultos.
La exposicin de la mujer embarazada es importante en la medida que contribuye al alto riesgo
para el nio en cuanto a una exposicin temprana de un organismo en gestacin con alta
susceptibilidad a la toxicidad del plomo.
Los nios captan ms plomo en relacin con los adultos sobre una base de unidad de peso
corporal, una mayor absorcin tanto a nivel digestivo como respiratorio y tambin retienen una
mayor proporcin del plomo absorbido. Por otro lado, el nio representa la etapa del desarrollo
metablicamente ms vulnerable del ciclo vital ante los efectos del plomo, especialmente
respecto a los sistemas nervioso y seo.
Por ltimo, las condiciones de insuficiencia nutricionales, tan frecuentes y extendidas en las
poblaciones infantiles de bajo nivel socio-econmico en los pases en desarrollo, son elementos
favorecedores en tales grupos de una absorcin digestiva aumentada de plomo as como de una
mayor retencin de ste por el organismo.
El plomo traspasa fcilmente la placenta y su concentracin en la sangre del recin nacido es
similar a la de la madre. Tambin traspasa la barrera cerebral, pero el cerebro no acumula plomo
de manera significativa.
El plomo inorgnico se acumula en el organismo preferentemente en los huesos, luego en el
hgado, los riones y el msculo estriado. Los compuestos orgnicos (tetrametilo y tetraetilo de
plomo) tienden a acumularse en el hgado.
La eliminacin del plomo ingerido se hace principalmente por las heces. En cambio, la
eliminacin del plomo absorbido se hace principalmente por la orina (75%), por las secreciones
gastrointestinales (16%) y por el cabello, uas y sudor (8%). Tambin es excretado a travs de
la leche, en una concentracin similar a la de la sangre.
La vida media del plomo en el organismo es en general larga y variable segn los tejidos. La
eliminacin de la mitad de la carga corporal de plomo llevara aos. No obstante, se conocen
valores de vida del plomo en la sangre, tejidos blandos y huesos de aproximadamente 3-4
semanas, 4 semanas y 20-27 aos, respectivamente.

EFECTOS DEL PLOMO EN EL MEDIO

AMBIENTE
El plomo es el gran contaminante qumico de los lugares de trabajo y por lo tanto, un grave e
importante riesgo para la salud de los trabajadores.
Los recuperadores de plomo de fuentes secundarias, fundiciones, estn expuestos al plomo y a
otros metales contaminantes. Los fabricantes de bateras de almacenamiento estn
19
permanentemente expuestos. Los de pinturas y pigmentos estn expuestos a los aditivos de
plomo; tambin estn expuestos los soldadores, los que trabajan con municiones, en los campos
de tiro (polvo de plomo), los fabricantes de vidrios y los ceramistas que trabajan con pigmentos
y barnices y los pintores.
En la industria de la construccin, si bien han existido profundos cambios tecnolgicos, los
sanitarios an presentan exposicin al plomo. Tambin lo estn los que realizan tareas de
demolicin de estructuras de acero pintadas con pinturas a base de plomo.
En las actividades de pulverizacin, aglutinado y recubrimiento de metales con plomo, se
producen altas concentraciones de polvo y vapores de plomo.
La exposicin ambiental se debe fundamentalmente a la contaminacin del suelo, aire y agua,
proveniente de las fundidoras de plomo y en las zonas urbanas a los escapes de automviles
con nafta con aditivo con tetraetilo de plomo.
El consumo industrial de plomo va en aumento y los consumidores tradicionales se van
reemplazando por nuevos usuarios, como lo es por ej. la industria del plstico.
Un estudio comparativo de exposicin en la poblacin general (1981-1983) en Blgica, Malta,
Mxico y Suecia demostraron que los valores medios de concentracin de plomo en sangre en
los cuatro pases son distintos: 165 (Blgica), 307 (Malta), 269 (Mxico) y 83 (Suecia) en 1981.
En 1983 fueron 137 (Blgica), 243 (Malta), 195 (Mxico) y 59 (Suecia). Los autores concluyeron
que las fuentes de exposicin ms importantes fueron los alimentos y el aire contaminados.
La poblacin est expuesta al plomo por la ingestin de alimentos y lquidos contaminados, por
inhalacin de humos y polvos (la va de absorcin ms importante) y por la absorcin por va
drmica (piel indemne) en el caso particular de los compuestos orgnicos. Los nios pueden
ingerirlo adems por su presencia en otros materiales, como es el caso de pinturas con
contenido de plomo utilizadas en el recubrimiento de inmuebles.
En un estudio de dos fundiciones de plomo en El Paso (Texas, EUA) y en Kellogs (Idaho, EUA)
se encontr que el 55%% y el 99%% respectivamente de los nios que residan en un radio de
1.600 metros de la fundicin, presentaban concentraciones elevadas de plomo sanguneo de 40
o ms microgramos/dl. Los valores biolgicos presentaban una correlacin inversamente
proporcional con la distancia entre residencia y fundicin, junto a una correlacin directamente
proporcional con el grado de contaminacin ambiental. Los nios eran vctimas por inhalacin e
ingestin involuntaria de partculas de plomo que las fundiciones depositan en el aire, suelo y
polvo.
En Montevideo, Uruguay, la Facultad de Qumica realiz un estudio sobre las concentraciones
de plomo sanguneo, creatinina y cido delta aminolevulnico en orina en nios cuya residencia
es prxima (radio de un kilmetro a la redonda) a una fundicin en la zona de Malvn Norte. El
29% de los nios analizados tenan valores de plomo sanguneo por encima de 15
microgramos/dl, el 30% entre 10 y 15 microgramos/dl. y el 41%, iguales o menores de 10

20
microgramos/dl. Aunque el sector industrial contribuye con la emisin de plomo al ambiente, en
nuestros pases latinoamericanos se calcula que el 80% de la contaminacin, es debida a la
combustin y transformacin del tetraetilo de plomo proveniente de los combustibles.

Imagen 10: "Rio contaminado por plomo y otros materiales"

Las principales vas de absorcin de compuestos de plomo son la inhalacin y la ingestin. Casi
el 40% de los vapores de xido de plomo inhalados se absorben a travs del aparato respiratorio.
La absorcin del polvo de plomo depende del tamao (menores a 5 micras) y solubilidad de las
partculas y del volumen/minuto respiratorio.
A mayor carga de trabajo, mayor absorcin. Una mala higiene en el trabajo, el hbito de fumar
durante el mismo, por contaminacin de manos y tabaco, as como la ingesta al tomar mate,
aumenta la absorcin por va oral. Entre un 5 y un 10% de los compuestos de plomo ingeridos
se absorben por el aparato digestivo. Esta absorcin es de hasta 50 % en nios.
En el organismo, el plomo inorgnico no se metaboliza. El plomo inhalado y depositado en la va
respiratoria baja, se absorbe por completo.
Una vez en la sangre el plomo se distribuye en tres compartimentos: la sangre, los tejidos
blandos (rin, mdula sea, hgado y cerebro) y el tejido mineralizado (hueso y dientes). El
tejido mineralizado contiene el 95% de la carga corporal de plomo en los adultos y 70% en nios.
El 99% del plomo en sangre est asociado a los eritrocitos.
El plomo inorgnico, bajo las formas de diversos compuestos, es usado en numerosos tipos de
industrias y actividades, cuya magnitud exacta es desconocida en Amrica Latina y el Caribe.
Las ms importantes son las industrias de bateras, metalrgica, pigmentos para pinturas,
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alfarera, cables y productos qumicos. Una parte considerable del plomo se recupera de fuentes
secundarias de chatarra. Adems, el plomo orgnico se presenta como tetraetilo de plomo que
se usa en nuestro pas extensivamente como antidetonante en la nafta, habiendo sido eliminado
como tal en la mayora de los pases desarrollados.

Imagen 11: "Suelo contaminado por plomo"

El plomo no tiene una funcin biolgica til en el hombre a pesar de estar presente en la dieta y
en el ambiente humano. Se ingieren unos 200 a 300 microgramos diarios sin que ello cause
dao conocido. En la sangre se han encontrado hasta 10 a 15 microgramos/decilitro en
poblaciones sanas. Las concentraciones sanguneas aparecen ms elevadas en hombres que
en mujeres, en reas urbanas que en rurales, por la mayor contaminacin del ambiente urbano
y tambin ms elevadas entre fumadores que en no fumadores.
El dao en el ser humano se centra en varios sistemas, siendo los ms importantes los
siguientes: nervioso, hematopoytico, urinario, gastrointestinal, renal, reproductivo y endcrino.
La caracterizacin de las fuentes de contaminacin como provenientes del ambiente laboral y
del ambiente general se hace slo para facilitar su identificacin, ya que epidemiolgicamente
lo ms importante es considerar la exposicin total del individuo, lo que implica la exposicin a
las emisiones del conjunto de los dos grandes tipos de fuentes mencionadas.
Dada la multiplicidad de fuentes de exposicin al plomo para el organismo humano y dadas las
grandes variaciones que, segn las condiciones locales, pueden ellas presentar en cuanto a su
participacin relativa en la exposicin de los individuos, es recomendable tener presente estas
caractersticas particulares de la contaminacin ambiental ante cualquier evaluacin
epidemiolgica o de riesgos que se pretenda efectuar.
Las fuentes ms comunes de emisin de plomo que contaminan la atmsfera, el suelo y los
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cursos de agua son aquellas que involucran a los procesos industriales que utilizan plomo o
productos que lo contienen y las naftas adicionadas de tetraetilo de plomo. La principal
contaminacin ambiental se debe a compuestos inorgnicos de plomo. En las reas
contaminadas, aumenta el nivel de residuos en los alimentos y bebidas, as como su contenido
en suelo y ambientes interiores.

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 BIBLIOGRAFA
Centro Panamericano de Ecologa Humana y Salud. O.P.S./O.M.S. Corey, G.; Galvao, L.
Plomo. Serie Vigilancia 8. Metepec. Mxico. (1989).

Martnez, Ma. Del C.; Sosa, G. Intoxicacin por plomo. En revista Salud de los
Trabajadores. 2 (2):159-162. Maracay. Venezuela. (1994).

Poma PA. Intoxicacin por plomo en humanos. An Fac Med [Internet]. 2008 Junio [citado
11 Jul 2013];69(2): Disponible en: http://www.scielo.org.pe/scielo.php?pid=S1025-
55832008000200011&script=sci_arttext.com

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 ANEXOS
Ocupaciones y actividades con exposicin potencial al plomo (Pb) clasificadas segn
intensidad de la exposicin
Exposicin alta (actividades de alto riesgo)

Acumuladores

Fabricantes de Alfarera

Trabajadores en el vidriado de automviles

Reparadores de Barcos

Desmanteladores o desguazadores de Bateras (acumuladores)

Fabricantes de Cermica

Fabricantes de Combustibles para motores

Mezcladores de Equipos qumicos que contienen plomo

Fabricantes de Estearato de plomo

Fabricantes de Insecticidas a base de plomo

Fabricantes de Limadores Masillas con plomo

Fabricantes de Metal de desecho

Fefinadores de Metal de desecho

Trabajadores de Metales con contenido de plomo

Mineros de Metales

Refinadores de Metales,

Soldadores de Metales con plomo

Trabajadores de planchas de Metales con plomo

Trituradores de Metales no ferrosos

Fundidores de Pigmentos para pinturas

Fabricantes de Pintores con pistola de aire comprimido

Plsticos (PVC)

Trabajadores de Plomo

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 Fabricantes de contrapesos de Plomo

Fabricantes de hojas de Plomo

Trabajadores de molinos de Policloruro de vinilo

Mezcladores manuales de estabilizadores de Soldadura

Fabricantes de Tetraetilo de plomo

Fabricantes de Tetrametilo de plomo

Fabricantes de Tipos de imprenta

Fundidores de Tuberas
Exposicin mediana (actividades con mediano riesgo)

Alambre

Fabricantes de Baldosas

Fabricantes de Bronceadores

Empalmadores de Cables elctricos y telefnicos

Fabricantes de Cartuchos

Fabricantes de Colorantes

Fabricantes de electro galvanizadores

Trabajadores en Imprenta

Fundidores de tipos de Insecticidas a base de plomo

Usuarios de Metales

Cortadores de Metales

Pulidores de Municiones

Fabricantes de Petrleo crudo

Trabajadores en refineras de Pinturas

Fabricantes de Plomeros

Radiadores de automviles

Reparadores de Remachadores

Soldadores a soplete

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 Tapas para botella

Fabricantes de Techadores

Sopladores de Zinc

Cargadores de hornos de Zinc

Exposicin baja (actividades de bajo riesgo)

Barnices

Fabricantes de Conductores de vehculos con motor de gasolina

Empleados en recintos para estacionamiento de vehculos

Estao

Galvanizadores

Gasolinera

Trabajadores de Hojalateros

Latn

Fundidores de Linotipistas

Litograbadores

Pintores

Policas de trnsito

Soldadura

Taller de reparacin de vehculos

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Imgenes de los procesos de produccin y trabajo del plomo en diferentes ramas de la
industria

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29