Operacin de Flotacin

La flotacin es un mtodo de concentracin de minerales que tiene por objeto obtener, a partir de
una pulpa mineral, una porcin enriquecida (concentrado) que contiene la mayor parte del metal
y una cola (relave) compuesta principalmente por material estril.

El proceso consiste en adicionar reactivos (colectores, espumantes) a una pulpa mineral, a fin de
crear condiciones favorables para que las partculas de inters se adhieran a burbujas de aire.
stas llevan consigo los minerales a la superficie de la pulpa, desde donde son removidas para
obtener el concentrado. Las otras especies mineralgicas permanecen en la pulpa, formando el
relave.

A continuacin se revisar la operacin de cada etapa del proceso:

Operacin Normal Flotacin Rougher

El objetivo de esta etapa es obtener la mxima recuperacin de cobre de la pulpa alimentada, a

travs de un concentrado con volumen y calidad manejable en las etapas siguientes.

Nivel de pulpa: Esta variable corresponde a la distancia (medida en pulgadas) entre el labio de la
celda y la superficie de la pulpa. Permite controlar la evacuacin de concentrados desde las celdas.
Con bajos niveles de pulpa se restringe la evacuacin, aumentando la selectividad del
concentrado, pero perjudicando la recuperacin, con altos niveles se obtiene el efecto inverso.
Cabe sealar que niveles muy bajos desestabilizan la espuma, impidiendo su normal evacuacin y
niveles muy altos pueden producir rebalses de pulpa. Este ltimo caso es especialmente grave,
dado que al rebalsar pulpa, no se produce ningn tipo de separacin entre el mineral de inters y
las partculas estriles, adems perjudica notablemente las etapas siguientes, por el ingreso de
material indeseable que no posee ningn valor econmico. Todo lo anterior se traduce en
prdidas de recuperacin. Es importante mantener un cuidado adicional sobre los launders
transversales cuyos rebalses no pueden ser detectados con las cmaras de T.V. La siguiente tabla
muestra el efecto en la recuperacin, ley del concentrado y gastos, ante aumentos del nivel de
pulpa.

Uso de reactivos

La dosificacin de colector debe realizarse de modo tal, que todas la partculas que contienen
sulfuros de cobre adsorban ste reactivo para ser recuperadas. Dosificaciones mayores
significarn un mayor costo, sin mejora en los resultados y dosificaciones menores se traducirn
en una prdida de recuperacin
Sin colector: En esta condicin hay poca flotacin de
partculas y la espuma se se observa muy descargada.
El colector modifica la superficie de las partculas,
para que se adhieran a las burbujas. En la animacin
se ha representado la superficie de las partculas con
un color blanco, debido a que sus superficies no han
sido modificadas, por falta de colector.

Falta colector: La animacin representa una

condicin en la cual, la dosis de colector no es la
suficiente como para recuperar todas las partculas
de inters. Se ha representado con un contorno
blanco aquellas partculas, que por falta de
colector, se pierden por el relave. La dosis de
colector debe ser la suficiente para alcanzar la
mxima recuperacin, aunque ello signifique
mayores consumos.

Colector adecuado: La dosis de colector debe ser

suficiente como para minimizar la ley del relave.
Dosis superiores, slo significarn un mayor costo,
sin beneficios para el proceso.

La animacin representa una situacin ideal en que

la dosis de colector, es la suficiente para recuperar
todas las partculas de inters.

Exceso de colector: dosis sobre lo necesario, no producen un impacto en el proceso, slo provocan
un mayor gasto.

Mediante la dosificacin de espumante, se espera obtener un flujo de burbujas suficiente para

transportar todos los sulfuros de cobre hacia la superficie de la pulpa, desde donde sern
recuperados. Dosis menores perjudicarn la recuperacin, por falta de burbujas que transporten
los sulfuros de cobre a la superficie. Dosificaciones mayores aumentarn los costos sin mejoras de
recuperacin, provocando una sobre-espumacin innecesaria, la cual en casos extremos genera
problemas de capacidad en el bombeo, por la entrada de aire a las bombas. Esta prdida de
capacidad puede obligar a restringir la evacuacin de concentrados rougher y scavenger,
provocando una prdida importante de recuperacin.
Sin espumante: Sin espumante, la espuma se torna
inestable y las burbujas se revientan antes de ser
recuperadas, debido a esto las partculas de inters, se
pierden por el relave.

Falta espumante: Las burbujas generadas no son suficientes

para transportar todas las partculas de cobre, por lo tanto,
existen muchas partculas, que debido a esta falta de burbujas
para su transporte, se van por el relave. Falta "poner ms
transporte para estas partculas", es decir faltan burbujas, esta
situacin que debe ser mejorada con mayores

dosis de espumante. La dosis debe ser la suficiente para

alcanzar la mxima recuperacin, aunque ello signifique
mayores consumos.

En estas condiciones se observa una espuma saturada.

Espumante adecuado: Las burbujas generadas son suficientes

para transportar todas las partculas de cobre capaces de
flotar. Un aumento por sobre esta dosis, significara un mayor
gasto sin mejoras en los resultados. Con dosis menores se
pierde recuperacin, lo cual es una gran prdida para el
negocio.

Exceso espumante: En esta condicin la cantidad de burbujas

generadas es mayor a la necesaria para el transporte de las
partculas de cobre. En casos extremos, se produce una
sobre-espumacin que genera problemas de capacidad en el
bombeo, por la entrada de aire a las bombas. Esta prdida de
capacidad puede obligar a restringir la evacuacin de
concentrados rougher y scavenger, provocando una prdida
importante de recuperacin. Esta situacin adems de no
contribuir a la recuperacin, perjudica los costos del proceso. Notar en la animacin, que, debido
al exceso de burbujas, la mayora va descargada e incluso algunas van sin carga. En esta condicin
se observa una espuma "liviana" con burbujas descargadas.
A continuacin se presenta el impacto en la recuperacin, ley del concentrado y gastos ante
aumentos de las dosis de colector y espumantes.

Porcentaje de slidos

El porcentaje de slidos indica la proporcin de slidos presente en la pulpa. Esta variable se

maneja con la adicin controlada de agua a la pulpa. El porcentaje de slidos tiene una relacin
directa con el tiempo en que la pulpa permanece en el circuito de flotacin, a mayores porcentajes
se obtiene un mayor tiempo de residencia.

% Slidos = 100 x (TPH Seco) / (TPH Pulpa)

Existe un rango en el cual la recuperacin puede ser mejorada al disminuir el porcentaje de

slidos, pese al menor tiempo de residencia. Sin embargo, con diluciones extremas, el impacto del
menor tiempo de residencia pasa a ser ms significativo, provocando prdidas en la recuperacin.
La siguiente tabla muestra el efecto en la recuperacin, ley del concentrado y gastos, ante
aumentos del porcentaje de slidos.
La siguiente tabla presenta el efecto en la recuperacin, ley del concentrado y gastos de la
flotacin rougher, ante aumentos en las variables manipuladas

Operacin normal en flotacin columnar

Objetivo El objetivo de esta etapa es aumentar la concentracin de cobre del mineral obtenido en
la flotacin rougher a valores comerciales, manteniendo la mxima recuperacin posible

Variables Manipuladas
Las Variables Manipuladas en la flotacin columnar son:

Flujo de Aire

El flujo de aire permite transportar los slidos flotables hasta el nivel de superficie de la columna y
controlar su evacuacin. La recuperacin puede ser mejorada con aumentos en el flujo de aire, sin
embargo, valores extremos pueden perjudicar la calidad del concentrado, que es el principal
objetivo de la flotacin columnar. Por lo tanto al manejar esta variable, se debe observar un
compromiso entre ley del concentrado y recuperacin. La siguiente tabla muestra el efecto en la
recuperacin, ley de l concentrado y gastos, ante aumentos del flujo de aire.
Nivel de Pulpa

Esta variable corresponde a la distancia (medida en porcentaje) entre un punto de referencia y el

nivel de pulpa. Con bajos niveles de pulpa aumenta la capa de espuma, favoreciendo la
selectividad y por tanto la ley del concentrado. Sin embargo niveles demasiado bajos pueden
desestabilizar la espuma e inhibir la evacuacin de concentrados desde la columna. Por el
contrario, niveles muy altos pueden producir rebalses de pulpa. La siguiente tabla muestra el
efecto en la recuperacin, ley del concentrado y gastos, ante aumentos del nivel de pulpa

Flujo de agua de lavado

La funcin del agua de lavado es limpiar las burbujas de la espuma, para remover las partculas
estriles atrapadas en ellas. Con el agua de lavado, se obtendr efectos positivos en la calidad del
concentrado, slo cuando la causa de la baja ley sea originada por el arrastre de material en la
espuma. La siguiente tabla muestra el efecto en la recuperacin, ley del concentrado y costos,
ante aumentos del flujo de agua de lavado.
Ph

El pH es una medida de la acidez o alcalinidad de la pulpa. De esta variable depende la efectividad

de los reactivos y el comportamiento de algunos minerales (pirita). Con la adicin controlada de
lechada de cal puede modificarse el pH y debe ajustarse a un valor tal que mejore la efectividad de
los reactivos y deprima la pirita presente en la pulpa. Valores muy altos, aumentan los gastos y
provocan prdida de fluidez de la espuma ("espuma apretada"). Se debe tener en cuenta que la
calidad del concentrado puede mejorarse con aumentos de pH, slo si la prdida de calidad es
causada por la presencia de pirita liberada. La siguiente tabla muestra el efecto en la recuperacin,
ley del concentrado y gastos, ante aumentos del pH.

La siguiente tabla presenta el efecto en la recuperacin, ley del concentrado y gastos de la flotacin
columnar, ante aumentos en las variables manipuladas.